上卷第二章＝「遍体鳞伤的赤红」

1──第一次坐上通讯员位置时，有种异于往常的紧张感。和习惯的座位不同，也没有固定身体的安全带。只有压在身上的重任，椅子本身则是微妙地让人觉得不太平衡。军队里，有许多很难笑的笑话，其中也有「基地里最好的椅子会分给通讯员」之类的。理由在于，假如通讯员不高兴，会让整座基地瘫痪。实际上，人们经常将军队比喻为人体，假如指挥官是头、将士为手脚，那么通讯员的功能，就相当于将指示传达到全身的神经。一旦通讯员没发挥作用，会导致全身──军队机能失调。「──东北战区，确认到十只新的皮拉出现！」急迫的声音报告战况，司令部产生很大的动摇。司令部正面的荧幕映出随时都在变化的战况，画面上新出现的复数红色标记，将事态严重性重重砸在人们的视觉上。荧幕上的蓝色标记是友军，红色标记为敌势──「罗斯托克•拉格的女武神小队呢？」「正在支援友军撤退！无法派出增援！」「第212装甲掷弹兵大队第2中队来电！他们说会扛住北部的新敌人……」「不成！步兵面对皮拉能做什么！不可以白白送死……」「能争取时间。他们说，报仇就拜托了。」「──！接过来。」此起彼落的战况报告中，通讯员这几句话，令司令官满脸苦涩。和那支步兵队的通讯很快就接上了，话音混着沙暴般的杂讯传来。『这里是第212装甲掷弹兵大队第2中队！司令部听到了吧？就和刚刚讲的一样，我们会争取时间。』「这里是司令部。我有听到──做得到吗？」『做不到就变成送死啦。要是赌上性命还那样，掷弹兵就白当了吧？』尽管对司令官讲话的口气很没礼貌，司令却没责怪对方。司令部所有人，都以同样的姿势，向即将赶赴死地的战友表示敬意。在情势瞬息万变的战斗中，指挥官最重要的就是决断力。此刻的混战状态之下，能分去应付新确认敌军的手牌实在太少。将贵重的战力女武神安排到哪里、放掉哪里，将会决定胜负。因此，碰上情势不利的战场漏洞，只能用女武神以外的手牌填补。「战斗开始已经三十分钟……距离活动极限，剩下不到十分钟。」『不过，这十分钟就会导致很多人死亡。非得阻止不可啊。』「……抱歉。」『谢罪什么的就免喽。我们是自愿的。更何况，哪有男人听到大叔的沙哑声音送别会高兴？麻烦转给通讯员小妹啦。』「────」话题突然转到自己身上，让她倒抽了口气。不过，她立刻将动摇藏到舌头底下，点点头从司令手里接过对话的棒子。「──已经转接过来了。我会指引你们前往目的地。」『喔喔，不错耶。光用听的就知道是个美人！我的眼睛，不，耳朵不会错！』「这就难说了。还请你务必亲眼确认。」『哈哈，真会说话！好，麻烦妳指示啦！』手边荧幕显示出步兵队的位置后，通讯员便指引他们前往目的地。为了让新出现的皮拉察觉这支部队，分散敌军战力。然而，不管名义为何，都等于让他们赴死。『──妳的呼吸里带着犹豫呢，美女。』「────」『我知道我知道。不管是谁都会动摇。妳坐到那个位置上还没多久对吧？』连一个呼吸都能传达这么多讯息，对方的洞察力实在惊人。可能连这点惊讶都被听出来了吧，男子在这种状况下依旧笑了出来。主动前往死地的男子，让毫不遮掩的笑声透过通讯传来。『给妳一个建议。通讯员需要掌握状况、正确地报告，以及毫不迟疑地复诵。然后呢，最重要的是声音。』「……声音。」『听声音知道是个美女会让人干劲十足，这意外地并不是在开玩笑。如果通讯员的声音悲观，听的人也会觉得没劲吧？』「────」『不管怎么挣扎，先死的都会是我们。所以，至少当我们的耳边情人到最后一刻吧。让我们愿意为妳而死、愿意为妳活着回去。』说着说着，步兵队已经靠近了目的地的红色标记。明知再过十来秒就会接敌，他的声音仍旧不失紧张与乐观──不，不对。声音在颤抖。他的确在害怕。既然如此，自己在这个时候该说的是──『好啦，让我听听吧。为即将战斗的男人来句贴心话。』「──我爱你。」『────』短暂的沉默。『哇哈哈哈哈哈哈！』然后爆出笑声。从通讯器另一头传来的愚蠢笑声，让她担心自己是不是说错话了。不过，那个声音在和大笑冲动奋战的同时，也渐渐恢复了平静。『──我也爱妳，通讯小妹。』彼此交换爱意之后，惊人的巨响盖过通讯。「交战开始！」荧幕上，步兵队与皮拉爆发冲突，战斗开始。原本要突破战场中央的皮拉，承受步兵队的地面炮火之后，路径转了个很大的弯。皮拉对准碍眼的步兵队，全身发光。瞬间，破坏光弹如雨般洒向大地。「──」光弹粉碎建筑、破坏道路，回荡的怒吼令人听了就心惊胆战。步兵队达成了目标。不过，这意味着他们将开始一场严苛的战斗。──在战场上，皮拉攻击的优先顺序，是以对自己的威胁程度排列。换句话说就是按照女武神、航空战力、地面战力的顺序，这也是人类失去他们时的惨重程度排序。因此，在女武神或航空战力陷入危机时，就要以地面战力分散危险──即使明知地面部队的处境远比前两者危险。然而，如果不这样区分战场，人类必然落败。以数量和能力评估人类，无视人格。战争，就是抹灭人性的工厂。既然如此，为什么和皮拉战斗的他们，却像这样无药可救地充满人性呢？有体谅、有使命感与希望，所以赌命对抗敌人。为什么，连声音中的颤抖，自己都没办法为了他们隐藏呢？「──皮拉，活动停止！极限时间突破，正在消灭！」「这样啊……！」瞬间，观测其他荧幕的通讯员大喊。这是在通知大家，皮拉已到活动极限，战斗结束。引发「枯竭现象」，扩大各地损害的皮拉，活动时间受到限制。虽然详情尚未调查清楚，不过皮拉活动需要的能源，似乎是由一个集团共享。一旦能源耗尽，战场上的皮拉就会一起消灭。因此，和皮拉的战斗愈是激烈，愈容易在短时间内分胜负。只不过，这么一来很可能造成严重损失，并不是战斗时间短就好。这次的战斗时间共三十七分钟，战斗规模只要在十分钟以上就算大。但是，无论如何──「战斗结束了……」让司令部沸腾的报告，也迅速转达给战场上的士兵们。当然，战事告终，并不代表一切都尘埃落定。两军交火的战斗结束，便要开始善后处理之战。这一次，包含修补化为战场的城市、运送伤者等在内，要做的事很多。最重要的是──「战斗结束。感谢各位英勇奋战。」『────』「……感谢你们的奋战。」无线电彼端那位勇敢的步兵队长，没有回答。无情的是，荧幕上代表友军的蓝色光点，一个也没留下。2──现在，欧洲战线成了皮拉战事最激烈的战区。以北欧为起点的皮拉侵略持续不断，人类撤离北欧诸国的大多数地区，前线已经退到欧洲的罗斯托克•拉格周边。皮拉不只出现于欧洲，连美洲大陆、中亚、非洲大陆的部分地区都看得到，世界规模的战事在各地爆发。这一晚，发生在欧洲波罗的海区域的战事，也是这些战火的一部分。「──以上，就是今晚战斗的主要损害报告。」荧幕上的影像，配合著冰冷无情的报告接连切换。──汉堡，和这座基地共享部分用地，昨晚的战斗发生于市外数公里处，余波对基地和都市造成了损害。「对都市机能有影响吗？」「幸好，没有什么严重的问题。只不过，防守都市的护墙受损严重，部分护墙崩塌。复原作业恐怕需要数周。」「那道墙本就是为了保护都市所建，能发挥功用再好不过……加快复原作业的脚步。不能让这一带被『枯竭现象』吞噬。」已届老龄的基地司令垂下视线，他的声音低沉而严肃。尽管无人回应，但是从司令部成员的表情看得出来，所有人意见一致。皮拉能够夺取生命力使大地干涸，造成的损害在粮食生产地格外严重。东洋似乎有句俗谚叫做「饿肚子不能打仗」，然而这并不是什么笑话。一旦缺乏补给，身体和心灵都会逐渐衰弱。因此，这座汉堡基地的角色无法取代。「都市地区的混乱呢？」「一方面也是因为损害压在最低限度，所以几乎没让居民产生混乱。尽管瓦砾还在清理当中，不过应该很快就能恢复日常生活。」「这样啊……还有其他比较紧急的报告吗？」以手扶额听完副官报告的司令官环顾室内。没有人因为他的目光举手。司令官吐了口气，说道：「辛苦了。