第一卷第七话

现在店里来了个怪客人。要是只说怪客人，能想到的人选实在太多，不过今天的怪人是个新面孔。

如果要问这人有多怪──

『哦哦，在这个时候，店长把热好的汤装进小碟子了！乳白色的海洋上，漂有金黄色的颗粒！是玉米浓汤啊～！』

是个会在店里用麦克风实况转播的家伙。

年纪大概在二十五岁到三十岁之间吧，她是一个只要在场就能带给周围活力的耀眼美女。该凸的地方凸，该凹的地方凹，有一副凝聚了性感魅力的姣好身材。

如果她不是揹着像翅膀一样张开的六片展开式薄型扩音器，还戴着耳机随时用麦克风讲话，我大概会举双手欢迎这位女性。

现在我只觉得很吵。可能是扩音器状况不佳，她一开口就会夹带「嘎～」、「哔～」的杂音。真的很吵。

『外面是冷风刺骨的严寒地狱！端上桌的居然是浓稠的热汤！店长，这段表演真是精采得可恨啊～！』

当然，我试着问过她为什么连平时都要用麦克风说话──

『因为我是播报员啊！』

于是得到了这样的回答。

……讲得理直气壮。我虽然是开洋食店的，却不会拿着菜刀进银行。

『让我们也问问其他客人的意见吧。味道怎么样啊？』

女性擅自在店内走动，另外拿了一支非耳麦的麦克风对着正在吃饭的常客金发青年。

青年嘴里还有咖哩饭，突然拿麦克风指着人家是要他怎样啊？坐在金发青年对面的搭档──染绿发的男子，则为了避免遭受牵连而别过头。

「嗯唔唔？（咀嚼中）」

『好的，完全听不懂！』

也不知道哪里有趣了，女性大笑着回到吧台席。如果这人不是美女，我应该已经把她踢出店门了。

我之所以没打算把这家伙赶出去，还有另一个原因。

「好啦，差不多该谈谈正事了。准备这种东西的理由，总不会是为了在店里实况转播摔角吧？」

我晃了晃手里的纸片。

这个疯狂播报员走进店里时，先递了一张方形纸片给我。这张名片来自堪称我恩师的人，日本法国料理界的「皇帝」药师寺仁先生。

名片背后，当事人还特地留下了讯息。

『给日野老弟。让这家伙吃点好吃的东西。』

……就是这样。话又说回来，那个大叔还真来劲。

女性名叫神无月银子。虽然难以置信，但她好像真的在地方电视台工作，负责主持药师寺先生也会出场的节目「调理达人」。

我不太看电视，但神无月小姐似乎是个相当受欢迎的主播。只不过，除了个性开朗和长得漂亮之外，主要好像还是因为不晓得这人会干出什么事，让大家觉得很有趣。

听到这些事迹，我脑袋里最先浮现的词是「同意」。

『好歹也是那个铁面具认可的厨师。只是走进店里，点个菜单上有的东西……你不觉得这样太没意思了吗？』

「不觉得。乖乖给我买餐券。」

我直接指向摆在门边的餐券贩卖机，但是女性只是笑着摇摇头。

最近大家经常忘记这里只是间普通的洋食店。这些家伙到底想要我怎样啊？

『就好比说，对了，只要端上桌，就算原本没食欲也会想吃的料理……这种东西做得出来吗？』

神无月小姐是在挑战我，或者该说是在挑衅我。然而我并未觉得不快。因为她这种举止实在太过自然。

这世上也有长得很适合挑衅男人的女人呢──令我感到莫名佩服。

好啦，人家要求我做没食欲也吃得下、只要看见就会有食欲的料理。试着思索她真正的用意为何之后，我得出一个结论。

「怎么，妳便秘啊？」

神无月小姐原本游刃有余的表情顿时僵住。我得意地冷笑，心想果然和我猜得一样──

『哪有可能啊──！』

音量惊人的怒吼在店内回荡。不开玩笑，窗户的玻璃真的在晃动。这已经不只是耳鸣了，耳朵会痛。

『哪有人会问淑女「喂，妳满肚子大便吗？」这种问题啊！人家才不是屁眼堵住！只是工作太累没有食欲而已！』

「不不不，妳这种说法才糟糕吧！满肚子大便是怎样啊？便秘比较文雅吧！」

『反正都是大便吧！』

「喂，不要在餐厅里大便大便地喊啦！」

