全一卷第一章店长的猫毛剪影吊饰

下田由奈不擅长许多事。举凡运动（投球跑步跳高样样不行）、下厨（甚至连蔬菜的皮都削不干净）与智慧手机截图（同时按下音量键与电源键却失败），涉及范围很广，但其中最棘手的是「说话」。她从小就拙于言词，无论是面对少数人或多数人，甚至是一对一，由奈总是笨嘴笨舌。说话的时机、发声、说话时的视线——跟说话有关的她通通不在行。假设有全国会话能力选手权之类的比赛，由奈会在笔试时就被刷下来，根本没出场机会。由奈能诞生在有程式设计师这项职业存在的时代里，真的很幸运。至少工作时几乎不用与人交谈。当然也不是一年到头都不用开口。比如和顾客开会，或与上司确认工作内容等，也时常会遇到这些消耗自身能量的状况。不过这算是在社会上生存，必须付出的最低限度的代价吧。话说回来，这样生性木讷的由奈其实有男朋友。没听错，就是所谓的男朋友。连她自己也不敢相信。男朋友的名字叫做井川克哉，他和由奈不一样，是社交型人物，而且工作是营业业务，口才优劣至关重要的职种。就总是想尽办法避免与人交谈的由奈来看，克哉是宛如异次元般的人物。由奈真的能跟这样的对象顺利交往吗？如何跨越不同次元的藩篱呢？「我跟你说，对方似乎超满意我的。」「是喔。」「不是叫我教他们小孩念书，就是邀我下次跟他们去家族旅行，简直把我当成一家人看了。」「哇！那很棒呢！」由奈会随声附和他。「很多人说我们这世代『公私不分』是NG的，但我可是绰绰有余。而且主管也很赏识我，会询问我对事情的意见。」「哦哦。」全力顺着对方的话答腔，好好当一名听众。她并非只对克哉这样，基本上需要对话的场合，由奈大部分都像这样附和对方。这套附和对方的「战术」，是由奈在中学一年级的球类比赛时发明的。在同学热烈讨论某某社团的某某同学很帅的时候，由奈实在搭不上话只能频频点头，竟然发现这作法似乎行得通。于是由奈透过「点头」这行为，找到自己在班上最适合的位置——同学A。那天起，由奈经历了高中生A、重考生A、大学生A以及公司职员A的生活。由奈除了家人之外能说真话的对象，真的是寥寥无几。「老实说，我对这种『博得信赖的技术』颇有自信，但没想到能如此顺利，连我自己都吓一大跳呢。」「克哉好厉害喔！」于是乎，只要好好当一个听众就不会出错。「不过，这也只是第一步而已。我可不会满足于只当一个受到公司赞赏的业务员。」「克哉的目标是往上升吧！」话语量要少。不需提出新的意见，完全顺着对方的话答腔。音调要有抑扬顿挫，不让对方有制式化回应的感受。「没错！要升官，要飞黄腾达！」克哉兴致勃勃地滔滔不绝。由奈的「战术」今天也战无不胜、攻无不克。由奈看着眼前的盘子。大尾的虾子、颜色鲜艳饱合的狮子唐青椒、大小易入口的南瓜等，全都包裹着黄金色泽的面衣——亦即炸天妇罗。现在两人是在炸天妇罗的店里。这是克哉推荐的店，他似乎平时也会在这里招待公司客户。榻榻米垫的包厢充满宁静的氛围，的确是个适合商业晤谈的空间。轮流吃了狮子唐青椒和虾子，再试吃一口南瓜。先吃到酥脆的口感，再尝到南瓜醇浓的甜味。美味极了。特地用面粉将食物裹起来再放入热油中，由奈对这种食物的意义在哪儿再清楚不过。每次吃饭都选在克哉推荐的店里。毕竟与人会面、吃饭是他工作的一环，克哉的选择从没出错。挑选餐厅交给他就万事OK。「还是该独立门户创业吧。可是现今这样的世道，风险太大的选择也——」克哉话说到一半，手机震动声响了起来。是由奈的智慧手机。她拍了料理的照片后便这么放在桌边。由奈拿起手机，想收进包包里。克哉不喜欢自己说话时被打扰，更别说边滑手机边听他说话了。「对了。」克哉开口。由奈窥探到他面露诧异，但似乎没在闹脾气。她松了口气，再度准备收手机，此时克哉续道：「把这吊饰拿掉吧？很幼稚耶。」由奈自己也很惊讶竟然会对这句话感到受伤。她内心很紧张，想着得把这场面缓和一下才行。由奈挂在手机上的吊饰只有一个，是猫手形状的吊饰。大小跟小指头一样，肉球的部分则充满弹性。这吊饰的确很幼稚，或许该听克哉的，拿掉它比较好。自从交往以来，由奈任何事都乖乖配合克哉的意见。克哉头脑聪明品味又好，与其自己去烦恼，让克哉做决定大都获得好结果。——然而。只有这次例外，由奈就是不想听他的。她实在不想拿掉吊饰，虽然连自己也不知道原因。那天之后过了一星期的某一天。由奈请了年假。也不是特别有事要请假，只是刚好顺势趁机请年假而己。因为是没什么特别动机请的年假，自然也没什么重要目的。她甚至没对任何人说。今天是平日克哉在工作，其他（为数甚少）的朋友们也一样在上班。倒也不觉得这样枯燥无聊。反而有种接近解放的感觉。这股愉悦感促使由奈出门散散步。由奈的公寓位于住宅街一角。平日白天人很少，可以悠哉地信步而行。再过不久路上就会出现放学回家的学生，她打算在那之前回去。要是被孩子们好奇地注视，会令她有点难为情。既然没有要跟任何人见面，服装仪容只作最低限度的打扮。衬衫加外套搭配牛仔裤，脚下踩着布希鞋。早春的阳光和煦温暖。正是适合散步的好天气，心情也跟着愉悦起来。虽然由奈无论工作或性格都偏爱室内活动，但她并不讨厌户外活动。