第二卷第四章孤独的两头巴哈姆特

1要说成为狙击狩龙师的日子过得充不充实──说不充实是骗人的。那是距今正好约四年前的事。当时在和叶的帮助下，我大致掌握了所有狙击狩龙师该做的工作。我也努力学习原本不擅长的炼骸术，记住了全部的基本调合公式，同时掌握了一定程度的应用法。狙击的才能也开花结果，我变得能做到与师傅差不多水准的精密射击。我也很注重与他人的交流。虽然我依旧向往著都市的普通生活，但就算是这样，我认为自己像普通女孩一样的开朗性格，多少有利于狙击狩龙师的工作。只要有事要去城里购物，我总会抢著去做，跟各式各样的人说话，跟各式各样的人打好关系。因为这样，听说了我们的传闻、找上门委托工作的人也变多了。由于师傅绝对不会进行不必要的狩猎，所以虽然工作量没有增加太多，但多亏如此，我在狩猎时，也学会了辨别「真正有困难的人」和「真正危险的魔兽」。我也是在这个时候认识了和叶的妹妹乙叶，以及她的儿时玩伴卡雅克。妖精崇尚与自然共生，也就是与魔兽和谐相处，视炼骸术为禁忌，但也因此苦于对抗凶暴的魔兽。不滥杀魔兽、不滥用炼骸术，这样的我们让妖精产生了亲切感。和叶的妹妹乙叶跟我一样都是开朗的个性，讲话也很投机。卡雅克虽然个性凶悍，对我这个将和叶「抢走」的人凶巴巴的，但我明白她是个为朋友著想、本性善良的妖精。本领变强了，工作也变多了，镇民和妖精们也开始会找我们帮忙……尽管狩龙是要赌上性命的工作，每天都过得很辛苦，但我的生活依然过得很充实。而且和叶依旧是我的好伙伴，无论何时都会对我伸出援手。我们白天组队工作，晚上同睡一张床。我很庆幸和叶是我的姊姊。虽然没有血缘关系，但我觉得我们是真正的家人。师傅也认同了和叶与我的本事，开始将难度低的任务彻底放手交给我们。我也许过得很幸福。因此，在得知师傅死讯的那天，我哭得前所未有地伤心。在和叶与我同时感冒的那天，师傅独自前往雪山狩猎，结果被卷入了突发性的雪崩意外。曾经将炼骸弹打进无数魔兽体内的师傅，在自然的恶作剧下，就这么轻易地离开了这个世界，连遗体都找不到。和叶也哭了。她大声哭嚎，说是自己害死了师傅，如果我们当时也跟师傅在一起的话──我也是同样的心情，所以两人不停哭泣，哭到泪乾也持续哭嚎。之后天亮了。当时我们哭得声音都哑了，连喊叫的力气也没有。只是多亏如此，脑袋也清醒过来，就宛如雨后的蓝天一般。我们哭了又哭，一味地哭泣……最后总算看开了。「喏，皋月。」躺在同一床被褥里，和叶将那张哭花的脸对著我。衣服被眼泪浸湿，变得黏答答的，不知何时，我们一起赤裸著身体。不过这样感觉更温暖，更能感受到对方的体温。「虽然师傅去世了，但我们还活著啊……」「嗯……」「只要活在世上，就必须完成职责。」我没有回答和叶的话。我对什么职责之类的依然是毫无概念。只是和叶追寻著那种东西，将其当作人生目标。「既然如此，我们该做的只有一件事。」和叶握住我的双手笑了：「就由我们来继承师傅──不，就由我们来继承父亲的工作吧。无论遇到多么痛苦的事，只要有人还需要我们，为了『成为联系人与魔兽的纽带』的这个职责……！」我「嗯」了一声点点头。虽然我还是无法理解和叶的心，但如果和叶是那样期望的话，我觉得那样也好。因为和叶是我的姊姊──只要能够在一起，我就感觉到幸福。之后，和叶笑容满面地这么说：「皋月，那我们做个约定吧！」「约定？」「嗯。就是啊──」和叶这么说，然后对我说出了非常重要的话。那是为了能让我们姊妹一直是师傅的弟子，能让我们一直是自己的重要约定。我向和叶发誓自己不会违背诺言。明明是这样，我为何会说出那种话呢？明明是这样，为何会发生那种事情呢？「那种事……？」我听到自己空洞的声音。思考一片混乱，我甚至不知道自己做了什么。我睁开沉重的眼皮，想搞清楚自己现在的状况。结果──我看到了那个。「莉蒂雅」的学生狩龙师们分散倒卧在地。五号战车豹式和四号驱逐战车朗格像是被什么弹飞般各自分开。乘组员们同样横躺在周围。再来就是那只悠然地浮在空中的鱼魔兽──根据小菲妮的说法，那是另一种巴哈姆特。巨大的胸鳍像龙的翅膀一样拍打著。「怎么会……」我一眼就明白发生了什么事。三支队伍受到那只巴哈姆特的胸鳍直接攻击。之所以没有受重伤，大概是因为在承受直击的瞬间，众「莉蒂雅」成员彻底解放炼骸结晶发动攻击，藉此减弱了巴哈姆特攻击造成的冲击力吧。只见巴哈姆特头部的甲壳上，留下了看似受到攻击的痕迹。不过只有我恢复了意识，其他人都还躺在地上。情况简直就跟那时一样。意识急速扩大。记忆复苏。恐怖与绝望──以及后悔涌上心头。「怎么会……怎么会这样……！」我明明就不想再次见到这种情景。我明明就是为此才逃跑，不断逃跑，最后来到现在的幸福之地。明明是这样才对。巴哈姆特鱼注意到我的动作，旋转身体，准备再次袭向这边──似乎打算给我最后一击。「为何我总是遇到这种事……！」为何我总是非得面对这种不普通的光景不可？我已经什么都无法思考了。耳边只听见巴哈姆特猛冲而来的破风声。2「皋月小心！」「……唔！」皋月背后受到强烈的冲击，在毫无防备的状态下往前扑倒。下一刻，轰天巨响响起──巴哈姆特紧贴著地面通过。要是站著的话，皋月毫无疑问已经被「吃掉」了──「小澄也……？」