番外篇风神秘抄第六章神隐

1日满前往八条崛川府探望系世和草十郎。由于系世刚决定表演，行者表明是她的专属乐师，因此得以立即进府。系世满心欢喜，草十郎对大舞台也充满信心。日满向两人透露消息，原来他听衹园社的神民谈起系世的舞蹈灵验，此事在平城的游艺人和行者之间成了话题。此外他还造访了大炊夫人的馆舍，确定孪生姐妹已安全迁往同住。尽管如此，日满没想到草十郎在府内受此礼遇，进房时相当吃惊，趁系世离开时，悄声向他问道：「你……我不得不说……你该不会受上皇的特殊恩宠吧？」草十郎蹙眉回望着他。「你是修行人，怎么能妄加揣测呢？」「就是因为修行人才说。不，我不是随便臆测。」「我才没被宠幸，当然系世也一样。」草十郎道出始末，日满听了又惊又怒，总算了解情况。「如果我在场，至少还能协助，如今一想，真不该离开系世御前，否则就算得到再好的药草也没用。能这样平安见面，可说侥幸极了。」「我也认为当时有你在就好了。」草十郎承认道。日满瞠着铜铃眼回望他。「你愿意让我继续跟随御前？」如此明确的疑问让草十郎很困惑，换句话说，行者等于在告知系世是钟情于他。年轻人思索片刻后问道：「对你来说，系世现在还是菩萨？」「那当然。」「就算她属于别人，你也不改变心意？」「凡是降生尘世，无论再纯洁的人都会受宿缘影响。如果是恶缘，我就会被排除在外。」经日满这一说，草十郎心想，要是排挤人家岂不有失厚道？「我从未想过要排除你。」只见行者露出放心的表情，草十郎又说：「我们为了今后能安全生活，必须重跳六波罗的舞蹈，而且仅此一次。系世表示想尝试，你也一起来好吗？」日满惯重地说：「这是为上皇表演吧？」「是的，为了能离开府邸，我们必须在人前做最后一次表演。」草十郎如此强调，日满却说出与幸德类似的意见：「既然你可以自由行动，逃出府邸并非难事，为何不趁早离去？」草十郎不得不承认，对自己过去作风相当了解的人，有这种反应是在所难免。「我不是没考虑过，只是逃走就会被通缉。我受够了检非违使的追捕，必须能更灵机应变才行。」草十郎说道，略显踌躇后又说：「我不是因为有惨痛经验才变得退缩，然而那的确让我领教到自己多么微不足道，就算逮错对象，也像虫蚁任人践踏。另一方面，高居上皇之位的人，无论是冷酷下达命令，还是随兴施恩，反正任意下旨就可成天游乐度日。我在邸内修养这段期间，才知道原来有此差别。」日满不禁露出同情之色。「确实没错，真是难为你了。」「我想有更多力量……如今也是为了系世。」草十郎朝走廊望去，系世和府内侍从像是暂时不会回房，他又说：「来到这里，我才体会正藏说的那番话——虽然除了他，也听过别人有相同意见——让我了解到源平的正面冲突，以及上次伤亡惨重的战役，都显示有其他势力在消长，获得胜利而权倾天下的平氏不过是傀儡而已；连我本身拚命的一切，都只是受人摆布。如此说来，参与战争的人跟胡乱拘捕的检非违使并没两样。在暗中牵线、借刀杀人者，才是真正掌握实权的人物。」日满沉吟片刻后问道：「那你打算怎么办？想易主尽忠？」草十郎摇摇头。「我不考虑侍主了，我对上皇无法抱有对源氏的赤诚。我想尽可能与上皇处于对等立场，若是艺曲的世界——没有身分之别的世界——或许可以实现。如今上皇认同我的笛艺，只要对决技巧高明，或许能获得武士无法争取的立场。」日满若有所思地凝视他。「你比以前善于应变，但给人感觉更危险。我以为你没有世俗野心，不过，你该不会在府邱学到皇族贵人的养尊处优，变得不知好歹吧？」「你这样想，就证明你不了解我和系世能达到多深奥的境界。」草十郎反驳道，他多少怀有自信，于是不免认真起来。在上皇指出之前，草十郎还不会对自己的技艺如此自负，直到最近才接受这种想法，其实还不是很习惯。「一国之君认同我的笛艺具有价值，那就会产生价值吧。不能再像过去活得浑浑噩噩，因为我有系世。为了让她过得快乐，我必须在世间发挥所长。」「只要为了御前，我的心意也一样。」日满点点头，十指交握着问道：「御前究竟对这次的献舞有何意见？」「她说我认为好就行了。」「这表示她并不认同。」「我不知道。只是系世会说不想再为自己而舞，我想她并不考虑得失。」草十郎说道。日满一个劲儿思思低喃道：「不愧是系世小姐的作风。她向来如此，就算喜欢美裳，照样可以穿着褴褛，睡河滩也不以为苦，是拥有不受奢华束缚的纯洁本性。」草十郎还没思考离开府后该如何生活。当前有许多事情必须克服，何况如今缺乏生计基础，难与系世共同生活。倘若系世向往上皇御所的生活，他就助她达成心愿；她若想继续在青墓过繁华日子，自己也觉得无妨；如果想回富士山麓的故乡，那就尊重少女的意思。总而言之，他希望系世能高兴，想为她达成所有心愿。草十郎注视眼前的行者，突然觉得这严肃男子很可亲。他为系世无私付出的心意，让草十郎觉得假使系世对自己无心，也会想为她继续效力。在这一点，日满和草十郎同样不改初衷。「如果上皇想对献舞赏赐，在询问我意愿时，我希望他答应让系世脱离妓籍。如此一来，系世没有身分束缚，可以行动自由、尽情舞蹈。」草十郎表情转温和地说道。日满欣慰地点头。「我也赞成，风尘姑娘随波逐流，真教人担心不已。就算大炊夫人宠她……女人家若成了那副德行，最好别指望去投靠。」隔了半晌，日满有感而发地继续说：「一阵子不见，系世小姐比以前更亭亭玉立，她成熟多了，稳重而不轻易焦躁。你在御前身边，能让她安心愉快，因此我相信你并没有利欲薰心。」「这样我就放心了。」「不过，要小心提防上皇。」「我知道。」这时，系世和一名端着客膳的府内女侍走进房，于是两人交谈就此打住。有说有笑的系世显得神采奕奕、十分可爱，草十郎不觉以日满的角度注视她，想查证她是否真比以前更美，似乎正如行者所言。（我甚至曾想放弃和她一起生活，不过现在该相信一切会有美好的前景……）假如没被带往八条府，自己将前往伊豆。光想到此，草十郎觉得能继续和她处在同一个屋檐下欢笑生活，宛如置身梦境。接下来，就端视他能否凭个人才艺，让这种生活维持下去。祈寿延年的舞蹈决定于五月五日表演，近臣们纷纷面有难色。因为此日将在内里举行宫中例行庆典，他们惶惶不安，表示阴阳师调查的吉日会受影响，然而上皇心意已决，其实是想与宫宴互别苗头。据说当日上西门院将亲临观赏，草十郎稍后暗地询问鸟彦王，牠答说那是上皇的同母胞姐。季节已值初夏，翠叶轻摇，飞燕欣绕，菖蒲的紫苞在庭苑池畔浓淡成列。系世眺着景致，谈起舞台适合设在水上，草十郎也表示赞同。上皇听了两人意见，兴致勃勃地道：「说到泉殿的曲水舞台，平清盛最引以为傲了。朕听他讲起兴建的由来，据说平氏管辖的安艺国岩岛社也建造这种曲水舞台，还有巫女献跳神舞。真是个好主意呀，这就快快在邸内搭建吧。」「现在专为表演而建？」草十郎忍不住问道，又自悔失言。上皇露出理所当然的表情答道：，同样的，也不吝惜花费，或顾虑太多，这种要领，就像坦然将正藏的栗毛马视为己有一样。至于衣装，与上次同样引发争执。府内侍从出示即将缝制的衣料，草十郎怎么看都觉得太华丽，他无法容忍缝成这种样式，就到系世的房间抗议说：「不是我在跳舞喔。」刚踏进房，他几乎晕眩站不住脚。系世的房间尽是绚丽织布，简直无立足之地，几乎溢出房外的织品全属绫罗绸缎，从堆积处滚落漫散一地。「上皇不知哪些款式适合，因此吩咐全取过来……连我都伤神了。」系世说道，话虽如此，她却露出笑容。