第三卷序章前线基地

闪电窜过。大型飞机的影子浮现在黑暗之中。引擎发出低吼，螺旋桨正旋转著。瀑布般的雨滴打在透明的座舱盖上。强风轰隆，吹得飞机嘎吱作响。这是一场暴风雨。壮年正驾驶盯著狂跳的仪器指针，眉心淌著汗水，正努力与操纵杆搏斗。「风势……挺强啊……无线电的状况怎样？」后方座位上有一位年轻副驾驶员。「不行。在这样的暴风雨之中，雷达和通讯机根本无法使用。回基地之后，要跟天气预报组的人敲一杯才行。」「我们现在在哪？」「唔──不知道。我们被风吹得很远，方位测定仪似乎也发神经了，指针不断乱转啊。」「……就算穿过暴风，也很难保证有没有足够燃料返航……是吧。」一道光射进正驾驶眼里。「唔？」厚重漆黑的云层深处闪出光芒，简直像是打在夜空的照明弹那样。打在座舱盖的雨声忽地消失。「……停了。」感受不到原本推挤机体的巨大力量，操纵杆也变轻了。引擎活了过来，像滑行在冰面上那样稳定。头上是一片晴朗天空。眩目的太阳闪耀光辉。「好耶！我们突破了！」副驾驶发出开朗的声音。终于通过暴风圈了。「现在位置是？」「啊，我现在立刻…………测量…………」「喂？你怎么了？」「有一座岛屿！」「你说什么？」正驾驶往下看，确实从云层缝隙角落看到灰色的影子。他对此感到惊叹，没想到可以在这时候发现岛屿。于是他将机体转向那边。降低高度，穿过云层。岛屿形状变得鲜明。「嗯……我记得巡逻海域内应该没有那样的岛屿吧？」「我们真的被风吹了很远呢。」「嗯？喂，你有没有看到类似建筑物的东西？」「啊！有！那是不是跑道？还有像船只的东西！」岛上有一条又直又宽的道路。海上浮著许多黑点。「用无线电呼叫看看。」「了解！」副驾驶准备伸手按下无线电开关。这时正驾驶突然大吼：「慢著！」「哇？怎、怎么了？」「……那座岛……我知道是什么。」「喔喔，话说上尉以前曾被布署在这一带过吧。你还记得座标吗？」正驾驶以呻吟般的声音告诉安心下来的副驾驶：「……这里……是『敌人』的势力范围内。」「咦？咦？咦咦咦咦咦？敌、敌人是指…………深、深海栖舰？」光是听到这个名称，正驾驶的背部便颤抖了起来。浑身冒出鸡皮疙瘩。「怎么会这样……因为暴风雨影响，我们来到敌阵相当深处的位置了。」正驾驶说出记忆中的座标。副驾驶发出惨叫，抱著头不断发抖。「怎、怎么会这样！这里不就是据说是深海栖舰据点的岛屿吗？」「没错……可能是它们的前线据点……」而且还看到像是跑道与舰艇的物体。应该就是「中奖」了。正驾驶原本要沸腾的脑袋冷却下来──那座岛屿，便是军方怀疑可能是深海栖舰前线据点的场所之一。「我、我、我们快逃吧！」一边听著副驾驶的发言，正驾驶一边持续思考。──尽管从位置上来看，这里很有可能是深海栖舰的前线据点。但也有一种观点指出，那座岛屿的大小不足以让大规模舰队驻留。然而那是以人类军队为基准做出的考量。对深海栖舰来说又是如何呢？毕竟它们的生态充满谜团。正驾驶拉起操纵杆。飞机向上爬升。「虽然我想你也知道……现在总司令部正热中于寻找敌军前线据点。」「是、是啊，因为深海栖舰的防御网太过牢固，所以完全没有成果……」「如果能够攻击前线据点，对人类来说应该是莫大战果吧。」这么一来，将不再有轰炸机飞往本土攻击。运输部队遇袭的机率也会大幅降低。敌军派出大规模战力的可能性应当会减少。只要能够摧毁深海栖舰的前线据点，或许就能制造反攻的契机。岛屿被掩藏在云层之下。从岛屿上应该也无法看见这边吧。副驾驶叹了口气。「……我知道这有非常重大的意义，也知道总司令部正杀红了眼寻找它。但是发现了之后，又能做些什么呢？」