全一卷第四章在店长脖子上挂铃铛——小小吊店长串珠娃娃

出于女性嘴里的赞美，有各种意含。有真心觉得厉害而感到佩服的；也有想透过赞美获得对方好感的；更有附和对方想法而顺口称赞的。「课长真的很厉害耶。」另外，还有这种言下之意是「虽然很厉害但我办不到」，隐含着不耐烦的称赞。「没有啦。」江口朱美顺势接受了这声「厉害」。成为社会人近十年，她早已习惯这种反应。对方是广本菜月，进入公司大约半年的年轻下属。看来是还不习惯朱美这种「做的事远超过公司规定」的人。「没有啦。」小事一桩——话未出口便吞了下去。如果工作得太卖力，有可能会让人认为「上司带头加班工作，就是在施压要下属也得免费加班」。她也不想勉强下属，再想想其他妥善的说法吧。「反正我这星期日又不忙。」这样应该算恰如其分吧。——朱美并非想让自己获得什么好评。虽然在这年纪，已经有了不错的职称，但有更多同年纪的人在其他更大的企业里被委派更伟大的工作。在这层意义上，原本想说的「小事一桩」倒是真心话。真的不是什么了不起的事，只是份内事罢了。「星期日上半天班」的确很麻烦。休假日只剩半天，也没有高额的假日津贴，更不会因此大受公司好评。只是必须有人去做而已。仅仅如此。于是乎，这个星期日朱美便穿着套装去上班。手脚俐落地在上午完成了必须完成的工作，午餐也在公司旁的荞麦面店简单吃完后，便直接坐上回程的电车，车上正好有空位，她就迅速地坐了下来。她在电车里全都是滑手机来打发时间。不是玩游戏或用通讯软体聊天，主要是看网路电子报的新闻。当年为了找工作而开始看网路新闻，养成习惯后就延续至今。反正既不会有什么损失，对工作也有加分的效果。而且，她也没有其他需要在这段时间完成的要事，当然没有理由放弃这习惯的理由。星期天的新闻会有比较多的专栏或书评，比平日的内容轻松了一点。快速阅读新闻的朱美手指突然停在某篇访问上。心里的冲击好比被雷打中般剧烈。令朱美惊愕的是每周会专访活跃于各领域女性的报导。这系列采访其实很普通，但重点是在于此次受访的人物：「历史学家平内宪子」。采访照片是在黑板前讲课的女性身影。既阳光又美丽，知性的气质也符合她的头衔。朱美认识这位女性。过去她们的人生曾有所交集。她整个人的感觉焕然一新。不像「当时」那样戴着眼镜，气质优雅出众。然而，她并非同名同姓的另一个人，朱美很清楚这位女性绝对就是「那个」宪子。朱美读着文章，现在的她是著名大学的副教授，也活跃于电视节目中，担任解说员。更因流畅清晰的口条，简单扼要的说明而大受欢迎。几乎不看电视的朱美第一次知道这件事。记事的最后，有着如此的总结。——在电视的历史节目中，由老学者当任解说员可说是「常规」，但她在这股风潮中，也泰然自若地接下挑战。「在漫长的历史中，人的一生可说是极为短暂。无论年轻或年长，在人类的历史面前并无太大差异。希望今后我也能将历史的有趣之处传达给更多人。」记忆复苏，历历在目。朱美回想起与她共处时的记忆。曾以与现在完全不同的价值观和态度生活着的朱美，和现在感觉完全不同的她，在同一个地方、同一个时间里一起度过的时光————当时，朱美全都用iPod来打发时间。不管是在上学的电车中，或是在学校的休息时间里，朱美都一直在听音乐。听的是激烈吵闹的歌曲。喜欢音乐当然是无庸置疑，但最重要的目的是为了闪避无聊的话题。帅气的偶像、笑话和流行的衣服。同学们的话题时常换来变去。一言以蔽之，就是什么都可以聊，重要的是「和同学一起聊天」这件事。强调自己懂得察言观色，融入于班上是最重要的事情。不过，这一点反倒让朱美不开心。光是重视「跟大家一起」、「跟大家一样」，为此即使不喜欢的东西也会说喜欢，甚至避开喜欢的东西。对此感到厌烦的朱美一直散发出「你们别来跟我说话」的气场，用音乐建了一道墙来隔离周遭的人。离家升上高中已经过了一个月。虽然和同学不太交谈，但也没有什么不方便的地方。就算大家都不跟她说话，也完全没问题。「喂，江口同学。」事实上并没那么顺利。想趁刚升上高中这段时间来吸引男生注意的某位女同学，露出了「友善」的笑容向她搭话。「干嘛？」朱美拿掉耳机，口气爱理不理地回道。「江口同学很爱听音乐呢。」但女同学的脸上仍堆着笑容。「你在听什么？告诉我吧！」既然对方这么说，朱美便告诉她。这是美国某个乐团的首张专辑。团员全都戴着诡异的面具，统一穿着连身工作服，音乐则是由轰隆作响的吉他及主唱的尖叫贯穿——「西洋音乐啊？我不太了解。」女同学一听到是海外乐团就兴趣缺缺。朱美想也知道，对方对后头的内容全都是左耳进右耳出。「不了解的话，可以不用假装在听我说话。」因为觉得火大，而故意让对方听到自己关上心门的声音。女同学先是一脸僵硬，最后才「哈哈」几声，识趣地离开。朱美默默又戴上耳机。想聊天也只是白费力气。谁叫大家只对感兴趣的事物有兴趣，又不想去了解不熟悉的事物。反正不过就是感觉吧。哈哈——经过「听什么歌事件」后，朱美在班上的立场也随之确立。她成了「听奇怪西洋音乐的恐怖女生」。正合朱美的意。在那之后，朱美每天的例行公事是一个人度过休息时间，放学后便到校舍顶楼。虽然放学后也能立刻回家，但要是在归途或电车中遇到班上同学的话，便会被他们投以好奇的眼神，她觉得这样很烦，干脆错开回家的时间。顶楼上没半个人，可以度过还不坏的悠哉时光。虽然夏天可能会很热，而冬天或许很冷，但到了那时再说吧。朱美享受一个人的时光的时间并不长。因为有一个人径自闯了进来。那一天下着小雨。不用说，学校顶楼当然没有屋顶，于是朱美在楼梯口的屋檐下躲雨。虽然只要进到校舍里就好，但不知怎么地她就想待在外头，就像是一种逞强吧。当她如同往常般听音乐时，楼梯口的门打开了。她好奇地回头，那里站着一名女学生。个子娇小，戴副眼镜，发型算是短发。整个人感觉唯唯诺诺的。从名牌颜色来看跟朱美一样同属一年级生，姓平内。平内同学瞄了下朱美后低下头，一直重复这动作。感觉很妙。「有事吗？」朱美拿掉一只耳机问道。平内同学吓了一大跳。既然那么胆小，应该会逃走吧。朱美这么想，但平内同学却有莫名的耐性。扭扭捏捏半晌后，微微深吸口气。「我有事上来顶楼。」接着她又说起话来。「啊。」朱美自个儿也不好说，但在这种地方会有什么要紧事？况且还下着雨。虽感到谜团重重，但她还是先靠边站，注意着尽量不让自己淋到雨，一边空出通道。平内同学走到顶楼后，发现外头正在下雨而大吃一惊，又回到了屋檐下。屋檐不是很宽，平内一走回来，两人就只能并肩而立。总觉得气氛有点尴尬，但又没有特别该搭话的理由，也没有话题。朱美下定决心不去在意，打算重新戴上耳机。「那个……」这时平内同学突然向她搭话。「什么？」朱美困惑地应道，平内同学小心翼翼又很紧张地看向她。符合校规的裙长、打得规规矩矩的领带，与其说像是模范生不如说是朴素；与其用乖乖牌来形容还不如说是朴素。总而言之，就是很朴素的一个人。「我叫做平内宪子。」着铃铛。声音很小听不到铃声，这铃铛跟她这人氛围挺像的——『——出口在左侧。』车内广播将朱美从回忆拉回到现实。看了下车内的标示萤幕，已到了离自宅最近的一站。——她早已忘得一干二净，许久没想起那时候的事了。电车到站停了下来。朱美将手机收进托特包，拉上拉链后站起来。走到月台，通过剪票口，走出车站。这段期间她脑中全想着过去的事。或许听听音乐能转换心情，但朱美身上已经不会带着iPod之类的东西。手机又没插上耳机，她已经很久没有主动去听音乐了。于是她心不在焉地踏上归途。那些回想起来也没用的回忆一一苏醒。总是在回顾后悔也无济于事的失败，胸口也随之感到苦闷。喝酒吧。朱美决定喝酒解闷。若一直这样下去会影响到明天的心情。她绕去药妆店，买了一堆烧酎调酒和零食。朱美平常没有在家里喝酒的习惯，牌子也是随便乱选一通。请店员将这些东西装入塑胶袋后，她便直接整袋放入托特包里。虽然也可以不用拿袋子，但之后拿来当作家里的垃圾袋使用也不错。从药妆店出来稍微走了一段后，托持包里的手机震动了起来，朱美从震动模式判断，应该是公司的电子邮件收到了新信件。