「其他大约还有十个编箱的长绢呢。草十郎，有中意的话，就尽量挑选吧。」对陶器或绘画缺乏鉴赏力的草十郎，对绢织品还不致于全然陌生，故乡武藏也曾徽收调税（※调为律令制下的基本征税之一，各园需缴纳绢或棉等物产。），举凡民家皆不离耕织。只见妇女抽丝剥茧纺成细线，可知耗费多少心血方可完成一匹布。尽管如此，布匹无非是素绢，搜集来的绫罗绸缎不知又费了多少人力，光想到此就教人不寒而栗。系世不顾很快厌倦的草十郎，和几名侍从为是否合身讨论个没完。总算快要顺利决定，这时早已累到体瘫，难以挑选服色，连想像成品的力气也没了。簇新织布为制成个人衣装而剪裁、继而进入缝制程序，这项过程也教人吃不消。府内的几位侍从倒是乐在其中，还谈起她们总是如此聚集，为上皇缝制正装，直忙到宾宴前日为止。系世将为自己挑选的金栏织锦随意交给她们，却把草十郎的衣料夺回来。「这件不必麻烦妳们，我会自己缝。」只见侍从们担忧地望着她，系世又逞强说一递：「不要紧，我可以胜任。」「我看最好算了，就快献舞了。」草十郎忙插嘴道，系世瞪了他一眼。「你以为我不会拿针线？当人家只晓得跳舞，那就错了。」草十郎和府内侍从只好让步，当她是无理取闹。果然从表演前两天，她就成天闭关在房内。表演前夕，由于系世冷淡不睬，草十郎在无事可做下心闷不已，又加上十分担心少女，就到她房间一探究竟。只见系世仍坐在灯畔缝衣，时而啜泣，时而以拿针的手抹泪，他不禁为这举动傻了眼。草十郎踏进房间，实在又好气又好笑，就说：「系世，妳累到要哭，为什么还要缝啊？」「才不是呢……」系世答道，声音带着呜咽。「这是我的心愿，你在这里让我心很乱，而且必须赶在明天前完成……」「彻夜赶工会影响明天的表演喔。坚持缝衣服又能如何？妳是最重要的舞者啊。」草十郎蹲下身细窥她的表情，系世再忍耐不住，将他选的那块菱纹布料往脸上一按。「人家希望这次一定要笑着完成……无牵无挂地站在舞台上……对不起……」他终于想起系世在舞前总是极为不安，这阵子在府内自在快活，不觉忘记此事。只是她毕竟个性坚强，刻意不让人察觉这种心境。「妳怕跳舞吗？」草十郎问道，系世遮着脸点了两下头。他忽然觉得是自己逼她陷入绝境，为此心痛不已。「都是我不好，都因为我擅自决定为上皇献舞，害妳不敢讲出来。」「……不是你的错，这种恐惧必须由我自己克服。」系世稍微抚平情绪后放下布料，露出懊恼的表情。「唉呀，万一留下印子怎么办……」草十郎吸了口气，语气认真地说：「无论怎样都行，只要有方法能减轻恐惧，请妳说出来，我会想办法做到。」系世默然片刻，轻声说：「抱着我。」这当然毫无异议了，草十郎展开双臂环抱她，紧紧拥住，期盼永远不要分开。系世凝住呼吸，安静片刻后，才小心翼翼伸出手，环住草十郎的背脊。「对不起……你是我手中的天鸟，明知不该如此，还是想将你维系在身边。好希望留住你……所以才造成牵绊。」「别这么说。」他完全不解系世为何致歉，觉得少女怜爱得令人屏息。拨起她的发丝，指缘循着润湿的面颊，不待少女欲言，嘴唇已封住她的口。他会期盼再次体验，果然十分美妙。亲吻后，草十郎喘息问道：「还怕吗？」系世轻泛微笑。「草十郎，不管我在旋律的何处，都一定要找到喔。无论是明天的舞蹈，还是今后、永远，当我知道你一定会找到自己时，说不定就不再害怕了。」「我会的。妳的祈愿，我会从心灵来感应。」草十郎答应后，系世欢喜点头，轻轻移开身子。「那么，我要继续缝它，必须赶在天亮前结束。」「别缝了。」「不行，我一定要完成。」眼看系世执意如此，草十郎为自讨没趣而沮丧，但又自我安慰这样也好，只要明日表演后，两人将有充裕的时间相处。此后过了许久，草十郎一直注视专心缝衣的系世，最后被瞌睡虫击倒，当场睡着。当他一觉醒来，只见整齐叠好的衣服旁，系世正恬然熟睡。2由于连日晴朗，当日早晨反见多云，天候并无转坏迹象，或许云遮强阳之后，更适于在庭苑设宴。上西门院的驾临，让府内上下从清晨就气氛紧张；不仅是女院，连列席的公卿大臣也较平日盛况空前。敞开的殿宇下设满席位，延长直至渡廊。中央的水池里，搭起刨光桧木和新伐树干所制的薄红板，丹漆栏杆环绕的舞台像蓦然变出似的竟日完工。草十郎不知平清盛是否真有参与，眼看舞台四隅装饰华丽的仿制莲花，或许正出自清盛的吩咐。这日欣逢端午，人人手持菖蒲叶和艾蒿驱邪以求健康。寝殿屋檐锈有菖蒲叶，宾客们将叶子纷纷插在衣带或冠帽上以示庆祝。「剪下的菖蒲叶处处飘香，我好喜欢这味道。」系世打破沉默道，眺望庭苑的草十郎转头望着她，因为装束整齐的系世照例变得寡言，许久不会开口了。她这次选择的金栏织锦是浓赤底色，并由金线为主的雪鹤添织其上，织锦搭配白礼衣显得鲜艳无比，与初夏的青叶交相辉映。系世最适合这种象征燃烧精魂的赤红，草十郎发觉自己有这种想法，是因为即将登场的少女显得苍白悲戚之故。草十郎上衣是白底素绿花纹，系世为他缝成了直垂服，原本他不习惯穿这种有上领衣的服装，此时则感觉舒适合身，心中不免一喜。系世见草十郎在凝视自己，容色惨白的她微微一笑。「这香味，很像你的笛声。」「是吗……？」草十郎偏头不解，系世就正色说：「你到现在都没发觉自己有多么特别啊。世上没有人像你拥有这种天赋，会让我忍不住嫉妒，难道你都没发现？」「妳会这样吗？」「跟你比较起来，我只是个平凡女孩。」草十郎不禁讶异，除了系世本身，很少会有人认同此说。「如果妳很平凡，那平凡的定义是该换了……」她并不回答，只若有所思说：「草十郎，要好好爱惜自己喔。因为你能做到别人无法达成的事，受到旋律——技艺天（※佛教神明之一，擅于乐器，是守护精通才艺的神明。）的眷宠。」草十郎微蹙起眉头。「在我听来，好像是妳不爱惜自己。」「我现在无暇考虑自己的幸福，因为这样会让表演失败。不过，等跳完这场舞—系世欲言又止，草十郎明白她的心意，因为自己同样怀着殷切期望。「那么，我们赶快结束表演吧。在上皇御前做个了结。」声赞叹，然而来宾云集，只听见声浪如潮。舞者宛若初谪红尘的仙女，步步惯踏着来到舞台中央。缓缓在寝殿正面站定后，系世朝前举起阖扇，直接清唱道：祈祝圣主今聚千秋尘寿比云峰遥系世浑身感受到周围的生命力如此旺盛，即使忽起振动也不受影响。那共振的气息是以欢欣鼓舞的气势，几乎飞跃而起，朝她潮涌迫来。她以舞化解，以柔和节拍整顿其势。茫然的草十郎像是遭她当头棒喝，于是取起横笛，结果漏听日满的点鼓。蓬勃伸展的生命共鸣若不加以驯服，或许会变得狂暴，他在山野吹奏时会有类似经验，没想到突然能唤起这股力量。草十郎的笛声可感应四季变化而发出鸣响，当然必须借系世的舞来抑制其力，都是他心不在焉，才会出纰漏。不久后，草十郎一如往常，与系世的舞自在引发共鸣，深深沉醉其中。然而，他不能像系世一样保持意识，必须尽快处于放空状态。正因为形成音色共振的存在，草十郎方能掌握所有音韵；稍微留意些，即可感应到跃舞的光层、螺旋状的虹彩、风车般旋转的花儿，以及四散的光线，还有仿佛在律动、轻曳花瓣的盛绽花朵—这幅情景，很难区别是平常景物衍生的异象，还是天界降临的幻象。眼看似花似虫之类，却是迥然不同的异物。然而，只要掌握视野转换的时机，就能在某处发现时间长流化为光束。或许是草十郎分心，这次总看不见光束；他没有处于平日的思考状态，并不会感到焦虑。尽情吹奏的时间愈长愈好，在这段过程中将出现微动，由此可知系世的祈祷已发生作用。