第一卷多少队友命丧你手-魔塔挑战者之孽- 〖第三章生死一掷〗

——事情发生在家里蹲的田次复出后，第二天的探索当中。

「噢，发现一朵可爱的花！快看看快看看，人家能不能把它采回去卖掉？」

路旁开着一朵颜色很有毒的花。考拉天真无邪地向那花靠近。

三人现在的队列是田次走在最前面，夏虾和考拉跟在后面。但考拉才刚刚成为〈升降者〉，想必〈塔〉的一切在她眼里都万分新鲜。所以，考拉经常像这样脱离队列——

「喂！那摆明是陷阱啊！！」

「欸？」

——然后就闯祸。

田次连忙抓起考拉的后颈往怀里一拉，向后跳开。片刻后，那花的花芯喷出紫色的烟雾。如果不是田次行动起来，考拉便被那花直接命中，恐怕这时已经陷入某种异常状态了。之后，夏虾精准地把花烧掉了。

「考拉……一点不消停。不要像野兔子，到处乱跳」

「哎呀，对不起对不起！人家下次会小心地，原谅人家吧！」

「这话今天都听了十遍了。你是不是走三步就全忘了？」

「可是，谁知道三个人一起这样探索这么开心嘛！」

「已经忘了」

「死丫头……！」

田次对考拉那句「三个人」感到心如针扎，但那笑容确实发自真心。成为〈升降者〉，正式展开登〈塔〉探索，最重要的是和田次还有考拉一起行动，这一切都让她开心不已。

见到她无忧无虑笑逐颜开，田次涌上心头的怒吼都被冲到了九霄云外。如果这么做的人不是考拉而是田次，夏虾肯定二话不说就烧过来了。

「喂，夏虾！你来教训一下这个笨蛋，我已经没辙了」

「人家才不是笨蛋！人家课程的分数和你没什么差别！」

「……一阶层的话，没有致命陷阱。应该趁现在，满足考拉的好奇心」

可正因为闯祸的人是考拉，夏虾也不愿太强势。

「不要娇惯她啊！」

「才没有娇惯，要说娇惯，反倒对昨天为止的你才叫娇惯。每天吃的送到嘴边，哭了就去安慰，还忍受那么冷淡的反应，简直像对小宝宝一样娇惯」

「痛痛痛痛痛」

「夏虾好温柔～」

事已至此，田次已然威严扫地。他嘴上争不过夏虾，只能疯狂抓挠自己的头发。正好有其他公会从旁边路过，看到田次他们这样一通窃笑。

「……总、总之不要擅自行动，不要突然打乱队形。明白了吗？」

「明白～！」

不过能这样平安无事的话，全部一笑带过倒也无妨，但——

「夏虾！塔鼠和哥布林去你那边了！能同时应付吗！？」

「……构筑赶不上」

「哇！哇！」

——在战斗中就笑不起来了。

田次砍向面前的哥布林，其他哥布林和塔鼠从田次两侧钻了过去。魔物的注意力没有完全向田次集中，已经扑向后卫。

尽管田次连忙向夏虾下达指示，但夏虾勉强躲开哥布林的刀，难以释放构术。而另一边，塔鼠正缀着考拉到处跑。

（虽然也怪我经验不够……！但绝对是分身乏术……！！）

田次身体会选起来，立刻砍下眼前敌人的脑袋，并利用回旋的势头向逼近考拉的塔鼠掷出一把剑。剑漂亮地贯穿塔鼠身体，田次有紧接着掏出〈镖〉补刀。

与此同时，夏虾也将盯上自己的哥布林杀死。

「结、结束了……吗。你们、有没有受伤？」

「没事，擦伤」

「人家还好——啊，田次和夏虾都受伤了！马上治疗！」

虽然只有轻伤，考拉还是急忙治好二人的伤。

感受着淡淡光辉的雪花落在身上，田次心想。

（现在三个人还勉强撑得住，但后面恐怕就难了……）

过去有贝特挡在前面，田次和夏虾从后方即兴援护，而且紧要关头还有阿布拉杰出手相助。田次的〈镖〉欠缺威力但能够立刻释放，夏虾的构术威力巨大但无法连续施展，相互间取长补短堪称完美。

（阿尔德背包由考拉继承。道具管理和治愈都由考拉负责，但她跟阿尔不一样，并不能跟我相互配合。再说，我在最前面几乎无法发挥〈射手〉的作用……）

「这样就行了！两位没有哪里痛了吧？」

「嗯，谢谢。不过今天的探索就到此为止吧。疲劳是无法治愈的，而且时间也快到傍晚了」

「赞成。勉强是大忌」

为了保护她们人人，要想的事情和要做的事情还太多太多。

田次一边在脑海中逐一思索，一边提议返回——

*

〈塔下镇〉的餐饮店以晚归的〈升降者〉为服务对象，营业时间从傍晚到早晨主。因此，这条在酒馆林立的路上，晚上比白天显得更加热闹。田次他们三人正走在这条路上。

他们探索结束返程后稍做休息，便按照昨天约好的由田次请客倾注考拉测试通过。现在他们正在寻找店铺。

「哎呀，所谓探索结束后的一杯，我太期待了！昨天一回去就睡着了呢！」

「通常探索结束后，整个人应该精疲力尽才对。毕竟太累了……」

「考拉今天，一直精神满满。体力惊人」

新手在尚未适应探索，过程中会格外绷紧神经，往往在返程后会累倒不起，就连那个贝特最开始也累得够呛。但考拉依旧留有惊人的活力，一点要累倒的迹象都没有。田次心想，说不定某种意义上她还真是个了不起的家伙。

（……贝特、吗）

耶利哥的那番话忽然他在脑海中闪过。尽管不知是真是假，但对田次来说是一缕曙光，是甜美的诱惑。

不过田次一看到考拉和夏虾的脸，他便再次坚定了决心。

（转换心情吧。忘记耶利哥，现在只看着她们两个）

「田次田次！这家店怎么样！？好像是最近才开张的！」

「根据我的情报网，那是一家高档店。以田次的支付能力，存疑」

「这样啊……也对呢。毕竟田次出钱呢……」

「不，你不用在意。仅限今天，任你们挥霍不用客气」

〈镖〉是消耗品，因此〈射手〉在探索中是个成本很高的〈职业〉。这也是〈射手〉不受青睐的原因之一。但相对应的，田次时刻注重节约，存下的积蓄并不少。

「不是的。在那种高档店里，我们也会节制，最终，田次的钱包就保住了。所以我的目标是，找家差不多的店，暴饮暴食，吃空田次的钱包」

「你是魔鬼吗？」

「那么，那边的店怎么样？瞧，上面写着所有餐品的价格！这样的话就按夏虾说的，把田次吃得一个子都不剩吧！」

「合格——正是想要的店铺」

「我绝对把你们喂到要么哭出来要么吐出来……」

先不提考拉，夏虾饭量很小，亏她说得出要把田次钱包吃空这种话。不过现在的田次觉得这根本不要紧，他已经做好了心理准备。

因为，他今天为此专程带来了全部财产。

「……话说到处走也走累了，就那家店吧」

*

「——那么就庆祝人家〈升降者〉出道，干杯～！」

「怎么自己庆祝起来了……干杯！」

「干杯」

店内正好有个四人座，三人被领到那里落座。然后考拉和夏虾按刚才宣称的，菜单上看中的全点了。

最开始端上来的是饮品，于是考拉自己带头干杯。

三人的玻璃酒杯相互碰撞——唯独考拉一饮而尽。

「噗哗！哎呀，探索后的品果汁棒极啦！」

「刚才还说探索后的一杯，你们倒是喝酒啊。也就今天了」

「酒类影响第二天探索。修整日前才能喝酒」

「没错没错！田次，明天就算你宿醉了动不了，咱们也要把你硬拖过去！不懂自我管理的人不配当〈升降者〉！」

（那时杰叔的口头禅啊……估计她也没意识到）

进一步说，嘴上说着那种话却像用酒洗澡一样猛灌的人就是阿布拉杰自己。

——看来人消失掉了，影响却像残渣一样留了下来。

（夏虾保存着他们三个人的武器和道具，也是出于那个影响吧……）

就算人不在了，他们存在过的事实不会变。这勾起田次一抹怀念，悲从中来。

但他绝不愿让悲伤出现在脸上，便拿起麦酒将那股感情奋力冲了下去。

「不过，人家可放心了！和夏虾两个人今后要怎么活动，本来一直想不出来呢！因为，〈同温圈〉是属于咱们三个人的小小公会呢～」

「考拉打算，如果没有成为〈升降者〉，就白天出去工作」

「……为了养我？」

田次一说，夏虾便静静点头，嘟哝了句「吃白食的」。

然后考拉装作哭的样子，嘤嘤嘤地说

「当初一时间真不知道该怎么办，但田次现在已经顶天立地了，妈妈我太开心了……」

「无私的喂养得到回报，身为第二妈妈的我也很开心。养孩子，拿手」

「我演一对，好不甘心……」

结果她们两个都是妈妈……不过没有从夏虾身上感觉到所谓的母性。这话要说出口，招来的将是果汁糊脸的结局，田次便憋着没说。

点的东西显然太多了，餐品纷纷端上桌。二人说「吃不完打包带回家」，这倒也还好。

不浪费食物是〈同温圈〉的规则之一。

「……话说回来，我想和你们商量一下关于今后探索的事」

「什么什么？啊，是要同款装备吗？大公会有卖那种周边喔！」

「财政管理的话，我和考拉负责。田次无权插嘴。吃白食的」

「别总最后加一句伤我啊！」

「呼呼呜(于是呢)？唔哼虎唔(要谈什么)？唔，呼呼呼(好好吃)！」

考拉嘴里塞满肌肉，幸福地眯着眼睛。

田次并不愿意在这种场合搬出太严肃的话题，但他还是讲了出来

「我就直说吧，是热源问题。考拉刚才也说了，我们——……只有是三个人，是个弱小公会。然后，通过今天的探索也很明显了，我是前卫，你们两个是后卫，对吧？」

「——人手不足。包括探索，和战斗方面」

一根一根地吃着面的夏虾领会了田次的意思，补充道。田次很想提醒她吃东西应该好好吃，但他还是想把严肃的话题接着讲下去，便没做声，点了点头。

「欸～！昨天不是发过誓，要我们三个一起努力的吗！」

「……我又何尝不希望那样，但问题就摆在面前，凭我们三个很困难。考拉，这方面你在课上也都学过了吧」

「探索最好以五、六个人组队进行，是吗？那咱们弄更多更多的人就行啦。交一百个朋友，大家一起去探索！感觉可行！」

「不行。会被升降机弹开」

队伍人数少，每人分担的负担就会增加。

但按考拉的说法，组成人海式的队伍会怎样呢？

答案正如夏虾所说，会被升降机弹开。

大批人短时间内连续使用升降机时，传送到下一楼层的时候每人会被随即弹飞到楼层的不同地方。这样一来汇合要耗费时间，而且回合过程中必然会有人遭遇辉县。从结果来说，探索根本无法好好进行。因此，大规模队伍并不现实。

公会在一次探索中最多出六个人，这是〈升降者〉的铁则。

可是以〈同温圈〉的现状，就连这个铁则都满足不了。

「至少再补充一个人，尤其是想要前卫。当然并不是立刻就得这么做，我们暂时还是三个人探索。这件事关注就好」

「唔……那么共同探索怎样？要是能缔结盟友公会，感觉挺棒的！」

「坚决拒绝。各种方面效率低下，只会埋下纷争的诱因。应付新人也好麻烦」

「绝对最后那句才你的心里话吧？」

「瞎猜」

田次感觉发现了夏虾坚持独自探索的真正理由。

可是田次在心情上希望尽快增加一名可靠的前卫。

两名前卫的机制能进一步降低魔物扑向后卫的风险，她们的安全更能得到保障。尽管嘴上说着慢慢来，其实恨不得立刻就能补充人手。

田次一边拈起烤坚果，一边审视他们的未来。〈升降者〉数量众多，但几乎没有不加入公会自由单干的人。毕竟单刷一阶层之上的地方需要相当于〈准先驱者〉的实力。

那样的奇才或早或晚或都会被公会请走。

「只能等下次认证测验结束后去物色新人了啊……」

『喔？小哥是准备在那之前先三个人凑合吗？看你的脸色，是迫切希望立刻增加一名前卫呦』

「哎，想是想，可愿意加入我们这种弱小公会的家伙，除了新人也就只有怪人了……」

『那正好，咱就认识一个那样的怪人』

「不，我又不想要什么怪人」

「天、田次……」

「没意识到？」

「干嘛啊，你们脸色很怪啊」

肉丸子从考拉手里掉了下去。她们就像看到了什么诡异的东西。

难道自己脸上沾了酱汁？——田次想到这里，看到夏虾默默地指着桌子，便转动眼睛看了过去。在那里——

『咱被这坚果的芬芳所俘获过来一瞧，还真是不错。美味美味』

——在桌子，有一只{生物}嘴里塞满了田次点的坚果。

它体毛为白色与黄褐色斑纹，圆圆的眼睛长长的门牙，体形浑圆，大约只有能放在手心上的大小。乍看上去很可爱，但却是餐饮典礼不容出现的东西。

「老……鼠老！？」

『小哥，误会啦。拿咱跟耗子混为一谈就伤脑经了啦』

「田次，你这才注意到？你刚才一直在和那只老鼠先生说话……」

「捧腹大笑」

「不不不，那里好笑了！和老鼠说话，我自己都吓傻了！」

从夏虾和考拉角度看，田次的说话方式和声音确实很奇怪。他沉浸在思考中，没能够立刻发觉。因为不知为什么，那老鼠的声音像是大叔的声音。

不，音色糟不糟糕不重要，{老鼠本来就不会说话}。所以肯定是自己喝醉了，听到了奇怪的声音。于是，田次没多想准备去喊店员。

「我去要点水，顺带投诉和要求除鼠……」

「欸，为什么啊？他那么可爱啊。来，吃个坚果吧～」

「还有蔬菜。吃吧」

『噢噢、噢噢。这里莫非是天堂？竟然有这么可爱的两个小妹妹喂咱吃东西，跟大哥一起旅行的这一路上根本不敢想唷……』

「话说，这老鼠的声音……你们也能听见？」

「嗯，清清楚楚！」

「和外表不符，中年男性声音」

「欸……」

田次觉得自己多少有些醉了，但考拉和夏虾恐怕醉得更厉害。尽管她们滴酒未沾，但田次就是那么觉得。照理说，跟老鼠输说话（在塔里也就罢了）根本是不可能。

田次瞥了眼跟老鼠有说有笑的二人，向店员招手——

「——慢着，会引起骚动，别这样」

「咦……？」

——不知不觉，田次的手腕被人抓住了。

田次没察觉桌上有老鼠，但那是因为老鼠太小。但这一次，对方明明是个成年男人，他在被抓住之前却丝毫没有发觉。而且男人的握力非常大，田次直觉意识到甩不开。

然而与焦急的田次形成鲜明对比，老鼠在桌上猛地跳了起来。

『噢噢，大哥！这里有座位空着呢！今晚就和两位可爱的小妹妹一起享受晚餐吧！另外，还有一桩好事！』

男人的态度与老鼠那兴奋的口吻截然相反，表情暗淡。可能是睡眠不足，他眼睛下面还有黑眼圈。

他乱糟糟的黑色头发，浑身裹在黑色风衣里，半张脸藏在围巾下面，似是〈升降者〉的行头。然而，田次从这个男人身上实在感受不到同行的{气味}。

男人松开田次，用桶一只手顺势把老鼠抓了起来。他这一行动太过迅速，田次起初还以为他要消灭老鼠。

「不要抛下我擅自行动，不要擅自进到店里，不要给别人添麻烦。你有没有明白？」

『呀啊啊啊啊，大哥，大哥！在用力咱就变成……火腿(ham)寿司啦……』

（你(hamster)又不是{火腿(ham)}……）

男人的声音里充满了怒气，很不搭把老鼠捏扁一般教训起来。

见状，考拉气呼呼地站了起来。

「喂！不应该欺负老鼠先生！多可怜啊！」

「…………」

田次万分紧张，万一这个男人气昏头朝考拉扑过去，自己必须得拿出时刻不离身的一支〈镖〉攻击这个男人。

此时。男人松开了我进老鼠的手，没想到他这么老实。

『噗哈！得救了……这位粉色的小妹妹，难道你是天使吗……？』

「人家叫考拉！请多关照，老鼠先生！」

『噢噢，名字听上去真可爱。还有这位天蓝色头发的小妹妹呢？』

「我是夏虾。请多关照」

（怎么就变成自我介绍了啊）

不知她们是缺乏警惕心还是太喜欢这只老鼠，正儿八经地做起了自我介绍。

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老鼠似是行礼一般弯下它短小的前足，也做了自我介绍

『咱叫白原！如你们所见，肚子白白的！瞧啊大哥，咱用啮齿界最强话术打开了两位美少女的心扉！这时候就应该别讲什么客气，在空座位坐下才对啦！』

「我应该总在说，我对白户以外的女人没兴趣」

『又是这种处男发言，你这超处男！』

「……小心我杀了你……」

男人放出杀气。看来是被老鼠说中了。

尽管这不是什么值得动容的事情，但田次还是匆忙地帮男人拖出椅子腾出座位。

他觉得，直接赶他们走会惹考拉和夏虾不开心。

田次一边悄悄用另一只手摸向〈镖〉，一边请对方坐落。

「相遇就是缘，就一起坐吧。而且正好这些家伙点的东西也吃不完，能帮我们消灭一些吗？」

「这倒无妨——{另外，你准备什么时候把那个朝我扔过来}」

「…………！」

「咦？田次，你在干什么？这可不行啊！会惹不认识的人生气的！」

「料想握紧了〈镖〉。出于担心」

『小哥，劝你最好别拿武器对着大哥。……会感染处男的！』

「我可不想那样……说真的……」

「……。看来这只臭老鼠给你们添了不少麻烦，实在对不住」

「啊，没事，该说对不起应该是我。那个，我实在不太放心」

田次和男人同时低头致歉。男子尽管一副令人难以接近的形象，说话方式也很生硬，但并非不讲常识，反倒又规矩又讲理。

「不——你的判断没有错。保护女人是男人的使命，但你不该放出杀气，毕竟我生来对杀气敏感。所以说，和我这种人对峙的时候，你只能保证随时能施展武器，你一碰就会被对方觉」

