全一卷第七话

森崎马上察觉到不对劲。怪物们没有再次展开攻击。（不对——）倒不如说，像是眼中原本就没有森崎存在一般，怪物们全都转去追赶明日菜。（怎么回事？我跟明日菜的不同之处——跟明日菜持有歌薇丝碎片有关吗？）森崎这么想。不过，就算能得出答案也无济于事。总之，现在必须——意识到手中的枪枝后，他又想起枪无法对那些怪物造成伤害的事实。（可恶，亚鲁茨捷利的资料中没有相关内容吗？快想起来！）虽然亚鲁茨捷利早已知悉雅戈泰的存在，但在照片这种东西问世后，曾经踏入雅戈泰的人——不对，应该说「能踏入雅戈泰，又顺利离开的人」没有半个。被分类在「地表外侧」的资料中，有关于克查尔特的情报；但「地表内侧」的生物，他们并不熟悉。（全身呈现灰色，发光的鲜红色眼睛，锐利的爪子……）森崎能想到的答案只有一个。（——夷族吗？）身为世界的「规律」之一，相当排斥地表世界和雅戈泰往来的一族。这个族群应该叫做夷族没错，牠们的弱点是光和水。不过——（牠们为什么锁定明日菜？）思考这种问题也没用。要水的话，虽然很珍贵，但他的水壶里还有些饮用水。虽然不知道效果如何，但至少能当作武器。可是——（啧，明日菜跑到哪里去了？）总之，不采取行动，一切都不会开始。森崎开始狂奔。（先找到夷族吧，明日菜就在牠们追赶的前方。）森崎在黑暗中掉头，朝刚才走来的方向前进。他穿越废墟，爬下岩山，来到草原——不对，出现在眼前的是河畔。他深切体会到，人类的方向感此时完全派不上用场。不过，这种事一点也无所谓。总之，得找到夷族。寻找红色的光芒吧。森崎这么想着，环顾自己的周遭——（找到了！）他习惯性地举起手枪，接着又想起不是这么做。武器是水壶才对。虽然感觉相当不可靠，但现在也只能相信这种攻击手段。先试着靠近夷族——这时，传入耳中的声音让森崎感到极不寻常。「噫啊啊啊啊啊啊啊！」这听来明显像是小学低年级以下的幼童发出的尖锐哭声。（怎么回事？）他随即发现了。一个小女孩颓坐在河川正中央。森崎心想，尽管不知道她是不是刻意跑进河里，但正因为这样，小女孩才能得救吧。倘若受到夷族威胁，河川正中央是很安全的地方。然而——（为什么会有小孩子在这种地方？）现在得去救明日菜才行。得去救明日菜，可是——他也不能抛下这个孩子不管。森崎轻轻「啧」了一声，拔腿朝女童冲去。＊不知不觉间，明日菜来到一处类似遗迹的地方。这倒无所谓，只是——此刻涌现的绝望，几乎让她晕眩。前方是一条死路。尽管明日菜拚命寻找其他逃跑的道路，但仍一无所获。怪物们缓缓包围了她。没救了。她这么想着。然后做好死亡的觉悟。当怪物的手即将朝她挥下时——「明日菜～！」从上空跳下来的人影，以短刀砍断怪物的手。「快逃！用跑的！」心握着短刀冲向堵在通道上的怪物们，杀出一条血路。虽然搞不清楚状况，但明日菜还是追着他的背影冲刺。「你是……心？」听到明日菜这么问，心露出有些满足的笑容。「妳这次没有搞错呢。」暂时甩开那些怪物后，心边冲下阶梯边说明。「这里是夷族的巢穴。」「夷族？」「牠们说妳流着污秽之血，所以想把妳杀害之后吃掉。快点逃吧！」「你怎么知道我在这里？在那之后，我们追着你到雅戈泰……」「你们给我添了大麻烦呢！」「什么啊，我只是想再跟你——」「别说废话了，快跑！那些家伙追过来了！」「我有在跑啊！」明日菜边怒声回应，边竭尽全力狂奔。「心，牠们追上来了！」「是啊。牠们的弱点是光和水，如果能顺利逃到河畔之类的地方就好了。」随后——「可恶！」脚下的土地硬生生被截断。前方是一座断崖。明日菜再次涌现「没救了」的想法。「——明日菜。」她甚至无法回应心的呼唤。不过也只有一瞬间。「妳身上有歌薇丝的碎片吧？」「嗯。」看到明日菜朝自己点头，心露出不怀好意的笑容。「如果能顺利逃走，妳要把它交给我喔。」话刚说完——像过去那样，心一把抱起明日菜往下跳。「呀啊！」遥远的下方有一条河。勉强穿过岩石缝隙间的两人，就这样坠入河里。