第一卷 Chapter.2 尽情享受大自然的某日

由于住处与年纪都很相近，因此我会跟皋月如此要好，或许是必然的结果。“我叫做皋月。”“我是芽衣。”彼此以十分简洁的方式自我介绍，可是皋月似乎听不清楚我的声音。但这也是在所难免，我摸着自身那坚硬的脸颊。“果真就像妈妈他们说的耶～”“这是什么意思？他们说了什么？”“他们说来了个怪家伙。”“咦～”在神社的老旧公园里遇见的皋月，打从心底很高兴见到我这个怪胎。尽管我认为皋月才比较奇怪，总之似乎彼此都是怪胎的缘故，我们比其他孩子更快打成一片。“你的脸上戴了个怪东西。”皋月开心地指出这件事，我随即明白她是指我脸上的面罩。“这个吗？爸妈说我不戴上这个的话，就不能出来玩。”他们说外面很脏，强迫我必须戴上面罩。一旦我在住家以外的地方脱下面罩，爸妈就会把我臭骂一顿，而且还一脸紧张，看起来不像是叮咛，而是警告。“你就算没戴上这个，仍是长着一张怪脸。”“……居然说得这么过分。”我不加思索地说出这句话。经过很长一段时间，我才注意到此时的皋月，是慢了一拍才回嘴。其实皋月跟我一样，都是女孩子。在那之后，我和皋月在公园里的沙坑中嬉戏。那是一座充满纯黑色沙子的沙坑。双亲曾叮嘱我不许乱碰那些沙子，可是皋月毫不在意地抓起沙子，于是我便有样学样。皋月想用沙子建起一栋大楼，不过尝试好几次都失败了。没想到即使巩固地基，还是没办法盖起来——我如此纳闷的同时，也上前帮忙。皋月站在多次倒塌的散沙另一端，以撒娇的眼神看着我。“欸，让我看看你的脸。”“我的脸？”“我想看看你面罩下的样子。”“咦……”“你别吊人胃口嘛。”我支支吾吾地解释自己没有那种意思。纵使双亲不在现场，我还是不太愿意违背他们的嘱咐。只不过一直戴着面罩，导致里面充满热气，令我也想直接呼吸外面的空气。再加上一想到或许能结交新朋友，我便伸手摸向面罩。“只能一下喔。”“嗯。”“你不能跟我家人说喔。”“嗯嗯。”面对皋月那轻率的回应，增添了我心中的不安。我就这么犹豫到不禁觉得脑袋发昏，将面罩脱下。脱下面罩的瞬间，有一股清爽的感觉，从脸部露出的位置窜进来。一阵像是紧贴着脸庞、十分沉重的风，吹散了我脸上的热气。当我抹去额头与脖子上的汗水，发现皋月呆若木鸡地望着我。难道我的长相，与她想像中相差那么多吗？我沉默不语地深呼吸一段时间后，脸上的凉爽感逐渐消失，变得与戴上面罩时的情况差不多。“看完了吗？”“……嗯。”看着稍稍点头的皋月，我重新戴上面罩。其实我很排斥戴面罩，毕竟这样很热，不过双亲表示脱下面罩会害我生病，迫使我只能乖乖服从。没过多久，我又感到很闷热。“噗呼～”我隔着面罩发出叹息。皋月仍一脸呆滞，像是身心分离般地愣在那里。尽管从表情上不容易判断，但是根据我的猜测，她应该是因为我的相貌而陷入沉思。而且看她出现这种反应，我反而很在意。“如何？”“……咦，什么意思？”皋月的反应很慢，宛如思考踩了煞车，比之前更迟钝。“我的脸。”看完后有何感想？究竟是好是坏，面罩下的我已满头大汗。“啊……”皋月发出类似呻吟的声音，不知她是否没注意到，她的嗓音听起来有些低沉。她不要紧吧？以别种角度来看，着实令人担心。最后，皋月轻轻地开口回答。“我不知道。”她的语气缺乏抑扬顿挫，小声到快要让人忽略了。“啥？”“没有先思考一下，我不知该如何回答。”语毕，满身是沙的皋月快步离去了。我的面前，只剩下不知要盖成什么模样的沙堆。我与皋月初次相遇，就是在五月的某天。是空气停滞、略显闷热的五月里。不再翠绿的植物，暗沉的天色，以及略显模糊的街景。我和皋月，就是出生在这个时期。后来，我们两人得知各自的名字，都是源自于五月。（注1：五月芽衣原文为メイ，念音同英文的May。）既然就连这部分都一样，我曾经觉得彼此会很容易成为好朋友。也很高兴两人可以一起庆祝生日。所以……我曾经认为即使不必刻意做些什么，我们都能够开心地相处在一起。我眯起双眼，抬头仰望天空，绚烂的阳光照射在我的浏海上，让人感受到接下来的季节将会很难熬。虽说总比酷寒的季节好过几分，但我将再次面临非得跨越不可的难关。今天确实朝着明天前进。纵使神明失去了住所，世界也不会消失。“那些都不重要，接下来是……”原先看着郊外的我，转身望向村落的中央处。村民们在祭坛上供奉着略显微弱的火焰，一连庆祝好几天，仿佛老天爷实现了大家的愿望。不过我认为他们事后只会很失望，采取保守的态度会比较好，但我并未提出意见，也没有余力出面阻止。自从神之岩崩塌后，已经过了七个晚上。我与自称神明的女性，活着回到这片土地上。由于我不忍心抛下失去意识的她，因此抱着她返回村落。满身是水且浑身瘫软的她，感觉上比我以往搬运的猎物都更为沉重。事实上，她的身材比我高大，即使我很想向她抱怨，别让我这样抬你回来，只是我就连开口的机会也没有。长老等人发现我活着归来后，先是感到十分讶异，接着听我介绍完怀里的女性，就是住在神之岩的神明之后，全都大惊失色。他们就像是畏惧火焰的小动物，以颤抖的双脚吓得猛然一跳，模样莫名滑稽。最后在听我告知神之岩已经崩塌后，个个脸色苍白。长老与其他村民将那名女性当成活神明加以崇拜，但我实在不这么认同。要不是有我的帮助，那女人早就没命了。像那种毫无威严的人，哪有可能是神明。纵使她真是神明，我也不打算依赖那样的弱者。真要说来，我才更像是神明吧。尽管我有许多自己的想法，不过基于这个缘故，更令我觉得自己被村人孤立。由于我未能成为神之岩的活祭品，又将那位女性带回村落，导致大家不知该如何看待我。许多同伴都对我敬而远之，当然这种情况也并非现在才开始，大不了只是变得更加明显，我完全不以为意。人都是孤单地活在世上。所谓的群体，真要说来也只是许多个体群聚在一起。正因为大家误以为其他人都跟自己抱持相同的想法，才会衍伸出许多问题。无论是意见相左，或是看谁不顺眼，只要认清对方终究不是自己，会出现这种情况实属正常，也就不会感到恼怒了。他们似乎认为我接近的话，会削弱庇佑的力量。假若此事当真，我不介意选择服从。我是有事情想询问该名女性，只是听完也未必能够理解。一想起她那高大的身材，就觉得她之前一定过着丰衣足食的生活，让人有些羡慕。我在意的只有这些，原则上并不想见到那位女性。至少我是如此认为。但对方似乎不这么想。“你过去吧。”负责服侍长老的男子，前来通知我。“长老找我吗？”“不对，是神明大人想见你。”“……咦～？”神明直接指名找我。我率先冒出的感想，就是她想要找碴。明明我已遵守旁人的指示，时时提醒自己别与神明接触，结果竟是她想见我。与此同时，我也明白她已经康复了。我不甘不愿地前去拜见神明。一路上，能够强烈感受到来自周围的视线。“切记别失礼了。”与长老擦身而过之际，耳边传来这句叮咛。我只是瞥了他一眼，并没有出声回答。紧接着长老又补上一句：“把石枪留下来。”我决定充耳不闻。面对还无法信赖的对象，我岂能手无寸铁。神明被分配住在布屋里。这是最顶级的待遇，听说蚊虫不容易跑进去。女性安分地坐在堆好的稻草上，因为这里的空间很小，所以除了她以外没有其他人。“找我有事吗？”我走进屋内，屈膝磕头。她被我带回这里后，一连昏睡三晚，如今已完全康复。女性低头看着我，露出开朗的笑容。尽管站立时就很明显，不过坐下时更能感受到彼此身高上的落差。“你真冷淡耶。”“这是理所当然。”“我不懂理所当然在哪里。”“因为你来历不明，这种家伙不可信。”东方部族也如同未知的集合体，因此我们才会水火不容。“不对，我倒是明白了一件事。”“你明白什么？”“你根本不是神明。”村里的同伴们并不知道，我却十分清楚。