第一卷第四章死亡商人

第二天早上,正当蒸汽城里的大批作业员聚集在餐厅里吃饭时，雷在人群中找到正要走向餐桌的艾迪，于是跑过去喊住他。“爸，我问你。之前拜托你帮我寄给妈的信呢？”“哦，我请人家跟我的信一起寄过去了。”“你的信？”“对，就是我每月固定写给你妈的信。”他们从来没收过。从三年前起，他们就只有透过随欧哈拉财团的汇款一起收到的感谢函，才能得知祖父和父亲的消息。感谢函里总是千篇一律地写着：“两位博士对本财团贡献良多，因研究工作繁忙，归国之日又将延后，务请夫人见谅为荷……”等等。对欧哈拉财团的疑念顿时在雷的心底涌现。他正想开口向父亲证实这一点时，作业员领班神情紧张的跑过来。“博士，不好了。第五区压力外泄。”向父亲查明事情真相的机会，就这么错失了。“不是昨天才定检过吗？”“可是洛依德博士昨晚破坏地牢逃跑了。”“混账，警卫在干什么？”艾迪站起身，跟着领班走了出去。“中央气阀可不能关上啊。”“是，这我知道，可是再这么下去，全城的压力就……”茫然的雷被留在原地。看着那两人的背影，思绪越来越混乱。“爸竟然每个月都有写信……。而且，爷爷怎么会在这里？”================================================================================数分钟后，中央机关室传出艾迪博士的咆哮声。“把压力分散到第八区。小心六、七区的压力！”作业员仓促地来回奔走。没事跟着来看看情况的雷，只能茫然地看着父亲的背影。“雷！”父亲突然喊他。“咦？”“帮我把53号气阀关上好吗？”跟着博士的话后，领班接着说：“第七区。”就像在指示一名普通的作业员。“好。”暂且搁下对财团的质疑，雷正色答道。来到蒸汽四溢的第七区，雷打开矿工灯照亮成排的输气管，一面寻找着53号气阀。“53、53……”走着走着，矿工灯却在狭窄的走道深处照出一个雾蒙蒙的人影。“啊！”那个人影随即往旁边躲。雷追上去，那个轮廓越来越清楚。削瘦的手脚、一头乱发——是他再熟悉不过的身影。“该不会是……爷爷！”那人影停下脚步，转过头来。“雷？是雷吗？”洛依德博士走近。雷头上的矿工灯将他的脸照得好清楚。“把灯关掉好不好？”大概这光太刺眼了。雷连忙把灯关掉。“爷爷，你在这儿干嘛？”“你才是。你怎么会在这？”“你不是在曼彻斯特吗？”“为什么你会跑来伦敦？”相声般地鸡同鸭讲了一会儿，洛依德博士忽然想起最重要的事，近乎惨叫似的哀嚎起来。“啊！？球呢？那个蒸汽球呢？”“我被飞船从火车上抓起来时，就一起……”“被他们抢走了吗？”“嗯……”“怎么会这样！枉费我那么幸苦的把蒸汽球送到曼彻斯特……可恶，混账艾迪！那我得快点才行。”洛依德走到后方，二话不说开始转动连接配管的把手。“爷爷！哎唷！”洛依德一个个转开气阀的把手，雷却跟在他屁股后头又一个个关回去。“你干嘛呀雷！”“你这样都打开，压力不都集中在中央气阀了吗！”高压过度集中，会破坏机关部。“我的天啊。雷，艾迪那家伙给你洗脑了是吧？”“你还敢说，你明明知道爸还活着不是吗？”眼见博士摆出一副要想孙子说教的样子，雷也不甘示弱地质问他。“一个分不清善恶的人，跟死了没两样！”孙子的责难眼神好像完全不管用。博士依然理直气壮的狡辩。他们一面快步跑在通道上，雷一面把父亲的论调说给祖父听。洛依德博士却在听完后吼道：“什么叫做世界正在等待？等待这种恐怖恶魔的发明吗？”“可是，爸说……”“他已经是个被资本家骗走了科学家精神的蠢蛋！不准听他的！”“他说世人在期待着科学的力量……”“我看是那些等着分红的股东们在期待吧？没有理念和道德的发明，只会祸国殃民！不管怎么说，我要夺回那颗球。”洛依德博士越说越激动。只要一开始阐述理念就渐渐激昂忘我，好像是史提姆家的通病。洛依德博士粗鲁的再次扭开气阀。“不行啦。你那样子，蒸汽城会坏掉。”