第一卷第五章踏上旅途之人

又是那棵樱花树，美世目前置身于梦境之中。

「母亲……」

伫立在斋森家中庭里头的樱花树。身穿樱粉色和服的母亲站在树下，面带笑容地朝美世招手。

被这样的母亲吸引的她，忍不住朝前方踏出一步，一步、又一步。然而，一如之前的梦境，无论美世再怎么努力前进，母亲的身影依旧同样遥远。

「母亲，我……」

我想去妳那里──原本想这么开口的美世，最后将这句话吞回肚里。

『美世。』

有人在呼唤她的名字，她必须回应这个声音。

「母亲，我们下次再见吧。」

面对持续朝自己招手的母亲，美世转过身去。

当美世在熟悉的久堂家的个人房间里恢复意识时，一切都已经结束了。

经过诊疗后，医生判断她所受的伤大致都是挫伤。但因为有几处伤势较为严重，因此仍被交代要静养几天。

这段期间，清霞暂时搁下工作亲自照料她，让美世既是戒慎恐惧、却又有几分开心，可说是一直处于心神不宁的状态。

看到美世平安归来，由里江哭到几乎让人担心她会不会全身脱水而死。不过，即使是一把鼻涕一把眼泪的状态，她依旧能照顾负责照顾美世的清霞，真不愧是由里江。

此外，在这之后，美世也从清霞口中陆陆续续得知娘家之后的状况。

「房舍全都烧毁了吗……」

「嗯。」

清霞的表情有些僵硬。

「因为是木造房屋，再加上又有很多庭院，火势一下子就一发不可收拾。」

辰石实释放出来的异能火焰，终究没能及时被扑灭。无人因此伤亡，已经算是不幸中的大幸了。

「另外，关于妳的双亲……他们似乎解雇了大部分的佣人，准备移居到乡下的别馆。今后应该会过着无法和过去同日而语的贫穷生活吧，斋森家或许也会以此为契机退出异能者的业界，实际上可说是没落了。」

「没落……」

就算听到这两个字，美世也有点反应不过来。或许是因为她至今都不曾感受过名门家系带来的恩惠吧。

「香耶也是吗？」

「不，她被指派到某个以严格闻名的家系去工作了。毕竟还年轻，让她受一点历练、增广见闻，或许也是好事。」

虽然香耶有见鬼之才、也懂得施展一些拙稚的术法，但除此之外，她没有其他异能。因此，就算让她寄人篱下，应该也不会造成危险。

总之，听到大家都不至于流落街头，让美世松了一口气。

「那么，辰石家那边……」

「辰石实策划的这出闹剧，到头来并没有对外曝光。虽然不会受到法律制裁，但他已经把当家宝座让给长男辰石一志，以示负责。而新的当家──也能接受我们以行动限制为目的的监视。实质上，辰石家可说是成了久堂家麾下的一分子。」

「这样呀……」

想当然尔，清霞不会这么简单就放过无谓地折磨美世、还让她受伤的这些人。他所说的这些最终处分，都是在他严苛到仿佛是在制裁重罪犯的交涉状态下成立，而且几乎有一半的内容是恐吓。不过，清霞刻意没有对美世提及这一点。

彻底失去地位、宅邸和奢侈的生活，宛如一具空壳的他们，究竟能不能好好过日子，实在令人存疑。但清霞冷冷地表示这不是久堂家该担心的问题。

接着，转眼间，几天过去了。

「妳的身体还好吗？」

「是的，我没事，我受的伤也不算太严重……」

美世扶着清霞的手走下轿车。空中偏多的云朵遮蔽了刺眼的阳光，就初夏而言，这是很凉爽的一天。

现在，两人来到了烧得精光的斋森家。

因为明天似乎就要动工清除里头的断垣残壁，在那之前，美世表示无论如何都想再过来一趟。当初，原本不希望美世再来到这个地方的清霞，虽然有点不高兴，但最后还是勉强答应了她的要求。

有一件事，是美世无论如何都想过来确认的。

「小心脚下。」

「是。」

生养她的娘家，现在已经被大火烧得面目全非。

虽然有些梁柱和地基勉强残留下来，但也已经全数化为漆黑的木炭，让人完全看不出房屋原本的构造。

完全没了原本样子的这座宅邸，就连一直住在里头的人，都搞不清楚哪里是哪个房间，因此，美世也能在没有太大伤感的状态下前进。虽然多少有些寂寞，但她并没有除此以外的感想。