无论是她刚离开水之容器时的虚弱模样、就连快步奔跑都办不到的软弱体质，以及她那脆弱的肉体。“如果你不像神明那般强大，怎么可能有办法帮助我。”“这么说也对。”女性十分坦率地出声承认。假如让村民们听见这句话，天晓得会变成怎样。总之，我一定会被大肆谴责。简直是莫名其妙。“那么，并非神明的你又是谁？”“即使你这么说……我基本上算是神明，只是我还无法完全肯定。”女性一脸不满地摸着稻草，看似无法接受这样的住处。她可是吃着与长老同等丰盛的三餐，难道还不知足吗？如今回想起来，相较于神之岩内部的设备，即使是上等的布屋，都让人觉得很简陋。若是长期生活在那种地方，会变得那么奢侈也是在所难免。女性发出一声叹息，低头望着我，脸上没有一丝肃杀之气。无论是与我们保持距离，或是发现猎物时的激昂感，从她身上完全感受不到。“干嘛？”“我想坐下来好好和你谈谈。”女性在说话的同时，伸手抚摸我的脸颊。起先，我的脑中化成一片空白，接着对于自己的大意感到羞愧。女性顺势摸着我耳朵上的头发。“褐色的肌肤、银色的头发……唯独你长得如此与众不同。”“………………………………”她点出了我最在意的事情。“与其说是银色，反而更贴近银白色，看起来闪亮亮的。”她用手指搓揉我的头发，像是在享受这股触感。“瞧你应该比我小上两、三岁……对吧？你这副弱不禁风的模样，有办法挥舞石枪吗？”面对女性的质问，我觉得是一种侮辱。事实胜于雄辩，我以枪尖抵住女性的额头。“至少我有把握能当场杀了你。”女性“喔～”了一声，眯眼看向石枪，露出微笑。“这里明明如此狭窄，你的身手真灵活。”“因为我们非得学会在各种地形下应战不可。”纵使枪尖近在眼前，女性仍不为所动，继续摸着我的脸。难道她不怕死吗？或许这就是所谓的神明。不对，神明应该也畏惧死亡吧？所以才受人崇敬，被人膜拜，想要巩固自身的存在。“嗯……难不成你其实是外星人？”“外星人？”女性开口说话，不时会参杂着难以理解的词汇。“算了，无所谓。对了对了，我是有事想拜托你，才把你找过来。”女性将石枪视为无物，迳自开始聊天。眼看出言威胁未有成效，害我感到一阵乏力。女性看我放下石枪后，一脸满意地扬起嘴角，缓缓说出她想拜托的事情。“我想参观这附近，希望你能帮忙带路。”“由我带路？为什么？”“老实说，我有许多事情尚未厘清。不对，正确说来是已得出结论，但没有十成的把握，所以现在非得确认一下不可。”不对，我的疑问并不是指这件事。“为何你要拜托我？这种事去跟长老说就好。”“比起那样的大叔，正常人都情愿跟可爱的女孩子交朋友吧。”女性笑容满面地说着……可爱的女孩子？“嗯？你是在说我吗？”“没错，就是你。”“这样啊……”我捏着下颚，摸了摸自己的脸。我很可爱？咦，真的吗？面对这初次听见的评价，我感到十分困惑。不过受人称赞，感觉并不坏。哼哼～“算啦，答应你也无妨。反正我的工作需要出外走走，也并非不能帮你带路。”“哇～这么高高在上。”也不知什么事这么好笑，女性掩嘴窃笑着。“该说是单纯吗……瞧你的态度这么强硬，没想到却对拍马屁这么没抵抗力。”“拍马屁？”“喔呵呵呵。”女性以清脆的笑声代替回答。听起来很像是森林里的鸟鸣声。“那就出发吧。”“嗯，你在外面稍等一下，我很快就过去。”“这样啊。”她想做什么？尽管脑中冒出上述疑虑，我却没有继续追问。女性笑脸盈盈地挥手目送我离开。她的态度十分亲切，对我比村里的任何一个人更友善，更令我强烈感受到她是外来者。不过在我出外工作时，这女人也会跟过来吧。不坏。此刻我开始怀念起自从那天以来就不曾接近过的大海，以及那里的凉爽海风。与其说是稍等一下，其实我等了挺长一段时间。接着终于一如当初所言，女性真的前来赴约，而且是独自一人。女性烦闷地拨开茂密杂草，小跑步地朝我接近。途中，她被草丛里的东西绊到脚，差点跌倒。光是观察她移动这么短的距离，即可看出她不习惯在陆地上行走。接下来的路程有段距离，她当真不要紧吗？“让你久等了，话说这风还真舒服呢～”费了一番功夫，女性终于来到我的面前。我朝着她身后望去，并没有看见其他人跟来。“真亏你能一个人来到这里。”“我是偷偷溜出来的，此时村里大概已乱成一团。”我能感受到自己的脸色变得很难看。假如大家以为是我擅自带她出来，到时该如何是好？或许这次会放火把我烧死，当成献给神明的活祭品。先是被扔进大海，然后又换成被火烤，想想自己还真忙碌。“毕竟我是神明，想怎么做都可以吧？”不知为何，此时女性轻拍自己的脸颊，接着低头注视自己的手掌，表情就此放松下来。她乍看下是露出笑容，却有些许不稳定的情绪蕴含在其中。我无法理解她做出如此反应的真意，但就算现在带她回去，不难想像长老等人会如何指责我。不过就算我什么都没做，总觉得他们仍会指责我。既然如此，也就没什么好在意的。“希望你真的是神明。”“就说我是神明啊。”面对女性那令人厌倦的谎话，我任由它随着凉爽微风一并吹走。“好，出发吧。”我开始确认周围是否有其他生物接近，由于东方部族十分擅长埋伏在草原里，因此就算距离村落很近，也不能疏忽大意。纵然并非所有东方部族都这么积极侵略，里面仍有十分凶暴的家伙。特别是被我们称为剥脸者的家伙，便是其中的代表。此时的女性却与我恰恰相反，显得十分悠哉。她眯着双眼，抬头仰望太阳。“啊～～新世界～～”“噗哇！”我吓得发出怪叫。女性见到我的反应，当场笑了出来，这种态度也令我感到很害怕。神明的嗜好，已超出我的理解范围。“话说你的工作是什么？”“站哨。”从平原中央的森林再往前一点，有一块大地伤痕，我今天的工作就是负责在那里站哨。简短说明完后，女性不解地歪着头。“大地伤痕？”“没错。”“你再解释得清楚点。”当我准备向前走去时，女性竟伸手抓住我的肩胛骨附近。我扭过头去，同时回了一句：“别随便碰我。”“这也是帮忙带路的工作之一。”女性像在主张应有的权利般提出要求。是这样吗？尽管我对这番说词难以接受，可是为了让她松手，我就稍微解释一下。“再往前一点，有一大片高度相同、直直向上生长的杂草，我们把那里称为大地伤痕。”从这里还看不见，我伸手指着该处的方向。至于我所指的前方，是一座辽阔的森林。“杂草？不是有人整顿过的关系吗？”“大概没有人整顿过那里吧。”就算派人站哨，也并非随时有人在监视那里。但若说由哪个部族负责整顿，范围又过于辽阔。“嗯……难道地面上有什么东西吗？”“我哪知道。”说明完毕后，我向前走去。若是迟到，感觉上会被交接的守卫指责。基于上述想法，我不自觉地加快脚步，但前进一段距离之后，却发现女性离我有点远。迫于无奈，我只好停下脚步，等她跟上。女性很快就累得气喘吁吁。“我这次可不会背你喔。”当我声明完之后，女性一脸死气沉沉地回应：“我也不期待你会这么做。”如此故作坚强。女性微微掀起裙摆，然后将它打结。明明打从一开始就该这么做了。女性低头看着被杂草与泥土弄脏的白皙双腿，发出叹息。“纵使稍微观察一下周围即可明白，但是没有浴室真叫人吃不消。”“……嗯？”虽然我听不懂句子中的某个单字，却能看出她是在低头宣泄心中的不满，真是个不知足的家伙。“你明明分配到那么好的住处，三餐也吃得很豪华，你还有什么不满啊？”“因为我是神明，所以特别娇生惯养。”女性表现得毫无一丝内疚，接着像是想起什么似地，开口提问。“你没有住在帐篷……啊，不对，没有住在那里吗？”“毕竟我受到的待遇很差。”“看来你很惹人厌喔。”“就是说啊。”无论我住在村里多少年，终究是个外来者。“走吧。”得像这样不断出声催促，说来还真麻烦。当然我也明白，自己并不适合团体行动。“瞧你这么坦率地承认这件事，还真是有意思。”“像我这种不入流的家伙，能够取悦您这位神明大人，倒也还算不错。”