53号气阀开始震动，最后终于破裂。面前的气阀也接连爆出蒸汽，产生连锁爆炸。================================================================================在中央机关室忙着调整的艾德华博士注意到这个情况，扬声叫道：“可恶。没办法了，关闭中央气阀，抽掉压力吧。快去寻找破裂的部位。”“竟有这种事。明天就是开幕典礼了耶。”当然，他心里有数，一定是父亲洛依德博士干的好事。——看来，我真的得和父亲划清界限了。艾迪的眼中闪过坚决的光。================================================================================洛依德博士和雷走在迷宫般的城内通道。四周依然是蒸汽弥漫。“爷爷，你要去哪？”“别多问，跟我来。”他们来到城外，爬到屋顶，最后跑进城内一间大仓库的阁楼。洛依德博士攀着梯子走了下去，雷之得跟在他身后。罗列在下层仓库里的物品，就是博士要用来点醒被儿子蒙骗的小孙子的。“哇塞……”战车、大炮、各式各样的杀人武器，一件挨着一件地坐镇在那儿。“这就是那家伙的梦想。”“这些是什么啊……”“战争用的武器。为了大量杀戮人类所制造的恶魔发明。”“好厉害哦——这可以干掉敌人耶。”雷像个小孩子般天真地回道。蒸汽战车、自走加农炮，还有最新型的多层步兵装甲等等，任哪个男孩子看了都会觉得威风又神气。“混账，笨蛋！”洛依德博士不由得冲口骂道：“谁是敌人？德国人？法国人？还是英国人？”“那要等打仗了才会知道……”也难怪雷要感到困惑。发生战争时，杀敌是理所当然的事。要这个年代的小孩去体会人道的和平主义，实在太难了。仔细想象，和拿破仑作战也不过是五、六十年前的事情。那场战争固然制造了许多悲剧，却不像日后的战事那般残忍，因为枪炮和弹药的威力还不强，也没有卷入那样多的无辜百姓。可是，在之后的五十年里，情况已大幅转变。其中一个因素就是火力的提升。火箭炮初次引入西洋军队，正是在这个时期。法国革命时，由英国人威廉·康格里夫研制的火箭弹就属此类。他在长枪的枪头加装炸药或燃烧弹，令前线的情况产生戏剧性的改变。其后的半个世纪，康格里夫式火箭在陆战中发挥了极大的威力。此外，小型火力也在一八五零年代（原文应该是1850s years 17世纪50年代）有了革命性的改良。米尼式步枪（Minierifle）的枪膛内壁加刻螺旋状沟纹，使改良后的子弹更能沿着沟纹旋转而产生螺旋效应，弹道稳定性大增，提升了步枪的命中精准度。其实古人早已知道螺旋效应可以应用在射击上，贵族的猎枪就是一例，但实际将它改良成廉价而简便的武器以供步兵使用，则是米尼的构想。米尼式步枪问世后，很快就取代了原有的滑膛式步枪。就这样，武器的杀伤力提升，战争开始显现出残虐性。最著名的便是发生在一八五三年到一八五六年间的克里米亚战争（注：英法介入这场俄罗斯与土耳其的纷争，演变成欧洲大战）。当时以士兵身份参展的俄国大文豪托尔斯泰，就在目睹塞瓦斯托波尔（Sevastopol）要塞战的惨烈战况后，写下了“战争与和平”一书。在此有个题外话，就是开襟毛衣（Cardigan）也是这场战争的副产品之一。那是英国军人卡帝根伯爵为了伤兵方便穿脱而“发明”的防寒服。接着是美国的南北战争——一场形同军武科技大展的战事。从一八六一年一直打到一八六五年的这场内战，投入的新式武器数量可谓史上空前，所以也成了全世界军事人士的瞩目焦点……举例来说，地雷、鱼雷、后膛式步枪，甚至像连续步枪、手动机关枪等等，简直令人眼花缭乱。利用这场军务研发竞争而大发利市的，就是欧哈拉财团。“雷，你听好。真正的敌人，是我们内心的傲慢和心机啊。”此时，洛依德博士脑海里浮现的是欧哈拉财团查尔斯会长的身影。他曾经深信为盟友的那个人。“人类原本并没有敌我之分啊。