第一年２第4章『委托人（Johnson）与冒险者（Runner）的关系』

「出门了。」「啊，嗯……」这么早？牧牛妹将这句话吞回去，目送他在清晨昏暗的光线下离开。又没说到话。早餐也没吃。昨晚当然也没吃。──他变得会回家是很好没错，不过……牧牛妹忧郁地叹气，趴到餐桌上，丰满的胸部都被压扁了。他偶尔会在房间睡。跟刚重逢时相比，散发的氛围也不一样了。不过──……──擅自帮他做这些事，会不会给他添麻烦呀。不能怪她这么想。事情果然不太对劲。最关键的部分──他是否不只是去当冒险者？牧牛妹常跑公会，因此也有听说。哥布林杀手。专杀小鬼之人。原因问都不用问。她想问的是「我该为你做什么才好」。牧牛妹回想起坐马车离开村子时，回头看见的景色。黄昏，她跟他吵架弄哭了他，自己也忍不住哭出来的时候。已经完全看不清楚，细节变得模糊的双亲面容。埋进地底的空棺材。她的记忆中，没有故乡毁在哥布林手中的画面。没有。只有一段空白，有如努力堆好的沙堡被泼了一桶水。「…………唉。」是自己太鸡婆吗？牧牛妹头转向一边，看着厨房。锅里装着满满的炖菜，等待加热的时刻来临。那个时候，他穿着破破烂烂的装备回来时，开心地吃了──她是这么认为的。这说不定是她的愿望。她希望他开心地吃下它吗？「……搞不懂。」搞不懂他。也搞不懂冒险。在她思考的期间，天色逐渐变亮。窗外漾起白光，舅舅也快起床了吧。「……得去准备舅舅的早餐。」──搞不好是交女朋友了。也有可能都泡在娼妇那──「…………！」舅舅之前说的话闪过脑海，她拍了下餐桌，站起来。脸好烫。非常烫。肯定整张脸都红了。牧牛妹用力摇头。「去、去洗把脸吧……！」她激动地跑出家门，然后──「……咦？」看见陌生的景象，停下脚步。之前才在想「得快点修好才行」的栅栏，做了粗糙的补强措施。「……？」牧牛妹想了一下，猜测大概是舅舅修好的，立刻跑向水井。§跟之前一样的地方，有栋一样的小屋。水车吱吱嘎嘎转动着，烟囱正在冒烟。一栋小小的屋子。牛奶般的朝雾弥漫空中，哥布林杀手直接走到门口。他粗鲁地敲门，屋内传出「进来」的声音。哥布林杀手推开门，走进堆满书本的昏暗屋内。往内部前进，一面留意不要撞倒一眼就看得出是杂物、却无法判断用途的小山。「噢，抱歉。我现在抽不出身。」孤电的术士坐在巢穴最深处的桌子前，手动个不停。她的指尖如同魔法似的抽出、翻开、转向、覆盖卡牌，整理好叠成一座山。就像在变魔术，把玩着画上各种怪物与风景的图卡。「我带了苹果酒。」「嗯，放那边就好。」她看都没有看这边一眼，哥布林杀手随便找了个地方放下酒瓶。数只空酒瓶倒在地上，散发出甘甜香气。参杂苹果与药味的她的味道。「还有，这是妳要的东西。」哥布林杀手搜着杂物袋，抓出一只小麻袋。袋口绑得很紧，不过屋内立刻开始出现淡淡异臭。虽然也可能是身上有点脏的他造成的──「小鬼粪便。」「嗯，放那边就好。」她的态度十分冷淡，哥布林杀手却一点都不介意，随便找了个地方放下袋子。最近几天一直是这样。怪物辞典分配给小鬼的篇幅很少。但那并不代表「撰写时可以不必经过调查」──她是这么说的。回收与小鬼有关的物品、带来给她、收取报酬。不管放在哪，下次来的时候东西都会不见。他认为没有问题。「报酬呢？」「啊，嗯。对喔。」模棱两可的回答。哥布林杀手耐心地等待她继续说下去。他盯着那娇小的背影，过没多久，她突然发出「啊」一声，一副现在才想到的态度。「那边的卷轴，你可以拿去。」这句话听起来像在把不要的东西扔给他，他却回答「知道了」。他如她所言看向「那边」，数捆仔细卷好的卷轴堆在一块。「哪个都可以吗。」「哪个都可以喔。」哥布林杀手「唔」地想了一下，随便抓走最上面的卷轴，以免撞倒卷轴山。材料似乎是羊皮纸。装订方式很单纯，就只是用绑法奇特的细带系住。即所谓的魔法卷轴（Scroll）。哥布林杀手也是第一次看见。「这是？」「效果的话，去路上随便找个魔法师问吧。」讲完这句话后，孤电的术士似乎就将他排除在意识外了。纸牌一张张翻开，在桌上舞动，正反面与位置不停变换，最后叠在一起。翻动纸牌的手指上，戴着那只灯的戒指。仿佛有火焰在里头燃烧。哥布林杀手看了一下，知会孤电的术士后，离开小屋。关上门前，从里面传来「拜啰」的声音。是在跟他道别吧。大概。§「……怎么、了？」魔女冷淡地询问来到酒馆的哥布林杀手。她把手杖靠在墙上，优雅地翘着脚，懒洋洋坐在角落的位子休息。不时会有其他冒险者瞄过来，她果然很引人注目。新人，又是单独行动的女性魔法师，想必有很多冒险者想搭讪她。然而，那些人一看到站在对面、身穿肮脏铠甲的人，眼神就移开了。魔女看似有点坐立不安，手指卷着头发，用帽檐遮住视线，望向他：「又、要……鉴定……吗？」「嗯。」哥布林杀手点头，想了一下后补充道：「能拜托妳吗。」「……这个，嘛。」她伸出美丽的手。是叫他把东西拿出来的意思吧。哥布林杀手从杂物袋取出刚才拿到的卷轴，递给魔女。「那个……人，给……的？」「对。」「这样呀……」魔女点了点头，把卷轴拿在手中转来转去，慵懒地吁出一口气：「……那个，人，很奇……怪，吧？」