第一卷第三话

公休日的下午三点。我结束热爱的食物巡礼，进到店里的厨房。

若问为什么要待在厨房，是因为这里最能让我静下心来。不是什么没朋友或没女友之类的问题。不是这种问题。

焚身厨房的公休日基本上是星期三。还有我提不起劲的日子。

由于店开在办公商圈，所以配合周遭环境选在周末休息效率可能比较好，实际上也有人对我这么说过。

『这附近能吃饭的地方太少，而且又贵又难吃……』

虽然曾有常客叹着气谈论这些话题，但是我才不管。

便当店的炸物很臭；咖啡厅的咖啡煮太焦，三明治又太干；拉面店的叉烧小小一块──这些又不是我的错。

我想在平日做食物巡礼。

我讨厌在假日时人挤人，也讨厌午餐时间人挤人。我想在平日的十一点左右踏入店门，悠闲、安静地吃饭。

阿香常对我抱怨行程难排。

『照这个样子，我根本没办法和男朋友约会啦！』

虽然她会讲出这种话，但是阿香身边根本看不到男人的身影、感受不到男人的气息。

以前我曾经在深夜的便利商店里，撞见穿着运动夹克的阿香。

本人表示──

『真巧！我正好为了减肥出门慢跑呢！』

尽管她露出僵硬的笑容这么宣称，不过提着装有鲭鱼罐头和罐装调酒的塑胶袋讲这种话，一点说服力也没有。那完全是日常便服。

当时我默默点头后就回家了。我从来没有对别人那么温柔过。

今天的食物巡礼没什么收获。尽管逛了四家店，味道都只能说：「嗯，普通。」算不上好吃，也算不上难吃。到了明天别说味道，大概连店名都想不起来吧。

如果够难吃或许还能当话题，但是连这种程度的收获都没有。普通。

唉，怎么会这样呢？此刻的我，乃欲求不满的集合体。人类的欲望基本上就是吃、睡、性。换句话说，吃东西必须带来和做爱、睡眠同等的快感。

焦躁之情油然而生。我是个只会做饭的人。正因为如此，我无法抱着对食物的不满结束一天。

我漫无目的地翻找厨房的柜子，想找找有没有什么东西，能够抒解这种仿佛半个身体陷在泥泞中动弹不得的阴郁心情。

「『什么东西』是什么啊？连当事人都不晓得答案的问题，求神拜佛大概也只会让祂们为难吧……」

就在一边吐露无处抒发的怨气一边翻找橱柜时，某样东西让我眼睛一亮。我将它拿出来，感受到嘴角自然地上扬。

这个随着手指动作高速转动的玩意儿，乃营业用搅拌机。

钻头是男人的浪漫，搅拌机则是洋食店的浪漫。两者合一，想必天下无敌。

营业用搅拌机的强大回转力，与此时想打破这股阴郁心情的我十分契合。

我拿了个略大的盆子，降温后倒入牛奶，接着边筛边加入白糖。好，表演时间到了。

「Shall、we、dance！嘻嘻嘻嘻嘻！」

搅拌器配合我的笑声发出低吼。啊，心情真的愉快起来了。

「店长！因为很无聊所以我来玩了！简单来说就是那个啦，让我吃免钱的！」

阿香精神抖擞地踏入店门，仿佛自带效果音登场一样。不过在这个时候，我完全没注意到她的身影，心思全放在充满细致泡沫的白色恋人身上。

「嘎哈哈哈！用搅拌器激烈地回转融合！显现吧，鲜奶油！」