「好、好的。我努力精进」

「田次和那个人在聊什么？」

「不清楚，男生特有」

男人亲自传授杀死自己的诀窍，感到困惑的田次含混地道了声谢。

这个男人虽然有讲常识的一面，但还是有些脱节的部分。

不过，这个男人似乎对田次十分中意。

「你为了保护女人而行动起来，我不讨厌。能让我同席吗？」

『大哥啊，这就太见外了啦！小哥都说可以坐了，你还客气干嘛！一上酒桌就缩手缩脚，所以才说处噫！』

（真是只不长记性的老鼠……）

男人又把自称白原的老书紧紧抓住，但他观察三人的态度后就把白原放了，静静地做了自我介绍。

「……不好意思现在才说。我名叫酷也，是你们所谓的〈升降者〉——」

*

『——事情就是这样，咱和大哥本来是四处漂泊的旅行者，来到〈塔下镇〉时日尚浅。虽然已经成为了〈升降者〉，但不是很了解这个小镇，也没有认识的人。你们也看到大哥性格这个鬼样子，就麻烦你们好好相处啦』

「……不要多嘴」

「和睦相处当然没问题啦！白原先生还有酷也先生！」

考拉爽快同意，夏虾姑且点了点头。酷也看上去就像一棵枯树，现在也正默默地吃着料理，胃容量似乎大过田次。

「酷也先生为什么当〈升降者〉？」

「喊我可以随便点。你叫田次对吧，你是你们公会的头目没错吧。那你面对来路不明我就不需要那么恭敬」

刚才田次在自我介绍中告诉酷也和白原，他们所属公会〈同温圈〉，也是〈升降者〉。〈同温圈〉本来的头目是阿布拉杰，但他现在已经消失，出于方便于是对外宣称头目是田次。

「……那么酷也，你为什么登〈塔〉？没关系的话将讲讲吧」

〈升降者〉之间在闲谈时往往最开始会搬出这个话题。田次也不例外，对酷也这样问道。

「我听说那个〈塔〉里可以采到能治百病的药的素材。我想要那东西」

「我听听说过那种事……不过具体并不清楚。或许不可信喔？」

「是真是假，不亲眼见证就不知道」

「也对。但肯定还有其他目的吧？比如说挣钱」

「…………」

酷也对田次的提问未作任何回答，仿佛在示意该说的都已经说了。考拉不解，问

「……咦？就这样吗？」

「财富和名声，都无所谓？」

「我不关心那种东西。我准备一拿到那东西就离开这里」

〈升降者〉等〈塔〉的目的多种多样，看来酷也是不为名不为利，目标唯一的那种人。动机单纯，某种意义上来说很少见。

『喂喂喂，大哥。重要的部分被你省略了啦』

「…………」

『那么就咱来代讲吧。准确说其实是这样的。大哥的{伴侣}患了重病，大哥用尽了一切手段还是没找到治疗办法，最后就来到了这座〈塔〉。不过，那个似乎是市场上没得卖的稀有素材，必须靠自己去上层采集。目标虽然简单，但咱们已经做好了打持久战的准备』

「那、那个！这难道表示……！」

「期待」

「干、干嘛啊你们，两眼放光」

考拉和夏虾出乎意料的起劲。田次不明白白原刚才的补充里有什么煽情的部分。白原露出门牙，笑道

『不愧是青春期的小妹妹们，直觉就是敏锐。没错！大哥正在为心爱的女人行动啦！』

「果然是这样！酷也先生为了心爱的人，不顾自己受伤也要攀登那座〈塔〉呢！那样的情景太唯美了……真就是爱的奴隶！」

「像故事里一样。过去经常读那种书。是女孩子的向往」

「考拉和夏虾是吧。田次，你的女人好像很爱幻想啊」

「是啊……喂，她们不是我的女人。另外，这也没什么不好吧？我也觉得那种人挺帅的」

「……。我不那么认为。我只想拯救那家伙，别人怎么看我不管」

可能是害羞了，酷也生硬地这样说道。

酷也珍视的女性身患重病，他来到〈塔下镇〉只为救她。既然理由是深深的{爱}，那么动机单纯便也合情合理。在这个男人心里真正重要的只有那个人，估计他对其他东西丝毫不感兴趣。

大概是看到时机已经成熟了吧，白原啃着坚果再次跳了起来。

『问题就在这里！大哥，接下来要讲至关重要的事情啦！这位小哥似乎想要可靠的前卫！既然这样，大哥不正是理想中的人选吗？』

「老鼠……你一开始就是这个目的对吧。我应该让你不要多管闲事」

『不，咱最开始只是想吃坚果罢了。哎，总之大哥也别继续单干了，招点协助者吧！眼看都撑不下去了啦！』

「酷也，难道迄今为止你一直都是一个人探索？」

「……嗯。我一直独来独往，到了这座小镇也是一样。不算这只老鼠」

「原来是这样啊。刚才白原先生也说，你在这座小镇没有认识的人呢」

「经验之谈。单独探索很危险，精神要一直绷紧」

实际上，夏虾出于人际关系与实际收入考虑，不顾危险选择了单干。

看来酷也属于人际关系问题，对收入倒是完全不在乎的样子。

白原之前所说的怪人，看来就是酷也了。虽不清楚他的能力，但至少气息感知与握力方面异于常人。

田次想要争取一下，但酷也已经摇头拒绝。

「不好意思，已经晚了。我在老鼠擅自到处溜达的时候已经提出申请创建了公会，公会只有我和老鼠两个。事情就是这样，以后不要再向其他公会推销我」

『大哥！你怎么又自作主张……』

「话说，白原是〈升降者〉……！？」

「〈管理协会〉还真是来者不拒呢～」

「通人话的老鼠，闻所未闻。珍兽·〈升降鼠〉」

只要通过认证测试，〈升降者〉的身份就会得到承认。本来就存在〈职业〉拥有驱使动物的〈技能〉，不一定只有人类才能成为〈升降者〉。

不过老鼠获得认证怕是从未有过先例。

酷也余光看了眼吵闹起来的三人，从风衣里取出一张委托书。

「我实在没有时间。虽然那家伙的病情暂时稳定，但不知道能撑到什么时候。所以，我必须尽快向上攀登。……看看这个」

「这是——」

那份委托书由〈管理协会〉直接发布。所写内容为……『一找到一阶层异变的元凶。为疑似该元凶的魔物提出讨伐委托』。

田次回想起那个荆棘构成的『蛋』。

「目前一阶层最终楼层被〈管理协会〉限制探索，不解决那个什么异变就不能前进。既然如此，我只能自己去打倒那个异变元凶了。所以——我没有时间和其他家伙保持步调」

『大哥，这太乱来啦！你是很强，但同样很多事办不到！你真想一个人把那什么元凶揍飞？都说白痴爱说傻话，结果你是真白痴！』

「白原说的，不无道理。目前，一阶层状态异常，应该等情况稳定」

「再等一会儿，应该有大型公会会去解决……」

「谁知道呢。大型公会{几乎不用去一阶层}，恐怕根本不在乎吧」

只要愿意等，现在的异变迟早会有人去解决。

可是对于酷也来说，等下去就等于让他想救的人受更多的苦。这个男人恐怕没办法老老实实地等下去。既然他想继续向上攀登，那他肯定认为选择观望的多数派〈升降者〉不值得合作。

「只有加入公会的人才能接这个委托，所以我创建了公会。我不会把它让给其他公会」

「喂喂喂……你真打算一个人干？我不知道你多强，但这太乱来了」

那个『蛋』仅凭一般的实力无法战胜，至少凭田次战胜不了。田次认为〈同温圈〉根本奈何不了那个异变。尽管委托书上写的报酬很有魅力，但绝不可能光为了报酬就让考拉和夏虾暴露在危险之下。

田次了解那个『蛋』，所以如此判断。不如先在浅层探索，过阵子会有其他公会会去解决吧——田次就是观望派。

「鲁莽也好，乱来也罢，我不能停下脚步。或许老鼠是想推销我，但我是真的很赶时间。你们并不是吧」

「……嗯。以我们的实力，嗷接这个委托还太早了」

酷也似乎看出来，田次同样心里只有考拉和夏虾。他把委托书收回风衣，慢慢站了起来。

「虽然相处不久，但聊得很愉快。我要走了，钱我放这里了——」

『大哥……。你为什么这么固执……』

「请、请等一下」

酷也强行抓起白原，留下钱准备揍。这时考拉也站了起来，叫住了他。田次和夏虾惊讶地看向考拉。

「咱们〈同温圈〉帮助酷也先生！！」

「喂，考拉，你干嘛自作主张……」

「独断。这个时候，就该默默送别酷也」

「可是一个人探索太危险了！而且酷也先生和咱们这些普通的〈升降者〉不一样，有着重要的目标……酷也先生想救恋人，人家也想帮帮他。听完背后的故事，还怎么能忍心不管不顾啊！」

『噢噢、噢噢，考拉姑娘真的是天使变的唷……』

「……你的好意我心领了，但——」

（不是不理解考拉的感受，但这个时候就该收手，一定要收手——）

正当田次正要再次直直考拉的瞬间——他全身突然僵硬，完全动弹不得。不，气质是这样，整个视野都变成了灰色。然后此前不绝于耳的店内喧嚣，还有同伴们说话的声音，全都没了。

【——口海，不好意④。打扰你们欢乐的吃饭时间辣】

「你是……！耶利哥……！」

【这边有些话想说，就把除你以外的时间停住辣】

无声的世界中响起耶利哥的声音。制造出这个情况的元凶果然就是他。他说停住了时间应该不假，考拉、夏虾、白原全都静止住，一动不动。

也就是说，这里现在只有田次和耶利哥。

田次用唯一能懂得嘴，忿恨地讲了起来

「你这混账……！有什么目的……？」

【直说爸，就是想让你帮一下这个风衣♂。不过妈，目标不是那个男的，是他那个委托书里的东西。先声明，〈塔〉里发生的异变大致上就是该死的一时兴起加上的活冻，想尽量让各自的棋子跨越过去】

「开什么玩笑……！我凭什么非得协助你……！」

【又来了又来乐。不过，能能首先通关活动也对这边有梨。跟你无关就是乐。啊，报酬这边给你单独准悲。如果你能第一个攻略这个异变，这边就仅限对你同办，把{被你『吃掉』的人们的记忆还回去一部坟}】

「…………！？」

【终归只是一部分，重现的只有回①。总之——你就能和同伴再次畅聊和死掉家伙们一起时的回忆乐⑧？就这么回事】

即便得到二人莫大的安慰，田次心中依旧怀着抹不掉的孤独。

要是能够她们在共享已经没人知道的那三个人，共享他们之间的回忆——

「你、你这家伙……！你不可能遵守约定！你在骗我……！！」

【那就眼见为实⑧～】

轰，田次差点原地垮下去。

完全僵直的身体突然动了起来。与此同时，世界恢复了色彩和喧嚣。

「田次！田次！你有在听人家说吗？」

「咦？啊，不好意思，应该是……没听」

现在还维持在考拉喊住酷也的一幕。可是考拉好像对田次说了什么。田次不记得了，于是含混地向考拉道歉。

「真是的！{大叔}不是说过吗！其他公会有难，应该尽量帮助卖个人情！虽然{大叔}已经不在了，但留下来的我们三个要继续遵守他的教诲啦！咱们得帮助正在发愁的酷也先生，现在正是卖人情的时候！」

「什……！？你刚才，说什么……」

「贝特和艾尔君都不在了，你是公会唯一的男子汉，人家也知道你很担心。但是——」

「考拉————」

【好，结束啦～】

世界再次失去颜色，身体也被冻结、。

但田次脑子里，只有考拉的回答在胡乱反射。

撒熟、贝特、艾尔君——她用到了那三个人的称呼。

【刚才是所谓的试用妻。行了妈？这下不用怀疑了爸？】

「……、…………、……………………！！」

【哎I，和你之间的所有许诺，这边都会绝对遵寿。因为这也是规啧疒】

想聊。想和考拉还有咿呀一起，再聊聊阿布拉杰，再聊聊贝特，再聊聊艾尔。

然后还想让二人知道，自己把他们『吃掉』的罪孽。

如果痛斥自己，审判自己的人是她们，田次求之不得。

田次被那样的欲望所支配，世界再次恢复色彩——

*

「那么，明天开始请多关照！酷也先生，白原先生！」

『哎呀，该请多多关照的是咱们才对呢！〈同温圈〉的三位！』

「向酷也再度确认。那个条件，真的接受吗？」

「是指达成委托的报酬全给你们吗？嗯，没有任何问题」

「……明白了。那么从明天起我们就是一条船上的人了。请多关照」

结果来说，〈同温圈〉与酷也和白原的公会〈无名〉决定联合讨伐疑似一阶层异变元凶的魔物。酷也直到最后都不太愿意，考拉公布自己是〈星光雪华〉成了关键，酷也最终同意协作。

酷也想尽快完成委托，但彼此之间需要加深磨合，决定先拿出一段时间作为准备期共同探索。明天便是相互协作的第一天。酷也尽管不太情愿，但敌不过能言善辩的考拉和白原，被拉了进来。

白原在酷也头上向三人挥舞短短的前足。考拉和夏虾招手回应，不久一人加一只消失在来往人群中。

另外，〈无名〉没有租赁公会之家，在便宜的旅店里留宿。

「——没想到田次爽快地同意了，真是帮大忙啦。人家还以为绝对不会同意呢！」

「我也反对。只不过，那个报酬金额太吸引人。另外，酷也恐怕很强，而且，对金钱毫无贪念。建立协作关系，对今后也有利。利用价值很大」

「…………」

三人一起走在回工会之家的路上，考拉沿途有说有笑，非常开心。她被酷也的故事深深打动，很开心能为他出一份力。夏虾也是，不时暴露出她的小算盘。田次跟在一步之遥的后面，看着她们两个。

当时他突然改变主意，对她们煽风点火，卖力地撮合双方之间协作。没什么可说的，田次就是败给了诱惑。而他现在对此追悔莫及。

（太轻率了。我怎么能干出这种事……。太危险了……果然应该马上反悔……）

遏制住自己的欲望，强行封杀考拉的主张，当场与酷也好聚好散，那才是最正确的选择。到底有什么必要非得伸头往异变里钻。那么做分明就是把她们往危险里送。

「田次！田次！」

「咦……」

「公会之家到了啦，快开锁！」

田次一路一直在埋头思考，不知不觉已经到了公会之家门口。

田次老老实实打开门锁，正当他准备回自己房间时——他突然停下脚步，向二人转过身去。

「……考拉，夏虾。对不起，我有些话要对你们说」

「知道。你担心夏虾和人家，所以还是不想去帮忙，是吧？」

「啊……原来你，知道？」

「脸色。田次，和酷也他们说话的时候，突然变得奇怪。就和上次一样。不是身体，是内心非常脆弱时的神色」

田次知道自己一直在沉思，但没想到会表现在脸上。另外，二人看上去聊得那么开心，但其实也在认真关注田次。

田次知道连自己的想法都被看穿，却将错就错，用更强烈的口气说

「那就还说了。就是不行，怎样都不行。不能协助酷也他们，太危险了」

「……为什么？你那时不也很积极吗？」

「我那是……一时鬼迷心窍」

「那现在这样这样就正常了？你现在的脸色很糟糕，但你当时答应帮助黑雾先生的时候，表情看上去非常开心的啊。就像发现{宝物}的时候……」

考拉说的没错，那就是发现了宝物。名为回忆的宝物能再次回到二人身上，这对田次来说就是难以取代的甜美诱惑。

「……最开始我可能是很开心吧，但是，那终归是我独断专行……」

「不论怎么选都是你独断专行。让我们远离危险也是你独断专行，像要协助也是你独断专行，都一样」

「既然这样，那我就要让你们更安全，让你们不用遭遇危险。明天我去向酷也和白原道歉……」

「……受不了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！夏虾！把田次的脚抬起来！执行那个作战！」

「完全同意」

「啥！？喂，搞什么！？住手啊！」

考拉就像要把什么东西炸掉一样大声一喊，紧接着绕到田次背后，在夏虾的协助下一鼓作气把田次抬了起来，搬走了。考拉的力气比想象中还大，大概是每天做家务锻炼出来的。

田次不知道自己要被搬到哪里，结果考拉闯进他的房间，一声吆喝把田次往床上一扔。

「哇啊！搞什……噗呼！？」

田次刚摔在床上，考拉马上扑了过来，把田次紧紧抱住，脸被紧紧摁在她柔软的胸口上。田次闻到与自己截然不同的香味。那是他早已熟悉的，考拉的味道。

话虽如此，田次一丝一毫也没想打算突然和考拉在床上缠绵在一起。

正当田次准备跟她拉开距离的时候，背后也传来某种温暖的触感。不用说，那当然是夏虾。夏虾不是合适绕到了田次背后，和田次紧紧贴在一起。田次感到莫名其妙，他只知道自己被两个青梅竹马夹在中间。