在河面溅起一道高高的水柱。＊「明日菜！喂，明日菜！」有人呼唤着自己。感觉全身无力，好想继续睡下去。然而，呼唤自己的声音一直没有停止。「明日菜！」不得已，明日菜睁开双眼——映入眼帘的，是森崎一脸担忧的表情。「……森崎……老师？」「振作一点！」说着，森崎搀扶明日菜起身。明日菜这才发现天已经亮了。她倒卧在河畔，而且浑身湿透。「要是没有小不点，后果恐怕不堪设想……得跟牠道谢才行。」「……小不点？」明日菜顺着森崎的视线望去，发现咪咪坐在那里盯着自己。「是那家伙领着我找到妳的。」「……那孩子是？」发现森崎背上还背着一个小女孩，明日菜出声问道。「这孩子也被那群怪物追杀，我不得已就顺势救了她。」说着，或许是为了掩饰难为情，森崎以中指推了推脸上的镜架。「总之，先在这里生火吧，妳得暖和一下身子。」在营火旁取暖，喝下咖啡杯里满满的热开水后，明日菜的意识才跟着慢慢清晰起来。「所以——他说要妳交出歌薇丝吗？」明日菜将昨晚发生的事告诉森崎。森崎以手掩嘴，看起来像是陷入沉思。「再加上攻击妳和这孩子的那群家伙……我们似乎相当不受欢迎呢。」说着，他望向已经完全恢复精神、正和咪咪一起玩耍的那名小女孩。「好啦……该拿这孩子怎么办呢？」女童似乎发现森崎提及关于自己的话题，便跑到他身边来。她似乎不会说话，只是发出「哒～哒～」的声音，伸手指向远方。「这条河的下游吗……」在森崎这么开口的时候。「咕……呜呜！」听到一阵轻微的痛苦呻吟，明日菜才发现靠在一块大岩石后方休息的心。一道长长的伤口从他的肩膀延伸至胸前。尽管那是令人不禁想移开视线的光景，但明日菜认为现在不是胆怯的时候。「心！」明日菜呐喊着赶到心的身边。他伤得很重。「……对了，他还没醒过来。」发现森崎朝自己走来，心带着因痛苦而扭曲的表情猛然起身。「……唔！你是！」他一口气逼近森崎。「亚鲁茨捷利！」心在距离森崎三步的地方止步，举起短刀怒声以对。为心的伤势担忧，以及想化解心和森崎之间针锋相对的想法，占据了明日菜的整个脑袋。然而，她不知道该说些什么才好，所以最后仍未能说出半句话。心以满是敌意的嗓音怒吼：「你身上应该有歌薇丝吧！把它交出来，然后离开雅戈泰！」「为什么？」森崎平静地问道。心摇摇头。「我哪知道理由啊！这就是我的任务！」呐喊完后，他一口气缩短两人间仅剩三步的距离。「把歌薇丝交给我！」然而，他的动作实在破绽百出。森崎轻松躲开刺向自己的短刀，再以不知何时握在手中的枪枝重击心的后颈。心就这样轻而易举被打趴在地上。「心！」明日菜赶到心的身边，以带着怒气的眼神瞅着森崎。求：「我要带着这个人一起去。」「……随便妳。」森崎从包包里取出绷带和消毒药扔给明日菜。明日菜先是替心消毒伤口，再仔细为他缠上绷带。（对了，我之前也把自己的领巾缠在瞬的手臂上呢……）这么做的同时，明日菜不禁回想起这件事。＊心骑的那匹马帮上了大忙。或许马原本便是对饲主相当忠诚的生物吧。听森崎说，这匹马一直守在昏过去的心身边。虽然明日菜也知道马是一种很聪明的动物，但没想到牠还这么忠心，这让她有些吃惊。将昏过去的心和小女孩扛上马背后，森崎和明日菜便朝着河川下游迈开步伐。走了几小时，在一行人表现出明显疲态的时候，他们看见位于下方、被河川和石墙围绕的聚落。那个聚落，和森崎、明日菜来到雅戈泰之后见过的任何一座废墟，都有着明显的不同。来自一栋栋木造平房的袅袅白烟，不知是烹煮食物产生的热气，又或是生火取暖产生的烟雾。或许有利用风力做些什么吧，村里还能看见不停转动的巨大风车。最外围的墙壁外头是宽广的田野，让人充分感受到有人生活在这里的气息。「有人……」听到明日菜轻喃，森崎点了点头。「这是我们第一次看到有人居住的村落，得谨慎行事才行。」看到两人牵着马朝聚落走近，原本在田里忙着农务的人们，慌慌张张地躲进聚落里。接着，村里的人仓促地动了起来，看样子他们或许无法在和平的状态下入村。