「哦！」心血来潮在十字路口转弯，遇到了梅花树。梅花树从民家的院子长长地伸出来，树上长满秀丽的花朵。虽然提到春天的花时，千篇一律答案都是樱花，但梅花沉静的氛围倒也挺不错的。由奈拿起了手机想拍梅花。手机上的吊饰随之轻轻晃动。『把这吊饰拿掉吧？很幼稚哎。』她想起克哉的话。明明不愿回想，却径自浮现于脑海中。到底为什么会这样排斥呢？克哉本来就会挑东拣西地啰唆，而由奈平时也都会配合他。「咦？」——忽然间。有个东西从沉思中的由奈面前走过去。正好是能让人一把抱起的大小，四只脚，毛绒绒，温暖又柔软的生物。「是猫耶。」由奈喃喃说。没错，是只猫。耳朵与头部是黑色，眉间往下则是白色的「八」字形花纹。通常被称为宾士猫。猫咪瞄了下由奈，他的眼睛像是黄色又像是黄土色。瞳孔受到明亮的日光照射而呈细长的一条线。由奈和猫四眼相对时，脑海中瞬间闪过一个鲜明的回忆。——那是刚升上国中的时候。从小玩在一起的玩伴（为数甚少）们各自分到不同的班级，且那时还没学会目前的「同学A必杀战术」，是由奈的人生中烦恼达到巅峰时期所发生的事。孤孤单单放学回家的由奈面前出现一只猫。花纹虽然是宾士猫，但黑色的部分记得是带点灰的。猫咪起初每次见到由奈就逃跑，一副要她「别靠近我喵！」的样子。直到由奈用学校午餐的面包跟它交涉，猫咪才「真拿你没办法喵」，态度终于软化下来。「还有啊，大家都在讲偶像的事情，我也得去了解才行吧。」短，但却在由奈心中留下强烈的印象。在那之前，由奈对猫咪既不喜欢也不讨厌，但在那之后则成了热情的猫奴——猫瞥了一眼被推进记忆洪流中的由奈后，顿时把脸撇开跑掉了。由奈瞬间回过神，追在后头。猫时不时回头睨了下由奈又跑掉。既不逃也不等她，一靠近他就离开，一离开他又停驻脚步。保持一定的距离，小快步地走在由奈前头。眼看是追不上了。由奈索性拿起手机，至少拍张照纪念也好。猫前进的方向是附近的公园，由奈不由得地警戒了起来。这座公园里有为了健康地度过余生，花上大量时间散步的老人家，以及靠社群媒体共享日常生活的大学生用单眼相机拍着天空或花草。这类的人时常随意向人攀谈，对由奈来说非常头大。「——很好。」由奈一进到公园里，便露出满意的笑容。公园里没半个人。这样她就能安心地尽情拍猫。猫咪翘起尾巴继续往前走。它在没有半个人的公园里，旁若无人地东看看西看看。这段期间由奈拍了好几张照，却全都失败。毕竟由奈是连截图都不太会截的人，当然也难以捕捉动来动去的猫咪身影。猫逛完公园后，便移动到公园角落的草丛荫里。明明是如此广大的空间，却特地窝在小角落里，的确很有猫咪的作风。由奈小心翼翼地不要碰到草丛（因为声音会让猫咪逃跑），一边慢慢靠近。「乖乖坐好，不要动喔。」由奈轻声说，一边慢慢拉近与猫咪的距离。她的腰蹲很低，手伸直直手机朝向猫咪，一面徐徐接近。「啊！」——这明显是由奈的失误。虽然平常比较容易注意到她不擅言语的那一面，其实由奈还有其他不擅长的事物。没错，就是运动。不擅运动的意思就是「操控自己身体的能力相当低」，不仅投球或跳舞之类的动作做不好，就连蹲下边往前一步步移动的动作也很拙劣。「好痛！」简单说，由奈一个不平衡往前摔倒。双膝跪地，两手也跟着伸出去撑在地面上。摆出了近似于土下座的姿势。宾士猫则以比由奈快几百倍速度的动作站起身来，一溜烟地跑开。「啊！等一下！」猫咪当然不可能乖乖听话停下来。刹那间就不见身影，只剩下呈跪拜姿势面对草丛的由奈。唉，彻底失败了。身陷沉痛打击的由奈站了起来。多亏牛仔裤保护膝盖没受伤，手也不痛。被飞抛到地面的手机也毫无问题地继续运作。萤幕没有裂痕，应该没事——「唔？」突然觉得怪怪的。由奈仔细地检查着自己的手机。感觉跟平时不太一样，好像差了什么，缺了什么。「——啊！」由奈发现出问题的地方是吊饰。上头的猫手不见了，只剩连在绳子前端圆环状的五金配件，虚弱地吊在那里。她慌张地找寻四周却没找着。吊饰最后还在的时间——大概是从包包里拿出手机的时候。感觉快昏倒了。看来是在追猫咪时掉的。不知道找不找得回来？——不是这个。由奈盯着地上走了起来。无论如何她一定要找到那吊饰。「找到了！」出乎预料的，由奈马上就找到猫手，只见它插在刚刚闪开的草丛中。太好了。由奈内心松了口气。她将猫手拿起来。想必是穿过草丛旁时勾到了什么东西，挂钩才会松掉吧。猫手侧边是饰品上常用的的那一种挂钩。只要按下小小的凸起物，挂钩的一部分就会打开，可以勾在其他的挂环上。由奈很快地试着按按小小的凸起处，但挂钩却没打开。「奇怪？」连按了几次，挂钩都没有反应。由奈继续乱按，最后才终于放弃。看来似乎是坏掉了。再也没有力气继续散步了。由奈垂头丧气地走着。唉，真是没意义的休假日。不对，没有就等于零，还算好的。实际上，情况却是负的。吊饰坏掉而导致她的心理层面出现大赤字。试着用正面思考看看吧。——太棒了！这样就不用担心被克哉念东念西了。下次和克哉见面时跟他说「吊饰断了」或「这样刚好，不用挂吊饰了」很好，问题解决！「——不行。」这想法也不好。究竟是怎么回事？连由奈自己也无法理解——「非也！这可行不通！」