上皇躺卧于寝杨，众多贵卿聚在枕畔。这幅情景只是隐约窥见，灿烂的光束发自上皇，草十郎感觉那光即将绷断；阴阳师的判断没错，上皇的余寿仅剩下四、五年。草十郎对此毫不感兴趣，就算撒手不管也无所谓，只是自己乘着流波，忍不住想尽兴吹奏而已。这道光束格外顽强，总是无法拆解。岂料，就在终于松开、循着笛声牵引而不断延伸时，它竟比赖朝的光束还更剧烈晃动起来。连放空状态的草十郎都对这幅情景感到意外。上皇的光束并不像植物延伸，而是形成扩张的触手，开始吸收附近的其他光束。上皇的嫡长子——当今圣上的光束首先被吞噬，接着继续吸取亲骨肉的几位皇子的阳寿。那已不是草十郎的笛声所能控制，光束急着朝决定方向迅猛前进。草十郎这才恍然大悟，改变这位掌握朝廷实权者的寿命，就会对他周围的人造成严重影响，甚至殃及天下。光束前进的尽头，可见到在伊豆的源赖朝。原本应该放弃武士生涯、留在僻地安稳度日的少年，经过这场异变波及的结果，在二十年后忽然成为战乱的核心人物，坂东全域则笼罩在战火中。何况这场动乱不仅在东方，甚至袭击至京城，朝西流窜，扩大成前所未有的战祸。（这是怎么回事……？）冲击之下，草十郎不禁发出疑问。他在震惊之余，瞬间察觉自己停顿下来。原本不抱任何念头或想法，但此时，他竟然萌生意念了。就在领悟这会致命时已来不及，草十郎陷入光雨风暴和风车般纷转的花海中，就算刻意清醒也无法回到原处，只能迷失在玄异的空间里。「不可以！」他仿佛听见系世在耳际叫唤。那声音，与她坚持要彻夜缝衣时的语气一样坚定，让草十郎想起身上的直垂服——是她一针一线、凝注心血缝制而成。「草十郎、草十郎——」频频急喊的正是日满。年轻人仰起头，讶异水滴打在脸上。只见日满和自己浑身透湿，原来下起了倾盆大雨。周围笼罩在黄昏幽暗下，电光霹雳、雷鸣轰隆。他望见寝殿的宾客犹在惊慌地朝里头避难，这才知道天候骤变。舞台四周在雨势激打中濛起烟雾。然而就算天起异变，也总该知道乌云涌来，草十郎为自己的失神感到愕然。系世已不在舞台上，那当然了，她怕淋湿衣裳，应该是逃往屋檐下了吧。「对不起……是我失态了吗？」「你突然倒下，我还以为没气了呢。」「抱歉，我没事。」草十郎发觉日满搀扶着自己，于是独自起身。接着他了解绝不能让横笛离手，将它深深揣入怀中，以免被雨水打湿。「我真服了自己，居然连系世是否跳完舞都不记得。这场雨是在表演中下的吗？」「我想……是的。」日满低声含糊说道。草十郎心想，莫非他也同样失去记忆，接着终于想起目睹坂东发生战祸的情景。「对了，我必须告诉系世将发生可怕的灾祸。」草十郎说道。日满阴郁地应道：「是啊，真的发生了。」「你怎么知道？」日满对惊愣的草十郎同样回以震惊的眼神，他的表情因悲痛而扭曲。「怎么，你没看见眼前发生的惨剧？系世消失了。她明明在挥袖跳舞，闪电时我一眨眼，她就不见踪影；接着雷声大作，舞台上已空无一人。由于事出突然，我简直不敢置信，可是，御前确实不见了。」「我不信！」草十郎只能说出这句话，他感觉还没有失去少女，只觉得她还在附近。「我也希望这是梦、只是纯粹眼花，相信她只是出了状况，应该还在这附近。你要是还能走得动，快帮我去找她。」搜索系世的行动在雨歇后持续进行，甚至翌日、连续几天下来都不会停止。众人寻遍府邸，疏浚池水只怕有个万一，当然没发现系世；众人甚至在京城各处颁布告示，出动上皇所有部下在附近搜寻，皆是徒劳无功。尤其上皇亲睹少女消失，了解闪电时在舞台上不可能走避。观赏表演的贵族在上皇垂询时，也纷纷表示与主君想法一致，其中提到最多的就是「神隐」（※孩童或少女忽然行踪不明，古时以为是遭山神或妖怪掳走。）一词。「那位舞姬有仙秀之姿，想必感动天听引她而去。微臣不敢奢望能亲见如此灵验的献艺，主上慧眼独具，臣等唯有感激涕零而已。」这正是多数在场者的意见，对他们而言，只将献舞视为一场让系世升华消失的极致表演，草十郎真想表示抗议。然而贵族完全不顾少女生死，即使有部分意见是为舞姬的红颜薄命而叹息，其实不过认为少个卖艺女罢了。「我没看到系世不见，不相信她会无故消失。」草十郎在乌鸦面前坚持道：「她一定在某处，也许莫名其妙被震到千里外，不知自己在何方，说不定正感到很无助。你能帮忙找找看吗？」「我在找啊，都向各地的乌鸦联络网打听消息了。」鸟彦王答道，声音显得有气没力，收拢的双翅直往下撇。这种消极态度，让焦躁的草十郎拉高了嗓门：「没劲了是吗？还说什么为系世着迷。」「话是没错，但总不能跟自己过不去嘛。我说过，鸦心若不能忘情，可会很伤身呢。」草十郎悲痛地望着牠，绝不承认正在苦受煎熬。「我才不会忘记她！系世没死，只是不幸失踪罢了。」「草十，我也看到了。虽然人们没发觉，其实大小鸟儿全挤在一起偷看呢。后来发现雷云，大家匆匆逃光……不过最厉害的，就算是门大开了吧。恐惧中不知将发生什么事，门开到我看得都快失明了。那是因为系世和草十引发共鸣才开启的。」草十郎想起以前鸟彦王会提过「天门开启」一事，系世所说的调整旋律，或许在鸟类是如此解释。他稍微恢复镇定后问道：「那么，你对系世从舞台消失有什么看法？」乌鸦伸着鸟喙在横木上磨来磨去，半晌才说：「草十，贵族的说法很荒谬，不过真的有『神隐』存在。我不是说过有鸟飞到门的那一边吗？飞禽绝对比走兽更容易发生这种现象，像人类这种大块头的动物竟然会被门吞掉，真是很离谱呢。可是，也不是没有前例喔。」「那只鸟后来呢？」无精打采的乌鸦摇着鸟喙。「谁知道，通常有去无回。听说在非常偶然下，会有鸟在无数年后，又从天外飞回来。」「系世绝不会去那种地方，一定还在某处。」草十郎紧紧握拳，不断反覆说道。「她告诉我只要表演完就在一起，那么坚持的约定，她不可能转眼就弃我而去。」鸟彦王愈发显得消沉，牠垂低双翅、浑身一抖。「我会尽力帮忙的，包在我身上吧。不过，草十，当时舞台上发生的事，我想其实只有你最清楚；连我都是旁观者，不了解系世消失的理由。你冷静从这个角度去想想吧，不要没头没脑地乱找。」「我很冷静。」草十郎反驳道，乌鸦没答腔，迳自振翅而去。（我哪里有错……？）他咬牙思忖着，心底多少明白鸟彦王在指责自己的不是。倘若承认这一切，等于将系世的失踪归咎于自己失策。此刻他害怕承认，尽管不致造成心情重荷，却教他难以承受。草十郎绝不想承认只为一丝对艺曲的抱负，就让他永远失去比自己更重要的人。（求求妳留在世上，我别无所求……）全心全意地祈求、递求各方神佛的日子不断，四处仍无系世的消息。正因为了解鸟彦王神通广大，这种音讯皆无的结果，更令草十郎陷入绝望。一个月后，面容憔悴、满脸胡须的日满终于回来探望草十郎，他用尽各种门路寻找系世，结果一无所获，几乎考虑放弃。「我想今后为系世小姐供养……现在做法事太慢了，真可怜啊。」「系世还活着。」草十郎复诵着不知讲过几递的话。日满怜悯地望着他。「也许她没死，确实递寻不着遗体。尽管如此，我认为御前已入仙籍，或许可说是回到天庭。御前以这种方式离开人间，不愧是菩萨再世啊。」「系世不是菩萨，只要没见到遗容，我不信她已死。」「草十郎，你认命吧。」日满见他坚持己见，就拍拍年轻人的肩膀，深深叹了口气。「我为了看清真相，毅然决定下山追随系世小姐。她实践了菩萨道（※菩萨之修行，实践奉献他人的善行，以达到开悟境界。），直到最后仍不求己利，为清净之舞尽心献艺，然后忽然消失无踪。