『说人家便秘的人自己才便秘！笨蛋～笨蛋～！大便！』

一旁的金发青年，以死鱼般的眼神旁观这种没意义的互动。他右手拿着汤匙，眼前是咖哩饭。

赶快结束大便话题吧。虽然不太想先妥协，但我也不认为继续对骂下去能解决任何问题。还要考虑到药师寺先生的面子，不管怎么说都得做些东西出来。

如果继续陪这个女人玩下去，感觉连我的脑袋都要装满大便了。

我重重叹口气。虽然不是提不起劲做菜，可是该怎么说，感觉好累。

「所以说，妳要的是能引起食欲的料理对吧？」

『拜托喽！』

听到她精力过剩的声音，我握住菜刀。

根据当事人表示，她似乎不是满肚子大便，所以不是靠食物纤维让肠胃通畅就能搞定。而是需要能让人涌现「我想吃！」的心情。

好啦，该做什么才好呢？我翻找冰箱，在一个简直像在喊「用我！」的位置找到鸡肉。最近谈到创作料理，好像都和鸡肉有缘。

我很看重这种时候的直觉。一感受到拿出来那块肉的重量，成品的画面便闪过脑海。很好，这种时候就能做出真正的好东西。我感觉全身充满自信与干劲。

「那边两个，你们的胃还装得下吗？」

想做给别人吃，想尽量让多一点人吃到。于是我对两名常客青年搭话。

「呃，该怎么说呢，我正好没了食欲──」

「别担心，就算是这样也吃得下。」

在我脑中已经描绘出答案。我想尽快挥舞菜刀、放肉下油锅。

现在已经不是管客人怎么样的时候。我不理哑口无言愣在原处的两人，着手进行调理。

『来吧，店长！将切成大块并腌好的鸡肉，仔细再仔细地裹上面粉……？』

唰──锅中油散发热气。

『下油锅啦！随着热油弹跳的交响曲，鸡肉！香气四溢地！炸好起锅！』

一看见从油海中捞起的炸鸡块，我就懂了。这家伙是最棒的。

把一切交给「应该能做出好作品吧」的直觉，并且完成真正的艺术。这种时候得到的快感并不限于料理，而是投身创作者的特权。

「完成喽，炸鸡块套餐。」

我把热腾腾的炸鸡块放到盘子上，端给扩音器女和两名青年。但是，他们的反应似乎不怎么理想。

『炸……鸡块？』

「嗯？喔喔，虽然妳刚刚说面粉，不过那是太白粉。这玩意儿是炸鸡块喔。」

『不不不不不，我不是这个意思！这东西确实看起来很好吃，不过我点的是能激起食欲的料理吧？这个该怎么讲，不是饿肚子时才会想吃的东西吗！』

对于神无月小姐这番话，青年们也「嗯嗯」地轻轻点了点头。

唉呀唉呀，这些家伙不懂啊。不懂所谓的料理，也不懂日野洋二这个男人。

「咯咯……接下来我就要对这些炸鸡块施展魔法啦。」

我当着他们面前，缓缓拿出两个碟子。那是萝卜泥。一种是辣味较强烈的，一种是口感温和的。

还有姗姗来迟的助拳人，我模仿英雄着地的动作伸直左手，右手则「咚」的一声把柚子醋放到桌上。

「萝卜泥柚子醋炸鸡块套餐，就此完成！」

感叹的「哦哦」声响起。代表众人展现这种感情的，果然是神无月小姐。

『萝卜泥，在绝佳时机华丽登场！能够消除油腻，引出炸物、烧烤物美味的最强调味料拜见！』

仿佛比赛开始的钟声敲响一般，三人同时吃了起来。他们指着分装在不同小碟子里的两种萝卜泥，一边说着「这个好」、「不，我要这个」一边大快朵颐。

「清爽的柚子醋和鲜嫩多汁的炸鸡块，组合起来令人无法挡啊！」

「……真好吃啊。」

评价相当好。能够受到大家欢迎，实属万幸──

『而且柚子醋的香气与酸味，直接攻击我的胃！这个男人是想正面杠上近年的瘦身风气吗！拿着筷子的手停不下来！』

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吵死了。不过人家是在称赞我的手艺，实在很难对她生气。

吃完了。面对清洁溜溜的空盘子，神无月小姐从口袋里拿出时髦的手帕擦嘴。一举一动都美如画的女人。