「田次！你太过喜欢我和夏虾了！」

「痛感爱的沉重」

「……噗哈！为、为什么这个鬼样子说莫名其妙的话啊……！？」

考拉稍稍放松了力量，田次从她胸口离开，至少能说话了。

可就算这样，他只要一动就会碰到任何一方的身体。

「那里莫名其妙了。你不喜欢人家和夏虾吗？」

「…………。虽然没你说的那么过分，但肯定喜欢啊。所以，我……」

「太远的思考，会变成辛苦的根源」

「我和夏虾已经决定好了。要是田次又感到难过的话——就发动陪睡作战，一整晚来安慰田次！」

「保障成功的秘策。休想逃走」

「……搞什么啊……」

二人总是背着田次秘密决定很多事情。听到现在这个情况也是她们制定的战术，田次卸掉了全身的力气。

可是，她们的温柔正是田次继续撒娇的原因。

田次本想说些什么的，但考拉抢在前面，一点一点地讲起来

「人家和夏虾至少都至少知道，〈升降者〉是个危险的行当。毕竟在养成所都听到耳朵起茧了。但是，咱们明知是这样，却还是把它当作了目标。因为……那是梦想呢。是小时候就怀揣的梦想。田次，你不愿让人家和夏虾遇到危险，会永永远远片刻不离地盯着咱们吗？」

「……没错。这就是我的……」

「谢谢你，田次。人家超开心啊。不过这份心情，人家也是一样的啦。不哦，其实夏虾也一样。{大家都一样，都记挂着大家}」

「田次，你心里有股说不出的不安。其实我也一样。我，不希望你和考拉受伤，想让你们永远活下去。这个想法，发自内心」

「既然这样——就更没必要『大家一起』去冒险了吧」

「有必要哦。田次，你想登上顶点对吧」

考拉斩钉截铁地说道。她的梦想就是实现大家的梦想。然后，田次的梦想是——

「那终归只是目标，梦想都是遥不可及……」

「那么，那是骗人吗？你骗人夏虾和人家吗？」

「……没有骗。我想去，想登上顶点，想亲眼看看谁都没有见过的东西」

『和大家一起』——田次本想这样补充，但坚持没说出口。

「没错没错，对梦想就得诚实才行！所以人家作为〈星光雪华〉一定会好好努力，绝对不让大家死掉，实现你的梦想。不论多重的上，出〈塔〉之前人家都会治好！」

「我也是，我会把一切魔物全部烧光。杀不掉的魔物也给烧掉」

「所以说田次，你变得更强吧，强大到绝对能够保护人家和夏虾。既然大家都时时刻刻记挂着大家，不论什么时候都不会害怕，也没有危险喔。上次田次你来救人家的时候，人家就是这么想的」

保护她们，真的就是一直让她们远离危险吗？

听到考拉的一番话之后，田次怀疑自己笃定这个想法时犯了一点错误。

不论田次怎么说，她们两个肯定还是会擅自继续前进。既然如此，田次真正该做的，就是在那个时候用『力量』一扫扑向她们的危机。

当她们要撤退的时候，田次就来殿后。当她们想要前进的时候，田次就去打头阵。相对的，田次受了伤就让亏来治好，田次干不掉的敌人就让夏虾去烧光。

像这样相互弥补不足的部分，才能真正地保护她们。

「……考拉，夏虾，对不起。你们也不喜欢试都没试就逃掉吧。虽然我好像是在为你们着想，但我恐怕根本就没动脑子」

「就是说啊。但是人家原谅你！今天就大家一起睡，感受大家的温暖吧！然后，咱们就能再加把劲了！」

「我不懂你这套原理……不过也好。万一我感到危险了，我就抓着你们直接逃走。我看酷也和白原也应该不会有意见」

「无妨。田次有领导才能，我们遵从你的判断和指示」

「没能够天还有事，今天得好好睡觉！晚安！」

「不，我还想洗个澡」

「晨浴。另外，以前大家经常挤在一起睡。怀念」

「是啊……以前确实是这样。不过你们贴得也太紧了吧……」

——不用这么娇惯我，我已经没问题啦。——这话没能说出口。

自己大概是吧勇气和鲁莽，以及慎重和胆小的概念给弄错了。不算多的鲁莽可以算作勇气，过度的谨慎无异就是胆小的。

不勉强不乱来，但要勇敢——此时想起阿布拉杰的教诲。

田次闭上眼睛。现在的夏虾可能并不知道，过去经常是五个人一起睡觉。现在只有三个人了，但田次不愿忘却这股温暖，将它铭记在心。

田次要保护她们两个，自己也不能死，同时还要继续前行。为了一点一点接近梦想，要变得更强。尽管终有一日要停下脚步，但那时肯定要有她们两个陪在身边。

既然这样，那么接下来必须要做的事情就在眼前。

（……大叔。我下次估计需要借用你的力量了……）

就这样，夜色渐渐变深。相依相偎的三人，绝不失去他们的火热。

另外，身后是将自己紧紧锁住已然僵直的夏虾，身前是睡相糟糕时不时一拳上来的考拉，到头来田次几乎一宿都没睡着——。

*

「那么，〈同温圈〉和〈无名〉的首次探索开始！加油上咯！」「噢～」

「噢、噢噢……」

「…………」

『哈哈，要不是有考拉姑娘，这队伍肯定是一番严冬般的气氛唷』

白原在酷也头上气定神闲地点评道。考拉没有在意，脸上笑眯眯。

然后再说说田次。他毫不掩饰睡眠不足，一边大大地打着哈欠一边登上门户大堂的大台阶。今天的探索旨在促进两公会相互了解，他不认为睡眠不足有什么问题。反观考拉和夏虾都睡得很好，这倒让田次难以接受。

就这样，四人加一只在开始的一阶层楼层1的探索中确认了一些简单情报。

「你们的〈职业〉和〈技能〉大致情况事之前已经讲过了。今天轮到我们来展示了」

『之前提过，田次小哥精通百艺，考拉姑娘是〈星光雪华〉，夏虾姑娘是〈构术师〉对吧。这么看，大哥加入正可谓人尽其才』

「酷也先生是前卫对吧？可是，呃……会不会显得太轻便了？」

「不带武器，而且徒手」

「是不是全部忘在旅店房间了？」

〈升降者〉往往轻装行动，但至少会装备最基本的防具。另外还必须携带各〈技能〉相关联的武器。可是酷也那身风衣之下没有装备任何防具，而且没有携带任何武器。他应该是前卫，他这样去打头阵岂不是把自己送到魔物嘴边？田次诧异地向看向酷也。

「并不是。还是亲眼一见更好理解。等魔物出现，你们三个都别出手」

「喂，你认真的？再怎么说这也太——」

『大哥！咱的膝盖抖起来了！魔物要来啦！』

「我知道」

被绿色所覆盖的地板下面和墙壁后面冒出哥布林和花瓣形魔物群。这个规模，仅凭一己之力恐怕难以抵挡。田次没有理会酷也说的话，两手放在双剑上。

但还不等田次拔剑，酷也已如猛兽一般电光火石冲向哥布林。

「咦、咦咦咦咦咦咦！？酷也先生是空手吧！？」

「……冲击」

「喂……从正面勒住哥布林脖子啊。难以置信……」

酷也仅凭臂力巴哥布林的脑袋折了个一百八十度，接着拳头一挥把余下哥布林面门砸陷下去，然后那些花瓣直接被徒手撕碎。

一眼就能看出来，那压倒性的速度和臂力绝非寻常本事。

『怎么样，很利落吧？那就是大哥的战斗方式，野蛮到不能更野蛮』

「啊，白原先生！」

白原神不知鬼不觉地挪了地方，现在正躺在考拉脑袋上。看来他没打就知道那些魔物对酷也来说不足挂齿。

本来〈升降者〉只能利用武器或术式进行战斗，但最近〈管理协会〉正式认可了唯一徒手战斗的存在。不戴手甲、手套(Glove)等任何装备，仅以自己的肉体和拳头消灭面前的魔物。

该〈职业〉的〈技能〉被命名为〈职(Job)·无谋之拳(Rush)〉，目前〈塔下镇〉仅酷也一人拥有，是特例中的特例——如假包换的异能。

『三位，有没有觉得那就是实实在在的怪人啊？』

「与其说怪人……也不带那样不讲常识吧。到底是怎么回事……？」

「豪力、俊敏、精准——所有方面高水准。果然相当强」

「他当初敢说要单枪匹马去干，现在好像有点明白了……」

『不过——很可靠对吧？这是不是一个令人开心的误算啊，队长小哥？』

白原抓着考拉几根粉色的头发摆来摆去地玩，但口吻中充满对他主人酷也的信任。而且田次只通过这一次战斗便明白过来，酷也作为前卫远比自己要强。

十几秒后，酷也歼灭了所有现身的魔物，气也不喘地回来了。

「都收拾了。我不需要什么〈恩惠〉，你们带走吧」

「可、可以吗？这些全都是酷也先生的努力成果啊……」

「慷慨表现的是游刃有余。考拉别客气，都拿走」

「我只需要最基本的盘缠，剩余的你们随便分。以前也说过，药之外的素材我一概不需要。但相对的，我不希望留下会影响今后的伤。所以按照约定条件，我受伤就请你帮我恢复，考拉」

「尽管包在人家身上！」

「为什么这么厉害的怪物，这么长时间都被哪个公会给挖走……？」

『那还用说吗。在拥有啮齿类最强话术的咱看来，大哥的话术属于人类最底层。那自然是不想和别人说话，不想和别人扯上关系啦。实话说，咱也是做梦都没想到三位能跟大哥顺利相处，太震惊了啦』

「不许胡说，老鼠」

酷也粗暴地撂下话说来。可这哪里是胡说，就是雷打不动的事实。

酷也轻而易举地击退那么多魔物，气息却没有一丝紊乱，说他拥有相当〈准先驱者〉的实力都不为过。田次感觉自己仿佛看到了光明。

「人家有个单纯的疑问，徒手揍魔物不疼吗？」

「如果遇到坚硬，或者浑身是刺的魔物怎么办？要逃走吗？」

「我绝不背对敌人。对方如果很硬，就用冲击贯通，如果有刺那就不碰，隔空干掉。就是这样」

「就是哪样啊……」

「但确实是这样呢！敌人飞起来就揍到地上，钻进地里就扯出来！」

真能轻松做到就不必费劲了。但这个无谋的男人竟然对考拉这番话点头了。

不过夏虾似乎对跟随这个超格男的老鼠更感兴趣。

「……白原也是〈升降鼠〉，应该拥有和酷也不一样的〈技能〉」

『噢？是在说咱吗？很遗憾，人家就是这么一副可爱的身体，不擅长战斗啦。可以说咱专门给大哥当辅助』

「辅助……人家知道了！也就是说，专门治愈酷也先生的心灵对吧！用那可爱的身体！」

「我从未被这只老鼠治愈过」

「一口否决」

「那你们为什么组队……」

通人语的动物很多，可是能说人话的动物就非常少了。

光看这点，白原就有一定的价值，但酷也并不认可那个价值。大概也只有考拉那种性格的人喜欢会说话的动物了。

『大哥。升降机多半在那个方向。另外，又有魔物的七夕了。三位也准备应对袭击』

「类似于〈塔导师〉。探知升降机和敌人」

「艾尔……不，以我的〈技能〉无法探知敌人，只能凭感觉预测是不是有魔物过来。所以白原的能力好像比我的感觉更明锐」

田次一边拔出双剑，一边分析白原。

白原大概通过动物特有的直觉，能够探知各种各样的东西。酷也之所以可以单独登〈塔〉探索，正因为白原担当了〈塔导师〉的角色。

不用担心在〈塔〉内迷路，能够预测魔物袭击也提高了安全性。

「现在是盯着老鼠看的时候吗？魔物出现了——我上前面了，田次」

「嗯，知道了，我也上。既然没了后顾之忧，那我就尽情胡闹了」

说完，酷也点了下头，再次以野兽般的速度扑向敌人。田次也不甘示弱，紧随其后。出现的敌人是塔鼠和『茎』组成的魔物群。田次与酷也一齐上前，岂有败下阵来的道理。

『呵……别以为咱是普普通通的探知动物。考拉姑娘！之前捡到过种子和果实对吧？能把那些拿给咱看看？』

「人家负责管理道具，能捡的〈恩惠〉都会捡……白原先生，难道你饿了？」

白原再次移动到考拉头上，轻轻拍打考拉的脑袋。

考拉从背包中取出路上捡到的种子和果实，逐个放到自己头上。

『这是〈眩晕种子〉，这是〈火辣果实〉，这是〈虚痛之壳〉，然后这是〈愈油种子〉。真亏你一边和咱聊天一边还眼疾手快地收集到这么多东西啊！真想让大哥好好学学！』

「诶嘿嘿。但能吃的只有〈愈油种子〉，其他应该都不能吃吧」

『哈哈，咱以啮齿类最强肠胃著称，不成问题。这就来个〈眩晕种子〉！』

「白原，考拉，战斗中，禁止开小差」

夏虾正在构筑构术，一边紧盯敌人一边来到考拉身旁。前方，田次和酷也正在同群集的塔鼠和『茎』奋战。尽管敌人的注意力完全被二人吸引，但不排除对后方突然袭击。夏虾眉头微颦。

「对、对不起，夏虾。但是白原先生说他肚子饿了」

「提议，战斗后再休息。先忍耐」

『好啦好啦，夏虾姑娘别那么生气啦。接下来咱要使出看家本事了，姑娘们就……啊、要来了要来了，快射了快射了……啾啾啾啾啾啾！！』

白原咽下〈眩晕种自〉之后，在考拉头上剧烈颤抖，而且流着口水翻着白眼发出怪叫，完全陷入嗑药的恍惚状态。不知在搞什么鬼。

「狂兽」

「白、白原先生！？你怎么啦！？怎么发出小孩子听了会哭的叫声！」

『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武闪光波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

白原一边大叫，一边如拉满的箭从考拉头上一跃而起，在敌阵正上方全身释放剧烈的光线。只有酷也一人当即用手臂捂住了眼睛。

「狗眼……我的狗眼啊啊啊啊啊！！狗眼啊啊啊啊啊！！」

田次在白原突然而然的利敌行为之下，被闪光正面击中。

不，倒也不至于称作利敌行为。这是因为——魔物也全部陷入了眩晕状态。不清楚什么原理，白原发出的光线就连对本来没有眼睛的『茎』都有效。

「天、田次！你好像很痛啊！」

「……构筑完毕。要烧了」

「连老鼠一起烧了」

「收到」

酷也扛起不能动弹的田次迅速撤离。夏虾石渣你的爆炎将魔物连同一脸恍惚落到地上的白原一起烧了个精光。火焰过后留下的，只有〈恩惠〉与一只焦黑的老鼠。

「白原先生也算在老鼠里！？指的不是塔鼠吗！？」

「提田次报仇」

『不，咱没死啦……。就是眼睛花了……』

——〈黄金霸武星(Golden hamster)〉。此乃白原的种族名，绝不是〈职业〉。估计是和老鼠似是而非的东西。要说与老鼠之间有什么不缺的不同点……大概也就尾巴长度了吧。白原的尾巴又圆又短。