你说是不是啊，雷？”“呃……嗯。”祖父的语调强硬，雷之得点点头，却谈不上完全明白话里的意味。“而想借人类的愚蠢来赚大钱的，就是这帮家伙。”“可是，爸爸他……啊。”雷在一排武器中看见那辆鲜红色的齿轮车，不禁惊叫起来。“就是它。这一台撞坏了我们家。”“哦，你是说‘绝望绝人’啊。那原本我制造出来做改良荒地用的。”雷回想起曼彻斯特的家被捣毁时的情景。说真的，他虽然不太明白爷爷的论调，但对眼前的这部机器所造成的惨痛后果，却是心有余悸。那是他充满回忆的家，却在眨眼间就被人不由分说地撞垮，还有母亲和艾玛在铁爪下逃生的恐惧。他开始理解，战争的损伤规模会远比那一天多出好几万倍，而那真的是压倒性的暴力。怒视着绝望巨人，雷的眼神中有了恨意。================================================================================不一会儿，夜幕低垂。几艘准备迎接博览会的游船停泊在泰晤士河上，船上的庆祝烟火博得人们频频喝彩。在蒸汽城里，洛依德博士仍进行着破坏工作。雷也跟他一起。他们拉下并列走道旁的控制杆，打开开关，转动把手以开闭气阀。又闯进机关室，试图停止中枢蒸汽的运输。看着洛依德博士用力的栓紧螺丝、使蒸汽停止的背影，雷停下了动作，思索起来。“怎么了？怎么停了？”“爸真的错了吗？”“那还用说！当然错了！”洛依德博士的语气更加肯定。“我觉得蒸汽城失格非常了不起的发明，可是爸爸……我也觉得，爸跟之前的他好像有点不同了。我在想，说不定他是被财团的人骗了。”雷想的是那封信的事情。他怎么也不认为自己的父亲会变成一个做坏事的人。雷心目中的父亲，一向是个温柔爱家、可靠的好爸爸。洛依德博士注视着表情困惑的孙子，然后轻轻将手放在他的肩上。“雷啊，你爸爸是不是真的错了……你就用自己的眼睛去确定吧。”洛依德博士的眼神也十分认真。“嗯。”回视祖父，雷点了点头。================================================================================此时的中央动力室，有一根巨大的输气管承受不住集中的蒸汽压力，终至破裂。“哇啊！”“大事不好啦！”“大家快跟我来！”烟雾弥漫的动力室中，作业员们惊叫着东奔西跑。蒸汽不停的喷出，作业员们逼不得已只好全部都往外退。洛依德博士和雷穿过动力室往中央区域去，沿着大飞轮上缘，走到一处回廊处。“快，雷。趁现在。”动力室位在蒸汽城内中央区域的一座耸立高塔上，一共分为好几层。蒸汽球就被放置在最中心的部位。他们从回廊走下楼梯，来到动力室的气槽前。洛依德博士在其中找到了自己的发明品。要是自己没做出这种东西就好了。不，这发明并不是坏的，是用它的人不对。可是……洛依德博士的脑子正盘绕种种思索时，一个唐突的声音突然打断了他。“科学！”洛依德博士和雷同时转过头去。“一定要促进这世界全面进步！”从回廊那头慢步走过来的人，雷看得很清楚。那正是他的父亲。“爸！”“艾迪！”洛依德和雷同时叫出声。这下子史提姆一家三代男人都到齐了。“武器不也是其中之一吗？爸爸！”“混账！科学是用来解开宇宙真理的！怎么可以用来帮助人类愚蠢的行为！”“爸，您说的探究真理，难道是像您早期设计那些骗小孩的游乐器材吗？那算哪门子发明、哪这话显然是针对洛依德博士而出，讥讽他年轻时受兰道夫爵士的庇护，发明娱乐品以供人享乐。“科学是让人平等的。不是吗？爸爸。”“你少把平等两个字挂在嘴巴上。还不都一样是赚钱的手段！”雷只能看看祖父，又看看父亲。“雷啊，爸爸在发生意外后才领悟。当我被剧烈的蒸汽吞噬时，亲眼目睹了科学那压倒性的力量……那是力量。没错，科学就是力量！”果然。温和的儿子之所以性情大变，原来真是因为那场意外。洛依德博士的胸中涌现一股懊悔之情。