那么，各位也将工作交给轮班的人，好好休息──今晚，大家还是一样干得很好。」这句慰劳话语，替报告会划下句点。众人迅速退席，自觉到肩膀紧绷的她，缓步走向司令室出口──「──艾弗瑞斯卡上尉，可以打扰一下吗？」「────」背后传来冰冷的声音，銀发女性──不，露莎卡停下脚步。在司令室入口叫住露莎卡的，是一名看起来聪明伶俐的女性。在报告会上说明各单位损害报告、战果报告的人。这位黑发及肩、左眼有泪痣的女性，在战时负责通讯员的统整任务。只不过，若问还有什么比职务更令人印象深刻的，大概就是态度了吧──她对露莎卡散发出冰冷、带刺的气息。露莎卡并未提及对方的态度，转身站直。「有什么事吗，海曼少校？」「敌人消灭前，妳负责指引第2中队是吧？」「────」单刀直入，这就是她──蜜雪儿•海曼少校的特色。蜜雪儿这种个性，露莎卡在来到汉堡基地坐她旁边之前就晓得了。话虽如此，今晚这种直率，却「单刀直入」地刺进心头。露莎卡尽管想忍耐，表情却还是有些紧绷。直到最后一瞬间，那些步兵队依旧为了阻止防线崩溃而赌命战斗，实际上也因此丧命──这是对他们的哀悼，以及惭愧。──我是不是还有其他能做的事呢？「他们……」「懊悔的心情，每个通讯员都有。但是，我们不能把它说出口。不需要告诉妳理由吧？」蜜雪儿这番话，就像给人一耳光似的毫不留情。如果通讯员的声音听起来悲观，会让听到的士兵害怕。这和步兵队男子鼓起最后勇气告诉露莎卡的一样。因此，露莎卡想对蜜雪儿的体贴道谢──「──只不过，我觉得妳没资格感到懊悔。」迎面而来的非难，就像在证明单刀直入是她的特色一样。尽管身负相同职责，蜜雪儿的眼神却在谴责露莎卡。将她对于露莎卡那股不会消失的轻蔑，明确地表现出来。「艾弗瑞斯卡上尉，妳……」面对不做抗辩的露莎卡，蜜雪儿准备继续说下去。霎时，她冰冷的眼里有种近似焦躁的炽热──「──到此为止，海曼少校。」突然，有个严肃的声音打断蜜雪儿。声音来自坐在司令席望着荧幕的司令官。他并未看向交谈的两人，身体也还靠在椅子上。「艾弗瑞斯卡上尉在工作上没有任何问题。应该没错吧。」「……是的。」「那么，就该和其他人一样受到慰劳。然后呢……这样吧。」司令官丢下泄气的蜜雪儿，稍事思索。不过，他只考虑了数秒。「艾弗瑞斯卡上尉，去看看都市怎么样？」「都市吗？可是，战斗才刚结束，应该不是做这种事的……」「和报告一样，都市区域已经准备回归日常。市民比上尉妳想的更坚强。去看看他们的样子，如何？」「──这是命令吗？」有所犹豫的露莎卡，即使明白这么说并不恰当，依旧反问司令官。也不知司令对此回应有何感想，毕竟他没转头，无从观察他的表情。只听得到上了年纪的短短吐息。「嗯，没错。就是命令。这是个命令，艾弗瑞斯卡上尉。我命令妳去都市区域视察。确认都市居民的安全，并且报告经过。」「属下了解。」露莎卡并未表现出不情愿的态度。无论如何，司令官已经下达命令。服从命令是军人最低限度的天性，露莎卡身为职业军人，不愿违背这点。「那么，属下换完衣服立刻前往。恕属下失礼。」露莎卡向指挥官敬礼，然后瞄了蜜雪儿一眼。被司令指正以后始终沉默的她，闭上眼睛敬了个礼。露莎卡以敬礼回应无言的敬礼，随即离开司令部。在走廊上，她和接手工作的通讯员们擦身而过。露莎卡靠墙让路，眼前恰好是面对街道的窗户。窗外，能看见街上的点点灯火，虽然损害报告指出市区所受影响不大，但是从这些灯火看不出半点详情。「大概就是因为这样，才要我亲眼确认吧……」当然，司令的意图并非字面上的内容。目睹带有战事余韵的街景，会为露莎卡带来怎样的变化？或者什么都不会变？这正是司令所要的答案。「────」也是露莎卡本人没有命令就不敢确认的恐惧象征。3露莎卡做好心理准备前往街上，眼前景象却出乎她的意料。清除堵塞道路的瓦砾，确认瓦斯、水路、电力等公共设施平安之后，人们争相恢复一如往常的生活。街景大部分都已回归这样的日常，居民们似乎忙于讴歌所剩不多的今夜。老实说，露莎卡觉得自己扑了个空。当然，损害少再好不过，看上去远比从报告想像的悲惨状况要好得多──即使这只是表面上的强颜欢笑也一样。这种时候就能深切感受到，人类真的很坚强。或许，这代表一如往常的生活具备某种难以失去的力量吧。「────」冷风吹拂，白色气息自竖起大衣领子的露莎卡口中溢出。十一月后半的寒冷夜风中，随风飘荡的銀发在皎洁月光下闪耀。可能是一头銀发很显眼吧，许多目光集中过来，令露莎卡放低了那对天蓝色眼眸的视线。换掉军服的露莎卡遵从司令指示，一个人来街上视察。街上处处忙于清理瓦砾，都市外围护墙的复原作业，照理说也已经开始才对。这些作业都是由军方主导，以旁观者身分视察街道，让人感觉不太自在。当然，每一项作业都不在露莎卡的专业范围内，罪恶感只是自找的感伤。分工能提高效率，这点无论小队还是大队都一样。战斗人员负责战斗，非战斗人员则负责战斗以外的任务。露莎卡已经善尽职责，才会接到别的命令，像这样走在街上。「善尽职责，是吗？」听到自己的心声，她不由得自嘲。所谓的责任，严格说来究竟是什么呢？名义上，现在露莎卡的职务是战术顾问，战斗中则兼任通讯员。换言之，自己的职责是对作战指挥提供意见，以及迅速传递情报。还是说──「──以女武神的身分……」她应该搭上英灵机，当一个勇猛果敢的战士，和那些光柱交火？「────」露莎卡闭上眼睛，扼杀最后的念头。要是做得到，自己就不会像这样一个人走在街上。应该能在更早之前，就骄傲、勇敢地光荣捐躯才对。好比说，在半年前，和她们一起──「──啊。」放低视线行走的露莎卡，看见前方有个耀眼的团体，于是停下脚步。那些并排走在路上的，个个是青春年华的少女。除了所有人都容貌出众之外，倒也不算特别稀奇。不过，一身军服以及别在肩上的白羽章，则又另当别论。「────」少女们身上穿的，是欧洲军正式采用的女性制服。然而，和露莎卡穿的不一样。设计上多了许多玩心。在理应彻底要求纪律的军队之中，是种异样的风格。但是，考量到她们的立场，也能说这是种体贴。毕竟，她们不是职业军人。别说速成教育了，她们根本就是还在学习军人基础知识的雏鸟。──这些雏鸟，正是「第三世代女武神」。背负人类希望于一身，在最前线天空飞翔的新一代战士。相当于第二世代女武神露莎卡下一世代的她们，挑选时着重女武神适性，是人类最顶尖的精锐。在数小时前的战斗里，她们为了保卫这座都市而英勇奋战。当然，依旧有些因为缺乏经验所导致的不足之处，但是女武神小队没有失去任何人，战果相当出色。她们确实做得很好。真要说起来，第三世代投入战线的时间，已经比原先的预定大幅提前。尽管也有人批判高层操之过急，然而带来的结果，加上在现场与女武神并肩作战的将士们发声，证实这是个英明的决定。如果没有她们第三世代的奋斗，人类早已兵败如山倒，世界则会在皮拉的威胁之下灭亡──无论是谁，都不得不承认这点。「────」看见这些让世界存续至今的功臣后，停下脚步的露莎卡环顾周围。接着，她在街角找到一间店，快步闪入店内。迅速行动加上决断力，想来她们无暇注意到露莎卡吧。「真是丢脸……」偷偷摸摸地躲起来，让露莎卡对自己感到无奈，自嘲里混着叹息。是想保护自己，还是想避免坏了她们的心情？就连借口都很暧昧。「请来吧台坐。」「啊，好。」注意到她走进店里的人，并非街上的那些女武神，而是店老板。虽然目的是要避人耳目，但是刚踏进店门就离开也未免太失礼。无论如何，司令的命令是视察城内状况。店内无疑也属于城市一部分。露莎卡认定没有违反任务要求后，便在老板的邀请下走向吧台。「呃……」她坐到吧台席，将脱下的大衣折好放在腿上，环顾周围。一看见露莎卡的真面目，店内醉客们的目光登时变得炽热。露莎卡并未在意这些人的视线，然而不懂规矩的她感到不知所措。这个地方，就是所谓的大众酒馆。