我随口蒙混过去。由于我受够一直回头确认她是否跟上，因此只要注意她的脚步声别离太远就好。地上杂草能让人明确听见脚步声，尽管方便，却也是个困扰。“嗯～”“怎么了？”我没有回头，直接出声询问。“你说话时，没有参杂类似方言的用语。”“方言？”面对这个陌生的词汇，我反射性回过头，当我狐疑地偏着头，女性却露出暧昧的笑容。“你并不是一直住在这个地方吧？”被人一语道破自己未曾提过的身世，我感到有些焦躁。“你看得出来吗？”“是啊，你身上的氛围与其他人不一样。”我装蒜地回说：“是这样吗？”但其实我也对于这部分有所自觉。话说方言又是什么？当我再次提出最初的这个疑问，女性回答说：“我是来自于水底，你又是来自于何方呢？”女性伸出自己的手，朝着我跨出一步。“………………………………”我认为没必要跟这个女人聊起自己的身世，于是开口说：“我和家人一起从遥远的西方来到这里。”就是那里，我指着西方。在平凡无奇的平原另一端，能看见一座微微隆起的山丘。“西方啊……你的家人呢？感觉上好像没有跟你住在一起。”“大家各分东西，我目前是一个人住。”“嗯～”这是她的习惯吗？当她懒得做出适合的反应时，就会摆出这种态度。“我有二十七个家人，如今只剩下我一人留在这里。”不知大家还好吗？不对，我相信一定都平安无事。当我稍微回想起家人的种种时，忽然听见女性发出错愕的惊叫声。“二十七个？”为何她要那么吃惊？由于在面对这名女性时，经常是我被吓得目瞪口呆，因此这情况令我略感新鲜。“这有什么奇怪的？”样。或许是我们之间，对于家人的见解有所差异，毕竟她好歹是神明……不对，反倒是我比较奇怪吗？既然大家都是由相同的存在孕育出来，我认为把彼此形容成家人也不成问题。沿着草原前行的途中，在遭遇蔓草繁盛的地方，我都会更加提高警觉。毕竟难保会有生物潜伏在里面，忽然从中窜出。尾随在后的女性，看见高度超过膝盖的杂草时，脸色就变得很难看，并且寸步难行，真是个不擅长面对各种情况的神明。“真受不了这种充满大自然的地方。”听完女性的抱怨，我感到很想笑。不对，应该算是在嘲笑长老他们。这女人似乎也并不热爱大地，他们信仰这样的神明，当真没问题吗？“若是缺少大自然，也会失去果实，到时会饿死的。”“饿死吗？这真是个讨厌的死法。”对于女性的说词，我罕见地感到认同。饥饿至死，感觉上当真是一无所有。“讨厌的死法……有什么死法是比较好的吗？”“嗯～比方说被幸福淹死。”“……听起来还不错。”在我眼中的幸福吗？就是不必工作，不会挨饿，然后能尽情在海里游泳。由于目前没有达到任何一项条件，看来我是一点都不幸福。这么一来，我并不会被幸福淹死，也就没啥好纠结的。尽管女性的脚步十分缓慢，却未提议要掉头回去，害我不忍心抛下她。我个人是不想迟到，但途中还是稍作休息。拨开草丛后，我们坐在一块小岩石上歇脚。“凭你那副模样，是无法生存下去喔。”看着女性将双手撑在膝盖上，大口调整呼吸，我提出以上忠告。女性没有抹去额头上的汗水，就这么眺望着远方。“我要在这种地方，想办法生存下去是吧。”女性声音沙哑地说完之后，像是自嘲般地开口大笑。哪有所谓的这种地方，难道还有其他地方吗？她该不会打算回到海里吧？“在你昏倒的期间，神之岩已经崩塌了。”我担心她不记得这件事，因此出言提醒，让她明白自己已经无家可归了。“这样啊。”女性的反应很平淡。想想她都在神之岩里亲身体验过淹水的情况了，也就没啥好大惊小怪的。女性再次仰望天空，模糊的云朵消散于蔚蓝之中，晴朗的天空仿佛能将人吸入其中。眺望完天边之后，女性再次低下头去，用力呼出一口气。“累死我了。”“你可以先回去啊。”我以自己的方式在关心她。“送我回去。”“你究竟是来做什么的……”到头来，这次的休息并不是一时半刻，而且花了很长一段时间，我们才抵达森林的另一头。当我交接工作时，原先负责站哨的同伴在看见女性后，吓得大惊失色。多亏他被吓得不轻，并未针对我迟到一事出言指责，因此把这女人带过来，似乎是正确的选择。不过话又说回来，假如没有带着她一起来，我也就不会迟到了。同伴朝着村落的方向快步离去。他回去之后，势必会向长老报告此事。“希望我不会受人冤枉而挨骂。”就算我如此祈求，此心愿肯定难以成真，令我觉得有些郁闷。“这就是大地伤痕？”害我忧郁的起因，一脸事不关己地蹲在草堆旁边。“是啊。”女性拨开草丛，检查地面。她有看出什么吗？至少我们在检查时，完全看不出所以然来，而且这对我们来说是家常便饭。只要稍微拨开这个被植物覆盖的世界，就会隐约散发出一股若有所失的气息。“地面的颜色不太一样……是燃烧过的痕迹？”我顺着女性的目光望去，看向高度整齐划一的草丛。化成一直线绵延至地平线另一端的这片草原，就是我族疆域的边界。但我总觉得这名女性，从这片景色中看出另一层含意。她眯起双眼，眼睛眨也不眨地注视着前方。她看起来似乎很烦恼，恐怕不是我能帮上忙的问题。“那件事与我无关吧？”“我想应该是毫无瓜葛。”那就好，我收起了自己的好奇心。对我来说，没必要了解神明的想法。我为了完成原本的工作，反覆左右眺望大地伤痕的另一端，其中特别注意草原里，是否有会动的影子。东方部族那帮家伙，经常躲在草丛里移动，即使每次的人数都不多，仍是大意不得。所以女性满身破绽地蹲着观察大地伤痕，并不是什么好现象。原因是不管怎样，我的目光很容易停留在她身上。“我族是沿着那条线来划分领土，不过对方最近经常无视这点，闯进我们的领域。”我决定试着唤醒女性的危机意识，让她别在那里逗留，不过她只是瞥了我一眼，提问说：“意思是你们遭到侵略吗？”“我们是这么认为，所以他们越过大地伤痕的话，就得赶快去通报长老他们，并且前去应战。”“听起来是很勇敢，但是你很厉害吗？”我瞄了一眼扛在肩膀上的石枪。由于我带去神之岩的石枪已遗留在海里，因此重新做了一把，不知是否因为采用与之前不同的材质，枪柄握起来没有那么顺手，挥枪突刺时，也觉得手感不太对劲。“老实说，我不太擅长在陆上战斗。”在陆地上有太多限制，导致身体无法随心所欲移动，而且很快就会气喘如牛。“你居然比较擅长在水中战斗，还真是罕见呢。”“因为海里的敌人比较少。”想当然耳，我出场的机会也很少，不过多亏我能在那种罕见的情况下活跃，才能够活到现在。“可惜我是人类，无法生活在海里。”到最后，我仍被束缚在陆地上。所以说句老实话，不要故意跟人唱反调，接受热爱大地的生活方式才更有效率。可以安稳地生存下去。“热爱大地……对吧。”女性如此小声说着。她为何知道这句话？我感到很讶异，连忙将目光移向她。“是长老跟你说的吗？”这次换成女性一脸意外地瞪大双眼，经过短暂的沉默后，发出一声轻笑。“就当作是这样吧。”女性从地上起身，不过像是感到很沮丧，重重地叹了一口气。“你还很疲倦吗？”“毕竟生活方式大幅改变，我直到现在都还不习惯。”女性以略显烦躁的口吻回答，并且郁闷地抓着额头。“嗯，这样啊。”我在抵达这个村落之前，旅居过许多地方，但并不觉得辛苦，大概是因为能见识到许多新奇的事物，不过其中最辛苦的就是难以确保食物。由于有一座资源丰富的森林就位在附近，因此就算多少被旁人疏远，我仍不愿放弃眼下的生活。仔细想想，我为了生存下去，比起与他人之间的关系，反而更追求食物也说不定。不过，他人也是影响生存的重要因素。嗯，大概吧。“抱歉。”所以我承认自己的不对，开口道歉。女性听见后，像是忘记了心中的烦躁，一脸放松地望着我。“没想到你会道歉耶，真令人意外。”这次轮到我觉得火冒三丈。”因为我无法完全否认此事，所以只是冷哼一声。“反倒是我不该迁怒于人，对不起。