「好险……皋月，你没事吧？」澄也松了一口气，抬起上半身。「皋月、澄也！你们没事吧？有没有受伤？」这次换成舒茨跑过来。她的脸上带著急切。在舒茨身后，只见菲妮搀扶著吉野慢慢走近过来。吉野的表情看起来很痛苦，可能身上有哪里受伤了。朗格小队的四名妖精也勉强恢复意识，摇摇晃晃地站起身来。「大家……」「皋月，你真的没事吗？」以防万一，澄也又问了一遍──皋月点点头。「嗯、嗯……我还行。」只见巴哈姆特一边上升一边旋转，应该是打算再次发动俯冲攻击，只是由于身体过于庞大，需要花时间变换姿势。「舒茨，现在该怎么办？」「战斗──虽然我很想这么说。」舒茨一脸不甘地仰望著天空：「凭现在的我们根本无计可施。即便是豹式和朗格的射击，也很难击中那种飘浮在空中的魔兽，更何况……」舒茨的视线前方是倒地的克鲁鲁等人。「至少要阻止敌人的行动……就算办不到，如果能将敌人的行动控制在贴近地面的范围内，单凭我们的豹式也能设法解决。只是……」「……鱼就像条鱼一样，老老实实在水中游嘛。就算抓到烤来吃，看起来也很难吃。」「抓到……烤来吃？」舒茨似乎想到什么似的喃喃说道，但没有继续说下去。因为菲妮这时走到了三人身边，试著让吉野坐到地上。「吉野，你不要紧吧？」「怎么可能……不要紧……好痛！」「吉野同学的右脚似乎严重扭伤了，就在豹式被弹飞的时候……」「咕……！」「……豹式的情况也不晓得如何。引擎整个熄火了。能不能重新发动，要有人上去发动看看才知道。只是……」「……我明白了。那么，我跑去开豹式，确认能否发动。另外，不管能不能发动，我都会当诱饵来引开那家伙。你们就跟著朗格小队一起逃吧。如果可能的话，最好也把『莉蒂雅』的人带走。」「澄也！」「就算引擎无法发动，应该也能发动炮击。那样的话，单凭我一人也能设法搞定。毕竟我也知道怎么开炮啊。」「就算是那样……！」「那就拜托你们了。」澄也不等众人回答，立刻拔腿跑向豹式。巴哈姆特鱼也追著澄也开始猛冲。巴哈姆特鱼的速度压倒性地快，再这样下去，澄也肯定会被──「小澄也！」就在这时，笼罩在澄也前方的浓雾被卷起来了。「什么……？」吉野惊呼一声──紧接著，伴随著浑厚的咆哮声，有东西从浓雾里现身了。那是一头黑龙。其姿态是与始祖格伦戴尔等龙种毫无相似处的翼龙种，体型大小感觉足以与巴哈姆特鱼一较高下。后脑长著好几根犄角，宛如王冠般延伸到头顶上。若要形容其姿态，那「龙王」一词再适合不过。然而，黑龙全身上下遍布凄惨的伤痕，翅膀上有许多破洞，部分伤口还流著红色的血，右前肢从肘部以上完全消失。「那难不成是……巴哈姆特？」舒茨不敢相信自己的眼睛般说道。「鱼和龙的巴哈姆特──巴哈姆特有两种？」巴哈姆特龙就这么在空中飞冲向巴哈姆特鱼。伴随著轰天巨响，巴哈姆特鱼被撞飞出去，一边发出哀嚎，一边身体对折，眼看著就要撞到地上……「叽沙叽沙────！」在即将碰触地面之前，巴哈姆特鱼身上发出电流般的闪光，再次被弹飞到天上。看来「云海之塔」似乎具备防止巴哈姆特鱼靠近的机能。巴哈姆特鱼被弹飞上天，放缓动作以调整姿势。另一方面，巴哈姆特龙则是大力拍打著残破的翅膀停在空中，接著猛然张开下颚，露出成排的尖牙，在口中凝聚耀眼的光芒。「那是巴哈姆特的必杀技……！」随著轰鸣声响起，巴哈姆特口中射出红色光线，那应该是一种热能光线。然而，就在下一瞬间，这次换成巴哈姆特鱼的身体周围产生长方形的红色光芒──挡下了巴哈姆特龙的热能光线。舒茨见状大喊：「魔力屏障！」所谓的魔力屏障，顾名思义就是指魔力产生的屏障。有些魔兽将其作为防御魔法的手段，只要使用这种魔兽的炼骸素材，就连狩龙师也能施展魔力屏障。话虽如此，由于是相当稀有的魔法，会使用魔力屏障的魔兽也很少见。另外，由于终究只能防御魔法攻击，对物理攻击完全不管用。热能光线被魔力屏障弹飞四散，没能对巴哈姆特鱼造成任何伤害。不久后，巴哈姆特龙停止喷放热能光线，缓缓地闭上嘴巴。巴哈姆特龙从齿缝间吐出沉重的气息，慢慢降落到地上──看起来像是消耗了大量体力。「叽沙────！」彷佛就是在等这一刻，巴哈姆特鱼解除魔力屏障，张开如刀刃般锐利的胸鳍冲向巴哈姆特龙。巴哈姆特龙无力应对。然而，就在下一瞬间，背后传来炮击声──紧接著，灼热的炮弹拖曳著橙色焰光急速射向巴哈姆特鱼。因为澄也坐到了豹式的炮手席上，发动了炮击。那里虽然是皋月的宝座，但澄也似乎也透过自学学会了开炮。豹式的炮弹不偏不倚地击中了覆盖巴哈姆特鱼头部的甲壳。「嘎沙、嘎沙────！」爆炸声和诡异的哀嚎声同时响起──巴哈姆特鱼后仰改变前进路线，接著就这么头冒著烟逃进了云海之中。只是炮弹击中的部位毫发无伤。舒茨等人已经说不出话来了。每个人都看著这一幕发呆。巴哈姆特龙降落到舒茨等人面前，以那双紫色的眼睛扫视地面。尽管遍体麟伤──但外表正是名副其实的龙王，看起来比任何龙种都还要强悍。舒茨询问身旁的皋月：「皋月，那就是你半年前遇到的巴哈姆特……？」「嗯。可是……」皋月抬头仰望著巴哈姆特龙，以极为困惑的语气问道：「为什么这次又救了我……？」3巴哈姆特龙降落到地面后，先是短暂凝视了舒茨等人一会儿，接著就缓步消失在浓雾之中。巴哈姆特滴落地上的斑斑血迹，看起来就宛如路标一般。