哥布林杀手没有回答。魔女并不晓得，他对于人类这种生物，还没了解到能回答这个问题。因此思考片刻后，他简短应了声「是吗」。魔女点头。「非、常……非、常……奇怪。」她将卷轴放到桌上，从衣服内侧拿出长烟管。接着用打火石以优雅的手势点火。「能变成，那样……的人，很少。世界之理……的、外面，非常……可怕。」甜美的烟雾飘散出来，魔女说道。「因为不知道……就决定、去看的人……真……厉害。」哥布林杀手还是不懂她在讲什么。「所以，那是什么卷轴。」「呵、呵……这个、呀。」魔女用指尖轻轻戳了下卷轴。「是《转移》的……卷轴，唷。」「…………呣。」「白纸……很棒的、货色。」那是冒险者卖来贴补预算的卷轴中，会想特别保留下来的珍品。无论谁都能发动失传的《转移》法术，正是所谓的魔法道具（Magic Item）。魔神之塔也好，大魔法师的地下迷宫也罢，都能瞬间逃出。有这么一捆卷轴即可捡回一命。只要能平安归来，就得以再去挑战。这个机会价值千金。何况是新手冒险者，对他们而言不管自用或卖掉，都是梦幻逸品。「……是吗？」哥布林杀手不是很懂，她轻声回答「对、呀」，接着说：「写上，地点……不管哪里，都能去……只要，在……这个，世界上。」不过，使用时必须谨慎思考。魔女轻笑道。「例如……想去，海底的遗迹，连接起来后……溺死，或是，被冲走。」就算想办法冲进门后，也会被海水压扁──未经深思熟虑就使用魔法，无论如何都会死，不仅限于《转移》。智慧不足的人当不了魔法师，原因即在于此。经验乃智慧的两大要素，缺一不可。正因如此，追求实践的青涩魔法师踏入社会乃理所当然。必须去求知。知道一切。无所不知。所以要踏进未知的领域。这是件值得赞许的事，没道理遭到嘲笑。照理说。哥布林杀手心想「魔女也是这种人吗」，但他不清楚答案。或许是因为对其他人的来历（Lifepath）并不特别感兴趣。「……那、么，你要……怎么做？」「怎么做。」她突然问道，哥布林杀手学舌般回以同样的问题。「目的、地……不写上去，就不能……用，唷？」魔女目光游移。不过她的脸被宽帽遮住，看不出表情。「目的地……」「对。」魔女举起烟管，像要让甘甜香气缠绕在身上似的吐出烟雾。与此同时，诗歌一般的话语飘向空中。「不是这里的某个时候。不是现在的某个地方。穷极之一。用以抵达之门扉──的，仿造品。」她所说的话仿佛在空中舞动，随着烟雾弥漫，逐渐消失。「所、以……得写上、目的地……才行。」「……」哥布林杀手低声沉吟。「不知道。」「是吗……」魔女扇动修长的睫毛，眨了下眼。「要卖掉，吗……？」「也不知道。」哥布林杀手简短说道，缓缓摇头。「想想看，再决定。」魔女点头，默默递出卷轴，哥布林杀手以手势制止她：「我没有把咒语写进卷轴的技能。」先放妳那。应该是这个意思吧。经过片刻的沉思，魔女收下卷轴，将它塞进丰满的胸前。「能委托妳吗。」「可能……会……花点，时间……喔？」「是吗。」「等等，要去……冒险（约会）。」哥布林杀手又点头回了句「是吗」。然后预付了数枚金币当谢礼，离开酒馆。§「身为冒险者。」柜台小姐挤出僵硬的笑容说。「您的风评满好的。」「真的吗！？」「嗯，大家都说您前途一片光明，值得期待……」「哎呀，这样啊！太好了……！就知道总会有人注意到我！」「因此，有位冒险者迫切希望能与您组队。」「是怎样的家……不对，是怎样的人！？」「对方是一位实力与您相符、很有才能的施法者。就是之前临时……」「啊啊，那个魔女吗……！」背着长枪的轻装冒险者，似乎一下就想到了。太好了──柜台小姐在内心松了口气。脸颊在抽动。还不能松懈。「您意下如何？她是位很不错的冒险者吧？」「嗯，当然好！」长枪手挺起胸膛。「我之前就觉得她是个优秀的法师！」柜台小姐不清楚哪些话是真的。她从未亲眼目睹过实际的冒险。因为，凭藉纸笔完成的工作，就是她的战斗、她的冒险。──还有交涉。柜台小姐努力扬起嘴角，脸颊抽动：「怎么样？您愿意的话，可以再和她组队吗？」「交给我吧！我这人有了魔法就是如虎添翼！不会让妳失望的！」长枪手似乎很高兴被人依赖，带着满面笑容频频点头。不像是有什么盘算。柜台小姐也低头表示「麻烦您了」，心里有些愧疚。「那么再见！」长枪手行了一礼，飒爽地飞奔而出，或许是太兴奋了。「啊，我想她应该在酒馆！」她对长枪手的背影大喊，叹着气趴到柜台上。她没有说谎。一个谎言都没说。长枪手风评好是事实。有本事也是事实。魔女想跟他组队也是事实。都是事实。她忍不住用双手揉揉脸颊。一直在假笑，好累人。先不说那名长枪手，轻浮的冒险者大多只会耍嘴皮子。巧妙地采取行动，为自己博取好感，逃避责任和苦差事，轻轻松松收割利益。任何人都有这一面，没什么好责备的。要视之为潇洒也是个人自由，不过──……──对这种人有无好感，也是我的自由吧。但那名拿长枪的冒险者具备实际功绩。柜台小姐也想信任他，前提是不看那副态度。否则她不会费如此大的心思。「很累？」「……是的。」坐在隔壁的同事苦笑着向她搭话。