但是啊，其实我也挺紧张的，毕竟我是第一次跟你们这类存在打交道，而且给我的感觉是既刺激又热情呢。”女性补上一句“In my dream （注2：In my dream 动画《机动神脑》的主题曲，暗喻自身心情与该部作品的主题相似。）”，忽然变得很开朗。瞧她开始放声大笑，真是个忙碌的女人。“不过还有许多事情令人挂心。”语毕，女性沮丧地垂下头去。看来她只是表面上很开朗。她就这么低着头，暂时没有重新振作的迹象。在距离村落如此遥远的地方，像这样悠哉地情绪低落，会很令我伤脑筋。“虽然我不懂怎么回事，但希望你能打起精神。”“谢谢。”“要吃蚱蜢吗？”“先不用了。”我暂时放过在草丛里乱跳的蚱蜢，算是它运气好。接着有一只飞虫，仿佛与蚱蜢交换位置般飞了过来，我挥手将它赶跑，但是并没有击中它，而是让它从指尖飞过。这只飞虫，也有家人或孩子吗？排除为了生存的杀生，我有时会在意起这个问题。有的生物是只要稍微被我用手挥到，就会失去性命。延续好几代的血脉，将会被这类无心的举动轻松划下句点，那只飞虫真能安于现状吗？所谓的生存，当真是变化莫测。“谢谢你之前救了我。”女性侧眼看着我，突然说出这句话。我与她四目相交后，像是逃避似地把目光重新移向前方。“你干嘛忽然这么说？”“因为先前忘了说。”女性与地平线对视的同时，没什么大不了似地如此低语。现场刮起一阵风，倘若没有仔细聆听，她的声音仿佛会随风而逝。“……没想到你会道谢耶。”“哎呀，你是想回敬我刚才那样说你吗？”不知为何，女性显得很开心。我们两人肩并肩，伫立在草原上。我莫名冒出一种想法，她可能是为了向我道谢，才特地陪我来到这里。但是她的个性有这么含蓄吗？我纳闷地偏过头去。“在跟你道谢的同时，我顺便告诉你，关于此世界的其中一个真相。”“喔～那我可得洗耳恭听。”我以夸张的口吻搪塞过去，神明却不以为意地迳自说下去。“你口中所说的那片大海，其实根本不是大海。”“………………………………？”起初，我的大脑难以接收她说出的这句话。那片大海不是大海？“这句话是什么意思？”“那是湖泊。”不过非常辽阔，女性笑着补上这句话。湖泊……大海？“嗯？”嗯？嗯？我百思不得其解。女性像是想嘲笑如此模样的我，扬起嘴角说：“真正的大海其实会更咸喔。”“真正的大海……所以那是冒牌货吗？”“与其说是冒牌货，倒不如说是不一样的存在。比方说，你我外表相似，实际上却是天差地远，差不多就是这样。”“嗯～”我忽然很在意，两者究竟有何分别。真正的大海……吗？我任由思绪飘向远方。强风从草原上呼啸而过，草丛如同波光粼粼地摇摆着。神之岩已经崩塌，大水蛇应该显得一脸得意吧。“真正的大海在哪里？离这里很远吗？”“我不知道，单就这个世界来说，你应该比我更清楚吧？”“……是吗？”确实这女人并不了解这片大地上的许多事情，但我也不知道所谓的大海。原先自以为比任何人都更了解的事物，结果竟是抱持错误的认知……我的视野开始失焦，与内心一起陷入不安之中。看似无知的神明，同时也知道我并不清楚的事物。这个女人表面上很柔弱，但其实不是普通人。于是我重新再问一遍。“你是谁？”面对我的提问，女性语气直率地出声回答。“我才想问你咧，撇开个性不提，你到底是谁？”我很想反问这句话是什么意思，难道因为我的个性太单纯，她早已摸透是吗？原来如此。算了，无所谓。女性她……等等，以女性来称呼她，忽然让我觉得很麻烦。不仅很生疏，也不容易记在脑海里。因此我决定进行确认。“你有名字吗？”我出言询问神明的名字。话说自古流传的诸多神明，祂们都是主动报上姓名呢？还是由信徒命名的？神明闭起双眼，像是故弄玄虚地说出一句：“我叫做什么呢～”故意吊人胃口之后——“芽衣。”神明的名字十分简短。“芽衣……芽衣吗？芽衣。”我在嘴里重复念了几次，目光飘移地来回思索着。“这名字有让你想到什么吗？”“完全没有，所以我正在思考该做出何种反应。”“那样的话，你只要简单带过就可以了。”我打算接受对方的好意，但为了不白费刚才沉思的时间，我简短说出心中的感想。“这名字感觉上很好记。”毕竟我的脑袋不太灵光，不过这个名字，我一定不会忘记的。我与芽衣一起沿着大地伤痕巡逻，难得地，就连杂草被风吹动的情形都很少见。我们享受着徐徐微风，度过一段平静的时光。“希望这样的日子能一直持续下去。”我并不像长老他们那样，心中并未涌现出非得讨伐东方部族不可的志气。当然对方来袭时，我也不会手下留情。“真可惜，亏我还想见识一下你们口中的东方部族。”“瞧你说得那么轻松。”那帮人对我们来说，是平日一照面就会互相厮杀的对手。由于相遇时，双方的人数都不多，因此总会演变成夺取彼此的首级。凡是成功取下敌方首级的人，就能够提升自身在村里的地位，而我也没有置身事外，毕竟三餐会跟着变豪华。“……话说回来，你与东方部族有何关系吗？”“啥？”芽衣露出瞠目结舌的模样，看起来不像是在装疯卖傻。“若是没有头绪，你可以不必回答。”东方部族能够使用类似神之岩所发射的强光，所以我才觉得她与那帮人有关。“他们长得跟我很像吗？”“没有，完全不像。”“啊，是吗……”芽衣没有继续追问，转而陷入沉思，难道有什么事令她在意吗？如果她是东方部族的同伴或友方，像这样置之不理当真没关系吗？假如我并非坚持眼见为凭，而是单纯用情感去评断事物，或是像长老他们那样有着坚定的信仰，我将会变得很封闭。“难道这次要走到相反方向的底端吗？”“毕竟我正在站哨。”我们踏过青草，发出一阵阵清脆的踩踏声。“站哨要持续到何时呢？”“直到有人来交接。”“何时会有人来交接？”“时候到就会来了。”沙沙沙，在拨开草丛的声响之中，夹带着一股无奈的说话声。“回答得真随便～”“谁叫我们基本上是以太阳的位置来决定时间。”要不然就是其他工作告一段落……如今仔细想想，确实是挺随便的，不过人们群聚在一起，一旦人数凑齐之后，整个部族就能够运作下去。过去的一般人，了不起只能活到三十岁，现在也变得更长寿了。“对喔，毕竟你们没有时钟。”“时钟？”“那是用来计时的道具。”那么惊人的东西，我们怎么可能会有啊。“……所以是神明的道具啊。”既然如此，东方部族很可能持有。只不过就算我们取得那种东西，终究是毫无意义。村里有收藏几件他们遗留下来的道具，却没有任何一件是我们能驾驭的。其中有个道具能让人轻松点火，我们非常珍惜那个道具，但某天就忽然不能用了。假如把那些东西拿给芽衣瞧瞧，或许她有办法活用自如。这么一来，其他人更会将她奉为神明。由于没有出现突发状况，因此我们就这么一边聊天，一边继续执行巡逻的任务。等到其他人来接班时，太阳已经越过顶点，开始落向地平线。不用说，交接的人看见芽衣时也显得很惊讶。因为她的失踪，村里乱成一团。在被质问是不是我私自把芽衣带出去时，芽衣直接撂下一句：“没错，就是这样。”这家伙真是……芽衣又接着说：“因为她邀请我去约会，所以我很乐意地接受了。”啊哈哈哈，神明天真无邪地放声大笑。“约会？”“就是相约一起出去玩。”“……这个词汇有点不太正确吧。”心急如焚的同伴，指示我赶紧把人带回去。就算他没说，我也打算这么做，但最终仍被人误解。“对不起喔。”至于我身旁这个大骗子，用手遮住自己的嘴巴，神情却没有一丝愧疚，而且眼神中还充满笑意。“无所谓，反正我早就被排挤了。”毕竟他们还叫我跳海送死，想想应该没有更糟的待遇吧。结果却让我遇上这个奇怪的神明……还真是世事难料呢。“你只想参观这里吗？”“我走累了，其他地方就留待下次吧。”已经没有下次了，尽管我抱持以上想法，芽衣似乎全然没有放在心上。之前她被我用石枪抵住额头时也一样，看来她的胆识并不像外表那般柔弱，这部分倒是值得肯定。“那就回去吧。