好在「莉蒂雅」的人里没有出现死者和重伤者，在受到胸鳍直击前发动的攻击似乎终究是奏效了。只是也许是冲击过于强大，所有人都受到轻伤，失去了意识。急速解放、消耗炼骸结晶的力量会给使用者造成莫大的负担，就算恢复了意识，也无法再次使用炼骸结晶，直到身体复原为止，需要休养好几天。「实在很抱歉，舒茨姊姊……」克鲁鲁被放平在豹式的车体上，语气懊悔地低喃。包含克鲁鲁在内，目前仅有几名「莉蒂雅」成员清醒过来。「没想到竟然会变成这样……」「别在意。我们根本不可能料到会出现那种魔兽──毕竟我们一直以为『云海之塔』塔顶只有巴哈姆特龙啊。」舒茨动作温柔地抚摸克鲁鲁的额头。「你现在应该连要起身都很吃力。总之，克鲁鲁你们先让身体休息，尽量让体力恢复吧，不然我们也无法成功返回地上。」「我明白……那么……」「嗯，剩下的就交给我们吧。」舒茨这么说，脸上露出微笑，随后爬下豹式车体上的梯子。除了澄也等人以外，其他四名妖精也守候在一旁。「总之，目前以确保伤者的安全为最优先。」舒茨向雅恩说道：「那头巴哈姆特龙与巴哈姆特鱼毫无疑问是敌对关系。巴哈姆特龙身上的伤八成也是出自巴哈姆特鱼的手笔。反过来说，只要有巴哈姆特龙看著，巴哈姆特鱼就很难随意袭击我们。」「……那么，我们要下楼吗……？」雅恩讲话依旧是轻声细语。只是也许是因为状况急转直下，她的眼中浮现出动摇的神色。「不，我们要去追那头巴哈姆特龙。刚才的举动很明显是在邀请我们。我认为尽快追上去比较好。就算下楼躲避，如果遭遇魔兽袭击，那就完了。你们的朗格状况如何？」「……没问题。内部装潢有用……特殊钢材进行补强……」「我们这边也有使用炼骸素材进行补强。我们的想法果然很类似呢。」舒茨脸上露出微笑。雅恩的表情──乍看之下没有变化，但她的嘴角微微上扬。同样身为战车长，两人可说是气义相投。雅恩望了妖精等人一眼，接著跑向了朗格。赛丝紧跟在后，乙叶也准备追上去──结果停下了脚步。因为卡雅克站在原地不动。她的目光望向皋月。皋月感受著卡雅克的视线，盯著地板不发一语。舒茨语气生硬地说：「……话应该已经说完了吧？」「是啊。但我还有话必须在这里问个明白。」「卡雅克！」「乙叶你闭嘴！如果错过这个机会，皋月可能一辈子都不会说实话……」于是卡雅克开始质问皋月：「半年前，你遇见了那头巴哈姆特龙，最后失去了和叶──这部分我就不追问了，毕竟那是不争的事实。你刚才说：『为什么这次又救了我』，也就是说，那头巴哈姆特龙曾经救过你的命。」「…………」「半年前的那一天究竟发生了什么事？现场没有留下你们两人战斗的痕迹，这代表你们是分头作战吗？为何感情要好的你们会……」「…………」「难道跟我们猜想的一样，你是因为害怕战斗而逃跑了吗？还是说，有什么其他的理由？」「…………」「皋月！」「……理由非常无聊。」皋月语带犹豫地回答。「那一天，和叶与我决定从不同位置发动狙击。当然，即便如此，我们还是有打算要互相合作进行战斗，心想起码要好好完成任务──」「这是怎么回事？你们狙击狩龙师原则上不都是搭档战斗吗……」「就在战斗即将开始前，我因为无聊的理由跟和叶吵架了。然后……我主张要分头行动。不，我当时应该是这么说的……『我现在不想看到和叶的脸！』」听著皋月的话，卡雅克逐渐变了脸色。「尽管如此，和叶依然想跟我合作……我心不甘情不愿地同意，决定负责最一开始的狙击，结果射偏了。就在那头巴哈姆特龙快要发现我的位置时……和叶现身当诱饵，然后就在我什么都办不到的情况下……」卡雅克足足有几十秒说不出话来，最后用含带恨意的声音问道：「然后……和叶就这么死了？就为了救你……就为了救主动要求拆伙的你……」「…………」「因为无聊的理由而吵架……你就这样让和叶死了，然后一句话也不说，就从我们面前消失了？你究竟要侮辱我们到什么地步──」「吵架也不是我愿意的！第一发子弹射偏也不是我愿意的！逃跑也不是我愿意的啊！」皋月低著头叫喊：「只是事情因为无可奈何的理由而演变成这样……在和叶遇袭时，我也试图跑过去救她，结果没能赶上……巴哈姆特也不知为何，没有杀死我就离开了……我什么都搞不清楚，对一切感到害怕、厌恶，所以就……」「那算什么！事到如今，你还打算隐瞒我们吗？你这样还算是有血有肉的生物吗？还是说，果然因为你是『人类』所以才……」「卡雅克•维克赛！」舒茨再次提出警告，声音前所未有地严肃。「……乙叶，我们走吧。」卡雅克一脸不服地转身背对皋月，只是乙叶没有移动脚步，就像刚才的卡雅克一样注视著皋月。卡雅克不等乙叶，自己先走了。「皋月小姐……」「……所以说，乙叶还是别想著要继续跟我当朋友比较好哦。」皋月表现出平时的她所难以想像的自暴自弃态度：「因为我……」「不，皋月小姐。」乙叶摇摇头，双手如祷告般在胸口重叠，接著继续说：「无论发生什么事，我都是皋月小姐的朋友。姊姊肯定也是这么希望的。」皋月没有做出任何回应。乙叶一脸难受地望著她，接著逃也似的追上卡雅克。「……总之，事情暂且告一段落了吧。」舒茨松了一口气，立刻重新转向皋月。「皋月……」「嘿嘿，抱歉。又给大家添麻烦……」「皋月。」舒茨摇摇头，打断了皋月的话：「我们是共同驾驶豹式战斗的伙伴。既然是伙伴，我们就应该为彼此贡献自己的力量。