我能就近为她送行，可说是毕生荣幸。对日满面言，供养御前以度余生是难能可贵的救赎，她是最适合供奉的佛祖。」「系世才不是佛祖。」草十郎别过脸去，光想到将系世置在祭坛佛宠中，就让他无法接受。日满一时默不作声，稍后才说：「你打算长久在府内生活？」草十郎仍住八条堀川府。正因为系世在此消失，他不忍就此离去，至今每日前往舞台，伫立在系世消失的地点思索有何良策。然而，他没有久留上皇居所的打算。「我不想待太久。」「今后我将回熊野的修行地，因此在想你有何打算……」日满略微停顿后说道。草十郎试想成为出家人的模样——为失去系世而终生忏悔。他认为这是可行之道，不过在努力净化己罪之前，尚有非做不可的事情。「谢谢你的好意，不过，我无法立刻出家。」日满一听，点点头，站起身。「我打算在山上终生隐居，还要边刻系世的佛像度日，因此欢迎你随时来访。」3日满离去后，草十郎比往常更若有所思，他走向舞台，池畔盛绽的菖蒲花已凋零。酷暑将近，夏至刚过的白昼十分漫长，时刻已晚，却天色犹亮。草十郎凝望系世消失的地点，回想行者所言，觉悟自己必须承认一件事实。（……鸟彦王曾说只有我知道舞台上真正发生的事情，我不能认同日满的想法，或许正是这个缘故。系世并非为了成全什么而消失，她不是心甘情愿失踪。这点我很明白……）为上皇延命的他违反天道，当时若稍有差池，必定死无葬身之地。身为舞者的系世其实早有感悟，她比自己更能掌握状况，因此导致这种结局。原本他必死无疑，然而系世舍身相救，让原本该维持稳定的状态失衡，结果惨遭异相吞噬。（系世……妳不需为我做这么大的牺牲。）草十郎试着伸手，仿佛只是看不见无形的少女。然而，当然没触到什么，这无非是徒然探向虚空罢了。「你果然失魂落魄，朕始终看在眼里，感到于心不忍。」听见背后响起语声，草十郎回过头，只见上皇立在池畔。他享受着凉意，解开直衣的襟口，模样十分闲适。草十郎后悔没留意来人，但悲痛让他神昏，凡事变得毫不在意。上皇走过舞台渡桥来到草十郎身旁，重新端详他。「你瘦多了，连当时在床养伤都比现在有精神。这舞台总让你长吁短叹的，朕这就拆了它。」上皇期待他能惊慌阻止，草十郎并未让对方称心。他早知道系世不会回舞台，只是仍无意识地追寻她的身影。「……没关系，我想是该离去了。」贵人以扇轻按脸颊，即时应变道：「你不该认为朕对系世没有感谢之意吧。朕盛赞她的功劳，远超乎你所想像。」「何谓功劳？」心中凄苦的草十郎喃喃问道。难道就为了展现任人失踪的神隐、超凡入圣的舞台献艺，好让上皇这位主事者受尽风光？「别对本人有轻见，朕和那群糊涂贵族不同。那日朕的确感受到流相改变，也就是你的笛声引起了变化。还知道成就这件事，必须有人献祭牺牲才行。那姑娘自愿成为献祭品，脸对她唯有感激不尽。」「系世才不是献祭品——」草十郎激动反驳道，说到一半却打住。他蓦然发现换个角度来看确实如此，霎时心中一凉。上皇细心观察他的反应后说：「她原本就具有这种资质，真是我见犹怜、超然飘逸。那位主张她是菩萨化身的行者会来交谈，听过他的意见，朕也能理解。这倒让朕想起纯洁的兔子在帝释天（※与梵天同为守护佛法的主神，十二天之一，镇守东方。）面前舍身投火、供养神明的故事。」看来日满连佛理都向上皇说明了。草十郎一时怔住，上皇又道：「为了系世，朕发愿造一千尊以她为形的黄金千手观音，还要兴建佛堂予以奉纳。以朕的身分如此表明追悼，不是再恰当不过？」（大家全都宁可把系世当成菩萨……）草十郎忽然思忖上皇究竟了解多少实情，此人甚至知道自己的螺旋光芒，是借由吸取其他皇子的光束才获得延伸的吗？倘若当真知情，还能悠闲谈论献祭品的上皇真是恐怖人物。「为何不发一语？朕打算，为了追悼系世，将不惜抛费钜赀，对你也一样。你给予的一切，朕无以为报。你希望得到什么？」草十郎别过头避看他，低声说：「我做了无法挽回……绝不该尝试的事。或许，这种行为不配被人称许。」贵人注视着他，以温和的语气说：「你别为此烦心，不需再为失去系世而深感内疚。今后不想吹也无妨，你是有意放弃吧？」草十郎点点头，想起吹笛就让他不寒而栗，于是上皇更温和地表示赞同。「就由朕来为你失去笛技的遗憾负责吧。如此一来，你的处境更教人垂怜，朕必须留你在身边，方能尽心弥补。首先，封个官位吧，除了禄奉，还赏赐庄园（※奈良时代至战国时代的贵族或寺社的私有土地。）。身为上皇的心灵知交，你获得如此尊荣可说受之无愧。若能早日与你邂逅，朕也不必为藤原信赖这等凡夫费心。你是朕最珍视的伴君人选，将永受皇恩沐泽。」不觉间，上皇揽住草十郎的肩膀，他断然推开对方。「您会错意了。」「怎么说？」「恕我不能接受官位和庄园。我宁可离开府邸，去跟日满刻佛像。」「为何拒绝朕？你不是还未得到任何酬赏？」上皇表情尽是惊愕，草十郎吁了口气说：「我是为了系世才想得到酬赏，这些对我已失去意义。」草十郎说完，撇下对方迳自离去。回到安排的个人卧房后，他快速环视一递，想带走的全是系世的遗留品：那日双双逃亡的鞍袋、为他缝制的衣装，还有她细心保管的针线盒。他挑着行囊朝府邸大门口走去，还没到外门就被阻住去路，两个腰上配刀的高大男子挡在他面前。」护卫武士显然气怯，面面相䞍后仍不轻易放行。「总之你不准离开，我们立刻差人去请示。」草十郎无法跟他们耗下去，于是乘其不备，假意放下行囊暗伺动静，借着跃身后退时，从一人腰间抽来长刀，高举着白刀说：「让我出去，否则要你们血溅三步。」长刀被夺的武士满脸涨得通红，另一人抽出自用刀，露出了歪笑。「少逞强了，顶多是个卖艺人嘛。就算仗着上皇宠幸，触怒天威可教你吃不完兜着走。」为何对方总不了解自己？草十郎不禁感到厌倦，反撩对方斜劈的剑刀，再钻身闪避，一刀斩中对方。想徒手捉拿他的那名武士霎时脸色发青，慌忙逃往府内。前臂被砍中的武士身负轻伤，却发出鬼哭神号。草十郎无暇说是你自找苦吃，因为几名护卫听见叫喊便匆忙奔来。他一时犹豫不决，多人追击下迟早会被捕，但他不想再以剑伤人，原因出在刀身钝重，这全是近来食不下咽所致。就在委决不下时，他发觉有黑影陆续飞下，朝奔来的护卫扑袭脸孔，原来是一群乌鸦。牠们猛然振翅，像要啄人头顶，却飞起来避开拳头，然后重新展开攻势。「只要每只乌鸦对付一个人就够了，应付七名对手还绰绰有余。草十，快走，你总爱耽搁，才让我们练就了一身袭击术。」草十郎听鸟彦王在耳边一说，就庆幸地抛下长刀朝大路逃去，背后传来护卫的呼喝，直到许久才不闻喧嚷。草十郎知道鸟彦王一路跟来，边跑边问道：「你们练过跟人类决斗的技巧吗？」「人类很笨重，用不着鸟来练习对付。不过啊，还是有研究你们的弱点。一个月下来，你快成了废人，只有靠我们的胆识才能把你救出来。」「谁是废人啊。」草十郎反驳道，然而在奔跑时已明显感到体力不济，他不能就此示弱，于是咬紧牙关。「再忍一阵吧。贵人最忌讳不祥之物，他们听到乌鸦居然袭击武士，就吓得魂不附体，绝不会派人追击你。我去瞧瞧他们讨论是要占卜，还是举行祓式（※一种祈神除厄的消灾仪式。）。」鸟彦王掠过草十郎的肩头，快活地回绕半圈，朝八条府飞去。草十郎过境鸟羽，逃往伏见稻荷神社的边境，因夜幕既垂，无法继续赶路。神社附近旅店虽多，但他不想被识破身分，何况这种季节露宿野地也非苦事。他走进后山林间，选择适当的地点弯腰坐下，鸟彦王在黑暗中仍发现他飞来。