接下来就沿着原先的道路，打起精神再走一段与刚才相同的距离吧。”“人生在世，老是一些痛苦的事情。”这么爱吐苦水的神明，想想还真是罕见，恐怕她根本没有身为神明的价值吧。我们迈开步伐，沿着原路回去。路上经过草丛高达腰间的区域，由于芽衣看起来很痛苦，因此我故意大幅度摆动双臂，想藉此替她打气。我大步向前，然后以手势提醒她快跟上。芽衣完全没有理会我，呼吸仍然很急促。“你这个人真是差劲透顶。”神明除了扬起她的嘴角，还以最灿烂的笑容，开口如此嫌弃我。在即将抵达村落时，神明伸手指着远处。“我想去冲澡。”“快去吧。”“你要陪我。”“为什么～”无奈之下，我还是陪芽衣一起去。其实我也回想起刚才一路上的闲聊。神明住在这片诸多不便的土地上，或许是想尽可能感受一些能抚慰内心的事物。尽管同伴提醒我赶快把人带回去，不过像我这种惹人嫌的家伙，没必要听从他人的指示。一路上显得精疲力尽的神明，此时忽然变得很有精神，主动拨开草丛向前走去。她刚才不是走累了吗？我不禁在心中如此吐嘈。“一个人在外行动，你不会感到不安吗？感觉上很危险吧？”“只要随时做好丧命的觉悟，即使一个人也不要紧。”“我可没有做好那种心理准备。”“嗯。”那她拥有随时都要努力生存下去的意志吗？这部分也很重要。我们远离森林，走在青草长得不高的草原上，朝着……不是大海的大海前进。因此，芽衣的脚步也不算太慢，而我就跟在心情大好的神明身后。平常一个人时，我都是前往距离最近的断崖区，不过这次是有人想冲澡，所以我们绕道而行，前往岸边。只是花了不少时间，令人觉得与大海的距离有点远。不对，那里不是大海。我们穿过左右皆是峭壁、在远高于头顶上方处形成半圆的峡谷后，顺利来到岸边。在抵达附近时，肌肤仿佛吸收了渴望许久的水气，显得有些湿润，身上的暑气也略为获得舒缓。芽衣坐在海边……如今应该称做水边，把双脚向前伸去。每当脚尖划过水面，就会发出“哗啦、哗啦”如清水舔过肌肤般的声响。“浸泡在水里……应该没问题吧。”芽衣像是在确认般，摸了摸被水沾湿的手指，然后用力地叹了一口气。“不需要经由设备处理就能拿来利用的生水，居然这么……而且……”她用手舀起水来，回头望向我，目不转睛地观察我的膝盖与肩膀之后，再次低下头去。“干嘛？”“……没事，只是觉得这个世界很有趣罢了。”芽衣将舀起的水，泼向自己的脸，接着发出“噗噗噗”像是吐掉植物种子的声音，把水吐掉，用衣服把手擦干后，她再次扭头看着我，只是这次显得很困惑，眉间微微皱起。“嗯～”“你从刚才起到底是怎么了？”“没什么……就在犹豫是否要把衣服脱掉。”芽衣的下唇颤抖着，被我注视一段时间后，她不知为何一下露出笑容，一下将脸撇开，着实是很忙碌。我将手贴住下颚，稍作思考，但还是不懂她在烦恼什么。“既然你要冲澡，我认为最好把衣服脱掉。”“我不是这个意思……不对，虽然是这个意思，不过……你自己想想，别这么不解风情。”芽衣瞪了我一眼，同时要求我明白她的心情。就算她把问题丢回来，我也不知该如何是好。“若是你能说得具体点，我会努力去理解的。”我有信心自己还有这点度量。尽管说吧，我已做好心理准备。芽衣不知为何瞪大双眼，浑身僵硬，接着轻轻笑出来。时，我将目光移向芽衣脱下的衣物，顺手把它捡起来……打从当初看见时，我就觉得这衣服十分奇特，与我们身上衣物所使用的布料，明显不太一样，摸起来既柔软且触感又好。手工也很实在，没有任何瑕疵。与这件衣服相比之下，更是突显出我们身上衣物的粗糙，简直是直接把布料穿在身上。“这位小姐，不要拿别人的衣服来取悦自己。”浮出水面的芽衣，如此讽刺我。被水沾湿的浏海，盖住了她的额头与双眼。“我只是有些在意，才拿在手中观察。”“嗯～你想穿穿看吗？”“嗯……”我穿得习惯吗？但是就算拿来穿，感觉上很快就会弄破，白白糟蹋这件衣服。“不管怎样，我也不会送你。”“我也不想要。”我把衣服抛在地上。面对我这粗鲁的举动，芽衣想以眼神指责我似地，露出横眉竖眼的表情，不过这类情感仿佛也被海水带走般溶于水中，她就这么伸展四肢，轻飘飘地浮在水面上，随着波浪上下起伏。“啊～好像得到净化了……因为一周都没洗澡，头发都变得乱七八糟。总觉得身体好像轻盈了许多。”芽衣仰躺在水面上，与天空互相对望，如同置身在幸福之中，脸上的表情完全放松。比起待在陆地，泡在水里更令她安心吗……我不禁觉得，与她在某些方面莫名臭味相投。我坐在地面，把石枪扛在肩上。刚才那点路程，还不至于让我感到疲倦，不过我仍想喘口气。夹带着湿气的微风，有如抚摸着我的下颚般吹过，轻轻带走我身上的汗水。“你不下水吗？”漂在水里的芽衣，斜眼望着我。我将目光移向她那漂荡于水面上的发梢，吐露出心中的犹豫。“该怎么办呢？”至今以为是大海的存在，在被人否定之后，我莫名感到有些抗拒。这里似乎应该被称为湖泊。纵使有些听不习惯，不过根据芽衣的解释，大型水洼都会这么称呼。所以这其实是水洼啊。无论是对于眼前这片辽阔风景的印象，以及自己置身的这个世界，总觉得规模一口气变得很小。大海吗……我不记得自己在旅居各地的期间曾看过。家人曾说我们出发的地点，是大陆的最边缘，假如当时往反方向前进的话，是否会看见所谓的大海呢？明明当时走了很长一段距离，这世上仍有许多我未知与未曾见过的事物。“你还真是不可思议，有着与其他人不同的气味。”“嗯？”当我回神时，这才发现芽衣已经离开湖泊，满身是水地来到我的面前。她轻轻握住我的头发，用鼻子确认气味。她那白皙的手，仿佛与我的头发合而为一。“不对，反倒是没有气味，而且也不脏……真是太奇怪了。”芽衣继续确认气味，甚至用力吸气到鼻子仿佛在抽动。像这样任人摆布，我心里有些不是滋味，同时又对其他事情心生佩服，那就是这女人十分擅长销声匿迹。她竟然能穿过我的警戒范围，无声无息地接近我，大概是她缺乏敌意与欲望也说不定。“你不一起洗澡吗？”芽衣将手伸向我，感觉上与之前的立场恰恰相反。水滴沿着她那修长的手指往下滑，有如肌肤不断渗出水来，凝聚成水珠落在地面。水滴声接连传进我的耳里，我的心底深处逐渐放松下来。“快点啦，像这样浑身赤裸地站在别人面前，总觉得挺害臊的。”芽衣以左手遮住自己的胸部，表达出心中的不满。至此，我才理解芽衣刚刚为何会显得犹豫，原来她是不想被人看见自己的裸体。话说这种事情，有必要在意吗？“你的体格很好，可以为此感到自豪。”“虽然我不是这个意思，不过谢谢你的夸奖。”“唉唷，真让人不耐烦。”芽衣擅自握住我的手，把我从地上拉起。握着彼此的手，手心的温差逐渐缩小。也不知是我的体温过低，还是芽衣的体温偏高，在温度达到平衡时，抵触与隔阂也随之消失。“你说过海里的敌人比较少吧？”芽衣借用我之前说过的话，催促我一起下水。她之前明明说过，这里根本不是大海。“……算了，无所谓。”假如一个人难以下定决心，就让两个人一起达成共识，这种感觉也不坏。让人觉得是有效利用彼此的关系。“你不脱衣服吗？”“万一临时要逃走，来不及回收衣物的话，我会很困扰的。”布料是很珍贵的，不能随意丢弃。由于我们无法自行生产，因此只能前往古文明遗迹里收集，而且这东西极为罕见，外加上这类工作大多都很危险。原因是那些遗迹与神之岩一样，结构都相当老旧。所以探索遗迹内部时，无人能肯定何时会崩塌毁坏。“原来如此，那我该怎么办？”“只要你做好全裸逃跑的心理准备，就不成问题了。”“就这么办吧。毕竟这里的水凉爽宜人，没有以全身去感受就太可惜了。”芽衣沐浴在耀眼的阳光底下，痛快地开怀大笑。看着她的笑容，令我也不禁放松下来，同时我还注意到一件事，就是芽衣的语调变得不太一样了。不对，在神之岩见到她时，她的口吻也是这样，所以这才是最真实的她吧。