话虽如此，我也不希望你将这种关系，当成只是用来逃避痛苦现实的手段。」「…………」「皋月是我们的伙伴。换句话说，皋月的问题就是我们的问题。所以如果你像那样撒谎，或是笑著打马虎眼，我们会很为难的。尤其是在眼下这种状况……」皋月什么话都说不出来。不久后，豹式在澄也的操纵下启动。舒茨将豹式车内坐起来最舒适的车长席让给脚扭伤的吉野，自己坐到车体前方──澄也身旁的驾驶座上。皋月在被舒茨训斥后，默默地转向炮手席。「我话是不是说得太重了？」舒茨语带不安地小声问道。「……没事。皋月肯定会明白的。」「这样啊……」舒茨点点头，注视著前方沉思了一会儿，接著向菲妮搭话：「公主大人，我有些话想对你说。」「好、好的……话说，我不是说别那样叫我了吗？」「我想说在严肃的气氛下就没关系。」「那算什么？那样也不行，不行……所以说，你想说什么？你应该是想说关于皋月同学的事吧。」「嗯……澄也，虽然跟前些时候说过的话有所矛盾，但关于皋月的事，我想拜托澄也和菲妮来处理。我接下来必须专注在保持战力的两支队伍的合作上。老实说，我没有余力开导皋月。」澄也和菲妮面面相觑，两人叹著气点头：「唉，我想也是……」「就是啊……」「感谢你们这么快就能理解──我知道拜托感恩皋月的菲妮做这种事，会让你很为难。」「没关系。毕竟要是与妖精们的关系恶化，今后也很有可能对王国与妖精自治区的关系造成负面影响……」「是啊。我也有考虑到这方面的问题，所以才拜托你们。」「再说……也得考虑到今后的任务……」菲妮一脸不安地搂抱著水晶球。「虽然巴哈姆特如预期般栖息在『云海之塔』，但没想到竟然有龙形和鱼形两种，而且还进行著『彼此孤立无援』的争斗……」这时，她像是察觉到什么似的抬起下巴：「难道这座『云海之塔』当真如同部分的古文书上记载的一样，是用来封印巴哈姆特鱼的牢笼，而那头巴哈姆特龙当真是妖精与人类创造出来的……」还拥有超乎我们常识的力量──简直就像两个月前交过手的那只『九头』一样。」「……！难不成……！」菲妮脸色发白。澄也也不发一语，像是想起什么似的注视著前方的浓雾。「没错，那也许就是『真正』的暴龙种。」4几分钟后，两辆战车的前方出现一座巨大神殿。神殿由好几根直径达数公尺的巨大圆柱，以及摆在圆柱上的水平梁柱构成。圆柱表面描绘著许多花纹和意义不明的文字，只是与先前在塔内见到的那些花纹和文字截然不同。那头遍体麟伤的巴哈姆特龙就镇守在神殿旁。巴哈姆特龙降落到地上，残留的左前肢放在地上，收起破布般的翅膀休息。为了监视巴哈姆特龙，同时保护吉野与「莉蒂雅」的成员们，澄也等人留下赛丝，一行人踏入了神殿。神殿内的空气清新，让人感觉唯有这里处于不同空间。「这座神殿……就是『云海之塔』的中枢……吗？」「…………」听到舒茨的低喃，雅恩点点头。卡雅克和乙叶也忘了刚才的争执，目不转睛地盯著神殿内部猛瞧。神殿中央设置著一个巨大台座，上头摆满看似石灰块的物体。菲妮茫然地注视著描绘在神殿内部墙壁各处的文字和花纹，不久后，说出了令人震撼的一句话：「这个……我看得懂。」「咦……？」「这是古代巴拉顿语系的语言。在上千年前，那是人类与妖精双方共同使用的语言……我曾经解读过记载类似语言的石板和古文书。」「你说解读……难不成你很擅长那方面的事吗？」卡雅克一脸惊讶地问道。「称不上擅长……像这种古代巴拉顿语一样简单的古代语，我大约掌握了十种左右。」「十、十种？」「没有想像中那么困难哦。毕竟相同语系会有许多相似的表达方式。何况对我这种不擅长与人说话的人来说，也派不上太大的用场……」不是这个问题──菲妮以外的所有人发出无声的吐嘈，只是面对神情狂热地尝试解读的菲妮，大家都无言以对。「澄也。就我看来，菲妮她……」舒茨的声音颤抖──澄也也点头如捣蒜。「嗯。菲妮有可能是我们队里最『能干』的人……」这么说来，菲妮曾说过自己在亚涅尔贝的入学考时，面试考得一蹋糊涂，最后是靠笔试成绩拉高分数才上榜。想到这里，他们早该注意到菲妮是个头脑清晰的人……「王家人果然不是泛泛之辈吗……」「这话可别对菲妮说，在双重意义上都很伤人。」与此同时，菲妮也快速解读著神殿墙上的图案与文字。「……我大致理解了。果然跟我们猜想的一样……那条巴哈姆特鱼是真正的暴龙种。」三名妖精的表情蒙上阴影──似乎多半已经预料到这个答案。「虽然没有提到『龙灾期』这个词，但上面有记载到过去曾发生过同样的状况。巴哈姆特鱼就是在那个时候出现的。相传那是与其他魔兽截然不同的异类，在神殿的建造者们出生前不久，几乎毁灭了所有的人类文明，是一种可怕的存在……」「意思是巴哈姆特鱼是从当时的龙灾期一直存活到现在吗？」「不──似乎是一直被封印在这座神殿中，为了防止它再次毁灭人间，先让它『回归』到卵的状态。」关于两个月前交过手的「九头」，那会不会也是从被封印在马特拉森林里的卵孵化出来的──这种说法传得煞有介事。「另外，上面还提到巴哈姆特龙和『云海之塔』都是为了封印巴哈姆特鱼所准备的手段。『云海之塔』会产生附有魔力的云海，目的是为了封印巴哈姆特鱼的行动。至于巴哈姆特龙则是负责提供『云海之塔』魔力……」「等、等一下……」卡雅克惊慌失措地问道：「先不谈『云海之塔』，意思是那头巴哈姆特龙也是某人创造出来的吗？」