「你很能掌握我的行踪啊。」「这个嘛，是因为我雇了猫头鹰当佣兵。」「这么说，你会派牠们去六波罗？」「我有给牠们耗子做犒赏喔。」在暗山里和乌鸦交谈，让他觉得上皇御所的生活仿如幻梦，此处还更适合自己。然而不论是梦还是真，在府内痛失系世的事实不会抹灭。一想到此，他感觉怀着无法快愈的新伤，胸中隐然作痛。「草十，你既然来这里，今后有什么打算？」「我还没思考。」其实并不是漫无目标，他可以去熊野，还是回近江或坂东。然而他无心前往，反言之，无论到何处都一样，内心新伤般的痛楚不会消失。草十郎无语半晌后，幽幽说：「我想去系世那里。」「你讲这些根本没用。」草十郎低头注视幽暗的地面。「鸟彦王忘记系世了？」「我是担心你，忙到连忘记她都没空。看你那么失意，居然能撑过一个月呢。」经乌鸦一提，草十郎回想近况，几乎是毫无印象。「我做了什么啊？」「所以我才说你完全变成傻子。上皇分明布下陷阱，你却把我的忠告当耳边风。」草十郎猛然想起一事说：「对了，今天日满来说想为系世供养，我总算发觉自己一直在逃避，终于明白你说的不要盲目乱寻、要细心思考的用意了。我一直恐惧到现在都无法思考，不过……现在我能说出来，系世失踪是我的错，是我不了解自己行为所造成的。大家都想将系世当作神佛祭祀，如果我承认她已死，就等于承认自己是杀死系世的祸首。所以无论如何，我都……」他哽咽难言，无法说下去。黑如溶墨的暗夜中，只听见鸟彦王的拍翅声。「草十铁定忘不了她，难道真没办法忘怀吗？」「嗯，除非我死了。」草十郎叹道。乌鸦沉默片刻，语带保留地开始说：「……其实我从乌鸦联络网得到一个离奇的消息，也许有意义，也许没价值。我在想，不知道草十听了会开心还是伤心，总之很烦恼。」「该不是要我下什么抉择吧。既然你说起了，讲来听听吧。」草十郎说道，鸟彦王更显得没把握，又说：「就是……鸢鸟在山腰无人处发现一枝扇子，地点在完全无关的贵船山。扇子是最近发现的，梅雨季出现这种东西是有点不寻常，听说是全新的漂亮舞扇。」一听此话，他明白鸟彦王为何迟疑不说，照理来讲，这与系世毫无关联。不过说起系世最后使用的舞扇，草十郎记得很清楚，就是为当日表演而初次使用的新物吧。「贵船山在哪里？」「京城北方。」「我都来到这里了，那不是反方向吗？」「是没错啦，但是离此不远，一天的行程就能到。」（去一趟也好……）反正到何处都一样，还不如将追思系世的心意寄托在去找山里的舞扇。他此时不想见到熟面孔，也无意考虑落地而居。「去贵船山看看吧。」草十郎说道，鸟彦王不免一惊。「这样好吗？到时不会气得跳脚吧？」「我没有抱太大期待，不要紧的。」不知何故，一旦决定目标后让人心情一宽。或许如此，草十郎枕着鞍袋，不顾夜露沾湿就沉沉睡去。翌晨，草十郎在天明后初次窥看鞍袋里的用品，原来是打火石和引火木、一包盐块等旅行的必需品，准备周全到令他惊讶，当然还放有日满的伤药。不过，这些不是躲避检非违使当日所带的用品，而是到八条堀川府之后才添补的，只见俞有金栏碎布和砚水壶、金漆贝壳。（住在那么气派的府邸，系世还是不忘有备无患啊……）他既好笑又伤心，将袋中物一一取出，只见有正藏给的小袋沙金，那原本是用来付给衹园的旅宿费也原封不动地出现。他握在手中，泫然欲泣。没有落下泪来，多亏是鸟彦王振奋地招呼说：「嗨，该吃早饭啰。舍弟们现在送来了。」他吃了一惊，乌鸦们霎时飞下，各自或啣或抓着食物，纷纷朝草十郎的膝边抛下，有栗年糕、豆年糕、石榴、枇杷、握饭团、艾蒿米团……「这该不会是——」草十郎实在不敢置信。「你们去偷供品？」他感到哭笑不得，倒是鸟彦王泰然自若。「对我们而言，偷这行为只限于乌鸦彼此之间，其余全叫作猎食。快吃吧，第二批快送来了。」黑鸟啄起石榴，对身为人类的草十郎而言，实在很难心服口服。「我不需要靠乌鸦献礼……」「舍弟们很乐意这么做，就让牠们效劳吧。你以前不是请过客吗？乌鸦一旦受过恩就会铭记在心，牠们也希望你最好多吃点。」既然鸟彦王如此说，草十郎不便婉拒好意。牠们取来的供物是看似经过细选的鲜品，完全没有发霉，尝起来固然可口，但他对自己的处境感到十分奇特。4大路入口没有配置检非违使，看来八条堀川府是当真投入举行祓式。草十郎再度行经京城，这次决定前往不易有人识破的右京近郊。向北穿越无人拦问的京区，他暂时松了口气，不过今后仍不得掉以轻心。他循着乌鸦所指的方向，沿溪谷道路前进，是相当便于登往的坡道。以入山的道路来看，此路相当宽广，原本是夏草碧茵的时节，道上的灌木丛却清除整净。眼眸，态度倒是落落大方。「请问你是前往神社求愿吗？」「不……」草十郎含糊答道，对方满心期待地注视他。倘若简单打发对方，反而会引起疑惑。「前面有神社？」「唉呀，这怎么回事，你居然不知道贵船神社求什么最灵，那还上山做什么？」他总不能答是听从鸢鸟的消息，正左右为难时，年轻女子格格笑起来。「看你明知故问的，该不会是哪位大户人家的使者吧？贵船是为了祈求恋情而参拜的神社，连三岁小孩都知道喔。倒是我们也——」「别说了，弁儿。」另一人责备似的拉拉她的衣袖，声音和举止感觉比先前的女子更年轻。她避对着草十郎，看来像是家世清白的姑娘偕同侍女参访神社。名叫弁儿的女子眼见主子害羞不已，就促狭地说：「真是的，看你不想说，该不会是改变主意吧。在此相遇也是贵船神明撮合的缘分，山路既让人不安，而且大家都是同样顺道，要不要结伴而行呢？」「不……」草十郎不知该如何回绝才不致令人起疑，就在左右为难间，等得不耐烦的乌鸦飞下来。「你别傻了，在这种地方被雌娃缠住怎么行？」「唉呀！」鸟彦王发出宣示地盘的呱啼声，女子们惊叫着后退，草十郎趁两人惊慌时默默抽身离去。前行一阵后，鸟彦王追来停在他肩上，草十郎抱怨说：「如果是有名的神社，一开始就该告诉我嘛。这不是京城人都来的地点吗？掉了扇子或钱囊也没什么好大惊小怪的。」「鸢鸟说的是比神社更远的深山中喔，我们当然会分辨哪些才是参拜信徒的遗失物。」乌鸦有些不快，继而一想又说：「可是，我确实忘记有神社。以前大概强迫记住这些知识，不过人们拜的神社总装不进我的脑袋，全忘光光了。」「也有鸟类供奉的神明吗？」草十郎试问道，乌鸦回答「那还用说」。「我知道有神明存在，因为本王有神的直系血统啊。」「你……说自己是受供奉的存在？」「怎么，你不晓得？本王可是鸟界的活菩萨呢。」牠那神气活现、自吹自擂的语气，让草十郎不禁暗忖这家伙到底哪里适合。乌鸦改飞到他的头上，又自豪地说：「人们建神社供奉的神明就像是淡影，神其实不会只在一个地点。不过的确有容易产生感应的土地或场所，因此该处便会有人出现设殿祭祀。鸟没有固定祭祀的地点，至于鸟族的神殿，就是光与光的角度和时间……对于不会飞的人类来说也许有点抽象，我们是和光一起飞翔。」草十郎缄默片刻后，语气沉重地问道：「是因为有神，才有神隐吗？」鸟彦王略显正色后答道：「可以这么说。但是，草十，你不要以为真正的神明和人类一样有感官认知喔。神了解为何发生这种事，可是人若想知道理由，就是逾越生物的本分。」有女信徒的相邀，必然是这身在八条府的装束所致，草十郎感到颇不是滋味，真想换下来拿去变卖，偏偏又没有更换的衣物。继续前进发现几个人影后，他偏离便道改为沿溪走去，确知不会撞见任何人才渐感放心。贺茂川的源流清澈，鳝鱼群嬉悠游，溪径上蕨草丛生，青透的枫叶掩映潺流。