这样的预感完全命中了。不久，三名骑马的壮汉从聚落深处现身。他们身上披着相同的白色披风，或许是村落的警备队之类的组织成员，又或者是村子里地位较高的人物。壮汉们现身后，村人们纷纷让出一条路。「其他人退下！」听到男子们喝令，村人们纷纷退后到外墙的深处。明日菜和森崎朝这几名男子走去。接着，女童从马背上跳下来，开心地朝男子们跑过去。男子们见状后，交头接耳地讨论了几句，但明日菜听不到他们说了些什么。取而代之的是——「站住！」在男子的一声喝令下，明日菜一行人在原地停下脚步。看起来像是领导人的其中一名男子缓缓走向他们。森崎和明日菜像是为了保护马匹般往前方踏出一步。男子以带着威严的嗓音开口：「关于两位护送村里的孩童回来一事，我们在此致上谢意。然而，你们是地表世界的人，阿玛乐村无法迎接地表人入内，两位还是请回吧。」在森崎犹豫着该如何和对方交涉时，明日菜觉得自己得想办法做点什么，于是鼓起勇气开口。她指着趴在马背上的心表示：「能不能请你们至少帮忙医治这个人？他受伤了，而且还在发烧。」男子们再次低声交谈。「……是迦南村的人。」「为何雅戈泰人会和地表人……」他们的对话内容传入明日菜耳中。但看似领导人的男子却拔剑喝斥：「不成！速速离开此地！」——怎么这样，拜托你等一下！明日菜正想这么开口时，森崎却只是摇摇头，接着便打算离开。这时——「请等一下。」出声的是一名老人。蓄着落腮胡和一头白发的他，温柔地将小女孩抱起。「欢迎回来，真奈。」语毕，他走到三名男子身旁，对明日菜一行人说：「请原谅这些村民无礼的行为。你们拯救了老夫的孙女，能让老夫回报这份恩情吗？」「可是！」听到其中一名男子出声抗议，老人以温和的语气回应：「一晚就好。能给老夫这点面子吗？」「……」尽管看起来仍一脸不愿，男子还是将手中的剑收回剑鞘，随后便掉头走回村里。「往这里。你们太引人注目了，还是别直接穿越村内比较好。」说着，老人领着明日菜一行人往自宅前进。踏进宽广的住家后，老人先替心疗伤。这个家里摆放着各种药材——或说看上去像药材的东西。他将这些药材捣烂、混合，萃取出药液，再仔细将它涂抹在心的伤口上。「他晚点就会退烧。虽然还要一点时间才能自由活动身子，但性命已经保住了，不用太担心。」看着仍痛苦呼吸的心，明日菜放心地呼出一口气。「太好了……都是托你的福，老爷爷。」她真心这么想。要是没有这位老爷爷，他们甚至无法踏进村子一步。老爷爷不仅替明日菜一行人说话，还细心地替心处理伤口，感觉她再怎么郑重道谢都嫌不够。「这是被夷族攻击而受的伤吧？」「……应该是。」「牠们是厌恶光和水的种族，同时是让世界维持现在这个样貌的『规律』之一。所以，牠们非常痛恨『异族混血』。」「异族混血……所以，那孩子是……」听森崎这么说，老人点点头。「真奈的父亲是地表人。这种事情偶尔会发生。」「……那是在测试吗？」森崎以犀利的视线盯着老人瞧。老人缓缓地再次点头。「当然，老夫本人并不愿意这么做。」「咦？你们在说什么？」明日菜无法进入状况。虽然她算得上是个机灵的孩子，但森崎毕竟拥有更老道的经验和人生体验，或许可以说他观察入微吧。森崎以食指推了推眼镜。「昨天，我从一处类似遗迹的场所把那孩子救出来。思考一下吧，我们徒步走到这里一共花了几个小时？那样的小孩子，不可能因为迷路而误闯那么遥远的地方。」至此，明日菜终于明白了。她带着沉重的心情开口：「……意思是……」在明日菜这句轻喃后，森崎点了点头。「嗯。你们是刻意把那孩子丢在夷族出没的区域，试探她能否平安回到村里吧。为了测试她是不是『被世界认可的存在』。」老人没有肯定或否定森崎的说法。「跟老夫过来吧。」他只是短短抛下这句话，便走出房间。老人的自宅是一栋相当宽广的木造建筑。室内布置的各种纺织物和装饰品，全都带有浓浓的民族风，令人印象深刻。这或许可以说是雅戈泰的文化。「对我们来说，地表人的造访并不是什么吉兆。」