「墙上的图案是这样描述的。在一些古文书中也有这方面的暗示……」「那也不表示……」「根据墙上的记载，神殿的建造者们原本似乎是想在巴哈姆特鱼变回卵的状态下毁掉卵，将其存在本身消灭，只是没能成功……无奈之下，这才创造了『云海之塔』与巴哈姆特龙，将巴哈姆特鱼封印起来。」「既然如此，为何那条巴哈姆特鱼现在又从卵孵化出来，在云海中游来游去呢？还有，你不是说那头巴哈姆特龙会提供『云海之塔』魔力吗？」「呃……我就从头开始说明吧……」菲妮面向所有人，一脸难以启齿地说出了答案。「首先是巴哈姆特鱼孵化的原因，这座塔的建造者们好像也不清楚，上面没有提到任何关于这方面的事。只不过……」「只不过……？」「巴哈姆特龙会透过大气传导，不断将自己的生命力提供给『云海之塔』。无论是云海，还是刚才那种将巴哈姆特鱼从地上反弹回天上、类似魔力屏障的东西，追根究柢来说，应该都是源自巴哈姆特龙的力量。为了不让巴哈姆特鱼跑到外界，且避免塔受到破坏，这是唯一的方法。巴哈姆特龙不过是用来预防巴哈姆特鱼在哪一天孵化时的『防御』手段。塔的建造者们刻意创造出巴哈姆特龙，应该是确信这种事迟早会发生。」「…………」「当然，虽说巴哈姆特龙是人造产物，但也属于一般的魔兽，因此为了维持生命力，就必须猎食其他魔兽。只是作为获得特殊能力的代价，巴哈姆特龙的寿命非常短，平均好像只能活五年，长则十年。在『云海之塔』建成之初，建造者在塔顶留下了雌、雄巴哈姆特各十头。但……」「可是现在栖息在塔顶的巴哈姆特龙，就只有那一头耶。」「……大概是因为反覆近亲交配……导致繁殖力下降……」雅恩声音沉稳地说道，视线移到舒茨身上。「……在封闭的魔兽生态系中……这种事很常见……」「我认为雅恩小姐的推测是正确的。这里也有相关的记载，上面提到建造者很担心这种情况迟早会发生。」菲妮沉声继续说道：「另外还提到……当巴哈姆特龙无法在『云海之塔』周围猎捕到魔兽时，有可能会将地上的人类和妖精当成猎食对象。上面说只要『云海之塔』周围的魔兽栖息环境不变，这种情况应该就不会发生……」「那么，巴哈姆特龙袭击我们的村子也是因为……」卡雅克的脸色一下子变得很难看。这也难怪。毕竟如果菲妮的解读没错，那巴哈姆特龙之所以袭击人类，唯一能想到的原因，就是卡雅克在本次任务开始前所提到的──因为妖精自治区的魔兽生态系出现了变化。「是的。另外，由于孵化后的巴哈姆特鱼会急速成长，凭现在力量衰弱的巴哈姆特龙也许很难做出应对。」「……那么，为什么呢？」皋月接在卡雅克后头把话说下去。卡雅克恶狠狠地瞪著她──但皋月浑然不觉，以空洞的声音喃喃道：「为什么要将那种不完全的存在与『云海之塔』拴在一起呢？为了保护人类的世界……守护文明，所以才刻意让暴龙种回归卵的状态封印起来不是吗？为了维持那个封印而猎食魔兽，最后又猎食人类与妖精，这样不是很奇怪吗……？」「……那种想法是正确的……」「……唔！」「……巴哈姆特龙之所以被作为龙王创造出来……就是为了让它有能力捕食任何魔兽……这座塔的建造者们就是如此害怕暴龙种复活……」雅恩缓步走向前，手掌轻柔地抚摸描绘在圆柱上的文字。「……不完全大概是因为……唯有用这种『形式』……才能创造出有能力对抗暴龙种的魔兽……那头龙是在非常勉强的状态下诞生的……」被赋予守护人类这项职责的巴哈姆特龙，是在自然的调和崩溃下，而不得不采取的非常手段，站在妖精的立场上，或许能够认同这种做法吧。「就算是这样，我还是有疑问。」舒茨挑起一边的眉毛：「由于反覆进行近亲交配，巴哈姆特龙的数量因而减少，加上『云海之塔』周围的魔兽减少，导致其力量进一步衰退，因而无力阻止巴哈姆特鱼成长──到这里为止我还能明白。也许这座神殿的建造者们，是想透过巴哈姆特龙的这种行动来唤起我们的注意而说不定。巴哈姆特鱼复活的原因可能与『九头』有关。」话说到这里，舒茨转头望向神殿中央的台座。台座上那些看似石灰块的物体，恐怕就是原本封印住巴哈姆特鱼的卵壳，经过风化形成的碎屑吧。也许有当成资料带回去的价值。「可是如果是那样，为何那头巴哈姆特龙没有袭击我们，反而是为了让我们得知真相，将我们引导到这里来呢？既然处于衰弱状态，加上巴哈姆特鱼就在眼前，就算把我们当成猎食对象，优先维持自己的生命也不奇怪。」「……难道是因为……我们是凭自己的力量……抵达『云海之塔』塔顶的缘故……？」「我想原因不只这么简单。我们就和盗墓者没两样。现在我们这些狩龙师也把『云海之塔』的一部分当成了狩猎场。」「有个假设……或许能够成立……」「菲妮？」「我刚才也说了，巴拉顿语系在这一带……也就是包含妖精自治区在内的考尔曹格地区一带，过去是妖精与人类双方共同使用的语言。」「嗯。可是这两者究竟有何关……」话还没说完，舒茨似乎就察觉到了菲妮的意思。「难不成……」「是的。巴哈姆特龙可能是被设计成在人类与妖精一起行动时，就不会发动攻击。从上面记载的语言来看，这座神殿……不，这整座『云海之塔』有可能是人类与妖精共同建造的……可以做出这种推论。也许对他们来说，性质相异的人类与妖精携手合作，就代表有资格继承自己等人的意志。」现场响起一道重重的抽气声。