当由奈正面临尚无答案的烦恼时，叫喊声却突然飞进她的耳里。那是道低沉且自傲的男性嗓音。声音中听得出经历过人生丰富的淬炼。她好奇地四下张望。「非也」这句在现代日本的大街上不会听到的措词，引起她的兴趣。没找到声音的主人。吸引由奈目光的反而是一家店。茶色的门扉、门的左边是展示用的橱窗。橱窗中陈列着手作皮包、饰品以及春装，并非值得一提的店家。然而，要说什么引起由奈的兴趣，就属摆在店头前的招牌。那招牌就像有着时髦午餐的咖啡店会使用的立式招牌。招牌上写着店名——「猫庵」。没错，是猫。由奈光看到字就反射性地起了反应。更特别的是，「庵」字翘起来的部分还画成猫尾巴的模样，真是绝妙的设计。店名下方写着「万物皆可维修」，似乎也有「换毛时期优待」的优惠。怎么想都相当谜样，但对身为猫奴的由奈来说，就连这点也令她心跳加速——不对，等等！万物皆可维修吗？由奈从皮包里拿出吊饰，盯着坏掉的挂钩。既然说是「万物」，那这种东西也会帮忙修好吧？「听好！放开老夫！」沉浸在思绪中时，又响起这低沉的声音。「放开！竟敢不放！」是从店里头传出来的。他们是将音量调到最大在看时代剧吗？抑或是从战国时代穿越过来的武士撞见了现代人，而掀起了巨大骚动呢？由奈不禁对自己夸张的想象感到好笑。在现今的漫画或轻小说中也不怎么看得到这种剧情了吧。「蠢蛋！」门一开启，从中出现一只猫，毛色像是深褐又像是灰色，还有黑色的虎斑。也就是一般所说的黄虎斑猫。下巴到胸前的毛长而蓬松的部分也有点像是缅因猫。瞳孔的颜色很奇妙。既不是金色也不是茶色，而是夕阳余晖下的大海颜色。「老夫受够了！」猫咪站着。——没错，是站着的。他用后脚站立，而且用两脚步行。「事以至此，就让你瞧瞧兵法的真髓！」猫咪的嘴巴蹦出自傲的低音。由奈仍一脸苦笑地僵在那里。是猫吗？猫站起来走路？说人类的话？「即三十六计走为上策，是也。」猫咪一关上门便急急忙忙跑了出去。不用说，当然是以后脚站立的姿态。双手摆动、大腿上抬的人类跑法。由奈对这画面哑然失语。现在是怎样？武士穿越时空而来反而还比较接近现实一点。「啊！店长！不可以跑出去啊！」门随着这个声音开启。露出脸来的是一名青年。青年穿着围裙，手里拿着梳子。「懒得理你！」一出店外，青年便抓住了猫咪。这只猫的全力奔驰，速度简直慢到不像猫，青年光小跑步的程度就追上了。「营业时间中放着店唱空城计，有失店长资格哦。」青年用力抓住猫咪身体的两边，然后一把抱起来。「哼，狡猾之人。」猫咪挣扎着，但完全逃不了。以猫咪柔软的身体，想必只要身体一弯后脚一蹬，便能轻易脱逃。这只猫可能是身体很硬不然就是很迟钝，光是手脚乱踢乱蹬就已经够辛苦了。「好了，那就回去再梳——唔？」青年似乎察觉到由奈的存在。「啊，你有东西要修吗？现在是换毛期优待，非常划算。」青年抱着那只猫咪面向由奈说。「唔。老夫就出肉球帮你一把吧。」猫咪维持着被抱起来的姿势，口气狂妄地说。——这种时候会顺口应和说「好」，是由奈的坏习惯。「猫庵」的店内装潢用一句话来形容就是，和风吃茶店风。着棚架，上头摆着各式各样的东西。缝纫机、加勒比海海盗用的望远镜、智慧音箱、不知为何也有类似刀的东西。店内其他地方的风格都一致，却只有这里的东西丰富多变。「请坐。」青年拉开吧台椅子劝坐。「谢谢。」由奈慌张地点了下头便坐入椅上。椅子的座面上摆放着与刚刚那只猫一样的虎斑花纹座垫。一坐下去，软软的很舒服。椅背虽低，却能完整地支撑着身体。「嘿咻。」那只猫咪坐在旁边的椅子上。他和由奈一样，以臀部坐在座面上的姿势。这椅子似乎设计成不只人，而是猫咪也能坐的款式。可是，这怎么可能。「小姑娘，你怎么了？」猫咪开口问一脸愕然的由奈。依然是时髦大叔的低沉嗓音。「想必是吓到了吧？毕竟从未看过用狂妄语气说话的猫啊。」青年走过两人身后，一边替她解释。「狂妄是啥意思？明明你这小鬼语气才狂妄，身为徒弟竟如此嚣张。」猫咪头转回去怒骂说。前脚气愤地敲打吧台。在他生气时这样想虽然很失礼，但真的好可爱喔。「我不是小鬼。」青年回了这一句便往店里头走去，里头的吧台有一扇门。「我去准备喝的。」青年推门进到吧台中，便对由奈投以微笑。「机会难得，请你好好陪店长聊一聊。」「别再叫店长了，不是要你叫老夫庵主吗？」猫咪语气不耐烦地插嘴说。「这种称呼客人不懂啦，又不是现代的语言。」随便应付完猫咪，青年开始着手准备。「荒谬！什么叫做『现代的语言』。茶道是不会对流行趋炎附势的。」猫咪气愤地说，前脚灵活地做出像是双手抱胸的姿势。果然很可爱。压在屁股下的尾巴，不悦地啪嗒啪嗒摇动。那摆动也可爱极了！虽然眼前的画面如此赏心悦目，却非常脱离现实。会不会摔倒的时候撞坏了脑袋呢？是不是在作梦，真正的自己正单手拿着手机昏倒在公园里呢？「话说回来，小姑娘。什么东西坏了？」店长——因为不晓得「庵主」究竟是什么意思便直接如此称呼——问她。即便此刻被破坏得最彻底的是常识与现实感，但对方也不是在问这个问题。「呃，这个嘛——」由奈手伸进包包拿出吊饰。「就是这个。」「唔，让老夫看看。」店长放开环抱胸前的前脚，伸出了一只前脚。「啊，好的。」