半晌后，又传来同样的震动模式。连续传了两封信来，或许有什么紧急的事情，最好还是确认一下才对。于是朱美停下来，正要打开托特包时，却发现拉链紧得拉不开。她用力拉开一看，原来是夹住塑胶袋了。似乎是她刚才将袋子连着拉链一起关上，真是太不小心了。她拿起手机确认邮件。寄件人是bloody_dark_nightmare这类的地址，主旨是『好久不见，我是紫香乐暗奈。』，第二封则是『我是广本，不好意思寄错了。』朱美大概了解是怎么回事后，便直接把邮件删除。为了体谅对方，她没把信点开。但会将个人信件误寄到公司主管信箱里，表示对方没好好管理信件，下次得当面提醒她才行。真拿她没办法。朱美将手机放回托特包里，拉上拉链。「天！」她顿时惊呼。拉链竟然关不起来，一直开到尾端。先将拉链头拉回到还关得起来的部分，再小心地往前拉，果然还是关不起来。肯定是拉链坏了。所谓的祸不单行就是这么回事吧。看来明天只好先带这包包上班，回家时再绕去买新的。虽然她还挺喜欢裤装搭配托特包的造型。她走出一步后，又再度停下来。并不是紫香乐什么小姐又传讯息来。而是朱美发现前方有一个招牌。招牌上写着『维修专门店猫庵』、『万物皆可维修』。无论是设计或品味感觉都经过专家设计，相当引人注目的招牌。不过，庵字翘起来的部分设计成猫尾巴，倒是很刻意。先不管这个，如果真是什么都能修理就实在是谢天谢地了。不用特地买新包就能解决，更何况只是拉链坏掉就得换一个新包也太浪费了。猫庵这个建筑物的外观设计，典雅又大方。店头有橱窗，摆了各种衣服和小东西。应该是为了展现这家店的「维修」技术。稍微看了下橱窗里的东西，她对手工艺的东西不了解，无法妄下评断，但看起来每样都做得很棒，修拉链应该不是难事。「打扰了。」打开门，朱美边出声招呼边进入店内。店里有吧台，两张四人座的桌子，装潢宛如咖啡店的风格。还有一把红色和伞摆放得像架在吧台上方，整体概念倒像是日式吃茶店。由于店名是「维修专门店」，还以为店内装潢会像小木偶爷爷的工房一样，朱美不禁有点意外。吧台上有只猫。有着茶色底的毛与黑色虎斑。猫咪横躺着看向朱美。应该是吉祥物吧。毕竟收钱让客人与猫咪玩耍的猫咪咖啡店也愈来愈普及，的确是个不赖的经营策略。朱美和猫咪四眼相对。猫有着橘色——应该更像是橘红色的瞳孔。若举一个最相近的例子，应该是夕阳吧。会让见到这双眼眸的人感伤或寂寞的颜色。「欢迎光临。」吧台深处的门开启，一名青年进到吧台中。年纪约莫二十几岁，端正的五官与瘦长的体型，就算说是年轻的人气演员也说得通，看起来就很受女孩子欢迎。然而，瞳孔深处湛放的光芒却能感受到他不只是个花瓶帅哥。不知道该用难以掌控来形容呢，还是该用老成来形容才好，总之，气质相当不可思议。「店长，请您好好接待客人啊。」青年这样对猫咪说。应该是为了客人能毫无顾虑地和猫咪肢体接触才会这么说吧。那么自己就恭敬不如从命，去和那个应该是店长的猫咪玩一下——「这是什么话。若老夫去接待客人，小鬼不就没工作了吗？这叫工作分享。」于是店长嘴硬地反驳说。朱美瞠目结舌。猫咪竟然说话了。她万万没想到有生之年竟能从猫嘴听到「工作分享」这个单字。「我的工作多到一个头两个大了，替我分担一些也不为过吧。」青年毫不在乎地和店长继续谈话。这对他或许已是习以为常的事了。「请坐。」青年笑容可掬地请一脸狼狈的朱美入坐。原来他的笑容也如此迷人。但朱美可不会就这样上当。「为什么猫会说话？」这问题听来滑稽，但她也只能这么问。「你这问题还真奇怪。」店长从吧台跳下来，站在地面上。「谁规定猫不能说话。人类可以说话，猫却无法说话，哪有这种道理。」没错，店长是站着的。用两只后脚站立。怎么会有这种事情？「简直是小学生爱说的歪理呢。一副『为什么不能做坏事？那些大人物不也做坏事？』的样子，完全就是狡辩。」青年指出猫咪逻辑的问题点。虽然朱美觉得是猫咪用两只脚站才违反物理逻辑，但青年似乎没有要吐槽这点的意思。「够了，住嘴。别挑人话柄。」猫咪愤愤地踏脚闹脾气，全身举手投足都不像只猫。不，这反而是他的可爱之处吧。「总而言之，你先坐吧。身为庵主，老夫不希望客人站着。」店长抬头看着朱美说。「哦。」催促之下，朱美坐入吧台位子。「请问今天有何贵干？」一入坐，青年便询问道。「包包的拉链坏了。」朱美将身边的包包摆到吧台上。「嗯，老夫看看。」店长跳到吧台上，检查拉链。「小鬼，把适合这包包尺寸的拉链和拆线器给老夫拿来。还有剪刀之类的工具。」店长目不离包，直接向青年下指示。「好的。」青年便开启刚才那道吧台门，走了出去。「真伤脑筋啊，客人你太大力拉拉链了。」店长抬起脸，看向朱美。「因为夹着塑胶袋，不小心就——」朱美一边回答，一边心生佩服。光用看的就知道问题出在哪儿，真不简单。「从包包的状态来看，你平常应该不会如此粗暴对待它，发生啥事了吗？」端坐在吧台上的店长问朱美。「聊聊吧，老夫出肉球帮你一把。」又圆又大的双眼望进朱美的眼目中。那对有着奇妙颜色的瞳仁，绽放着仿佛看透心中所思所想的光芒。「来吧，别客气，尽量说吧。」店长不给朱美犹豫的时间，店长探出身子不断逼近。「不，没什么。」朱美支吾其词。却无法断然拒绝。「真的什么事都没有吗？你有自信断言，有办法自己一个人处理吗？」她无法否定店长的话。「我，这个——」即使说出来，也只是流露内心的动摇罢了。「店长，我拿来了。」青年抱了一堆东西回来。朱美觉得更加为难。如此一来，不只店长，连这青年都会听到她说的话吧。「小鬼，你去整理仓库直到老夫满意为止。」正当朱美想着该怎么办时，店长这样告诉青年。仿佛了解朱美内心的想法。「这令人恼火的命令是什么意思嘛？这叫做职权骚扰喔！」青年气呼呼地抗议。「老夫有点事要问客人。」店长语气稍微认真地说。「有烦恼的人类，并不完全是被同情的一方。」接着瞄了一下朱美。「那烦恼有时也因为错在自己。」朱美愕然失语。光从朱美那犹豫不定的态度，就能知道得那么清楚吗？「知道了，有事再叫我。」或许是同意了店长的意思，青年将拿来的工具摆上吧台后，便开门离开。「那老夫就边修边听吧。」店长如是说道后，便在朱美隔壁的椅子坐下，开始翻找着工具。他并不是像一般猫咪那样坐，而是像人类般的坐姿。「我会拿掉拉链换新的，这样可以吗？」店长问道。他的手，应该说是前脚拿着的是如雕刻刀般的工具。金属部分比雕刻刀细长，而且一长一短分岔成两端。「要拆掉拉链？」她不太懂意思。拉链紧紧贴合着包包，并没有用什么固定住的感觉。「将拉链的部分拆掉，缝上新拉链。」店长轻描淡写地说。朱美却很讶异，看来似乎是个大工程。瞥一眼店长摊开的工具，的确有更换用的拉链。原来拉链是独自存在的单品，她第一次晓得这件事。「虽然自己说有点老王卖瓜，但老夫的手艺真的很不赖。所以你不用担心会伤到包包。」店长说。看来负责维修工作的不是青年而是店长。然而，跟刚刚的自称一样。店长的手是猫手。真的有办法修好吗？「就包在老夫身上，这程度小菜一碟。」为安抚朱美的不安，店长自信满满地表示。「唔唔，既然你这么说的话……」既然事情都到了这地步，也没办法。虽然半信半疑，朱美仍决定交给他修理。她将里头的东西全拿出来后，把包包交给店长。「嗯，你安心吧。」店长开始着手作业。闲来无事，朱美看着手边的东西。酒、饼干、杂物小包、化妆包、皮包、手帕、卫生纸和手机。有些日子，她会为了读资料或电子书而带上平板电脑。扣除今天意外购卖的饼干和酒外，这些就代表现在的自己。实用取胜的事务性内容。无聊乏味的人。她回想起宪子。从电子报的单色照片就看得出来，她闪闪发亮。跟自己是如此不同，如此有别。现在的自己或许比起当年的她还要无趣。若当时的宪子是「朴素」，现在的自己就是「淡而无味」吧。如水龙头流出来的水般——不对，自来水都还有漂白水味。自己是更无趣的人，根本是水分子吧，H2O。「表情真严肃呢。」听到店长的话，朱美便从化学公式的世界重回现实。她看向店长，只见他用有如雕刻刀的工具快速将拉链拆开。