是皋月。只见她露出一副宛如目睹洪水溃堤般的表情。「等一下。」皋月两眼失焦地说道──她完全失去了自我。「也就是说，和叶之所以会遭到『那个』袭击，就是因为我们两个分头作战……而我之所以得救，也是因为我之后跑到和叶身边的缘故……？」「…………」「就『只是』因为……这种理由……？」「……这点不能肯定，我终究只是提出一种可能性……」「……唔！」皋月没有把话听完就跑走了。几串晶莹从她那紧闭的双眼眼角飞溅到空中。「皋月同学！」「皋月小姐！」菲妮和乙叶同时喊道──但皋月没有停下脚步。「澄也……！」舒茨转头望向澄也。洞悉了一切，澄也也点点头。「……我明白。菲妮，我们走！」「好、好的！」菲妮跟著澄也追了上去。等到听不见两人的脚步声后，卡雅克声音紧绷地向舒茨问道：「……所以说，我们接下来该怎么办？」「假设菲妮刚才说的是真的，我们也不能放任不管。」舒茨与雅恩对上视线。对此，雅恩也点头说：「……我同意……『云海之塔』现在的机能应该已经濒临极限……巴哈姆特龙的力量早晚会耗尽，巴哈姆特鱼会从云海脱身……」「预估灾害规模非『九头』所能比拟。最糟的情况下，很有可能会演变成全王国的危机。」「怎么会……前辈，请您想清楚！」卡雅克张开双手诉说道。「这次的事全都要归咎于人类的蛮横！如果人类们不要发展炼骸术……不要滥捕魔兽的话，这种事就不会……」「……既然巴哈姆特龙已经迎来了种族的末路，那迟早会出现一样的结果……」「可是……！」「……卡雅克也想经历跟皋月一样的痛苦吗……？」「……唔！」雅恩漂亮地让卡雅克闭嘴，接著望向舒茨。「……我们得不到『莉蒂雅』的帮助……舒茨•鲍尔？」雅恩像是在问：「你有什么策略吗？」「我有个想法……但要实现这个想法，绝对需要皋月的帮助。」「……需要皋月的帮助？可是那样的话……」「没问题的。」舒茨露出微笑，笑中充满自信与笃定。「那两人肯定会有办法的。」5「皋月，等一下！我叫你等一下！」「皋月小姐，等等我们！」澄也和菲妮一起追著皋月跑。若是不在这里追上她，感觉一切就完了。话虽如此，澄也仍然猜不透皋月真正的想法。虽然大致已经明白半年前发生了什么事──但皋月究竟是怎么想的，不弄清楚真心话的部分，自己就什么都没办法说。然而，正因为自己与皋月一起相处了三个月的时间，所以有些事澄也是明白的。皋月一直很后悔最后是因为吵架，失去了那位名叫和叶的姊姊。要说为什么──因为作为机甲狩龙师的未来种子，坐在炮手席上的皋月总是一副快乐的样子。这就证明皋月并非打从心底讨厌和叶、讨厌狙击狩龙师这份工作、讨厌与和叶共度的时光。因此，他们现在必须做一个倾听者。重要的是帮助皋月。另外，还要帮助她找到实现心愿的办法……帮助她向自己「妥协」。就像过去的舒茨一样。就像现在的菲妮一样。──爷爷，这就是机甲狩龙师的作风吧？皋月突然停下脚步，面对著巴哈姆特龙。浓雾中，只见巴哈姆特龙悠然地站在那边，一滴滴鲜红的血从身上滴落到脚边。那双紫色的锐利眼睛确认到皋月的身影，巴哈姆特龙缓缓低头。皋月抬头狠瞪著眼前的龙王，大声喊道：「为什么……！」然而，皋月没有把话继续说下去，就这么浑身颤抖，头低了下去。「为什么……为什么……」「皋月！」澄也带著菲妮一起跑到皋月身边，右手搭上皋月的肩头。皋月自嘲似的回答：「好奇怪，这头巴哈姆特龙明明是杀死我姊姊……杀死和叶的仇敌，我本来应该恨它才对……我却什么话都说不出来。」「皋月同学……」「我搞不懂我自己。我害死了和叶，可是我一方面认为不完全是我的错，另一方面又觉得全都要怪自己。所以就算来到了这里，我也没有任何想要说的话……但我希望逃离这份痛苦……」皋月将双手放在胸口，像是难以忍受般自问自答：「所以……我究竟是什么？」「皋月。」澄也先给皋月一段时间冷静，接著问道：「首先，你真正想做的是什么……你愿意告诉我们吗？」「我真正想做的是什么……？」「如果你想说，我们就听你说。如果你需要帮助，我们就会帮助你。只是如果不明白你心中的想法，我们也无能为力。」「…………」「你因为跟和叶吵架，于是两人分头作战……结果导致你失去了和叶，是这样没错吧？不介意的话，包含吵架的理由在内……可以告诉我们，你究竟想怎么做吗？无论是再荒唐的事也无妨，我和菲妮绝对不会笑你。」到头来，还是只剩下这个办法。他们只能拜托皋月把话说出来。人的信念不诉诸言语就无法传达。光是放在心里面是无法传达出来的。就像五号战车豹式需要他们五人操纵才能动起来。行动只能用行动来回应。「……请原谅我用问题来回答问题。小澄也就算了，为什么连小菲妮都来了？」「我受到舒茨同学的拜托，她要我代替她照顾皋月同学。」菲妮毫不畏缩地回答，丝毫没有受到以往怕生个性的影响。「就只是因为这样？」「理由当然不只这一个。皋月同学是我的恩人，因为是恩人，所以我想报恩……就只是这么简单。」接著，菲妮彷佛要宣泄自己的心声一般，说出了澄也所不知道的事。「除此之外，在我进入亚涅尔贝就学的那天，第一个找我说话的人就是皋月同学。从那天起，皋月同学就是我的偶像……我一直很感谢皋月同学。」「……！」这么说来，澄也这才想起皋月从入学开始就很关心菲妮，当初代替菲妮向自己和吉野做自我介绍的也是皋月。