此处没有酒吧那种优雅气氛，只是劳工在一天的最后为了喝杯酒而上门的店。当然，露莎卡和这种气氛没什么缘分。虽然在英国满十八岁就获准饮酒，但芳龄十九的露莎卡对这种东西毫无兴趣。她只是单纯认为酒精会导致判断力低落。因此，她对于酒馆和酒馆的规矩，全都一无所知──「小姐，妳连酒怎么喝都不晓得啊？」「──是的，我和酒没什么缘分。」「既然这样，就由我来教教妳酒馆的规矩吧。」向她搭讪的，是个鼻子发红的大汉。带有酒臭的呼气，加上浑浊的眼神，不需要特别确认也能知道是个醉汉。若是平常的露莎卡，大概会郑重拒绝这种提议吧。但是，今晚的露莎卡有命令在身。她思考了一下对方的提案之后，点点头。「那么，就麻烦您指教了。」「喔喔，好个上道的美人啊。我中意妳！」听到露莎卡接受，红着脸的醉客发出欢呼。于是，其他客人也嚷嚷起来，让店内变得热闹了点。「老板，给这位小姐来杯麦酒。我也要再来一杯。」醉客点完后，老板将两个装了酒的杯子摆在吧台上。这种杯子叫品脱杯，容量一品脱，是种相当大的玻璃杯。等到杯里倒满琥珀色的酒之后，露莎卡眯起眼睛观察飘散的酒气。即使在这个距离，也能从杯壁浮现的水滴看出酒有多冰。尽管只是顺水推舟地准备喝人生的第一杯酒，却有种奇妙的紧张感令她心跳加速。「呃，该怎么做？」「酒来了。有人喝。接着只剩下把它一口气喝干。」「就算你用那种感觉派王牌飞行员式的说明……」「啊？哎呀，别当着酒的面前缩回去。既然如此，那就这样吧。」醉客把杯子拉到手边，稍微想了一下。这名红着脸的男子，似乎很快就找到了答案。他高举酒杯，并且要露莎卡和自己一样举杯。然后，用店内所有人都听得到的声音说：「──敬那些死去的家伙。」「────」──这句话，使得露莎卡也能无条件地和他干杯了。4「────」隔着眼皮照耀的阳光带来刺痛，意识缓缓甦醒。鼻子吸入空气，有股冰凉清澈的早晨味。这种感觉令人不经意地联想到日出，露莎卡心想，自己今天醒得真早。昨晚究竟是几点上床睡觉的？「──？」她试图回想昨晚的事，却发现脸上有种异样的感觉。试着一摸，发现是眼泪干掉的痕迹，于是她搓搓指尖。大概是作梦吧，自己似乎在睡觉时流泪了。至于那是什么梦，她想到两种可能性，不过这些疑问很快就烟消云散。「……这里是哪里啊？」她歪着头喃喃自语，说出新疑问。陌生的地方。一个冷清、水泥外露的狭窄空间。灰色墙壁毫无生气，内部装潢只有一张摆得很随便的铁架床。小窗嵌有铁栅，唤醒她的阳光似乎是从那里照进来。这是个刻意排除一切温暖的环境。证据就是，有铁栅的地方不只窗户。出入口也有。简直像监狱一样，不过露莎卡脑中闪过更适合的词汇。那就是──「──禁闭室？」虽然想到了适合的词，却带来更多疑念。所谓的禁闭室，说穿了就是惩罚房。这是一种设于军队驻扎地与基地的兵舍，主要用来收容违反军规的军人。多数情况下，违规者会被拘禁在此数天，督促其反省。当然，也可能严重到需要接受军法审判，所以绝对不是什么玩笑。话虽如此，然而露莎卡愈思考，疑问就愈多。「为什么，我会待在禁闭室……？」先假设这里是禁闭室好了，她无法接受自己遭到拘禁。这么说虽然有些怪，然而露莎卡是和关禁闭最没缘分的那种人。她认为遵守军纪是理所当然，也无意反抗上级给的命令。所以，她认为这个处置不当，想提出申诉，可是──「我不记得昨晚到今天早上发生什么事……」露莎卡揉着太阳穴，烦恼该怎么恢复遍寻不得的记忆。她试着从自己昨晚的足迹推算，却不晓得怎么会被送到禁闭室，只能放弃这个主意。如果反过来从记得的部分追溯──「作战结束后，我应该是遵照司令的命令去城里视察才对。然后，我在街上看见娜塔莉她们，于是进了附近的店。接下来……接下来？」接下来，发生了某件事。就是因为出了事，自己的记忆才会暧昧不清。她尝试扯动那根断掉的记忆丝线──「──不记得了吗？妳和二十来个喝醉的人大打出手。」就在她回想昨晚记忆时，突然有第三者的声音介入。「──什么人？」露莎卡立刻回头，却看不见对方的身影。看样子，声音来自墙的另一边──她走向铁栅，往声音的方向看去。虽然看不清楚，不过隔壁也看得到同样的铁栅。邻室大概是同样格局的牢房吧。「也就是说呢，咱们是邻居。大家和睦相处吧，好吗？」「不好意思，要和会被关禁闭的人和睦相处，在心情上有点……」「真亏妳能假装不晓得自己的处境讲出这种话啊，小姐！」即使对方拒绝自己伸出的手，说话的男子仍旧豪爽地大笑。男子是个友善……应该说，是个会装熟的人。对于初次见面的人，露莎卡倾向谨慎地估量距离感，男子带给她的印象实在算不上好。何况这人被关禁闭，还是小心为上。「总觉得气氛好像有点尴尬，妳该不会很紧张吧？」「不，重点在于你是什么人？犯了什么错被关禁闭？诈欺吗？」掉，但他的第一句话实在无法置之不理。「你刚刚说『假装不晓得自己的处境』，那么你知道我在这里的原因吗？」「刚刚讲过了吧？妳在城里揍翻了二十个醉汉。」「露出破绽了呢。」「什么？」露莎卡指出男子的错误，气定神闲地将了讶异的他一军。「我根本不会和喝醉酒的客人打起来。酒精会导致判断力低落，所以我滴酒不沾。身为军人，这是理所当然的考量。因此，你说谎。」「不不不，妳真的和人打起来啦。酒也喝了。所以妳才被关禁闭。」「将军──这表示我戳破你的谎言了。」「听人家说话啊！」明明已经做出决定性的一击，输不起的对手却紧咬不放。「我喝酒闹事这种荒诞无稽的假话，你还要坚持下去吗？」「喂，拜托别讲得好像进酒馆前就意识不清一样。妳到底什么时候喝的酒啊？妳的证词和我的证词不一样吧？」「但是，真相永远只有一个。」「妳的自信究竟从哪里来的啊！」疑似对方抓头叹气的声音传来。尽管男子坚持己见，然而他的说法实在令人难以相信。某个小说家似乎说过『人能够想像到的一切，现实中都有可能发生』这种话，不过凡事都有极限。确实，露莎卡学过格斗技这项军人的基本技能。因此，要和喝醉的外行人动手并不是做不到。然而，「做得到」和「实际去做」之间有很大的差异。「先假设我踏入酒馆，甚至摄取了酒精。又要怎么发展成后面的斗殴？究竟要怎么样才会……」正当露莎卡想接着说「做出这种蠢事」的时候──「──女武神。」对方突然扔向鼓膜的词语，令她倒抽一口气。「────」「妳之所以大闹，是因为问题牵扯到女武神。艾弗瑞斯卡上尉。」看不见的说话对象，隔着墙喊出露莎卡的姓氏。接着，男子又对沉默不语的露莎卡说道：「还是说，该这样称呼妳？收起羽翼的『瑕疵品』女武神。」这么做，等于是挖露莎卡的疮疤──不，是挖开她至今仍在渗血的伤口。瞬间，贯穿自身的幻痛令露莎卡缩起身子。「我可以说『将军』吗？」「……阁下要这么过分吗？」「是妳先讲的耶。」苦笑的气息传来，禁闭室的气氛稍微缓和了点。感觉比较轻松之后，露莎卡这才注意到刚刚的气氛有多紧绷。设法让场面舒缓下来，可以当成是男子心口不一的体贴表现。露莎卡接受他的好意，深深吐出一口气，随即轻轻闭上眼。「随便你……随便你怎么喊。无论怎样的评价我都接受。」「这样啊。我知道了，甜心。」「请勿毁损他人名誉。」「需要说成毁损名誉吗？真是个没幽默感的家伙……」老实说，按照这一连串的发展下来，被这个会打断人家说话的家伙批评幽默感云云，令人难以接受。只不过，男子根本没管露莎卡怎么想，迳自说了下去。「好啦，话虽如此，不过妳有许多种称呼。露莎卡•艾弗瑞斯卡、第二世代备受期望的明星、女武神小队战术之母、其他……」「你还真清楚我的个人资讯呢。」「这点小事，军队里的人都知道。妳是个名人，这点妳应该有自觉吧？」如果不谈名声好坏纯论知名度，那么露莎卡确实有自觉。──露莎卡在欧洲军很有名。以第二世代女武神小队缔造顶级战果的王牌飞行员。参与战术建构，撑起今日欧洲战线的战术家。而且，也是离开运用该战术的原所属小队，收起羽翼的「瑕疵品」女武神──「不仅如此，还跟醉汉大打出手。大概会多个『酒后乱性』的称呼吧。」