由奈犹豫了半晌才将吊饰拿给店长。「唔唔。」店长收下吊饰后，目不转睛地盯着瞧。「原来问题出在这里。」最后店长了然于心地点点头，看向青年的方向。「小鬼，仓库里还有问号钩吧？去给老夫拿来。还有钳子也别忘了。」「不要啦，我现在才正要磨咖啡豆，请自己去拿。」对于店长的指示，青年语露不满地拒绝。「不准顶嘴，这也是修业的一环。」店长用另一只没拿吊饰的前脚，拍打着吧台说。「好好，老爱把徒弟当佣人使唤。」青年边抱怨边走进吧台里头。尽头处有扇门，青年打开门走进去。「真受不了，只有顶嘴他最会。」店长鼻子哼了一声。由奈愣愣地看到他们两人斗嘴。其实心中有满腹的疑问。为什么猫咪会说话呢？为什么青年会毫不在意地接受猫咪说话这件事？徒弟又是怎么回事？由奈却问不出口，谁叫她本来就不擅长跟人类说话，要跟人类以外的生物说话，更是怎么想都不可能——「怎么了小姑娘？想说什么就直说吧。」店长突然斜眼看向由奈。「欸？」由奈吓一跳。这只猫咪，难道不仅能说话，还能读懂人心吗？「何必如此震惊。光看客人的表情，老夫便大概猜得出在想什么。」店长嘴角上扬，笑着说。理应是讽刺人的表情，在猫咪身上却又萌又可爱。「这也算是免费的服务，来吧，跟老夫聊聊。」店长催促说。「这个嘛——」他这么说由奈反而更加困扰。由奈脑中涌入无数的疑问。该问哪一个呢？「快点快点！」「问号钩拿来了。」门打开，青年回来。明明也没被逼问什么，却觉得压力更大。「这个，请问——」由奈的混乱终于达到巅峰。「请问猫庵究竟是怎样的店呢？」她脱口冒出这样的疑问。其实，这也不是她最想问的事情。但眼前的状况就像转动的抽奖机一样，里头的彩球转来转去后，刚好就掉出了这一颗。「噗！」一瞬间青年喷笑出来。「你看看，又来了店长。我不是说了吗？行不通的。」青年边笑边拍拍店长的头。「哼，哼哼哼。」店长不爽地闷哼。「请问，那个。我问了什么奇怪的问题吗？」由奈不解地问道。这应该是最理所当然的疑问才对。外头的招牌上写着「维修专门店」等字，进来一看却有吧台，不仅店内气氛宛如和风咖啡店，猫咪还会说话。觉得不可思议也很正常吧。「不是不是，店长生气的是店名啦。」青年笑得更大声，一边解释说。「其实这家店不念成『猫庵』，而要念做『喵庵』啦。」「喵庵。」她跟着重复一遍。没想到竟然是这样念啊。「受不了，连这点风趣也不懂。真是气人。」店长气呼呼地怒道。「风趣是什么？是德国还是哪里的贵族吗？难道是名为枫区的男爵吗？」「哪可能是这样！风趣就是开玩笑的意思！用手机上网查去，上网查！」从两人的你一言我一语来看，「猫庵」这店名的念法是基于店长的幽默感而来的。虽然对气呼呼的店长很不好意思，由奈心中暗忖：「不可能第一眼就懂啦。」「况且，怎么会问『怎样的店』这种问题，外头的招牌不是写得清清楚楚吗？」店长手靠在吧台上托着腮嘟嚷着。「话也不是这么说，应该很难懂吧。就算看到『维修专门店』这几个字，还是会令人一头雾水才对——水开了，咖啡很快就好了。」青年开始磨咖啡豆。顿时四周飘散出宜人的气味。香醇且令人心跳加速的香味。由奈开始观察起青年。微翘的头发，细长的眼睛。纤细的身材，身穿春季衬衫并围着猫图案的围巾。方才被说话的猫所惊吓，而没发现他是个帅气迷人的型男。青年将咖啡放在由奈和店长面前。似乎是在由奈观察他的这段期间，已经将咖啡泡好了。「唔。」店长将咖啡杯拿到自己脸前。「尚可，有些进步了吧。没泡出奇怪的香气了。」店长评价着咖啡。要由奈说的话，这景象根本奇怪至极。猫咪用前脚拿着咖啡杯已经够妙了，更何况猫咪品尝咖啡香的这行动更是违反自然法则。据说猫咪的嗅觉敏锐度是人类的几十万倍。用现磨的豆子泡的咖啡，照理说味道会太强而无法嗅闻才对。「请喝吧。」看到由奈犹豫着，青年劝说。「啊，好的。」由奈连忙浅尝了下咖啡。近距离扑鼻而来的香气，以及流入口中的咖啡味——「——噗！」由奈呛到了。这杯咖啡是黑咖啡。由奈有几种东西是不喝的：啤酒、姜汤以及黑咖啡。她的舌头受不了苦味与辣味的刺激。「蠢蛋。」店长睨了下青年。「猜想适合对方的饮品——亦即推测出对方的喜好，谓之茶道。小鬼火候尚浅啊。」「不好意思，我以为您会喜欢黑咖啡。」青年向她道歉。「不，别这么说。」应该要为觉得她是适合黑咖啡的大人而高兴，或者要为不敌黑咖啡苦味的孩子气味觉惨遭暴露感到丢脸呢。当由奈面临这两难的问题时——「稍待片刻。」店长跳下椅子走了出去。从刚刚青年走过的通道进到吧台中，接着身影便消失不见。「嘿咻～」可能是站在什么凳子上，店长突然从吧台的另一端露出脸来。「看看。」盘放在柜枱上。托盘里装着饼干。饼干是长方形的手掌大小，一个个各别包装的。每一个包装袋是红底配上金色花纹、正中央写着「バ成タ」，这花纹代表什么意义呢？「是奶油夹心饼干啊。」青年看到饼干，恍然大悟地点点头。「奶油夹心饼干？」由奈眼睛眨啊眨，她不太熟悉饼干。由奈所知道的饼干只有在超市里买的，或假期结束时拿到的伴手礼而已。「全名是MARUSEI奶油夹心饼干。那是北海道著名的甜点品牌六花亭的主力商品。也是北海道必买的伴手礼。」店长解释说。