第零卷炎之继承者第01章炎之继承者

第01章炎之继承者Ⅰ下弦月在东边的天空发出淡淡的光芒。而沙漠严寒的夜晚，则令人不禁怀疑白天的酷热是否只是一场虚幻。无数的繁星在万里无云的天空闪耀。抬头望去让人仿佛有种天地倒转，坠入虚空的错觉产生。这样的夜空里，一缕白烟在风中缓缓升起。在火焰的照耀下，白烟的下方显得火红，随着高度的上升缓缓变白，最后像跟黑夜混成一片般渐渐变黑变淡。那是举行火葬时柴火燃烧所产生的烟雾。被安置在火堆中的，是在此地风与炎之沙漠生活的部族之一，炎之部族的族长达雷斯。他于前几天在绿州都市赫文一战不幸丧命。而炎之部族的仇敌弗雷姆王国不，是另一个沙漠部族的风之部族的使者，于今天傍晚造访此地，并送来了族长的遗骸。如今族长的遗体在全体炎之部族族民的注视下，被置放在堆积的柴火上，并由族长的独生女来亲自点火。点火用的火炬现在还在他女儿手中。女孩的名字是娜蒂亚。她原本如夜色的双眸，如今在火焰的映照下变得一片火红。乌黑的秀发用布扎成马尾并垂在背后。晒黑的肌肤是小麦色的，整体上看来身材似乎很纤细，但并不会太瘦弱，反而让人有种结实匀称的印象。她的胸部尚未发育完成，腰部的线条也还称不上窈窕。年龄大约是十五岁左右的娜蒂亚，正值从少女蜕变为成熟女性的阶段。娜蒂亚是炎之部族族长达雷斯的独生女。在父亲过世的现在，她也负起了团结炎之部族的使命。赫文一战，是连族长都为之丧命的激战，甚至最后都还无法带回他的遗骸。绿洲都市赫文也因此被风之部族所占领，居民则死里逃生地逃至位于沙漠南方尽头的这个姆罗碉堡。这一带的南面环山，只有在沿着细如蚕丝，又毫无效益的戈登河周边，才有着些许的耕地。这条河流进沙漠后，不到多久的距离就消失得无影无踪。不过也很可能是流到沙漠深层的地底，然后再从赫文涌出，成为绿洲的水源吧！耸立在姆罗碉堡南方不远的群山，多少也能采集到一些森林资源及矿产。只要入山打猎或进行采集，也能取得山菜及鸟兽等粮食。不过光凭这些资源要用来养活将近十万的人口，实在是太困难了。而娜蒂亚就是要带领面临这种困境的炎之部族。她的眼睛凝视着将父亲的尸骸送往夜空的大火。她并不觉得悲伤。内心的思绪反而比平时还要来得清晰。这并不表示她不爱她父亲。只是她无法认同父亲过去身为族长的所做所为。而且她父亲大概也对她没有一丝的亲情吧。就因为娜蒂亚是女人这唯一的理由因为父亲想要的是一个强壮的男孩。要拥有能率领炎之部族，消灭风之部族这种才干的英雄。在父亲的想法里，那只有男人才办得到。而娜蒂亚有个名叫史派克的表弟。虽然还只是个襁褓中的婴儿，但父亲灌注在他身上的爱，却明显地比亲生女儿娜蒂亚要来得多。如果史派克长大成人的话，届时接任族长的恐怕不是娜蒂亚，而是他吧。可是因为父亲达雷斯之死，娜蒂亚继任了族长的位置。不过她自己也早有心理准备。她要率领身陷苦境的炎之部族，开创全族的命运。而且无论如何必须实现在炙热的火焰笼罩之下，已经再也看不到父亲的身影了。父亲是个一心一意追求力量的男人。他从孩提时期就像疯了似的锻炼自己。在猛将群集的炎之部族的男人中，他无疑是最强的战士。而在他成为族长后，他也让族里的战士接受跟他一样的锻炼，并组织了一支威猛的战士团。至于软弱的男人，则被断定毫无存在的价值，还被当做女人看待。不仅没有结婚的权利，也被视为奴隶般地任人使唤。不过与暗黑神法拉利斯的教团接触，使其神官战士团站在我方的也是父亲。虽然父亲明知暗黑神之邪恶，却仍旧向往其黑暗的力量。唯有死亡乃终极的自由暗黑神祭司所说的那句话，从四面八方传来。虽说这是一场葬礼，但不知为何他们的语气听起来似乎很开心。他们总是说做自己想做的事，以及唯有处于黑暗，人类才得以自由等等教义本身并不邪恶，但由于执行它的是人类，所以才使它成为邪恶之教。这一切全肇因于人类的懦弱。若无法自我约束，那人类就会做出邪恶的行为。偷窃自己想要的物品，夺走喜欢女性的贞操，而且即使动手杀了自己憎恨的人也毫不后悔。因为万能的神会饶恕他们娜蒂亚在得知父亲借助邪教教团的力量时，几乎认为父亲已经疯了。但会那么做或许也是逼不得已的。过去炎之部族原本统治的领域，是占约这片沙漠一半的东方及南方的区域。可是经过数百年的战争后，他们的势力只剩下一个叫赫文的绿洲都市，及这个小碉堡。再这样下去，炎之部族势必会被宿敌风之部族所灭。基于那种情况，当上族长的父亲会那么于执着追求力量，或许也是件理所当然的事。只是不断追求力量的父亲，在最后却败给了更强大的力量。打败父亲的，是一名自称弗雷姆国王，名叫卡修的男子。有人说他是从大陆而来，也有人说他是离开祖国卡农王国的第三王子，是位充满神秘色彩的战士。就在几年前，卡修出现在这片沙漠地区，并成了风之部族的佣兵。后来在风之部族族长的支持下，建立了名为弗雷姆的王国，并成为建国王。因此，他也有了佣兵王这第二个称号。还有另一个绰号则是剑匠（SwordMaster）。