第三卷第二节

这场尾牙在接近十点时告一段落，晴跟苍一郎接受桃园与真澄的好意款待，早一步走出店家。从二楼顺着阶梯下楼，两人站在大楼前面等着桃园他们时，苍一郎突然发出「啊」的一声，似乎突然想起什么事。「怎么了？」「对了……我有东西忘在研究室，想过去拿一下。」「好。」「所以说，晴，你送真澄小姐回家吧？」真澄的家位于白山，距离根津不算太远。由于晴前些日子才刚去拜访过，知道两地的距离还算近，所以不可思议地反问苍一郎：「有这个必要吗？」「你在说什么啊，已经这么晚了耶！」「还不到十点啊？」「别啰唆了，送女性一程是理所当然的事！」由于晴将苍一郎的话当成一般常识，没有注意到他的企图，而是面露疑惑地回应：「也是啦。」这时听到后方传来脚步声，朝阶梯方向一看，真澄跟在桃园、佳咏的后面走了下来。晴立刻向她表示：「我送妳回去。」「咦？那个……这样……太麻烦……晴先生了……」「没关系啦，就让晴送你吧，晚上比较危险。」「对啊，让晴送你回去就能安心了。」虽然真澄立刻就想开口婉拒，但因苍一郎跟桃园在旁鼓吹而变得难以拒绝。从根津车站搭地下铁的桃园跟佳咏，和要去大学的苍一郎同个方向，所以五人就在大楼前分成两组行动。大家互道完「新年快乐」，晴跟真澄就并肩迈步离去。走在通往根津神社的缓坡上，晴向真澄询问是不是要从本乡路前往白山路。「是、是，我是这样过来的。」「平时妳也是走去店里上班吗？」「不……我是骑脚踏车去『PLUS FIVE』，今天原本想说如果太晚结束就搭计程车回家……所以才走过来。」听完真澄的说明后，晴觉得自己是不是反而做了坏事，表情也垮了下来。虽然晴依照苍一郎的建议送真澄回家，不过她如果原本打算搭计程车，自己这样做是不是反而害她多走路呢？于是晴连忙问真澄要不要他现在帮忙拦计程车，真澄则是跟平常一样超用力地摇着头回答：「不……不用了……而且有晴先生送我回家……这、这样太浪费了……」真澄才刚说完「太浪费了」，身体就跟着一震，并急忙捂住自己的嘴。晴知道双手遮住嘴巴用力摇头的真澄目前相当恐慌，但是他找不到原因，所以讶异地确认般问道：「所以说……妳没有要搭计程车了吗？」「……嗯。」看到真澄不住地点头，晴再度迈开步伐，真澄则面露紧张地跟在他身边。晴知道真澄在面对他时，总是会显得特别夸张，而他对此已经习惯了，所以完全没有注意到真澄的心情，一脸平静地为了被请客一事向真澄道谢。「今天真的是很感谢妳。连苍一郎的份都让妳一起请了，实在很不好意思。」「不会……我其实很想早点答谢晴先生，但十二月店里实在太忙……才会一直拖延到现在，该道歉的反而是我。」「圣诞节档期时，客人果然有变多吗？」「是的……因为有很多人要买礼物……那个……晴、晴先生……」「什么事？」因为真澄刻意叫了自己，于是晴转头看向走在身旁的她。以女性来说真澄相当高挑，视线几乎与不像苍一郎那么高大的晴等高。因为近在眼前，晴能察觉到真澄的表情相当紧张，这让他不可思议地想着究竟是怎么回事。真澄没有转头看向晴，而是注视着前方，先是用力握紧手中的包包，轻轻吸了口气才继续说：「那个，后、后天……您是……一个人过吗？」「后天？啊，元旦吗？是的。」「您有什么……预定吗？」「没有啊。明天我打算要去扫墓，后天大概就是喝点小酒然后睡觉吧。」晴回想起去年……不，是今年元旦的事情如此回答，同时还因为提到酒而联想到国崇的脸。虽然对于国崇的做法不满，但酒是无罪的，晴暗自下定决心，等元旦就好好享受那瓶高级日本酒。与此同时，真澄也将她的决心说出口：「那……那个……如果……可以的话……当、当然……前提是晴先生愿意的话……要不要……跟我……」正当真澄重新吸了口气，准备接着说下去时──「晴？」不知道从哪里传来呼唤晴的声音，这让真澄与晴同时吓了一跳四处张望，接着发现隔着根津神社的另一侧那边有个人影。那名短发女性正直直盯着晴看，可以确定刚刚出声的人就是她。