他能像动物一样……更正，他就是动物，能通过膝盖发抖或嗅觉探知魔物、升降机等。

另外，他能根据一部分吃下的东西让整个身体法神特殊反应，能达到各种各样的效果。

而且，能说人话也是个谜。普通的〈黄金霸武星〉似乎不会说话。

亏在在对田次与白原进行治疗时，酷也作出了上述讲解。

「今后你要是再敢在我战斗的时候瞎搞，我就把你烤了吃。听见了吗，你这应急食品」

『是，非常抱歉，大哥，还有田次小哥』

「幸好有考拉，我现在才没事。要是在紧要关头中了那个，真的就完蛋了知道吗！？」

「唔……可是白原先生看起来不好吃啊。毕竟那么小只！」

「一餐都不够。骨头多，肉又糙」

『姑娘们，求你们别拿那种目光看咱……』

探索在不时的闲聊中进展顺利。

因为实质上有两名〈塔导师〉，即便队伍里有经验尚浅的考拉，依旧转眼之间便到达了楼层4。以初次共同探索而言，就算说进度过分超前也不为过。毕竟直至昨天，光凭三个人根本到达不了这里。

（准确说……酷也完全无可挑剔。虽然战斗方式过于极端，但能配合夏虾的构术迅速跳开，而且还懂得观察包括我在内的其他同伴，也会正常遵循我的指示，最关要的是他很强。实话说，就像是贝特的最终目标状态。我们之间不可能不合适）

以队伍构成来说天衣无缝，酷也完全填补了田次他们三人的不足之处。而且白原不只是活跃气氛的角色，还能够减少田次担当〈塔导师〉的负担。

「这就答道楼层4了啊。咱们和酷也先生百元先生配合超好？」

「深感珠联璧合，一切顺利」

「是啊。这全是酷也的功劳」

「我所做的和平时没两样。你们觉得配合默契，纯粹归功于你们有着强大应对能力吧。但实话说，我的疲劳比平时要少」

『怎么样啊，大哥！这就是所谓的团队协作！还不赖吧？』

「老鼠别说话，协调被搅乱了」

『能被小小畜生一句话就脚乱的和平，索性一开始全毁掉才好』

「别突然讲得那么可怕啊……」

「唔……〈恩惠〉也快满了，从探索开始也已经过了不少时间了，要不要休息之后就回去？」

考拉一边确认背包一边向田次提议。所有人的精力体能都还有富余，但第一次探索应该不需要勉强。田次坦然同意了这个提议。

「太好啦！那么人家来给大伙泡茶！夏虾，准备生火！」

「收到。便携食品也我来准备」

在楼层之中的一个小房间里，考拉取出锅和杯子。

探索往往是持久战，携带最基本的烹调器具和寝具是一般基准。食品和水自不待言。〈塔〉内有可能找到水源，捡到可食用的〈恩惠〉，但那终究只是有可能，在探索中指望碰运气等于是不计后果。

夏虾用构术生火。考拉往锅里倒水，从小瓶里倒出茶叶。

田次和酷也余光看着她们做准备，戒备着魔物——这个时候，酷也忽然嘀咕起来。

「今天还是我头一次近距离见到……构术这东西真方便啊」

『轻松生火一直是旅行者所垂涎的。真令人羡慕啊，要是大哥也能用构术就好了啦』

「你们不太了解这方面的事情吗？」

「我当〈升降者〉只为了实现目的，对〈塔〉和相关现象不感兴趣」

『〈塔〉的基础知识倒是知道，但构术这类专业的部分就完全不懂了啦』

「那么还是记一记比较好。毕竟在这里，构术的基础部分相当于常识」

「你们两个也过来吧！别傻站在那里了，过来坐吧！」

田次和酷也其实是在戒备，确保当发生状况时能够立刻行动，并不是傻站着。但考拉对此并不在意。田次和酷也被她拉着衣裾，围坐在了火堆旁。酷也也说「现在没问题」，于是田次也决定稍作休息。

考拉泡的是香草茶。她将褐色的茶水倒入每个人的杯子里。

「这个有恢复疲劳的效果喔！另外它很苦，怕苦建议多多加入蜂蜜！夏虾就要这么多对吧？」

「适量。谢谢，考拉」

「干粮大概就剩饼干和奶酪了吧。好，感觉全吃光也没问题」

『田次小哥！坚果有吗？总不会没有坚果吧？』

「别闹，你吃石头去」

考拉此时泡的香草茶和在公会之家里喝到的味道并不相同。

茶叶还是同样的茶叶，泡茶的人也还是考拉，不知是不是环境变了，味道也就跟着变了。

身体自内而外暖和起来，疲劳感也随之消散。

「对了。你俩就给酷也他们讲讲构术的事情吧？」

「无妨。但使用并非一蹴而就，需要相应锻炼」

「人家也学得好辛苦啊～。要是构术简简单单就能用出来，大家就都轻松了」

「也并不是想要施展，但最好还是作为知识储备比较好」

『说到底，那么方便的构术，在〈塔〉外面也能尽情是用吗？』

构术能凭空制造出火焰，举手就能治疗伤势消除异常，除此之外还有缤纷多彩的类型，称之为魔法也不为过。而这样的构术，能够普通生活中使用吗？

白原的疑问可谓理所当然，但夏虾立刻摇了摇头。

「使用本身，可以。但，使用意义，完全没有」

「……此话怎讲」

「怎么说呢，构术本来就只有在〈塔〉中才能发挥出强力效果！」

「以扭曲的奇迹引发神秘力量的技术，即是构术。外面不存在扭曲的奇迹，所以基本上没有意义。我在外面使用构术，也只能让人身体暖和起来而已，考拉的治疗也治不好伤，只能将伤势恶化并转移到自己身上」

只有在脱离常识的〈塔〉中才能够发挥出同样超乎常识的力量，构术就是这样的技术。譬如田次和酷也，他们的力量来自于日积月累培养而成的技艺，在外界使用没有什么问题，但考拉和夏虾在〈塔〉外就无异于普通女孩了。

『你们说的那个扭曲的奇迹到底指什么？其他地方听不到这说法啊』

「奇迹还分种类吗？」

「这个嘛……怎么说呢。那个，下面由夏虾来系统讲解！敬请放心！」

「这不是只会扔给夏虾吗……」

「奇迹即偶然，是无偿唤起的超常现象。以这个角度，必然且有偿诱发的超常现象就被称作扭曲的奇迹。总之就是，通过支付代价引发特殊的力量。构术就是，对想要引发的神秘力量逆推出所消耗对应代价的流程，然后正式将其系统化。所以，我的构术能够自主操纵火焰，考拉的构术能够治愈伤病。不过作为代价，〈构术师〉要消耗宝石的价值」

「〈星光雪华〉消耗的是杖的寿命！瞧，人家的杖一半已经干巴巴的了！」

「原来如此——所以那手套上的宝石才渐渐变得浑浊，杖也变成了枯树枝」

并不是只要进入〈塔〉中就能使用构术。夏虾和考拉每次施展构术，都要根据术的内容、威力、范围支付必要的代价。

而代价就是宝石渐渐变成普通石头，鲜活的木杖干枯腐朽。

通常没有代价可以支付时，构术便随之无法使用。为确保安全返回，队长必须时刻关注构术使用者的『余量』。

『哎呀，这术式的原理真有意思，就像是在跟看不见的商贩做交易。扭曲的奇迹这一概念……就先记下来吧，大哥』

「我本来很疑惑，既然有治愈的力量，〈塔下镇〉怎么还需要医师？可是在外面无法使用力量，外面存在医师也就合情合理了」

「没想到你视角挺尖锐啊……。啊，顺带有件事要注意一下。虽说只要不死，在〈塔〉中受的伤考拉基本能够治好，但到了门户大堂就不能治疗了」

「探索中受的伤只能在探索中治好！这是治愈〈技能〉的原则。所以在进门户大堂之前，受了伤一定要告诉人家喔！」

「我还期待能不能连我的旧伤也一起治好，看来没那种好事啊。明白了，我会注意」

拥有强力效果的构术往往制约也很多。最关键的是，宝石和杖是高价消耗品，在探索中肆意挥霍将导致如不如初。对于只能在低阶层探索的弱小公会来说，懂得节制也很重要。

「毕竟这座〈塔〉在种种方面都脱离常识呢。现在已经知道升降机的原理也是源自扭曲的奇迹，但完全不知道代价是什么」

「所以，方便的力量能用就尽管用吧！这么想就对了！」

「刚才也说了，我并不是想要使用构术」

『反倒更让咱在意的是，两位小姑娘除了火焰和治愈好像没用过其他功能呢』

白原这么一问，考拉和夏虾同时移开了目光。

「这个嘛，人家完全不懂治愈之外的术……」

「我只会烧，其他不行」

「涵盖面还真小啊……构术」

「不，还是有人能够使用更多种类。她们之所以应用面还不大，只因为她们还是初出茅庐的新手」

就算这样，夏虾和考拉依旧前途不可限量。至少比自己强多了——田次话到嘴边却又咽了回去，决定先不提这种话。

当夏虾和考拉能够使用其他构术的时候，自己也一定要变得更强才行。

他暗自坚定这个决心，同时将香草茶一口喝完，结果不小心烫伤了嘴。他实在不好意思，没让考拉帮他治疗。

*

——就这样，他们的初次共同探索顺利结束，没有遇到大的问题。

返回门户大堂后，考拉重重地吸了口气，有吐了出来。大概这一刻，她绷紧的神经终于放松下来了。夏虾也不自主地放下心来，田次也尽情地伸了个懒腰。

唯独酷也没有显露一丝疲态。他回顾这场探索，说

「……这场探索并没有值得一提的问题。不论是我还是你们」

「我也这么觉得。于是，你们两位准备怎么办？离睡觉时间应该还早吧」

『大哥，你觉得呢？总不能又窝在房间里吧？』

「既然这样，就来咱们公会之家一起吃饭吧！人家来做饭！啊，这就去给白原先生买好吃得坚果！」

『噢噢、噢噢……天使降临啦大哥。天使就在这里！Angel！』

「……没关系吗？」

「不要紧。我们分得的〈恩惠〉量和酷也你的贡献度一比，已经极端不平等了」

「那么在回公会之家公会前先去趟市场吧」

「为了纪念第一次共同探索顺利结束，就让人家铆足全力露一手吧！」

接下来要把今天探索获得的〈恩惠〉拿去市场卖掉，接着考拉去采购晚餐的素材。田次则要帮忙搬东西。

方针既已确定，死人加一只来到门户大堂，准备向大道迈出脚步——

「……等等。我感觉到了歹意。所有人不要动」

「欸？」

——酷也突然说出这种话，以至于考拉不禁愣愣地惊呼出来。

「在那里吗」

当呢喃的瞬间，酷也冲进人群，重重一拳砸进一名男子的腹部。

只闻「咕呕」的一声苦闷惨叫，似是握在男子手中的大匕首落在路面上。田次等三人面对这突发状况完全愣住，动弹不得。

「盯上的不是我们啊。也罢……给我消失」

酷也低吼般撂下话，抬起的脚奋力落下，踩断了掉落在地的匕首。男子被酷也的迫力所震慑，拖着惨叫落荒而逃。

酷也见状，认为危险已经过去，又面无表情回到一行人身边。

田次总算搞清楚了情况，愣愣地嘀咕起来

「爬……〈爬子〉……」

「你说什么」

「恶棍、强盗、该被唾弃的家伙」

『欸！对于这种货色，大哥要比咱这动物还要敏锐呢。那家伙真不走运』

「人家完全看不出来……」

「正常讲没人能发现啦……。你真的像个怪物一样啊……」

「我生来如此。很早以前就发现这个镇上很多那种货色了，不过真正出手这还是头一次。毕竟有你们在，为了保险起见」

「非、非常感谢……？」

「和酷也组队的价值越来越高了，〈返程卫〉都不需要了」

（……〈返程卫〉吗——）

田次此刻才意识到，随着阿布拉杰的存在消失，〈同温圈〉雇佣的〈返程卫〉也不再继续履约了。

田次心想，他们现在只是一个弱小公会，用不着雇佣〈返程卫〉，也没有能力去雇佣。这件事可以不用去管。

（而且……就像夏虾说的，有酷也在估计没问题吧……）

田次反倒对酷也那异于常人的感觉萌生出强雷的兴趣。

酷也的强大果真超乎寻常。他年纪也只比田次大上一些，如此惊为天人的强大究竟是如何练就的呢。

「……我说酷也」

「怎么了」

「也没什么，就是想拜托你一件事。等吃完晚饭……」

正因如此，田次脑海中冒出了一个想法——

*

「——看来不是为了密谈啊」

「哎，不好意思特意让你来一趟。我想你一看就明白了」

〈同温圈〉的公会之家有多出来的房间，酷也和白原吃完饭后决定在这里留宿。

但酷也应田次事先的请求，独自来到外面的空地上。

相比口头一句一句解释，直接行动更容易让酷也理解。于是田次便缓缓地举起了剑。

——不是贝特的双剑，而是阿布拉杰用过的断剑。

「断剑？这是你嗜好？我不认为给人看有什么意思」

「这不是嗜好。考拉和夏虾也都还不知道，其实这是……我压箱底的模仿技」

那种东西乍看上去派不上任何用场，事实上酷也也没能看出田次的意图。但是，田次让断剑的剑身之上显现出淡淡发光的幻刃。

酷也一见此景便发出感慨。

「喔？这是操控气的技术吧。我不认为你能使用」

「原来你知道？这个叫做〈刃辉煌圣〉」

「名字倒不知道，但知道这是武艺的极致之一……有意思」

酷也重心落在一只脚上，另一只脚大幅上收，腰盘下沉。他拳头简单一握，双眸中的锋锐变得更加强劲。果然无需讲得一清二楚，他便领会到了意图。

田次心存感激，握紧手中的幻刃。

「可以随便点，但觉得有问题的地方要全部告诉我」

「随便？少说胡话，带着杀我的气势上吧——否则你会没命」

「欸……」

大概是天然了某种多余的东西，酷也浑浊的眼眸深处闪动起斗志的火光。

当见到酷也徒手战斗的时候，田次已经隐约感觉到了。或许酷也是那种能在战斗本身之中发现价值、收获喜悦的倾向。

田次完全不是那种人，但不准备留一手。

二人同时迈出一大步——

「……、哈啊……！哈啊……！等、等一下……！让、让我休息一下……！」

——说说切磋的结果，田次败得五体投地。他认为这是修行，本就不存在所谓胜负。但他气息紊乱，挨了酷也（相当认真的）一拳又一拳，最后跌坐在地恳求休息。这狼狈的模样不算落败者又能算什么呢？

酷也却与交手之前并无二致，与惨兮兮的田次形成鲜明对比。他寻思着——

「我就直话直说了。你这模仿很不成熟，肯定还不足以在实战中拿出手」

并直言不讳地做出结论。

「我也……觉得……。而且我……都累趴了……」

「我有个疑惑。你这招不是一朝一夕能够掌握，本来应该经历漫长的修炼与钻研才能练就，是剑士的绝技。虽然我剑术上是个门外汉，但至少这种事还是知道的。再说，那个斗气之刃并不是任谁都能模仿的技术吧」

「说的没错……」

「我感觉，你的那个力量与其说是模仿——更像是{借来的}。而且明明是和你交手，却仿佛在你背后看到了其他人的虚像」

「真敏锐啊……哎，总之一言难尽……。你如果想听，我可以知无不言……」

果真在擅长战斗的人面前，一下就会被识破。田次的内心泄了气。

这应该是〈础〉之力的明确弱点。虽说只要条件满足，任何〈技能〉都能获取，然而{使用者仅限于田次本人}。

也就是说，田次虽然知道〈技能〉和用法，却没有在实战中使用的经验。另外，田次不同于拥有强韧肉体的阿布拉杰，身体尚未发育成熟。

贝特和艾尔的〈技能〉仅凭基础能力总归能够施展，但阿布拉杰的却不一样，以田次那点实力果然还不能够驾驭。

田次已经隐隐约约预见到了这个弱点，经酷也一说后有了更深的体会。

「我并不打算深究，你的的确确使得出那个技术。但只是使得出却不能熟练驾驭还是没有意义」

「……谢谢指教，选你当对手真是太对了……。今后还要继续劳烦你了……」

「嗯，不过我毕竟不是这一行，给不了你什么指导」

「没关系……我就想有个对手……让我能最起码地运用就行了……」

使用后体力一下就被抽走，还谈何运用自如。但既然要讨伐一阶层的那个『蛋』，〈刃辉煌圣〉的力量一定必不可少。田次知道仅靠短短几天的锻炼无法应用到得心应手，但还是应该尽人事才行。

