第一年２第6章『支付报酬（After Session），下一场冒险（Scenario Hook）』

空货车发出吱吱嘎嘎的声音，在路上前进。牧牛妹把手背在身后悠哉地走着，凝视在前面拉车的他的背影。──他说有事想请我帮忙，可是。他没说要做什么，也没说要去哪。总觉得这样还愿意乖乖跟过来的自己也有问题。难怪舅舅会担心。只要问他就会回答──……那名女性虽然这么说过，光是开口问就需要勇气。踏出一步，其实也需要勇气。之所以能放心走路，只是因为「脚下有地面」这毫无根据的确信。如果不这样告诉自己，就没人敢走路了。以前她好像笑过这个说法。他默默前行，背影明明离自己这么近，却让人觉得很遥远，牧牛妹像要逃避似的，将视线移到空中。好蓝。是夏季的天空。又蓝，又白，令人喘不过气。在这片蓝天中──一只老鹰悠然飞过高空。她心想，真难得。牧牛妹第一次看见老鹰飞到这里。她漠然地觉得，老鹰会在更靠近山的地方。或许只是她没发现。一个人一辈子不晓得会抬头盯着天空几次。天空无论何时都在那里，平常却不太会仔细观察。真奇怪。「……咦？」牧牛妹突然发现，他并非在往镇上走，而是朝郊外前进。她急忙小跑步缩短两人之间的距离，烦恼了一下，决定先试探看看：「不在镇上呀？」「嗯。」牧牛妹提心吊胆踏出一步，脚尖先是碰到稳固的地面。她松了口气。「需要、用到货车？」「嗯。」第二步也没事。感觉像在走老旧的吊桥度过断崖绝壁。──虽然我没去过那种地方……牧牛妹忍不住笑出声。那是他会去的地方。过没多久，他停下脚步。河边有栋破旧小屋，不晓得是从何时开始存在于此的。不可思议的是，它沐浴在晨光下，却感觉不到生气，四周一片寂静。吱吱嘎嘎转动着的水车快要故障了，烟囱也没冒烟。一栋小小的屋子。让人有种这幅景色是被裁切下来的画作的感觉。他想了一下，走到门口，随便地扣响黄铜制门环。等了一会儿没有回应，于是他打开门，踏入昏暗的屋内。他穿梭于缝隙间，在连窗户都被书本及杂物遮住的屋内前进。牧牛妹杵在门口，犹豫了一下该怎么办后，下定决心开口：第三步。「……这里？」「没错。」牧牛妹拘谨地说了句「打扰了」，轻轻踏进屋内。里面──该怎么形容呢。像废屋、废墟……或是，魔法师的家。无法一眼分辨的诡异物品、药瓶密密麻麻地摆在一起。也没地方可踩，她心想「说不定是仓库之类的」。他一副来过好几次的模样，走在被杂物掩埋的屋内。牧牛妹沿着他的足迹跟在后头，一面留意衣服不要被勾到。胸口并不会觉得闷，穿过杂物堆后，前方是一块空旷的空间。不知为何，只有那里像没人动过似的，放着一组桌椅。旁边是大量的空瓶。他瞥了桌椅和空瓶一眼，然后摇头。「把这里的东西搬出去。」他平静地说。「有需要的东西。」「这样好吗？」牧牛妹问，他简短回答「是报酬」。第四步。牧牛妹跟他一起慎重地把那些可疑物品搬到户外。她从来没见过这么多书。脑中瞬间闪过「要不要翻翻看呢」的想法，但看上去很贵，于是作罢。收不进书柜，只好堆在地上的书籍布满灰尘，她轻轻向抱在怀里的那本吹气。她不晓得要如何保存书籍，但这些书有点霉味，或许最好拿出去晒一下。「该怎么处理它们？」第五个问题，「透过公会捐出去，看是给知识神的寺院，或其他地方」他回答。「让需要的人能读到就好。」「说得也是。」牧牛妹点头，仿佛在确认脚下是安全的。「一定会有用的。书不就是记载有用的知识吗？」「……」他低声沉吟后说：「是啊。」牧牛妹心想，幸好早上就来了。毕竟狭窄的屋子里，塞满数不清的东西。光是搬出来就够辛苦了，整理又得费一番工夫，最后还得放到货车上。原来如此，确实需要货车，也需要人帮忙，难怪必须一大早就动身。最后他们忙到太阳通过天顶，牧牛妹喘着气抹去额头的汗水。