阿香一副失了魂的表情，看着宛如魔王般放身大笑的我。

直到将搅拌器切为低速开始收尾，我才发现阿香的傻样。

「哦，阿香妳在啊。」

「不是『妳在啊』吧？店长你大白天的在干什么啊？召唤恶魔？」

「呵呵……我保证它会具备恶魔般的美味。」

我从烤炉里取出搅拌时送去烤的海绵蛋糕，并且从冰箱里挑选要用的水果放到砧板上。

「机会难得，妳就留下来尝尝吧。」

「我要吃，这个我要吃！……不过，做蛋糕需要蠢笑吗？」

「我爽。」

「这样啊……」

阿香似乎也接受了，于是我将注意力转回海绵蛋糕上。这是个拿营业用烤箱烤出来的海绵蛋糕。

我将蛋糕横向切开，往截面涂上满满的鲜奶油，再用各色水果装饰，并且把海绵蛋糕的上半部盖回去，之后再以鲜奶油将整个蛋糕弄得漂漂亮亮。

「店长原来还会做蛋糕啊。」

「那当然喽。妳想想看，我是卖洋食的嘛。」

「这算不上回答喔。」

「法律没有规定卖洋食的不能做蛋糕。」

「这种话啊，要平常就会遵守法律的人才能说。」

阿香起初只是呆呆地看着我手边，随着蛋糕逐渐完成，眼里也渐渐浮现出可疑的光芒。

糟糕，那完全是野兽盯上猎物的眼神。一个不好可能会连我的手一起咬掉。

「阿香，等等。蛋糕再一下就完成了，Stay、Stay！」

我努力安抚发出低吼的阿香，忍着窜过背脊的恶寒继续做蛋糕。为什么自己要在关着猛兽的牢笼里做蛋糕呢？我不禁有这种疑惑。

「好，完成！焚身厨房特制特大<ruby><rb>奶油蛋糕</rb><rp>(</rp><rt>shortcake</rt><rp>)</rp></ruby>！」

我从巨大蛋糕上切了一人份递给阿香。

「特大……<ruby><rb>奶油蛋糕</rb><rp>(</rp><rt>shortcake</rt><rp>)</rp></ruby>……？」

「我知道妳想讲什么，但是拜托什么都别说。就算说是middlecake也会显得莫名其妙对吧？顺带一提，有一种说法是shortcake的short来自当成原料的植物油<ruby><rb>起酥油</rb><rp>(</rp><rt>shortening</rt><rp>)</rp></ruby>，并不是指又矮又小的蛋糕。」

「哦～不愧是店长，一谈到料理就变得博学多闻起来呢。明明说到常识和少女心你就一窍不通。」

「因为我把那些对于活下去没帮助的知识都忘掉了。」

「有帮助啦！反而该说是最重要的项目耶！你义务教育期间都在干什么啊！」

「好像是在笔记本上写色情小说。」

「啊，是……算了……总之我要开动喽。」

阿香嘴里念念有词，拿起叉子将锐角等腰三角形的奶油蛋糕切下一小块送进嘴里。瞬间，她就像切换了开关一样，表情为之一亮。

很好──我在心中欢呼。这个贪吃女孩的人格姑且不论，舌头值得信赖。

「嗯，这个好吃！蛋糕本身有存在感却不会太甜，有种优雅的成熟滋味！这种好东西就算拿到银座一等地段开店也不奇怪！实在无法相信出自办公商圈角落一个脑袋有点问题的老板之手！」