日光渐炽，山中沁凉如故。溯着清流而上，拨开矮竹丛，走上杉林交翠的斜坡，草十郎此时抛开焦虑，专心地前进。鸟彦王指示的地点，是从溪地直接向上登的高处。「那里有一块不知从何处落下的巨岩，鸢鸟说扇子是在岩上发现的。」所幸不需要走至山顶，穿过林间来到小空地，眼前果真出现一块长方形的奇特巨石，既不像从地面掘出，也不像从天上掉落，长着浅苔盘据在此。草十郎走近一看，舞扇没在岩石上，他自然绕岩伸手探找，绕至半圈时，眼底映入了斑斓色彩。巨岩旁掉落一枝打开的扇子，他蹲下身，不禁屏住气息。金彩描绘波纹的纸上有花筏图案——这是系世特地订制并添绘了菖蒲花，扇骨则是漆身，如此别致之物可说十分罕见。草十郎迟还不敢捡起，因为那宛如梦幻、一触似将消失。当他战战兢兢拾起时，感觉舞扇是真实存在，的确很簇新。他霎时眼前发黑，耳中嗡嗡作响。「怎么了？」停在岩上的鸟彦王探头问道，草十郎在晕眩中起身，几乎叫嚷道：「系世来过山里！她在这里！」「草十，别闹了。」「不然该怎么解释？她的扇子留在这里。」乌鸦见他狂乱想在附近搜索，就像对付上皇的武士般，张翅朝他脸上扑扑乱扬。「等等，你冷静点。」草十郎差点想一拳挥落黑鸟，好不容易克制冲动。「那是系世的扇子绝对没错，她来过这里。」「总算知道扇子是她的，那么鸢鸟的传报真是立了大功。可是如果系世在此，鸟儿们应该会声张，可见她没来，你沉着点嘛。」草十郎仍气势汹汹。「那么，你倒说说看，系世的扇子为何在这里？」「去详细询问鸢鸟发现时的情况好了。既然知道是系世的东西就值得一试，最好问清楚再行动，这样绝对有效率。」牠的意见相当中肯，草十郎决定等乌鸦的舍弟带鸢鸟同返，这让他坐立难安。一个月后，总算获得与系世有关联的一丝线索，这次绝不能错失良机，就算搏命也要把握机会。不久舍弟和鸢鸟飞来，不同于乌鸦的是鸢鸟对人类存有戒心，无意在草十郎面前现身，仅停在附近的杉树顶端，鸟彦王只好往返与牠进行问答。「鸢鸟说在几日前的早晨只有扇子掉落，看到时是被风刮到岩石上，然后掉到石头旁。当时会吹起与气流不同的怪风，牠才觉得诧异飞来。」鸟彦王从杉树飞下来，将鸢鸟的回答整理后，向草十郎做了说明。「鸢鸟不太机灵，所以不会说谎，不过眼力可是鹰族一流，我想牠大概是真的看见，而且很笃定地说没看到系世；这里是牠的地盘，一直在巡视却从没见过那女孩。」「为什么只有扇子掉落？这很不合理。」鸟彦王头一缩。「该不会……是门吧。我们都知道门一形成就立刻消失，那时会发生乱气流。鸢鸟不擅表达对门的感觉，不过气流混乱会影响鸢鸟的安危，所以牠会率先感应。」草十郎坐在树下，凝视着舞扇。「那么你的意思，是指这枝扇子和系世一起到门的那一侧，然后回到世上？」「我想应该没错，门的另一侧时空都不一样。当时系世掉落的扇子，经过一个月后落在别处，也是有可能发生。」「扇子既然出现，系世应该会回来。」乌鸦听他一说，为难地摇摇尾羽。「听我说喔，草十，你别老往心碎处想……你要知道有这枝扇子出现，已是空前绝后的奇迹了。」「系世就是能创造奇迹。」草十郎不理乌鸦的泄气话，理直气壮地说：「她一定有意这么做，好让我们知道行踪。没错，绝对是系世抛下扇子——为了告知她尚在人间。从我们的地点看不见，但是她还活着。」「别疯了，草十……」乌鸦翅膀又低垂几分。「何必那么失意啊。系世还活着，没变成菩萨，她不会轻易成佛的。因为那丫头鼻子长在头顶上，动不动就生气，又爱哭……」他再也说不下去，泪水成串滴落在膝上。草十郎额头贴在膝上，这是痛失系世以来第一次嚎啕哭泣。回过神时，哭泣过度让他脑中阵阵刺痛，总算意识到四周之际，已是暮晚时分。喉咙干痛的草十郎拿起鞍袋，找寻先前汲取的溪水，鸟彦王在枝上发觉动静，就翩然飞下。「草十，心情舒服了吗？」「没有。」草十郎茫然想着，尽管自幼就已明白，他还是了解哭泣无法解决问题。「……为什么这样？每当我得到珍贵的东西，总是会失去。义平大人是如此，系世也一样。」鸟彦王语气郑重地说：「这回看你这么伤心，我就在想，要是自己能哭就好了。不过看你哭，我相信自己永远不会忘记系世，虽然很悲伤，就算心痛还是会怀念她的。」牠说得非常恳切，草十郎变得温和起来。「你要喝水吗？」他将筒中的水倒在掌心，乌鸦动着黑喙饮水后说：「有点咸喔。」「不好意思。」乌鸦见他在衣上擦手，就感到不解说：「眼泪的味道跟血一样咸咸的呢。而且哭很耗力，鸟会吃不消。」「的确没错。」草十郎喃喃道，猜不透系世为何能时常落泪，哭泣不但让人头昏脑胀，而且变得浑身不适。（系世有那么多难过的心事……？）即使不能解决问题，痛快哭泣或许能消解郁闷。这个月如同煎熬，拒绝回想的事如今澎湃涌现。「我对系世还不太了解，她究竟想什么、有何打算，我真的一无所知。」草十郎自言自语地小声说：「因此我无法为她设想，假使能多问她的过去和生活方式就好了。明明很想了解她，除了舞蹈还想知道许多事……」听得入神的乌鸦开口说：「雌娃的心意很难捉摸，因为和雄性完全不同嘛。」俯下脸的草十郎望见描金彩的舞扇，于是思索着。（它怎么会出现在这里？系世没有在此，为什么……？）他不得不承认系世已不存在世上——前往鸟彦王称为门的彼方。然而，扇子留在此。「鸟彦王，你不觉得这里还有什么存在吗？我是指仅让系世的扇子回到世上的某种力量。你曾说系世的舞蹈有削弱隔阂的力量，那么应该有某个地点，可以更接近在门彼方的系世。」乌鸦担忧地扬起鸟喙。「草十，你别一厢情愿喔。门不会只停留在固定地点，现在诡异的气流完全消失了，在这里搜寻系世是不智之举。」「可是这座山里有神社，你不是会说会有容易感应的地方或场所吗？」鸟彦王困惑地梳理羽翅。「确实没错，可是我们在这里完全没感应。我应该说过人类祭祀的地点很少有感应吧。」「就算如此，总是有道理的。」「人类就是喜欢讲道理，听说你们总想追根究柢，所以我不惊讶你有这种举动。可是你连得知真相的手段或方法都没有，请问你打算怎么解决？先不谈这些，最好快动身，天都黑了。」乌鸦催促道，飞上枝梢后说：「这里距京城很近，不能安心逗留，何况会被参拜的信徒撞见。」草十郎觉得有理，只不过匆匆离去会失去和系世仅存的一丝牵绊，他感到非常不舍。日影西倾，盘据在斜坡上的巨岩没入黑暗中。草十郎瞪视着暗影说：「并不是一筹莫展，我还有笛子。」鸟彦王缩缩头。「整个月下来，你连一个『笛』字都没提过哩。」「因为是我的笛声让系世消失，我不能再吹奏。可是……为了找她，应该可以吹。」从布袋取出久违的横笛，草十郎感到锥心伤痛，笛管仿佛记得那日的冲击、悲叹、混乱。能忍痛执起它，是因为这是自己唯一能做的事情。草十郎在脑海中描绘系世的舞姿，对着竹管送息，横笛随即发出声响，悠细而清亮，冉升向日落的山棱。他心无旁骛，没察觉吹奏异于以往，也没感觉笛声中不带其他律动，只在空中虚飘、徘徊。再也不能像昔日轻易和周围引发共鸣，无论吹多久，皆与外界毫无交集。草十郎的笛声，如今已萌生执念了。此后三日间，草十郎不断努力、想尽办法做各种尝试，然而愈尝试愈掌握不到过去的诀窍。过了三日，他得知内心的伤痛是问题症结，自己永远无法摆脱，也不可能心无里碍。他难以消除萌生的执着——诚如上皇所言，一旦心生执念，即使想回首也是枉然。草十郎动也不动，中邪似的沉溺在吹奏中，因此群鸦又夺些供品回来。他心不在焉地吃喝完毕后，连忙开始吹奏。