「哎──冒险者也有各式各样的人。劝妳别那么在意喔？」「这个……我知道啦。」同事表示，这终究是工作。无论是喜欢的冒险者，还是讨厌的冒险者，说不定哪天都会死。众神的骰子皆平等，因此个人是否付出努力，将左右其可能性。正因如此，除非对方有求于自己，否则最好别擅自干涉。我等所扮演的角色，并没有那么伟大──……身为冒险者公会职员，那是他们最先学习到的一点。柜台小姐也明白。──我觉得自己有在遵守呀……「……我去泡茶。」「耶！也帮我泡一杯──」「好好好。」同事趁机要求自己的份，柜台小姐点着头起身。她把暂时离开的牌子挂在台前，走进里面。自己烧水也是可以，不过────稍微偷个懒好了。她来到酒馆的厨房讨热水。圃人厨师很大方。接着等待茶叶泡开，倒进自己爱用的杯子，迅速返回岗位。「来，请用。」「哇！谢谢！」同事喜孜孜地接过杯子，要求「茶点呢～？」她选择无视。柜台小姐坐回位子上，将茶杯凑到嘴边──……「啊！」随即放回碟中，站了起来。一道黑影大剌剌从公会人潮的另一边走近。穿戴肮脏皮甲、廉价铁盔，腰间挂着一把不长不短的剑，手上绑着一面小圆盾。哥布林杀手。被人如此称呼的冒险者。柜台小姐轻轻挥动举在腰际的手，对走向自己的他打招呼，接着意识到同事也在场，羞红了脸。「那、那个，」柜台小姐挺直背脊。「请、请问今天有什么事？」「哥布林。」短短一句话。一如往常。柜台小姐感觉到自己的脸颊基于跟刚才不一样的理由在抽动。「不过，之前也是哥布林……对吧。」根本用不着查阅文件确认。因为他几乎只接剿灭哥布林的委托。否则也不会被取「哥布林杀手」这种外号。「差不多该接点其他委托了？呃，例如蝎狮……！」「不。」他摇头。「哥布林。」嗯……柜台小姐困扰地噘起嘴。最近他都往那位魔法师小姐家跑，还以为有了些改变……几秒之后，她似乎放弃了，深深叹息、点头回答「我明白了」。「那我看一下唷……啊，这里有茶，请用。」「嗯。」幸好还没喝。柜台小姐将红茶端给他，立刻开始翻阅文件。这个世界上，剿灭哥布林的委托源源不绝。数量多到有这么句玩笑话：一组新人冒险者出道，就有一处新的小鬼巢穴。「那么，这些是剿灭哥布林的委托……呃，今天有两件。」「两件都接。」他看都没看委托书便一口答应，柜台小姐再度苦笑。不过，冒险者若愿意接下剿灭哥布林的委托，她也无法拒绝。再说他一向把工作处理得很好──跟那名长枪手一样。「走了。」「啊，好的！请您路上小心！」哥布林杀手简单办好手续，如同进来时那样，踩着大剌剌的脚步离开。「这人真冷淡。」同事看着他的背影，面露苦笑。「对呀。」柜台小姐也表示同意。不懂闲聊。只做必要的事。该做就会做到好。而且────茶杯……空了吗。不晓得他戴着头盔究竟怎么喝的，但这令她非常开心。「……呵呵。」于是柜台小姐从下午到晚上，都愉快地值着班。§「GOROOGORO！」哥布林大叫着扑过来，他哼一声用盾挡住，把他弹开。每只哥布林的跳跃距离不会差太多，即使抓着从洞顶长出的树根。因此只要学习，就能预判。哥布林杀手压在用盾牌击落的小鬼身上，刺穿喉咙。「GOBGRG！？」「三。」村附近的哥布林巢穴，没什么值得一提的特殊之处。拜访孤电的术士家，去公会接委托，采买粮食，出发。向村里的人打招呼，前往洞窟。踏进巢穴时已是黄昏，哥布林杀手做好小鬼会抵抗的觉悟。黑夜是不祈祷者的领域。「……呣。」然而，哥布林杀手踢飞刚才杀掉的哥布林尸体，靠在角落喃喃自语。怎么想都觉得，哨兵的数量比想像中少。──哥布林不是夜行性吗？拥有能在暗处视物的眼睛，混在黑暗中袭击村庄，抢走家畜、作物、女人。那就是哥布林。连小孩都知道。不过……「……」莫非这就是原因？他突然直觉想到，接着又摇头心想「不，怎么会」。不能凭臆测断定。去观察，去确认。按部就班累积经验。他学到的不就是这些吗？他拔出刺在小鬼喉咙的剑，用哥布林的缠腰布擦去血脂，重新摆好架式。深深蹲低，一步步慎重前进。除去小鬼排泄物，没看见虫子或蝙蝠的粪便，推测是被他们吃掉了。这座洞窟没有很大。他在烧完一根火把前就抵达目的地。「果然。」他下意识嘀咕道，刚才的直觉是正确的。──他们在睡。那里是哥布林的寝室──单论用途的话。五、六只哥布林躺在洞窟深处的空间，发出响亮鼾声。──对哥布林来说，现在是「清晨」吗。肯定是因为哥布林不知从何时开始，意识到冒险者会在白天入侵。既然如此，当然会在「深夜」警戒──和人类一样。守夜是重要的任务。但换成「早上」的话……──没有勤劳的哥布林啊。少数的哨兵也睡眼惺忪，把工作塞给其他小鬼的哥布林则沉沉睡着。小鬼不会有「特地早起，不辞辛劳地为伙伴工作」这种想法吧。有言语者才会──……哥布林这种生物怎么可能──……脑中突然闪过某人的脸。那个女孩。她今天也会等自己吗？在牧场。直到天明。他轻轻将火把放到地上，反手持剑，蹑手蹑脚走进宽广空间。然后捂住身旁那只哥布林的嘴，同时刺进喉咙一剜。「GBBG！？」小鬼瞪大眼睛，张开嘴想大叫，从口中泄出的却是含糊不清的吐血声。连那声音都因为被手掌覆盖而难以发出，不久后他便全身脱力，断了气。