第一卷第三章泰晤士河的怪物

当晚，尼奇·提格和波尔·海尼根两人驾着一条小船，在泰晤士河捕捞明早要送进旅馆厨房的鱼。“啊——好臭。简直臭死人了，受不了。”“少啰嗦了。我们明天能有饭吃，还不都靠这条河？”波尔半自嘲地说道。明天在港口做苦力的工钱不够养活一家子，他只好像现在这样，趁夜来这里拖网捕鱼。“我们男人在这里忍着臭赚钱养家，我老婆居然嫌我身上都是河臭味，叫我别靠近她咧。听她这句话，害我快一个月没干那档事了。”“哈哈，怪不得你家的女人对裁缝店的吉本斯抛媚眼。”“你说什么？真的吗？”“呃，没啦，我是说……这条河以前没这么臭，是把？”波尔想起自己玩牌输给裁缝吉本斯，还欠他十二先令，连忙把话题转回这条脏河上。“我爷爷年轻时还在夏天跑来这条河游泳哩。可是现在你看看，全伦敦的脏水都流进来，就成了这幅德行。”“喂，你刚说我老婆怎样？”“都成了妖怪汤了，大家都这么说。脏成这个样子，就算真有怪物也不奇怪。”“我想起来了！玛丽安那家伙是说过裁缝店老板待人很和气，我听了就感觉有鬼。原来如此一定是这样的！”这个年代的泰晤士河的确污染严重，伦敦市民甚至挪揄戏称浑浊成茶褐色的水中一定有妖怪。一八五五年，因法拉第效应而闻名于世的麦克·法拉第就曾留下一段于泰晤士河有关的逸事。某次，他坐船经过伦敦大桥附近，觉得河水实在太臭、太污浊，于是便好玩的拿出几张白纸牌丢进河里，没想到纸牌沉不到一公分就不见了。他后来还写信到皇家科学院去通报此事。话说回来，伦敦市民的生活与泰晤士河密不可分。和乡间相比，都市的蔬果产量不足，市民们的每日餐桌自然少不了捕获来自泰晤士河的丰富渔产，例如，鳍鱼、泥鳅、鲤鱼、镰板、鲽鱼、河虾。在伦敦长大的人向来自豪，认为欧洲没有一条河比得上泰晤士河这样集千川之大成、又能如此丰饶的。同时，大河也是独特的生活空间。河上自有一套规矩，人们受了天大的侮辱也不当一回事。因此，往来交会的船只，船夫们总要对吼几句下流至极的卑猥国骂，时常连王室的成员也一块儿骂进去。像是——“喂，老二没长毛的！”云云，或是——“你说啥？你这狗娘养的狗杂种！”之类的粗话。在河上讨生活的市井小民借此书法日常郁愤，而为市民衣食父母的泰晤士河，倒也坦然接受了这些情绪。只不过，在急剧的工业化发展下，环境不及因应，使得大量倾入的都市废水将这条河变得又黑又浊。不卫生的环境引发霍乱，伤寒，赤痢等各种传染病，人们则认为原因出在泰晤士河。污黑的泰晤士河清楚反映出工业革命的另一种风貌。载着两个渔夫，小船从博览会场刚建好的城堡旁划过。听说是什么美国财团搞出来的展览馆，里面都是新奇有趣的机关。这帮有钱人还真有闲情逸致哪。像我们这种人只好一辈子过这种苦日子，赚钱赚到累垮为止。东区的贫民窟更惨，每天都有人喝到毒水死掉，小姑娘不到十五岁就得卖身才能养活弟妹们。这是什么年头还办什么万国博览会，简直开玩笑。我看只有集合小老百姓的力量，打破特权阶级算了。就是那个叫什么玩意儿的，无产阶级革命？嘿嘿，有一套，我也蛮有料的嘛。虽然这都是向工会的吉本斯先生现学现卖的啦。怪了，尼奇从刚刚开始就在嘀咕个什么劲儿啊……哎唷，糟了。“畜生，裁缝店那王八蛋，杀千刀的，我一定要宰了你……连玛丽安也一块儿杀……”尼奇嘴里不停咒骂着，表情就像疯子似的，看得波尔不禁脊背一阵寒。此时，河面突然起了一阵涟漪和不寻常的水声。“嗯？”仔细一瞧，小船尾巴的水底好像有什么东西。“喂、喂。”波尔连忙叫尼奇。从船缘往下看，幽暗的水中有个黑影越来越大，而且看似渐渐浮了上来。那个泰晤士河里的脏东西集结而成的大妖怪，顿时在波尔脑中浮现。哗啦！一个大浪涌起，可怕的怪物终于现身了——像个红铜色的圆球。它的头上有四根管子！像象鼻一样呼呀呼地喷出白气。“吓啊！”更令他们吃惊的是那怪物的肚子上居然又一个大圆窗，里面关着一个好像是被吞进去的少年，还笑咪咪的朝他们挥手。“……喂，你看见没？”“没、没有，我不敢看。”在两个愣住的渔夫注视下，迷你潜水作业艇再次沉入臭河水中。“换气完毕。我们继续作业，雷。”“好的，爸爸。”潜水艇的灯照在阴暗的泰晤士河污水仲，一面缓缓前进。