或许是她待在村落时，想表现得更像是一位神明。“不光是衣服，你还带着石枪啊。”芽衣看见我紧握在右手上、不肯松手的石枪，随之露出苦笑。我扭头看着石枪，这才惊觉到一件事。因为一直握于手中，所以我才没有注意到。这把石枪是采用新的木料制成，泡在水里会受损，既然如此……我闭上双眼，一段时间后，在脑中想像出心脏被刺穿的景象。“你在祷告吗？”“是做好丧命的觉悟。”放下武器导致自己死亡，就是自己的疏失所招来的死亡。在做好承受一切后果的心理准备后，我把石枪放下。这么一来，就算死去也不会后悔。“你也太夸张了。”“我只是想以自己能接受的方式活下去。”我把石枪立在岩壁边。终于摆脱石枪的手掌，开始微微发麻。“总觉得比起我的衣服，你在放下石枪时更为小心翼翼耶？”“毕竟那是我的东西。”那件衣服又不是我的。“难道你只肯珍惜自己的东西吗？”神明对我提出一个略显深奥的问题，但我又觉得她其实并没有想那么多。“你可以珍惜我喔。”“我听不懂你想表达什么意思。”被人握住的手、体温、触感、辽阔的天空、清澈的水面，以及没有名称的景色。抵达黑暗的底部后，我睁开双眼，以目光追逐自己吐出的气泡时，看见了漂浮在水面上的背部与臀部。感觉上真渺小。带有阴影的身体与毛发，以及折射着阳光、不断律动的波纹，当真是别有一番风味。一段时间后，我仰望着上方那个遮住太阳的翘臀。嗯……好想拿石枪戳戳那个屁股。在欣赏完臀部后，我便向上游。当我浮出水面时，芽衣以佩服的语气开口说：“你闭气的时间真长呢。”“哼哼～”我一脸得意，不过随即想起赞美我的人是谁。“应该还比不上你。”眼前的人可是在神之岩里，长时间享受着水中生活，我岂有办法与之抗衡。“那是能让人睡在水里的装置，实际上我不太擅长游泳。”“什么嘛。”原来那不是她天生的能力。不过神明的道具，全都看起来好令人羡慕，甚至让我觉得那么珍惜一把粗糙石枪的自己，显得如此渺小。话说回来，神明是如何打造出这么先进的文明呢？“不过啊，你还真是没什么了不起耶。”不擅长在水中活动，在陆地上也没有出色的表现，你到底能干嘛啊？芽衣“唔～”地鼓起双颊，低语说出“我想想喔”，接着以带刺的态度吐出一句“对不起喔”，最后更是以“不好意思啊，对不起啰，这样总可以了吧？”这句话来耍赖。我个人倒是觉得这样很好，让我能够明白她的能耐。“该怎么说呢……总之～你加油喔。”“咦～你不道歉吗？”“我说得很中肯。”“你这个～拖油瓶～”当我加重语气强调后，我“噗”地一声，被人泼了一脸水。冰冷的水，就这么打在我的鼻头上。由于石枪不在手边，我喊了一声“喔噗”，泼水回敬芽衣。半张脸都是水的芽衣，用舌头舔掉嘴边的水。“像这样喝生水不要紧吧……算了，事到如今已经太迟了。”芽衣开始大口喝水，痛快地畅饮起来。这个人还真奇怪，居然把水看得这么珍贵。明明周围都是水啊。“………………………………”该怎么说呢，真是悠哉的时光。我受到芽衣的影响，心情好像跟着放松下来。这样真的好吗？肯定与否定的意见，在我的脑中各占一半。“瞧你刚才潜入水里很长一段时间，是在想事情吗？”“没那回事。”“这样啊。”“我在看屁股。”“喔……嗯？咦，我的吗？”嗯，对啊，我点头肯定。除了芽衣的以外，也没有其他屁股能让我瞧吧。芽衣愣了一会儿，接着双颊开始泛红。“你、你想做什么？”不知为何，芽衣此时用手遮住自己的臀部。明明都已经太迟了。“就算你这么问我，我也只是抬起头来就看到啊。”“麻烦你别用这种高明的方式偷窥人啦！”高名？虽然这个单字很陌生，但她恐怕正在对我发脾气。芽衣下潜到让水浸至嘴巴附近，眼睛以下的面容，像是被烫熟般红润。亲眼目睹神明的臀部，想想或许是十分宝贵的经验。“我还打算谨记在脑海里。”“快给我忘掉。”芽衣伸手捏了一下我的侧腹部，当我准备回敬她，她却用力扭动身体躲开了。我们重复一样的动作，就这么打闹了一阵子。这就是所谓的嬉戏吗？即使我能够理解其中的含意，这却是我第一次体验也说不定。以我与村人们的交情，不可能会出现这种互动，当年与家人踏上旅程时，也不曾做过这类多余的事情。该怎么说呢……真叫人不习惯。我无意义地东张西望，莫名感到不安，怀疑这么做是否恰当。也对于自己快要沉迷在这种多余举动的心情，感到十分困惑。“那么，接下来该怎么办呢？”芽衣轻轻地拨动水面，如此低语着。随之产生的波纹，拍打在我的手臂上。“我应该一直待在这里，以神明的身分活下去吗？”芽衣看着我。原来她不是在自言自语，我不禁眉头深锁。“为什么要问我？”“好歹陪我商量一下嘛。”她一脸撒娇地探头窥视我，只是说来遗憾，她找错商量的对象了。“别忘了你当初自称是神明，难道不能利用你那身伟大的力量解决吗？”“你明明也很清楚，我根本办不到不是吗？”神明直接开始耍赖，就这么悠哉地沉浸在倒映天际的水面中。晶莹剔透的肌肤，没有一丝伤痕的腹部，就某种角度上来说，给人一种神圣的感觉。但也仅只于此。“你接下来有何打算？”“我吗？回村之后，我得去领取食物。”“真肤浅。”芽衣露出无奈的笑容，游到我的身边，她发出轻轻的叹息后，再次让身体呈现大字形，安稳地漂在水面上。“你刚才还负责站哨，真是辛苦了。”“毕竟我也没有其他事情能做，因此算不上辛苦。”我只是逐一去完成眼前的工作。这么一来，太阳就会下山，夜晚随之降临，就这么日复一日，为了生存下去而活着。这感觉就像是追逐着自己的背影，一直在相同的地方不停向前跑。“明明必须拚尽全力，才有办法生存下去，该做的事情却没有这么多。不对，是能够做到的事情只有少部分。纵使这么说挺奇怪的，不过这就是所谓的生活。”仅凭一己之力能达成的事情十分有限，更何况我们还不会使用神明的道具。时间与行动的极限可说是天差地远。“终有一天，我也会以那种方式生活在这里吗？”“不必等到那一天，你现在就可以付诸实行。”毕竟芽衣的体格很好，若是帮手能增加，我们可是十分欢迎。比起当个只能被人供奉却缺乏力量的神明，这样反而更有用处，要不然我可以传授狩猎的技巧给她。不过芽衣听完之后，一直沉默不语。看来神明想要不必工作就能活下去……跟我是半斤八两。“抱歉，我刚才的问题不太好，你没有什么想做的事吗？”“想做的事？”听见问题后，我的目光开始游移。我慢了一拍才察觉到，芽衣指的应该不是眼前想做的事情，而是比起取得平日粮食更远大一点的目标……目标，不对，是梦想吧。我仰望天空，即使已看不见水面，仍能感受到水的冰冷。“我有点想看看真正的大海。”在结识芽衣，获得知识之后，我开始想寻找这类小小的梦想。包含我知道的这片“大海”，目前有一种既飘忽又不明确的想法，同时萌生在我的心里。“这目标还不错。”“居然表现得这么高高在上。”“你去亲眼看看不就好了？”“太勉强了。”若是一个人活下去，世界会变得很空洞。“无法确保粮食，人们也无法前往远方。”倘若一度定居在某处，就只能在那里活下去。光是有个能生活的地方，就应该感到庆幸了。以上理由不光是说服自己，也是为了让芽衣明白，我才如此回答。面朝天际说话，只是声音并没有传得很远，没多久就沉下来了。假如家人都到齐的话，我们或许能再次踏上旅程前往远方，不过这件事已无法实现，家人遵循原本所追求的生活方式，各自朝着自己的目标踏上旅程，甚至有人前往十分遥远的地方，应该需要花费令人难以想像的漫长光阴，才有办法全员到齐吧。那并非光是等待就能实现的事情。“你接下来有什么打算？”芽衣将目光移到我身上。“我刚才就在跟你商量这件事吧。”“啊，对喔。”因为听见问题，所以我试着把问题丢回去，结果却显得自己说话不经大脑。“该怎么办呢～我完全想不出来。”芽衣挥动着四肢，掀起一阵水花。