第一卷第二章美国女孩

“唉，爷爷跟妈妈不知怎么样了？”这里是一间豪华得宛如王公贵族城堡的小厅，雷坐在长咱长餐桌的一端，脑海里仍想着留在家里的亲人。艾玛、汤玛斯，还有那个擦肩而过的农夫叔叔，是否平安无事？此刻的他穿着笔挺的礼服，领口甚至系了一个小蝴蝶结，一个人坐着发愣。身后不断有男女仆来来往往，在桌上摆设餐具和玻璃杯。这些人应该是那帮人的同伙吧，还是只是被他们雇用的？可是看起来一点都不像坏人，都像好脾气的大哥哥似的。“那个……”雷怯生生地叫道：“请救救我。我是被坏人抓来的……真的。”仆人们仿佛没听见似的，默默做完自己的工作就退下了。在那场齿轮车追逐战之后，雷把单轮车骑上了铁道，不巧被超前的齿轮车卡在火车之间，眼看小命就要不保。在两部大车的双向挤压下，小单轮车终于宣告解体，雷则千方百计地爬上火车头，但行驶在火车前的齿轮车依然继续逼近。危急时刻向他伸出援手的是两名偶然搭上这班列车的乘客。其中一人在座位旁的小窗看见两辆蒸汽车追逐、冲上铁路并绕到列车前方时，立刻察觉情况有异。“我们得帮助那个少年。”说着，一人翻身跳上车顶，从车顶一路走到火车头，利落的跳进机关室。无视于惊愕不已的机关手，那人竟突然拉下刹车。一眨眼，疾驶的齿轮车像是被火车远远抛在前方，那人又很快地放开刹车，使火车加速向前冲去。齿轮车就这么被蒸汽火车头给撞下运河，冒着水泡沉了下去。这时候，列车总算停了下来，雷也得以见到九自己一命的人。“太危险了吧，我差点就死翘翘了耶。”雷劈头就为如此粗暴的救人方式抗议。那名青年倒也老老实实地赔不是道：“抱歉。要不那么做，阻止不了那辆自走蒸汽车。”“自走蒸汽车？”眼前的青年对那辆奇形怪状的齿轮机器似乎见怪不怪，而且称呼那辆车的用词又像十分熟悉，雷不禁有点惊讶。“你做的不错，大卫。”后头传来一个绅士的声音。“罗伯特先生。”操控火车头、撞开齿轮车的人，就是这位名叫大卫的年轻技师；不过，向大卫下达确切指示的却另有其人。当雷听见这号人物的大名时，不由得叫了起来。“罗伯特·史蒂文生！”罗伯特·史蒂文生——父亲和祖父常常提起这个名字，雷也在照片上看过。此外，祖父将蒸汽球托付给雷时，提到的也是这个姓。“这些草稿是你的吧。呃，你的名字是？”“我叫做雷。……詹姆斯·雷·史提姆。罗伯特·史蒂文生、先生。”听见少年报上自己的姓名时，罗伯特·史蒂文生顿时感慨万千地端详起来。——这孩子就是史提姆家第三代的发明少年啊。和史提姆父子在美国道别后，他们仍在发明界相互竞争。每当那对父子回到英国，罗伯特·史蒂文生公司总要面临几次专利权的威胁；但在某些时候，他们却又为史提姆氏的发明所救。罗伯特凝视着眼前的少年，回想起最初结识史提姆父子时的光景，特别是当时还年幼的艾德华。这孩子温和的眼神大概是承自父亲吧，其中蕴藏那足以穿透事理的锐利光芒，简直一模一样。他们陪雷回到头等车厢，列车也再度驶向曼彻斯特中央车站。“我们也是接到你爷爷洛依德博士的信，才到曼彻斯特来找他的。想不到这么巧，竟在这种情况下见到了你。……看来事情比我们料想的还要严重呢，罗伯特先生。”“嗯。”“您说的事情……还有，那些欧哈拉财团的人呢？”“事关我大英帝国的重要机密，我无法对你透露太多，但这一切都和洛依德博士，包括你的父亲艾德华博士的最新发明有关。”雷直觉地联想到，那项发明或许就是自己怀里的这个球。“罗伯特先生和你的父亲可是这二十年来的研究伙伴哦。”“或者该说是劲敌吧。我在一八三九年到美国去时，就和令尊他们，呃……”说到这里，他突然含糊起来。