「哇，都过午餐时间了……」由于她平常的工作活动量就大，疲劳暂且不提，空腹感还是挺难熬的。牧牛妹不经意地把手放到腹部摩擦，「不晓得他饿不饿」歪着头心想。「早知道做个便当。」「是吗。」这句话真的只是无关紧要的自言自语，因此他的回应吓了牧牛妹一跳。正准备开口澄清，就发现他正隔着铁盔看着自己。牧牛妹于是屏住气息。「抱歉。」「嗯、嗯。」无意间踏出的第六步，终于落到稳固的地面上──的感觉。牧牛妹心跳加速，放在腹部的手移动到胸口，紧紧握住。「……只要跟我说一声，我可以帮忙做饭。」「知道了。」两人推着货车前行。「要去哪呢？」她问，他回答：「先把书送到公会。」两人走进城镇，不时有冒险者会往这边看，然后又立刻移开视线。或许是因为怪人在做怪事，不值得特别注意。对牧牛妹来说是有些不满的感想，她却没怎么放在心上。──为什么呢？神奇的是，她自己也不明白理由。但对此也未感到不快。不久后两人来到冒险者公会前，他将货车停在不会挡路的位置。「我去向柜台回报。」他歪过铁盔想了一下，像在确认般慢慢说道：「看要不要去酒馆吃饭。」比起高兴，牧牛妹更觉得他这行为有点好笑，轻笑出声。「不用了。」她觉得他不会懂自己的意思，补充道：「回家一起吃吧？」他陷入沉默。牧牛妹有种得意忘形踩出去，结果地面崩塌的错觉。然而，他平静地说：「是吗。」这回答和平常一样，对牧牛妹而言却是有意义的。「嗯。」「是吗。」嗯，对呀。她又说了一次。对呀。他点头。「那，很快就回来。」「嗯。」牧牛妹目送他走进公会。看见门后的柜台小姐立刻露出笑容接待他。牧牛妹有种轻飘飘的感觉，坐到货车上，把手肘撑在膝盖上托着腮。她晃着双腿观察街道。来来往往的冒险者。街上的人们。一如往常的景色。但，就跟天空一样。她不晓得自己观察过几次街道。这些人之中，肯定有几个人吃过自己家出产的食物。思及此，牧牛妹便有那么一点开心。觉得本来只当成在帮舅舅的忙而做的工作，也产生了某种意义。「哎、呀……？」细微的声音突然传入耳中。或许是因为在发呆吧，牧牛妹慢了半拍才发现声音的主人走到自己身旁。「好、久……不见，呢。」「啊！」牧牛妹立刻起身。是那个漂亮的人，魔女。「好久不见！」她跳下货车，向魔女一鞠躬。由于事情发生得很突然，她不小心反应过度。这令她觉得有点害羞，脸颊泛红，魔女笑出声来。「今、天……怎么了，吗……？」「啊，那个。」她在空中寻求答案。「来帮，他的忙。」把这些送来公会。魔女闻言眯起双眼，抚摸堆在货车上的书。「是吗……」「我不太清楚。这些是有价值的东西对吧？」「对、呀……对于，这么觉得……的人，来说。」是有价值的。魔女轻声道，脸上浮现笑容。咦？牧牛妹察觉异状，歪过头。难道。莫非。「……有什么好事吗？」「呵、呵。」魔女扇动细长的睫毛眨了下眼，轻轻扬起嘴角，仿佛在朗诵秘密的咒文。「等、等……要去……冒险（约会）……唷。」「哇。」牧牛妹张开嘴，魔女笑着像在害羞似的以手掩住嘴角。「再、见。」她挥挥手，扭着纤腰离去。前方是一名扛着长枪的冒险者。──真好……。」魔女刚离开，他就回来了。牧牛妹点头走到货车后面，以便把书搬下来。他当然也有一起动手。「最后决定捐去哪里？」「不知道。」他简短回答。「似乎要先放在公会，等调查后再决定。」她说「这样呀」，他只回了一句「对」。牧牛妹将书本叠在一起，搬下货车，交给职员。重复这个过程。这时，她忽然闻到一股甘甜香气。是苹果香──大概。因此，她喘了口气擦干额头的汗水，不经意地问：「对了，最近都没看到那个人耶。」他停止动作。怎么了吗？牧牛妹歪过头，他的铁盔转向这边。「那个人。」他说。「是指。」「喏，你之前一起工作的那位呀。」牧牛妹心想「该怎么说呢」，望向天空。