顺带一提，我非常讨厌在聚餐等场合把烤鸡肉串的鸡肉从竹签上弄到盘子里的神秘规矩。我痛恨把这种行为当成体贴的人。

从排得整齐的竹签上被卸下来，成了普通肉块的烤鸡肉串。做出这种事，难道不会觉得对不起自己的美感吗？不会觉得这么寒酸的料理很悲哀吗？

还有，那种看见盘子里只剩下葱，恼羞成怒地说「我不管」、「都怪大家不吃」的家伙只能说是恶劣。我有自信把这种人揍一顿都能获判无罪。如果真的被逮捕，错的也是法律。

虽然只是单纯的想像，不过从刚刚到现在的一举一动看来，神无月小姐应该不会做出把鸡肉从竹签上弄下来这种事吧。

如果豪气地用牙齿咬下来吃最美味，她就会这么做。吃完之后，也还是会保持优雅的态度。我能轻易想像出这种画面。

扣掉脑袋不正常这点，她真的是个好女人。可恶，这不正是致命伤吗？

『喂，能不能告诉我，为什么你会和药师寺先生分道扬镳？如果是你，应该能成为那个「皇帝」的左右手或继承人。』

神无月小姐恢复播报员的角色这么说道。

事情很单纯。因为我和厨艺学校时代交往的「她」分手了，所以不太方便和她哥哥药师寺先生见面。仅此而已。

我，基于我个人的理由，单方面和亦师亦友的男人断绝了交流。

我也有自己很任性的自觉。不过，对于一个到现在都还关心着我的朋友，如果不能回应他的诚意，那就不止任性，而是卑鄙了吧──我这么认为。

如前所述，理由清清楚楚。不过我也没打算把男人的感伤告诉一个初次见面的女人──

「这个嘛，或许是调性不一样吧……」

于是，我找了个随便过头的借口。既然调性不同就没办法了，嗯。

换句话说就是无意回答──神无月小姐似乎也明白这一点，尽管感到傻眼，却没有多说什么。

『多谢款待，我还会再来。』

说完，她从皮夹里掏出千圆钞和一张方形纸片叠在一起递给我。

这回似乎是她自己的名片。

对于平常不会随身携带名片这种东西的我而言，别说自我介绍了，只觉得彼此之间有道将世界隔开的高墙。我这个人的性子还真是扭曲啊。

「如果是以客人的身分上门，随时欢迎。不过，如果是电视台相关人士──」

我点燃炉子的火，把名片扔进去。

「恕我拒绝。」

火很快就烧到名片，名片宛如被火蛇吞噬般消失无踪。这段期间，我俩只是一语不发地盯着对方被火焰照亮的脸。

等到细细的黑烟升起、纸片化为灰烬，神无月小姐露出无畏的笑容。

『真想看看你和「皇帝」的对决，一定会十分精彩。』

「算了吧。反正我们一定会对判定不满而演变成互殴。这世上没有比料理胜负更暧昧的东西，分出高下也没什么意义。」

『不过收视率应该会很高……算了，也罢。』

她露出很有魅力的挑衅笑容走出店门。

神无月小姐离开后我才发现，她没有用香水之类的东西。大概真的从一开始就是为了品尝料理而来。

突然登门拜访点菜单上没有的东西，还揹着吵死人的扩音器。虽然这人有一堆令我看不顺眼的地方，却也不禁让我认为，想出几道能让人涌起食欲或让人打起精神的菜色也不错。

隔天。店里不知怎么吵吵闹闹的。不，与其说是吵，不如说是悄悄话讲个没完没了吧。完全搞不懂理由是什么。

「店、店长～！」

「磅」的一声，有人用力开门走了进来。那个人是常光顾的女高中生菊池彩同学。

「哟，欢迎，菊池同学。今天肉包还有剩喔。」

尽管我笑容可掬地接待，菊池同学却无言地盯着我看。

这什么反应？这什么表情？像个看戏的观众一样在观察我。

「听说昨晚你把女主播拉进店里，要她讲些下流的话，这是真的吗？」

「咦？」

「外面都在传喔。」

那个麦克风的大音量，似乎连邻居也听得到。

……此刻在这个纯真的女高中生眼里，我到底是个怎样的人啊？

「店长，你很行嘛！」

「这是误会……」

俗话说谣言会流传七十五天。我要加油，还剩七十四天。

第一卷 第七话