她循着不太可靠的记忆，朝自己的目的地走去。

默默陪在美世身旁的清霞，为了避免她绊倒，不时替她注意脚下的情况，也频频伸出手让她扶着。

美世的目的地，是斋森家坐拥的几座中庭里最宽广的那个。

过去，这里曾种了一棵樱花树──就是梦中那棵母亲的树。

虽然樱花树最后衰弱枯死了，但树桩仍保留了下来。因为能看见这座中庭的，只有母亲原本的房间、以及美世小时候使用的房间。好几年以来，除了负责打扫的佣人以外，无人会靠近这个地方，因此，这座中庭也没有人多做整理，一直维持着原本的模样。

不过，保留下来的树桩当然也早已死去，呈现干枯的灰色。

沉睡时看见的那个梦境。

身穿樱粉色和服的母亲，就像过去那样在树下对她招手。因为实在很在意这个梦，在最后，美世希望无论如何都能再过来看看这里。

原本灰色的树桩，即使被那场大火烧成黑炭，依旧维持着原本的外型，存在于这个地方。

看到美世蹲下来，一旁的清霞也跟着蹲下。

「这就是？」

「是的……是家母刚嫁进斋森家时种下的樱花树。」

美世也许久不曾靠近这座中庭了。在她懂事的时候，这棵樱花树早已被砍掉。只剩下树桩的悲惨模样，总让她跟失去母亲的点点滴滴重叠。

这么做的话，只会更让她感到孤独。

美世缓缓伸出手，以指尖轻触树桩。

长年以来，一直留在这座中庭里的顽强树桩，现在像是沙子堆砌而成的城堡，只是轻轻一碰，便脆弱地崩落、瓦解。

就在这时──

「……！」

一瞬间，有某种──类似尖锐刺痛感的冲击，从美世的脑中一闪即逝。

她甚至来不及发出声音。因为真的是在不到一眨眼的瞬间发生的事，就连美世自己也觉得可能只是错觉。

「怎么了吗？」

「啊，不……」

因为惊慌失措而抽回的手指，在半空中晃动几下后握紧。

一定是因为身体状况还没有完全恢复吧，美世一个人得出这样的结论，然后起身。

「这样就可以了吗？」

「是的。」

这样一来，母亲曾活在这个世上的证明，就只剩下美世这个存在了。

（可是，这样就好。）

或许因为是最后一次的机会了，母亲才会把她召唤到这个地方来吧。为了让她继续往前进。

今后，美世得往前行。她并不打算舍弃过去，然而，想前进的话，有必要在此做个了结。

因为，就算不依恋过往的幸福，她也早就明白让自己获得崭新幸福的方法了。

穿越原本是大门的地方，来到外头的通路上后，一名熟悉的人物在那里等着。

「……幸次先生。」

听到美世的呼唤，幸次将两道眉毛弯成八字状，朝她露出有些愧疚的笑容。

「美世，那个……好久不见。」

「就是……说呀。」

撇开斋森家前些日子那场混乱的话，美世最后一次遇到幸次，是在市区和香耶偶遇的那天，所以，少说也有一个月的时间了。

而且，那天两人并没有直接交谈，所以更有种许久未见的感觉。

「妳的身体情况还好吗？」

「是的，托你的福。」

「太好了……能跟妳稍微聊一下吗？我能继续待在这个地方的时间也不多了，我想，这大概是最后的机会。」

美世有听说，自己能在比较早的阶段被救出来，都是多亏幸次的协助，所以她也想找机会向他道谢。虽然幸次这个提议来得恰到好处，但要是清霞反对，她也不会坚持。

她这么想着，悄悄抬头偷瞄身旁的未婚夫，清霞重重叹了一口气，然后点头。

看来他是答应了。

「我知道了。」

「谢谢，那我们换个地方吧。」

两人来到附近一座坡度较为平缓的石子阶梯，在位于树荫处的地方并肩坐下。

年纪还小的时候，两人也时常在游玩之际这样休息。失去母亲、以及在斋森家的栖身之处后，美世还能够继续撑下去，都是因为这种跟幸次共度的时光。

对于一直站在自己这边的幸次，美世觉得怎么感谢他都不够。

「……幸次先生，前阵子谢谢你赶过来搭救我。」