抵达蒸汽城的基座之后，又伸长了机械臂，继续修理水槽的进水口。操纵着机械手臂，雷心里有一点高兴。这是他头一回像这样和父亲一起做事情。打从小时候，父亲和祖父就很少在家。总是行色匆匆地来回美国与曼彻斯特，就算在家，也成天关在工作室里搞发明。特别是工作室对年幼的雷太危险，大人根本不准他进去，所以他们丢了一套小孩用的组合式工具箱给他，算是陪伴了雷的童年。那是祖父设计的规格零件组，可以组合成不同的自动机械，雷就在这种游戏中发展出独特的技术和创意。所以，能就这样帮父亲的忙，雷是蛮自豪的。被抓来这里的经过虽然不对劲，但与父亲共事的喜悦已足以消除心中的疑惑。更棒的是，他现在做的事与轰动全球的伦敦万国博览会有关，这一点鼓舞了雷的自尊心。博览会已是全球发明家心之所向，父亲的蒸汽城又是个中翘楚，如今他的自信之作已进入完工的最后阶段，雷想到自己在此重要关头也尽了一份力，便对先前的种种不再计较了。而且，他也给在曼彻斯特等待着的母亲写了封信，祖父恐怕是因为某种误会才会那样闹事的吧。况且，洛依德从一开始就对雷说了谎。雷实在搞不懂，他为什么要用父亲的死来吓自己和母亲呢。修理工作不一会儿就结束了。铁链将潜水艇吊起来，拉到城里的船坞。上层闸门打开，雷和艾迪爬了出来。“进水槽已经修好了。开始进水。”艾迪立刻向作业员指示道。雷爬上梯子想回城里，却见丝卡蕾特已经在上层的通道口等待着他。“哥伦布的室内散步机坏掉了。”雷故意装作没听见，径自打开一个开关。“潜水艇回收完毕——”如此向作业员报告。“因为那是你爷爷做的呀。”这还用问？丝卡蕾特脸上像是这么写着。“我爷爷做的？”那就没话说了……但倒也不是因为这个理由，只是丝卡蕾特说得一副理所当然，加上雷自己也想看看祖父的发明物，于是在好奇心驱使下，他就不情不愿地跟着她前往卧室。洛可可风格的华丽房间中，有一个比老鼠笼里的轮子大一些的装置。那轮子不停的转动，可怜的吉娃娃从里面传来连声哀嚎。调整轮子转速的橡圈松脱了，所以一旦加速就停不下来。“就是这个吗……？反正先把它弄停吧，不然里面的小狗会死的。它叫哥伦布是吧？”“是啦……”“这边吧……我看。”雷转动把手，打开轮子的开闭口。装置后侧喷出一道蒸汽，哥伦布就从轮子里冲出，跌在地板上。“哎呀，你要是喷气也不会早点讲啊！”丝卡蕾特边挥蒸汽边抱怨。“你爷爷真是个笨蛋。”雷正在检视故障处，身后的丝卡蕾特没来由地说了这么一句。“你说什么！”“他做的东西都怪里怪气，而且一下子就坏了嘛。”丝卡蕾特瞥了室内散步机一眼。室内散步机——这名字虽然好听，但站在狗儿的立场看来，简直就像拷问用的刑具。小狗跟老鼠不同，不可能乖乖待在这种轮子里做这种既愚蠢又无聊的不行运动。可是洛依德博士却让轮子自动旋转，强迫被关在里面的小狗跑马拉松。“你胡说什么，这座城一开始还不是我爷爷设计的！”雷驳斥道。“可是实际做出来的艾德华博士，不是吗？而且也还没完成吧？万一赶不上博览会怎么办？这可关系到欧哈拉财团的信用呢！会害我爷爷丢脸的！”丝卡蕾特气势凌人地说着。“我爸会把它完成的啦！”“我爷爷可是一手创立起整个财团唷。现在他生病了没法长途旅行，可是他年轻时可是跑遍全世界赚钱耶！厉害吧？”雷懒得再多说什么，自顾摸索起机器。“算了，不说那个了。倒是这东西，能不能修呀？”“不行哦。”“真是，怎么这样。你们一家子都没用。”“这个齿轮上面的橡圈断了。要换新的才行啦。”雷一脸不悦地说道。“那就换新的呀。”“没零件啊。蒸汽城里用的东西都是美国规格，但这是英国制的。”“你在说什么呀！这里可是伦敦耶？”丝卡蕾特一转身，往窗边走去。“那种零件应该到处都找得到吧？”“嗯，或用类似的东西改一下……”“我们去找吧？”“咦？”看着惊讶的雷，丝卡蕾特恶作剧似的笑着。“走嘛！”这是一个明月高挂的夜晚。在冰冷的夜之女王照耀下，雄伟的蒸汽城柱仿佛散发出蓝光。雷悄悄从柱子后面探出头。确定夜班警卫走过后，才小跑步地溜到下一根柱子后面躲起来。跟在他身后，丝卡蕾特却走得一派悠然。焦急的雷用力拉她一把。“呀——干嘛啦！”“会被发现的啦。