「哎呀，妳愿意相信我啦？」「……因为，听起来很有真实性。」露莎卡垂下视线，静静接受自己方才否定过的说法。昨晚的记忆尚未恢复。不过，如果是摄取酒精而判断力低落的自己，因为不想听到的词语而情绪激动，倒是个相当合理的发展。关禁闭反倒可以当成手下留情──毕竟这本来该是桩前所未见的丑闻。「看样子，似乎让你见到我丢脸的模样了呢。」「不，妳实在不简单。脑袋姑且不论，身体的判断力倒是完全看不出来有因为喝酒而变迟钝喔。只不过……」「只不过？」「如果觉得迁怒很丢脸的话，那确实很丢脸。」迁怒──人家讲得这么明白，让露莎卡无从反驳。实际上，那也只会是迁怒吧。乘着醉意，将自身过失所带来的怨气发泄在他人身上。自己的行为实在差劲透顶。「妳那时看起来相当暴躁，如果有什么烦恼，试着说出来如何？好歹咱们也是一起关禁闭的同伴。可以瞒着大家找我商量喔。」「商量……？找你……？」「那什么怀疑的语气。妳的疑心是哪来的啊？」露莎卡并非刻意而为，因此只能说是真情流露。无论如何，彼此相处的时间非常短，再加上自己没有昨晚的记忆，两人相当于今天早上才第一次见面。露莎卡实在不认为男子是个商量的好对象。所谓的商量，就等于将自己的内心暴露在对方眼前。她的贞操观念，可没有宽松到能和相识不久的人坦诚以对。「也有些话，正因为相识不久才能简单说出口吧。」「有这种事吗？」「不知道，说说而已。但如果需要客观意见，倒是不妨一试。」也不知男子有没有心要说服露莎卡，他的发言感觉难以捉摸。不过，这种暧昧的态度，或许反倒缓和了露莎卡的戒心。不能被对方牵着走──露莎卡久违地意识到自己皱起眉头。「如果还是没办法接受，那就把我当成会回话的墙壁吧。」「墙壁应该不会回话才对。」「发挥一下想像力啦。毕竟世界就是这样喽。也有人说过『人能够想像到的一切，现实中都有可能发生』这种话。什么都有可能。对吧？」「────」「嗯？怎么啦？」「没有……」虽然只是巧合，不过露莎卡才刚在心里引用过同一句话，因此十分惊讶。同时，她也感觉到肩膀放松了。她甚至觉得，一直逞强的自己实在很蠢。「总之，妳就当成被骗，试着说出来吧。如果到了最后妳还是觉得自己上当，那时再扭断我的脖子发泄也无妨。」「我明白了。」「拜托别答得这么快。」这种凡事找理由推托的态度，实在不像个男子汉，露莎卡心想。很遗憾，露莎卡并不认为男子的说法有道理。虽然不认为，但不晓得为什么，自己愿意试着相信他。或许，这和昨晚的自暴自弃差不了多少──「可是，一到了该开口时，却不晓得该说什么才好……」「只要是谈妳自己，什么都行……如果听起来像是在把妹就请妳见谅喽？」「能不能麻烦墙壁别说话？」「话先说在前面，墙壁可没有脖子给妳折！」墙壁另一头的男子不高兴地嚷嚷，随即把床铺的弹簧压出声音。接着他再度开口说道：「要不然，如果由我来提议也无妨的话，这个嘛……妳为什么会当飞行员？」「────」这个难得听到的话题，让露莎卡稍微犹豫了一下。从军的理由、成为女武神的理由，都有人问过不少次。然而，更前面的部分──选择飞行的理由，倒是第一次有人问起。可能是因为稀奇、从来没想过会有这种事，所以她缓缓开口：「──我第一次看见飞机，是在年纪还小的时候。」5──露莎卡从军，是在皮拉出现之前。生于北欧乡下地方的露莎卡，在双亲与两位兄长的爱护下逐渐成长。她自认家庭圆满、生活幸福。家人让她做自己想做的事，因为是么女，所以她备受大家宠爱。眼目睹也和作梦没两样。她甚至怀疑，所谓「都会」只是大人们口中的梦幻国度。──露莎卡的世界有所改变，是在她十一岁的时候。那一天，有架来自远方天空的螺旋桨飞机，迫降在实际上只是一块宽敞空地的操场。尽管机体出状况，仍旧靠着飞行员精湛技巧漂亮着陆的螺旋桨飞机──这架第一次见到的赤红机体，吸引了露莎卡的目光。鲜艳如烈火的涂装。所谓一见钟情，就是那么回事。乡下地方的居民几乎全聚集到此地，故障机体的修复好不容易有了眉目。露莎卡接连好几天都跑来这里，看着晒黑的飞行员修理飞机。「妳喜欢飞机吗？」某天，飞行员注意到每天都跑来的露莎卡，这么问她。露莎卡反射性地点头，然而点完头她就后悔了。这架红色螺旋桨飞机的话题，在露莎卡家里逐渐成为禁忌。最近，露莎卡在家里一开口就是红色螺旋桨飞机的话题。青春年华的女儿迷上铁块，双亲没有好脸色也是理所当然。即使身为受宠的么女，依旧无法让家人当成没看到这件事。哥哥们虽然站在露莎卡这一边，但是小孩毕竟帮不上什么忙。到头来，露莎卡内在的向往遭到压抑，无处可去的冲动日渐侵蚀她的心。所以，露莎卡对自己反射性地肯定感到后悔。假如这是圈套，飞行员和双亲早已串通好，自己就完了。这种不合理的阴谋论，令露莎卡当场僵住──「──这样啊！不错喔，我也喜欢飞机。」飞行员对她露出笑容并点点头，看样子露莎卡的回答真的让他很开心。──此后，露莎卡经常来找飞行员，听他说话。已经上了年纪的飞行员，很乐意为露莎卡讲述种种故事。所以，露莎卡自然而然地表示，她的梦想是有一天自己也要坐上飞机。「嗯，这是个不错的梦想。」这个人，没有嘲笑露莎卡的梦。听到乡下小女孩这种有如胡言乱语的梦想，也没有嘲笑她。──修理完毕启程离开的那一天，飞行员送了露莎卡一个礼物。那是一块老旧褪色的识别证。回想起来，实在不太适合送给稚龄少女。然而，露莎卡始终忘不掉那一瞬间的感动。总有一天、总有一天自己也要在空中翱翔──露莎卡和飞行员这么约定。飞行员没说会等她。两人并未说好要再次见面，仔细一想，对方似乎连名字都没告诉露莎卡。但是，约定、名字，都不需要。「集合地点是天空，不分迟或早──对于飞行员来说，这样就够了。」飞行员露齿而笑，驾机离去。露莎卡目送机影，直到它消失在天空的彼方。而且，总有一天自己也……对此坚信不移的露莎卡，随着日子一天天过去──「──现在的我，已经无法在那片约定好的天空飞翔。」随着一声长叹，露莎卡无力地低语。过去那个无知、无谋，只以向往当原动力的少女，已经不存在。相对地，有个为了将向往化为现实而不断努力的露莎卡。她不顾家人反对，离乡背井以女儿身从军。女性飞行员虽然是道窄门，她依旧为了赢得权利持续精进自己。她相信，就这样努力下去，迟早能碰到那片天空。但是，光柱的出现，以她所不情愿的形式，提前了她攀上天空的日期。「我不是被选上，只是因为没人能飞而已。」升迁为女性飞行员，是周遭环境的剧烈变动顺势推了一把。和皮拉交战让人类失去宝贵的飞行员，于是结束速成教育的露莎卡等人坐进了空出的位置，登上天空。她们就这么成为飞行员，此时奥丁出现，第一世代女武神诞生。露莎卡成为第二世代女武神之一，也在同一时期。「我认为自己并非有才能，只是思考的时间比较长而已。没有飞的时候，我依然满脑子都在想飞行的事。所以，我比其他人要发现得早一点。」她曾对此感到骄傲。受到赞赏令人欣喜。努力得到肯定、认可，会让人更加上进。露莎卡也一样。她以团队、以和瑟妮亚等人合力缔造的战果为荣。──这些时日的累积，在遇上爱咪之后有了很大的转变。「第一世代女武神，是吗。」一直保持沉默的男子应了声，于是露莎卡点点头。对方看不见这个动作。但是，她需要在自己心中停顿一下。爱咪那张让一切都闪耀着黄金色光芒的笑脸，在眼皮底下复甦。和爱咪一起飞，是每一位飞机驾驶员都会感到光荣的重任。尽管如此，露莎卡却无法接受这份荣誉。不仅如此，露莎卡甚至对爱咪──「连家名都献给神……不，献给人类的伟大女武神吗。」「拜托别用那种说法。爱咪不是什么伟大的女武神。她是个普通的……」开心时会笑、被戏弄时也会生气。然而，绝对不会让人见到自己悲伤的样子──除了那一瞬间之外，从来没有。「────」露莎卡闭上嘴，没继续说下去。那天，爱咪来到露莎卡房间，两人谈了些事。当时谈话的内容，露莎卡绝对不会告诉任何人。