「我知道了，那就陪你练到满意吧。站起来」

「咦？还来吗？你、你也太严格了吧……。好歹让我多休息一下……」

「你要是觉得魔物能照顾你情绪，那你就休息好了。我现在就化身魔物」

（这个人好像比大叔还严格啊……）

就这样，尽管距离决战只有短暂的时光，田次还是尽心尽力投入到与酷也的修行之中。他所做的一切都是为了讨伐异变的元凶，那个『蛋』；为了四人加一只一起登上更高的地方。

*

「——这些就是我收集到的情报。疑似元凶的魔物是个一团荆棘，通称『荆棘蛋』」

自〈同温圈〉与〈无名〉开始共同探索，已过去数日。

不知幸还是不幸，其间虽然有过遇害报告，但没有接到异变元凶被讨伐的报告。

每个公会可能都在静观其变，又或者因为好不清楚对手底细而犹豫不决，更有可能根本就对一阶层不感兴趣。

田次盼着自己正在做准备的这段时间里能有其他人将元凶讨伐，但还是想的太美了。既然没人愿意动手，那就只能自己去做了。

他更正观念，将自己所拥有的，又或是迄今为止所调查到的情报告诉给全体成员。

『荆棘块盘踞在房间，是吧。光这么看也没觉得多厉害啊』

「但至今仍未被讨伐就代表当中一定有蹊跷。不能大意，老鼠」

「另外……还有件事想确认。夏虾，你对『荆棘蛋』有什么了解吗？」

「不知道，头一次听说」

现在这一行人中，曾与那个『蛋』接触并最终存活下来的人只有田次和夏虾，然而夏虾对当时发生的事情似乎完全不记得了。

「为什么问夏虾？咱们谁都还没去过最终楼层，不是吗？」

「哎，你说得对。抱歉，是我搞错了」

既然如此，就该以夏虾毫不知情为前提制定作战了。

「提问提问！要是那个荆棘的蛋孵出可爱的魔物该怎么办！？」

「『蛋』这个表述不过是比喻吧」

「不怎么办，只能把它打倒。要说相近的魔物，姑且就是刺藤(Thornstab)了，似乎在二阶层出没。然而刺藤是小形魔物，而疑似异变元凶的那个『蛋』是大型魔物。一概而论会很危险，最好别去类比」

「相似却有不同的种族。只不过，弱点相同」

『噢噢，弱火焰与斩击对吧？看来论不到大哥出场啦！』

「那种事我才不管。没有什么是揍不动的」

「『蛋』的特征正像刚才说的，会捕获〈升降者〉加以利用，会把荆条缠在一起像甩巨大的鞭子一样进行攻击。『蛋』本身不移动，另外解决鞭子恐怕不会对本体造成任何损伤。因此我们一开始就要直攻本体，也就是那个『蛋』本身」

田次并没有见证一切，但能回忆起阿布拉杰和贝特牵制那个『蛋』时的情景。田次一想到又要和那玩意战斗便心生惧怕。且不论一无所知的情况，但眼下能够整合情报，做好准备，应该可以一战。

正歪着脑袋记忆情报的考拉这时举手了。

「唔～，那么这样好不好！咱们一进房间，就让夏虾用火把它烧干净！」

「如果可行，那固然最好……夏虾，能办到吗？」

「只要以基本提前构筑完毕的状态闯进去，完全可以」

「一上去就以最大获利歼灭对手，是吗。对方不能动，这确实是个不错的战术，但是——」

『真能一帆风顺吗？咱刚才也说那玩意好像不怎么厉害，但一路听下来总觉得，那么简单就能搞定的话就谈不上异变了吧』

「我也不认为这样就能取胜。对方似乎会利用捕获的〈升降者〉进行回复或强化。估计夏虾来上一击，对方应该能够回复过来」

「太过分了。被抓的人们好可怜！」

「是吗。那么就让考拉和白原单独行动吧」

「咦？人家和白原先生？」

「……是要营救那些逮到的那些蠢货吗」

酷也脸色难看起来，向田次一瞪。田次没理会，点点头。

「并不是去救人。既然会被对方利用，那么一开始就让对方利用不了」

「危险。据说被捕获的人数很大，来不及」

光靠考拉和白原，花再多时间也救不了那么多人。

可田次这回摇了摇头。看来他已经把夏虾的考虑算进去了。

「谁都没说一次就把『蛋』干掉吧？我们就{一遍遍重复，把它耗光}」

首先田次、夏虾、酷也三人吸引『蛋』的注意。趁此机会，利用白原『种子』和考拉治愈的力量解救被困的〈升降者〉，接着直接逃离房间。

等逃离一定距离之后，全体人员暂时撤退，在安全的地方修整好，然后再去房间。之后如此重复循环，将『猎物存量』清空后便发起决战。

这就是田次想到的策略。这个策略巧妙利用了对方不能追赶逃跑者的弱点。剩下的三人加一只听完策略后都点头表示同意。

「顺带一提，最终楼层应该有〈管理协会〉的人在待机，我们救出来的那些家伙就让他们去照顾」

『把那家伙的手牌一张张磨光是吧。这计策相当不错唷』

「耗光了手牌，后面就是纯粹的火力对决。得试试我的拳头到底能多奏效」

「持久战必然。预先准备，必须充分」

「啊，所以今天早上不能去探索呢！」

「没错。我们之间的配合已经相当默契了。决战就定在明天。所以决定今天进行休养，各自筹备好所需物资，为明天做好准备。酷也，你们今晚继续住我们这里吧」

没有任何人反对。酷也自然不愿推延决战，而且一阶层的魔物已经完全不是田次等人的对手。

最重要的是，强敌当前的目标意识推动着田次一行人，让他们的熟练度与日俱增。这对〈同温圈〉而言是个意外的收获吧。

*

到了晚上，大家都已经做好准备。田次这时躺在自己的卧室里，陷入深思。

（不知道能不能赢，对对方的能力也并非了若指掌，万万不能大意，时刻都要考虑最糟糕的情况。我不能让任何人死掉，包括我自己。绝不能错失撤退的底线。脱逃不可耻，就算明天不行还有后天。不要急，冷静下来——）

田次睡觉前结束了同酷也最后的锻炼，可田次的体能依旧不足以支撑〈刃辉煌圣〉常态化持续使用。但最近的训练并不是竹篮打水，他能够像阿布拉杰那样控制刀刃长短与威力大小了，后面就看如何运用了。田次闷闷地在头脑中反复做着使用幻刃的假想战斗。

「呀嚯～！我来玩啦，田次！」

「哇啊！？」

但这时房门被突然打开，田次大惊之下一不小心从床上摔了下去。

现身的人是满面笑容的考拉。而且她准备周到，一只手抱着自己的枕头。

「干、干嘛啊……。明天还得早起，快去睡啦」

「就听你哒～」

说罢，考拉把枕头放到田次的床上，就这么躺了下去。

「田次，你也别躺地板上了，要到床上睡才行啊！明天还得早起呢！」

考拉拍了拍自己身旁空出来的地方。田次对她愁苦地一笑。

「莫名其妙……。为什么要一起睡啊……」

「要不是人家过来打岔，你又要沉思一整晚了对不对？明天是最重大的大决战！要是因为睡眠不足输掉了，那就连笑话都算不上啦唷！」

「别学白原那腔调！再说了，我上次睡眠不足全赖你那糟糕的水相」

「…………。你瞧，今天的星星好美啊」

考拉露骨地岔开了话题。田次叹着气在她身旁躺下。

显然让她回房间她也不会老实照做，为这种事耗费体力也挺傻的。而且田次不认为考拉会莫名其妙跑到自己身边来。

「……要是有什么事，我睡着前可以听你讲讲」

「啊，你看出来了？真不愧是的队长！」

「你只是来戏弄我的话，我就先睡了」

「抱歉抱歉。呃，怎么说好呢。人家睡不着觉呢。啊，也不是不想睡，应该说没有睡觉的心情吧？所以就，想找你说说话」

「——在害怕吗？」

「……嗯。有这方面的原因吧」

考拉的音调微微沉下去，以她的个性，这倒很少见。

田次转头看向天花板，窗外洒来的依稀月光将早已熟悉的木轮纹呈现在眼前。

「但是，也不是只有害怕。其实人家现在挺激动的，没开玩笑」

「为啥啊？」

「人家迄今为止都只能目送你们离开，然后整天盼着你们平安回来。但现在不一样了，能大家一起加油，相互帮助了。人家好开心」

「…………」

「然后，明天一定会是一场恶战对吧？正常来说，应该害怕啦不安啦才正常，可是人家也说不出为什么，心潮澎湃的感觉就是更加强烈啊。大家正要齐心协力跨过一堵巨大的墙，为此将要拼尽全力。虽然还不知道在后面能得到什么……但人家就是想要看看，想看的不得了。这和梦想，又是不一样的呢」

那大概是成就感、满足感之类的感情吧，总之都跟现在的田次八竿子打不着。

田次心里明明有眉目，却故意没有明说。他心里只盼着能够一边保护考拉和夏虾，一边平平安安往前走就够了。

但考拉似乎并没有那么安分，认为大伙一块一边跨越困难一边前行更有某种意义。真正骨子里适合当〈升降者〉的人并不是田次，而是她。

「唔～，人家自己都不知道在说什么啦！还是睡吧！对不起啦！」

考拉掩饰一般这样说道。田次摸索着够到她的手，然后握住。

「上次就打我的就是这只手，这样你总打不了了吧」

「这、这样啊。哎呀，田次你可真是个策士」

「另外……既然你还有些害怕，但愿这样能好一些。害怕消失了，就只剩下心潮澎湃的感觉了吧。这样才是考拉你本来的风格啊」

「——嗯。谢谢你，田次」

考拉轻声细语的感谢，却让田次感到扎心窝的痛。

（虽然逞了下威风，但其实最害怕的人就是我。我哪有脸说什么大话啊）

「啊，不过田次你也很害怕对吧？那咱们就这样一直到天亮吧！」

「……被发现了啊」

「咦？你以为瞒得住吗？」

考拉愣愣地看着田次。田次开始害臊，逞强地想要继续盯着天花板。他认识到，自己在考拉还有夏虾面前根本藏不住内心的感情，像是一个特别好懂的男人。结果田次的烦恼又多了一个。

不过就算这样——唯独与她牵在一起的手，直到天亮起床绝不松开。

*

「今天终于到决战时刻了——结果你」

「别说啦田次，靠过来靠过来！夏虾，你也要好好笑一个才行！」

「我会妥善处理」

「怎么一大早拍起〈烧刻〉来了……」

出发前，考拉突然把所有人叫住，紧接着一位似乎事先已经做好准备的〈烧刻〉摄像师举着盒子一样的道具出现了。经过你一言我一语的争论，决定四人家一只一起在公会之家门口拍摄。满嘴牢骚的田次被考拉一句「钱都付啦！」怼得无话可说。他内心还是觉得太浪费了。

『大哥大哥，你这可不行啊，板着个脸跟背景里的树都没啥两样。来学学咱的啮齿类最强笑容吧』

「酷也先生也笑起来笑起来！来，请笑一个！」

「……这样吗」

酷也逼着自己笑起来。大概因为不习惯，露出露出牙齿的表情。

「恐怖」

「你没一点表情细胞啊……。难道是面瘫……？」

『大哥，是咱错了，别摆那种让人做噩梦的凶相了』

「自、自然最好！」

「那就拍啦」

最终结论，所有人保持原有风格最好。拍摄的〈烧刻〉似乎一下子就出来了，考拉等不及地向大家展示。

在〈烧刻〉里，考拉笑逐颜开，搂住站在她两旁的田次和夏虾胳膊拉到自己跟前。田次依旧面带苦笑，夏虾少有地稍稍扬起了嘴角，露出微笑。然后在他们旁边，酷也像棵枯树一样直立不动，恶狠狠地等着镜头，白原在他头上动感十足地晒着大门牙。

「……想象不到接下来就要迎战大敌。考拉的精神真强韧啊」

「天真烂漫。考拉的朝气是我们的光芒」

「就原来她吧。别看她那样，其实考虑了很多」

『喔？小哥，你这话说得有味道啊。是不是跟考拉姑娘之间有什么好事啦？』

「没、没什么。你这老鼠别说怪话」

虽然并没有发生老鼠所说的好事，更没做什么亏心的事，但田次毕竟昨晚和考拉睡在一起，听到了她内心。所以，他条件反射地掩饰起来。

但夏虾冷冰冰的声音还是扎了过来。

「不过田次，你今天早上和考拉睡在一起。不告诉我，也不带我」

「别……别多嘴啊！什么叫不带你啊！」

「疏离感。你们要做那种事，我也想加入」

「不不不，你是不是有什么天大的误会！？」

『哎～，嘁嘁嘁嘁嘁嘁嘁～！』

「呵……」

一人加一只看到他们两个的对话，意味深长地笑了起来。

「你们也跟着闹什么啊！！气死我啦！！有话想说就给我讲清楚！！」

「久等啦～！好了，大家出发吧……咦，两位怎么啦？吵架了？」

「没有。刚才和田次约好，今晚三个人一起睡」

「噢，真不错～」

「你们爱怎样怎样吧……」

就这样，〈同温圈〉与〈无名〉在散漫不已的气氛中向〈塔〉出发。

比起莫名其妙地紧张，反倒这样的气氛更好。

田次一边劝说自己，一边用手触碰身上携带的装备。〈镖〉的腰包，贝特的双剑，阿布拉杰的断剑。

一个人装备这些是有点多，但他们是田次目前拥有的全部手牌。

不知他们对那个『蛋』能发挥多大效力，不过此时田次难以言喻地有种，不会输的预感——。

*

「我去跟那边的人讲讲，大伙在这等我」

「嗯！那就先休息一会儿！」

到了一阶层最终楼层，依旧有人看守，也还是上次那个人。

田次走近看守的代表，把酷也拿到的委托书向他展示。

「不好意思，我们接到委托就过来了，麻烦放行……」

「……？你是那时候的——」

一上去搭腔，男子看到田次的长相，眼睛瞪的滚圆。

「嗯？」

「啊，没什么，大概是我搞错了，你别在意。让我瞧瞧……」

（他记得我……？）

田次对男子的记忆感到在意，但眼下没工夫深究。男子确认过委托书之后继续讲

「放行没问题……不过说真的，你们的实力如果只能在一阶层混迹的话，恐怕就难了。本来在〈管理协会〉动真格直接雇佣高位公会之前，我尽量不想放任何人过去呢。也罢，毕竟我也是〈升降者〉，又怎能阻拦〈升降者〉的自由呢」

「啊，还有件事想拜托你们——」

男人依旧透出他老好人的一面。

田次顺着话向男子提出请求，当他们营救出被困的〈升降者〉之后帮忙照顾。男子说了声「你等一下」之后走开了，去和他其他正在待命的同伴商量。过了一会儿，男子点着头回到田次跟前。