即使是在炎之部族中被公认是无敌战士的父亲达雷斯，也被佣兵王卡修毫无困难地打败，而且是在公平的一对一决斗中。赫文之战的胜负可说是因此而底定的。炎之部族的战士们虽然个个骁勇善战，但是亲眼见到自己深信是不败勇者的族长战死，就完全乱了阵脚。由于我方不断的败逃，城里的居民也只好几乎身无长物地逃走避难。经过日以继夜不停地往南走，终于在两天前抵达了这个可说是最后据点的碉堡。一旦连此地也失守的话，那炎之部族的历史也将终告完结。因此无论如何都一定要死守到底。而且，还必须把夫去的土地夺回来。即使那种可能性有如奇迹般的渺小亚隆！娜蒂亚对随侍在自己身后的战士团团长如此喊道。而亚隆也默默的点了点头走向前。我要召开部族会议，请部族的有力人士都到碉堡集令。战士团团长再次默默地点头后，便离开去执行她所下达的指示。娜蒂亚认为，为了要打开目前的困境，只有另寻有别于父亲观念的方法。也就是不用力量来解决的方法。虽然她还不知道那究竟是什么方法。不过，非找出解决之道不可。那也正是自己所肩负的使命※※※几次激烈的战乱。而横跨罗德斯岛中北部的风与炎之沙漠，也真的是名符其实遭到诅咒之地。这片黄沙滚滚不见边际的不毛之地，据说是因为掌管自然的精灵力失控而诞生的。甚至连其他地方不曾看见的奇特生物，像双头蛇、巨大蝎子、砂走等都栖息在此。另外也有张开双翼就有一座小城大小，传说中的巨鸟洛克。还有就是人类。有两支沙漠部族把这片沙漠视为栖息处生活。一支是以砂之河的河口都市布雷德为根据地的风之部族，另一支则是以绿洲都市赫文为中心的炎之部族。这两支部族从古代王国的统冶结束，到进入以剑统治的新王国时代以来，便不断为了毁灭彼此而交战。如今他们甚至已经忘记了为什么会如此憎恨彼此的理由。然而两者之间彼此交战不绝的程度，也足以让他们继续憎恨着对方了。罗德斯岛的人们也口耳相传地如此说着，如果要这场战争结束的话，铁定要有其中一方灭亡。如今，漫长的战争正要迎接它结束的一刻。原因就是两支沙漠部族的其中一支，炎之部族的灭亡※※※小小的四角房间中，充满了兽脂燃烧的臭味与微弱的灯光。坐在织有蔓草花样的绒毯上，娜蒂亚将一封信摊开在膝上。信的尾端署名了卡修亚纳格。是弗雷姆国王的亲笔函。这是运送父亲遗体的使者交给她的。佣兵王卡修在亲笔函上注明已经准备跟炎之部族缔结和平条约，也写着同样是沙漠部族之人，如果继续这样争斗未免太愚蠢了等这类像理由般的意见。他还主张弗雷姆王国是为了在这沙漠地区生活的居民而建立的王国，然后还补充说明他们跟玛尼、楼兰这两个都市国家也缔结了从属的盟约。看完了这封亲笔函，娜蒂亚深深地叹了口气。要跟我们缔结和平条约？她冷冷地笑着。他真以为办得到吗就算卡修真的想那么做，有心想缔结和平条约的恐怕也只有他一个吧。风之部族里应该没有人会想跟炎之部族和平相处。如果卡修以强迫的方式缔结和平条约，想必风之部族会废掉他的王位吧。娜蒂亚不认为风之部族会给他如此为所欲为的权限。何况娜蒂亚也无法理解，风之部族怎么会让一个外人当他们的王。不过卡修他的的确确是个可怕的战士。若要说整个罗德斯有哪些战士胜过他，恐怕就是仍然在世，但却已经成为传说人物的六英雄伐利斯国王法恩或玛莫皇帝贝鲁德吧！而且光看这种手腕，卡修似乎也是个卓越的为政者。他并没有利用战争这种手段，胁迫虽然小，但却以独立都市国家形式存在的玛尼及楼兰成为其附属国。当然他一定利用了弗雷姆王国的武力做背景，但仍然和平地缔结了条约。为了加深跟南方大国伐利斯的交情，并替贫穷的沙漠王国带来财富，他还推动被莱丁商人所独占的与大陆之间的贸易。这可不是一介佣兵所办得到的把戏，加上来历不明这个因素，使得卡修更加被传奇化。据说在风之部族里，甚至有人称他为救世主。不过就算如此，也改变不了他是外人这个事实。所以他们会授与他王权，进而接受他的统治，根本是娜蒂亚万万没想到的事。况且风之部族的族长穆哈尔德也健在，他的继子萨达姆也是个优秀的人物。这五年间指挥风之部族与炎之部族战斗的别无他人，正是萨达姆。话虽如此，但仍成为了现在这样的状况。现实中的确建立了一个名为弗雷姆的王国，风之部族成了国王卡修的百姓。而王国里的要人当然也大多是风之部族的人现在那位弗雷姆王送来了一封想和平共处的亲笔函。卡修这个男人究竟是怎么样的人物呢？风之部族又产生了什么样的变化？娜蒂亚打从心底想知道这些事，因为这些或许将是改革炎之部族的头绪。她把信折好，静静地站了起来。然后走向窗边，遥望北方天空。弗雷姆国王卡修应该还跟着将近一万的大军，一起驻留在占领没多久的赫文城才对。该如何跟那么庞大的军队战斗，目前的娜蒂亚实在是无计可施。不过有件事她早就下定了决心。她认为如果不那么做的话，那炎之部族就可真的会灭亡。娜蒂亚小姐此时响起了敲门声，并传来亚隆的声音。之后他就没再出声，应该是来通知她部族会议已经准备就绪了吧。知道了。娜蒂亚如此回话，便把放在桌上的短剑插在腰带。而她也暗暗下了一个决定Ⅱ你是当真的吗？坐在娜蒂亚左边的老人睁大眼睛，像呻吟般如此问着。