为何猫手能做如此精密的工作，根本不合理。「我想起很多事。」朱美脱口而出。「以前的朋友似乎实现了梦想。」店长工作的身体仿佛有股莫名的力量，能令她放松下来。「哦。」店长一边工作，一边附和。「我却没有替她高兴。」随着话语一一说出口，混乱模糊的情绪逐一明确地成形。「虽说是朋友，实际上没有那么亲密吗？」「不是这样，我们感情很好。」朱美摇头回应店长的问题。自己一直和宪子在一起。对当时的自己而言她是闺密，对当时的宪子而言，朱美应该也是闺密。没错，她们是最好的朋友。「该怎么说呢？」那个时候————突然自我介绍的平内宪子，在那之后说了句「再见」就离开了。真是莫名其妙。隔天，她发现了一个事实，原来平内宪子是同班同学，她之前完全不晓得这件事。经过一两个月，班上的「势力图」便大致底定。以八面玲珑又可爱的女孩子为核心，形成班上主要的团体，而运动社团、普通的人、书呆子、喜欢动漫的人等团体，则是像飞镖的镖靶一样围绕她们。顺带一提，朱美的位置是这圈圈之外。墙壁或边缘，肯定零分的位置。平内宪子则像拼命挂在最外圈，就她如同挂在胸前的小铃铛一样，存在感稀薄得要是不仔细看就不会发现。这么看来，她应该是为了不想要一个人孤孤单单，才和朱美攀谈吧。不对，她若有这样的打算，在第一次攀谈时应该要更大方点才对。上次那样实在太过笨拙了。果然还是个谜。放学后，朱美完成了值日生的工作，来到顶楼上，那时平内宪子人已在那里。平内宪子朝着因惊讶而呆站的朱美低头打招呼，「你好。」之后，一直到朱美回家前，平内宪子什么都没做，只是默默地看着书。谜团愈滚愈大。隔天，以及再隔一天也是一样。平内宪子都会来到顶楼，这次是摊开类似古纸一样的东西，盯着入迷。朱美在这段期间一直戴着耳机，却无心听歌。现在不是听音乐的时候。怎么回事？现在究竟是怎样？某一天。朱美终于下定决心问她究竟想怎么样。「那个！江口同学！」没想到对方也在这时与她攀谈。「怎样？」被夺得先机，令她不小心跟平时一样冷漠以对。「我也想听听江口同学的音乐！」「什么？」出乎意料的这番话令朱美不禁傻眼。「这个嘛……」她连忙从西装制服的口袋拿出iPod，看着曲目表。朱美瞄了下平内同学的表情，她一脸像是要决斗般的认真表情。虽然那不是听音乐该有的表情，但朱美也因此明白她跟之前的同学不同，是真心诚意的想了解。这么一来，朱美也得认真回应她才行。「就听这个吧。」她选了手头上的音乐中最有名的乐团。这也是美国的乐团，具节奏感的饶舌、厚重的吉他声、再融合了主唱特殊的嗓音所唱出的哀伤旋律，在日本也是颇为知名的乐团。iPod里的是第二张专辑。该听哪首呢？每首都还蛮好听的——啊，就先听第三首歌吧。选完歌后，她先按下暂停键。「这边是右耳。」朱美一边说明左右耳方向，并把耳机拿给她。平内同学笨挫地戴上耳机。朱美将音量稍微调得比平时自己听的音量小一点后，再播放歌曲。平内同学的表情没有改变。一脸紧绷的表情睨着空无一物的半空。她可能是在集中精神听音乐吧，但也太夸张了。由于自己听不到声音，也不知歌曲进行到哪里。就算看了iPod的显示画面，也无法完美想象出现在究竟实际听到哪里。一分钟、一分三十秒，只有时间不断流逝。平内同学的表情依旧没有变化。朱美难掩失望，果然没能让她产生兴趣，分明是首好歌啊。——不对，说不定不是这样。朱美低头开始沉思。说不定……只是自己不擅于向人传达自己的想法。会和周遭人起冲突，或许也是因为自己不擅沟通。她顿时感到不安。仔细想想，「在听什么事件」可能是朱美不对。朱美之所以现在会孤单一人，并不是自己希望如此，而是不受周围欢迎才会变得如此？她再度抬起头，播放时间显示正播到两分二十秒左右。而平内同学——眼泪正扑簌簌地掉下来。「哎？」朱美吓了一大跳，差点把iPod摔了下来。她怎么了？歌曲听完的平内同学拿掉耳机，把眼镜往上推，再用西装制服的袖子拭泪。她真的在哭。「你怎么了？」朱美终于问出这一句，平内同学看向朱美。直勾勾的视线。那是没有任何虚假，表里如一的诚实双眸。「我真的很感动。」——从这时开始两人成了无话不谈的闺密。「这个乐团太棒了！」宪子对每个朱美喜欢的音乐都展现出相当热烈的兴趣。「太厉害了！太帅了！」「对吧！」朱美也兴奋地告诉她很多关于音乐的事。她虽是中学时期开始听音乐，但却没有这种分享的经验。对朱美而言，音乐一直是只属于自己的东西。「对了，」朱美也开始对宪子产生兴趣。「宪子，你在看什么？」宪子在顶楼上看着她摊开的奇妙纸张。上头写的是如天书般完全看不懂的文字，但一看就晓得是很古老的东西。「这个啊，是古文书。」宪子害羞地回答。这有什么好害羞的。「古文书是什么？」有点天然呆的宪子有时说话会像是连续投来会消失的魔球，让人一头雾水。对负责接球的人来说，再也没有比这种球更令人想哭的。「我家有很大的仓库。」感觉终于要进入正题。「仓库里有我家祖先留下来的大量古文书，从小我就自己学着怎么看。」「啊，原来如此。」感觉好了不起。朱美什么都不懂，只知道比父亲、母亲以及曾祖父母还老的祖先都是人类罢了。现在宪子的话就像是异世界的故事。「可是上了高中之后，前阵子开始遭到双亲的反对。」宪子的表情淡了下来。「他们说女孩子读这种东西，以后会嫁不出去。还要我学学如何交朋友。」宪子的头发比初见面时长许多，随风飘扬。「可是我无论如何都想读古文书，想研究更深入的历史。」「这样很好啊。」朱美断言说。「不用配合任何人。就算学会了其他人也会做的事情，那又有什么意思？宪子就做宪子会做的事就好。」宪子露出惊讶的表情，然后微微一笑。「谢谢。」那是连见到这笑容的朱美都会心动的灿烂笑容。「所以我才会主动攀谈，想跟朱美做朋友。」宪子说。「完全不对班上任何人虚以委蛇，一个人也自由自在。让拼命想打入圈子里的自己就跟笨蛋一样，很想跟这样帅气的人做朋友。」「你把我夸得太好了啦。」朱美不好意思地把脸别开。两人做什么事都黏在一起。想当然耳，她们也交换了联络方式，午休时也将桌子连起来一起吃便当。宪子还学朱美将之前系得很紧的制服领带稍微调松了一点。宪子不仅外表，连态度也有了很大的转变。「我问你，这样比较好吧？」她时常会像这样主动搭话了。「看是要跟什么比较。」另一方面，朱美倒是常常感到为难。这时也是，宪子要她看的是个普通的茶色短夹。感觉不好也不坏。「那不是你之前就在使用的皮夹吗？」朱美实在没办法就干脆直说了自己的想法，只见宪子嘟着嘴反驳：「不是那个，是这个啦。」宪子指着皮夹的一角，仔细一看，放零钱的拉链上挂着什么东西。「原来是这个，你改挂到皮夹上了啊。」那是原本挂在自动铅笔上的铃铛。「嗯，之前不是掉了吗？」「对啊，之前掉过呢。」——忘了是哪一天，放学后两人去逛唱片行。她们在店里试听音乐，逛逛推荐专区时，宪子突然大喊「铃铛掉了！」似乎是从自动铅笔上掉了。最后是在店员以及刚好在场的嘻哈大哥帮忙下，才终于找到铃铛。朱美原本觉得打扮成嘻哈风格的人「感觉很差」，但这件事令她抛掉了偏见。「皮夹大多都会收在包包里，应该不大会掉吧。」宪子自信满满地表示。「是吗？」话说回来，在皮夹上挂铃铛很有一种古老咒语的味道。朱美想起祖母好像就曾这么做过。算了，这种事下次再说。因为朱美还有更在意的事情。「对了，那铃铛有什么意义吗？」这是最为基本的问题。从第一次见面开始，宪子身上就挂着这铃铛，究竟是有什么原因？「你们家代代相传的东西吗？平内家的家徽是铃铛？」「不是，我家的家纹是『圆内交叉的扇纹』喔。」宪子否定朱美的猜想后，眼神忽然望向远方。「不是这样的，这个是别人送的礼物。」——虽然常被宪子说的话给吓一大跳，但这次的发言可称是首屈一指的厉害。「虽然已经分手了，但这是初恋情人送我的铃铛。在国中的时候。」朱美因太过震撼而说不出话来。「震惊成这样也太没礼貌了吧？」宪子不悦地板起脸。高二的秋天，两人去看了演唱会。宪子第一次听时就感动流泪的乐团来日本举行了演唱会。老实说，之前也有过参加这乐团演唱会的机会，他们曾在摇滚音乐节与慈善音乐会表演过很多次。