这么一说才发现，「成」这个字是围在圆圈里。象征MARUSEI这个奶油牌子，两边的「バ」和「タ」(注：日文的奶油为バター（butter）)指的似乎是奶油。「这饼干的味道，吃了便知。」店长两只前脚插在腰上说。「啊，好的。」于是由奈依话拿起饼干。「咦？」由奈觉得奇怪，不知该从哪里开。「从后面开喔。」察觉到由奈的疑问，青年教她如何开。「从后面吗？」她翻过一看，背面有个切口。撕撕看，连手都不巧的由奈也能轻易撕开。从包装袋中出现的是如同其名的夹心饼干，但并非传统的三明治夹法。不是用吐司，而是用茶色的比司吉饼干，夹在中间的不是蛋而是像白色奶油的内馅，其中又夹着深紫色的东西。摸起来感觉有些湿润，饱满的馅料感觉相当扎实。由奈轻轻咬下去。口感就与触感相同柔软。虽说是比司吉饼干，吃起来却不是那种在口袋里就会碎成一堆的脆爽口感，而是更软更有弹性。中间所夹的内馅便紧接着展现美味。散发着奶油风味的内馅浓厚香甜，瞬间便充满了整个口腔。味道实在是——太好吃了！她再咬一口。深紫色的馅料和奶油手牵手一起进入了口腔。啊，这是葡萄干。味道却跟轮廓完整的葡萄干截然不同，在嘴里演奏出崭新的和音，荡漾在舌尖。一口接着一口，不知不觉中奶油夹心饼干已被吃光了。「好吃吗？」青年微笑问道。「是，很好吃！」宛如国中英语课本般的对话。像是「Are you Tom?」「Yes, I am Tom.」的那种。也难怪她会这样，因为太好吃了，语汇全都飞到天边去了。一个不够，她还想再尝尝。「还有很多，尽量吃。」店长用前脚将托盘推给由奈。「还有其他店也有做这种饼干哦。」青年手指抵着下巴说，店长颔首认同。「著名的有小川轩。小川轩有几间师傅独立出来的分店，各家的名字和味道也各有不同。吃吃看比较比较也挺有趣喔。」这么棒的东西也有其他店在做啊。饼干这东西实在太厉害了。深受感动的由奈，一边大啖着夹心饼干。「别吃得这么急，尝看看咖啡吧。」店长建议说。「欸？」由奈有些抗拒。难得吃了饼干嘴里甜滋滋，真要允许味道强烈的黑咖啡侵入吗？「人要勇于尝试。试试看吧。」店长再度劝她说。由奈不好拒绝，试喝了口咖啡。「——啊！」甜腻的口腔中加入些许苦味。原本令她不敢恭维的刺激竟展露出截然不同的另一面。「好好喝！」有生以来第一次觉得黑咖啡如此好喝。「万事都有调和。取其彼此的特征加以融合，即可诞生出新品。」店长说完，拿起夹心饼干撕开包装纸，大口享用。猫咪的手应该做不出这动作，店长做起来却轻而易举。「原来如此。」由奈点点头。满满甜味的嘴里含进苦涩的咖啡时，便不再只有纯然的苦味。甜味与苦味，两种极端的滋味交融出新境界。「回归正题，要来进行维修了。」店长将由奈的吊饰和松脱的绳子一起摆到吧台上。「店长的聊天时间终于结束了，不好意思让您陪他聊那么久。」青年一边整理饼干包装，笑着说。「没这回事，我觉得很有趣。」由奈摇摇手说，这并非场面话。店长的话其实很有深度，让她仿佛听到很重要的道理。「太好了，店长。这位客人人很好呢。」「吵死了。」青年调侃说，店长立刻把脸撇到另一边。「别再呶呶不休了，把问号钩和钳子拿来。」「是是。」青年从吧台的对面拿出小塑胶袋，而袋子里装了一堆更小的东西。「先修问号钩吧。」那是由奈弄坏的五金配件。将凸起来的部分按下去就会打开的零件。她不晓得竟然还有名字。「这去手工艺材料行的话多得很呢，百元商店也有卖才是。」可能察觉到由奈目不转睛地盯着零件，青年解释说。「顺便说明一下，因为形状像问号所以叫做问号钩。」「原来是这样啊。」由奈点头回应。听他这么一说，的确有问号的感觉。「然后这个叫钳子，这种类型称为平口钳。」青年接着拿出来的是小一号的钳子。或许是用来处理比钳子更细致的作业。「请用。」青年将问号钩的袋子和平口钳放在店长前面。「嗯。」店长大力点头后，先拿起吊饰本体和钳子——接下来的流程迅速又确实。先用钳子取下坏掉的问号钩，再换上新的。接着按下新问号钩的凸起处，穿过绑在绳子前端上圆环状的五金配件上。「很好，完成了。」穿完后，店长宣布大功告成。「好厉害！」由奈不禁发出惊叹。虽然才两三个步骤（由奈这么说也有点不好意思），也不是太难的作业。但压倒性的精彩之处在于手部俐落的运作。毫无浪费、快速、仔细。如同一流料理厨师的刀功一般，是彻底磨炼下的精湛手艺。「这种程度的修缮，对老夫而言如同和婴儿打架，不费吹灰之力。」店长两只前脚插腰，挺着胸膛骄傲地表示。「是吗？店长和人类的婴儿打架肯定会输吧。」一看到店长摆出「了不起吧」的表情，青年便趁机捉弄他。「什么！这对武士是何等侮辱！小鬼，给老夫道歉！」「我才不道歉。店长请先道歉。」先不管一人一猫哇啦哇啦地大吵，由奈愣愣地看着自己的吊饰。明明修好了，但心情——仍闷闷的。『把这吊饰拿掉吧？很幼稚哎。』克哉的话又在脑中苏醒。啊，对了，不该修好吊饰的。这句话宛如锚一样固定住由奈的心，让她哪里都去不了——「客人为了何事烦忧？」店长突然出声叫唤，由奈顿时抬起头来。「原来是为了修好吊饰而烦心啊。」不知何时店长已坐在由奈隔壁的椅子上，圆滚滚的大眼一下看着由奈，一下看着吊饰。