「……四。」必须在不发出声音、不被发现、不吵醒他们的状况下，安静且迅速地行动。这是会消耗精神力的行为。因此需要沉着冷静，当成工作反覆执行。注意该注意的部分，别去管除此之外的事。如此便能防止疲劳。「五只……吗。」哥布林杀手又杀死一只哥布林。手感很差，他察觉剑刃被血脂弄钝，啧了一声，扔掉手中的──「GOBBGR……」哥布林杀手忽然瞥见大厅角落有个影子在动，立刻把剑射过去。剑刃划破黑暗，发出沉闷声响命中哥布林的咽喉，夺走他的性命。那只哥布林还没分清楚梦境与现实就往后倒下，一命呜呼。小鬼倒在地上的声音，令哥布林杀手绷紧神经，抓住脚边的棍棒。他蹲低身子，盯着残存的哥布林，直到回音彻底消失。「GOBGR！？」其中一只叫出声。哥布林杀手握紧棍棒──小鬼说着梦话翻了个身。他缓缓吐气。还剩三只。尽管费功夫，他从未感到厌烦过。如果能干脆点，用大水把他们全部冲掉，应该更有效率──「……呣。」有列入考量的价值。哥布林杀手兀自点头，走向剩下三只。还不到深夜，一切就结束了。§「啊──讨厌，有点太晚出门了……！」牧场虽然离城镇不远，花太多时间准备的话就得赶路。但货物的量又没多到需要用马车。到头来，牧牛妹只好自己拖着货车，累得气喘吁吁。──会练出肌肉吧。这也不是坏事，做农活自然会长肌肉。不过女孩子这样好吗──……脑中突然浮现这个想法，她觉得自己思考这种事很奇怪，轻笑出声。──之前我明明完全不会在乎。喘着气拂去额头的汗，她绕到公会后门停下货车。当然不是这样就行了，还得把货物卸下来。听说世上存在摊开就会冒出料理的毯子，或是会无限涌出热粥的汤匙。然而冒险者公会的酒馆并没有那种东西，也就是说，每天都会用掉食材。牧牛妹搬起木箱、木桶，放下，又搬起来，再放下。冒险者在镇上的乐趣就是吃和喝，所以不能怪酒馆进这么多量。把货物都卸下、办完手续后，牧牛妹的汗不只是用流的，而是全身汗水淋漓。她忍不住坐到一旁的桶子上，软趴趴地靠着墙。「呼……累、累死我了……」湿透的上衣贴着身体，热气都闷在里面，她拉开衣领，往胸口扇风。望向天空，太阳也快下山了，风轻轻拂过火热的脸颊及额头，令人心旷神怡。接着她望向旁边，看见一群冒险者。他们在公会进进出出，每个人都穿戴不同的装备，有的正要出发，有的才刚回来。牧牛妹专注地看着，在其中寻找断了角的廉价铁盔。──没看到他呢。好吧，早就料到了。不，只是她自己希望能看到他吧？这阵子，他总是在黎明将近时回家。今天他也很早出门，晚上肯定不会回来。再说，如果黄昏时就已经回到镇上，那他整晚都在外面干么呢──「……呜呜。」牧牛妹脑中模糊浮现他跟女人在一起、有如诡异涂鸦的画面，脸颊发烫。──真是，都是因为舅舅乱讲话……虽然男人说不定确实就是那样……牧牛妹甩甩头，驱散脑中的羞耻妄想。「喂，你知道吗？」「知道什么？」「哥布林杀手。」这时她听见这段对话，立刻竖起耳朵。她屏住气息，蹑手蹑脚从桶子上下来，靠在墙上偷偷观察。是站在公会门口聊天的冒险者。看起来是一名年轻战士和……另一个人的职业，牧牛妹看不出来。穿着皮甲，腰间挂着一把剑，把头盔绑在腰部。仅此而已。是战士还是斥候？说起来，牧牛妹连这两个职业的差别都不晓得。是冒险者耶──她睁大眼睛，自己都不知道为何要躲在墙壁后面。「谁啊？」「就那个一直在杀哥布林的家伙。」「啊…………？」「跟我同一天当上冒险者的……啊──不把头盔脱掉的男人。」「喔，那个脏兮兮的家伙。」牧牛妹想为他说些什么，却没有勇气挺身而出。心情莫名紧张起来，心跳加速，她借由深呼吸掩饰过去，稳定心神。别人叫他哥布林杀手。她知道。没事的。她知道。「所以？那个哥布林屠夫怎样了？」「是哥布林杀手啦。」年轻战士皱起眉头。「最近，那家伙会去河边的小屋。」「河边……」对方沉思了一下。「是那个怪女人家吗？」女人。牧牛妹倒抽一口气，揪紧刚才松开的胸口的衣服。不，现在断言还太早。还不到时候。该再等一下。嗯。「你认识她？」「是个怪人，在做奇怪研究的贤者（Sage）或魔法师（Mage）。」冒险者语气明显表达出不快，不晓得是否对那名女性有不好的回忆。「有次我拜托她鉴定，她回说『看就知道是什么的东西，没必要鉴定吧』。」「被她赶出门？」「直接吃了闭门羹。」「反正你八成是拿垃圾给人家鉴定吧？」「我怎么用都没效果，所以才带去问她……好吧，那根手杖确实很瞎啦。」「魔法杖（Magic Staff）吗。效果是？」「带在身上就不会跌倒。」两人「哈哈哈」地干笑。有什么好笑的吗？手杖不就是用来让人不会跌倒的东西？牧牛妹完全无法理解这段对话的意义，焦躁地用脚趾踢着石板路。她想知道的不是这个。快点。快点继续说下去。手在干么喔？」「毕竟他算是我同期……」年轻战士露出复杂的表情嘀咕道。「想说他是不是跟人组成团队（Party）了，有点在意。」「因为你也是单独行动（Solo）嘛。不考虑组一下？我可以帮你介绍。」「没关系。」他摇摇头。「暂时这样就好。」「是喔。」听见年轻战士的回答，对方奸笑着说。