但从他的态度，感觉得出对于艾德华博士存有相当的敬意。以往，雷总为了父亲和祖父不被认同而心有不甘，如今听到史蒂文生这样的名人把自己的父亲称作劲敌，心中隐隐自豪。“爷爷说……叫我把这个交给史蒂文生先生。”说着，雷打算掏出蒸汽球。就在此时——一阵清脆的玻璃碎裂声响起。铁爪敲破了两侧的车窗，扣住车厢的天花板！“怎么了？”天花板被硬生生地扯开，晴空下出现了元凶——一艘大型的飞船。“咻！”的一声，飞船上射来一个捕兽网，竟然把雷连人带球给罩了起来！“哇啊！”“雷！”大卫立刻跳上网子，想去救雷。“大卫，千万不能放手！”“只要拿球就好。小鬼丢下去！”爱佛列德在操控铁爪的机器上方叫道。接获这个指示，他的部下便打算从网子里把球抢走。“走开——”就在他们扭成一团时，不小心碰松了蒸汽球的活门。霎那间——噗咻——蒸汽猛烈的喷射出来。更令人吃惊的是，仅仅一条细如线的喷射气柱，竟然沿路划破铁道旁的工厂外墙。罗伯特和大卫目睹此景，不禁愕然。“混账！还不快关紧活门！”爱佛列德怒斥道。雷好不容易把活门栓紧，这才止住了喷射，众人却惊见列车已经逼近曼彻斯特的中央车站。“唔！”爱佛列德连忙指示飞船上升，不再去抢雷怀里的蒸汽球。“干什么！放我下去！”雷死命挣扎，但并没用。巨大的飞船就这么网着雷，飞离曼彻斯特的上空。================================================================================话说回来，这里究竟是哪儿？雷乘着飞船摇晃了好几个小时，摇着晃着就睡着了，醒来时已发现身在这处看似城堡的建筑物里。是那帮人的秘密基地？就算是吧，未免也豪华过头了吧。抓我来的，真的是欧哈拉财团的人吗？祖父的那番话，雷到现在还搞不清楚。祖父和父亲不都是在帮财团工作吗？而祖父竟然还说，父亲为了那颗球而死了。“爸爸……”孩看也没看雷一眼，只是追在小狗后头不停的骂道：“你真是坏孩子……好啦，我可捉到你啦！”砰！汪！被她唤作哥伦布的那条狗忽地挨了一拳，凄惨的哀叫起来。这时，女孩才转过身面对惊愕不已的雷。“哦——”她嘴里沉吟着，毫不客气的上下打量着他。少女的金发在脑后以丝带束起，配上一件白色荷叶领的大红色洋装。她的裙子特别蓬，似乎怎么动也不会乱，原来是因为裙子底下另有一件铁丝框撑起的衬裙，把它撑得像个鸟笼一样。随便看也知道那是上好的衣料，和曼彻斯特乡下小姑娘艾玛所穿的可有天壤之别。“你就是艾德华博士的儿子是吧？”“你怎么会知道我爸爸的名字？”才刚说完，后头又走进一名微胖的男子。他戴着一副圆框眼镜，对少女说话时毕恭毕敬。“啊，丝卡蕾特小姐，原来您在这儿啊。太好了，太好了。”让被掳来这里的雷，穿成这副德性坐在这里的人就是他。“嗨，詹姆斯·雷·史提姆小弟。久等了。”“你们把我爷爷的球怎么了！你们到底是谁……”一名男仆走来把菜肴放在雷的面前，害他一下子讲不下去。“荣我向你介绍。我是统筹欧哈拉财团的阿奇博德·赛门。这一位则是本财团创始人暨会长查尔斯·欧哈拉·圣琼斯的孙女，丝卡蕾特小姐。”丝卡蕾特大刺刺地在雷正面的主位坐下，伸手将哥伦布塞进餐桌上的一个壶里。这只怪模怪样的小狗是刚刚在美洲改良成功的犬种，人们称之为吉娃娃。雷当然从来没看过。赛门神色自若地开始用起餐来，雷却还有话要说。“那、那、那你们为什么连我家都给捣毁？你们做了坏事不愿负责吗？”话才说完，令人不敢置信的状况又起。只听见突如其来的一个咻声，雷身后的墙面竟从中间分开。