「确实……如果真的是深海栖舰的前线据点，敌方应该也会部属相当程度的战力吧。」「就算与深海栖舰开战，也只是我们的船舰单方面遭到屠杀啊。即使发现了据点……依旧不会有帮助。总司令部到底在想什么啊……」虽然正驾驶看不到副驾驶的脸，但他的声音听起来有些沮丧。正驾驶一推操纵杆。飞机在空中回旋。「……我最近有听到一些传闻。」「什么样的传闻呢？」「似乎击沉了深海栖舰的传闻。听说从没多久前起，大规模补给作战之所以能够成功，都是因为某种秘密武器充分活跃之故。」「怎么可能！如果有这种东西存在，应该会大肆张扬吧？」「……不，这可难说喔？实际上多半是没什么大不了的事情才会宣传，但真正有效的东西反而要保密。，就是这样。」「原、原来如此……」「听说，之前派出轰炸机飞往北方工业地带的深海栖舰航母被击沉了。」「深海栖舰的航母吗？真的假的？」「就说是听说的。既然没有公开发表，应该是总司令部那边也有隐情吧。无论如何……你不觉得我们抓到了绝佳机会吗？」「咦？」正驾驶朝著副驾驶，一字一句清楚而明确地表达：「深海栖舰的据点，或许就在我们脚下。」过去甚至连靠近敌方防御网都办不到。倘若无法确定地点，即使手握有效的秘密武器，也无法安排作战行动。「……不，可是上尉……秘密武器什么的，不都只是传闻吗？」「但总司令部下令寻找深海栖舰前线据点可不是传闻喔？是正式命令。虽说我们接到的任务是『巡逻近海』就是了。」一片沉默降临。要是副驾驶反对，行动便很难继续下去。毕竟他还年轻。「…………我、我…………还……不想……死。」「这样啊，说得也是。其实我也一样啊。」正驾驶于是准备把操纵杆扳回来。见状，副驾驶大喊：才会命令所有人寻找据点吧？既然如此，就有放手一搏的价值！一定有的吧？要是……我、我在这里逃跑……实在没脸面对弟兄们！」「你确定吗？」正驾驶确认般的询问。副驾驶吸了吸鼻子，以哭声说道：「呜呜……给、给我三十秒……呜呜……我会让无线电……恢复功能。」「好。三十秒之后俯冲。在深海栖舰发现我们之前，尽可能地调查一番吧！」「呜……呜……」耳麦传来了噪音。虽然离陆地上的基地相当远，但这架飞机配备了强大的无线电设备。面对压倒性的「敌人」时，最有效的方式就是尽早发现敌人，并将敌人位置传达给周围的友军。这是集合了人类所有智慧设计出来的无线电。只要用上，一定能联络到陆地上的基地。但也因为功能强大，一旦使用就肯定会被深海栖舰发现。三十秒过去──正驾驶使尽全力扳动操纵杆。「好，我们上！」「了解！去你的啊啊啊啊啊！」随著巨大机翼打横，飞机失去浮力。螺旋桨朝下，以比坠机还快的速度向下坠落。钻入云层之中，视野变成一片白。飞机很快穿过云层。岛屿就在眼前。飞机真的从正上方像轰炸机那样俯冲而下。副驾驶以颤抖的手指按下无线电开关。「这里是十七号机！发现深海栖舰前线据点！发现基地型的……飞机场姬！还有航母栖姬！以及战舰RU级与其他多数！座标是────！」「对面的飞机起飞了！」正驾驶舔了舔乾燥的嘴唇。无数黑点从下方的飞行场姬处飞出，那是深海栖舰的战斗机。正驾驶以全力拉动操纵杆，让飞机往上攀升。他提前舍弃副油箱。虽然这么做会导致返航时燃料不足，但他认定只要能够离开敌方势力范围就够了。同时舍弃了武装。还在结束报告的同时，连同蓄电池一起舍弃了无线电装置。如果减轻重量到这种程度，应该不至于在速度上输给深海栖舰的战斗机。「状况如何？」「上、上尉，成功了！我们的速度比较快！」没有战斗机追来。

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