啊～那副模样当真很相似。就跟东方部族死前挣扎的样子差不多。“就那样继续沉睡下去，会不会比较好呢？”芽衣的语气淡如水，而且充满睡意，声音里还夹带着疲倦与压抑。芽衣应该不容易生存在这个世上。但如今已无法将她送回神之岩。她也只能回忆着崩塌后的残骸，想办法活下去。“抱歉，把你从那里救了出来。”我多少觉得自己该为此事负责，于是开口道歉。纵使当时有征求过芽衣的意愿。难道神之岩以外的世界，比想像中更令她失望吗？“你别那么说，另外希望你能永远记得这件事。”语毕，芽衣便沉入水中，她在水面留下一颗颗的气泡，深深地往水底潜下去。经过一段时间仍没有浮上来，我开始烦恼是否要去找她，不过最后还是打消念头。那个时候，她握住我的手，一起踢开那面墙壁。我相信她一定会浮出水面，于是我闭起双眼，委身在水中。与芽衣分别之际，她拍了一下我的肩膀，接着仿佛在确认似地，接连抚摸我的手肘、侧腹部以及脚跟。我们两人的头发都已湿透，显得很有光泽。“你又在动歪脑筋吧？”我讶异地说着，芽衣眉开眼笑地回了一句：“没事没事，嘿嘿嘿。”“真好耶～”芽衣像是感到很刺眼般，眯着眼睛低头看向我。“双足步行。”“你在说什么啊……”芽衣开心地欢笑着，然后才终于往村落跑去。明明不久前还显得很沮丧，真是一个能从奇怪事情中找出乐趣的女人。既然她高兴到能一眼看出，至少不会让人觉得不舒服。“算啦，无所谓。”我决定不再深入思考，接受眼前的事实。就这样，我们很晚才返回村落。可想而知，我们立刻被长老等人团团包围，任由指责的声浪打在身上。在发生这些琐事后，又过了一段时间。这三天以来，我们未曾与其他部族产生摩擦，生活得十分和平。只是就算再如何穿凿附会，这也绝不能归功于那位自称神明的骗子。芽衣仍被族人奉为神明。具体上她并没有为我们带来任何好处，却大肆受人吹捧。全族就只有我一个人知道，芽衣是个一无是处的存在。由于她什么事都没做，周遭人也开始隐约察觉到真相，但是本人却并未感到一丝焦虑。以目前的情况来说，除了芽衣的事情以外，村里没有其他大事。至于我能带她参观的地方也不多，而且原则上不提也罢。村落当前的局势，已急迫到就连我这个惹人厌的家伙也无法游手好闲。再加上村里又多了一个需要以大餐供奉的神明，情况更是雪上加霜。看着自己的餐点，我忍不住羡慕起神明。说起我来回奔波于森林间，好不容易采集回来的果实，最终都不翼而飞的原因，当然也出在芽衣的身上。不光是长老，所有村民都对芽衣呵护有加，无条件地对她卑躬屈膝。尽管原因令人百思不得其解，但这或许就是所谓的神明也说不定。“啊，你要去哪？”在我准备出村之前，芽衣发现我的身影，便走了过来。拜托你别没事就出来乱晃啦，神明。“森林。”“森林……嗯，森林是吧。说起森林浴，感觉上也挺舒服的呢。”我从芽衣那略显兴奋的声音中听出端倪，于是决定先发制人。“我可不会带你去喔。”“我知道啦。”芽衣看了看我身边的同行者，无奈地耸耸肩。毕竟前往森林的人，不光只有我一个，如果她提议一起同行，势必会遭到强烈反对。另外，这件事原则上没有太多关联，但我发现芽衣在其他人面前，与其说她的语气变得比较斯文，更偏向装模作样。看来所谓的神明，比想像中活得更不自在。“下次再两人一起去吧。”芽衣把脸靠近我，在我耳边如此小声提议。只是森林里有时会遭遇其他部族，实在算不上是安全。“会很危险喔。”我提出忠告后，芽衣竟笑咪咪地拍了拍我的肩膀与枪柄。意思是要我保护她啊。我才不要咧。“路上小心。”芽衣轻轻挥了挥手，目送我离去。听见这句话，我稍微愣住了。“……嗯。”由于我很不习惯这种情况，因此慢了半拍才出声回应。感觉上就像是鼻头沾了个东西，令人浑身发痒。总而言之，我今天也为了收集献给芽衣的食物而前往森林。基本上并不是我想献给她，就只是由我负责帮忙采集。即使我很想叫长老自己去搞定，而且也真的这么顶撞过，不过长老不在村里的话，有些事确实将会无法运作。我用石枪拨开草丛，笔直地朝着森林前进。与我同行的村人一共有七位。除了我以外全是男性，其中五人手持石枪，剩余两人则扛着搬运物品的篓子。“瞧你似乎与神明很亲近。”其中一名年纪较轻的男子，在途中跟我搭话。“嗯，还好啦。”“你们之间发生过什么事吗？”面对这个提问，令我感到有些讶异，毕竟我与芽衣之间，并没发生过足以令人起疑的事情。“就只是我曾经救过她一次。”另外就是她觉得我很可爱。老实说截至目前为止，除了芽衣以外，未曾有人这样赞美过我。……她说的是真心话吗？周围是一片草原的这座森林，被东方部族视为圣地。精确说来，是他们把森林中央的古代遗迹当成朝圣地点。那是一座长满树根、位在森林深处、看似即将崩塌的遗迹。残存的墙壁，颜色与神之岩同样显得很暗沉，表面凹凸不平。无论是谁接近，都不会发射神之光。我们已多次进入内部探险，有两次差点活埋在里面，唯独东方部族才有办法抵达遗迹深处。那个古代遗迹的整体构造，比较适合他们的身材。正因为适合，或许更了解其中的含意。“话说回来……”。每次听见踏在草皮上的脚步声，以及逐渐接近依稀位在远处的亮光，才能够让人获得一丝的安心感。但也不能忘记，亮光处会吸引其他生物。我们采集沿途的果物，却也时刻提醒自己不可摘取过量。毕竟还有其他部族也承蒙这座森林的恩泽，假如采集过量，收获范围会往深处扩张，若是森林深处遭到破坏，恐怕导致生态失衡。我们不能轻忽森林的繁荣与衰退，因此大家心底都明白要有所节制。但自从芽衣住进村落之后，我们为了准备供奉食物，有略为增加收获量。我个人认为最好还是要自制点，不过长老与其他人都并未抱持这种危机意识。是因为有神明现身吗？其实自从神之岩崩塌以来，无论是好是坏，我总觉得即将有大事发生。……是因为随之而来的焦躁感，令我莫名紧张吗？我抢在总是最早出现反应的人之前，先一步察觉周围的异状。有四只脚踩在地面的声音完全重叠。不对，是两组声音交错着。由两只脚产生的两道脚步声。我把目光移向该处，同伴们则是慢了一拍，顺着我的视线看去，这才注意到此事。醒目的尖角，魁梧的身躯，比日光更加白皙、仿佛岩壁般粗糙的皮肤，粗壮的四条腿，像是骨折般扭曲的大拇指上的利爪。其身上那夸张的首饰，随着脚步的前进而左右晃动。过短的颈部，往上延伸是硕大的眼睛、单薄的唇瓣与不存在的鼻子。倘若细分其长相，会觉得与我们是不同物种，不过从远处观察此生物，仍具有人类的轮廓。那是东方部族。我们放下篓子，躲在树木的阴影处，观察对方的动静。仔细一看，对方是少数人一起行动。他们在一片隐约散发绿光的环境下慢慢移动，简直就像是在愉快地散步。他们以独特的四条腿，尽情享受深绿色的地面……对方只有两人。依照他们的特征，两人都不是“剥脸者”。“对方还没有发现我们，我们应该尽快离开。”我如此提议，却换来七道否定的目光。每一道视线都散发着相同的光辉，并且同样都在责难我。一旦发生与东方部族有关的事情，村人们都会露出相同的表情。感觉上，与盲目信奉芽衣的心态很相似。“不对，这里是森林。既然在森林里，就有办法打倒他们。”其中一名同伴高举石枪。我在受到反驳后，仰望周围的树木。挺拔伸向天际的树枝，让我联想到那只大水蛇。在日光难以照入的树荫下，令人感到闷热。确实在森林里，他们不会发射神之光，应该是为了避免神之光烧毁森林。但是就算我们不会被神之光打得无法招架，也不能小觑对手。纵使是八对二，终究是对我方不利，当我方解决掉一名对手时，感觉会有五名同伴反遭杀害。“动手吧。”另一名同伴出声附和，除了我以外的人纷纷点头。看来大家已达成共识。众人的视线都落在我身上。我再次俯视东方部族，然后闭上双眼。若是我独自一人选择逃跑，其他同伴又全灭的话，我就会死在追兵的手上。