然而每次宪子的父亲都不同意她去听演唱会。对平内家而言，摇滚乐团的演唱会就等同可疑的反社会人士聚会。这次一定要成功，两人因此研拟了详细的作战计划。她答应父母会经常联络，也以音乐杂志等资料作了简报说明「摇滚乐团的演唱会并非不良少年聚集耍坏的地方」。加上时常来家里玩的朱美也和父母熟识而成了助功，两人终于获得许可。包含热场，总共有三个乐团参与了这场表演，结束时已超过九点。她们两人和其他观众一起离开会场，往车站方向走去。「太精彩了！真的太棒了！」宪子兴奋地说。演唱会从头到尾她都非常嗨，看来兴奋的情绪尚未平抚下来。「就是说啊。」朱美也很激动。对朱美而言，这也是她人生第一次参加的演唱会。直接沐浴在音乐下是全然不同的经验。未曾听过的重低音、响彻整个扩大空间的欢声、超过万人聚集所释放而出的热烈气氛，全都历历在目。周围挤满了看完演唱会踏上归途的人。有的人穿着T裇，有的脖子上围着毛巾，穿着打扮跟一般的行人完全不同，一眼就分辨得出来。大街仿佛被粉丝所镇压似地，让朱美不自觉地骄傲了起来。朱美她们也穿着乐团的T裇。那是在演唱会买的周边商品，图案设计则都不一样。虽然宪子希望两人穿一样的款式，朱美却断然拒绝了。穿一样的图案会让朱美觉得很不好意思。不过，看到马路上有人穿着同样图案的T裇，她却反而感到莫名开心，真是势利眼。「谢谢你，朱美。」宪子突然冒出这一句。「唔？谢什么？」朱美反问，宪子扬起嘴角微笑。「如果只有我一个人，一定不会晓得这样的世界。因为有朱美介绍，我才能这么着迷在这里头。」——一股暖流在胸膛里逐渐扩大。与看演唱会的感动不同，这是另一种柔软温暖的感情。朱美这才明白。将喜爱的事物魅力与精彩传达给某人，与某人一起共享，感觉竟如此美妙。一个目标在朱美内心里萌芽。虽然还不是相当明确，不过，她这么想着。——希望将这样的心情传达给更多人。两人到了车站，却发现人山人海。从演唱会离开的观众大批大批涌入，造成车站人满为患。售票机前也是大排长龙。「早知道刚刚先买回程的车票就好了。」朱美点头同意宪子，也跟着排在队伍的最后面。脑中全是刚刚油然而生的念头。——这想法并非突然间才冒出来的，她心里如此认为。说不定这个目标在很早之前便萌生了呢？站在自己旁边的宪子，与她相处的每一个日常，都让朱美的内心吹进崭新的风。而这道风运来的新种籽，又萌发出了未知的新芽。朱美看向宪子。宪子在这喧腾里哼唱着歌曲。想必是演唱会的情景又在心里苏醒了吧。她一脸满足却又嫌不够的表情，欣赏完一场精彩演唱会后的反应，肯定就是这样。朱美本想跟她说话，却把话吞了进去。她不忍心打扰沉浸在余韵里的好友——不，不是这样的，她是没有勇气。那一天。让宪子听音乐，进而变成挚友的那一天。虽然是朱美人生中最闪耀的一天，却也让她油然生出和明亮完全相反的心情。那心情从未消失，如光明背后的影子般，在朱美心中留下黑点。——自己是否不擅与人沟通。朱美偶尔冒出这想法时，就会感到茫然不安。自己能将目前心中的想法完整地传达出去吗？如果无法让宪子理解，如果被宪子推开的话，又该怎么办？人龙慢慢往前进，朱美几次欲言又止，最后仍说不出口。她心里也很清楚，现在再不说，大概永远都说不出口了。若不借着演唱会的感动说出来，在这仍残留兴奋余热的地方说出来，一定再也不会说出口。然而，她却怎么样都无法坦然展露内心——「怎么了？」宪子突然开口探问。她的眼神仿佛带着敬佩，又仿佛窥视着内心。「那个，嗯——」排山倒海而来。写些聊音乐的东西，自己到底在讲什么啊。文法也很怪，感觉不知道在讲什么。「啊，是指乐评吗？」然而，宪子却轻易接了朱美的话后，还能悠然地回应。甚至还将朱美表达不好的部分，直白地表达出来。原来如此。朱美终于理解了，自己想做的事原来就是乐评啊。「我觉得很好啊，我也想读读看。」然而，还没时间感动，宪子就轻松地说出吓坏朱美的话。「可是，就算要我这么急着去做，也不知道该怎么做。」朱美感觉相当狼狈，没想到宪子竟然会如此轻松地说出这种话。朱美才刚萌生了这念头，一下子就要她付诸实行实在太过突然。「啊！」宪子突然惊声尖叫，维持着打开包包的姿势僵硬在当场。「怎么了？」朱美不解地问道，宪子相当难过地说：「铃铛掉了。」这次她们也获得周遭人士们的协助寻找铃铛，却没能顺利找着。「原来是这样。那么你们就没有再深入聊过客人你『想做的事』啰。」店长领会地点点头。「是啊，就是时机溜走了。」那时能说的都说了，但却无法踏出更进一步。现在想起来，或许那就是最初的「契机」。「好了，完成了。你检查看看。」店长将包包递给朱美。「哇！好厉害！」朱美不禁出声赞叹。新换上的拉链与托特包完全贴合，若不说的话，应该没人会知道有换过拉链。「真谢谢你。」朱美向店长道谢。「唔。」店长一副得意地点头回应。「那么，你继续说，差不多到核心的部分了吧。」店长这么一说，朱美原本想要开口，但不知怎地说不出话来。欲言又止，视线游移，只好用苦笑带过。「——唔，是吗？」店长眯起眼，从椅子上跳下来。「也说了很久了，休息一下吧。」说完便往店里头走。吧台的角落有扇弹簧门，店长推开门入内。虽然店长刚才都会坐在吧台上了，直接跨过分明比较方便，但看来似乎不能这么做。「你稍待一下。」店长上半身突然从吧台对面冒了出来。似乎是站在什么台子上。「让我招待客人吃茶点吧。」说完，店长拿出茶壶和茶杯，似乎是要泡红茶。明明是和风式的店，泡的却是红茶。茶壶和茶杯都是同款花色，配色鲜艳却得宜，品味很好。「今天是起司蛋糕，所以配红茶。」店长将四方形的盒子放在吧台上。盒子上写着「Rikuro's老爷爷的店」。上头也写着「烤起司蛋糕」，并画着戴着厨师帽，笑咪咪的老爷爷插图。这位就是Rikuro's老爷爷吧，很有烤面包店的设计。「这是大阪著名糕点店的起司蛋糕。等红茶泡好，就来切蛋糕吧。顺带一提，Rikuro's老爷爷的原型是公司的创立者，但跟实际长相不太像。」店长熟练地煮开热水后，温热茶杯再将茶叶倒入茶壶里。泡红茶的猫。令朱美不禁想到爱丽丝梦游仙境。啊，可是故事里猫和红茶没有直接关系啊。「来吧，红茶泡好了。老夫要切蛋糕，你可以先喝。」店长将红茶放在小碟子上说道。扑鼻而来的香气，骚动着朱美的鼻尖。温暖的味道似乎能抚平毛躁的情绪。她手拿茶杯，啜饮一口。「——呼……」不由得呻吟。满载深度的韵味慢慢地渗入体内。仿佛血液载着红茶，将平静输送至全身一样。朱美不是很懂红茶，但即便毫无半点知识都能实际感受到这杯的确是绝品。「嘿咻。」店长从盒子里拿出起司蛋糕。是一整个大蛋糕。黄色的蛋糕体及焦茶色的表面和一般的起司蛋糕一样，但表面中央的部分——也就是圆形正中央的部分印有Rikuro's老爷爷的图样，底部则是点缀着些许黑色的东西，跟一般起司蛋糕不太相同。「其实蛋糕有各种切法。商家建议用九等分切法，留下Rikuro's老爷爷的图案，但老夫先用一般的切法吧。」说完，店长用手拿着菜刀。虽说是用手拿刀，毕竟他的身体是一般猫咪身体的尺寸，用「举刀过头」来形容这姿势似乎更加适当。「嘿咻！」店长将蛋糕切开。虽然店长的举刀方式应该会很不好切才是，但实际上起司蛋糕已被切成漂亮的八等分。「来，吃吧。」店长将切好的起司蛋糕放在盘子上，摆上叉子放在茶杯旁边。「好，那我就不客气了。」朱美很快用叉子将蛋糕送进嘴里。「——唔！」和红茶时不同，这次她不禁发声惊叹。虽然两者都是温柔的味道，方向却不一样。相较于能让情绪柔和放松的红茶，蛋糕则是能释放低落的情绪。湿润又不黏牙，蓬松柔软的口感。味道既不会太浓也不会太淡，恰到好处的甘甜。享用完丰富的滋味后，起司的后劲还会残留于口中，留下耐人寻味的余韵。绝妙的好滋味还不仅如此，这款起司蛋糕用崭新的角度加了一个重点，添加风味层次，那就是散布在蛋糕底部的黑色的东西。原来那是葡萄干。葡萄干拥有明确的酸味，替起司蛋糕点缀了更加精致的配色。笑容和蔼的Rikuro's老爷爷，仿佛不只是会笑咪咪而已。「滋味很棒吧。