就在阿拉斯加工厂完成第一个蒸汽球那天，不只是儿子改变，洛依德博士自己也改变了。和儿子相反，他那是才察觉科学的危险性，并领悟自己的使命是要防范科学的泛滥。讽刺的是，从那天起，他们父子开始抱持着与先前完全相反的信念。“胡说！”说着，洛依德博士拉下控制杆。一阵喷气声之后，蒸汽球的盖子敞开来，球体显露出来。“而这座蒸汽城，正是科学的精髓。”“说科学是人类的力量，这种傲慢才……”洛依德博士才刚要反驳儿子的话——“锵—”的一声，博士身旁响起金属声。空气中立刻传来一声又一声的枪声回音。“咦？”“谁！”连艾迪也惊讶地环顾四周。就在比他更高一层的回廊上，持枪的人是爱佛列德。“洛依德博士！请您离开蒸汽球！”爱佛列德俯视着下方，用此仍是那样恭敬。“看到没？雷！这才是那帮人的真面目！”“过分！怎么可以开枪射爷爷！”雷望着父亲叫道。“混账！在这种地方开枪，你敢给我开个洞试试！”艾迪大骂爱佛列德。“要我看着自己的发明被人拿去干坏事，干脆在这杀了我！”洛依德博士朝着爱佛列德大喊。在持枪的爱佛列德身后，身着睡衣的赛门毫不留情地下令：“爱佛列德，你还在等什么。还不开枪？”“是！”爱佛列德眯起细长眼睛，瞄准后扣下扳机。砰——“呜——”洛依德博士呻吟倒地。“爷爷！”雷赶过去。“还不住手！”艾迪博士的叱责声中，不知有几分是顾念老父的安危。“爷爷，你的脚流血了！”子弹命中了洛依德博士的左大腿。“先别管，快转这个把手。”放佛挤出最后的力气，洛依德博士将手搭在解除蒸汽球的把手上。这时，沉重的脚步声传到他们所在的楼面。杰森从楼下爬了上来，已经走到他们这一层楼。雷瞪了杰森一眼，代替祖父转动了把手。一阵蒸汽喷出后，球体应声松脱。强劲的蒸汽喷出，令杰森怯步不前。雷取出蒸汽球，转过去看着祖父。“雷，你快带着球逃走吧。”“那爷爷你……”“一切拜托你了。”蒸汽歇止，杰森又朝他们走来。“快逃啊，雷！”洛依德博士刚喊出口，杰森便扑了上来。雷敏捷的跳过洛依德博士，往回廊逃去。此时，他身旁的铁管又响起了一个金属声。爱佛列德向雷开枪了。“笨蛋！怎么可以向小孩子开枪！”“啊、是！”少了一个蒸汽球，那个大飞轮的转速开始下降，不一会儿就停止了。四周喷出的蒸汽也明显减弱。看到这情景，艾迪惨叫起来。“岂有此理！”就在他身后，抱着蒸汽球的雷一溜烟跑过。“雷！快把球交给我！啊、别——”不听父亲的制止，雷跳过扶手，跌在下方的铁管上。“哇啊！”接着又从铁管上跌落，摔在地上。刚才走避至此的作业员们，为这突然的空中访客而大吃一惊。此时，杰森已经追来了。“哇呀——”雷一骨碌爬起来，又逃出去。他又跳又钻地从乃邪恶大管子中间逃跑，大块头杰森却还是穷追不舍。受作业员们所阻，雷只得改变方向，眼前却飞来杰森一脚，踢倒了旁边的一根控制杆。“嘻嘻嘻。”杰森挡住雷的去路，脸上浮现胜利的笑容。但是，他的判断显然失误。被他踢倒的控制杆，是他身后某个移动锅炉的开关。移动锅炉立刻发出“喀咻喀咻”的声音，加速朝杰森身后冲去。“哇啊！”杰森应声倒地。雷趁机灵巧的从旁边溜走。逃到这层楼板的最末端时，雷停下了脚步。前面没有路了。他正站在中央动力塔的最中心位置。这里和下一层，也就是城的最底层之间犹如深渊，其间至少有一百码。“来，乖乖把球交出来。”重新爬起来的杰森又追了过来，一步步向雷逼近。“雷，把球的活门全部打开，丢出去！”在上层看见孙子已无退路，洛依德博士大声叫道。“那怎么行！这么做会引起大爆炸的！”艾迪也爬下梯子，往雷的方向走来，一面反驳父亲的话。——怎么办，雷瞪着杰森，脑中一面思索。——快想，一定还有办法。他看看四周，寻找有用的东西。这是，他碰巧瞥见中央动力塔和周围墙面之间连结的众多铁丝，其中一条正好斜向越过他所在的这一层楼面。霎时，雷的脑中灵光一现。——好像可以！虽是如此，却是风险极高。雷绞尽脑汁，快速的考虑了蒸汽城的结构、至最底层的距离、铁丝的强度和自己的体重，粗略的计算过各种因素之后，作出结论。