老人的右眼已经白浊，眼球也像是动也不动。但看得出从他右眼似中也透露出讶异的表情。你说这句话是想侮辱我吗？娜蒂亚用尽所有的威严地对老人说道。我不是那个意思这位独眼的老人就这么被娜蒂亚年轻，但却强而有力的反问所威吓而低下了头。但是他另一只完好的左眼，也不知所措地朝坐往娜蒂亚正前方的男人望去。全身裹着黑色服装的那名男子，脸上浮现若无其事的微笑。他的嘴唇红得像擦了口红似的。由于他皮肤白皙并穿着黑色服装，因此使得他嘴唇的颜色变得更为显眼。其实他也称得上是位美男子，然而炎之部族的人都猜不出他的年龄。虽然看起来像是已经年过三十，但有时又让人觉得他还未满二十岁。而且也没有人猜得出他脑子里究竟在想些什么。男人穿的黑衣左胸部份，以金线绣着暗黑神法拉利斯的纹章。他是侍奉暗黑神法拉利斯的高等祭司，名字是艾兹德。出身于暗黑之岛玛莫，率领着约一百人的神官战士团。由于他暗黑魔法的实力跟身为战士的实力都相当不错，因此深受父亲达雷斯的信赖。您的意思是想赶我们离开吗？他红色的嘴唇像沙漠中海市蜃楼般地动着，清脆的声音响遍了碉堡的大房间。约有二十名左右的男女围坐在铺有鲜红色绒毯的地上，这是聚集了炎之部族要人的部族会议。跟十天前开的时候比起来，有许多面孔已经不一样了。因为在赫文一战中，有不少人跟前族长达雷斯一起丧命。正是如此，炎之部族将跟暗黑神的教团断绝关系。我会给你们三天的缓冲期，希望你们能尽快离开这碉堡。娜蒂亚的眼睛直视着坐在她对面的祭司。而暗黑神高等祭司的表情虽然装得很柔和，但还给她的眼神却像刀一样锐利。但是娜蒂亚并没有躲开他的视线。能不能告诉我理由是什么？艾兹德静静地问道。聚集在大房间里的炎之部族干部们，也像赞同似的点了点头。您对我们暗黑神神官战士团的表现有什么不满吗？我对你们的表现并没有任何不满。娜蒂亚慢慢地把头别向一边，然后继续说道。否定暗黑神神官战士团的存在。不过艾兹德本人的态度倒是非常冷静。自从有了暗黑神教团协助本族，我们在战力上的确是增强了不少。受伤的战士也多亏了你们的治愈咒文才能迅速恢复。在场的全体人员都赞同娜蒂亚的话。虽说是侍奉暗黑神，但他们仍是祭司也是神官。并且可以使用同等于侍奉以至高神法理斯为首，光之五大神祭司们的神圣魔法咒文。不仅如此，他们还会使用那五大神的祭司们无法使用的邪恶魔法，像逆治愈咒文及精神攻击等可怕的咒文。战场上若少了他们的存在，战力简直就是天壤之别。想不到要在这困窘的时期舍弃如此靠得住的战友听得到有人如此愤愤不平的细语声。由于那不是正式发言，娜蒂亚便对那句话充耳不闻。虽然增加战力，但敌人也增加了。我想这件事实大家应该都知道吧！娜蒂亚看看在场所有的人，然后简短说道。接着就是等待大家的反应。那是虽然有人那样嘀嘀咕咕的，却没办法提出任何反驳。就算想反驳也没得反驳，因为她说的是不争的事实。神圣王国伐利斯是侍奉至高神法理斯的国家，而希望歼灭借助暗黑神教团力量的我等炎之部族的声浪也日渐高涨。事实上敌人之所以在赫文那场战役能聚集到一万多名的大军，也是因为在伐利斯王国加派援军的关系。娜蒂亚也亲眼确认敌军中，可能有至高神伐利斯教团的神官战士。不仅是神官战士，恐怕连伐利斯的圣骑士都有参战吧！只是他们是基于个人意志参战，因此没有穿上圣骑士的盔甲。不仅是伐利斯，还有之前在沙漠部族战争中保持中立的玛尼、楼兰等都市国家，之所以会决定附属于弗雷姆王国，炎之部族与暗黑神的教团结盟应该也是主要原因。这种有如人人害怕的暗黑之岛玛莫岛，突然出现在罗德斯本岛的那种冲击，相信邻近诸国一定都感受到了。而风之部族会雇用佣兵也是基于相同的危机感，然后在那些佣兵里，又出现了像卡修那么出神入化的战士，进而发展到建立弗雷姆王国的局面。若不跟暗黑神的教团断绝关系，炎之部族势必遭到孤立，最后一定会走向毁灭的。娜蒂亚平静但意志坚定地如此说。大房间里的每个人，仿佛忘记语言这项东西似的沉默不语。他们失去了曾是强力指导者的族长，这似乎让他们停止了思考的能力。要是断绝跟暗黑神教团的关系，我们会另求替代的力量吗？负责养育失去双亲的外甥，一名叫露杰南的人物满怀顾虑地发言。他是部族中一名有力的长老，史派克的亲生母亲便是他妹妹。为了要拉拢这名人物站在自己这边，娜蒂亚答应等史派克满十六岁后，就把族长的位子让给他。在这十年左右的战争中，娜蒂亚这族有不少的牺牲者。因此这场部族会议就只有年老的叔祖父一个人参加。没有其他可以替代的力量了。娜蒂亚只能如此回答。那我们就只能坐以待毙了吗！一名男人脸色大变地站了起来。这时候就算寻求力量，我们也打不赢弗雷姆的！娜蒂亚激动的说道，并朝那名站着的男人瞪了一眼。那个男人像是被娜蒂亚的视线射穿似地，又一屁股坐了下来。想必大家都知道，弗雷姆王有送一封亲笔函来。娜蒂亚深深叹了口气后说道。而聚集在这里的人们对这封亲笔函内容的反应，也将决定炎之部族的未来。是要继续倚赖力量来跟敌人战斗，或娜蒂亚打开这封亲笔函，开始慢慢念出里面的内容。