对于在厨艺学校时代人称「厨房炼金术师」的我来说，这点事轻而易举。东西受欢迎虽然令人高兴，但我希望她可以更老实地赞美。说人家脑袋有点问题是怎样啊？

「话说回来，店长。我有个问题想问……」

「嗯嗯？」

阿香突然露出凶恶的笑容逼近。这种表情显然不该出现在女孩子脸上，就算是找到肥羊的毒贩都还好一点。

「剩下的蛋糕，我可以全部吃掉吗？」

「不可以喔。」

我丢下化为食欲魔人的女大学生，拿出外带盒开始切蛋糕。由于单片蛋糕太过细长，所以我把它再切小一点才装进盒里。

「阿香，这些蛋糕妳也帮忙装盒。」

「外带吗？要装盒是没关系，但是隔夜会变硬喔。」

「我知道。呵呵……」

这个蛋糕不是做来卖的。真要说的话，应该是做来报复这无聊的一天吧。

两个眼熟的女高中生在店门口停下脚步。

「肉包！我现在猛烈地想吃肉包耶，阿薰！要不要再进去买啊？」

精力充沛的矮个子少女菊池彩大声宣告。然而她的同伴──性感美女花咲薰则是把眼镜推回原位，平静地摇头。

「可是今天是焚身厨房的公休日喔。」

「咦咦……」

菊池同学眯起眼睛打量店门，门上确实挂着写了「公休日」的牌子。菊池同学沮丧地垮下肩膀。

「为什么休周三？」

「听人家说，好像是要买的漫画杂志发售日还什么的……」

「嗯，那个大叔太小看做生意这件事了呢。」

包着满满炖猪肉、味道浓郁的肉包──双人组怀着对于肉包的不舍，转身准备离去。就在此时，我打开门从门缝探出头，就像恐怖电影的小丑那样。

「唔哇！」

花咲同学和菊池同学吓了一跳。我没给她们冷静下来的时间开口问道：

「嗨，妳们两个，喜欢蛋糕吗……？」

「咦？喜、喜欢。不过喜欢蛋糕怎么了吗……？」

花咲同学勉强从冲击之中振作，打起精神回答。听到她的答案，我满意地露出微笑。只不过在她们眼里，或许只像个已经签完契约的恶魔。

我递给她们两个外带盒，迅速回到店里并关上门。门外剩下的，只有两个拿着蛋糕的呆滞少女。

「这是什么……？」

「谁知道……？」

「──就像这样。把蛋糕递给站在店门口露出『什么嘛，今天休息啊？』的客人。很简单吧？」

我得意洋洋地表示，不过阿香似乎没办法理解这种崇高的理念。她看着我的眼神，完全就是把我当成笨蛋。

「你在干什么啊……能不能解释一下理由？我完全搞不懂有什么意义，麻烦从头开始讲清楚！」

解释了这家伙就会懂吗？

……不可能吧，只是浪费时间。我还有赶在味道变差之前把蛋糕发完的使命。

「之后再说，之后。」

「之后？」

阿香发出愚蠢的叫声，但是我充耳不闻。因为我感觉到门外有人的气息，注意力集中在那里。

等着吧，客人。我这就拿好吃的蛋糕给你。

气息有两个。我抓了两个外带盒站起身。

「为────什么没开啊！我的舌头已经准备好要吃炸猪排了耶！」

「不知道啦……」

宛如世界末日降临般叹着气的金发青年，以及冷眼鄙视他的绿发青年。

可能是嫌整头重新染金很麻烦吧，头顶隐约能看见本来的黑色毛发。至于绿毛男，他垂到下巴的头发已经有一半是黑的了。

这两个人就是以前为了出餐顺序和阿香起冲突的家伙。不过，他们的舌头似乎能理解我这种艺术，所以我已经不会再介意那些往事。只要懂得味道，他人的人格根本不重要。

我「磅」的一声巨响打开门，潇洒登场。被打个措手不及而瞪大眼睛的两人，目光都放在我身上。

「你们……喜欢甜食吗？」

「啥？不，真要说起来我对甜的不怎么……」

「这样啊，那么今天要成为你爱上甜食的纪念日了呢，嗯。哎呀，太好了、太好了。」

我把两个外带盒塞给他们，回到店里「啪」的一声关上门。

伫立在现场的，只剩下两个神情严肃的男人。

就这样，我把站在店门口的家伙一一逮住或拖进店里，然后把蛋糕交给他们。

这件事我越做越开心，等到发完之后，我已经想不起来自己为什么不高兴了。

我坐到靠近内侧的吧台席，伸个懒腰看向时钟。此刻，大家应该都赞不绝口地享用着蛋糕吧。

考虑到需要花的工夫和材料费，这东西实在不能拿来做生意。尽管如此，我偶尔还是会想要远离洋食店老板这个职业，当个纯粹的厨师。

如果可以，我现在想要钻进被窝里喝点酒睡觉，然而似乎还不行。

「所以呢，可以麻烦你解释一下为什么要这样吗？这种事一个没弄好，可能会惹来警察关切喔。」

阿香皱着眉头逼问。

原来如此，我的行动在他人眼里，或许就像个可疑人物。虽然不晓得是怎样的行为引来怎样的罪名，但是不由分说就捂住人家嘴巴将人拖进店里实在是太过火了一点。反省。

而且我似乎让她担心了。这种时候想来不该敷衍，而应该老实地说出真心话，这样才有诚意。

我轻咳一声，努力挤出笑容。

「不知道为什么压力很大。我已经在反省了。」

话一说完，阿香就伸手扣住我的脸，遮住了我的视野。

后脑勺逼近墙壁，就这么撞上去！

「咕啊！」

远处传来叮铃叮铃的铃铛声。阿香似乎丢下脑袋卡在墙里的我回去了。

对自己和对他人正直是种美德。然而能不能让人家谅解就另当别论了。

第一卷 第三话