「不，不是那样的。」「那么是怎么回事？」店长不死心地继续追问。由奈低着头，不知该如何回答。每次都是相同的模式。没有主见，最重要的是，由奈不知道要对什么有主见，基本上究竟有没有需要主张的事也不清楚，默不作言。要敷衍对方还是做自己，两择一的选择。如此的模式。——然而，这次却不一样。「老夫跟你这小姑娘说说。『我想表达的是，我不知道想说什么。』『我想表达的是，我不知道有没有想说的。』。先说出『我想表达的是……』也是一种了不起的表达。」内心深处似乎被狠狠撞击一般。「为什么？」由奈大吃一惊。为何店长知道自己心中所想呢？「呵呵，老夫毕竟也活了这么多年，多少能洞察人们内心的幽微。」「豁出去将自己真正想说的话，试着说出来看看。」店长盯着由奈一边续道：「这就像清理冷气滤网一样。若被异物塞住运作功能便会变差，吹出来的空气也不干净。好好做个整理，清理一下，就会觉得很清爽。」店长的话打中由奈的心。原本硬梆梆地卡在心中，紧黏着拿不下来的异物，开始一片片剥落。「其实我……」想将这些想法转换成语言。「我……」落的异物一口气涌了上来，反而塞住了。这感觉就像是屋内发生大火，惊慌失措的人们一齐冲到出口却因此堵塞而谁都出不来。「不用急着说出来没关系。」青年这样说，但她不是焦急，只是无法顺利表达出来。该怎么做才能传达出内心的想法呢？「唔。」店长凝神思考中。「客人可有让情绪冷静下来的习惯？」接着如此问道。「让情绪冷静下来的，习惯？」由奈感到困惑，可能也有些混乱，她不懂这话的意思。「像是听喜欢的音乐啊、吃东西啊，这一类的。」店长补充说。「或者是把玩什么呢？」青年问。「唔。摸摸发尾啊、按压自动铅笔让笔芯进进出出之类的也算。」店长点头说。「即使外人会认为是不冷静的行为，但意外的是，这样的动作有助于当事人保持冷静。」「把玩什么啊？」由奈低吟，似乎想起了什么。对了，就是那个——「——啊！」她深吸口气。倒也不是没有。中学时期的淡淡回忆。「我遇到烦恼时，应该会——摸摸猫咪或跟猫咪说话。」「唔。」店长发出不满的闷哼声。在由奈的大腿上。「这样不是很好吗？就像普通的猫咪一样。」青年拍手笑道。「唔。」店长尾巴啪嗒啪嗒摇晃，那是猫咪不悦的表现。虽说接近摇尾巴的猫并不是上上之策，但由奈已达极限了。「失礼了。」知会一声后由奈立刻摸摸店长的背。「啊～」她不由得发出叹息。这触感实在太疗愈了。店长的毛比看起来的长很多。充满光泽又很滑顺。摸起来滑滑的，同时也软蓬蓬的。「店长现在是换毛期，请见谅。他完全不让我梳毛。」青年说。「没关系。」由奈开心地笑着回答，继续摸着店长的毛。用手梳了好几次毛后，接着摸摸头。猫毛与头的触感也随之传达过来。接着是耳朵。食指轻轻摸耳朵，耳朵立刻抖了起来。她用拇指和食指夹住耳朵，店长便放弃似地放松力气。「店长，您就别逞强，尽情呼噜呼噜吧。」青年促狭说。「这个蠢蛋，给老夫记住。」店长又再度不悦地摇晃着尾巴。「如何，想说了吗？」然后催促着由奈。「哎呀，别那么急嘛。」由奈边说，手离开耳朵，移动到店长的脚。接着将拇指贴在脚底紧摸着。目标就是肉球。「哦吼。」她的叹息声带了点英语感。店长肉球的触感就是如此撩人，甚至会让由奈的反应都变得如欧美人一样夸张。不对，简直是天大的奇迹。「差不多该说了吧？怎么了？」店长又开口催她。「拜托，请等一下。别像我男友那样催我。」由奈不悦地抱怨。「我男友他总是自顾自说自己想说的话。虽然他常强调自己的沟通能力很强，但老是想说就说，这称得上沟通能力强吗？和他聊天时并不是像一般对话的抛接球，而是单方面的接球。就像我只得接住对方全力投过来的球一样。」回到最初的动作，再一次抚摸店长的背。软蓬、滑顺、好幸福。「我只是让他心情好的工具而已。饭冷了就找微波炉、衣服脏了就找洗衣机、想说话就找我。家电女友这个新品种随之诞生了。」这次她摸摸店长的胸口。长着茂密的毛，是她最喜欢的部分，摸起来和其他部位的毛质有些不同。这是米克斯猫特有的毛发触感。有血统证明的名种猫都有着固定的「模样」，不会有这种特色。「说到让他心情好，约会也是他决定好想去的地方然后带上我而已，行程像沾酱油一样很赶。感觉就像在收集纪念章，只是没有盖章一样。其实我很想去哪里旅行个几天，好好逛逛呢。」「原来如此啊。」店长抬头看由奈。「不是办得到吗？」「什么？」由奈手的动作停下来。店长趁机从由奈的手逃脱移动到吧台上。不是像刚刚的人类坐姿，而是像猫一般慵懒地横躺着。「什么嘛，原来你自己没察觉啊？自己的心情全都表达出来了嘛。」「欸？是这样吗？」由奈觉得困惑。她刚才尽情地抚摸着店长而不太记得自己究竟说了什么。「应该说，后劲满强的，也让老夫想了很多。」对于店长的话，青年表情玩味地点点头。「不不。」由奈两手捂着脸，觉得好害羞。「这作法能让你表露出自己的内心啊。」店长仿佛看透由奈的内心似地说，张口打了个呵欠。尖锐的虎牙——即使是猫也不叫做猫牙——啊，清楚可见猫粗糙的舌头。「问题解决啰。之后只要用刚刚那气势跟你男友说清楚就好。这跟兵法书的运用一样，依据各个士兵力量展现气势的有无才是最重要。」