「讲完自己的经历就停了，是吗。接下来只有付费会员能听？」「付费……？不，我没打算收钱……」「好一个爱开玩笑却听不懂人家在开玩笑的家伙。算了，也罢。」苦笑的气息传来，男子说到这里暂且打住。然后──「接下去的部分，看来得改天了呢。」男子的嘀咕，几乎和铁门开启的尖锐声音发生在同一时间。硬底靴的脚步声传来，身穿军服的青年自铁栅另一边现身。从他的臂章看来，大概是监督禁闭室的内务班人员吧。青年站得直挺挺，隔着铁栅看向露莎卡。「露莎卡•艾弗瑞斯卡上尉，现在按照规定释放妳。出来。」「是。」听到自己获释，露莎卡反射性地敬礼。负责监督的军人看到她敬礼之后，打开铁栅门，还露莎卡自由。实在提不起劲的露莎卡穿过铁栅，走到监牢之外。「待一个晚上让脑袋冷静下来……还是该讲『让喝醉的脑袋清醒』比较恰当？居然这样就放出来，女武神大人的特权还真好用啊。」接到命令释放露莎卡的男子，犀利地讽刺。露莎卡假装没听见，走到隔壁牢房前瞧瞧谈话对象长什么样子。但是──「能不能转过来？」「很遗憾，昨天某人大闹时把我拖下水，现在我的脸很惨。我可不想让这张脸留在人家的记忆里。」「唔……」牢房里，男子躺在硬床上背对露莎卡。从这个角度，顶多看出男子个头颇高，还有一头显得黯淡的金发。对方以露莎卡毫无印象的罪恶感当人质，让她无法开口要求人家转头。「那么，你是要我连听完自己生平的人长什么样子都没弄清楚就走？」「我记得很清楚。之后要是有机会，我会主动找妳搭话。」「换句话说，你连名字都不打算报。」「不知道长相也不知道名字，感觉比较浪漫对吧？」听到这句话，露莎卡轻轻叹口气。长相先不提，和一个连名字都不知道的人约好再见面，这种事她很久没做了。到头来，她依旧没和那天的飞行员重逢。这个约定，也不晓得会怎么样。「我说到做到──因为，我是个重承诺的男人。」「……你背对着我耍帅也没用。」尽管露莎卡指出这样一点也不帅，男子依旧到最后都没回头，只是挥了挥手。露莎卡在他的送别下，朝外走去。「不好意思，可以问个问题吗？」一走出禁闭室，接触到早晨空气的露莎卡便转头询问负责监督的青年。一听到这句话，青年立刻答「是！」并立正站好。该用怎样的态度面对露莎卡，对他来说也是个难题。「有什么问题吗，艾弗瑞斯卡上尉？」「获释之后，我该去哪边报到？」「是。不，上头没有任何交代。请您自便。」心理准备。露莎卡好歹该亲口为这件事向长官谢罪。「尽管在记忆暧昧不清的状态下过去，或许只是让自己更丢脸……」至少，她实在不认为昨晚的自己能够好好解释。就算要受严惩，也该让有记忆和责任的自己承担。「不好意思麻烦你了。还有，待在我隔壁间的那一位……」原本想问对方是什么人的露莎卡，舌头却僵住了。她说到这里突然停住，负责监督的青年一脸讶异。「──不，没什么。打扰了。」露莎卡心想，跑去问第三者也太不识趣，于是摇摇头将问题收回。尽管没有个明确的交代，不过男子已经宣告「会遵守约定」。既然如此，夺走人家遵守誓言的机会，实在说不过去。更重要的是──「……真的只有一点。」在她心里，也有些许「把话说出来之后，觉得比较舒坦」的念头。想对男子道谢的心情，让露莎卡的脚步没那么沉重了。6「露莎卡，听说妳喝醉跟人家打起来，是真的吗？」「────」午餐时，露莎卡确保了基地餐厅边缘的座位，坐到她身旁的少女直截了当地询问这件事。露莎卡瞄了对方一眼，首先窜入视野的，就是缺乏表情的端正侧脸。少女个头不高，特征是褐色肌肤、浅紫色眼睛，以及黑色长发。虽然身穿军服，却怎么样都摆脱不了人和衣服之间的不协调感。看起来只像个想装成大人的学生，不过实际上，她的确还是当学生的年纪。如果没记错，她应该比露莎卡小三岁，目前十六岁。由于外表看起来比实际年龄还要幼小，因此更难将她和军人联想在一起。「露莎卡，妳在听吗？」「……嗯，我在听喔。阿尔玛•康特罗。」「叫阿尔玛就好。又没差。」说着，少女──阿尔玛•康特罗抬眼看向露莎卡。面无表情看不出情绪波动，可说是她和露莎卡的共通点。不和人结伴而坐到餐厅边缘吃饭这点也是一样。「不过，我是情势所逼。妳应该没这么做的必要吧？」「露莎卡，妳想吃孤单饭吗？」「……这是为什么呢，明明是第一次听到这个词，却感觉相当屈辱。」大概是语感的问题吧──露莎卡心想，并且开始用餐。阿尔玛也仿效露莎卡，开始小口小口地吃了起来。两人坐在一起吃饭，周围完全没人靠近。餐厅里不是没有其他人，纯粹是大家选择避开她们两个──不，避开露莎卡。露莎卡自认已经习惯人家对她敬而远之，然而情况恶化的原因出乎意料，令她感叹自己的感性竟然还保有常人水准──虽然这也显示她根本不在意。──毕竟，露莎卡在这座汉堡基地的立场，本来就很复杂。并非身体出状况，而是由于心情问题导致无法驾驶英灵机的女武神。这就是人家冷落露莎卡，称她为「缺陷品」的原因。无论如何，基地的人一直将露莎卡当成烫手山芋。而这个露莎卡偏偏喝醉酒和民众大打出手。尽管从露莎卡平时的表现就知道事态异常，不过更重要的是，女武神居然因为斗殴被关禁闭，这可是前所未见的奇闻。因此，周围的人避之唯恐不及也是理所当然。「虽然我觉得是自作自受……」看见周遭的困惑与动摇，让露莎卡回顾起自己的所作所为。以前，她曾觉得爱咪一个人站在餐厅里看起来很寂寞，实际上换成自己处在那个立场时，超乎预期的空虚感让她大受冲击。这么一来，更让她后悔当时那样对待爱咪了──「所以，怎么样？」就在她一边吃饭一边思索时，阿尔玛轻声问道。露莎卡咽下口中的起司与笔管面，疑惑地歪头。「『怎么样』是指？」「痴呆？」「妳这张嘴真的很坏耶……」阿尔玛没有恶意的发言令露莎卡皱眉，然后她揉了揉眉心。已经很久没有像这样在意自己眉心的皱纹了。这份感伤，和今天早上在禁闭室吐露心声恐怕不是毫无关系。「和醉客打架，好像是事实。虽然我不记得了。」「妳说不记得，是因为人家集中打妳的头？」「我正在烦恼酒精和脑功能障碍哪一种比较有酌量减刑的余地呢。」「……真意外。」阿尔玛用餐巾擦嘴，说出简单明了的感想。露莎卡也同意她的看法。喝酒也好、喝醉也罢，对于露莎卡而言都是没想过的意外。更别说她还因此在酒馆斗殴，听了只让人觉得莫名其妙。话虽如此，然而情况证据表示这全都是事实。「所以，如果妳不想被周围的人编造些不怎么有趣的故事，别和我待在一起应该比较好。」「像是每天晚上都一起玩弄男人？」「大致上像这样。」对随便的意见给予随便的肯定后，阿尔玛「哼～」了一声，没当一回事。反应平淡，不过阿尔玛向来如此。异端儿、怪胎，少女的作风很适合这么形容。维多莉加与迦南虽然都有轻视规律的一面，不过她们依旧是职业军人──在根本之处不会违背这一点。阿尔玛之所以和两人不同，理由在于她是第三世代女武神。和从军人里挑出具备最低限度适性人员的第二世代不同，第三世代看重适性，是从全世界选出的精锐。和既是军人也是女武神的露莎卡等人不同。她们这个世代是先成为女武神，而后才是军人。这也能说是身为女武神所得庇佑的一环吧，从觉醒为女武神并获赐英灵机的那一刻起，她们就能自由自在地操纵英灵机。正如没有鸟不晓得翅膀怎么用一样，女武神们自然而然晓得自己的战翼该怎么操纵。即使是瑟妮亚、迦南她们这些出身于其他兵科的，飞行表现也不会逊于露莎卡等受过训练者，理由就在这里。当然，天赋与经验会造成个人技术的差异，不过这些都在优秀女武神资质能够弥补的范畴内。也因为如此，她们从军时间短得惊人。她们真的只接受最低限度的速成教育，剩下都靠实地学习。这证明了战况有多危急，甚至能说高层的判断是胡来，不过正如各国首脑抛开羞耻心选择相信突然出现的神一样，这个决策带来奇迹般的成果，让人类从困境里重新站了起来。如今撑起欧洲战线的主力，正是第三世代女武神。因此，第三世代对于身为女武神感到自负和骄傲，是很普遍的现象。