而她的声音也在众人的沉默中，响遍了姆罗碉堡这间大屋子。随着信中内容被她清澈的声音大声诵出，部族那些重要干部的脸色也骤然大变。娜蒂亚清楚地感觉到人们的内心涌现愤怒。使得她的声音也微微颤抖。（这就是大家的回答了吗）娜蒂亚停顿了一下，并在心里如此说着。世上有比这更大的侮辱吗！某人站起身来喊道。让他死！杀死弗雷姆王卡修！又有人像是呼应般如此大喊。结果这封信并没有念完，娜蒂亚把信折好后便放在绒毯上。一种近似绝望的感觉紧压住她的胸口。这像是火焰般的怒气正是全族的意思，就算自己是族长也不能视若无睹。而目前身为族长的她应该做的，就是接受部族的意思，并努力让它实现。不管这是多么困难的事娜蒂亚的脑海中不禁浮现出父亲的脸。父亲的眼睛正盯着她这个女儿看，但眼神却充满了失望。为什么你要生为女人呢？你是无法继承我的意志的。父亲的表情如此冷酷地告诉她。（即使如此，我也只有试试看了。）娜蒂亚对浮现在脑中的父亲如此喊道。现在她终于明白了。她必须继承父亲的遗志及炎之部族的意志，而这也是她想逃避也逃避不了的命运。我已经非常明白你们的意思了。娜蒂亚平静地说着。而炎之部族的要人们也各自点头同意。娜蒂亚很想请教他们今后该如何战斗，可是她终究没有开口。因为很显然没有人能回答这个问题。先别提继续交战这个问题，不过一定得跟暗黑神法拉利斯教团撇清关系。娜蒂亚用强硬的口吻说道，表示这件事她是绝不让步的。可是其中一名长老不安地说道。敌人很有可能马上就会攻过来了，这时候要是再少掉得力的战友，那如果此时遭到袭击，再怎么样我们也毫无胜算。更何况，我不认为对方的大军会特地再越过沙漠攻过来娜蒂亚如此静静地说着。对大家而言，赫文那场败仗至今仍记忆犹新。虽然有暗黑神的神官战士们助阵，但终究还是束手无策。此时刚刚发言的那名长老跟其他人都无力的点点头。如果不在这时候做出决断，总有一天大军会再攻打过来。对周遭诸国来说，他们不可能为了扩大弗雷姆王国的领土而派遣援军的。毕竟这对他们而言根本就毫无利益。最好的证据，就是在我们向暗黑神教团求援前，他们仍保持中立不是吗？没有人能提出反对的意见。因为娜蒂亚这番话并非单纯的推论，而是事实。任谁都感觉到敌人变多了。只是在这时还减少战友，才更令大家觉得不安。那我们会不会遭到暗黑神的诅咒啊？娜蒂亚听到席间有人不安的喃喃自语。暗黑神的教义是做自己想做的事，法拉利斯神是不会约束任何人的。无论我们采取什么行动，都不会受到诅咒的。你说是不是呢，艾兹德祭司？您说的一点不错，想不到您会这么理解我们的教义。艾兹德白皙的脸上露出了微笑如此说道。因为我从早到晚都听你在说，就算不想也会背起来的。娜蒂亚如此不悦地回答。接着她便环视众人。对我的提案有异议的人请举手！她用严厉的口吻如此说着。等待一会儿之后，在场没有任何人举手。那就这么决定了。娜蒂亚不知不觉将手放在胸前深深地吐了口气，然后再把视线转向艾兹德。艾兹德祭司，我衷心地感谢你长久以来对我们的协助。虽然不晓得该如何报答您这么尽心尽力帮助我们，不过我会捐一些部族的宝物给您。请请您在回到暗黑之岛后，利用它来当作神殿的修缮费用吧！非常感谢您这份心意。艾兹德微笑地深深鞠了个躬。娜蒂亚却很露骨的表现出厌恶感。暗黑神法拉利斯是自由的守护者，我会衷心祈祷你们不被风之部族并吞。艾兹德动作优雅的起身，向炎之部族的干部们轻轻鞠了个躬后，便走出了房间。就这样，部族会议结束了。在艾兹德祭司离去后，娜蒂亚确定没有人要再发言了，便静静地宣布部族会议结束。接着便直接走回自己的房间。她的身心都非常疲惫，自从敌人攻打赫文以来，她根本不记得自己什么时候休息过。不过炎之部族全体人员也是一样的。况且娜蒂亚现在还不能休息，她一回到房间就马上坐在书桌前，开始撰写给弗雷姆王卡修的回信。弗雷姆的使者还在离碉堡不远的沙漠待命，她依照部族会议的决定，在信中表明抗战到底的决心。抗战的准备也正在进行着。为了防备弗雷姆军的袭击，战士团团长亚隆在白天时就命令属下加强碉堡的防御及进行侦察。虽然娜蒂亚认为敌人不会立刻袭击，但终究还是大意不得。毕竟佣兵王卡修这样的人物，应该是不会放掉任何有机可乘的。除了战争的各项准备外，还有许多事是非做不可的。她打算从明天开始，派战士以外的人去扩展周遭的农田部分、或进入山区狩猎及进行矿物的采掘。之后女人、小孩及老人都可能必须出来工作了。她知道这对他们来说，是非常沉重的劳动，但如果不确保粮食，可能在战斗前大家就先饿死了。为了要度过这种非常时期，必须让部族全体人员都团结一致才行。在写完给弗雷姆的回信后，娜蒂亚还无法休息。她开始写致玛尼、楼兰跟莱丁等各都市及亚拉尼亚、伐利斯两国的亲笔信函。她清楚的说明炎之部族已经跟暗黑神教团断绝关系一事，并希望他们能够不要再介入沙漠部族之间的战争。信中还指出弗雷姆王卡修的真正目的是想征服沙漠地区，并警告他们说其野心不久将会遍及罗德斯全土。这并不是空口说白话。