「照顾新人就忙不过来的意思。目标是那个銀发女孩？」「才没这回事。」年轻战士愤慨地反驳，接着像松了口气般露出笑容。「哎，别管我了。所以？他跟那个魔法师组队了吗？」没错，重点在这里。牧牛妹吞下口水，从墙壁后面悄悄探出身子。「谁知道呢，我倒觉得那女人怎么看都不像那种类型。」不晓得算不算幸运，冒险者正在专心回忆，没有发现她。牧牛妹宛如儿时听过的探索龙穴的冒险者那般，竖起耳朵聆听。那名冒险者认为该向年轻战士说明清楚，以一副聊起艰涩话题的语气续道：「该怎么说咧，毕竟她住在像垃圾堆一样的房间里。有股像药味的怪味。」「啊……是炼金术师吗？」「可能吧。总之看起来不像冒险者，如果是一丝不苟的冰山女学者，我早就去把她了说。」「喂喂喂……」你的喜好真奇怪。年轻战士叹了口气，慢慢摇头。「算了，哥布林杀手看起来也不像会组队的人……」「不过那两个脏兮兮的家伙，确实在一起搞些什么。挺配的不是？」牧牛妹忍不住「咦」了一声，冒险者「嗯？」歪过头，她急忙捂住嘴。「怎么了？」「呃，好像有东西……大概是错觉吧。镇上应该不会有怪物。」「什么啊。」我找到一家服务生很可爱的店，她对我有意思。你又来了。这次是真的，下次一起去吧。两人边闲聊边消失在黄昏的人潮中。牧牛妹呆呆站在原地，望着他们离去。他一直泡在某处。一位女性的家里。两个人在做些什么，的样子。的样子？不，没什么好惊讶的……吧。大概，一定。他们的关系类似房东的女儿……不对，房东的侄女和房客，除此之外什么也不是。自己有事没告诉他。他当然也会有没告诉自己的事。她有在照顾他。不过，那算是多管闲事。所以──……「很配…………很配。」不知道该如何处理的感情，令她下意识用双手盖住脸。汗水与灰尘的味道渗进眼睛，鼻头一酸。她就这样用手掌擦脸。「…………回家吧。」没错，回家吧。天空已经染成红色，夜晚将近，风很冷，身体十分沉重。所以，回家吧。虽然他今晚八成也不会回来。§回到冒险者公会时，里头已经变得鸦雀无声。为了节省燃料而调弱火势的灯默默烧着，大厅一片昏暗。职夜班的职员──柜台小姐坐在柜台，晃着脑袋打瞌睡。哥布林杀手带着铁锈、泥土、秽物的气味，走路却没有发出脚步声。他用公会的羽毛笔在羊皮纸上写下简单的报告，轻轻放到柜台，用文镇压住。「……？啊……哇、哇……！」就在这时，柜台小姐发出细微声响，抖了一下抬起头。看到面前的铁盔，她惊讶得身体后仰，接着急忙用手揉眼、端正坐姿。「对、对不起，失礼了。那个……」「回报。」哥布林杀手说。随后又像突然想到似的补充一句：「剿灭哥布林的。」「嗯、嗯……」柜台小姐拿起文件眨了眨眼，再度坐正后开口：「容我拜读一下。」文件上的字迹凌乱得有如鬼画符。我的字真丑，他心想。他只有小时候曾向姐姐习字，结果之后便失去了精进的机会。──就算字不好看，只要认真写就行了。姐姐是这么说的。他觉得自己写得很认真。「好的……呃，有发生任何异状吗？」「有哥布林。」他说。「数量不多。全杀了。」「……看样子没问题呢。」柜台小姐轻笑出声，以谨慎的态度及动作检查文件，点头。然后小心翼翼地把文件夹好，收起来。「判断委托达成。您辛苦了！那么，我现在去拿报酬。」「……」柜台小姐正准备起身。哥布林杀手望向工房，灯果然没亮。炉子的火应该没灭掉，但就算现在去委托对方工作，也要等明天才能着手处理吧。「……不。」他摇头。「明天再拿。」「这样呀？」铁盔缓慢上下移动。他认为对话到此就已结束。「那么，呃──」不过，柜台小姐好像还想说些什么，手指绕来绕去。哥布林杀手默默等待，她害羞地开口：「那个，其实这件委托好几天前就贴出来了，一直没人愿意接……」「是吗。」「因为报酬不多。可是，呃……」「怎么了。」她深吸一口气，鼓起丰满的胸部，一鼓作气说道：「所以您真的帮了大忙！谢谢您！」哥布林杀手只简短回了句「是吗」。接着扔出一句同样简短的「再见」，留下沾满泥巴的足迹，直接走向门口。他推开双开式的门来到屋外，听见背后传来门关上的声音，仰望夜空。星光若隐若现，月色也暗了许多。东边的天空已经有点泛起鱼肚白。他微微哼了一声，踩着大剌剌的步伐向前走。虽然即将进入夏季，清晨的气温依旧偏低。走着走着，露水便沾上全身。通往牧场的路途没有很长，双脚也已经习惯这条路线，走起来却莫名费时。可能是因为累了吧。他仿佛正以旁观者的角度观察自己，做出判断。除此之外，没有其他感想。他有其他该去注意、该去思考的事。周围的草丛、树荫、旷野的另一端。有没有东西在动？有的话是什么？脚印呢？痕迹呢？「气息」这种暧昧不明的东西，他感觉不到。师父说过「啥气息啊，哪有这种鬼玩意」。一切都能靠视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉去感受。『再来只要思考你感觉到的东西有何意义就对了。』师父照惯例戳他戳到心满意足后，咧嘴笑道。『也有人再怎么思考都得不出结论，像你这种蠢蛋……就靠经验呗，经验。』语毕，师父再度把准备起身的他踹倒，让他狼狈地摔在寒冰上。