随着阵阵蒸汽，有个人从墙后走了出来。喀锵、喀锵、喀锵。踏着这阵金属鞋音走进餐厅的是一个半身被覆着机械的异样人形。将其称之为机械人也不为过。“你就不能穿双轻一点的鞋子吗？艾德华博士。”听到丝卡蕾特的话，雷不禁大愕。机械人依然故我地坐了下来，还这么说道：“怎么了，雷？”惊愕之余，雷的一双眼睛只顾盯着眼前这个怪人。“爸……爸爸？”“好久不见了。”雷大感困惑，一时说不出话来。这个头顶半秃、半边脸罩着金属盖的怪人，的确是他的父亲。“来来来，有话待会儿再慢慢聊，我们先趁热用餐吧。雷小弟也坐下。”雷仍然不住地打量着。艾迪不着痕迹地将左手移到他的金属右手上，像是要遮住儿子的视线。“事情我听说了。都是家父太顽固，否则事情也不会闹得那么严重。”“破损的房子，我会马上派人去修理的。”“这中间其实又很多误会，不过雷啊，你能来，我很高兴。”“我又不是自己想来的！”雷在这是才发出不平之鸣。“赛门，这个派好臭呀。”丝卡蕾特自顾自的抱怨着，内容却与餐桌上的对谈无关。“每一样都有那条河的臭味。”艾迪挪动半被机械包里的身体，再次转向雷。“我一直想找个机会叫你来。跟你妈一起……然后让你们看看我的工作……”“工作……？”“雷，过来。”说着，艾迪连菜也没碰一口，便径自站起身，拉动把手打开了那道墙。“那个……博士，您的餐点……”“哎呀！多失礼呀！给我站住。”跟着这对父子，丝卡蕾特也走进了那道墙。墙后是一条四面覆着铁皮的走道，到处都充满着浓浓的蒸汽。“爸，究竟是怎么回事？爷爷说你死了耶……还叫我别把那颗球交给财团的人。还有，爸你的身体……”不顾儿子的一头雾水，做父亲的艾迪自顾走着，慢条斯理的回答：“我们为了做出超高压蒸汽，多年来一直在寻找纯度高又稳定的液体。三年前，我们在冰岛的海底洞窑里找到了。”“所以，你们就用那种液体……”雷一听便明白那种液体的重要性。蒸汽机的原理，他也大致了解。说起蒸汽机发明的历史，就不能不提到水的性质。蒸汽机的前身是发明十八世纪初期的纽康门（Newefl）引擎，其原理先使汽缸内充满蒸汽，再喷水使其冷凝成水而引起真空状态，借此产生上下运动；严格来说，应该称之为气压式引擎。纽康门引擎的汽缸必须反复加热与冷却，效率不佳，于是便委托詹姆斯·瓦特加以改良。瓦特从事学术器材的制造与贩卖，经常出入格拉斯哥大学，与该大学的布莱克博士十分熟稔，因此习得博士发现的“潜热”只是——在物质三态里，如果热量增减仅改变物质形态，却不产生温度改变时，这种被物质所吸收或释放的热，就成为潜热或隐热。明白这一点的瓦特，就在汽缸外增设一个分离式冷却器，再精确计算出潜热的转换，想出可使蒸汽冷凝并回流锅炉时，效率提升的架构。瓦特的蒸汽机为蒸汽引擎的发明竞争增添不少压力。再次又要提到蒸汽火车的发明者查理·特里维西克。他所研发的高压蒸汽引擎，需要比瓦特蒸汽机高出十七到二十倍的高压蒸汽，因此除了使用耐高压的钢铁材质之外，还得要有不伤汽缸内部的高纯度水。光是水的特性，便足以大幅左右引擎的效能。雷与艾迪走进长廊一端的自动升降室，关上的门竟被丝卡蕾特从外掰开。她硬生生挤了进来。“呼……”“太危险了吧。你在想什么啊。”“你讲话的口气最好小心点。什么你呀你的，白痴啊？我的名字叫丝卡蕾特。大家可是都唤我大小姐的。”好一个讨人厌的大小姐。“那么，请抓好扶手，大小姐。要走罗，雷。”听见父亲对一个小丫头说话如此客气，雷有点儿咽不下这口气。哐当一声，自动升降室开始往上什。