听说以前这大小的蛋糕只要五百日圆时，我真是大吃一惊。最近是因为原物料的缘故而有些涨价，但的确有这价值。」店长边说，边准备了自己的红茶与蛋糕。「唔嗯。真不愧是老夫，绝妙的风味。」喝了口自己泡的红茶，店长自夸说。虽然他很自满，却是事实。朱美也再喝一口红茶，感觉味道和第一口有所不同。一定是因为刚刚吃了起司蛋糕吧。甜点跟饮料会因为组合不同而产生出崭新的滋味。「唔，这样的组合也很完美。」店长用叉子吃了口蛋糕，满意地笑了。看来朱美的感想并没有错误。「话说回来，客人。」享用一会儿美味的起司蛋糕后，店长忽然看向朱美。「为什么直到现在仍会如此在意那位友人呢？」他抛出来的是，听起来轻松却很沉重的问题。「因为——」原本想回答，朱美却哑然失语。经店长这么一提，的确是这样。为何会这样呢？朱美自问。是嫉妒她成功吗？——不，不是这样。朱美的确觉得现在的她十分耀眼，但心里并没有负面的感情。丝毫没有希望她不幸，或失败的念头。既然如此，是替她高兴吗？——也不是那样。不可能不替她高兴，心情怎么都无法开朗起来。总觉得心头闷闷的。「关于人生有各种看法。有苦也有乐，既有用歌来颂扬，也有形容说是巧克力盒子。还有某个狸猫也曾说过『人生就像是背着重重的负担，走长长的路』(译注：德川家康的遗训)。猫咪在谈论人生的大道理，但朱美却笑不出来。「如同这样，即使仅仅描写『何谓人生？』这个主题，其实也有各种表现。可见得人有多少，就有多少人生。如此一来，即使过去是多么亲密的朋友，不也一定会就此离别，各自踏上不同的人生吗？既然如此，为何你无法接受呢？」为什么呢？店长的话深深撼动她的心。「——也是啦，突然被这么一问，的确不可能马上答得出来。没什么，只要有个契机，一定能够恍然大悟。要老夫来说的话，人生近似于项链。即使复杂地纠缠在一起，也会因为意外的契机就能轻易解开。不用勉强，等待时机到来即可。」看到朱美沉默不语，店长微笑，接着说：「那么，还要继续说下去吗？」「——好。」踌躇半晌后，朱美再度驰骋于回忆中。「升上高三之后，」为何会踌躇呢？因为现在要说的内容才是最重要的部分。「发生了许多事。」因为是最她不想提的事情。「毕竟是歌名，意义肯定最重要吧。」她总会翻阅字典或上网搜寻，全力以赴解读着喜欢的音乐歌词。——即使升上三年级，两人也会固定去顶楼。对两人而言，放学后在这里打发时间已变成日常生活中的一部分。「对了，升学考试没问题吗？」「嗯，感觉还不错。模拟考也判断是B。」升上高三，两人的话题也进展成升学出路。两人都接受大学考，但想念的学校却不同。朱美依自己的分数选择了安全牌，宪子则是因为「想上某大学某个老师的课」，而以难考的大学史学系为第一志愿。——没错，是史学系。宪子终于成功说服双亲。朱美也跟着一起讨论过很多次，但最终说服双亲还是宪子本身对历史的热情。「是喔。」「嗯，英文成绩变好了。我想都要归功于音乐吧。真的很有趣。」宪子不好意思地笑说。「果然因为喜欢而享受在其中才是最重要的。正所谓懂的人不敌喜欢的人，喜欢的人不敌享受其中的人。所以说——」宪子话说一半，手便伸进西装外套的口袋。她拿出手机，似乎是有讯息寄来。宪子开始回起了讯息。两人的谈话就这样没头没尾地中断了。「对不起，我今天要先回家了。」打完讯息后，宪子便说着「拜拜」挥手离开顶楼。「好吧。」朱美没有特别要阻止她的理由。目送宪子离开后，朱美戴上耳机。以前她们会一直聊天直到学校关门。然而，最近宪子愈来愈常先回去，不然就是根本没来。她似乎有很多事要忙，但却不知忙什么。既然宪子没说，朱美也没问。虽然她并非毫不在意。朱美深吸口气后，从摆在旁边的书包拿出一本笔记。那是普通的大学笔记本，封面什么都没写。翻开内页，里头有一些文章或潦草写下的笔记，都是朱美的笔迹。内容是听完音乐后的感想。她将想法一一写下来。目标是开一个部落格。介绍自己喜欢的歌曲让更多人知道。她从校服胸前口袋抽出自动铅笔，想写下正在听的音乐感想。虽然整首曲子交互使用了死亡咆哮声与一般歌声，但旋律相当棒。大量炫技的吉他独奏也很帅气。似乎是主唱兼吉他手嗓子疼痛，曲子里也收录了如此的纠葛心情——叹了口气后，她放弃书写。完全不行。这种文章不会有人想读的。朱美一直像这样写了又放弃，写了又放弃。是那个「影子」在扯后腿。她怀疑自己想表达的心情是否无法传达给任何人？整个人陷入这样的情绪，无法继续书写。——不对，不是这样的。没问题的。宪子会听自己说话，会一起去看演唱会，甚至表示了感谢，也说想读朱美写的东西。应该不致于办不到。朱美将笔记本收进书包中，站起来。一直闷头烦恼也不是办法。虽然有点早，差不多该准备「那个」了。朱美前往的是饰品店。装潢稳重大方的时尚饰品店。「唔……」朱美在店前徘徊许久。果然，她很难踏进去。若是摇滚乐相关的店，纵使气氛有些吓人，她也会毫不犹豫地进去，却对这种可爱流行的商店却步。感觉店周围似乎张着时尚结界，仿佛只要踏进去一步，邪恶的朱美就会被净化。然而她怎样都得冲进去才行，因为宪子的生日快到了。之前两人都是在各自生日时互请水果圣代，大吃大喝度过奢侈的一天。不需要大费周章，对生日的感觉就像是「能吃免费水果圣代的幸运日」。不过，这次朱美决定买礼物送她。其实她并没有特别意思，只是想送她生日礼物而已。店门开启，有个女人从店里出来。那是位穿着稍长裙子的普通女性，却有股莫名的气势。而女性并未特地留意朱美，迅速扬长而去。朱美望着关上的门。她不能够一直这样犹豫了，若不下定决心，今年也会用水果圣代塘塞度过这一天。吃水果圣代搪塞过生日最惨了，几乎跟吃土一样。朱美终于下定决心。船到桥头自然直！于是她拉开门，走进店里。「欢迎光临。」被这么一招呼，朱美内心立刻胆怯下来，但她仍若无其事般地板着脸。她很擅长板着脸，虽然这也不是什么该得意的特技。她环视店内，不是太过宽敞，小小的地方塞满了各式各样的饰品。店内播放的音乐是爵士乐。她完全不懂爵士乐。只知道音乐里有着钢琴、爵士鼓、贝斯在响而已。店里只有朱美和女店员。店员的编发上别有珠珠发饰，一看就知道是饰品店店员的时尚打扮。不过，自己又不是来欣赏店员的。朱美转眼看向商品架。她要找的是——铃铛。——那天演唱会弄丢铃铛后，宪子消沉了好一阵子。虽说是有纪念价值的东西，但她应该原本就很喜欢那铃铛吧。所以朱美才想在生日时送新的给她。虽然不知道能否找到宪子喜欢的铃铛，但收到铃铛总不会不开心吧。正当她在店里四下寻找时，朱美发现了「铃铛Bell」区。那就从这里找找类似的吧——「呃！」朱美惊呼。铃铛的种类比想象得还要丰富。大小颜色都各有不同，样式多到宪子这辈子的生日礼物都送铃铛也没问题。朱美被震慑住，到底该选哪一个呢？烦恼半天后，朱美选了跟之前宪子挂的铃铛类似的小铃铛。打安全牌虽然不甚满意，但要冒险的话，项目实在又太多了。数日后。朱美将包装好的铃铛放进西装外套口袋去学校。她多次伸手进口袋里摸摸铃铛，终于到了放学时间。朱美和宪子一起前往顶楼。朱美感到莫名紧张而默默不语。宪子也没说话，两人便一语不发走上楼梯。两人到了顶楼。差不多该开口了。朱美不禁心跳加速，手再次伸进口袋。她想赶快送给宪子，看她开心的表情。「宪子。」朱美清了清喉咙后开口。「唔？怎么了？」老爱低着头的宪子，抬起脸来。「欸？啊，不是——就是，最近我写了满多的。」朱美竟说了无关紧要的事。现在聊乐评的东西也无济于事，虽然她的确写了满多乐评，但聊这件事并非她的目的——「写了？你写了什么？」宪子一副不懂她在说什么的表情。「咦？」朱美僵在那里。刚刚宪子说「写了什么？」吗？看完演唱会的归途中，宪子立刻明白朱美想说的事情，甚至还说「我想读读看你写的东西」。自己分明是受到她的鼓励才动手的，现在这态度是什么意思？朱美插入口袋里的手触碰到包装好的铃铛。她只是想赶快送给宪子，看她开心的表情。现在情况却似乎逐渐往莫名奇妙的方向展开。「不，没什么。」朱美想将话题拉回来。虽然心里觉得受挫，然而现在若追究这件事，感觉会变成无法挽回的状况。