之后他才明白，学会了，并不代表就能活用。「…………」他回到牧场，发现自己正直接沿栅栏外围绕行。是个不太好的征兆。的确该养成侦察习惯没错，但不能习以为常，也不能变成重复作业。可能会被哥布林拿来利用。若哥布林采取与平常不同的行动，他便无法应对。他甩甩头，将铁盔上的朝露甩掉，回到原处，又从头仔细巡视了一次。绕完一圈后，离太阳升起还有段时间。他先回到仓库，拿出数把短剑和几顶坏掉的头盔，放在栅栏上。手臂和双腿沉甸甸的，推测是因为疲劳。但哥布林未必不会在他疲劳时来袭。「……唔。」他用颤抖着的手指抓住短剑，举起手，掷出。没射中。扔出下一把。射中了。「射中了」是不行的。该把注意力放在「要射中」上面。手边的短剑射完后，他将脱靶的短剑捡回来继续练习，直到击落所有铁盔。这时，太阳终于开始从地平线下方升起。仿佛要从眼窝刺进头盖骨的白光，令他眯起铁盔底下的眼睛。「……呣。」他低声沉吟。被晨光照亮的石墙，有一部分崩塌了。──哥布林吗？不一定。可能是小孩子恶作剧，也可能是自然崩塌。没有不需要整修的东西。他放下铁盔及短剑，走近石墙。蹲下来，手掌贴着墙面仔细检查，判断大概非人为所造成。他松了口气。「……真有干劲。」就在这时，听见突然从后方传来的声音，他缓缓起身。大概是从主屋出来的。牧场主人看起来才刚起床，精神却很好。林杀手默默摇头。「因为要是有哥布林，会很麻烦。」「……」由于牧场主人背着光，哥布林杀手看不清他的表情。牧场主人双臂环胸，发出类似牛叫声的声音咕哝着。「……那孩子。」哥布林杀手挺直背脊。「是。」「昨天晚上回来时，看起来很消沉。」「……」「能不能……多少关心她一下？」哥布林杀手看着牧场主人，一语不发。看得出牧场主人感到很别扭。「关心。」哥布林杀手重复一次他说的话。「意思是。」「这个嘛……和她说说话、陪陪她，之类的……有很多方式吧。」语气和答案都十分暧昧，恐怕牧场主人自己也不明白。哥布林杀手却点头回答「原来如此」。自己似乎也做得到一些。「我试试。」「……嗯。拜托了。」牧场主人看似松了口气，转身走向主屋。下一秒，他忽然停下脚步，回头说道：「还有啊，把身体弄干净点……臭得要命。」哥布林杀手想了一下，最后什么话都没说，目送牧场主人离去。因为这是杀哥布林时，必须动的小手脚。「…………」哥布林杀手抱着头盔与短剑回到仓库，扔在角落。随后拿出沾满油渍、保养装备用的破布。他随便地用力擦起全身铠甲，沉默不语。没有变干净的迹象。但他擦完一遍后就扔掉破布，直接走向主屋。突然一阵头痛，他判断原因在于水分不足。在小憩一、两小时前，必须先补充水分。「……啊，你回来了。」然而一打开门，就闻到令人怀念的香味。她穿着围裙站在厨房，在加热中的铁锅前露出僵硬笑容。「呃……要吃、早餐吗？」哥布林杀手想了一下，回答：「好。」「咦！啊，嗯、嗯……！」她急忙在厨房小跑步冲来冲去，准备盘子。哥布林杀手瞥向餐桌，牧场主人已经坐在桌前，神情严肃地对他点头。他坐到对面，犹豫着该说什么，然后淡淡开口：「我想明天可以再付一笔房租。」「……是吗。」不一会，早餐就出现在桌上。是炖浓汤。三人祈祷完后便开动了。哥布林杀手默默用汤匙将炖菜送入口中。「……」「……」牧牛妹一副欲言又止的态度看着他。哥布林杀手毫无头绪，保持沉默。最后，她闭上张开的嘴，视线落在盘子上。所以哥布林杀手把汤匙扔进空盘，问：「……该做什么才好？」「咦？」「……」「……呃。」她支吾其词，犹豫不决，困扰地望向牧场主人。牧场主人默默耸肩。「……我等等，要去送货。」「是吗。」「……如果，你愿意帮忙……」我会很高兴。听见牧牛妹这句话，他又说了句「是吗」。「等我一小时。」「啊，嗯、嗯！」牧牛妹用力点头，胸部随之晃动。「好……我等你！」哥布林杀手默默起身，大剌剌地走到主屋外面。是因为气味，还是疲劳？身体重得有如戴着脚镣。不过抬起脚，再放下，就会前进。只要前进，就会抵达目的地。总有一天。一定会。他走进仓库，坐在墙边闭上眼。──凡事都一样。没错，哥布林杀手心想。凡事都该养成习惯，却不能习以为常，也不能变成重复作业。凡事都要学习、思考、付诸行动。但他也知道，学会了，不代表就能活用。并非事事都能尽如人意。§牧牛妹探头窥向仓库，停下脚步，不知该如何是好。他缩着身体，坐在依然空无一物的仓库角落。──不对，他是在睡觉。工作回来，把食物塞进肚子，坐在地上入睡。在这种没有好好休息的状态下，即使说要帮她的忙，她也无法发自心底感到喜悦。不过与此同时，她也想让他去做点其他事──杀哥布林以外的事。不，别找借口了。她很高兴他愿意吃下自己做的菜，愿意帮她的忙。这份喜悦压过其他千思万绪，反映在态度上。所以──她才会不小心答应。「…………咳。」结果，牧牛妹无法下定决心，看看准备好的货车，又看看昏暗的仓库内。一小时已经过了。虽说她有留一段缓冲时间，要送的货毕竟是食物，不能久放。站在这里不知所措了好几分钟后，她听见远方传来牛叫声，叹了口气。「……欸，你醒着吗？」她怯生生地敲响没关上的仓库门，呼唤他。