草十郎无法破除我执，在与空气和地形相违的情况下，他岂止抵达天门，连接近都十分困难。以前无心感受到周围的细微振动或情况，如今则毫无感应。笛声徒然成了空响，究竟是否能让鸟兽听见，如今他也无暇顾及。第三日，他终于放下横笛。（不行，我做不到……）连单独尝试的目标都已丧失，他无法想像能达到系世舞蹈时的境界，因为与系世相通之道已经封闭。此道若不存在，系世形同死去。鸟彦王急促飞到抱膝蹲下的草十郎身旁。「草十，快起来，有十名武士朝这里来了。他们怎么看都不像是参拜信徒，所以我派舍弟去探查，据说那些人在神社打听你的消息。我很担心你的笛声响遍山谷，果然不出所料。」草十郎将脸埋在膝上，动也不动。「随他们去……」「这怎么行？他们不是来捉你就是来杀你，不快逃就惨了。」草十郎茫然想着能逃往何处，他已无处容身，失去目标可行，如今没有任何理由值得珍重自己。（是我害死系世，不该悠哉活下去……）「草十，快走。」「不必管我，鸟彦王，请别再跟随我了。」草十郎说道，乌鸦就拍翅说：「你总算讲出绝情话了？坦白说，先前听你讲好几次，其实我很火大。你啊，先保住这条命吧，反正有我在。」草十郎摇摇头。「忘了我没关系，但别忘记系世。」「在这里倒下怎么行？好不容易离开上皇御所，不是前功尽弃吗？」「我连笛子都不会吹，已经一无所有。」草十郎说道。乌鸦大惊之余，原地直冲飞起来。「你说什么？你——」鸟彦王话未说完，就听见踏着矮竹走上斜坡的脚步声。草十郎不由得起身，想逃也抽身不及，只见十名以上的男子从林间现身，似乎要包围他。他们全在穿着直垂绔的腰间配刀，戴着武士帽，与检非违使的官吏装扮不同，态度却很相似。一名站在草十郎面前的武士验明对象般上下打量他后，开口说：「没错，就是这小伙子。我在泉殿见过他献舞，就是那个吹笛人。」（六波罗的武士为何出现……？）他感到诧异时，男子又说：「我等奉内里御命维护京城治安，据说你和游艺人联手施妖技，大胆诅咒尊贵的圣上。若不想当场受死，给我乖乖就缚吧。」（又来这一套……）早就豁出去的草十郎只想发笑，那次是上皇，这回换成圣上，皆是最高执政者。当他想弯起嘴角时，登时失去笑容，因为陡然想起笛声造成的后果——上皇是夺取圣上的阳寿才得以延命。倘若被指责诅咒，这次他真的无法坚持遭受冤屈。（……我闯下的祸，原来是这件事啊。）恍然大悟之余，草十郎愕然不已，几乎是束手就擒，几只乌鸦没有干预就自行振翅离去。六波罗的武士们将他双臂反剪绑缚，像是撵走罪犯似的开始走向前往山麓的道路。六波罗一行在下山刚踏入京区的地点，来到一间民家借宿，并将草十郎关在仓库。似乎是在此向平氏传报逮捕人犯的消息，等待后续指示。被反绑的草十郎行走相当吃力，连休息也未感到庆幸，就此背倚着仓库的堆箱蹲下。过了许久，仓门打开，有一位身穿高贵绢质狩衣的魁伟人物和一名随从走进来。在逆光下，草十郎仍立刻认出正是平重盛，对方也一眼认出他来。「果然是你。看到你那眼神时，我总觉得带着异光，不像只是个艺人。」平重盛快活说道，简直是无视于置身在仓库中的情况。他来到年轻人身边的木桶坐下，取过未张弦的单弓当枴杖拄着地面。「应该早点捉拿你才对，没想到年纪轻轻，竟是万分危险的人物。据说圣上做了非常不祥的恶梦，从此十分不适。根据阴阳师的占梦说法，那个梦是近亲施咒所致的印证。这是真有此事？」草十郎无意开口，也不表示否认，暗想果然让对方知情。他保持静默不语，随从就插嘴说：「面对寻常盘问，这小子是不肯招的。再怎么说，他可是正大光明在舞台上表演。」买我们的帐？」「或许可以秘密前往八条堀川府，探知上皇对此事的意向。」「父亲大人或许会考虑如此吧。几日前八条府还为这小子闹得人仰马翻，若是知道这消息想必会震惊，如今我们还不能小䞍上皇派的势力。」草十郎已置生死于度外，眼前的交谈顿时令他作呕，那副态度简直是罔顾善恶，图谋己利之心昭然若揭。「你们这群贵族的走狗。」少年低喃着。重盛即时回道：「你连狗都不配。」重盛站起身，横握弓身走近他。「最好别装无辜，我早就看穿你们心怀不轨。想喊冤的话，就先拿这弓狠狠抽你一顿再说。不过你倒有矜持，免得遭受此辱啊。」重盛见草十郎转开视线，突然以弓抵住他的下巴，高高托起他的面孔。「那个姑娘的舞蹈真美，让我心神向往，却万万没察觉那是潜伏危机。非给我回答不可，那日你们是否诅咒平家？源氏的小兔崽子能从轻发落，全靠你们的诅咒奏效？」沉着自若的平重盛一瞬泄露骨子里的昂烈性格，草十郎望着那眼神，心想不愧是平氏总帅的气魄。喉咙遭抵几乎窒息，就在想答也无法出声之际，对方将弓移开。草十郎剧烈咳嗽，趁势嘶声道：「我们才没有诅咒，系世的舞没有恶意。源氏能获救是因为你们的慈悲所致，总该为积阴德高兴了吧。」这时他方能确信一件事，那就是无论系世的舞引发笛声的结果如何，她所引导的行为绝不是诅咒。系世——还有他自己，都完全不会考虑过利用或贬抑别人。草十郎心里有数，暗忖免不了一顿弓笞，平重盛却没有动手。这位平氏的嫡长子，与那副青年外貌截然不同，绝非血气冲动之辈。「有骨气，枉生为艺人实在替你可惜，不过你死罪难逃，这是危险人物当有的下场。我们受任维持京城治安，必须彻底执法。」平重盛走出门外，顺便又说：「当然了，那种小兔崽子活下来，对我们来说是无关痛痒。可惜你不能亲睹今后平氏称霸天下，听过就当成黄泉路上的饯礼吧。我们平氏一门，不久会教那些贵族得听狗的话。」关上门，光线全遮挡在外。草十郎呆坐半晌，疲惫之下横倒在地，心想能在入眠中结束这一切，不知该有多好。睁开眼，尽是一片漆黑。仓库的结构简陋，睡前意识到板壁微漏光意，此时应是入夜。看来究竟该将他交给何方，筒未轻易定论。即使知情，他也没有得到任何慰借，无论前往内里还是八条府皆是最糟的下场，充其量只能觉悟痛苦和死亡。然而，他知道这是罪有应得。（我做出那么过份的事……光是将系世逼往那扇门，就万死不辞……）突然发觉脸孔和臂上有徐徐凉意，仓库门应该紧闭才是，草十郎正诧异时，冶不防被人抓住手臂，他一惊，汗毛直竖。「是谁？」「别吵，窝囊废。」只听声音拚命压低，草十郎对这火辣的骂风有些印象，于是停止挣扎，对方开始割断绑在他腕上的绳索。「幸德……一你为何出手相救？」大感意外的草十郎悄声问道，对方却叫他闭嘴。「别以为我同情你，这纯粹是奉上皇御意。浑小子要是给内里逮去作证，说是上皇诅咒圣上，那可大大不妙。」「我不会说的，打算坚决不吐实情而死。」「是啊，你活该如此。」幸德咬牙道，他所说的确实有理。「我当场宰了你，倒可省去后顾之忧。你愿意我这么做？」「请便。」草十郎毫不迟疑道：「真是求之不得，我刚才还在想这样就不必饱受长痛，要是能一死了之就好了。」「不巧得很，看来你忘了本人瞧你不顺眼，休想让你如愿。」割断缚绳后，几截短绳散落于地。幸德将短刀迅速收回鞘后，语气尖刻地说：「废话少说，快来，别教我还要为你的死活心烦。接下来，你就逃往贵船山。平氏大概不知道山中有洞穴，你躲在那里，就算有追兵也能摆脱。」「……好吧。」他被幸德的气势所迫，不由得应声后，才发觉自己似乎知道那座山有洞穴，甚至能想像位置，却无法想起为何能够如此。「快来。」幸德又厉声说道。草十郎来到仓库门口，眼看倒卧着三名守卫，还目睹认出幸德后飞奔而来的几名黑影。草十郎不假思索，随着幸德狂奔离去。