当然，她们对于抛弃女武神职责的露莎卡没什么好印象，像阿尔玛这样理所当然地和露莎卡往来，只能说是异端。「────」当事者阿尔玛对这种事毫不介意，在露莎卡身旁有如小动物般将食物塞满嘴，努力进食。打从分发到这座基地起，阿尔玛对露莎卡的态度就没变过。虽然没有时时待在一起，不过像这样正好碰上便会一同用餐。这就是露莎卡与阿尔玛之间的距离感。这件事带给露莎卡不少安慰，她对此有自觉。所以，对方碰到像应酬话的拒绝，应该不会刻意追究下去。不过，这只是露莎卡和阿尔玛的看法──「──昨晚发生了那种事，真亏妳还能这么大摇大摆呢。」当然，不是所有人都能理解。「────」话音宛如响亮的雷电。压下周围杂音，逼迫人家倾听的强烈存在感。来者全身散发霸气的模样甚至会令人以为，这人不只声音，就连肉体也是闪电化身。明亮的红发细心地弄卷，冷冰冰的脸上带有与生具来的高贵气息。这名扬起漂亮眉毛的少女，一手撑在桌上瞪着露莎卡。　　<img src="https://img.linovelib.com/3/3035/151314/180151.jpg" class="imagecontent">露莎卡放下叉子，回望对方琥珀色的眼睛。「娜塔莉•伽斯，妳也来吃饭啊。」操纵技巧，是一名前途无量的女武神，也是这座基地的女武神小队指挥官。也就是所谓的第三世代女武神模范，为了人类志愿成为女武神，怀有强烈的自尊心与使命感，而且──「堂堂女武神，居然被关禁闭……简直不像话。」而且，也是对露莎卡表现出明确敌意的人物之一。「────」娜塔莉这番毫不掩饰负面感情的话语，反倒让露莎卡觉得爽快。倒不是因为「与其被人敬而远之，不如面对简单明了的敌意来得轻松」。然而，露莎卡也没有自虐到希望人家谴责自己的所作所为。真要说起来，重点不在露莎卡自己怎么想，而是娜塔莉的作风让人欣赏。觉得不对就干脆地说不对。或许自己是羡慕她能够毫不犹豫地做出判断。「妳有在听吗？」露莎卡一语不发，让娜塔莉不高兴地眯起眼睛。她这一问让露莎卡回过神来，摇头说「不」。「抱歉，因为事发突然，让我不知所措。」「……又摆出一副事不关己的样子。昨晚那件事在妳的认知里，严重性到什么程度？」「程度吗？」「当然喽。妳自己应该也觉得是前所未见才对。」对方一针见血，露莎卡无言以对。实际上，被放出来之后，露莎卡已经有了不名誉退役的心理准备，还去找司令为前一晚的事道歉，等待处分。但是，与她的觉悟相反，惩罚内容只有交悔过书。说穿了，这种处分轻得和无罪释放差不多。这么一来，人家讽刺女武神是特权阶级也是难免。露莎卡也感觉得到，自己享有特殊待遇。对于这个事实，露莎卡选择保持沉默，娜塔莉则是抱胸叹了口气。「妳的立场本来就已经很复杂。虽然情有可原，但是妳引起的问题，不会只是妳一个人的问题。就算不再飞行，妳依然是……」「──我已经不是女武……」「这种事我知道！」啪嚓！再度降临的闪电，撕裂餐厅的空气。娜塔莉仓促间掩住自己的嘴，恐怕她自己也没想到会这么大声吧。现场的气氛，就这么充斥着微妙的紧张感──「……娜塔莉，吵死了。」双手捂住自己耳朵，充满怨气地瞪着娜塔莉的阿尔玛出声打岔。听到我行我素的阿尔玛冒出这句话，娜塔莉轻轻放下原先掩住嘴的手。「……阿尔玛，能不能别让我再三强调？妳和她那么亲近，会没办法当其他人的榜样。」「榜样？配合其他人？为什么？」「妳又在唱反调了……」阿尔玛歪着头一脸疑惑，娜塔莉则是相当不高兴。照这样下去，两人的关系感觉会朝坏的方向发展。她们是同队的伙伴，发生这种摩擦有百害而无一利。「娜塔莉说的没错。阿尔玛，她是妳的战友。」露莎卡迅速解决餐点，端着放有餐具的托盘站起身。阿尔玛抬头看向露莎卡，露出不满的眼神。「战友，露莎卡也是。」「────」听到阿尔玛这句话，露莎卡没有回答，表情也没有动摇。她只是默默行注目礼，然后转向娜塔莉。「娜塔莉，我会好好反省这次的事，避免犯下同样的错误。」「那当然。这种事，本来连一次都不该发生。不过……」「不过？」「妳还是老样子，一句反驳都没有呢。」娜塔莉抱胸而立，语气相当不爽，露莎卡则是瞪大了眼睛。高傲的少女。即使错全都在对方身上，也要给人家解释和反驳的机会。可是，露莎卡摇摇头。「因为这是理所当然的评价。」「──不是这个意思，我要说的是……」露莎卡低头回应。娜塔莉见状，声音更显焦躁。不过，一方面也是因为刚刚才怒吼过，她很快就闭上了嘴。此时，露莎卡已经迅速转过身去，将餐具送到领餐窗口。「────」仔细一看，就能发现三人在餐厅内果然很显眼。今天早上的露莎卡比平常更出名。不能让娜塔莉她们也沾上丑闻。「如果能将这件事全推给酒精就好了……」即使没有记忆的原因在于酒精，露莎卡进禁闭室的原因依旧和酒精无关。找不到能够推卸责任的对象，或许才是最大的问题。脑中转着这些念头的露莎卡，独自走出餐厅。──目送露莎卡的背影离去后，某个身影长叹一口气。「……为什么，她脸上总是那种放弃一切的表情。」说着，留在原地的娜塔莉坐到椅子上。那是露莎卡方才坐的位置。她以手掌轻抚还有余温的座位。「……像个变态。」看见娜塔莉的举止，一旁还在吃饭的阿尔玛直截了当地说道。听到这句话，娜塔莉「妳啊……」地用带着怨气的眼神看向阿尔玛。「不要皱眉头，人生会写在脸上喔。」「从哪里听来的？」「不重要的闲聊，随处都听得到。」「嗯……随便，没差。」对于阿尔玛的问题，娜塔莉选择别开目光，垂下带有长睫毛的眼睛。方才那种闪电般的犀利印象，在此刻的她身上已经淡化。拿掉耀眼的雷光，剩下的只是个少女。「……她什么都不肯说呢。」「娜塔莉，妳好吵，拜托妳去别的地方。」「唔，妳怎么这样讲话呀？」直率的话语，让娜塔莉放松了嘴角，以手拄着脸。在她身旁，阿尔玛则是默默吃着变凉的午餐。7与阿尔玛、娜塔莉分开后，露莎卡无所事事地在基地中乱晃。她实在找不到能够静下心来的地方。与生具来的认真个性作祟，在这种场合，露莎卡不懂该怎么有意义地运用时间。「虽然，我在大家眼里原本就是个麻烦……」远处围观的众多目光，让露莎卡坐立难安，浑身不自在。昨晚闯的祸，传播范围似乎不只餐厅，整座基地都知道了。虽然不晓得传闻还加油添醋了什么，不过现在的露莎卡大概是「对民众施暴，却没受到什么惩处的前女武神」吧。「……所能想像到的最糟风评呢。」以前，还有其他女武神的评价这么糟糕吗？至少在第二世代从军资历最长的露莎卡所知范围内，没有这种女武神。说不定军方已经把丑闻压下去了。虽然这无法安慰酒后惹祸的露莎卡。关禁闭、交悔过书，再加上禁足两天──这就是对于露莎卡的处分，不过严格说来，应该是为了避免周围的人动摇吧。到头来，没办法去工作岗位露脸，又不想窝在房间里的露莎卡，只能在基地里漫无目的乱晃，于是──「────」察觉自己来到哪里之后，露莎卡倒抽一口气。「机库……」在露莎卡眼前，身穿工作服的修护兵忙进忙出。昨晚出击后过了半天，飞行员们虽然得到暂时的休息，这些修护兵却必须不眠不休地彻夜干活，这点从他们认真到恐怖的表情就看得出来。和皮拉交战时的主要战力，是女武神的英灵机。英灵机是神所赐予的，也就是「神器」。维修英灵机需要的力气和时间和原型差不多，因此要让机体完美运作，少不了维修人员的技术。而且，参加空战的不是只有英灵机。为了让女武神完美发挥机体性能，还需要女武神以外的战力。维修保养这些航空战力，也是修护兵全力工作的原因。为了整顿在战场天空翱翔的羽翼，专家们持续燃烧生命的现场。当然，这里也轮不到露莎卡表现。即使留下来，也只会让大家都觉得尴尬，于是露莎卡转身──「──哎呀～这不是『瑕疵品』吗？好久不见了呢。」「────」突然传来的粗嗓音让她停下脚步，露莎卡在心里暗骂自己失策，十分后悔。如果不站定，还能就这么直接离开假装没听到。但是，露莎卡已经停下来了。露莎卡的犹豫不决，也被叫住她的人看穿了。