「……」他没有回话，突然站了起来。牧牛妹忍不住惊呼出声。「你、你醒啦……？」如果醒着，代表自己扭扭捏捏、拖拖拉拉的模样，都被他看在眼里。她用拔尖的声音询问，他简短回应：「不。刚醒。」声音有点沙哑。「抱歉。」「不、不会……」牧牛妹轻轻摇头。「别在意……没关系的。」「是吗。」他直接拿起水瓶，喝下不知何时从水井打上来的水，沉默片刻，接着迈步而出。踩着大剌剌的脚步，毫不犹豫地从牧牛妹身旁经过。「啊，等一下……」出声叫住他时已经太迟，他握住推车的横杆，正准备出发。「怎么了。」他乖乖停下动作，牧牛妹烦恼着该如何表达，最后决定直接说出心中所想。「我、我也一起去……！」「是吗。」牧牛妹小跑到货车后面。即使脸被铁盔遮住，她还是没有勇气走在他身旁。「走、走吧！」「嗯。」他的回应依然简短冷淡。不能再奢求什么了吧──牧牛妹用力推动货车。车轮与车轴发出摩擦声，缓缓转动。感觉比平常还不费力，想必是因为有他在前面帮忙拉。「不、不会太重吧……？」「嗯。」同样的回应。你明明很累，牧牛妹心想，但她说不出口。「……」「……」车轮喀啦喀啦转动，在上午的天空下、初夏的风中前进。往前看也只看得到货物，牧牛妹得从旁探出头，才能捕捉到他的身影。当然，即使这样也只看得到铁盔和背影就是了。「天、天气变暖了呢。」「是吗。」「好像有点热……夏天，也快到了呢。」「嗯。」「呃，你不热吗？」「嗯。」牧牛妹沉默了。对话无法延续。她把脸缩回去，视线从堆在货车上的货物移到脚边，专心推车。汗水从额头滑落脸颊，滴在地上，逐渐渗进土中。牧场离镇上很近，可说是不幸中的大幸──或许。她实在不觉得自己有办法跟他一直聊下去。更重要的是，不想被人看见自己这种表情。想必谁都能察觉到，她的表情非常难看。§他穿过城门进入街道，把货车拖到公会前停下。听见车轮发出的吱嘎声，牧牛妹才意识到抵达目的地了。她急忙放开手，他便踩着大剌剌的步伐走到她旁边。「要搬下来了。」「啊，嗯、嗯。」态度不由分说。牧牛妹点点头，手伸向货物。同时侧眼观察着，只见他缓缓抬起沉重的木箱，放到地上。牧牛妹根本没那么大的力气──每次都累得气喘吁吁，才好不容易把箱子卸下。──果然，因为他是冒险者……吗？他穿着铠甲，所以看不出来，但肯定受过不少训练。「怎么了。」「没、没事……！」牧牛妹紧盯着他，发现自己的手没在动作，连忙继续卸货。尽管不知该说些什么，现在该做什么，至少她还是明白的。有工作是件好事。牧牛妹这么觉得。把货物都搬下来后，还有交货的工作在等待他们。牧牛妹抹去额头的汗水，调整呼吸，转头望向他。「…………」「那、个。」舌头打结了。不是因为还在喘气的缘故。发不出声音。牧牛妹无所适从地用脚尖摩擦石板路，他则在一旁默默看着。这令她极度坐立难安，不禁垂下视线：「那个……嗯。可以了。谢谢你。」办法把这句疑惑说出口。他点头，转过身大剌剌地离去。她只能站在原地目送他。伸出来的手又缩了回去，在胸前握拳。好热。是因为流汗吧，胸口在散发热度。还是手掌？两者皆是。「…………」她维持这个姿势过了一段时间，望向天空。天空蓝得令人心痛。──……算了吧。牧牛妹摇摇头，觉得自己显得十分不堪。她敲响公会的后门，通知职员要来交货，请他们签名。职员提醒她还有其他琐碎的手续要办，她才惊觉自己忘记了，微微皱眉。她也必须前往公会大厅。去那个应该有他在的地方。「请问怎么了吗？」「啊，没什么。」职员担心地询问，牧牛妹连忙摇头。「今天有点热。」「噢，因为夏天快到了嘛。」无关紧要的话题。没办法跟那个人进行的闲聊。她有种胸口揪紧的感觉，丢下一句短短的「那么再见」便离开了。踩着小碎步，她穿梭于冒险者的喧嚣声中，走向入口，来到大厅。看几次都会被震慑住──令人眼花撩乱的景象。一大群冒险者，分别穿戴着各式各样……真的是各式各样的装备。她下意识在颜色各异的铠甲与衣装间，寻找粗糙又肮脏的皮铠与铁盔。「啊……」有了。他坐在等候室角落的长椅上。然而牧牛妹没能立刻跟他搭话。「──」「────」不晓得两人在交谈什么，不过，他身边有一名女性。是位貌美的女子。穿着露出性感身体曲线的服装，头戴宽帽的美女。之前接受过她一件小委托的女冒险者。她正在跟他交谈……看起来心情相当好。把卷轴交给他，咯咯笑着。「……」牧牛妹感觉到热度逐渐从胸口流失，摇摇头。──可是，又不是她。没错。传闻中提到的不是穿斗篷……跟他气质相近的奇妙女性吗？不是那个人──应该，大概。「啊……」他望向这边。铁盔只动了一下，但不知为何，牧牛妹就是知道。或许是话说完了吧，他对魔女轻轻低头致意，大剌剌走过来。「咦，啊，哇……」牧牛妹惊慌失措。没想到他会过来。是否发现她一直盯着看？被发现的话怎么办？不，被发现也无所谓，她又没做亏心事。不过──「怎么了。」「没、没事、呀？」声音拔尖，语尾结巴。我骗人的技术真差。他却只简短回了句「是吗」，微微歪过铁盔。──他、他相信了？沉默令她觉得相当害怕。他经常沉默不语，就算开口话也不多。虽然一直都是如此。──小时候又如何呢？