「同意了，这件事没问题。但要是提出协助讨伐的话，我是坚决拒绝的。祈祷你们旗开得胜」

「非常感谢！」

如此一来，一件先决准备工作便落定了。田次向男子道谢后便与考拉他们汇合。

「田次，欢迎回来！情况怎样？」

「没问题。那些人愿意保护营救出来的〈升降者〉」

『也就表示没了后顾之忧，咱们可以放手营救啦』

「一定要救好多好多人！」

「救人终归是策略的一环，不要搞错目的」

「不打倒罪魁祸首就没有意义，不要松懈」

「酷也和夏虾照这状态应该没问题吧。那就前进吧」

田次说罢，取出事先买好的柴刀。

「从这里到『蛋』的房间距离上比较短，但草很冒，很烦人。碍事的我先去割掉。不能还没打就累坏自己……喂，你们怎么了？」

「……知道的真清楚啊」

「就像来过一样……」

『田次小哥莫非是万事通？』

「以队长来说，优秀。以田次来说，古怪」

田次记得很清楚，上次来的时候光一路跋涉就积累了不少疲劳，所以做好了准备。田次的准备如此周到，令众人十分诧异。

「都、都这个时候还说这么说！是我自己做的调查啦！」

「开玩笑的啦，开玩笑！人家想说的是，田次变得可靠了！」

「同上」

『仅次于咱，又一个受姑娘深爱的男孩……咱一把年纪都嫉妒啦！』

「总之先走吧」

「喂，别急啊！都说我先用柴刀——」

「不需要。反正我腿比你长」

「我知道你能躲开，但我还是要揍你！！」

*

「这个房间有陷阱，夏虾先用火焰把草和荆棘烧掉一些」

「明白」

一行人到达了上次艾尔中陷阱，夏虾替他被抓走的那个房间。田次之时夏虾施展构术，随即房间中央升起火柱，一带范围化作焦土。

所有人在制作出来的空地上放下身上的背包，筑起简单的营地。

「撤退点就这里了。『蛋』的攻击基本够不到这里，顶多只能在这个房间里设下陷阱，只要留意这一点应该会很安全」

「那么食物、水、急救箱……毯子之类的就放这里了！」

「持久战的准备吗。虽然心里清楚，但真到这个时候挺麻烦啊」

『大哥，是你轻装过头啦。毕竟平时基本都赤手空拳去探索』

「备用的宝石和杖也都准备好了，因此财政目前极端亏损，必须击破敌人」

「每次撤退更换就好，备用品也放在这里，尽量轻装上阵。等打倒那个『蛋』，靠奖金就能扭亏为盈」

夏虾点点头，准备把已经有些浑浊的红宝石换成新的。她把一个小小的皮袋放到地上，皮袋里装的全是宝石。照这样看确是亏损严重。

「人家也得好好准备！」

这时考拉从艾尔的背包里取出一个小包装备在身上。

小包里装满了一路见到的种子和果实。

然后田次还把自己的柴刀交给考拉。

「这不是拿来护身的。被抓走的〈升降者〉被困在墙上，你就用它来砍掉缠在他们身上的荆棘。如果敌人发动攻击，你只用考虑躲开。因为你要是倒下，伤没人能治」

「嗯！没问题，队长的指示要坚决服从，对吧！」

这又是向阿布拉杰现学现卖。田次苦笑，简单应了一声「拜托了」。

『话又说回来，这个房间里丝毫感觉不到魔物的气息唷，简直就像在请咱们休息』

「让人毛骨悚然。明明那扇门背后散发这一样的气」

「但这也是决战前最后的休息机会了。尽管只能短暂休整，还是把握这个机会好好休息吧。酷也，就算你体力见长，不累也是不可能的」

「说的没错」

酷也整理风衣和围巾后，原地坐了下去，静静地闭上眼睛。这大概是〈无谋之拳〉独特的振奋精神方式。

白原也在酷也脑袋上躺下，打起盹儿。他估计只是在偷懒。

田次也确认〈镖〉腰包的情况后从背包进行补充，有用便携磨刀石打磨双剑，把饼干硬生生地塞进嘴里用水送进肚里。

他很清楚，接下来是体力的较量。不管饿不饿，不想吃也得吃。

他瞟了一眼，之间下和考拉正在开心地闲聊。在这种情况下还能露出笑容，他觉得考拉真是个不得了的人。

（——我一定要保护她）

田次偷偷再次坚定决心，静静地调整呼吸。

*

就这样各自准备完毕，一行人终于来到『蛋』所坐镇的房间跟前。

（过去的日子也不长，称不上久违吧……但莫名还是有股怀念的感觉）

作战按事先决定的执行。田次缓缓将门打开，不经意地心想

（想来，我的命运就是从来到这里开始错乱的）

但现在后悔无济于事。过去的事情已经过去，此刻就该这么去想。

田次将门完全敞开——同时大喊。

「夏虾！！上吧！！」

「——烧个精光吧……！！」

烈焰随术师一声低喃剧烈爆发。夏虾的构术即刻释放出去，似是代表田次的哀怨，赤红而激烈，疯狂肆虐。先发制人的一击当即将休眠状态的『蛋』打醒。地板上、天花板上纷纷冒出用以迎击的荆棘，逐渐汇集起来。

「考拉、白原！快去营救吧！」

「包、包在人家身上！但你们受了伤要马上喊人家！」

『考拉姑娘由咱来保护！』

「酷也，我和你一起上前！夏虾准备下一击！」

「嗯」

「构筑开始」

（好，接下来就看谁能坚持到最后了，你这绿玩意……！！）

『蛋』被夏虾的火焰烧焦了一半。若能一鼓作气将它打倒固然最后，但事情哪有那么顺利。新生的荆棘迅速地将烧坏的部分重新包裹。估计是用捕获的〈升降者〉当祭品让自己再生。

田次拔出阿布拉杰的爱剑，让断刃之上显现幻刃。逃离之后可以稍做休息，照这个打法，哪怕是消耗剧烈的〈刃辉煌圣〉应该也能够连续使用。田次将逼近的荆棘束一剑斩落。

「砍得动……！勉强可以招架……！」

如果荆棘束只对田次一个人集中攻击，恐怕中招在所难免。但酷也一同上前分散了目标，现在的田次也能充分应付发散式的攻击。

「不过，果然这玩意徒手不好对付啊……！！」

贸然触碰，皮肤会被荆棘上的刺轻易地撕破。田次一边将扑向的荆棘尽数化解，一边用余光观察酷也，准备去援护。

然而酷也作出的行为却大大出乎田次预料。酷也将荆棘束的直线攻击引诱到与自己一纸之隔的距离闪躲开，接着竟直接跳上荆棘束，并飞快地在上面疾驰而去，纵身一跃——

「喝啊啊啊啊啊啊！！」

——保持弓弦拉满的势头，使出浑身力量对『蛋』本体一记飞踢。

『蛋』在强烈的冲击之下晃得变形。田次惊呆了。

「太、太乱来了吧，喂……。我都白担心了……」

「下一击，可以发动。制定目标」

「本……本体！直接轰上去！」

夏虾的构术再度召唤业火。『蛋』的大部分被吞噬，荆棘逐渐碳化。有了补给充分这个前提，夏虾也不再瞻前顾后，把威力直接拉满。

在时刻谨记节制的常规探索中，基本没机会见到这样的火力。

「考拉呢——」

『蛋』偏向再生后，荆棘束的攻击频率似乎下降了。于是田次有余力去关注考拉那边的情况？

『对了考拉姑娘，给咱〈热辣果实〉』

「多的是呢，尽管吃吧！」

「不，一个就够了。人家这秒嘴只有在真正不妙的时候才会拿出真本事啦」

〈热辣果实〉多用作香辛料，是只有〈塔〉内能够获得的果实。这东西的味道偏好相当明显，直接吃甚至辣得喷火，通常要先干燥再碾碎才拿来用。另外，其强烈刺激性也能用于部分药物和辅助道具的材料。

白原将那东西含在最后，接着吞了下去。然后——

『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武火焰波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

——从考拉头上一跃而起，竟向墙壁喷出火焰。

虽然全然不及夏虾的构术，但从他那么小只的身体来看，火力相当猛烈。至少，能把缠在墙壁上的荆棘充分烧着。

然后，白原轻盈地再次落到考拉头上。

『考拉姑娘！赶紧救援吧！』

「虽然不明白，但白原先生真是一只神奇的动物呢～。好，马上就用柴刀把烧焦的部分砍掉，救出被困的人们……」

考拉将几名〈升降者〉从墙壁里拽了出来，确认他们还有一息尚存后立刻举杖施展治愈。

随后被解救的〈升降者〉苏醒过来，考拉交代他们赶紧逃离。他们也不傻，很快掌握了身处的状况，拖着虚弱的身体离开战场。

然后，这样的步骤重复执行下去——

「田次，燃料快耗尽了，提议暂时撤退」

——夏虾这样说着，把手套(Glove)上已然黯淡的宝石随手一扔。看那样子已几乎无法使用了。

「也对。考拉那边也很顺利，暂且撤退吧。夏虾，你和考拉一起先离开房间！我和酷也拖住那个『蛋』！」

「明白。和考拉汇合」

「田次，不要勉强，疲态都写在你的脸上了。我一个人拖住这玩意」

「不，我还行。谢你关心」

使用〈刃辉煌圣〉对肉体的副作用已逐渐显现。田次并未全力奔跑，却已经满身大汗喘起了气。不过这点小事与之前他和酷也做的修炼比起来根本不算什么。他一边确认夏虾、考拉还有白原离开发现，一边一点点往后退。

对方似乎对酷也感到最有威胁，攻击基本全朝着酷也过去。田次斩断袭向酷也的荆棘束，向酷也使了个眼色。

「好，逃吧！」

「嗯」

第一次交战可谓田次一行的压倒性胜利。他们不但化解掉了所有攻击，考拉和白原的救援工作也进展顺利。所有一切都符合预期。

（但愿就照这样，一切顺利就好……）

然而一股莫名的不安袭上田次心头。

田次生性就还操心，太过一帆风顺反倒令他怀疑。

但就算这样，他还是抛开了的疑惑，和酷也一同返回营地，只见考拉和夏虾已经开始休息。

「田次！酷也先生！给，水！」

「田次出汗明显，需要立刻稍作休息」

「不好意思，写了。大家好像都没什么消耗啊」

「人家和夏虾完全没问题！」

『大哥你……倒不如说和临敌没啥两样啊』

「把对手的攻击全部闪过就不会有问题」

「真可靠啊……。不过目前还算顺利，稍稍休息一下就继续挑战吧」

「……但是，田次你累坏了啊。刚才看了一眼，那个朦朦胧胧的剑对身体的负担会不会太大了？」

「宝石和杖换新就够了，但肉体的疲劳就不行了。恢复需要时间」

他们说的没错，一行人中消耗最大的显然就是田次。

但田次明确地摇摇头拒绝

「凭我双剑的本事根本处理不了那玩意的攻击，所以现在哪怕硬着头皮也得用这招。不用担心我，我休息一下就没事了。我打算等把被抓的家伙全就出来之后再好好休息一下」

「那就好……千万不可以勉强！乱来的时候最重要是适可而止！」

『咱们虽然很急，但也不是去送死。咱对田次小哥的判断没意见，今天不行还有明天，大不了慢慢来』

「同意白原。田次消耗太剧烈的话，我就不去那个房间了」

「那人家也不去了！好，这样就放心啦！」

这个情况下要是一下少了夏虾和考拉两个人，实在没法应付。田次会照顾其他三人加一只的感受，而其他人也非常关注田次。田次老老实实点点头答应。

「好吧，那就采取折衷方案。今天的目标就不定为讨伐，先专注营救所有〈升降者〉。若有机会再将那个『蛋』讨伐掉」

所有人都做好了打持久战的心理准备。面对田次这个注重安全的方针，同伴们一致同意。

经过短暂的休息之后，他们再次闯进『蛋』的房间——

「夏虾！」

「要是能一下烧掉就好了……！」

——和第一次一样，夏虾对『蛋』本体实施先制攻击。敌人暂时收起了武器，火焰再次直击本体。看样子房间里没有任何人的情况下，荆棘束会缩回去。

考拉和白原抓紧时间前往救援。为避免她们成为目标，田次与酷也一边前进一边针对『蛋』的本体。

「没什么花样的攻击，早看穿了」

尤其是酷也的应对能力相当惊人，荆棘束的攻击已完全不在话下。

田次的眼睛也逐渐适应对手的动作，以最小限度的幻刃将对手的一击化解。这时夏虾构术构筑完毕，直接对『蛋』施以攻击。

一切都很顺利。都说魔物智商不高，虽然都会针对〈升降者〉去加害，但那也不过是出于本能，并非抱着某种意图做出的智能行为。

『……！考拉姑娘！转头好好看着敌人！赶紧！』

「咦……！？」

正因如此——『蛋』的行动推翻了田次的思维。

迄今为止所有{触手}全都被引向了田次和酷也，然而其中一只目标却锁定了正在执行营救作业的考拉。

白原提前感知到敌意，大声提醒。考拉做好准备，还算是成功避开了。

「考拉！！」

田次全力斩断了将瞄准考拉的那那一只荆棘束，并挡在前面保护考拉。

「没事吧！？有没有受伤」

「没、没事。多亏白原先生，成功躲过去了……」

『小哥，咱在一定程度上也能感知到攻击扑过来，你就放宽心吧』

「白原，你帮大忙了。我不会再让这种是发生」

田次再次朝着『蛋』飞奔过去。然而此时，他脑海中卷起了怀疑的漩涡。

（那一只难道是我和酷也遗漏掉，然后碰巧盯上了考拉吗？又或是——{一开始目标就是考拉？}）

它没有理会照理说最具威胁的酷也和田次，又逃过了夏虾，竟专门盯上考拉。说不定这个情况大有蹊跷。

但是——此后考拉没有再受到攻击，田次抱着几分怀疑与不安，提早下达了第二轮的撤退指示。

*

「救出来的差不多有一半了吧？是不是啊，白原先生？」

『一面墙上的家伙基本救出来了』

「顺利。而且我方损耗轻微」

「照现在这个情况，再交战两次就能结束解救工作了。然后第五次要不要和那玩意决战，就看田次的判断了」

「………………」

「……？怎么啦田次？人家没问题喔。啊，你是不是累了？要不要弄点喝的？」

田次一边休息，一边满脑子思考那个『蛋』的情况。

他认为他们并没有什么大的疏忽，然而有股难以名状的不安在他心里扩散开来，挥之不去。

魔物就是魔物。不管阶层看守还是异变，应该都不会脱离魔物的本质。

田次沉浸在思考之中——考拉却揪住他的脸。

「回～答～！」

「疼疼疼疼疼！你干嘛！？」

「见你埋着头想事情，所以把你弄醒！瞧，酷也先生都生气了！」

「啊，抱歉酷也」

「…………」

『大哥其实并没有生气，不过觉得这么解释也挺麻烦唷』

「田次，你如果有不放心的地方就该告诉大家，不要掖着藏着」

「说的也对。那我就说了，其实我怀疑——」

田次向同伴们讲出自己的推测。他并不确定，但夏虾、考拉还是决定不把备用的宝石和杖留在营地，而是从下次开始直接全部随身携带。怀疑是否应验，下次交战应该就能见分晓。

总而言之，他们要做的事情没有改变。虽然他们不变——

「夏虾！攻击！」

「……！{被防下来了}……！？」

——然而对方就不见得了。

到了第三次，『蛋』用触手环绕在自身周围，完全房主了夏虾的先制攻击。这一刻大伙都很确定，田次的怀疑是对的。

「说来也对啊……！同样的招式谁会傻傻地连挨三次……！」

「{对手正在慢慢学习}——看来田次的推测没有错」

『这种预测反倒没猜中才好唷』

那个『蛋』渐渐预读了一行人的招数，俨然是在学习。

对对方来说，真正的威胁{不是}田次、酷也或是夏虾，恰恰是试图切断生命线的考拉。田次怀疑对方之前切换攻击目标，可能正是出于这样的考量。结果这个预测真的应验了。

夏虾一进房间发动的先制攻击也可能在第三次无法奏效。这个预测也同样应验了。由于田次事提前告知了这个猜测，同伴们因此并未受到太大震撼，但弄清楚了敌人并非懵懂无知的存在。

「怎、怎么办啊，田次！人家和白原先生这次还是去进行救援吗？」

「危险。意图被识破了」

「是啊，估计从这次开始，攻击会集中在亏啦身上。还是重新制定策略为好」

「区区植物这么嚣张」

『暂且撤退吧！让那家伙学得更机灵就麻烦啦！』

「白原说得对。大家感激你返回营地！」

第三次交战只能选择脱离战斗了。要么下次根据对方情况灵活变换模式，最不济今天直接撤退也无妨。幸好这个敌人允许撤退。

可是当天次转过头去的时候，本来敞开的入口大门却——

「……什么……！？」

——被荆棘一层层颤了起来，完全封堵住了。田次不禁惊呼出来。

「被、被灌进来了！？怎么办！？」

「不清楚，但绝不可掉以轻心」

「那个绿玩意到底有什么企图！？」

「……！看啊。荆棘团——{枯萎了}」

『怎、怎么回事啊！？难道是咱给了它致命一击！？』

酷也瞠目结舌。被阿布拉杰、贝特还有田次叫做『绿玩意』的那个『蛋』竟然一下子枯死了。绿油油的荆条几乎变成褐色，枯萎殆尽，散落到地上。

与此同时，遍布墙壁、天花板及地面上的荆棘也一样跟着枯萎。只剩田次他们逃脱所必经的入口还保持着绿色，其他一切俨然死绝了一般褪了色。

「异常事态，赶紧撬开入口」

不清楚发生了怎样的状况，但完全不觉得他们已经打倒了『蛋』。

夏虾最先行动起来，试图用火焰把入口轰开——然而没能成功。

一层层的荆棘缠得厚厚实实，火焰只烧掉了表面，结果又立刻噪声。简易咏唱的构术施展不出威力。夏虾连忙以最大火力重新构筑。

「看、看啊！那团东西里……有什么东西掉出来了……！」

又怎么了？还没弄清情况的田次顺着考拉所指的方向看去。

——有一个像是鲜红小石头的东西从死绝了的『蛋』的残骸中掉出来。小石头发出一瞬强烈的红色光芒，晃住了田次等人的眼睛。

田次在瞬间用手臂遮住了脸，同时耳朵捕捉到一阵风呼啸的声音。

「欸——」

在田次身边的本来是酷也，至少几秒钟前还是这样。

但现在不是了。一个像人一样的东西正站在田次身旁。

那东西有脑袋，有躯干，有四肢，可是完全找不到眼睛鼻子等感受器官。

最关键的是——那东西全身是由大大小小各种荆棘交缠在一起形成。

深绿色的荆棘汇集在一起，形成人的形态。

然后，那个人一样的荆棘迅速而且威猛地一击将酷也打飞。酷也倒地不起。

「这……是，什么鬼……！？」

「田次！！」

那魔物明明没有眼睛，脑袋却咕噜一转朝向田次，随即手臂收起蓄势。

田次惊得愣住，没能选择回避或防御。然而夏虾间不容发的一声大喊，同时构术在这紧要关头轰向了入口，似是让对方产生了意思动摇，田次趁机卢克蹲了下去。

嗡的……似是飞虫振翅的声音过去，魔物粗壮的手臂扫过田次刚才脑袋所在的地方。如果中招，恐怕已经当场死亡。

「酷也先生！现在就来救你！！」

『姑娘危险！！别管打嗝了，千万不能靠近那家伙！！』

在这刹那之间，田次脑海中思考了很多。

这第三次交战开始时，那个『蛋』预测到了他们的策略，事先采取防备。

没能营救的〈升降者〉们也和那些枯萎的荆棘一样彻底干涸，显然已经丧命。那个『蛋』将他们的生命力吸收殆尽，然后{变成了}人型的某种东西。一言以蔽之，这是{孵化}。也就表示，它赶在猎物被田次等人夺走之前，自己抢先全部夺走了。