「等一下等一下等一下～别无视人家。好啦好啦，过来这里吧。」「利贝尔修护长……」妳在街上的酒馆大闹一场是吧？呵呵，很有一套嘛～」「……嗯，闯了大祸。」「哎呀呀，妳的回应比我想像中还要老实呢。」这个在丧气的露莎卡面前，手抵脸颊摆出妖娆站姿的人，就是罗杰•利贝尔修护长──汉堡基地修护兵的领袖，一位老练军人。接近一百九十公分的身躯锻炼得很结实，特色是一头明显波浪卷的亮褐发与粉红色发带，不折不扣的男性。尽管外表给人相当强烈的冲击，但他的修护技术出类拔萃。据说如果少了他，这座基地的战斗机妥善率只剩一半，更有人说他是支撑欧洲战线的影子功臣。被罗杰修护长逮住的露莎卡，恨恨地瞪着他。「你最好也小心点，要是靠近我搞不好会被摔出去喔。」「呵呵，闹别扭啦闹别扭啦。什么嘛，居然表现得这么可爱，真是的。」露莎卡低下头去。罗杰叹口气，以手指轻轻提起她的下巴，然后晃着自己的长睫毛说道：「喝醉酒闯祸这种事，不管是谁，在登上成人的阶梯时都会碰到。偶尔像个人类一样犯错又如何？平常妳的反应，明明平淡到让人怀疑妳不是人类耶。」「我自认没有不懂人情世故到会被怀疑不是人类的地步。」「啊哈哈，满好笑的。」明明不是在开玩笑，却被当成在开玩笑。露莎卡第一次知道，这比想像中还要令人不爽。此时，看见内心累积这种微小不满的露莎卡，罗杰仿佛发现了什么，「哎呀？」地扬起眉毛。「──露莎卡，妳真的变得不太一样啦？」「咦？」「怎么讲，我并没有要延续刚刚的话题，但是妳今天表情相当明显耶。或许，酒真的成了良药也说不定呢。」「────」听到人家指出她毫无自觉的部分，露莎卡不禁用手指轻触自己的脸。她不觉得脸颊的僵硬程度和平常有什么不同。真要说起来，顶多就是心情比往常来得沮丧。「如果不是酒，那就是……男人喽。」「不是。」「哎呀～马上就否认？如果是平常的妳，应该会再演一下才回嘴。」看见露莎卡反射性地回答，罗杰奸笑得更开心了。然而，这真的只是以小人之心度君子之腹，未免瞎猜得太过头了。露莎卡自己胸怀坦荡，所以完全没想到禁闭室的事。「不过嘛，既然妳都说到这种地步，我就乖乖相信吧。话、说、回、来，对我而言，妳为什么会来这里比较重要喔～」「这……」「──<ruby><rb>喷火式</rb><rp>(</rp><rt>Spitfire</rt><rp>)</rp></ruby>。」一句话。让现场气氛荡然无存的罗杰，只说了这句话。一时之间，露莎卡宛如被人家施了魔法似的停下动作，屏息以待。「妳的英灵机，我也有帮妳打理好放着。随时都可以飞上天。」抱胸而立的罗杰，视线飘向机库一角，露莎卡的目光也被吸引过去。于是，她看见了那架披着灰色塑胶布静待时机的英灵机。「────」瞬间，复杂又庞大的情绪，在露莎卡的胸口来来去去。喜悦与愤怒、悲伤与罪恶感，这世上一切能称之为情绪的情绪，仿佛一口气全淹向露莎卡──她甚至有这种错觉。至少，缺乏感情的自己，无疑已经动员了所有情绪。因为，那架机体对自己而言就是这么重要的存在。──那架英灵机，正是露莎卡对于天空的一切思念。「英灵机呢，只有获赐的女武神本人可以发挥它的性能。」「────」「能够成为女武神的只有女生……而且限定年轻女孩。所以，向神领取英灵机之后，将操纵交给熟练的老手，就是理所当然会有的想法喽。」露莎卡沉默不语，旁边的罗杰则谈起女武神刚诞生时的构想。罗杰所说的构想经过多次实验，神赐予女武神的英灵机，也让空军飞行员实际驾驶过。然而──「是叫『神通力』吗？不可思议的是，这种力量不是当事者就无法发挥呢。」如果由不是女武神的飞行员操纵，英灵机的性能便和外观一样，只是老旧的螺旋桨飞机。女武神交换彼此的英灵机，同样适用这条绝对法则。换言之，一架英灵机配一位女武神，是个不成文的规矩。「照这样下去，那孩子只是白白占据机库的空间呢。」「……为什么，你会保养那架机体？」「哎呀讨厌，对我有兴趣啦？没啦没啦，开玩笑的。」罗杰对低声回问的露莎卡摆摆手，稍事思索后说道：「嗯，如果能在这个时候说出『因为我相信妳总有一天可以飞呀』应该很帅。不过，我可没有这种信心。」罗杰语气轻松，干脆地表明自己对露莎卡期望不高。听到他这么老实，露莎卡不禁苦笑──这也是他表达体贴的方式。看见露莎卡的笑容，罗杰垂下他整齐的细眉。「所以，最接近真相的回答应该是习惯吧。只要有机体在那里就会动手保养、维修，让它能够飞上天～」「────」「机体我修好了。但是，修理人类在我的专业领域之外。」罗杰这句话，就某方面来说会令人觉得薄情。露莎卡听完，咬住嘴唇，天蓝色的眼睛往地面看去。果然，自己没资格待在这里──「──所以，昨天那件事我也吓了一跳喔。妳是不是稍微振作一点啦？」「……啊？」此时，出乎意料地回到一开始的话题，令露莎卡瞪大了眼睛。瞬间，思绪就像杂讯窜过般乱成一团。纷乱很快就平息下来，接着露莎卡看向罗杰的笑脸，怀疑他又要调侃自己。但是罗杰神色自若，找不到可疑之处。尽管碰上擅长隐瞒内心想法的人，怀疑下去会没完没了──「为什么，你会把昨晚闯的祸当成我振作的原因？我还以为，只有爱喝酒的人才会误信酒精有这种力量。」「闹别扭就不可爱喽──妳的哭脸明明很可爱。」「什……！」罗杰以手指抵住自己的嘴唇，眨了眨眼。露莎卡一听则是当场愣住。脸颊不知不觉变烫了。「哭脸」是什么意思？「……你所谓的哭脸，是我们之间的共通概念吗？」「虽然我想嫌妳敷衍的技巧太差，不过看样子是酒太糟了。没错，对妳和我来说是同一个意思喔。明白我在说什么吧？」罗杰的手指从眼皮滑向脸颊，看见他的动作，露莎卡倒抽一口气。他没理由特地讲个非常不合理的谎话。应该……没有吧。更重要的是，露莎卡自己今早在禁闭室醒来时，就已注意到脸上的泪痕。本来以为，是作梦让自己流泪──「昨天晚上的我，到底出了什么事……？」将已知事实摊开来看，让露莎卡得到了「自己喝醉后对民众施暴」这个结论，然而事情好像不仅如此。自己的丑态，究竟是以何种形式在基地里流传？看见露莎卡盯着自己的手，罗杰耸耸肩表示「谁知道」。「很遗憾，毕竟我很忙。我看到的，就只有妳被扔进禁闭室的部分。我错过了决定性的场面……啊，有看到哭脸喔～」「我、我因为畏惧自己的罪行，所以丢脸地嚎啕大哭……？」「这就不知道喽──妳觉得呢？」虽然尝试性地询问，不过看来罗杰确实不清楚露莎卡这个疑问的答案。这不是坏心眼，而是以他自己的方式真诚回应。既然如此，问得出答案的对象，露莎卡只想得到一个。「利贝尔修护长，先告辞了。有个地方我得跑一趟。」「哎呀，这样吗？我也还有工作，不会拦妳……可是没问题吗？」无所事事到处晃的露莎卡决定好目的地，抬起头来。听到罗杰这一问，她的目光游移了一下。──天蓝色眼眸中，映出盖着塑胶布的爱机。「没问题。至少，目前是如此。」犹豫在刹那间消失，露莎卡点了点头。接着，她向仿佛已经看透自己而露出达观眼神的修护长敬礼。「总之，我这就去和自己昨晚的眼泪做个了断。」到铁栅前的露莎卡，男子露出苦笑。高个子、黯淡的金发。半天前连一眼都没看到的脸上，那双宝石般的蓝眼睛，和胡碴明显的野性笑容很合。总算看见的男子长相，让露莎卡感觉自己仿佛站在狮子面前。不是因为狰狞，而是因为风格。那副沉着稳重的模样，令人产生这种印象。「────」为了寻求昨晚记忆的答案，露莎卡再度来到禁闭室。对方似乎也没料到这趟访问，来不及转身背对她。所以，她总算能够和今天早上故弄玄虚的男子面对面──「怎么啦？妳是有事才会来吧？说句话怎么样？」「该不会，是因为待在笼子里，才会看起来像狮子？」「嗯，慢着。要妳说句话是『我们来聊聊吧』的意思。妳这种丢话题的方法可算不上传接球喔。虽然我喜欢足球。」依旧待在牢里的男子，坐在床上迎接露莎卡。　