走在森崎和明日菜前方的老人继续说道。「过去的数百年以来，地表的王族和历届皇帝，都持续以武力掠夺雅戈泰的财富和技术。因为，想支配地表世界的话，王族们就需要雅戈泰的知识和宝藏。他们取而代之给予我们的是无数纷争。比地表世界的任何地方都要来得壮观的都市，全都因此毁灭。我们地底人的数量也逐渐减少，现在只剩下零星几个聚落。所以，为了避免地表人再次闯入，我们用歌薇丝的力量锁住了和地表世界相通的大门。」老人对森崎投以意味深长的眼神。「老夫带您到书库去吧。」语毕，他望向明日菜。「小妹妹，能请妳去那边帮忙准备晚餐吗？」「……好的。」老实说，虽然明日菜也想继续听老人说故事，但她觉得那恐怕不是自己听了会开心的内容。既然这样，比起听这些故事，透过下厨来转换心情或许还比较好。明日菜这么想着，走进老人指示的房间，发现刚才那名叫做真奈的小女孩正忙着撕去豆荚的粗纤维。不知何时跟着溜进屋子里的咪咪，从小女孩身边一下子跃上明日菜的肩头。「哒～！」真奈也跑来明日菜身边，拉着她的手走向餐桌。这里的料理基本上跟地表世界的很相似。一开始是将某种肉类和蔬菜剁碎，再包进类似水饺皮的东西里。接下来，小女孩拜托明日菜将洛博——一种类似白萝卜的蔬菜切块。这两项任务，都是明日菜很熟悉的工作。「啊，不可以啦，咪咪。」将洛博的外皮削下来后，咪咪或许是对它感兴趣，开始过来黏着明日菜。听到明日菜轻声喝斥咪咪，不知何时走进房里的老人发出开朗的笑声。「老夫第一次看到亚得利科这么亲近地表人呢。」得利科指的是有神祇之子寄宿其中的动物。牠们会和人类一起长大，在完成任务后转化成克查尔特的一部分，永远活下去。」「神祇……」怎么可能有这种事呢？明日菜这么想着。因为，咪咪可是从小跟她一起长大的猫咪呀。牠顶多因为耳朵比较尖，而被误认成狐狸之类的动物而已，怎么可能是神祇。「真好呢，咪咪，你被误认成很伟大的生物喔。」咪咪以一声「喵呜～」回应。「好啦。」老人在锅子下方生起火，然后把真奈抱起来。「在饭菜做好之前，妳能帮忙带真奈去洗澡吗？」明日菜脸上瞬间浮现掺杂着吃惊和欣喜的表情。「洗澡？」＊不可思议的是，雅戈泰的泡澡文化几乎和日本没两样。以石子砌成的浴池里注满热水，水面上还漂浮着一些类似香草的植物，跟明日菜日常的泡澡几乎没什么差别。「呼～～～～」让肩膀以下全都浸泡在热水里后，明日菜重重呼出一口气。来到雅戈泰之后的漫长旅程所累积的疲惫，仿佛都在这一刻烟消云散。「泡澡真的是很厉害的一件事耶。」「？」听到明日菜这么说，真奈露出一脸呆愣的表情。见状，明日菜带着微笑回答：「感觉连生命都一起洗涤了。」不过，就算对真奈说这种话，她应该也无法理解吧。明日菜心想。听说，世界上——在地表世界——也存在着没有泡澡习惯的国家。她觉得自己不是出生在这种国家真是太好了。泡澡可以同时让肉体和心灵获得疗愈。印象中，好像还能刺激副交感神经之类的，但明日菜对这方面的知识不太了解。总之……「好，真奈妹妹，我得帮妳洗澡才行。」尽管无法奢求洗发精或润发乳一类的东西，但这里至少有雅戈泰式的肥皂。明日菜用它清洗了自己和真奈的头发及身体。充分让身子泡暖后，明日菜换上老人准备的雅戈泰风格衣物。样式宽松、以素面布料剪裁而成的这套服装，感觉有点像西藏地区的民族服饰（如果她没记错的话）。至今都只能用河水清洗的衣服，也终于能够用肥皂搓洗干净。之前穿过的衣物，现在全都等着被晾干。这时，或许是等不及明日菜把衣服穿好，还没彻底擦干身体的真奈，就这样从更衣室跑出去。「啊，真奈，等一下！」明日菜追着真奈跑出去，正要经过客厅时，差点一头撞上森崎。「啊，老师。」心情很好的明日菜在原地转了一圈。「好看吗？这套衣服是老爷爷借给我的。」再怎么说，明日菜也是个女孩子。这阵子以来，一直维持着「普通」又脏兮兮模样的她，现在变得干干净净又换上一袭新衣，自然希望能获得夸赞。

全一卷 第七话