洞穴是在草十郎发现舞扇的山表上，此处也有三四块交错的巨岩，洞口是巨岩缝，仅容单人蹲身穿过。然而进洞后的空间可容站起身，朝内部无尽延伸。上山途中夜渐破晓，终于能分辨景物，只见是一处幽黑阴森的岩洞。草十郎迟疑不想进洞，却见幸德没当回事地钻进去，他不得不随行而入。总觉得这个洞的存在和形状似会相识，只是不知洞内究竟通往多深。「这山洞里面究竟有什么？」黑暗吐着又湿又冷的气息，站在此处任身体暴露其中，就会有一种封闭空间的淀臭，仿佛循着躯体往上爬升。几乎作呕的草十郎询问幸德，他斩钉截铁地答道：「传说这是鬼都。」草十郎即时会意，原来此处也有异界，或许不像门会恣意消失，而是有让人可以通往的道路似的从洞穴延伸下去。草十郎注视着洞穴深处，幸德严正声明道：「我有话在先，别尝试去洞里打探，那不是你该挑战的。就待在洞口，等我去摆脱平氏追兵。」只见草十郎并不回答，幸德又说：「我晓得有一种蠢才不准他去做，就偏好奇想要试。不过你若有心弥补对系世小姐犯下的过错，最好听从我的话，就算去搜鬼国，她也没在那里。」草十郎目不转睛望着黑暗深处，茫然回道：「你怎么知道？明明系世的行踪成谜。更何况……我就此消失的话，结果对你不是更好？」「我知道系世不在冥界，而且你没本事前往黄泉路。不说别的，你若去尝试，那群鸟伴就休想帮上忙。」草十郎费了不少时间解读幸德的话语，接着惊慌地眨眨眼。他惊愕地向黑暗中的矮小男子问道：「你怎么知道？」幸德以一贯尖锐的语气说：「因为我是游艺人。」草十郎无言以对，幸德焦躁地背转身去。「想死就悉听尊便，我不会同情你。但若想负起系世小姐的责任，在我去摆脱追兵返回之前，先给我待在这里。」幸德仅抛下这些话，穿过巨岩缝走出洞外。到头来，草十郎只能枯等。与其说听从幸德的意见，倒不如说他目前连走向洞内深处的余力也没有。即使逃脱逮捕，他依然丧失该做的目标，无论在仓库坐以待毙，还是蹲伏洞穴中，其实都一样。尽管如此，幸德指责他该担负责任的话语，深深刺入他的内心。盛午的艳阳西移，余晖沉落。天暗后，草十郎到洞外解手。岩旁放置了汲满水的竹筒和包竹叶的握饭团，看来八成是幸德准备的。草十郎略微迟疑，想起整日没有进食，于是取来尝用，觉得味道并不坏。当场吃完后，他忽然发现在洞内听见某种不断的声音，在外面却完全听不到。岩洞的阴森深处充满着神秘声响，并非物音，而是独特节拍，草十郎以为是耳鸣所致，似乎并非如此。若不是他此时完全对外界漠不关心，声响或许真会引他走向深处，那仿佛像是不成声的奉奉细喃。（或许具有鬼怪住在深洞里……）草十郎茫然思忖着，他已麻木没有恐惧，不会为此发抖，但不想在眠中遭鬼袭击，决定还是留在洞外歇息。光是能在无意识中下判断，表示他仍有防范能力，只不过是漫无目标行动而已。他只记得幸德的辛辣提醒，总之先在此等他回来。黎明后草十郎再次钻入洞内，在洞口抱膝蹲下。过了许久，终于听到幸德说：「喂，还在洞里就快出来。」应该留在山坡匕。「这么重要的东西当然不能交给平氏，因此由我保管。系世小姐的心意寄托在袋里的用品中，她离开凡尘，那些留下来的代身之物则有引导回到她身边的力量。这个鞍袋就是如此。」草十郎惊讶地倒吸一口气。「你该不会相信系世会回到世上？」「责任就在你身上，是你愚蠢才将她逼到异界，才刚保证不会让她不幸，却口水没干就做出荒唐事。挑明来说吧，你的行为就算被活刚也难辞其咎，可是宰了你也改变不了事实。」幸德的语气很严厉，草十郎垂头丧气地说：「没错，都是我自以为是才招此下场，而且……事到如今，连弥补的方法也找不到。」「我不会让你找不到的。」幸德这次抛来横笛，草十郎顺手接过，已扼制不住情绪激动。「别哭丧脸，不要再抛开它，这是我在山中矮丛发现的，原本好像有乌鸦看守这鞍袋和横笛。」「不行……我不会吹了。」内心凄苦的草十郎坦白说：「自从系世消失后，我无法像以前一样吹笛。不论是与她维系的手段，还是找出她的希望，甚至任何一切，我全失去了。」幸德猛然一咋舌。「真拿你没辙——我实在想不透像你这种饭桶，为何是老天爷选的笛手。」幸德又以焦躁的语气说：「事到如今，我可没心情揍你。听好了，不管会不会吹都非吹不可，再怎么迷惘也要向前看，走不动也得往前进。我要你负起责任，用意就在此，只要一息尚存就得找到死为止，绝不可以为其他事分心。」他深喘了口气，又说：「不知什么缘故，简直匪夷所思，我居然知道唯有你才能找得到系世小姐。这是游艺人的智慧，我们吸取天地中的鸟兽智慧而度日，原本就是居无定所的游民，而且是不拘一方地却了解地脉，不限一片天但能掌握气脉而生存的子民。如今为了生活与上皇有所牵连，那也无非是短暂一时。」（……不拘一方地却了解地脉，不限一片天但能掌握气脉……）草十郎茫然反思对方的话语，凝视着麦芽黄笛管，心底浮现近乎遗忘的回忆。他不假思索地说：「幸德，我母亲会是游艺人。」矮小男子略显惊讶，并没有表示意见。草十郎认为必须说明清楚，又说：「家母在生下我后亡故，我对她一无所知，只晓得这首曲子。你听过吗？」这是在极其自然的情况下提起，草十郎没意识到十余年来从不会吹过。他忆起母亲遗留的这首旋律，为了让眼前的听众了解而吹。那是略显寂寞，仿佛小姑娘解闷时唱的曲调。吹奏中，他感觉故乡武藏的掠影伴着旋律一一浮现。曲终时，幸德交抱起手臂，沉默牛晌后开口，语气较先前和善些。「很遗憾，我没有听过。不过你去青墓看看，或许有人知道。那里是系世小姐成长的地方，可见你选择的途径必然与她有关。」「是吗……？」初次被人点醒，草十郎惊讶地点头，看来今后自己将有前进的目标。「不过，先有心里准备再去吧。记住留在青墓，就会走漏风声传回京城，以后你只得像游艺人四处漂泊。」幸德不知是亲切，还是恶意地说道。然而，草十郎全不以为意。「我明白。」「不必说谢，快滚离京城吧。」他撂下这句话，迳自匆匆离去。草十郎目送他的背影消失，这时鸟彦王才振翅从林间飞下来。难得舍弟们与鸟彦王一起出现，纷纷飞落在草十郎周围的岩石和矮树上。「草十，没想到你竟然躲在地下，好险那个人没多管闲事。」「说真的，你们是没办法钻地洞啊。」草十郎让鸟彦王停在手腕，不禁泛起微笑。「可是，我大概知道扇子掉在这里的原因了。因为地底下流通着某种不同于气脉的现象存在，而且多少与气脉有关联。」鸟彦王频频拍翅说：「那好，让我见习一番，我们不知道的事还很多，鸟族实在不该对地底一无所知。一想到那里的天空硬邦邦像石头，我就鸟皮发麻，只有死去的同类才去地下。」草十郎含糊不语后，对乌鸦说：「……你们听我说了丧气话，还愿意留在我身边，听说竟然帮忙看护行囊？」「你振作不少，这样我和舍弟们就很欣慰了。」乌鸦的语气无比纯真，让草十郎有些汗颜。「抱歉让你们担心，我决定重新尝试，正在思考当时为什么开始吹笛。」的确，在记取教训、绝不在人前吹笛之前，草十郎会盼望与毫无印象的母亲有所维系，希望能唤起身边众人的共鸣。「虽然寻找系世的方法还不明确，不过我想先试着吹给别人听。」草十郎如此说道，鸟彦王大张着鸟喙。「啊，对了、对了，忘记讲一件事，你说因为不会吹才颓丧到极点，可是我们觉得你的音色还是一样喔。或许是你的心境变了。」「是吗……？」莫非这正是足以说明自己知道贵船山有洞穴的理由，即使无法像以前有感应，不过笛声或许依旧传送同样的音律。草十郎微微一笑，下定决心挑起行囊。

番外篇 风神秘抄 第六章 神隐