<img src="https://img.linovelib.com/3/3035/151314/180152.jpg" class="imagecontent">和半天就获释的露莎卡不同，男子的拘禁已经快要整整一天。尽管令人感受到一般士兵和女武神的待遇落差，但露莎卡决定先把这股情绪压下去。相对地，她有话要问这个男人。「你先前说过，昨晚你和在酒馆大闹的我待在一起，对吧？」「嗯？喔，对啊。虽然没错，不过妳跑来是要问这种事吗？喂喂喂，妳对于别人说的话究竟要怀疑到什么地步啊？」「这部分我相信。我已经向内务班确认过，昨晚你也在。」「这不是相信我，只是已经求证过了吧？」男子抓了抓金发，插嘴评论露莎卡的判断。不过，务求慎重是露莎卡的作风，也只能请男子放弃了。无论如何，男子所处立场的前提，已经得到确认。再来就是──「昨晚的事，麻烦你说得再详细一点。根据你的说法，我之所以大闹是因为听到女武神话题……」「──停，情报应当力求正确。复诵一遍，艾弗瑞斯卡上尉。」「────」「真不上道。而且，一碰上不想听到的话题，记忆力就会出问题。」男子抬起长腿往下一蹬，从床上站起身。他缓步走向铁栅，隔着栅栏和露莎卡面对面。露莎卡以女性来说个头颇高，但是这名男子在男性里也算得上高大。两人身高差距明显，他一站到面前，就让露莎卡需要稍微仰头。然而不可思议的是，不会带给人压迫感。露莎卡只是乖乖站好，倾听男子继续说下去。「如果是指今天早上的话题，我的发言正确说来应该是──『妳之所以大闹，是因为问题牵扯到女武神喔』，这样才对。」男子平静又细心地纠正，刺激了露莎卡的记忆。瞬间，她想起自己早上与男子的谈话，海马回告诉她真相确实如此。尽管只有语感上的微妙差异，然而细节不同导致内容改变也很常见。更别说在军队里，复诵命令乃是避免资讯传递出差错的必要措施。「我之所以大闹，是因为问题牵扯到女武神。」「不过，为何要在意昨晚的事？只关半天就放妳离开了。别把事情闹大是上级的判断，妳为什么要追究？」「……泪痕……」对于男子的询问，露莎卡摸了摸自己的脸，小声嘀咕。男子听到之后「嗯？」地皱起眉头。露莎卡瞪着他眉心的皱纹，开口说道：「周、周围的人说，我当时嚎啕大哭。」「……啊～该怎么讲。就算哭了，妳一样是个美人呀？」「但是，我已经十九岁……很快就要满二十岁了。我是个职业军人。居然在别人面前大哭……」更别说是因为害怕自己犯下的罪而哭了，岂能允许这种事。听到露莎卡这几句有自我警惕意味的发言，男子闭上一只眼睛说「原来如此」。瞬间，露莎卡浑身紧绷，提防起男子接下来要说的话。但是，男子紧接着说出口的，却不是在调侃露莎卡。「军人想哭时，往往没有哭的自由。尽管令人不爽，不过这确实指出了重点。那么，换成女武神又是如何？」「咦？」流泪的原因找到了。露莎卡已经有对方会拿动机取笑自己的心理准备。不过，男子完全没提到动机，反而抛出这样的问题。时间虽短，但露莎卡确实认真地思考了一会儿。既然男子这样，那么露莎卡也可以照做。于是──「现在的女武神，是以着重适性选出来的第三世代为主。她们不是军人，是女武神……那么，应该有哭泣的自由吧？」「即使如此，我依旧和她们不一样。我是第二世代的──」「──女武神。」男子说得斩钉截铁，令露莎卡倒抽一口气。同时她也注意到，如果男子没说出口，自己就会这么发言。明明之前不管提到几次、不管碰上什么人，她都会矢口否认。明明早已定义自己没有自称女武神的资格。就在这样的感慨，让露莎卡咬紧牙关时。「──我是女武神。」突如其来的一声，对露莎卡染上焦躁色彩的意识喊了停。她屏息看向正面。男子还是一样看着露莎卡，并且挪动嘴唇。然后，他又重复一次。「──我是女武神。」露莎卡弄不清对方意图，皱起眉头。有种不悦的感觉。之所以不知源头为何，则是因为不晓得他究竟在想什么。「……你这是什么意思？」所以，为了得知答案、得知男子的意图，露莎卡抛出疑问。对于她这个求助似的质疑，男子的回答简单明了。「昨天晚上，妳边哭边闹时说的话。」「──」露莎卡说不出「不可能」。因为她没有记忆。没有否定的根据。──不，有根据。隐隐作痛的胸口就是证据。只要胸口的痛楚还在、只要这股不会消失的惭愧还在，即使灵魂粉碎，她也说不出这种话。因为，照理讲她不能说。「你……」用这种带着痛苦的颤抖声音，究竟想问什么？露莎卡自己也不明白。而且，没有人知道答案。就在露莎卡的问题成形之前，情况已经有所变化──「────」──突然，警报声响遍整个基地。「这声音，难道……？」已经熟悉到不记得听过多少次的警报，唤醒人类本能、强迫大家紧绷与戒备的警铃声，它代表的意义清清楚楚。──它只表示，基地的索敌范围之内出现皮拉。「可是，明明昨晚才击退它们的！」露莎卡没注意到，叹息般的细微话音从自己的喉咙逸出。「皮拉接连出现」这个事实，就是如此沉重。皮拉之所以撤退，是因为敌方整体活动力见底。连续遭到攻击，代表这条法则可能崩溃。事态非常严重。更重要的是──「能够撑过连战的战力，现在的基地里根本……」「艾弗瑞斯卡！」「──」想起昨晚基地的消耗，绝望便涌上露莎卡心头。此时有个急促的声音呼唤她。她猛然回头，发现那人就是金发男子。铁栅里，男子的蓝眼变得前所未见地认真。「不要拖拖拉拉，快点回到岗位！」「──你呢？」「交给上级判断。妳身上应该有些只有妳能达成的任务才对。」听到男子的声音之后，露莎卡恢复冷静，接着犹豫起该怎么处置男子。但是，男子的目光放得更远。他将自己摆到后面，以使命感在露莎卡背后推了一把。「露莎卡•艾弗瑞斯卡！善尽妳的职责！」「──是。」男子相当熟练地下达指示，露莎卡随即奔出禁闭室。警报声四起，内务班在门外高喊，露莎卡也对着内务班的人喊道：「我立刻回岗位！他交给你了！」露莎卡没说要把男子放出来。不过，就算闯祸被关禁闭，一旦出事照样要放人，这是种默契。假如人家碰上空袭死在禁闭室里，可是会死不瞑目的。更重要的是，人手再多都不够用。「我也……」露莎卡连内务班青年点头都没看见，急着回自己的岗位。一时之间，她犹豫着该往哪边走。露莎卡目前的职务，是附属于司令部的战术顾问兼通讯员。所以，她的工作岗位理所当然是司令部。既然如此，还需要犹豫该去哪里吗──深红色的喷火式战机闪过脑海。「──不。」然而，迟疑只有一瞬，判断仅需刹那，结果紧随其后。露莎卡并未奔向机库，而是前往司令部。这是理所当然的结论。军队本身，必须运作得像一个生物。头有头的职责、手脚有手脚的职责、内脏有内脏的职责。如果各个部位都自作主张处理其他工作，根本没办法好好维持生命。自己也是嵌进军队这个组织中的齿轮。齿轮该尽的本分，就是尽可能不犯大错让整体能够运作。为此──「……阿尔玛、娜塔莉。」露莎卡轻唤在餐厅分别的两人名字，为她们的奋战献上祈祷。虽然还不够成熟，但她们依旧是这座汉堡基地最强大的战力。幸好，昨天的战斗中，她们的英灵机完全没有中弹。尽管基地战力有所消耗，不过只要最关键的女武神损耗率是零，就还能战斗下去。「如果是她们，一定……」和露莎卡不一样，能够赢得正确的选择吧。露莎卡将希望放在她们身上，奔跑于警铃大作的基地中。听到催促的警报声，基地里的人立刻奔向岗位，画面十分壮观。尽管场合不对，露莎卡却觉得这一幕很美。已经决定自己该做什么的人无比耀眼，一心一意朝目标奔走的模样充满魅力。军人对于露莎卡来说，就是这么值得尊敬的一群人。即使将自己偏离正轨这点包含在内，她依然这么想。「──？」所以，照理说已经习惯这种生存方式的军人们停下脚步呆呆望着天空，显得格外突兀。「────」露莎卡疑惑地随着他们的视线看去，随即倒抽一口气。脚步不禁放缓，进而停下。目光，无法移开──汉堡基地东边，距离城市数公里之处立起的光柱。这是理所当然。皮拉必然和光柱一起出现。然而，从光柱里缓缓现身的夸张巨影则另当别论。

上卷 第二章＝「遍体鳞伤的赤红」