——行得通！他立刻脱去上衣。“嗯？”杰森惊异地看着他。只见雷将上衣的袖子绑起，做成袋子把球装进去。牢牢棒紧之后，又在手腕上绕了两圈，使它不易离手。原以为雷会狠狠的瞪杰森一眼，但他却目光一掠，整个人跳上旁边的一个大型控制杆，瞥向栏杆的对侧。“死心吧。你已无路可逃了。”雷开始甩动手腕上的球袋。“你、你干什么！”杰森见机不妙，拔腿向雷冲去。不过雷已经早一步将球袋甩向栏杆处，顺势跳了出去。“啊！”看着这一幕的人全都大吃一惊。“哇啊啊啊——”雷已飞进了半空中。与他所相中的铁丝越来越近。之间他适时地扭身，以受伤的球袋勾中了那条铁丝。球袋转了两圈，就这么缠住铁丝。在反作用力下，雷的身体也大大的弹起。然后，他就这么吊挂在铁丝下，往下滑去、最惊讶的莫过于杰森。像一个猎人眼睁睁的让眼前的猎物溜走似的，气得只能干瞪眼。“在下面！追！”雷一着地，马上钻进一个大型配水管中，加紧脚步逃出去。管中仍有积水，水花声在其间回荡。他跑到水管尽头，很快就找到打开水门的把手。“唔——嘿咻。”把手很紧，水门就是打不开。这是，雷感觉背后有动静，下意识地停了手边的动作。轰隆隆的响声由远而近。才刚转过头，大水已经迫在眼前！“呜哇……咕噜、呜噗……”眼看着大水就快将他淹没，幸好水门自动打开，将他和水一起排放出去。================================================================================耸立在泰晤士河畔的蒸汽城墙，突然开了一个洞，一道水柱汩汩地流出。抱着蒸汽球的雷就这么被吐进河里。水花稍止之后，污浊的河面浮出一个头。“呼——”确定自己逃过一劫，雷赶忙打量四周。已是黎明时分，但天色还很暗。城墙后方就是丝卡蕾特号和栈桥。不一会儿，丝卡蕾特号的甲板上传来几个人声。“找到了，在那边！”是踩着板梯而来的欧哈拉财团执行部队爱佛列德的黑衣部下们。砰！砰！空中响起枪声，雷身旁的水被子弹激起水花。“哇！”雷连忙往他处游开。此时，城堡的墙面打开，爱佛列德出现。“回来！小鬼！”爱佛列德大叫。他的身后是那对巨型铁爪，像手指头似的蠢蠢欲动。被这场骚乱吵醒的丝卡蕾特，穿着睡袍走到甲板外头来。“干什么呀？吵吵闹闹的。”“对不起，大小姐。是艾德华博士的小孩带着蒸汽球逃走了。”“什么！你说什么？”丝卡蕾特的声音顿时高八度。“在那里！快给我枪！”杰森吼道，随即握住枪杆。砰！雷的身旁激起一道水柱。杰森利落的装填子弹，正准备再次发射时，却被丝卡蕾特从背后猛推一把。“哇啊！”“给我住手。万一打中了怎么办？”看到丝卡蕾特和杰森在那里纠缠不清，爱佛列德只好下令：“没办法了。去吧！”说着，他身后的铁爪便伸向河面。“轧轧轧轧——”伴随着诡异的机械声，眼看着铁爪就要抓到雷时——河面上却接连传来汽笛声。“怎么了？”茫茫朝雾中，一个巨大的船影缓缓浮现。雷也惊讶地抬头往上看。蒸汽声越来越清晰。宛如获云散雾般出现的这个庞然巨体前端，飘扬着联合王国的国旗。原来那是一艘英国海军战舰。“可恶……”爱佛列德暗骂一声，随着退下的铁爪一同躲进城墙之后。雷带着蒸汽球浮在臭河面上，正为战舰的威荣而震慑时，却见旁边另有一艘小艇驶近。不一会儿，他看见站在小艇船头的人。那人也正俯视着雷，脸上挂着微笑。此人正是大卫。丝卡蕾特不知所措，在原地愣了一会儿。倒不是对艾德华博士的儿子有什么特别的好感。只是自从那晚两人悄悄溜进水晶宫以来，她就常常不自觉地想到这个人。从小，她身边就没有能称得上是朋友的人。在她看来，那栋豪宅里除了祖父和五位母亲以外，就只剩下供她使唤的仆人们。偶尔有财团主管的小孩来赔她玩，也因为他们的父母示意，对她总是唯唯诺诺。只有雷。他是第一个会跟她拌嘴的男生。起初她还觉得这男孩子好嚣张，但跟着他吵着斗着，

第一卷 第四章 死亡商人