真澄似乎曾看过那名女性，因而深吸了口气并瞪大眼睛。虽然天色已黑，不过那名女性正好站在有路灯的地方，让真澄立刻就认出她是之前在「PLUS FIVE」买过晴作品的女性。真澄接待那名女性时，对方曾向她询问这些木雕的作者是不是白藤晴。由于桃园指示过不要提起晴的名字，真澄当时是回答自己不清楚；而在向晴报告这件事情时，真澄有注意到晴的反应相当诡异。真澄当时就觉得，晴应该知道那名女性是谁，现在更是确认自己的预感没错。真澄往旁偷偷一瞥，发现晴的侧脸相当僵硬，不管怎么看，这都是认识对方才会有的反应。「……」真澄正不知该如何搭话时，那位女性走了过来。她来到晴的身旁确认过后，看似松一口气地安下心，低声表示：「果然是你。」接着，她看见站在一旁的真澄，微微眯起眼睛问：「……妳是那间杂货铺的店员小姐吧？」「……是的。」「当时为什么不告诉我？」晴听到这句带着责备语气的询问后，重重地叹了口气。由于完全没有想过会在这种地方重逢，使得晴的内心一阵动摇，说不出话来，但也不能因此让真澄感到不愉快。于是他露出严肃的表情向那位女性开口：「星野，别这样，是我拜托他们不要说出我的名字。」「为什么？」「妳应该猜得到吧？」朝名为「星野」的女性看了一眼后，晴向真澄表示：「走吧。」正当晴打算带着满脸困惑的真澄离去时，星野用尖锐的语气叫住两人。「等等！我有话要跟你说……之前我四处寻找你时，曾听说你不在日本……完全不知道你已经回国了。你是什么时候回来的？」「跟妳无关吧。」「晴。」「如果妳真的多少还会担心我，就不要把见过我的事情说出去。」晴低声说道，星野则以聪颖的视线看向他。虽然那头短发显得男孩子气，但是肌肤白皙的星野非常美丽，即使没有化妆依然能夺走众人的目光。星野看着晴轻咬嘴唇，先从背在肩膀上的包包取出笔记本，写下手机号码后将那一页撕下来。星野将那张纸塞进晴的手中，用坚定的眼神盯着晴。「等你愿意听我说话时，就打电话来吧……你知道五宝教授去世了吗？」「……」虽然知道这件事，不过晴没有肯定也没有否定。他从星野身上移开视线，用鼻子呼了口气后，就拉着真澄的手臂离开。晴无法舍弃握在右手中的纸张，边感受到背后刺来星野窥探的视线，边将纸张收进口袋。从真澄那边听说来店的客人询问起他时，晴立刻就想起星野的脸庞。因此，他明明就知道总有一天会发生这种事。现在之所以又反省自己的觉悟还是不够，是晴发现自己动摇得比想像中还要严重。「那个……晴、晴先生……」「……」「晴先生……？」注意到真澄客气地叫着自己，晴惊讶地转头看去。一脸困惑地看着晴的真澄，这才婉转地请他放开自己的手臂。跟星野告别时，晴是拉着真澄的手臂，强硬地带着她离开。「啊……对不起……我……」「没、没关系，请不用道歉……我……觉得没关系……只是……很担心晴先生……您没事吧？」而且就结果来说，自己还让真澄说谎了，所以非得好好向她道歉不可。即使晴知道这点，依然没办法向真澄坦白一切，就在晴找不到合适的借口时，两人也抵达真澄住的公寓大楼。真澄在这段时间一直不发一语，觉得自己让她担心的晴连忙道歉，但是真澄只是用力摇摇头，反过来为了晴送她一程道谢：「我才该道歉……明明是反方向……真的很感谢您送我一趟，回家时路上小心……」「好的。那么，再见。」晴在内心感谢真澄没有要求他说明，告辞后转身离去。「晴先生。」他走了一小段路后，突然听到真澄叫自己的声音，又回过头去。站在大楼大厅前的真澄，露出想说些什么的表情看着晴。晴望着想说话但是说不出口的真澄，等着她开口。然而，真澄只是呼出哽在喉咙的气息，仿佛放弃般缓缓摇头。「对不起……没事。」「……真的吗？」「是的。天色很暗……路上请小心。」真澄深深一鞠躬后转身走入大楼，晴则站在原地直到看不见她的背影，才轻轻呼了口气，踏上夜晚的归途。虽然真澄直到最后什么都没说，不过她很可能还是想问关于星野的事情吧。一想到这点晴就忍不住叹气，原本微醺的感觉也完全消失了。