而且，它将田次等人视为明确的异物，为求彻底消灭而做了布局，切断了退路。

它能够将计就计，反过来利用外敌的行为。这个敌人拥有如此高等的智能。

（不可能……。这怪物怎么回事……！？）

而且，常规魔物的理论在这个敌人身上统统不适用。

考拉跑向倒地的酷也身边准备治疗，而敌人同时朝考拉扑了过去。

这表示敌人知道施展治愈力量的〈星光雪华〉在四人加一只中最最棘手，将她视为自己最大的威胁。

「！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这时哪还顾得上震惊，危机已经逼近考拉。

田次当即让断剑出鞘，显现幻刃。

他与敌人相距遥远，但没有问题。他能以自己的意志让这幻刃伸长。

魔物此刻背对田次。田次用深长的幻刃水平一扫，势将那背影一刀两断。魔物看都不看一眼——压低姿势将这一击躲了过去。

「啊————」

以考拉的力量无法正面招架这个魔物的攻击，她既挡不住也躲不开。而且对方的攻击力恐怕能将人类的血肉之躯轻松碾碎。

考拉瞪圆了眼睛。蓄势拉满的荆棘如人体肌肉一般运作，攥紧了拳头。

无计可施。连身后偷袭都不管用。田次现在无力保护考拉。

照这样下去的话——

『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武火焰波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

——考拉头上的白原以现有最大威力喷出火来。

连构术痘效果不假，白原的攻击对对手来说恐怕不过是小火苗。

但大概对方本能上讨厌火，动作静止了一瞬。

『大哥！！你要睡到什么时候！！』

白原大喊。不，在他大喊之前，酷也已经行动起来。

「——嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」

他喷着血向魔物近身，一拳砸进对手侧腹。尽管酷也已是半死不活的状态，却一拳让魔物的庞大身躯浮空，重重地打飞出去翻仰倒地。

「黑、酷也先生……！」

（机会只有现在……！赶紧打开逃跑的路……！）

对手出现破绽，绝不能放走这个机会。田次转身准备朝门那边冲去。他一心想要把门撬开，保证退路。

「不要背对敌人！！我们已经没有退路了！！下定决心吧！！」

但酷也却向田次放声怒吼。田次立刻察觉，此时逃跑其实是最糟糕的选择。门被堵得严严实实，剥开那些缠在门上的荆棘恐怕需要几分钟的时间。

然而他背对敌人的时候，谁来争取拿几分钟的时间呢？

会被一直晾在危险之下的人，又究是谁呢？

……根本用不着想，绝对是田次之外的其他同伴们。

「啊……。我、我……」

「冷静下来，田次……。事已至此，只能背水一战……」

「酷也先生，你先别乱动！我马上帮你治好！」

考拉急忙为头上流着血的酷也进行治疗。

夏虾也好不容易来到呆呆杵在原地的田次身边，努力保持冷静地问他

「……指示。田次，你的任务。要逃走就说，我来争取时间」

『属于魔物的荆棘，化成人型袭击人，一言蔽之就是{荆棘魔人}呢。总之就对他用这个称呼好了。也没什么好担心的，事情都已经这样了，横竖都只能把命拼上啦』

「……大家对不起。一下次发生太多事，脑子完全转不过来。不过……对方恐怕不会天真到这种关头放我们逃跑。我们只有一战，做好觉悟吧」

田次把手上的汗在衣服下摆上擦掉，再次握紧阿布拉杰的断剑。所有预料已成枉然，之后一切全都超出想象，不知道会发生什么，但唯独一件事明摆着——在这紧要关头，所有人都要拼上性命，而稍有不慎定会有人丧命。

「没、没问题！登〈塔〉探索本来就时刻伴随着危险！这是常有的事啦！」

「这就有点难办了啊……。考拉，对手多半已经盯上你了，你专心和对手拉开距离。夏虾，你用最大活力瞄准那家伙，半吊子的火力进行援护对那家伙不奏效。白原，麻烦你继续协助考拉。酷也和我一起——拖住那个荆棘魔人」

「夏虾的构术就是生命线吗」

「没错。你刚才揍了一下那家伙，姑且问一下手感怎么样？」

「……。魔人肉体由高密度的荆棘构成，等于一团肌纤维。说来不甘心，我的攻击恐怕没什么效果，但火焰和斩击应该仍然有效」

「明白了，不过能跟那家伙正面对抗的只有酷也你，你尽量别被打倒」

「你的指示不赖，但我要原话奉还。头目要是被打垮了，整个团队就都垮了」

「……魔人又站起来了。要来了」

魔人缓缓站了起来，看不出酷也那一击造成了什么影响。

田次和酷也争相奔去。他们必须把对手注意力吸引到自己身上，毕竟夏虾和考拉一旦被接近便无计可施。

（集中精神……！对手是人型，而且是徒手攻击……！）

酷也的战斗方式与默认类似，而田次近来日以继夜努力与酷也为对手进行过修炼。他瞬间回想起修炼时的情景，势要将一切能用的经验全拿出来。

首先被盯上的是田次。魔人侧拳横扫而来，田次屈身躲过。对手这一击的确又快又狠，但意图明显，并不是绝对躲不了。

（看我直接把你劈开……！！）

大幅度的扫拳产生了破绽，田次准备以幻刃顺势水平斩向魔人腹部——

「踢的来了！！」

「什……！！」

——魔人接扫拳的惯性扭转腰部，顺势施展回旋踢。

田次房企共计，当即双臂交叉扭动腰部。魔人的一踢精准砸中田次交叉的手臂。田次的身体顿时浮空，似是树枝折断的恶心声音从身体内侧传到脑门，而且有一只手折向了诡异的方向。魔人向脚下进一步运力，准备把田次踢飞出去。但在这时，酷也飞踢直击魔人侧脑，魔人架势被打乱，剧烈踉跄着倒退了几步。

田次原地摔了下去，但他单手紧握着幻刃立刻又站起来。

结果来说，田次捡回了一条命。如果没来得及防御，他此时身体已经被砸烂。若不是酷也的飞踢强行拦住了对方，田次就像一块垃圾被踢飞了。

只牺牲掉一只手算是侥幸。酷也来到田次身旁。

「没事吧」

「你都……看到了。但好在有你——」

「道谢就不必要了，快退下让考拉治疗。可恨那家伙拥有武术心得，不能预判两三招的话，下次就不是报销一只手那么简单了」

虽然单手不是不能施展幻刃，但原本就无法驾驭纯属的武器会变得更加难以使用，而魔人绝不是能用这半吊子状态所能战胜的对手。田次认为自己应该暂且交给酷也处理，赶紧让考拉把治疗胳膊到能动起来。

田次目光紧盯着魔人，准备后退——结果接着把酷也撞飞出去。

「！？喂、田次你——」

魔人并站在原地一动不动，仅仅把双臂伸向前方。

然而那双臂突然身长，目标正是酷也和田次二人。只有田次一个人事先察觉到了魔人的举动，结果二选一的抉择败在他面前——要么自己躲开，要么把撞开酷也。

田次当然选择保护酷也。

被撞开的酷也避开了伸来的手臂，然而田次被抓着面门甩出去硬生生地摁在墙上。

他就像一只被压扁的虫子，脸夹在荆棘的手与墙壁之间。

对方不仅直接攻击，竟还能使出这种限制性手段。

田次在朦胧的意识中，莫名其妙地做着这种无用的分析。

（要……死了……）

他迟了片刻才总算发觉自己已身处险境。集中力中断，幻刃已无法显现，一次也无法砍掉这只荆棘手臂。而且酷也大概也无法解开这个束缚。

也就是说，能救田次的人——

「……再构筑重启。考拉，治疗田次」

「知道了！田次，挺住啊！」

「……唔、咳。得、救了……」

——就只有准备好构术的夏虾了。

夏虾为救田次当即烧掉了默认的手臂之后，再次从零开始构筑。与此同时，考拉奔向被撒开后瘫软在地的田次，为他降下光的雪花。田次在这一击之下鼻骨破碎，鼻血不止。坏掉的一只手也变得像断了线的木偶。

『一旦靠近就用那怪物臂力揍过来，拉开距离就用伸缩自主的手臂攻击。而且速度快到二人只能勉强应付的地步。小哥，别怪咱说话不中听，应该让大哥一个人顶在前面，你撤下去远程援护！』

「〈镖〉我用了几发，但根本不管用……只有幻刃能砍得动……」

「对不起，田次。完全治好需要时间」

手臂好歹复原了，鼻血也止住了，但剧痛丝毫没减轻。虽然考拉表现得过意不去，但实话说，战斗中这么重的伤根本就不可能立刻治好。

「不，没关系，我能动就够了……」

全身好像一动就会散架，到处都是钝痛。刚才被摁到墙上的那一下怕是让全身骨头都裂开了，然而考拉能够马上治好的只有看得见的伤势。

田次东倒西歪地，再次冲向魔人——此乃虚晃一枪。

「——酷也，右跳！！」

「……！」

田次朝着面对魔人，背对自己的酷也大喊。

酷也毫不怀疑，遵照队长指示跳向右侧。

幻刃没有固定形态，之所以化作剑的形状是因为那样最好用。这也就表示，刀身伸缩自如的幻刃其实与魔人的手臂异曲同工。然而伸长幻刃的攻击无法触及那个魔人，毕竟那么做幅度大且单调，看都不看就能躲开。

田次当即挥下幻刃。那剑刃完全触及不到对方。

然而这一刻，相去遥远的魔人右肩以下的部分竟忽然被斩落。

「用〈刃辉煌圣〉，让幻刃飞离……！不过得累死人呐……！」

〈刃辉煌圣〉虽是在敌人面前挥剑的前卫，但同时具备远程攻击手段，那就是田次刚才所使用的，将斗气之刃发射出去的招式。看来这一击同样出乎魔人意料，魔人没能躲开遭受直击，后退了一大步。

然后，一个绝不会放过大好机会的男人已逼近眼前。

「既然揍的不能奏效——那就揍到奏效为止」

酷也的右拳从魔人下颚正下方刺出，接着当即弯折上挥的手肘上前一步，踏定的同时对准心窝狠狠一肘。

这一刻，魔人身体颤抖起来，构成其全身的荆棘冒出更长的尖刺。

酷也只要命中就会同时伤到自己的拳头，而尖刺变得更长之后恐怕就不只是疼痛了。换做常人，面对魔人那个形态定然会有所迟疑，但酷也毫不理会继续猛揍上去。

挥出的拳头撒着血沫，划出鲜红的轨迹。没有血液的魔人身体被酷也的血染红。此时，〈构术师〉上前一跃。

「酷也，退下……！」

夏虾向对手把手高高举起。红色宝石激烈闪烁，旁人都能看出她已将力量积累到极限。酷也最后将魔人猛地踢飞，顺势后撤数步拉开距离。

——轰鸣响彻整个房间。魔人胸部以上的部分被爆炎炸飞。

夏虾没有大范围一烧了之，反而刻意缩小了范围，但相应将威力提升到了极致。不管对手的肉体是不是高密度的荆棘，在夏虾这一招面前都会被轻易烧掉——不，准确说是灰飞烟灭。

不过代价则是这仅仅一击就让宝石变成了烂石头。

（大概刚才的配合……已经是我们各自的最大火力了）

掉了一只手，全身造大量打击，胸部之上还被轰了个精光。

换作普通魔物显然是即死的攻击。事实上荆棘魔人也确实缓缓向后倒下，然后一动不动了。

「成、成功了……吗？」

『挨了那么多下，肯定死透了吧……』

考拉和白原提心吊胆地观察敌人。田次——冲了出去。

「只要尸体没消失就没死！！不要大意！！」

田次过去曾被『茎』杀死，着他绝对的经验准则。

酷也拳头负伤，考拉现在正为他治疗。夏虾也正在更换备用宝石。

没有任何掉以轻心，可当下能补刀的只有田次。

田次准备将幻刃伸长，直接把魔人切碎。如果这样还不消失，就让夏虾用火把它烧光。总而言之，必须把魔人杀到彻底死透才行。

事实证明，田次的判断是对的。

要说唯一的错误就是——对手的再生速度彻彻底底超乎所有人的设想。

「……！」

倒下的魔人又站了起来，同时将所剩的独臂对准了田次等人。

魔人就跟之前一样伸长了手臂，但这次手指像树枝一样分岔，细长的荆棘像撒网一样呈放射状射出。

这一击并非瞄准某个人，而是瞄准了在场所有人。

那每一根荆棘的威力并不高，但无法全部招架或闪躲过去。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

田次不顾一切地挥舞幻刃。他全然不管射向自己的荆棘，手和脚被好几条刺穿，但他连疼都没感觉到。

但是，他必须瞄准夏虾和考拉的攻击全部斩落。

可是——他没办到。之前战斗的疲劳加上负伤的消耗已让他难连维持幻刃都很困难。他感觉到浑身力气从脚底泄到了地上。

这次肩膀又被刺穿，田次被弹飞出去倒在地上。

「考拉……！夏虾……！」

田次勉强站了起来，但手中的剑上幻刃已经消失。他瞬间把剑收回鞘中，拔出贝特的双剑把插在自己身上的荆棘全部砍断。他不关心自己的伤势，向周围张望寻找二人。

「……啊」

夏虾靠在墙上，晕了过去。幸好她身上的伤不深，但装着备用宝石的皮袋被一根荆棘击碎，而且荆棘从夏虾的手掌刺穿手背，连带手套上的宝石也破坏掉了。

魔人看准夏虾的构术对自己是一大威胁，将其消灭。魔人说不定具备扭曲的奇迹与构术相关的知识。

不过夏虾还活着，这就够了。宝石什么的随它去了。

田次之所以哑然失语，并不是在看到夏虾之后。

「考拉……？」

考拉无力地倒在地上，看上去也一样失去了意识。

然而，一根荆棘深深扎进她的腹部，衣服被染得鲜红。

那慢慢扩散开来的红色令田次恐惧不已。他不知道考拉还有没有气，但必须跑过去赶紧为她包扎。

可万一考拉受的是致命伤怎么办？有能力治疗的人偏偏只有考拉自己。她一只脚踩进鬼门关，不可能有效施展构术。

想到这里，田次禁不住浑身颤抖。

他着实感受到最糟糕的情况已经来临，他的精神被推落万丈深渊。

「啊……啊啊……」

「敌人面前、不要、站着不动……！！」

酷也侧身一跃的同时将呆立不动的田次抱了起来。随即魔人的拳头在田次刚才所在的地方挥了下去。

如果不是酷也出手，田次此时已经脑袋被砸碎而死。

可是酷也自己浑身上下也被刺穿，伤势严重。换做是田次，身体像那样染得鲜红恐怕早就不能动弹。

然而，他们所面对的魔人已经完成再生。灰飞烟灭的胸部以上部分已经复原，田次斩下的手臂也长了出来。魔人另一只伸出的手滋溜溜地缩小，变回成粗壮的手臂。

田次朦胧中想到一词——怪物。

赢不了那种东西，不可能打赢那种东西。迄今为止造成的那些伤也劝都没用。

「喂，窝囊废」

「噶……、……！？」

酷也朝着几乎丧失战意的田次不留情面地揍了上去，把田次打飞出去。田次受到与魔人攻击相当的重击，在地上又滚了好几圈。

「没有取胜的意识就呆在那儿别动，碍事」

「可、可是……酷也，你听说我啊。考拉她……」

「死没死还不知道吧。要确认同伴生死也得宰了这玩意之后。分不清轻重缓急你先去死好了，反正我们都会随后跟上」

魔人慢慢走近酷也。它的脚步坦坦荡荡，散发着从容意识。

魔物会按威胁开始排除。已无法战斗的夏虾和考拉不再是终点，还活着而且还能动的酷也是它眼下最大的威胁。

酷也自己也已满身疮痍，左臂无力地耷拉着。虽然不清楚那只手的伤怎么回事，但显然已经不能拿来战斗了。凭独臂应战，被干掉可谓板上钉钉的结果。

然而就算这样，酷也仍旧没有丧失战意。他一边注视魔人，一边训斥田次。那句「你先去死」在田次心中激烈地震响。

（我要是死了……〈础〉之力就……）

「能战斗的只剩我和你。我可不会背对敌人，去喊已经倒下的家伙。站起来战斗，我一个人收拾不了这玩意，我需要你的力量」

「可是……我们所有招都已经用上去了……可它还是没死啊。要怎么才能打倒那种怪物。而且夏虾也不能战斗了」

「关于这点，我有个猜测。当我对它心窝肘击的时候，它改变形态做出了过生防御。任何生物都不愿暴露自己的弱点，会做保护。那家伙的弱点肯定就在心窝——我这就去验证」

「验证是——」

「后面的判断就交给你了。你当后卫来援护我，就这么定了」

要讲的话大概全都讲完了。酷也头也不回冲上去。

挡在那个魔人正面等于置身于死地，凭濒临极限的身体根本不知道能撑到什么时候。但是，酷也他有活下去继续向上攀登的理由。

所以他不放弃。直到真正的最后一刻，直到自己死掉，他会一直战斗下去。他有那个觉悟。

「……！！」

田次咬牙切齿。现在不管酷也跑向考拉确认她安危也很容易……尽管容易，但田次抽出〈镖〉掷了出去。

「我……我不能死！我怎么能死！！我得赶紧把你宰了去救考拉，你这狗屎绿玩意！！」

田次大叫之下释放的〈镖〉甚至没能刺进魔人的身体。〈镖〉的攻击力完全不够，这样的反击连儿戏都不如。

但要表示自己的心尚未屈服，这样就足够了。

「就是这个气势。行了——我们得赶紧把你宰了」

荆棘魔人以蓄满的一击直拳还击，正中酷也面门。

换做常人，这一击已经将头颅打碎当场毙命。但是，酷也却正面接住了这一击。这是只有他才能做到的殊死绝技。

（下盘稳稳扎地，让气游经全身，让肉体华为钢铁——……！！）

可现实中肉体又岂能变成钢铁，终究只是用『气』进行硬化。

而且这一招仍有承受极限。酷也鼻骨破碎，鼻子里喷出血来，右眼在冲击之下凹陷，眼珠陷入眼底，而且两耳也流出粘稠的液体，显然遭受到致命打击。

然而，酷也却咬着牙嘴角上扬。

——真亏他这个情况还在笑。

他能动的只有右手。他之所以放弃回避，正是为了让右手准确无误地刺中魔人的心窝。半吊子的威力无法贯穿错综复杂层层交缠的荆棘纤维。但他身后拥有值得托付的同伴，所以他舍身让的这招贯手变得比长枪更加尖锐，化不可能为可能。