「啊，对了。」半是焦虑地，朱美继续说了下去。「已经五月了吧？那个五月——」「对了，朱美。」——接下来，朱美却听到宪子意料之外的话。「我可以带两位朋友来这里吗？」「朋友？两位？」她感到晴天霹雳，有点无法理解宪子的话。「嗯，他们是我在图书室找历史书籍时认识的。」「什么时候的事？」朱美虽然想露出笑容，却不知为何失败了。最后却露出有点僵硬的笑容和沙哑的声音。「嗯，最近才刚认识的。虽然我想介绍给你，但他们满害羞的。」「唔。」宪子似乎很替那些朋友着想。「随你高兴。」说出来的语气比想象中还刺耳。奇怪？怎么会这样？「我第一次认识对历史有兴趣的朋友。」宪子似乎没有察觉不对劲，笑着继续说。看来她真的很开心。——谜团终于解开了。怪不得宪子最近常不在，以及突然回家的原因。原来是这么一回事。「是吗？」比起朱美这种对历史毫无兴趣的朋友，宪子找到了更愉快的时光。「这样啊。」其他更好玩的事。「既然如此。」朱美的嘴巴，径自动了起来。「既然如此的话——」「——既然如此就随你高兴。」话说到此，朱美又再度语塞。连她自己也觉得这样太幼稚了。正因为太幼稚，才无法挽回。「唔。」店长慢条斯理地点了几次头。不勉强她继续说下去。「我们就此吵架，再也没说半句话就毕业了。」自此之后的人生，朱美有了各种经历。上大学然后毕业，离开家乡出社会工作。经历过几次被告白后交往的感情，但每段恋情都不长久。她完全放弃要把音乐分享给更多人的梦想，笔记本也再也没有打开过就这么丢了。虽然一开始因为习惯继续听音乐，但被几个交往对象说过类似「都是大人了，还听这种歌实在很蠢」后，她便完全不听音乐了。她不再去做想做的事，而是做该做的事。懂得察言观色，留心自己的行为举止。只要这么做就不会再感到不安。朱美她——长成了成熟的大人。「铃铛你怎么处理了？」店长问道。「已经不在了。」那天她就直接把铃铛带回家，但直到最后都没有打开包装。为了不再看到它，甚至塞进了房间深处。在朱美出社会离开老家后过了好几年，母亲打扫朱美的房间时，不小心将铃铛和其他东西一起扔了。朱美记得当她发现铃铛被丢掉时，心里还松了口气。有种如释重负的感觉。「唔。老夫知道了。」说完，吧台另一边的店长却突然消失。看来他不知道在到处找什么。「啊，有了有了！」店长边说，边露出脸来。他手里拿着一个小小的娃娃。「这个就送你吧。」那是由小型串珠制作而成，有着店长模样的娃娃。从蓬松的猫毛到黑色虎斑，都以串珠的感觉重现出来。头部更接上绳子，做成了吊饰。「哇，好可爱！」朱美不觉惊呼出声。朱美并不是那种会喜欢可爱东西的人，但这只串珠店长就是有连这种人都会被吸引住的魅力。「这就当作修理的赠品。」店长将绳子穿过拉链开阖的部分（话说回来，这部位的名称到底是什么呢？）的前端，把娃娃绑在上头。绑好之后，吊饰发出清脆的铃声。仔细一看，娃娃的脖子上挂着铃铛。是个小巧可爱的铃铛。「老夫还有挂上铃铛。不过，在猫脖子上挂铃铛，还真是不太让人喜欢的说法啊。」只见店长自嘲地说完后，便用前脚的肉球用力按在娃娃上。紧接着，娃娃便发出炫目的光芒。店长收回前脚，而铃铛上则出现原本没有的肉球印记。「这样就完成了。」店长满意地点头。感觉刚才发生了不可思议的事，然而朱美却没空多加理会。——铃铛大声地响起。那不只是声音，而是昔日残留的声响。方才回顾的记忆，如阵阵涟漪般涌上心头。「小鬼，可以啰。回来吧。」店长向门的另一边喊道。「呼，终于整理好了。仓库和厨房后门附近也亮晶晶哦。」过了一会儿，青年开门进来。「啊，这不是Rikuro's老爷爷吗？好狡猾，我也好想吃！」青年一看到起司蛋糕便闹脾气地说。因为刚才店长和朱美边聊边吃着起司蛋糕，早已被吃掉半块了。「虽然是招待客人的，可是——」青年继续抗议，却只说到一半。他的视线落在修理完毕的托特包——更精准地说，是绑在拉链上的串珠店长。「店长，这个——」青年表情有些讶异。「嗯，是免费赠送的，是猫庵谨制的独创商品。」店长对青年解释。朱美有些糊涂了，刚刚他是说「喵庵」吗？喵庵是什么？喵庵、喵庵——「啊，原来是这样啊。」她小声说。喵庵，原来店名要这样念啊。「怎么了？」青年问道。「那个『喵庵』是店名吧？我还以为念作『猫庵』。」听到朱美这么说，青年「呵呵」调皮地笑了。「哼！」店长却不悦地闷哼。「是店长取的，但几乎没人会念。店长，干脆改名好了？像艺人他们不是改名后就顿时大红吗？」「老夫跟小鬼你是师父跟徒弟的关系，才不是什么相声搭档呢！」「艺人不也跟师父一样吗？」「你说什么！」一面看着两人你一言我一语地，朱美一面拿起托特包，打算把东西放回去而打开拉链。——铃铃。串珠店长胸前响起铃铛声。声音就铃铛的体积一样，也非常小声。「话说回来。」朱美回去后。坐在吧台享用剩下起司蛋糕的青年，喃喃说道。「店长，这次跟平常的情况有点不同呢。」「嗯。」坐在脚梯上整理吧台的店长应和。「老夫实在无法置之不顾。」「这是什么——不。」青年话只说了一半便停下来。「我不应该再继续问了。那位客人，似乎也很难以启齿。」「——所谓的羁绊……」店长将茶器摆入棚架里。每个茶具并非全都一模一样，而是形状大小都各有不同。一看就知道不是用机器而是徒手一一打造而成。「起初因为芝麻小事而失去了这羁绊。之后无论再后悔都无法弥补，一旦丢弃了就再也找不回来。老夫有深切的体会。」店长停下摆茶杯的手，或该说是前脚。「然而。只要对方还活着，说不定就有机会能解决。或许他们之间也有剪不断的羁绊。这么一想，老夫便不由自主……」店长的眼神里透露深深的惆怅。「其实，我们自己也难以理解自己的心情。老夫已经丢出『能令她恍然大悟的问题』。只要那位小姑娘可以不仅仅是怀抱着那份心情，而是能够接纳的话，她的烦恼或许就能解决了。」店长再度开始摆起茶器。青年盯着店长好一会儿，正想要开口却又打消了念头。只是微微叹了口气，将起司蛋糕放入口中。朱美一如往常地过日子，没有发生什么特别的事。自从造访那家店以来，都没有发生什么大大脱离生活常轨的事件。在这样的每一天中，朱美的苦恼与纠葛仍未被淡化。在每天的休息片刻间会时不时冒出来。无论是智慧型手机的液晶萤幕、夜晚电车的玻璃窗、公司大楼的自动门。若隐若现地，将朱美拖进找不出答案的深渊里。朱美好几次都想找到那间猫庵，却怎么都找不着。即使上网搜寻也都找不到「维修专门店猫庵」的资讯。仔细想想，这也是理所当然的。直立走路的猫，还会端出红茶和起司蛋糕，根本就超乎现实。然而，那一切又不全然是白日梦。毕竟朱美的托特包换了新拉链，拉链头的部分还挂着可爱的串珠猫吊饰————那一天夜里。朱美没走平时的上班路线，反而出现在转运车站。这代表她这天没回公司，直接下班。即使是在车站，朱美的包包上扔挂着脖子上有铃铛的串珠店长。虽然铃铛在人群中常会造成困扰，但这铃铛尺寸很小，声音不大所以不需要担心。而且，车站相当吵杂，无论是出站进站的电车、铃声、从头顶上方传下来的站内广播，来往交错的无数人们。所有一切都会发出声音，合而为一演绎出车站这个场域。朱美认为，铃铛在这个空间里根本微不足道。无论发出什么声音，都会被吞没。一如当时的朱美一样，被压倒性的现实所吞没————铃。仿佛要否定朱美的想法似地，铃铛发出响彻周边的清亮声。这是迄今最大的声音，强而有力又清冽的音色，贯穿了四周压迫而来的杂音。她不由得停下脚步，检查手上的托特包，才发现串珠店长不见了。似乎是掉了。朱美四处找寻，似乎没人对铃铛有反应。若真的发出那么大的声音，掉到地上时应该会听到声音。但没有任何人瞥向停下脚步的朱美一眼，没有人察觉到铃铛的声响。——不对。只有一个人的反应跟周围的人完全不同。那人弯着腰。长长的裙子搭配白色开襟羊毛衫，长发有着美丽的卷度，是位非常美丽动人的女性。朱美似乎在哪里见过她。。「咦？」一抬起头，女性的表情丕变。仿佛遇到什么出乎意料的人。「莫非，你是朱美？」朱美僵在那里——自己现在又是何种表情呢？「完全没想到会再见面呢。」