自古以来，被称为建国王的全都是野心家。他们渴望统治更广阔的颌土及更多的人民。否则的话，不会成为想要兴建国家的人。千年王国亚拉尼亚从弗雷姆王国建国以来，一直对其强大化的趋势保持警戒的态度，他们应该会采取善意的立场吧。娜蒂亚在三年前，曾经以使者的身份，带着风与炎之沙漠所产的贵重宝石及药品给诺比斯伯爵亚蒙逊，甚至还在欢迎会的宴席上，亲自当着亚蒙逊伯爵的面前表演剑舞。虽然这对她来说是很屈辱的回忆，不过现在应该能派上用场了。对玛尼及楼兰诸都市来说，他们应该是希望尽可能保持独立的状态。因此他们一定希望炎之部族跟风之部族永远不断战争下去才对，而对于自由都市莱丁而言，弗雷姆王国是威胁他们独占大陆贸易的竞争对手。所以他们应该会对炎之部族表示友好的态度。至于神圣王国伐利斯，只要炎之部族跟暗黑神教团断绝关系，应该就会停止对弗雷姆的支援才对。伐利斯的英雄王法恩是个重视正义与名誉，追求和平与安定的伟大人物。娜蒂亚相信他应该是不会介入他国的内乱。无论如何，现在必须请送亲笔函的使者拼命说服这些都市及王国。这场外交若是失败，就表示炎之部族的命运已尽，成功的话就表示还有继续生存的可能性。如果对手只有风之部族，只要固守碉堡进行战斗就绰绰有余了。即使是剑匠卡修，要横越沙漠进攻也一定是件相当困难的事。毕竟行军途中会出现粮食与饮水调度的问题。为了要进行补给就要被迫花下庞大的劳力。而且在沙漠一不小心迷失方向的话，就可能会踏进无底的流沙或危险生物的栖息领域。其中最可怕的就是砂走，任何踏进其栖息地区的人至今都没有一个活着回来。不晓得已经有多少沙漠之民成为这种怪物的食物了。但在目前的状况下，它却成了最可靠的守护者。无论现况有多么辛苦，目前最重要的是继续保持坚定的意志，克服接下来的每一天。并期待在恢复以往的实力后，再次向风之部族挑战的那一天可是在占领了绿州都市赫文后，弗雷姆拥有的领土更为广大，无论再怎么充实国力也是无法挽回劣势的。这一点娜蒂亚就真的是无计可施。现在就只能祈求佣兵王卡修在政治上出现弊端。对于建国不久的王国，由于国内还存在许多不安定的要素，所以非常有那种可能性。就算没有兵刃相交，每天都是一场战争啊娜蒂亚轻轻地自言自语道。写好了信函后，娜蒂亚把部族的战士们叫进房里，要他们带着信函出发前往各地。安排完这些事后，她的体力也已经到极限了。娜蒂亚连身上脏掉的衣服都没换，倒在简便的床上后，就这么趴着阖上了眼睛。睡魔也很快就来访了。Ⅲ要是在平常，娜蒂亚到了黎明就会自然睡醒，不过今天毕竟还是睡晚了点。而且她不是自然睡醒，是被屋外的吵杂声所吵醒的。娜蒂亚不禁紧张地以为是风之部族攻打过来了，连忙将乱掉的衣服整理好，把新月刀系在腰上后就立刻冲了出去。怎么了？发生了什么事？娜蒂亚连忙就近询问一个年轻的战士。看状况并不是弗雷姆军攻打过来的样子。因为根本就没听到任何战斗的声响。是史派克阁下他史派克他怎么了？听到表弟的名字，娜蒂亚惊讶不已。他是最受父亲达雷斯宠爱的男孩。虽然还是襁褓中的婴儿，不过一旦他长人成人，她将依照父亲的愿望把族长的位子让给他。他在昨晚被人掳走了听到年轻人的回答，娜蒂亚的脸上瞬间失去血色。被掳走了？是谁？究竟是谁干的？娜蒂亚往年轻人的领口一抓，并且不如往常冷静地追问。是、是暗黑神的祭司，好像还留了纸条说他确实收下了部族宝物的样子。艾兹德祭司！娜蒂亚紧咬着嘴唇，仿佛快咬出血似的。决定驱逐那群暗黑神神官的就是娜蒂亚。为了要回报他们多年来的协助，她还答应要给他们部族的财宝。当时暗黑神的祭司艾兹德并没有表示任何不满，笑容满脸地说要遵重娜蒂亚的决定。想不到他那张虚伪的笑脸底下，竟隐藏了如此卑鄙的复仇心态。然后呢？有派人去追吗？这个嘛战士含糊其词，而且不敢正视娜蒂亚。难道还没派？有派人去追了，我也有快马加鞭去追。可是在半途又撤回来了。为什么！可能是气过头的关系，娜蒂亚的声音有些颤抖。因为艾兹德祭司抱着史派克阁下进入砂走的栖息处，再追下去实在是太危险了年轻战士用像要哭出来的语气回答。他跑进了砂走的栖息处？娜蒂亚放开了这名年轻人，朝沙漠的方向望去。虽然还没日上三竿，不过一到中午，炽热的阳光会让沙漠变成酷热的地狱。就好像把炎之精灵界具体呈现，对幼小的孩童来说有着致命的杀伤力。还有砂走。对贪婪的它们而言，人类就跟其他动物一样，不过是充饥用的饵食。把马借我！娜蒂亚一面大声吆喝，一面往门旁一名骑着马的中年战士那边跑去。她像是要把那名战士硬拉下来似地让他下马，接着这位炎之部族的年轻族长便轻盈地跨上这匹苇毛马。把门打开！娜蒂亚踢了一下马腹，然后手持缰绳直往碉堡的大门冲去。大门目前是关着的，被娜蒂亚的气势吓得惊惶失措的守门员连忙把门闩取下，然后急急忙忙打开大门。正当门才开到足够一匹马通过的时候，娜蒂亚毫不犹豫地快马加鞭冲出去。她一口气跑过架在干涸的护城壕上的桥，然后掉转马头往沙漠奔驰。族长！娜蒂亚族长！背后响起了人们惊慌失措的声音。