“在一八六三年的那次试验中，我们终于成功的将超高压蒸汽以高密度状态封装起来。”“超高压，用高密度……？”雷对于蒸汽液体重要性的认识，完全依循正史上的蒸汽机开发过程而来。而洛依德博士和艾德华博士发现到的矿水，却很可能是某种超乎所有历史记录的超自然水。蒸汽球的原理并未公开，但可想见，他们两人是用了特质的蒸汽槌，将那种液体创造出来的蒸响的蒸汽喷出。与其说是工厂，倒更像是一个超大时钟的内部。“哇啊——”雷和丝卡蕾特看得目瞪口呆。“好厉害……”“这算什么。跟尼加拉瓜大瀑布比起来，还差得远呢。”丝卡蕾特自己明明也在惊叹，却还是嘴硬。雷心中不快，便当作没听到，自顾自的将是视线移向前方。蒸汽弥漫中，他看到一间中央动力室，中间有个小窗口。瞥见里面的东西，雷不由得惊叫起来。“是那颗球？”是的，那里面正放着洛依德博士在曼彻斯特时交给他，之后却又被抢走的那颗蒸汽球。“雷啊，那叫做蒸汽球。”艾迪博士的语气十分严肃。“我们在爱尔兰做出三颗蒸汽球。单凭这三颗金属球，就足以负荷本城所有的动力，因为那里面蕴藏了超高压力，至今还没有人能创造出来。”“蒸汽球……”在阿拉斯加工厂的那次实验虽然成功，却使得工厂严重损坏，艾德华博士自己也遭受极严重的烫伤。财团便将设备移至爱尔兰的工厂，用剩下的矿水做成三颗高压蒸汽球。“以往的蒸汽机要靠大型锅炉才能得到大动力，锅炉的容积往往是汽缸的还几倍，甚至会因为它本身的重量而导致额外的能源耗损。可是雷，你看看！我这里有的只是一套纯粹传递动力的系统。你明白这代表什么吗？”无视于丝卡蕾特在一旁语带讥讽地说着“也是用我家的钱建造的”，艾迪继续说道：“这表示，我们甚至可以在天上飞。”“那又怎么样。我也有两个热气球呀，我爷爷连飞船都有呢。”“你很烦耶，闭一下嘴行不行？”“至今人类仍无法深触的极限领域，像是天空、深海，甚至是宇宙……在不久的将来，我们都有能力去开拓了。”随着艾迪的这番话，天花板同时开启，三人抵达了自动升降室的终点。升降室的门一开，两个孩子立刻跳了出去。“哇……‘他们正站在这栋建筑物最顶楼的展望室里。展望室中间有一座奇妙的控制台，看起来好像管风琴似的。展望室外围则是可供观览四周的露台。“这里是……”“蒸汽城的控制室。”“蒸汽城？”“哇啊！雷，你快来看。博览会场看的好清楚呢。”“什么？博览会？”走到外面的露台向下一望，雷的惊愕简直非同小可。新建好的展览馆，正整整齐齐的排在脚下。其间往来的行人和马车，变得只有豆粒一般大。四周是一片都城市景象，有许多工厂或教堂的尖塔突起。三百六十度的广角视野，就在雷的面前一览无遗。会场紧邻着一条大河——泰晤士河。丝卡蕾特在用餐时所说的“那条河的臭味”，指的就是它。不远处的河岸边，千里迢迢将这位小公主从美国载来的大型蒸汽双体船“丝卡蕾特号”就停泊在蒸汽城下。而这座城的正面，则是海报里的那座水晶宫殿。令人向往的博览会场，此刻竟然就在眼前。“那……这里是伦敦喽。”“你真是有够笨耶！当然是伦敦啦，这里是伦敦博览会嘛。”“好棒哦……真的是博览会……”雷不禁发出由衷的感叹声。就像他在单论自行车上瞥见快速向后飞去的风景一样，如此居高临下的辽阔景象，也是雷从来没有看过的。人类初次体验这种俯瞰，正是在这个年代。十九世纪初所流行的鸟鸟瞰台，其实是模拟这种视野和观感的娱乐设施；而法国摄影家纳达初次从热气球上拍摄巴黎的鸟瞰照，也是才距此时不久前的一八五八年。前所未有的远眺感和震撼，令这个时代的人类大大改变了对世界的认知。