记得他好像挺爱说话的。那已是五年前的事。记忆看似鲜明，细节却模糊不清。不晓得他怎么样。五年前的自己是什么模样，他记得多少呢？牧牛妹不知道。「还有什么该做的吗。」「没、没有……不用了。没问题。」「是吗。」对话依然就此中断。牧牛妹轮流看着铁盔与地板，发现擦身而过的冒险者正往这边瞄。或许是因为站在门边吧，来来往往的冒险者不停对他们投以视线。──我就算了，因为他很引人注目……牧牛妹脸上浮现淡淡苦笑，手伸向他的袖子，最后又放下来。「我们去旁边讲吧？」「嗯。」不能妨碍别人出入。她往一旁挪动几步，他则慢了半拍跟上。重新跟他站在一起才发现，即使除去甲冑的部分────……他好像……长高了。以前她从不需要稍微抬起视线看他的脸。吵架时总是自己赢。赛跑之类的也是。──追不过了吧。她下意识叹气，将这样的心情化为叹息吐露出来。他又歪头询问「怎么了」，她再度回道「没事」。没有东西不会改变。过了五年，一切都会改变吧。──我是不是在给他添麻烦啊。他什么都没说。这也是当然的。牧牛妹没有勇气去问。只不过，周围的冒险者的交头接耳声──令她觉得非常讨厌，无法忍受。牧牛妹无意义地开口：「我、我说啊……」「找到了！」这瞬间，清澈如铃铛的嗓音贯穿嘈杂声。牧牛妹吓得抬起脸回过头，只见娇小纤细的身影正在跑近。兜帽被风吹掉，底下是名看起来很聪慧──眼睛闪闪发光的女性。她有如一只扑向猎物的猫，笔直冲向这里……「啊……」「你今天早上没来，我还以为被你抛弃了呢。喏？亏我在等你耶。」下一刻，她从牧牛妹身旁经过，扑过去抱住他。他将目瞪口呆的她晾在一旁，只点头回答短短的「是吗」两字。「不过，我原谅你！你的勤奋帮我省去不少找你的时间。」「是吗。」「没错！」她──牧牛妹也看得出她是魔法师──满面喜色地搂住他，兴奋不已。然而不可思议的是，路人的交头接耳声并未针对那名魔法师。只有他和自己注意到这个人。牧牛妹产生被从世界隔离出来的错觉，眨眨眼。「我的宿愿终于要实现了，但却遇到一个问题！所以想找你帮忙，如何？」「哥布林吗？」「很遗憾，不幸的是，幸运的是，正如你所料！」他又点头说了一次「是吗」，转过头。从铁盔底下望向她的视线，吓得牧牛妹身体一颤。「抱歉，有委托。」「咦，啊……委、委托？」「对。」牧牛妹咬紧下唇，双手用力握拳。她无法接受。怎么可能接受。尽管难以释怀，他都已经表示两人是冒险者与委托人的关系，既然这样。「……就当成，我知道了吧。」「是吗。」他依然用这句回答中断对话，丝毫没变。牧牛妹什么话都说不出口，下意识盯着脚边看。所以她没发现。魔法师──孤电的术士好奇地看着他们，「噢噢」点了点头。「搞砸啦。我说你，先去酒馆帮我买点粮食。」他「呣」了一声后，冷静回问：「我去吗。」「怎么能让女生搬东西咧。」孤电的术士说道，像在施展魔法似的摆动手指，亮出金币。「苹果酒当然也要。我这个委托人特别要求你，花时间认真挑选喔。」「……我去吗。」「就是你去。」哥布林杀手低声沉吟，简短回答「好」，收下金币。目送他踩着大剌剌的步伐走掉后，孤电的术士转身面向另一位少女。牧牛妹脸皱成一团，像个被抛下的小孩。「伤脑筋。」孤电的术士苦笑着说。「别露出那种表情啦，不是妳想的那样。」「……真的？」「真的。无论过去，还是未来。」她咯咯笑着，抚摸牧牛妹的脸颊。那如同母亲──虽然她早就不记得了──的手势，令牧牛妹吁出一口气。紧绷的身体放松下来，胸口又逐渐升起一股暖意。温柔得让她因为和刚才截然不同的理由差点哭出来。「很多事都太迟了。」孤电的术士说。「要说什么事太迟，就是一点都不觉得迟了的这部分。」「……呃。那、那个……」牧牛妹思考着该如何启齿。「妳是……委托人？」「兼魔法师兼贤者。哎，提到我的身分，要用一句话说明实在很难。」牧牛妹一头雾水地点头回答「是的」。她完全无法理解她所说的话，但还是接收到了什么。因此，牧牛妹又说了一次「是的」，然后向她道谢。「别客气，毕竟是我先犯了错。虽然我没那种意思。」孤电的术士回以意味深长的呢喃，看着牧牛妹轻笑出声。再怎么迟钝，她也明白了她的含意，低下瞬间泛红的脸。现在回想起来，为什么刚才会摆出那么丢人的态度？真想挖个地洞钻进去。「好了好了。」孤电的术士忍俊不禁地笑道。「称不上赔罪，不过教妳一项秘术吧。我也是最近才知道，灵得很。」「秘术……」牧牛妹眨了下眼。「是魔法吗？」「一切言语皆为魔法。听好啰。他这个人啊──……」──非常难懂又拐弯抹角，但只要讲清楚，就一定能传达给他。<img src="https://img.linovelib.com/3/3037/151373/180193.jpg" class="imagecontent">过没多久，他回来了。孤电的术士迅速离开，站到他身旁。他对她和牧牛妹各点了一下头，只丢下一句「再见」便迈步而出。

第一年２ 第4章『委托人（Johnson）与冒险者（Runner）的关系』

第一年２第4章『委托人（Johnson）与冒险者（Runner）的关系』