而且依照敌方的应对方式，即使七人联手也毫无胜算。眼下已别无选择。“既然你们都打算动手，我也会帮忙的。”我一如往常那样想像出自己的死状，做好觉悟。这个瞬间，我已经没有退路，只剩下交战一途。大家同时展开行动。众人产生的脚步声，在森林里掀起一阵微风。我们接连从树干间冲出，带头的人把石枪投掷出去。在看见两名东方部族匆忙闪避，各自退向左右两侧时，我们彼此交换视线，决定先杀掉右边的东方部族。我们无力同时应付两名东方部族。为了封住对方行动，我们相继把枪尖对准敌人，将其中一名东方部族团团包围，在警戒另一名东方部族的同时，逐渐逼近眼前的目标。话说越是仔细观察，就越是觉得这些人长得很奇怪。被包围的两名东方部族，以他们才明白的语言与声音互相沟通。我能感受到被孤立的东方部族，其目光在我们与另一名同伴的身上来回游移着。接着，没有被包围的东方部族拔腿逃跑。他为了远离我们，迅速穿梭在树林间。对方打算让其中一人先逃走。假如让他跑去求援，战况会变得很不利，但是凭我们的脚程根本追不上。他们的腿部比身躯略短，不过奔跑时仿佛能刨开地面，以飞快的速度在大地上奔驰。如今只能任由对方逃走，同时别把目光从眼前对手的身上移开，才是明智之举。东方部族躲开同伴刺出的石枪，以枪头为垫脚石纵身一跃。他踩着枪柄，对同伴使出头槌。同伴的鼻梁随即被撞断，导致他的上半身摇来晃去。突破包围的东方部族，改以背部靠着树干的姿态，似乎打算迎击。看来他认定只要自己别大意，有办法独力应付我们所有人。我意念一转，向前冲去，将石枪压低至腰间，朝着东方部族使出突刺。在枪尖刺穿目标之前，敌人先一步从下方躲开攻击，并且用他那粗短的前脚向前一踹，把我整个人踢飞出去。与此同时，他用力蹬向地面，朝着同一个方向往前冲。我故意被踹飞得很远，并且在地上打滚。我在翻身的同时，也小心避免被手上的石枪刺伤，在撞上树干之前，我一直在地上翻滚。察觉到东方部族转而袭击其他同伴，没有将注意力放在我的身上时，我立刻起身，将四肢伸向树干。我抓着凹凸不平的粗糙表面，爬到树上，在抵达树梢后，便跳到另一根突出的树枝上。尽管东方部族的体能在我们之上，不过基于体型的关系，他们难以注意到头顶上方的情况，因此——我握紧石枪，双腿绷紧，顺着我偏离的重心，用力蹬向树枝。东方部族因树枝断裂的声响，瞬间愣了一下，我随即刺出的石枪，迅速落在他身上。我全身上下传来重摔在地面般的冲击，腹部产生一股被枪柄击中的剧痛。看来给对手造成的伤害，有一部分也传递到自己身上。我没空等待疼痛退去，立刻转动刺在东方部族背上的石枪，掌心传来逐渐挖开坚硬肉块的触感。在东方部族挥动四条腿发狂的期间，我以石枪为支点，紧扒在他的身上，拚死抓住对方不放。当我咬牙苦撑的期间，同伴们迅速逼近东方部族，挥枪攻击。他们从左右两侧使出突刺，打算藉此阻止对方的行动，只是碍于东方部族身上那结实的肌肉，未能刺得很深。东方部族大幅度挥动前脚，任凭石枪刺在脚上，继续发狂。每当他抬腿，鲜血就会沿着石枪喷洒而出。飞散的鲜血，有如强风打在我的脸颊上。快给我安静下来——我如此心想，同时继续前后拖拉石枪。我抓着利用自身体重刺进对手体内的石枪，在站稳脚步后，用力一跳。当我从敌人背部摔落的同时，手中也传来血肉被用力扯破的感觉。于是我就随着这股触感，以背部重摔在地面。慢一步洒下的血雨，我怒眼瞪向前方。东方部族跟我一样都倒在地上，浑身无力地任由鲜血在地面扩散。伸直的四条腿，慢慢地失去力量。当我放松后，疲劳与血液逐渐流遍全身。我稍作休息，但是撞击的部位越来越痛，不难想像自己的表情应该很难看。“谢啦。”我满身是汗，视野也很模糊，不过我还是开口道谢。此时，其他同伴都在大口喘气。纵使大家伤痕累累，却没有任何人失去意识，那位鼻梁断掉的同伴也正忙着止血。“你变得很会爬树嘛。”即使得到这种奇怪的赞美，感觉也不坏。就算明知只是暂时，此刻我仍与村里的同伴们共享这股和乐的气氛。我擦掉额头上的血渍，站起身来。“这是你的功劳，你去取下首级吧。”“你们不来抢功吗？”我半开玩笑地说完后，同伴无奈地双肩一耸，像在耍帅似地摆出一副“我们怎会那么做啊”的态度。你们明明就有做过，我在感到傻眼的同时，从腰间拔出短刀。想用石刀切开对手颈部的皮与肉，需要花上一段时间，再加上东方部族的脖子很短，更是难以下刀。在我作业的期间，同伴们帮忙警戒周围。即使杀死一个，也难保不会出现其他敌人，而且逃走的东方部族，可能会带着大批援军赶来，到时我就不会悠哉地继续割下首级，而是立刻逃之夭夭。若是可以的话，我仍想取下首级。毕竟割下脑袋之后，也就不可能有办法复活。反过来说，就是除此之外的方法，无法确保对手当真已经死去。费了一段时间，我浑身是汗地切下敌人的头颅，其中又以颈部的骨头最难切断。完工时，我那用力过度的二头肌不断颤抖，手指也使不上力，还不小心让短刀掉在地上。我低头看着染满鲜血的地面与杂草，汗水从脸颊上滴落后，我重新抬起头来。我望向森林的远方，开始思考着逃跑的另一名东方部族的事情。恐怕是死掉的这名东方部族，故意让他先逃走，决定由自己来担任诱饵。倘若两名东方部族同时发动攻击，头疼的反倒是我们，因此这个决定也算是帮了我们。逃走的是他的家人？还是伴侣呢？活下来的一方，势必会对我们心怀怨恨，但由于互相残杀过彼此的族人，事到如今也无须再提。在我发呆时，同伴们将尸体翻过来，开始搜身。他们原先想寻找有用的道具，最终似乎没有发现这类物品。简直就跟一群虫子涌向其他虫子的尸骸没两样。“差不多该离开了。”其中一名同伴如此提议后，我们便踏上归途。那具尸体的身躯就留在原地，无论是树林或东方部族，其中一方应该会帮忙回收吧。不管是返回同伴的身边，或是回归大自然，都随他去吧。我提着从森林取得的收获与头颅，像是想掩饰疲惫的身心，刚毅地大步前进。即使我利用汗水，也难以抹去沾染在身上的血迹。血渍沿着脸颊流下，让我不禁想停下脚步。满身疲惫的我，呼出的气息也十分燥热。难以冷却的体温，令我精神涣散。“……我想去海边。”我认知中的那片“大海”……不行，这样会污染海水。我忽然回想起被透明光芒覆盖的水面，以及漂浮在水面上的芽衣。离开森林后，我们快步穿过草原，返回村落。“……喔。”我在村落入口处看见芽衣的身影。她似乎正在等我，在看见我之后，她含蓄地挥了挥手。其他村民都围绕在她的身边，能看见长老也身在其中。芽衣只是稍微走出屋外，就惊动全村的人吗？虽然很令人傻眼，但是此刻并不排斥所有人一起来迎接我。我兴高采烈地举起敌人的首级，想藉此展示这难得的壮举。“哎呀。”似乎因为太过用力，首级里的鲜血，仿佛雨水般洒落在我的身上。右肩至头部淋上更多血液，散发的血腥味令我脑袋发昏。此时——远方忽然发生变化。某人的脸色由白转青。说话的声音像是喉咙受伤般，十分沙哑。神明说了一句话之后，就这么口吐白沫，双眼翻白地倒下去。“……嗯？”芽衣完全没有撑住身体，直接趴倒在地。眼前的情景，宛如水底破了个洞，大量的水流进洞里般，长老等许多人同时涌向芽衣的身边，就连一起出外狩猎的同伴们，也抛下收获的食物，飞奔而去。转眼间，只剩我一人留在原地。我就这么独自一人，高举着敌人的首级。“………………………………”因为手开始发酸，我便将手放下。芽衣似乎没有清醒的迹象，应该是昏倒了。想来原因就是这颗头颅……她果然与东方部族有关吗？即使不清楚她倒地的缘由，不过乍看之下，责任好像在我身上，令我感到有些愧疚。若是我也冲上前去，总觉得会让情况变得更复杂。我与首级四目相交，开始思索该如何是好。想当然被我斩下的首级，是不会提供合适的答案。