“雷啊，博览会虽然了不起，可是在这座蒸汽城的面前，不过是一堆破铜烂铁罢了。”艾迪说道，像是在纠正儿子。“爸，你所说的蒸汽城是什么啊？”“你不知道吗？真是笨哦。”“别动不动就骂人笨啦。不知道的事情去问人才不叫笨。”这位大小姐的风凉话弄得雷心烦意乱，连反驳的话都说得莫名其妙。“蒸汽城的力量可以转变为各种形式或再细分，能够应用在各种不同的事物上。从今以后，长年辛苦劳动的人能够获得解放，人们甚至能应付天灾。我们要将这股强大的科学力量扩展到全世界！”“再加上欧哈拉财团的标志。”父亲好像变了，但不只是外表上。以前的父亲不会这样健谈，也不曾流利的说出自己的想法。雷一方面为父亲还活着一事感到开心，另一方面却为父亲的改变而暗自诧异。“一切都将从这里开始。你将来也要继承这座蒸汽城。”“我？”“他？”“最早提出蒸汽城构想的，是我的父亲，也就是你的祖父洛依德。我是在十多年前参与设计的。现在它就快完工了。雷啊，你来帮我吧！我们可以一起完成蒸汽城。距离博览会的开幕，已经没有多少时间了。要不是为了爸爸闹事，现在早就完工了。”“爷爷为什么不跟你一起做？”“我们对科学的见解互不相容。我想你慢慢就会了解。科学是合乎理性的，不是像炼金术那样超乎显示，也不是专为达官贵人或宫廷、教会秘密使用的。科学是存在于现实的力量，是可以运用在实际面的东西。若不是为人们使用，那要它来做什么？这世上有多少人正在期待着科学的恩惠啊。”对这两个孩子来说，艾迪的话或许深奥了点。他们俩只能瞠目结舌的听着。艾德华博士对他们的反应毫不介意，昂首挺胸、张开双手高声说道：“这世界正在等待蒸汽城啊！”================================================================================约在同时，一部驶向伦敦大桥的双头马车中，罗伯特·史蒂文生正与英国海军元帅腓特烈·巴杰斯面对面坐着。“我听过欧哈拉财团的事。听说他们在南北战争时，分别向南军和北军销售同样的枪支，大发战争财，至今仍在世界各地贩售新式武器。可惜这些都是在允许他们参展之后才听说。我们现在正为不知该如何应付他们而头痛。”“财团目前的科学技术，已足以对我国造成威胁。”“你们这帮技术人员，该不是想用这种方式逼我们多拨些研发预算吧？战争可不是靠机器在打的。”曾获嘉德勋章的昔日勇者，见识也不过如此。元帅啊元帅，这世界已将进入靠机器打仗的时代呀。罗伯特将这番话咽了回去。“恕我直言，我先前过分低估了他们的技术水准。”“你说的他们，就是那个曼彻斯特的？”“史提姆父子。”“两个进不了英国科学院的人，有什么好畏惧的？罗伯特博士。”“独创性。”“哦——”元帅故意大惊小怪地叹道。“姑且不论你所谓的独创性科学技术，那些人会不会趁博览会时暗中推销武器才是问题。事关我国的威信啊。”大概不会有人比自己更明白那对父子的可怕之处了吧。罗伯特暗暗想道。与少年雷在曼彻斯特巧遇，又目睹他遭人掳去之后，罗伯特和大卫便直接赶往位在郊区的史提姆家。在那里，他们看见几近半毁的房屋，还有茫然呆立在走廊上的史提姆太太。她的脸色苍白，像是受到极大的惊吓，连有人跟她说话，她都没法好好的回答。他们在主屋后面的工作室里，看到一部奇特的压力测量装置。应该是洛依德博士留下来的东西。问题是那架测量装置上的刻度。上面所刻的数值简直不合常理。那名少年怀里的球，该不会真的藏有这么高的压力吧？罗伯特回想起雷被抓走的前一刻，那气体确实喷射出威力惊人的蒸汽。

第一卷 第二章 美国女孩