刺眼的蓝天。「……那位魔法师。」他没有马上回答。他把好几本书叠在一起，拿下来，交给职员；叠起下一叠，拿下来，交给职员。牧牛妹很有耐心地等着。之前踏出了那么多步。她相信这次也不会有问题。「我想，她是去了很远的地方。」半晌之后，他回以十分笼统的答案。「恐怕不会回来。」牧牛妹说「这样呀」。脑中浮现最坏的情况，但她隐约觉得不该说出口。见她一语不发，他停下手。接着──用令她震惊的温柔语气说：「没死。」如果她没有误会，此时的他一定正在微笑。牧牛妹对此感到有些放心，吐出一口气。她没有死。这是非常值得庆幸的事。她自己都不明白为什么要这么问，提出下一个问题：「寂寞吗？」「不知道。」答案很简单。他将最后一批书叠好搬离货车后，终于松了口气。低下戴着铁盔的头，思考，然后缓缓摇头：「不知道……但在这个意义上，或许这就叫寂寞。」「这样呀。」牧牛妹又喃喃说了一次「这样呀」，拭去额头的汗水。把搬下车的书都交给职员后，两人踏上归途。他拖着货车，走在镇上到牧场间这段漫长又短暂的路程上。但货台还堆着许多东西。从后方帮忙推车便是牧牛妹的任务。「……要不要换我来？」「不必。」他拉着横杆回答。「这是我的工作。」「是吗。」「对。」对话到此中断，两人默默无语，专心迈步向前。沿途擦身而过的，是各依所好穿戴形形色色装备的冒险者们。一名銀发马尾少女小跑步经过，她的同伴和年轻战士则追在后面。扛着长枪的冒险者威风凛凛走在路上，身后是珍惜地抱着古杖的魔女。他和牧牛妹缓慢却扎实地踏出每一步，往反方向前进。太阳快下山了，通往牧场的不怎么长的路程，也逐渐染上暮色。上次一起走在这样的道路上，不晓得是几年前的事了。──这么说来。也有过这种事呢。她想起之前从未想起过的琐碎回忆。──好像还跟他一起玩过跳绳。她忽然想起很久没唱过的打油诗，不经意地哼了起来。神明啊　神明啊来掷骰子玩吧骰出一就安慰你骰出二就笑给你看骰出三就夸奖你骰出四就给你点心吃骰出五就为你跳支舞骰出六就亲吻你骰出七就──……「……骰出七就？」牧牛妹没有立刻理解这是他的声音。「骰出七，会怎样。」牧牛妹娇羞地──明明他没在看自己──低头笑了。「……不知道耶，我不记得了。」「是吗。」「这首歌真神秘。骰子的点数只到六的说。」如果是掷两颗骰子，就会变成骰不出一。她轻声说道，以掩饰害羞，他依然用低沉的嗓音回应「是啊」。牧牛妹偷偷瞄向他，他拖动货车，似乎在看着天空发呆。「──」看到这一幕，牧牛妹不知为何想起牧场周围的栅栏都修补好了。──也对。当时她没意识到自己为什么会发现。她以为是舅舅修好的。但如果是舅舅的手法，她早就看习惯了。根本连栅栏经过修缮都不会发现。用笨拙的动作削尖木头，意气用事地试图做出什么，一直忙到太阳下山的少年。他在做的是玩具、木剑或其他东西？她已记不清楚。事到如今回想起那熟悉的光景，她眯眼笑了出来。不知为何，夕阳的颜色看起来特别深。车轮压到路上的小石子，导致货车上的货物晃得喀哒响。全是牧牛妹不清楚用途的杂物，但他说要把这些放进仓库。八成得整理到晚上。牧牛妹心想「去帮他的忙吧」。若那空荡荡的仓库能多少增加些属于他的物品，她觉得这样很好。工作到晚上，肚子一定会很饿。不好好吃饭可不行。把炖浓汤热一热，舅舅、他和自己三个人一起吃吧。这主意听起来也很好。「那──」牧牛妹用力撑住货车，边推边说。「如果是我的工作，到时就换我拉。」你要来帮忙喔。他闻言之后沉默片刻，回答：

第一年２ 第6章『支付报酬（After Session），下一场冒险（Scenario Hook）』

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