「气势吗？」突然要她这么做实在太强人所难了。刚刚的由奈，虽是由奈感觉却不是她自己。就这么直接将她送往战场也很伤脑筋。「那个，我该说什么呢？」不知如何开口。由奈支支吾吾后，低下头。店长刚刚坐着的大腿上沾了很多毛。「看来客人不摸店长的毛，似乎就真的无法好好说出自己的想法。」青年面露诧异。「唔，果然没那么简单啊。」店长躺在柜枱上托腮。好似人类的动作。「可是，今后的约会又不可能带着老夫，该如何是好呢？」「有没有什么能够代替的呢？」听到青年这么说，店长两只前脚，肉球对肉球一拍。「对了，有个好法子！小鬼，去把上次换毛期老夫做的那个拿来。」「啊，原来可以用那个。」青年也和店长一样，双手一拍。「记得那个在箱子里，去去就回来。」于是他打开吧台里头的门走去。「有了有了！」青年返回，手中握着小小的东西。「这是店长用自己的毛做的猫毛毡吊饰。」那是一个吊着猫咪娃娃的吊饰。大小比由奈的小指稍微小一点。虽然是娃娃，却没有五官，而是剪影吊饰般的感觉。不过，制作得非常精致可爱。毛色就和店长一样。完整再现黑色条纹的花纹。摸起来却不是软蓬滑顺，反而很硬。明明使用的是店长的毛，触感却格外坚固扎实。或许这样形状较能稳定，不易散掉吧。「将毛揉成团状，再用针刺成形就好了，这个很好玩喔。店长的毛很软，其实就是一般猫毛啦，却可以做成这样的触感。」青年说。「那个就送你吧。虽然触感些微不同，终究是老夫的毛，一定能有所帮助。」店长嘿咻一声站起来，将前脚放在由奈手中的店长吊饰上。刹那间发生了不可思议的现象。——光芒四射。吊饰散发出白色眩目的光芒。由于太过惊讶，由奈差点不小心松开吊饰。吊饰持续发着光。店长仿佛施予什么谜样的力量般。毕竟他是能两脚站立还会说话的猫，说不定真能让物品发光。「唔，这样就好了。」光一消失，店长便满意地点头，前脚离开吊饰。由奈目不转睛地盯着吊饰。虽然是突然发光，外观却没什么改变。「奇怪？这标志是什么？」不对，不是标志。仔细一看是像猫肉球图案印在店长剪影的下方。刚刚似乎还没有这个。「这是老夫的落款。」说完，店长骄傲地哼了几声。「乐观？」不懂这是什么意思，由奈感到一头雾水。店长的确不是悲观的类型，但这也不代表乐观吧？「就是正式贩卖的小物认证商标吧。」青年解释说，店长面露些许不悦。「有点微妙的差异。是像老夫在作品上属名一样。」「明明是属名，却是脚印吗？难道店长擅长徒手修缮，字却写得很丑？」「不得无礼！写字是小事一椿！把笔墨给老夫拿来！」「请、请问……」落款的意思由奈大致上懂了。可是还有其他不懂的地方。店长说这个能帮助她，是怎么回事呢？两人正热烈斗嘴中，没有她插话的余地。打扰他们也不太好，就默默等待吧——「不好意思打扰你们谈话，我有件事很好奇。」明明心中这么想，由奈却开口说话。「这吊饰对我有什么具体的帮助吗？」连她自己也很讶异吧。又没有摸店长，怎么就这样说出内心想法？「是的，就是这样的帮助。」店长咧嘴一笑，看向由奈手边。由奈跟着店长视线看着自己的手而大吃一惊。由奈不知不觉间摸了店长的吊饰。「难道说只要摸了这个吊饰，就如同摸猫咪一般能自然地侃侃而谈吗？」心中的疑问立即诉诸言语，令由奈惊讶不已。「正是如此。」店长点头应道。「这毕竟只是一时的帮助，不可能永远都靠这个。自己的想法要靠自己好好表达出来。」店长站到由奈面前，前脚直接放在她头上。「总而言之，就说吧。试着将自己的心情好好传达给对方。如此一来，不明白的事情或许就能豁然开朗。」一周后的星期天。由奈准备与克哉出门约会。犹豫许久之后，决定在手机上挂上猫手吊饰和猫庵送的吊饰。现在由奈的吊饰猫指数也因此达到史上最高。两人先去看电影。克哉想看的是只在单一电影院上映的日本国片，内容从头到尾都看不懂。电影看完后去喝咖啡，开始听克哉讲解电影。似乎是将原作进行解构改编后的一部片，但自己就是看不懂。最后去能看到漂亮风景的地方观景、逛逛outlet、打打保龄球。他们没有好好享受每一个点，而是沾酱油似地快速移动。如同往常一样的克哉式行程。晚餐是在包厢吃烧肉。克哉也没问由奈，自作主张点了满满全是肉品的两人份套餐。这段期间由奈都没有触摸吊饰。——不对，是不能摸。那天自己在猫庵连珠炮似地说个不停。如果再出现那情形该怎么办？她连想都不敢想。店长曾说：『试着将自己的心情好好传达给对方。如此一来，不明白的事情或许就能豁然开朗。』这个不明白的事，是不是永远都不要明白比较好呢？「还有，踢过室内足球的人很少，他们很依赖我喔。」似乎没察觉到由奈内心的纠结，克哉一如往常地大肆炫耀自己。「这样啊。」由奈也一如往常地附和着。「嗯，我曾经是球队里的王牌喔。也肯定能一次连进三球。」「好厉害喔。」一如往常的谈话模式。今天也会像这样结束约会吧。她想起在猫庵话匣子打开滔滔不绝的感觉。虽然不会觉得不愉快，但也不算爽快或痛快。与其再度享受那感觉，像这样的毫无变化是不是会比较好？「我说你，还挂着那个吊饰啊？」——冷不妨话题转到由奈的吊饰上。「那个真的很幼稚啊，而且怎么又多了一个？」克哉说「又多了一个」时的音调升高，酝酿出超过话中之意的意含。