许久不见的宪子，果然和那时候高中时的她很不一样。「我好感动喔。分明就是命运的安排嘛！根本就是红线嘛！」首先是她开朗的表现。虽然宪子原本个性也不阴沉，但应该没有这么活泼才对。而时尚的穿搭、摘掉眼镜改戴隐形眼镜，更加强了这样的印象。「总之先来杯生啤酒。葱烧鸡肉串、鸡皮，以及软骨都先来两人份的——还有，加上高丽菜就完美了。朱美呢？」再来是，驾轻就熟的态度。现在的宪子已浑然不见过去名门千金小姐的气质。若对高中时的自己说「将来宪子会在均一价的连锁串烧居酒屋大点特点」，也一定不被当一回事吧。「好好吃！」接着是，食量很大。高中时代的宪子，便当盒跟珠宝盒差不多小，每次都是小口小口又慢条斯理地吃着五颜六色的配菜；现在吃葱烧鸡肉串时却每口都能鸡肉连葱全吃下去，鸡软骨也爽快地吃得干干净净。「——那么，我就继续说啰。因为我在那节目制作了失智症特集，为此绞尽脑汁。譬如说，到了江户时代，虽然有大量关于被认定为失智症患者的资料，但其实各有各的状况，不能一概而论。虽不是像弃姥山那样全带到山里弃养，但也不代表大家都像『古老而美好的日本』那样敬爱照顾老人。实际上也都是受到经济的左右，跟现今的情况很类似。」然后是，很长舌。虽然宪子高中时代也只有一开始沉默寡言，之后也很多话，但没像现在这么夸张。「所以我提议『在节目里提及这些问题，再让观众多加思考』，却被节目的人退件说『只要讲到秀吉是失智症的情报就好，观众根本不会对其他详细抱有兴趣』。」当然，酒精应该也有所影响。但光靠酒精不太可能就这么机关枪似地说个不停。「我就是想克服『懂点皮毛就好』或『随便都可以』的想法。毕竟历史并非是单纯给予有趣小知识的供给端而已。我自己又不是想炫耀知识才说个不停，而是为了想将失智症的知识传播出去才说的！」这是她的志业。她一直为了这目的，为完成这梦想而努力思考。宪子从一开始就不只是单纯喜欢历史的女孩子，而是认真看待历史学这门高深的学问，是一名实实在在的历史学者。「过去能反映出现代，让我们获得创新的看法。我想珍惜这样的想法。」宪子简直耀眼夺目。两人只不过隔了一张桌子，却感到她离自己很远。「原来是这样啊。」朱美附和着，视线落到了桌上。眼前摆的是随便点的黑醋栗利口酒跟芥末章鱼。连朱美都不懂为何会选择这样的组合。串珠店长也待在了黑醋栗利口酒旁边。宪子替她捡起来后，朱美还没挂回包包上。她原本幻想着串珠店长会不会像真正的店长一样，会行动并说话解救自己呢？看来是她想太多。毕竟串珠店长自始至终都只是串珠店长。脖子铃铛上的肉球印记不知何时消失了。并不是涂料脱落，而是消失得干干净净。真不可思议——「啊，不好意思，好像我自顾自地讲个不停。」宪子解释道，她似乎误会了朱美的沉默。「不，不会。」朱美摇头回应。沉默横亘在两人之间。很明显地宪子是在等待朱美开口说些什么，朱美却一句话都没说。「不过，你真的好厉害哦，当上了课长。」宪子刻意对朱美先前提到的事表现出讶异。大概是由于朱美默不作声，才想找话题吧。「连我这种什么都不懂的人，都晓得朱美公司的名号。」她顾虑着朱美的心情如此说道。这是成熟人士才有的行为。「没有啦，根本不算什么。」朱美回应，并察觉到自内心深处涌上一股莫名的感情。那感情无法用言语形容。对于无法纯粹地赞赏宪子变成熟的自己感到厌恶。这时想起店长的话『有烦恼的人类，并不完全是被同情的一方。』唉，真受不了。真受不了自己，被猫店长说中了。「啊，对了。」宪子话锋一转。看来是发现朱美的反应不佳，才转换话题吧。「朱美最近听什么歌？」宪子的表情充满期待。她一定以为这个话题能带动气氛吧，但事实却是大错特错。「我不太听最近的乐团的歌曲。像是Sleeping with Sirens，或Asking Alexandria，都已经不是最近的乐团了。可是——」她所说的乐团名称她全不认识。「骚动乐团（Disturbed）今年不是出新歌吗？我去看了他们的演唱会喔。就是几年前来参加『Knotfest』的。」即使提到认识的乐团她也没什么想法。那乐团有来日本吗？「唔，是吧。」也没认真应对，朱美目光一直盯着桌子。宪子非常开朗阳光，就跟那时候一样，打从心底享受着音乐。——朱美痛心地领会到。宪子和朱美有着天差地别的不同。宪子从当时的宪子成长为现在的宪子；相较之下，朱美却舍去了当时的自己，成为现在的自己。如此截然不同的差异。「朱美？」宪子困惑地问道，接着露出恍然大悟的表情。「啊，抱歉。莫非你最近不太听歌？」朱美微微点头，甚至连「嗯」的声音都发不出来。「是喔。」宪子便继续吃起烤鸡肉串，看来她似乎终于无话可说了。朱美喝了口黑醋栗利口酒。她真应该点更烈的酒，就能借酒精之力稍微缓和气氛。谈话一中断，之前一直没察觉的喧嚣瞬间蜂拥而至。怒吼般的大笑声，啤酒杯与桌子的碰撞声。仔细留意的话也会发现，好奇的目光穿过杂乱无章的声音缝隙间投射过来。会有这反应也是可想而知的。两名女性出现在这样的居酒屋的情形并不多见，而其中一人又是极具魅力的大美女。或许有些人已发现那美女经常上电视。——果然是两个不同世界的人。朱美由衷体会到。宪子是张着双翼自由翱翔空中的飞鸟，而朱美是望着天空的杂草云云。在这瞬间，当时的感觉又涌上来。就像是寒风吹入了胸口，同时却又一点一滴地刺着心脏。无以名状的情绪、莫名的感情，从身体内部不停拍打着朱美。『为何你无法接受呢？』店长提出的问题在脑海里重播。仍未找到答案。而且，为何自己会这样——「对不起。」宪子突然低声冒出这一句。「欸？」朱美抬起脸。「我果然还是不中用吧。」宪子将吃完的烤鸡肉串竹签垂拿在手上，表情一看就知道不对劲。难道她这么快就醉了吗？「对不起。」不对，看来也不是醉了。宪子似乎相当沮丧。「我仍跟那时候一样吧。想说什么就说什么，让你感到困扰。」宪子悠悠叹气。跟刚刚的开朗呈一百八十度大改变的阴影，落在她的脸上。「朱美已经是成熟的大人了。真的，完全是个了不起的社会人士。」宪子说的这些话，令朱美不知所措。「为什么？我一点也不了不起啊。虽然公司的确很有名，但工作内容超级普通，还不能对讨厌的上司加倍奉还喔？」她话中试着开了点玩笑，但宪子毫无反应。没戳中她的笑点吗？「要这么说的话，宪子才是超厉害的吧。」无可奈何，她只好续道：「宪子不是做着自己喜欢的工作吗？但我只不过是很会妥协而已。」说得极端一点，若明天朱美突然因莫名的怪病倒下去住院超过一个月，能取代朱美的人多得是。大型组织就是这样的机制。就像是拥有复杂精密结构的机械，为以备不时之需，各个零件都能轻易地更换或修理。就跟这道理一样。但宪子却不同。当然，若她不在依然有人能填补那个空洞，但却无法完美填平。由于空洞是以她的形状形成的空洞，除了她以外，不管是谁去填都会留下空隙。「宪子很帅气啊。」老是拼命模仿朱美的宪子已经不在了。现在的她，真正活出她自己。「我才真的是不中用。」相较之下，朱美真的没丝毫成长。「现在也，一直——」一直，囚困在这感情中。对一股劲儿往前走的宪子所涌出的这个感情。「我，现在也一直——」宪子看着朱美。有些柔弱，又很坚强的眼神。比起过去，这两者的比例，后者较前者强烈。唉，她果然很了不起。「我一直——」自店长抛来后便一直纠结着朱美的问题，再度苏醒。『为何你无法接受呢？』她咬着下唇。既然如此，直接告诉她不就得了。既然懂得说什么人生像项链的话，至少会有线索吧。与其讲些艰涩难懂的话让人摸不着头绪，还不如什么都不说。讲了之后，又置之不理。「我——」置之不理。朱美感觉心里有某种东西快要解开了。对，就是被置之不理。宪子虽然就在眼前，但朱美却像是一直在看着她身影逐渐变小的感觉。「——啊，原来是这样。」忽然间。蓦地，朱美恍然大悟。这股心情的真相。「原来，我一直都很寂寞。」全都是因为这个原因。急忙准备生日礼物也是；对于一股劲儿地往前跑的宪子感到气愤也是。之后，慢慢与音乐拉开距离也是。全都来自于——被抛下来的孤独感。「原来是这么回事。」店长所说的『轻易就能解开的东西』。她终于明白这句话的意思了。