可是娜蒂亚完全无视于他们，只是全力加快马儿的速度。从姆罗碉堡到最近的砂走栖息处并没有多少距离，速度快一点的话，应该能在中午前赶到。不过话说回来，艾兹德他究竟有什么企图？如果要让史派克当暗黑神的祭品，只要沿着山间小路就能逃走了。可是他并没那么做，还特地逃到砂走的栖息处，不管怎么想都很不寻常。难不成他是故意要引我出来的吗？娜蒂亚如此自问。她觉得应该就是那样，或许前面已经有陷阱在等着她。但她无论如何还是得救出史派克，不可以就这么失去部族的希望。娜蒂亚再度吆喝一声，让马全力在沙漠奔驰。※※※娜蒂亚到了砂走的栖息处附近后便下了马。然后牵着马的缰绳，慎重地前进。砂走是只栖息在风与炎之沙漠里的魔物。原本只是巨大羽虫的幼虫，但因为风与炎之沙漠的魔性，使它没经过羽化就进入成熟期，变成了不断成长的魔物。它们一感受到沙子的振动便会展开行动，并以惊人的速度在沙地里移动，然后突然出现在猎物面前。接着以强劲的巨颚逮到猎物后，就会啃其肉并吸其血。至于柔嫩的婴儿肉，对它们来说应该是至高无上的美食吧！娜蒂亚压抑住急躁的心情，慎重地前进。此时她看到前方有块黑色的东西。在黄色的沙漠上看来有如影子一般。娜蒂亚不禁开始紧张起来，右手也很自然地伸向系在腰际的剑。因为那道黑影很明显的就是暗黑神的祭司。艾兹德！娜蒂亚走到不需喊叫就能对话的距离后停下了脚步。然后叫出暗黑神祭司的名字。我早知道你会来，只是没想到你竟然单枪匹马来啊！艾兹德一面回答，一面缓缓走近她。周围没有婴儿的踪影。你把史派克藏到哪去了？娜蒂亚大声喊道。在更里面的地方，跟我的马在一起艾兹德以愉悦的表情回答。你说什么！娜蒂亚对艾兹德投以憎恨的眼神。只要是沙漠之民都知道，如果再往里面走的话等于是不要命了。即使是目前的位置，都很可能遭到砂走的袭击。你这么做究竟有什么目的？没什么理由，我只是做自己想做的事而已。艾兹德如此回答并忍不住高声大笑。怪只怪你让我受了那么大的屈辱。身为邪恶暗黑神的仆役，我是不可能这么简单就回去的。那你针对我报仇就好了啊！为什么要掳走无辜的婴儿，让他被砂走吃掉呢？这么做我才觉得痛快，而且对你而言，这将是这辈子永难忘怀的记忆。你好大的胆子这是娜蒂亚第一次如此憎恨一个人，即使对仇敌风之部族，她也没有这么恨的感觉。娜蒂亚放开了缰绳并拔出新月刀。你才是最适合砂走的饵食！娜蒂亚像是要用言语杀了他似的说着。你想跟我战斗？对我而言倒是蛮有意思的余兴节目。艾兹德的腰际虽然佩了把剑，但他完全没有拔剑的意思。拔剑吧！我这样就行，你随时放马过来吧！娜蒂亚举起新月刀摆出架势，小心翼翼地估算彼此的距离。她十分明白这名暗黑神的祭司，既是优秀的战士也是名魔法使。光是对神祈祷，就能够发动邪恶的奇迹。娜蒂亚打算一口气分出胜负，她握着新月刀的手不禁增加了力道。她一面踩稳步伐，一面缓缓拉近了距离。不过艾兹德还是一动也不动，他的脸上甚至露出从容的笑容。觉悟吧！娜蒂亚在将距离拉至五步以内时开始行动。她摆出双臂交叉的架势向前冲，一口气拉近彼此的距离。她打算只用一击就干掉他。只要朝着对方的喉头横砍下去，这一切就结束了。从她懂事的时候就从未间断剑术的练习，为了得到父亲的肯定，她辛苦地不断接受艰苦的训练。虽然那些努力无法得到父亲的认同，不过她的剑术的确精进了不少。即使跟族里的勇猛战士交手，她也有自信能打到不相上下的程度。娜蒂亚面对眼前的艾兹德，有力地喊了一声。就在那时，艾兹德也开始说了些什么。那一定是献给暗黑神的祈祷文。这名黑暗祭司在请求邪恶的奇迹，而暗黑神法拉利斯也听到了他奴仆的愿望。一股冲击朝娜蒂亚的头部袭击而来，使得她眼前突然一片漆黑。娜蒂亚咬着牙挥剑。但是新月刀却挥空了。汝之光明已被夺去。前方响起了艾兹德宣告胜利的声音。那声音听在娜蒂亚的耳里更让她恨得咬牙切齿。她已经被封闭在黑暗的世界里。她的视觉被封住了。因为她被暗黑神法拉利斯的祭司艾兹德咏唱的邪恶魔法所困。这算是一种诅咒，暗黑神的祭司艾兹德特别偏好此类魔法。先夺走对手的感觉跟手脚的自由，然后再把他们玩弄至死。现在娜蒂亚只能凭直觉挥动新月刀，不过那样的攻击根本就起不了作用。汝将无法站立于大地之上。真是凄惨，你看不到自己现在的模样实在太可惜了。这笑声仿佛是发自喉咙深处一样。笑声离她越来越近。娜蒂亚紧握着新月刀，慢慢地等艾兹德接近过来。她打算当他靠近的时候再狠狠的砍下去。你在想什么我可是一清二楚喔，看来我还得夺走你双手的力量才行。听到艾兹德这句话，娜蒂亚整个人都僵硬了。在视力跟双脚的自由都被夺走了的现在，要是连手都被封住的话，那根本就只能任凭宰割了。你休想！娜蒂亚在心里呐喊，并开始集中自己的精神。她曾听说只要具有坚强的意志力就能对抗魔法，而她有生以来从没像现在这样被施过魔法，因此她也不知这是真是假，不过现在也只有相信了。汝将无法举起手臂。她听到艾兹德念咒文的声音。并感觉到有股不知名的力量像绳子般地紧紧缠住她全身。