皋月脸上露出过于辛酸的苦笑：「……如果你说自己是来向我说教的，我可能还会感到比较轻松。」「啊，对、对不起！」「不用道歉啦。毕竟从各方面来说，我才是那个必须道歉的人……」皋月苦笑著挥挥手，接著继续说：「……不过，我跟和叶吵架的理由真的很无聊哦。即使如此，你们也愿意听我说吗？」菲妮无言地点头。「……因为我说想改变至今为止的生活……想改变作为狙击狩龙师的生活。」「作为狙击狩龙师的生活？」「乙叶也说过吧？狙击狩龙师和妖精一样，不会进行不必要的狩龙。」皋月定睛注视著浓雾的另一头，同时慢慢地组织话语：「师傅去世后，和叶与我决定继承师傅的衣钵……一开始很顺利。然而，随著我们的名声传播开来，有越来越多人上门委托工作……和叶与我意见不合的次数变多了。为了过上更舒适的生活，我主张应该承接更多工作。但和叶认为那样做偏离了狙击狩龙师的职责，因而表示反对……最后演变成吵架。我不想跟和叶在一起，于是就……」于是两人就分头作战。这成了悲剧的开端。「那正好是发生在我们准备与这头巴哈姆特龙战斗不久前的对话──等我赶到和叶身边时，和叶早已咽下了最后一口气。而巴哈姆特龙就像现在一样盯著我，然后安静地飞走了……大概是发现我是妖精的同伴，所以才打消了攻击念头吧。」「…………」「因为发生了那种事，所以我既无法否定自己，也无法肯定自己……最后拋下一切逃走了。」皋月抬头仰望著天空，像是在寻找星星一般。当然，眼前只有一片浓雾和云海。「我最喜欢和叶了。我将她视为姊姊、视为家人一样尊敬。但唯独她那种执著于别人强加在自己身上的职责的态度，我怎么也无法理解。就连现在也一样──我想要普通地活著，普通地死去。」皋月将微微湿润的眼眸朝向澄也。「喏，小澄也。我究竟该怎么办才好？虽然小澄也问我想怎么做，可是现在的我就连那种事也搞不清楚。」皋月的声音在颤抖──澄也明白那是她的真心话。「是不是只要老实向乙叶和卡雅克道歉就行了？我想不可能吧。毕竟这不是道歉就能得到原谅的事，就算用这种不上不下的态度道歉，也只会被讨厌吧……事到如今，我觉得和叶也不会原谅这样的我……」皋月忍著泪，模样跟平时总是向自己等人展露笑容的皋月完全相反。「和叶是对的……『成为联系人与魔兽的纽带』的这个职责，我和大家都不能忘记。正是因为忘记了，事情才会变成这样……而且就像和叶所说的，就是因为我逃避眼前的痛苦，心里才会这么难受……大家都认为我是笨蛋胆小鬼……可是就算是这样，我还是想当个普通的女孩……！」皋月目光始终盯著地面──似乎根本不期待伙伴会给出答案。澄也同样低著头，只是脑袋正在拚命思考。该怎么办才好？该怎么做才能拯救皋月，让她那颗破碎的心恢复原状？该怎么做才能让一切圆满──给予她向自己妥协的契机？若是搞砸了，一切就结束了。如果不能让皋月向前看，让五个人的心团结在一起，就很难活著回到地上。正如自己跟舒茨说过的一样，皋月身上的问题不像舒茨和菲妮一样，只要搭乘豹式就能设法解决。两人早已拥有一颗坚强的心，能克服这种程度的问题。如果是这样的话……就算暴露自己的缺点，即使面对困难，舒茨和菲妮也能继续保有坚强的理由是什么呢？澄也只想得到一种可能。强烈的心愿。舒茨的愿望是治好魔兽恐惧症，以狩龙师的身分回归战场、守护人民；菲妮的愿望是治好怕生的毛病，让十六岁的生日演说成功，与父亲一同「发声」。就连自己也有愿望，尽管恐怕无法实现，但自己也有强烈的心愿。如果是这样的话，他明白该怎么做了。自己与豹式一起努力到现在，也是为了实现那个心愿。就连成为机甲狩龙师这个目标，跟那个梦想比起来，也只不过是一个过程。我和皋月应该都经历过同样的伤痛。为了实现梦想，自己忍受著那份伤痛，一边想像著自己将来成为机甲狩龙师的画面，与豹式共同度过「几千个小时」的时间。身边有著以吉野为代表、那些愿意支持自己的人……「喏，皋月。如果到了『那个世界』……你想先跟和叶说什么呢？」「那个世界……？」实在很不像澄也会说的话。然而，皋月马上便领悟了澄也的用意。澄也应该也跟自己一样失去过重要的人。五号战车豹式。那是据说过去是机甲狩龙师的澄也祖父的遗物。澄也驾驶著祖父留下的战车，仿效祖父以机甲狩龙师为目标。那样的澄也不可能没有话想告诉身为目标、身为恩师的祖父。澄也之所以如此努力，也许就是为了让祖父看到成为机甲狩龙师的自己──为了答谢祖父的养育之恩。肯原谅我──我也要向她道歉。」传达过去了……！澄也在心中握紧拳头，按捺著激动的心情，按照顺序组织话语。「那么，你首先需要做好事前准备。」「事前准备？」「建立属于皋月的成就。」澄也充满自信地点头。「简单来说，只要做出能得到和叶称赞的成绩，你就能建立起这种心态了不是吗？即使面对乙叶和卡雅克，你也能说出刚才的话，能够勇敢地道歉。」澄也的话解释起来，大概就是「挽回失败，找回归宿，之后道歉」吧。确实，如果能做到这些，心情就会大大放松。自己做出了不是道歉就能解决的事。自己要弥补这点，才能面对大家，才能做出妥协。明白归明白，可是……「可是具体上该怎么做……？」「那还用说。当然是打倒那条该死的巴哈姆特鱼！」「打倒那个怪物……？」「我不是很清楚关于那两头巴哈姆特的事──比起让我这个单纯的战车狂来思考，还不如交给像舒茨那样脑袋聪明的家伙，所以我对那方面没兴趣。」