他们规定我不准到外面来。”“是哦，有这回事？”“废话，我是被绑架才抓来这里的啊。”“唷，讲得这么难听。”两人往主会场走去。一旦离开欧哈拉财团的场地，两人就是违法入侵者了。雷走得冷汗直冒，但丝卡蕾特仍是从头到尾堂而皇之。玻璃打造的宫殿中有一股沁凉的气息，温柔地环绕在无数展示品旁。“哇——好棒哦！”看到来自世界各地的新发明，雷的眼镜也亮了起来。“好像集合了全世界的破铜烂铁哦。”“哇哦—是蒸汽汽车。这是最新型的耶。”各式发明品立刻虏获了雷的心。“这是蒸汽动力的自动织布机？哇塞，只要换打孔卡就能织出不同的花色耶！”——哼——什么嘛，明明很懂嘛。丝卡蕾特心底掠过一丝奇妙的感觉。她一方面为雷对科学发明的知识感到佩服，一面又为他男孩子气的天真感到好笑。不过同时，见到他把自己丢在一旁不管，只顾着看那些新奇玩意儿，又令她感到一股寂寞似的焦虑。这是丝卡蕾特从未体会过的奇妙感觉。——对一个淑女这样，真失礼。大小姐不高兴的掉过头去，一个人走进宫殿的深处。月光从天井的玻璃射下。夜云的流动在地板上映出奇幻的图案。走到水晶宫的中央，丝卡蕾特忽然注意到地面上的影子，于是停下脚步。由于玻璃的奇妙反射，在地面投射出好几个她的影子。“好漂亮！”她情不自禁地原地转了一圈。那些影子也随着她起舞。无意间，她看见玻璃墙上有更漂亮的影像。“雷！喂，雷！！快来！”正专心看着船舶用蒸汽机械的雷吓得回头，随即慌慌张张的跑去。“嘘！安静点啦！被人听到就惨了！”他紧张地骂道。“你看你看。”丝卡蕾特满不在乎地指着墙面。“啊……”定睛一看，原来是角度互异的玻璃墙面互相反射，照出许多个丝卡蕾特和雷的身影。“很有趣吧。”“什么嘛，不过是镜子的倒影嘛。”“你看清楚点。每个都不一样呀，有的歪歪的。”“有吗？”“你看，大家都在看我们呢。”“那当然……”丝卡蕾特突然抓住雷的手臂，一把将他往下扯。就像在对无数的镜中倒影行鞠躬礼似的。“你、你干嘛啦！”“向观众致意呀。”“观众？”宛如一名舞台剧女伶上台鞠躬，丝卡蕾特仪态万千的低下头去。“喂，雷。你觉得哪一个我好看？”被她这么一问，雷不由得打量起站在自己面前的丝卡蕾特。“哪一个还不都……”一回神，雷发现丝卡蕾特的脸贴得好近，而且目不转睛地注视着自己，像在等他回答。他们四目交会。一双凝视着自己的少女眼眸。她的脸越靠越近，像是看出了神。粉红色的高腰睡袍飘来一丝宜人的幽香。“……不、不过真的好厉害啊。”一阵小鹿乱撞，雷难为情的转过脸去，环顾起身旁的珍贵展示品，故意岔开话题。“真想让我妈也看看这些。”听到这句话，丝卡蕾特闷哼了一声，轻蔑似的笑道：“你还真爱黏妈妈呀。”“我才没有。”“一般的小孩会像你这么想妈妈吗？”“像我就有五个妈妈啊。”“什么！？”这位大小姐的惊人之语，令见怪不怪的雷也不禁拉高了声调。“我就没有特别想念哪一个呀。”“喔——是哦……”看来她的家庭蛮复杂的。雷的脑海里浮现一个画面，丝卡蕾特一家人围着餐桌而坐。留胡子衣冠楚楚的父亲、五个长相不同的母亲，还有丝卡蕾特，一起默默地啜饮着汤。“有一个帮我煮饭的妈妈。一个买衣服时陪我逛街的妈妈，还有……教我读书的妈妈对吧？”丝卡蕾特背对着雷，屈着手指数道。“那才不叫妈妈呢。”“一个骑马时的妈妈，还有晚上陪我聊天的妈妈。有意见吗？”丝卡蕾特突然转过身来怒吼。刹那间，雷为她脸上的表情一惊。他觉得自己好像窥见她的寂寞。“是你自己在信上写说好想快点回曼彻斯特去见妈妈的。”“啊，你怎么会知道？”雷忽然回过神来。他把信交给了父亲，应该寄到曼彻斯特了才对。她不可能知道信上写什么。她又是怎么知道的？丝卡蕾特利落的转身迈开步子，若无其事的继续说道：“谁叫你自己要乱丢。”================================================================================当晚，在蒸汽城地底，一条有水珠低落的阴暗石造通路尽头，发生了一个小小的爆炸。被炸飞

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