「虽然很想用『不客气』回应妳，但我什么都没有做喔──应该说……什么都做不到。我能做的，就只有去向久堂先生求救而已，真的很丢脸。」

幸次沮丧地垂下双肩。

「不，就算这样，老爷也说是托你的福，他才能早一步把我救出来。」

「……是吗？是这样就好。」

美世原本还想多说些鼓励幸次的话，但随即又打消这样的念头。

无法感同身受的她说出来的鼓励，想必不是他渴望听到的东西。

「完全无能为力的自己，真的让我很不甘心。虽然也是异能者，但我的异能并没有强大到能实际运用的程度，所以至今，我一直放弃锻炼它，觉得只要自己体内流着辰石家的血液就好。尽管信誓旦旦地说要帮助妳，但到头来，我终究是放弃了一切。」

就算这样，能代替美世发怒的幸次，过去确实是她的心灵支柱。美世在内心强烈地这么想。

倘若没有幸次、倘若没有任何愿意站在自己这边的人，现在，美世可能就不在这个地方了。

「所以……妳或许已经听久堂先生说过了吧，我打算重新锻炼自己。」

幸次原本打从内心懊悔不已的表情，在下个瞬间绽放出充满活力的光芒。

在这之后，幸次似乎打算前往旧都进行异能者的修行。因为旧都仍有许多强大的异能者家族、以及和异能相关的事物存在，所以比帝都更适合修行的样子。

不过，虽说要去修行，但他和香耶之间的婚约并没有取消，也依旧是斋森家下一任当家的身分。所以，若是他今后顺利成长，斋森家的复兴或许有望──清霞这么表示。

因为不能外扬的家丑，斋森一家被迫移居到乡下，执行异能任务的机会也大幅减少。想重振这样的斋森家，想当然并不简单。该怎么做，由幸次本人决定。

虽然具体来说无法帮上什么忙，但即使相隔遥远的两地，美世也打算继续为幸次加油打气。

「我会尽自己所能努力。至于妳……有久堂先生保护，应该没问题。我也会变强，变得能够在关键时刻守护自己想守护的东西。」

「是。」

一如美世决定继续前进，幸次也决定怀抱希望踏出步伐。

可不能输给他呢。为了成为配得上久堂家的新娘子，美世该做的事情还真不少。

在她这么暗自下定决心时──

「……还有啊。」

「？」

幸次看似欲言又止地搔了搔脸颊。

「那天，我原本想说的话……妳还记得吗？」

他说的那天──或许就是父亲下令美世嫁给清霞的那一天。那天发生的事，美世至今仍历历在目。

『美世，我对妳──』

那时，美世早已没有余力去顾虑幸次、或是追问他没说完的这句话。因为，在那个当下，不知道自己将来会何去何从的她，一颗心早已被绝望和不安填满。

换成现在，无论幸次想说的话是什么，她应该都能平静地听完。然而，幸次想要的，或许并不是把那天的那句话说完的机会。

所以，这次，美世选择以他想听到的答案回答。

「不，这个……非常抱歉，我忘记了呢。」

「忘记了？」

「是的。请问……是什么重要的内容吗？」

「这样啊……不，没关系，因为那句话完全不重要。是吗……是吗……」

幸次边说边不停点头，或许是心中有什么挂念豁然开朗了吧，他脸上的表情看起来轻松了许多。

如果这能让他为内心的某个想法做个了结，美世也会觉得很开心。

「那我们差不多该回去了。要是跟妳聊太久，感觉久堂先生会生气呢。」

「好的。」

返回斋森家的大门外头时，两人的表情看起来似乎都神清气爽。

看到说着「我回来了」然后小跑步朝自己靠近的美世，清霞露出温和的微笑，轻轻将手搁在她的头上。

「看来，你们度过了一段很有意义的时间呢。」

「是的。不好意思，让您久等了。」

「无所谓。既然事情都办完了，那就回家吧。」

最后，美世再次转身望向幸次。

「幸次先生，我们将来有一天再见吧。」

「嗯，再见喽。」

看到幸次面带微笑对自己挥挥手，美世朝他鞠躬致意后，便坐上轿车。她已经没有任何遗憾了。

幸次站在原地，目送逐渐远去的轿车，良久不曾离开。

第一卷 第五章 踏上旅途之人