那时感受到的厌恶情绪，多了好几倍扑了上来。「不就叫你拿掉吗？又不是小孩子。」克哉停下烤肉的动件。这代表在由奈不拿掉吊饰之前话题都不会改变。该拿掉还是不拿掉？该听话还是不听话？『自己的想法要靠自己好好表达出来。』店长的话掠过脑海。「这个、这个……」于是由奈下定决心，紧握着吊饰。「这是我自己买的而且相当喜欢。为什么我喜欢的东西要被你批评成这样？如果是突然穿着大荷叶边的维多利亚风格打扮出现，或是手边的东西全都统一换成蝙蝠侠而被你念的话，我还没话说，但这个是吊饰喔？吊饰又没什么不好？」终于说出来了。至今一直压抑着、压抑着，连自己都不晓得被压抑成什么形状的心情，一口气爆发出来。「你不也是只顾自己想做什么就做什么。今天的电影也是，什么解构原作之类的我是不懂，莫名奇妙的内容看了真令人无力。然后一个接一个满满的行程，完全不能好好享受约会。」克哉怔住。事情太过突然，以致于他来不及去理解现在的状况——他感觉像是这样。「还有，晚餐还吃烧肉。为什么老带我去高热量的店？是想让我变胖吗？若以为带去高级餐厅女人就会开心，那就大错特错了！」声音渐渐大声。虽说是包厢，但太大声也会被人听到。由奈也很清楚，却怎么也按捺不住情绪。「还有，老爱炫耀自己也要适可而止吧。我又不是附和英勇事迹用的机器。更何况，总爱强调自己很有魅力，但服装打扮大都像上个月的男性杂志出来的一样，半点个性都没有！」一口气说到此，由奈顿时回过神来。再怎么说，一次把牢骚全发泄出来也太过分了吧。她偷瞄克哉的表情。只见克哉愣愣地直盯着烤网下的碳火。为掩饰尴尬的气氛，由奈烤肉来吃。虽然刚刚还嫌东嫌西的，但这牛五花实在美味极了。「那个。」由奈在烤横膈膜肉时，克哉终于开口。他瞥了眼由奈，又低下头。整个人一百八十度大改变，变得很懦弱的感觉。「其实我啊，之前交往的女孩子——」「这种时候讲到其他女人是怎样？」由奈被惹火了。莫名奇妙。现在是想怎样？「啊，不是。这样的确很奇怪，抱歉。」克哉紧张地摇摇手说。「什么意思？把话说清楚啊？」因此她压抑怒气，开口问道。「就是，我在学生时期交往的女孩子很强势，对我嫌东嫌西，最后还被她甩掉。」克哉开始一字字地娓娓道来。「『要更争气一点！』之类的、『要观察女人给的暗示再行动』、『全是自虐的话题很讨厌』、『不会打扮就看杂志』之类的。所以我——」「等一下。」她听不下去了。「所以你就听前女友说的话假装了？」果然，或许她这才明白，不明白的事永远不明白比较好。「难道我怎么想都无所谓，而是学生时代的女朋友说的话才重要吗？」超烂的。这意思就是说自己是用来疗伤的代替品。由奈抓起手机和皮包站起来。因为再也没有待在这里的意义了。「不、不是这样的！」克哉拼命想向由奈解释。「她是我交的第一个女朋友。」可能觉得丢脸，他满脸通红。自己似乎也能体会他的心情。毕竟克哉是由奈交的第一个男朋友。令由奈讶异的是克哉拼命想解释的模样。老是高高在上炫耀自己多么厉害的克哉，现在却不顾形象地挽留由奈。第一次见到他如此低姿态。「从那天起，就再也没遇到喜欢的女性。等我专心拼事业有了不错的成果后，也有女人主动靠过来，但我都没感觉。就在这时候遇到了由奈。」——她回想起两人初相遇的情形。那是在职场办的聚会续摊。她说不出自己想回家，只好顺势跟着一行人去酒吧，这时找她攀谈的人是克哉。她想不透优秀型男风的克哉为何跟自己搭讪，一心认为他肯定是直销或结婚诈欺而想尽办法闪躲。但克哉仍锲而不舍，最后由奈才终于点头同意跟他交往。「所以我下定决心不要重蹈覆辙。」克哉的眼神很认真。「因为我不想失去由奈。」真是的，他究竟在说什么？若真不想失去由奈的话，应该要更在乎由奈的事情或心情。他的作法根本就大错特错。亏他这样还能在业务的工作上出人头地。由奈曾听说过有些人完全不擅长经营男女关系，但没想到真有人会这么夸张。「——」由奈无言以对，径自沉默。耳朵好热。克哉从未如此直接地表达情绪。该用何种表情面对呢？『不明白的事情或许就能豁然开朗』——店长的话果然是对的。说到店长，也有奇怪的地方。现在明明摸着店长的吊饰，为何由奈又说不出话来了？由奈看向吊饰，并无特别变化——不对。店长的肉球印记消失了。那道光的力量似乎消失了。『这毕竟只是一时的帮助，不可能永远都靠这个。不可能一直持续下去。』头道歉而已，是真的体谅到由奈的心情。跟之前不一样，所以自己必须清楚回应他才行。——不，不用清楚回应他也没关系。刚刚的克哉是怎么回事？跟平时滔滔不绝的模样截然不同，消极的口吻。但这样不就明白他的心意了。「没关系。不，虽然不是很好，但没关系。」与擅长或不擅长无关，而是与想表达的心情有多强烈有关。「你体谅了我的心情，我很开心。」心中泛起的种种想法，浓缩在一句话中。这就是由奈想表达的。「是吗？」克哉一直僵硬的表情，这才柔和下来。心意似乎传达出去了。由奈心中瞬间涌起暖意。这和在猫庵时感受到羞赧不同，是即将沸腾的心情。原来是这样啊。由奈有了深刻的体会。与某人心意相通时，原来就是这种感觉。

全一卷 第一章 店长的猫毛剪影吊饰