娜蒂亚为了挣脱那无形的绳子，拼命地抵抗。她让自己的心化为一把锐利的刀刃，企图要切断这道咒缚。心跳越来越激烈，汗水也从她全身冒出。干燥的沙子全黏在她湿透的肌肤上。而且沙子就像要烧起来般灼热。就在这时，她突然听到啪的一声像是东西断掉的声音，而她的手臂也传来麻痹的感觉。还是没用吗娜蒂亚绝望地试着轻轻动一下手臂。手臂竟然照她的意思动了。她成功地抵抗了艾兹德的魔法。这下子你就跟玩偶一样了。艾兹德的笑声在不远处响起。为了不让他发现她成功抵抗魔法，娜蒂亚把手臂的力气完全放松。新月刀就这么落在砂地上。可是娜蒂亚并不在意。因为就算现在挥刀，大概也只能砍中艾兹德的脚。加上这个暗黑神的祭司又会治愈魔法，如果没有一刀夺走他的命，他很快就可以自己回复的。你干脆杀了我吧！娜蒂亚像是要挑衅般地大叫。必须让艾兹德接近到她双手可及的地方，到时就可以别傻了，必须让你尝到更多的屈辱我才甘心。从沙子的响声，她可以知道艾兹德正慢慢地接近她。那感觉就像是那栖息在这风与炎之沙漠里的可怕魔物砂走一样。对于眼睛看不到的娜蒂亚而言，是不可能知道艾兹德接下来想做什么的。很可能他马上就会用剑砍掉她的头，或是刺穿她的心脏。由于身处在黑暗中，因此更能体会那样的恐怖。我可是炎之部族的族长。娜蒂亚对自己如此说道，并好不容易克制住想大声喊叫的那股冲动。像艾兹德那样残忍的人，他不会轻易就要对手的命。就算真的要杀，也会像他刚刚说的，先让对手尝到更多的耻辱，而要让女性尝受更多的耻辱，有一种方法是相当确实的。艾兹德的脚步声已经到耳边了。你是非常适合当献给暗黑神祭品的纯洁少女，不过，我不打算把你献出去。这声音是从头上传来的。随着衣服摩擦的声音，艾兹德的手已经搭在娜蒂亚的肩上了。激烈的厌恶感让她全身颤抖不已。大约在半年前，有个误以为娜蒂亚喜欢他的男人，曾偷溜进她的寝室。当时那男人触碰她肌肤的感觉，如今再度变得鲜明起来。当时娜蒂亚抓起烧红的火钳，朝那男人打去，强烈的拒绝他。但现在的她只能忍耐。她必须等能一次干掉这名邪神祭司的机会到来肩膀被硬拉向后，使得娜蒂亚被翻成仰躺的姿势。怎么，你不叫吗？如果你哭着求饶的话，或许我还会放你一马呢！谁会那么做！娜蒂亚抬起头来向他吐了一口口水，不过她也无法确定是否有吐到对方。你究竟还要逞强到什么时候？才刚听到艾兹德如此愉悦地说着，他的手已经往她胸部伸了过来。一阵布被撕裂的声音响起。胸部的肌肤直接与炙热的阳光接触。娜蒂亚好不容易克制住了想用手臂直接遮住胸部的反射动作。这名邪神祭司一直认为她的手动不了，这也是她仅存的一张王牌，而且只能使用一次。艾兹德一面发出高亢的笑声，双手一面袭向娜蒂亚的胸部。像要捏碎般的揉着那对仍留有稚气的双峰。过度的屈辱使娜蒂亚全身的血液接近而沸腾。可是她还是咬牙忍了下来，为了得到最后的胜利，现在的她只能够忍耐。艾兹德整个人压在娜蒂亚的身上。男人的体重让她几乎喘不过气。但在这时，她听到有微微的金属响声，而且好像有什么硬物碰到她的腰。感觉像是一把剑。艾兹德的腰际应该系有一把小剑。这个邪神祭司刚才并没有拔剑，只以魔法之力就夺走娜蒂亚的视力跟双脚的自由，那把剑还应该收在剑鞘里。艾兹德的舌头滑过了娜蒂亚的喉咙，一股强烈的厌恶感直逼得她想吐。如今艾兹德的神官衣已经触碰到她裸露的胸部。就是现在！娜蒂亚将左手环到艾兹德背后，右手则摸索着艾兹德的小剑。臭、臭丫头！你竟敢骗我！传来了极度惊愕的声音。艾兹德的手按住了娜蒂亚的脸，大概是要想办法撑起上半身吧。娜蒂亚的头被扭过去，使得她一半的脸埋在沙地里。灼热的沙子跑进她嘴巴，不过环在艾兹德背后的手还是没有松开。然后娜蒂亚的右手找到了艾兹德的短剑。她反握剑柄拔出短剑，并把短剑高高举向天空。觉悟吧！她一面大喊，一面挥下短剑。像是要把自己的胸口都贯穿似地，她用尽了所有的力量。剑刃穿过身躯的触感确实传到了右手。接着一阵像要撕裂风的惨叫声响起。娜蒂亚再度将短剑举高，然后再度向下猛刺。她不断重复这样的动作，直到再也听不见艾兹德的惨叫声Ⅳ不晓得过了多少时间。当她回过神来的时候，艾兹德早已丧命多时。虽然身上还残留着些许体温，不过压在娜蒂亚身上的肉体，早已完全失去了力气。慢慢的，她的视力逐渐恢复，脚也终于能自由活动了。可能是艾兹德一死，诅咒也跟着解开吧。忠于自己的欲望是吗娜蒂亚一面推开艾兹德的尸体，一面喃喃自语道。这下你满足了吧？为了欲望，结果连命都没了。裸露的上半身被邪神祭司的血染得一片鲜红。娜蒂亚解开绑头发用的布，把身上的血擦掉。重获自由的乌黑秀发，则随着沙漠的风飞扬着。她拾起被撕破的衣服，把裸露的胸部裹起来。并吐出跑进嘴巴里的沙子。史派克！当她镇定下来深深吐了口气后，也想起自己那个年幼的小表弟。艾兹德说他把史派克放在前方。娜蒂亚连忙抬头望向天空。豫的跨上马背。已经不能有任何犹豫了。她朝马腹踢了一下，随即奔驰在沙漠上。干燥的沙地会牵制马蹄、拖慢速度，因此更让人心急。快呀！娜蒂亚对着苇毛马大喊。