澄也话说得很乾脆，乾脆到令人不敢苟同。「我只知道那条巴哈姆特鱼欠了我们一大笔帐。那家伙把我们的伙伴，也就是『莉蒂雅』的成员搞得浑身是伤……而且还弄伤『我的吉野』。单凭这些，就足以构成让我请那家伙尝尝豹式炮弹的理由了。」「『我的吉野』……小澄也！你刚才说的是心里话吗……？」「是啊，有什么问题吗？」澄也一副理所当然似的回答﹕「吉野是我重要的伙伴、朋友外加青梅竹马。胆敢伤害吉野的家伙，无论是谁，我都不会放过……！」「喂……那种话绝对不能在小舒茨面前说出来哦。只能在我和小菲妮面前说哦。那孩子肯定会想岔的。」皋月傻眼地叹气，接著像是在说给自己听般喃喃说道：「不过『建立成就』是吗……确实，对于现在的我来说，在名为自我的这个基础动摇的状态下，那也许是我最需要的……」必须设法打倒巴哈姆特鱼，只要能办到这点，感觉就能像澄也说的一样，重新建立自己的基础。「……皋月同学的自我评价有点太低了。」「自我评价？小菲妮，这话是什么意思？」「因为皋月同学也许就是王国的救世主哦。」「啥？」「就是炼骸弹的点子。如果不是皋月活用自己身为狙击狩龙师的经验，将炼骸弹运用到豹式上的这种想法传授给我们，我们也许早就败在那只『九头』手上了。假设演变成那种情况……全王国很有可能已经陷入了危机。」「……唔！」「因此，我觉得皋月同学也许就是王国的救世主，所以请你对自己更有信心一点。」「小菲妮……」「再说那条巴哈姆特鱼才是万恶的根源。无论暴龙种的真面目是什么，要不是因为那个的存在，这头巴哈姆特应该也不会作为龙王诞生……也就不用背负那么令人悲伤的使命了。」菲妮对巴哈姆特龙露出一抹温柔的微笑，接著将目光转回皋月身上。「身上同样流著王的血统，我想成为这头巴哈姆特的伙伴。想要完成出生的意义与职责──我和这头巴哈姆特的想法肯定是一样的。」「出生的意义与职责……」皋月彷佛想起什么似的喃喃自语。老实说，她仍然无法理解和叶所说的身为狙击狩龙师的职责。不过，她也明白在这里背对敌人不是「普通」的事。最重要的是那样会让她无法原谅自己。如果现在顺从这份感情，就是和叶所说的，自己总有一天会找到自己应尽的「职责」，如果这就是自己当时没有跟和叶一起死的意义──如果这就是和叶所期望的，为了创造出不会逃避的自己的战斗──皋月的眼神逐渐恢复生气，从一双活在悲伤中的少女眼神，转变成决心与自己战斗的战士眼神。「……我明白了。我会按照小澄也所说的，试著努力看看。」「这样就对了！」澄也笑著露出洁白的牙齿。但皋月很快又露出沉思表情。「只是要打倒那家伙可不容易。我过去也狙击过数不清的魔兽，但我想不出能打倒那家伙的方法。战力实在太少了……」「战力？眼前不就有一大堆吗？」澄也扬起下巴，随意指向眼前。皋月一头雾水地望向前方。映入眼帘的景象是一整片浓雾、荒野，以及无数的巨大骨头──巴哈姆特的尸骸。由「云海之塔」的守护者所构成，龙王残酷命运的连锁。生命的联系。「难道是指……炼骸弹？」「没错。只要从巴哈姆特的骨头里取出炼骸素材，再制成炼骸弹，我们或许能复制那头巴哈姆特的热能光线攻击。」「……唔！」虽然因为一连串冲击性的发展而差点忘了，但那头巴哈姆特龙不是暴龙种，而是人类创造出来的「一般」魔兽。换句话说，就像其他龙种一样，牙齿的部分肯定蕴含著反映巴哈姆特龙特性的炼骸素材。而且作为遗体的一部分，「云海之塔」的塔顶上到处散落著大量龙牙。澄也的意思是要利用那些牙齿。如果是这样，确实能给那条巴哈姆特鱼造成决定性的一击──创造出这个可能性。「唯有曾经是狙击狩龙师的皋月，才懂得制作炼骸弹。」澄也不断说出带给皋月勇气的话语。「也唯有与我一起以机甲狩龙师为目标努力的皋月，才有办法利用豹式的射击将炼骸弹打进敌人体内。皋月将拯救我们的命。」「我将拯救……大家的命……？」这是个新鲜的说法。自己至今一直是为了过幸福的生活──为了生存下去而战。为了谁与魔兽战斗这种事，因为「太过理所当然」，所以自己从未意识到这点。「我要拯救大家……结合狙击狩龙师与机甲狩龙师两种才能……」真要说起来，之前与「九头」的战斗就是在救人。就跟往日反覆做到厌烦的狙击狩龙师的工作一样，因此，自己心里没有特别的感慨，也没有迷惘。如果是操纵五号战车豹式这种异端存在的自己等人，肯定会有办法的──皋月本身甚至产生了这种轻松的想法。然而，这次却不一样。因为这次是为了自己而战。为了让充满后悔的日子划下休止符。为了拯救伙伴，为了回归「普通」的日常生活。当然，这场仗要是打输了，等待自己的将会是超越以往的悔恨。自己也许会在后悔中死去，就算活了下来……这次也许很难再站起来。即便如此，只要能凭自己的力量克服这道难关──就算只是形式上也好，只要自己完成和叶想完成的狙击狩龙师的职责──完成「成为联系人与魔兽的纽带」的职责──「看来你已经想好了。」确定皋月接受了自己的话，澄也扬起嘴角。澄也抬头仰望巴哈姆特──不是将对方看成王，而是看作朋友。中带著何种意志。然而，巴哈姆特彷佛在回应澄也的问题一般，发出了巨大的吼声。那是不负王龙种之名、威风凛凛的吼声。

第二卷 第四章 孤独的两头巴哈姆特