难得的外食，还托桃园兄妹的福吃到美味的肉类料理，做为一年的结尾，原本一切都很美好。晴想起在根津神社前面遇见的星野，从她会去桃园的店，而且还走在那条路上来看，星野应该住在根津附近吧。虽然晴强硬地要她不要跟自己扯上关系，但是不清楚是否有传达给对方。一想到星野的个性，晴就觉得接下来肯定会很麻烦，因而深深皱起眉头。晴脚步急促地回到谷中的家，发现屋里的灯亮着，边想着「看来苍一郎已经先到家了」边打开玄关大门，脱下拖鞋就往客厅走去。晴一打开纸门，钻进暖桌里的苍一郎立刻开口迎接他：「欢迎回来……怎么了？」「什么？」「你的表情很恐怖喔？」被出乎意料的重逢搞得心烦意乱，使得晴的表情非常不悦。苍一郎一脸认真地指出这件事，不过晴只是摇头表示没事，反问苍一郎是否洗好澡了。「我刚回到家而已，开关也才刚按下去，应该还没有多少热水吧……晴，到底发生了什么事？」「没事。」「你该不会……是跟真澄小姐吵架了吧？」苍一郎之所以问得没什么自信，是因为他也知道晴不可能跟真澄吵架。晴耸耸肩表示「怎么可能」，离开客厅走向厨房。他觉得口渴而拿玻璃杯装了水，一口气灌下就算没冰过还是相当冰的冷水后，听到苍一郎从客厅向自己搭话：「我说啊……你该不会用那种可怕的表情送真澄小姐回家吧？」「……」一开始虽然不是这样，不过晴也有自觉到，打从见到星野后，自己的表情一直很恐怖。回想起自己不仅是臭着一张脸，还抓着真澄的手臂硬拉着她离开，使得晴深感后悔。正当晴对真澄满怀歉意时，苍一郎仿佛落井下石般继续说道：「虽然我不知道你发生了什么事情啦，不过看你这副模样，真澄小姐实在太可怜了。她应该很担心你吧？」「……」「难得让你们两人独处耶，晴真是有够没用。」原本晴还在为了自己对真澄的态度深自反省，但是因为在意苍一郎接着说出的话而走回客厅。「让我们两人独处？什么意思？」听到晴这么问，苍一郎立即露出「糟糕了」的表情，这也让晴确定，他那么说肯定是话中有话。「到底是怎么回事？」「……因为，真澄小姐对晴抱有好感不是吗？」「你是指她把我当成神还是什么的那件事吗？」「没错没错。所以啊，我觉得如果是真澄小姐的话，即使是像晴这种人，应该也能很顺利吧。」「……嗯？」「像晴这种人」？「顺利」？因为完全听不懂是什么意思，晴满脸疑惑地坐到暖桌旁，瞪着邋遢地躲在暖桌里的苍一郎，要求他说清楚。于是，苍一郎边观察晴的表情，边说出自己的企图。「晴虽然以条件来说还不差，但是一点都不亲切，也不机伶，这样根本无法吸引女性吧。所以啊，我觉得如果是真澄小姐那种很崇拜你的女性，那你应该能比较顺利地追到对方吧。」「……也就是说，你是打算……撮合我跟她交往吗？」「嗯。真澄小姐可是美女耶，这样不是很好吗？」「你这算是在……帮我吗？」「因为我会担心啊。晴过着简直跟家里蹲没两样的生活，这样下去要不了多久，你就要四十岁啰？」「……」虽然可以理解自己被担心的理由，但因为对方是苍一郎，这让晴实在无法接受。「在担心别人之前，可以麻烦你先顾好自己吗？」晴忍不住板起脸如此回应，但是苍一郎却嘟起嘴唇回答：「我们从客观的角度来看喔。虽然就晴而言，我看起来可能是无药可救，不过我好歹还是跟社会有接触啊。我每天都会跟别人说话，也会去参加聚餐；如果有人邀请我，我也会去联谊露个脸喔！」「……你哪来的钱啊？」「我有朋友好吗……先不要讲钱的事情，现在的重点是晴本身。你有时一整天下来只会跟我说到话，而且接触的对象非常有限，最多就是国、阿姨以及桃园吧。」「最好是这……」晴没办法把这句话说完就闭上了嘴巴。因为若要晴具体举出除此之外还有谁，他也回答不出来。实际上，晴仔细思考后，脑中唯一浮现的只有常去的商店街店家的店员，这让晴惊觉自己的世界有多么狭窄。晴露出诡异的表情陷入沉默，苍一郎则对着他继续说：「所以啊，如果你能交个女朋友，应该多少能增加出门的时间，接触的世界也会跟着宽阔起来。」