原本以为复杂交缠的东西，其实非常单纯。她不觉苦笑。原来是这么一回事啊。店长明明知道她的心情，却故意提出问题来暗示她。让朱美自己绞尽脑汁后才终于发现。「朱美？」宪子困惑地叫唤她。「我很寂寞，不论是那时还是现在。」朱美嫣然一笑，说出早该说出口的话。「对不起，宪子。那时该道歉的人是我。」自己也很讶异，竟然能够侃侃而谈。「真的，很对不起。」朱美低下头诚心说道。「欸？什么？」宪子惊慌失措。「我还以为一定是我——」那声音有着浓浓的鼻音。「一定、一定，是我被讨厌了。」听到这句话，朱美诧异地抬起头，发现宪子眼泪竟然扑簌簌地掉下来。「等、等一下！」朱美慌了起来。光是宪子突然在居酒屋大哭就让她很伤脑筋了，更糟糕的是宪子还是个名人。说不定会有跑艺能线的记者躲在一旁偷拍，那下星期的周刊杂志上就会出现写有「在电视大受欢迎的学者，竟然在居酒屋嚎啕大哭！」的八卦文章。「你快擦擦眼泪。」朱美连忙从包包里拿出手帕，她不能让宪子陷入变成丑闻人物的风险。「呜呜……」宪子收下手帕，按压着眼角。为了抑止一发不可收拾的感情，脸朝上做了个深呼吸。「隐形眼镜别掉啰。哎呀，筷子碰到手肘了啦，小心衣服会沾到番茄酱。」朱美替她顾东顾西。真拿她没辙，好不容易解开长年的芥蒂，却没空沉浸在感动的气氛里。「——哈、哈哈。」这时宪子突然笑了出来。接着边笑又抽抽嗒嗒地哭起来，最后还哭得太大力而不禁咳嗽。「你到底是要笑还是要哭啊？喜怒哀乐跟资源回收都要分清楚啊！」听她这么一说，宪子更是捧腹大笑。顺势说出来的冷笑话，看来是奏效了。朱美自己倒觉得刚刚的加倍奉还好笑一点。「果然很厉害，朱美真的太强了。」会不会夸过头了？要是这种程度的笑话就能让她赞不绝口，看来迄今的朱美还真是个无聊透顶的人吧。「不仅温柔，又很会照顾人。」还以为是要夸她会讲笑话。「你还记得吗？我东西不见时，你不都会帮我找吗？」「只是帮一下小忙而已。」朱美不解地歪头。那是需要特别提及的事情吗？「你不是还有帮我向面露疑问的陌生人问说『请问有看到我们掉的铃铛吗？』」「有这种事吗？」朱美不太记得了。当时觉得一定要找到才行，虽然记得有帮忙到处找，但她真的有做到这种地步吗？「当然有啊！」宪子似乎冷静了下来，微笑说。「朱美果然还是那个我所崇拜的朱美。」「别这么说啦，又没什么。」朱美故意把脸撇向一边。即使是在高中被这么说大概也会很不好意思。现在就更脸红耳热了。「没什么？哪会呀？」宪子疑惑地问。她天真傻气的这点仍然没变。「就是啊，我又不像宪子那样成功，又没有远大的目标。也不做自己想做的事。」「想做就去做啊。」宪子若无其事地说。朱美深吞口气后把视线拉了回来。「现在也是，想做的事就去做不就好了。去实现你想将喜欢的东西传达给更多人知道的目标不就好了。」她半句话都说不出来。不会吧？她还记得？「我没忘记这件事。可是，那时却没想到这个。」宪子看着朱美。「我觉得那是很棒的目标，也很期待你能实现。可是那时我却没有好好听你说话，光想着自己的事。」她的视线很真诚，表情里没有一丝虚假与敷衍。「和朱美不再见面的那时起，我也一直很后悔。因为朱美的鼓励，我才能朝着自己的梦想前进，但我却什么都没替你做。」是吗？原来是这样啊。一股暖流浸透朱美的内心。「所以，这次换我站在身后推着朱美向前走——现在开始也不晚喔。写写看吧。」啊，果然，宪子对朱美而言，仍然是最重要的——挚友。『对了，最近我主管样子怪怪的。』中午午休时间，广本菜月用手机的通讯软体和朋友聊到这话题。『是喔。』朋友血沙都回了讯息。『暗奈的主管是那个人吧？』『超优秀的人。』『对对，就是她。』菜月在脑中稍微整理下文字就传送出去。『之前午饭只在附近的荞麦面店吃。』『但最近会在附近的公园吃便当或三明治。』『而且每天还带着笔电走来走去。』极度优秀且英姿绰约，却又令人难以靠近的她，突然起了莫名的变化。在同事之间也成了茶余饭后的话题。『哦哦。』血沙都传了一张猫咪双手抱胸的可爱贴图。『只是中午也在工作而已吧？』『我们原本也这么想。』『但好像不是这样。』虽然没有直接看到萤幕画面所以无法肯定，但似乎与工作无关。那位手腕高超的主管若连中午也工作的话，工作的速度肯定会大幅攀升，但又不是这么回事。『感觉也不是在收集情报或念书。』『总之是个大谜团。』『这样啊～』血沙都传了可爱猫咪冒着问号的贴图。『啊，这么说来。』一看到那贴图，菜月猛然想到一件事。『主管最近好像在包包上挂了吊饰。』『是很可爱的猫咪娃娃。』对，的确有这件事。主管分明是个大美女却很朴素，最近却突然挂了猫咪吊饰。同事们起初看到时，周围都默默地陷入震撼。『原来如此。』『所以是交男朋友了吗？』『男朋友送的礼物吧？』血沙都的话的确有道理。像她那样的人会突然大改变，最有可能的原因就是受到新恋人的影响。『可是，好像又不是这样。』菜月却不同意她的说法。那个可爱的吊饰是串珠娃娃，不是品味一般的男性会送的东西。况且，若有男朋友的话，午休带着笔电去公园也说不通。若非要写很长的文章，为何要带笔电——『抱歉。』菜月的思绪被血沙都的话给打断。『青菜差不多要开始促销了，我要去超市啰！』『再聊啰！』真是充满生活感的留言。「血沙都」的昵称虽然霸气，其实她是个家庭主妇。不过，菜月也是一样，虽然是个公司职员，昵称却是「紫香乐暗奈」，实属同类。上次把要传给朋友的讯息误传给主管时，她还以为死定了。但不太读这样的部落格。因为她看不懂。『强烈受到某某影响的吉他』『绝赞的这个那个与歌词又这样那样的』『巴哈的精神怎样怎样的』——无论哪种类型的音乐部落格都一样，总爱使用该种音乐的专有名词，再与其他狂热的乐团或音乐家比较，就结果来看，对菜月这样的入门者来说门槛太高。但这个部落格却不同。尽量使用浅显易懂的语汇，企图向更多人传达音乐的魅力。那是最近刚开的部落格，说实在也有许多还在尝试的地方，可以看出有些部分写得很艰涩，或想写轻松一点却失败的文章。然而，像这样尝试的作法，菜月还挺喜欢的。部落格本身并不热络。偶尔会有昵称为「海苔子」的人，留下冗长的留言。虽不知登入人数的多寡，但在社群媒体普及的当今时代，部落格也不流行了吧。「好吧。」考虑半饷，菜月决定写下留言。因为菜月很清楚，观看者的感想能成为书写者的力量。虽然现在回想起来，可说是菜月极为致命的黑历史，其实以前她经营名为『血染的暗梦』的部落格。那是个有着黑底红字，有点伤眼的部落格，她在上头写着悲痛的日记，有人留言就会心喜若狂。第一篇留言她还截图保存了下来。『我搜寻喜欢的音乐人所受到影响的乐团时，进而找到这里，将会就此待下来。』开头这样应该没问题吧。虽然有点饶舌，但也只能这样。因为菜月「喜欢的音乐人」是画浓妆的视觉系吉他手，部落格主可能不太熟吧。『全都是不认识的乐团，每次都让我有新发现。』感觉有点老套，所以菜月补写了『对之前介绍的专辑产生了兴趣，就下载购买了』。最后是属名吧。『姓名：紫香乐暗奈。』危险！不小心就用了习惯用的昵称。她四下张望，输入正好映入眼里的东西。『便利贴（黄色）。』虽然有点随便，但应该没关系吧。菜月送出留言。之后菜月将手机设为休眠后放回桌上，便放松地靠着椅子休息。菜月的桌子就在课长旁边，工作中不能太散漫，所以要趁现在尽量放轻松一点。「我回来了。」不一会儿，一道声音传入耳里，听来大方爽朗。她好奇地转头过去，没想到声音的主人竟是江口朱美课长。「不会吧。」菜月大吃一惊。课长竟然会开朗地打招呼，天要下红雨了。她不禁窥探周围的反应，只见大家也都在互相窥探，交换着视线，最近则一致看向菜月这里。她听见大家无声的表示，要坐最近的她去问问状况。虽然想拒绝，但这是不可能的。毕竟菜月是这部门职位最低的新人。「请问课长，您怎么了吗？」菜月若无其事地向课长询问。「没有，没什么。」课长如此回答，但她才不信。「好，要努力工作了。」

全一卷 第四章 在店长脖子上挂铃铛——小小吊店长串珠娃娃

全一卷第四章在店长脖子上挂铃铛——小小吊店长串珠娃娃