在越过了第二座沙丘后，眼前出现了一匹应该是艾兹德所骑的马。看它一直站在原地等待主人归来，应该是已经训练有素了。而在这匹马的脚下，则放着一个很像小摇篮的物体。史派克！正当娜蒂亚喊出表弟的名字同时，她发现不远处的沙子正在移动。她感觉到有股让全身冻结的恐怖感。一定有什么东西在砂地下移动，一条隆起的沙痕朝着娜蒂亚延伸而来。前端有如沙丘般高，并用与全速奔驰的马匹相等的速度移动。可恶的魔物，还是感应到了吗？娜蒂亚不禁丢下了这句话。想必是砂走发现到有猎物，所以开始群聚过来吧！由于自己是骑马全力奔驰，所以会被魔物发现也是无可奈何的事。不过事到如今也没有后路可退了。可能是发现到魔物接近吧，艾兹德的马开始失控。因此有几只砂走突然改变方向，往那边前进。而史派克就离艾兹德的马没多远。没人能保证魔物不会发现史派克。毕竟婴儿不会一直静止不动啊！娜蒂亚已经有所觉悟了。她朝马腹一踢，全力冲刺这段最后的距离。可能是被娜蒂亚接近的气势吓到吧，艾兹德的马掉头往沙漠深处的方向跑。没错，快跑！跑的越远越好！娜蒂亚如此大声喊道。艾兹德的马也在这声音的催促下迈开步伐逃走了。而娜蒂亚也好不容易到了史派克的身边。她直接从马背跳下，顺势在沙地上翻了几圈。而失去主人的马则继续在沙漠奔驰。娜蒂亚将睡在摇篮里的婴儿抱在怀里，然后就这么俯卧在沙地上。乖，安静不要吵哦。抱着史派克的娜蒂亚屏住了气息。然后静静地等待。等待那群砂走通过这个地方。为了要追赶逃走的马儿，砂走们像在沙地游泳似地移动。隆起的沙丘从后头留下踪迹不断逼近，而且其中一只还笔直地朝娜蒂亚这边过来。但现在娜蒂亚想躲也躲不了，即使细微的动作，也无法躲过魔物们敏锐的感觉。就在此时，在娜蒂亚怀里的婴儿似乎觉得不舒服而动了起来。要是史派克在这时候哭闹的话一想到这里，体内的血液不禁冻结。现在的娜蒂亚手上没有任何武器。不，就算有也伤不了砂走那坚硬的外皮吧。要是被砂走发现他们的话，届时就只能坐以待毙了。魔物庞大的巨颚将会把她们的骨头都咬碎，连身上的肉都会一块不剩地进入魔物的胃里。娜蒂亚不禁用力抱紧史派克，但她感觉到的，却是非常正常的呼吸跟噗通噗通的心跳。她不禁低头看看怀里的婴儿。史派克竟然睡着了。这时候你竟然娜蒂亚感到非常惊讶，连她自己也因而变得冷静许多。你啊，以后会是个大人物哟！她露出了沉稳的笑容。而朝娜蒂亚过来的魔物，则从她的眼前通过。弥漫的沙尘让她的视野整个变成白色。沙地下方还传出坚硬物体的碰撞声，大概是砂走坚硬外皮相擦的声音吧！部族的守护神炎之魔神啊！娜蒂亚在心底默默地祈祷。或许是祈祷应验了吧，砂走完全没发现到娜蒂亚的存在。只顾着追在沙漠奔跑的那两匹马，迅速地远离了。不过在魔物们从视野尽头消失前，娜蒂亚还是连动都不敢动。当酷热的太阳快晒得她失去意识时，娜蒂亚好不容易站了起来。她把铺在摇篮里的布打开来披在头上，然后双手抱着史派克，往姆罗碉堡走去。原本她已经有日夜赶路的觉悟了，可是走了没多久，以战士团团长亚隆为首的部族战士们已经急忙赶到了。总共有十个人，想必大家都是抱着必死的决心来的吧！娜蒂亚族长！她听到了战士们的呼唤声。娜蒂亚挥挥手，传达她们平安无事的讯息。战士们很快地便来到了她们的身边。请上马吧。亚隆如此说道。他把座骑让给娜蒂亚，自己则跟另一个年轻战士共乘一匹马。史派克则交给了一位白发的老战士。不过史派克还是若无其事的继续熟睡着。娜蒂亚跨上马，对前来迎接他们的部族战士们投以微笑。战士们脸上的表情充满了对娜蒂亚的敬意。知道自己开始被认同是族长，娜蒂亚也感觉到些许的满足感。将来应该再也不会有人因为她的性别跟年纪而轻视她了。你们来得正好。族长，幸亏您平安无事其中一名战士含泪答道。我才不会被砂走杀死呢。就算要死，也要等开创完炎之部族的未来为止。娜蒂亚回完那名战士的话后，便策马慢慢前进。虽然那句话是她无心说出口的，不过娜蒂亚却有种不可思议的预感。自己继承的遗志来自于只相信力量的父亲，因此这样的死法似乎是最适合自己的。如果能开创不让部族任何人白白丧命的未来，就算要牺牲自己的性命她也在所不辞。不过，她却不想让这么残酷的命运，继续传承到自己的下一任继承者。娜蒂亚不禁看了老战士怀里的表弟。史派克也刚好醒来，并且也开始哭闹了。虽然老战士想尽办法哄他，但他实在不像是会哄小孩的人。看来我们最好快点赶回去了。娜蒂亚不禁笑出了声，并且再度朝马匹一喝。马儿回应她的呼唤开始轻快的奔跑。此时已经看得到在远方的姆罗碉堡了。那是整个部族的最后据点，但他们还没到失去一切的地步。娜蒂亚打算从这里开始重整旗鼓。以炎之部族继承人的身份※※※四年之后，娜蒂亚解放了被封印的炎之部族守护神沙芙利特，并正式向弗雷姆王国开战。她不仅收回了绿洲都市赫文，还攻陷了风之部族的第二据点希尔特。不过，弗雷姆王国也召唤出风之部族的守护神吉恩与之对抗。

第零卷 炎之继承者 第01章 炎之继承者

第零卷炎之继承者第01章炎之继承者