「……因此，是真澄小姐？」「人家可是美女喔，个性也很棒。虽然对我超级冷酷，不过面对晴的时候不同。」晴不否定真澄是个美女，而且个性很好，不过说实话，晴完全无法想像两人交往的模样。真要说起来，晴已经很久没有想过要跟谁交往了；再进一步去想自己是从何时开始变成这样，他发现契机果然是改变自己人生的那件事，同时也想起了星野的脸庞，因而重重叹了口气。晴托着脸颊陷入沉思，在一旁看着他的苍一郎，则是想说这是个好机会，开口问了他一直很在意的事情：「晴之前有交过女朋友吗？」「……」「难道……」「不是。」晴很清楚苍一郎打算说什么，立刻板起脸否认。哼了一声后，晴就说要去洗澡而站起身来。晴从来没想过，自己会有被苍一郎关心是否能交到女友的一天，所以他在关上更衣室的门时，内心其实觉得很丢脸。直到他准备把衣服脱下来的时候，才想起放在口袋中的那张纸条。「……」晴当时无法丢弃星野给他的纸条，所以收进口袋当中。满是折痕的纸张上，写了总共十一个数字的电话号码。虽然星野说等晴愿意听她说时就联络她，不过晴认为那一天永远不会到来。但是，晴仍是无法丢掉那张纸条，最后只得将它塞进放毛巾的柜子角落。除夕的早晨是个大晴天，可说是最适合扫墓的日子。即使是平时没什么人的月影寺墓地，今天也能看到三三两两的人群。晴和苍一郎也一起动手，打扫位于自家旁边、祖父誉与历代祖先沉睡的白藤家墓地。「时间过得好快喔，明年就三年了耶。」「是啊……这么说来，你明天几点要出门？」苍一郎看着刻上誉姓名的墓碑喃喃说道，晴则向他确认隔天的行程。苍一郎在元旦非得回老家宇多家，这让他苦着一张脸回答：「大概十点吧，因为他们说十一点前一定要到。」任妻子生的小孩，使得他在家中的立场变得非常尴尬。就苍一郎本人而言，要他成为大资产家宇多家的家主，根本是一场恶劣的玩笑，所以一直很想快点放弃那个权力。然而，这对于有着复杂人际关系的上流社会家庭来说，实在不是件简单的事情。每年一度的家族聚会上，这件事都会被再次拿出来谈，这对苍一郎来说，是一段让他非常痛苦的时间。「晴真好，完全没有包袱。」「是啊。」晴听见苍一郎羡慕地这么说，便对他露出得意的笑容，而苍一郎的手机也在这时传来收到讯息的音效。苍一郎从牛仔裤的口袋中取出手机，眯起眼睛看了一眼，晴则在一旁开口询问：「是不是国？」结果昨天直到最后，国崇都没有传来新的联络。「不是，是教授……咦咦？过完年后就要立刻开始喔！拜托饶了我吧。」晴边听着一脸烦躁的苍一郎发出叹息，边将买来的花束放在打扫完毕的坟墓上。看来国崇之所以不肯回答要不要回来，是打定主意要跟登喜子比看看谁坚持得久了。因为就结果来说，住在望月家隔壁的自己会受到牵连，让晴深觉那点程度的贿赂根本不够而吐了口气。为摆好的鲜花浇了水，再把香点燃后，晴跟回好讯息的苍一郎一同在墓前双手合十。虽然晴在内心向誉报告今年也平安地度过了，但因心中有些疙瘩，因而轻轻叹了口气。「……」没受伤也没生病，所以要说平安度过的确是平安无事……但是目前事态的发展却开始有些麻烦。打从接到誉去世的消息而回来谷中之后，晴就一直过着类似隐居的生活。之所以尽量不跟社会多接触，除了有自我约束的意味以外，更重要的是，晴不想去接触自己舍弃掉的过去。晴已经不记得自己有多少年未跟星野说过话，也不记得自己在最后跟她说了什么，唯一记得的只有她的眼神。她那带着「难以置信」意思的眼神，深深烙印在晴的心中，至今仍做为痛苦的回忆埋藏在他心底。看着刻在墓碑上的白藤之名，晴心不在焉地思考着这些事，直到他听见苍一郎的声音──「晴！」「咦……？」「你不回家吗？」苍一郎一脸不可思议地看着晴，而且他已经把扫除用具都收拾好，还提着参拜用的水桶跟杓子。晴先向苍一郎说了声「抱歉」，从他手中接过一半的东西，经过墓地回到自己家中。把扫墓用的器具收进玄关前的置物柜后，晴要苍一郎稍微陪他去个地方。「去哪？」