「——唔、噢、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

随着撕破喉咙的大喊，酷也的贯手深深扎进魔人的心窝。

接着酷也用刺进去的手把它身体掰开，仅凭握力把构成身体的荆棘扯断，强行把胸膛之下暴露出来。

魔人先是一愣，然后不厌其烦连续重击酷也面门。酷也全然不理会攻击，毫不畏惧地继续撕开魔人的胸膛。最后在那胸膛之中——露出某种鲜红的发光物体。

「……！！」

田次瞬间拔出双剑。那东西正是刚才从枯萎的『蛋』中掉落下去的，像是红色小石子的东西。那应该就是荆棘默认的本体，又或是等同于心脏的器官。

酷也预判正确，可是酷也没有余力把那东西破坏掉。

他一旦放松力量，打开的胸膛恐怕一下就会闭合。没时间给田次跑过去再拿剑去刺。

这种时候要将其击破，后方守候的〈射手〉自然当仁不让。

「给我中啊啊啊啊啊啊！！」

田次掷出左手的剑。魔人用右手继续殴打酷也，用空出来的左手把剑挡住。双剑之中的一把扎进魔人的手臂。但这其实是虚晃一枪。

田次已一跃而起，将右手的剑也掷了出去。如果田次此时是万全状态，这两掷足以命中目标。然而他现在受了伤，体力也已经见底，投掷的威力与速度根本不及平时。魔人拿左手当盾牌伸了出去，房主了攻击。

「还没完——……！！」

田次已无余力，全拼不顾一切的精神力。他只有一个念头，那就是杀掉敌人。他间不容发从腰包中抽出〈镖〉，有一下算一下地掷过去。

只要命中就赢了，只用把石头击碎就行了，自己不可能办不到。

然而敌人或用胳膊挡住直击，或用手把〈镖〉挥开。〈镖〉原本就缺乏威力，果真连魔人的手臂都扎不进去。

这武器跟毫无潜能又脆弱无力的田次实在太相配了。它不该用在这种最重大的场面，没人对那种武器抱有希望或是期待。

即便如此，田次依然将〈镖〉倾囊掷尽，坚信至少会有以及命中。

但是，一击都没能打中。全都被防下来了。那武器对魔人不疼不痒，毫无意义。

酷也的力量也到极限——不，还有没有意识都不一定。然而他凭着气力与意志继续把魔人的弱点暴露在外。

田次想回报他的付出，然而弹药耗尽的〈射手〉就是废物。

「还没完……！！我——————……还有！！」

田次没有放弃。之前这些情况他已全部想到。他的心还没有屈服。

要问为什么——因为田次还有能够掷出的〈镖〉。

他怀中时常藏着一只〈镖〉用来护身。他毫不犹豫地将它拔出来，脚踏上前奋力一挥，投掷出去。

不——更准确说应该是发射才对。

最后一〈镖〉划破空气，呼啸着直袭魔人的弱点。

这一掷中倾尽了田次所剩的一切————……

轻轻松松就被魔人手臂挡下来，总算是扎了上去。

「………………」

也就表示——这正是这一战尘埃落定的瞬间。

酷也全身松弛，哼都没哼一声垮了下去。以他的状况，若不急救恐怕马上会死。

田次气喘吁吁地嘀咕了一声。

「…………〈刃辉煌圣〉」

倒下去的……不只有田次。荆棘魔人也跪了下去。

它胸膛中是赤红的根源，而那上面扎着〈镖〉上伸出的，细而尖锐的{幻刃}。

「对不住贝特啊……双剑都扔出去了。还有杰叔……。本来以为……不用你的剑就显现不出幻刃啊……也不、尽然啊……」

田次嘀咕着，分不清是在对魔人说还是自言自语。

〈刃辉煌圣〉——剑道的极致之一。

他们{使用倾注自身意念的刀剑}，以斗气创造出幻刃。

田次继承了阿布拉杰的力量，以阿布拉杰的断剑创造出幻刃。

但是，那终归只是身为〈刃辉煌圣〉的阿布拉杰过去所拥有的力量。成为了〈刃辉煌圣〉的田次却不太一样。

对田次来说，时刻陪在身边的武器只有那寒碜又不可靠的〈镖〉。他非常喜欢这个弱小的搭档，寸步不离。{正因如此}，他才能使出这个技艺。

「就算用〈镖〉——我也能贯穿你的手臂……！」

也就是说，此乃〈刃辉煌圣〉×〈射手〉的组合技。是只有获得〈础〉之力的田次才能使用的，独一无二的王牌。

（哎，不过是情急之下灵机一动……腰包的〈镖〉全用完了才拼死一试，能在最后一击成功真是万幸……）

魔人在痛苦挣扎，看上去就像心脏被直接毁掉一样。田次盼着魔人赶紧死透，然而魔人却用最后的力气站了起来，奔向田次。

「……啊……」

最后还是大意了，局面竟和上次被『茎』杀死时出奇的相似。

田次已无力躲开。既然对方有智能，恐怕会拉田次垫背。知道自己要死已是定局，至少要把可恨的田次杀掉。

荆棘魔人的人形态逐渐崩溃，这是它的最后一击。

但魔人却被烈焰所吞噬，化为灰烬消散了。

「……不会再……让你得逞……！」

她紧握着滴血的手，定格在打出拳头的动作，紧盯着熊熊燃烧的敌人。

最后将魔人葬送葬送掉的，是从晕厥中苏醒的夏虾。

「夏虾！原来你没事啊！咦，可你的宝石全都被绿玩意给——」

「再利用……。勉强，还能用……。太好了……赶上了」

夏虾手中是刚刚彻底变成烂石头的宝石残骸。那是在初次交战中用完后仍在这个房间里的，唯一未被魔人击碎的宝石。

刚才醒过来的夏虾好不容易把它找了出来，构筑起这一记至关重要的构术。

「但是，现在，我怎样都不要紧。得去看看……大家的情况」

「……！考拉！酷也！」

「我……没事……，去看……考拉……」

「……知道了，你等一会儿」

对呼喊做出回应的酷也，脸有一半已经碎得血肉模糊，部分头骨都陷了进去。魔人那么猛烈的攻击，他竟硬生生地扛下来了。这岂止是耐久力超乎常人，还活着就已堪称奇迹。而能把他伤势治好的人只有亏啦。

夏虾正拼命晃着考拉。田次也赶了过去。

「考拉……！考拉！！醒过来了，求你了……！」

「……考拉，你还有心思悠闲睡觉。酷也快死了，去救救他，好不好啊……」

二人呼喊考拉，但考拉没反应。

田次仰起头，泪水——

「唔～……让人家再……睡一小会儿……」

「你还有空说那种话。快起来啊，为酷也治伤啊」

「唔唔……欸！？什么情况！？人家怎么睡着了！？」

「…………这不活得好好的啊……」

考拉活力四射。田次快要流出的泪水瞬间蒸发。

「一碰身体就知道脉搏有无。田次不对考拉触诊，理由不明」

「不不不，那么做不太好吧……还有你也是，别说得让人误会啊！」

夏虾之时在叫醒昏厥后睡过去的考拉。

而田次因为生来的悲观性格，曲解了夏虾的意思。

「喂，我看你独自被刺穿了啊。真的没事吗？」

「人家肚子？……哇！怎么全是血！？」

『——这些不是考拉姑娘的血了啦』

考拉染血的腹部蠕动起来，从下摆下面冒出一团红色的东西。田次还以为是血块在动，但仔细一看发现是只血糊糊的老鼠。

「白、白原！你还活着吗！？另外，你怎么在那里！？」

「不是考拉的血……这表示，你替考拉挡了？」

『又是这么会是啦。关键时刻，咱钻进了考拉姑娘衣服里，代替她被绿玩意刺中啦！本来没想能活命，但千钧一发之际啖了〈愈油种子〉，提升了回复力。这才好不容易保住一条命唷』

「谢谢你，白原先生！回家以后开坚果派对吧！」

「不，先等一下」

「就算是关键时刻，也没理由藏进衣服里」

『其、其实是这样的。〈黄金霸武星〉天性会想选择自己死去的地方……啊，喂喂喂！现在不是聊天的时候啦！大哥都成瘪南瓜啦！！』

毕竟结果上白原的行动还是救了考拉一命。因此，考拉只是被撞飞后碰巧撞到脑袋晕过去了而已。

然后白原似乎这时才终于发觉自己的主人已在死亡深渊的边缘，顿时慌张起来。

『脸都成烂西瓜啦！你这个鬼样子怎么还活着！？』

「……宰了你……」

「酷也先生！人家马上给你治疗！请保持清醒！」

「我看他挺清醒的……」

「半生半死，但半生成分更多」

考拉十万火急为酷也落下光的雪花。

酷也尽管没有痊愈，但勉强保住了姓名。考拉接着又为田次、夏虾还有白原也治了伤。考拉自己基本没有受伤，大概没问题。

所有人治愈完毕——考拉竟原地瘫软下去。

「怎么了考拉！？还是有哪里不对劲吗！？」

「没、没有啦，只是绷紧的弦一下子松了……。不过，人家最后基本睡过去了，也知道是田次你们在努力……。但是大家都平安无事地活了下来，真的觉得填好了……」

「虽然并不是完全没受损失」

「……死伤者甚多」

『被抓的家伙一半成了荆棘魔人的养分。一想到再努把力兴许能够救下来，心里就不是滋味啦』

「——不，咱们已经做到了最好了。从结果来说」

考拉说的没错，四人加一只能像现在这样顺利存活下来，并且还击破了荆棘魔人，这个本身就是一个不能再好的结果。

再说，〈升降者〉面对在〈塔〉发生的一切情况，都要自己去负责。田次一行根本不需要感到愧疚。

「喂～！你们没事吧～！？」

原本在最终楼层入口处待机的男子打开房间门，跑向田次等人身边。在他身后还有他的一些同伴。

「啊，谢谢关心，我们还好」

「那就太好了！你们不知道，刚才一阶层的草一下子齐刷刷地开始枯萎了，就过来一看究竟……原来你们真的成功啦！」

「没错！是田次、酷也先生、夏虾和白原先生联手干掉的！」

「还有你，考拉。多亏有你我们最后才能平安无事」

「稳定度不一样。有考拉在真的太好了」

『大哥这个鬼样子都还能动，也都是考拉姑娘的功劳唷？』

「…………」

酷也虽然伤势得到恢复，但体力已经告罄，现在近似于靠毅力站着，对白原的戏谑也只是狠狠一瞪而已。

男子看到田次一行这个样子，哈哈哈地笑着向同伴们打了个手势。

「真是一群不得了的人啊。不过你们肯定已经累坏了吧？我们来做护卫送你们到门户大堂吧。送完你们我们还要回这里善后和调查」

「非常感谢。我们完全没剩力气了，正发愁该怎么回去呢」

「嗯，包在我们身上。啊，对了，你们救下的〈升降者〉们现在也都在夸你们，说是这世道里还有好人呢」

营救只是手段，目的是为了削减荆棘魔人的手牌，但这对于被救的人来说大概都是消失。最重要的是，这种感觉着实不赖。

——就这样，〈同温圈〉和〈无名〉的共同探索，暨一阶层变异元凶的讨伐委托，顺利完成。

名不见经传的两个弱小公会竟解决了这场变异，恐怕连发布委托的〈管理协会〉都没有料到这个结果。

不过，田次他们本人却对自己存活下去的事实感受太过强烈，完全不是已经解决异变的心情。

就算这样，随着一层一层下去，像是成就感的感情逐渐变得强烈。

所以现在可以毫无疑问地说，他们今天的晚饭必然丰盛无比——

*

「回来啦～！」

「莫名有种故地重游的感觉啊……门户大堂」

「放心了。没有魔物再出来了」

得到了护卫后，返程只用走路就行。一行人到达门户大堂后，被难以言喻的释放感所环绕。

这一次与此前的探索截然不同，有股做成了一桩大事的实感。

这可能正是支撑〈升降者〉一门心思向上攀登的，来自根源的感情吧。

「人家今天要卯足力气做顿晚饭！啊，酷也先生和白原先生也请过来吧！」

考拉以前所未有的活力声音说道。但酷也和白原就不尽然了。

『唔，实在抱歉，大哥已经破破烂烂了，咱们今天就休息了，明天再奉陪可以吗？』

「…………不好意思」

「不，不怪你们。能够成功也正因为有你们。哎……怎么说呢，我个人也受了酷也不少照顾。如果方便，以后要不要继续以共同探索的形式和我们一起登〈塔〉？啊，你们想想，有考拉在的话，酷也多少就能乱来了！这主意应该完全不吃亏吧！？」

「劝诱好烂，毁灭性的」

「必须更加突出咱们的魅力才行吧！」

话说得结结巴巴，但田次真心想要拉拢酷也和白原。酷也的实力自不用说，精神上的强韧也是田次认为自己今后必须学习的东西。只合作一次就这么散了，就实在太可惜了。

坐在酷也头上的白原问『要怎么办？』，酷也立刻回答

「……我无所谓，那么今后继续多关照吧」

「咦？这么简单……真的没问题吗？」

『大哥累了，所以变得特别坦率啦……。明天会下雨吧』

「我也是……这次这件事让我学到了很多，也明白和你们一起行动能更好达成我的目的。不过今天……我得先告辞」

「那么今晚就开个小型派对吧……。为了明天先凑合忍一忍！」

「结果还是开派对啊」

「反正明天定为修整日，没关系吧」

实在不觉得休息一晚就能小雏今天的疲惫，还得谈一谈今后的安排。

二阶层的探索即将开始，田次还想趁白天收集情报。荆棘魔人的〈恩惠〉恐怕是珍奇东西，收购之前必须和夏虾一起好好审定。

田次脑子里不清地在冒出后面要做的事，和大家一起来到〈塔〉外。

今天跨越了一道考验，下一次考验不知何时会来。

在考验来临前，田次必须变得更强才行。

而到时候，就再次以这四人加一只的阵容闯过考验……感觉总有一天能登上高处。

（哎，也仅仅是感觉罢了）

他不认为真的能走到那一步，他只求能走多远就走多远。

田次怀着这样的思绪，不经意地看向身旁的考拉。

考拉也看向了他，两人四目相交。考拉应该会对他灿烂一笑吧。田次想向她许个小小的心愿——今天想吃鱼。

〈fin〉

第一卷 多少队友命丧你手-魔塔挑战者之孽- 〖第三章 生死一掷〗

第一卷多少队友命丧你手-魔塔挑战者之孽- 〖第三章生死一掷〗