「国应该不打算回来了，我们去帮忙阿姨吧。」苍一郎也常受到登喜子的照顾，所以他立刻同意晴的提议。两人走回墓地，往月影寺另一头的望月家走去。虽然平时晴没被问就不会主动去帮忙，不过，既然知道国崇不打算回来，他实在无法完全丢着不管。登喜子有拜托晴转告国崇，希望他新年时能回家。最近晴都没有跟登喜子见面，因此没有被追问后续，不过现在去见她，肯定会提到这件事。「国应该也没有跟阿姨联络吧？」「应该是。」走到望月家门口时，苍一郎一脸困惑地问道，晴则是叹气着点头回道。做好得代替国崇牺牲的觉悟后，晴拉开玄关的拉门说声：「打扰了！」他原本以为会听见登喜子回应的声音，却遇上出乎意料的状况。「请问有什么事吗？」从里面走出来的人，是一名不认识的青年，年龄约在二十岁上下，身材高挑、体型纤细，脸上爽朗的笑容最令人印象深刻。晴跟望月家认识了大半辈子，早就见过国崇所有的亲戚，但是对这名青年毫无印象。「那个……阿姨在吗？」正当晴疑惑地询问登喜子在不在时，她开朗的声音就从屋内传来：「哎呀，小晴。有什么事吗？」登喜子身穿日式围裙，边擦着手边走出来，脸上堆满了笑容问道。「啊……不……我们想说阿姨现在应该很忙，所以来看看需不需要人手……」「谢谢你们，不过没关系喔，因为现在有健吾他们在帮忙呢，对吧？」「是的。」登喜子婉拒晴的提议，看着身旁的青年露出微笑。名为健吾的青年也笑嘻嘻地回应，看得出登喜子的心情相当好。这是晴跟苍一郎完全没有考虑过的状况，两人原本以为在双方见到面的瞬间，就会被逼问为什么国崇没有回来。两人当场愣住时，另外几名跟健吾差不多年纪的青年也从屋内走了出来。「阿姨，是不是该把火关掉了？」「不好意思，能麻烦你吗？」「阿姨，我已经把走廊都擦过一遍了。」「谢谢你，真是帮了大忙呢。」聚集在登喜子身边的三名青年，每个人都很年轻、清新、亲切，而且从讲话方式便能感受到他们良好的家教。这群人究竟是谁呢？晴正惊讶地思考这个问题时，登喜子露出幸福的笑容说明：「是檀家的儿子以及他的朋友特别来帮忙喔。这么一来，今年轻松了不少呢～」「嗯……是这样啊……」「所以啊，小晴跟小苍，你们真的不用在意，谢谢你们。」登喜子笑容满面地说完，便向青年们做出下一个指示并走回屋内。和苍一郎一同被留在玄关的晴，不知道究竟该怎么解读眼前这状况，心情复杂地抓了抓头。「……回去吧。」「嗯，反正我们似乎派不上用场。」苍一郎耸耸肩回应，跟晴一同离开望月家。「晴。」正当两人失落地穿过月影寺内回家时，突然被人叫住。身为月影寺住持的国崇父亲国胜，拿着扫把朝两人招手后，小跑步来到他们身边。「你们是来帮忙的吗？」「是的。不过阿姨说因为有檀家的儿子以及他朋友们来帮忙，人手很够了……」晴向国胜询问需不需要帮忙打扫寺庙，国胜回答都已经打扫好了。「晚上会有过年的敲钟，你们来露个脸吧？到时候也会发东西喔。」「好的。」「话说回来，国崇有跟你们联络吗？」虽然周围没有别人，不过国胜还是刻意压低声音发问，这应该是因为他知道那对母子争执的原因。晴点点头，表示国崇似乎不打算回来。「我有问他要不要回来，但完全得不到回应。现在也已经中午了，我觉得他应该不打算回来，所以才想说跟苍一郎一起去帮忙阿姨。」「让你们费心了真是不好意思。」「……您有听说了吗？」「你是指相亲的事情？」国胜皱起眉头反问，晴点点头表示那似乎就是原因。国胜看来也很清楚，困扰似地叹了口气。「我有跟登喜子说这种事情要看缘分，这样强迫他只会让事情变复杂……不过她就是不肯听人劝。」「国也是一样。」「他们母子俩一模一样啊。总之再过一段时间她应该就会忘记这件事，给你们添麻烦了，敲钟时再见啰。」国胜说完，拿着扫把往自家方向走去。苍一郎看着国胜离去的背影，歪着头问：「国跟阿姨究竟要到什么时候才会和好呢？」「我觉得需要某种契机吧。总之，这个新年应该可以顺利度过了，阿姨看起来心情很好的样子。」

第三卷 第二节