第十卷 Facing “Target Gold” Chapter 7 绽放于夜空的金色花朵

1

「我就同意你继续进行过去的研究——不，比过去更深入的研究吧。」

当时，听到雷克南提出的甜美诱惑后，马格努斯表现出沉思的样子。

不过，他决定得相当快。隔着面具的红色眼睛看向雷克南，点头回应：

「既然如此，我没有异议。」

「你愿意接受交易了？」

「是的。我就交出战队的其中一具吧。」

答应得还真是爽快。雷克南的第六感立刻感到不太对劲：他回答得也未免太轻易了。所谓的魔术师都是一群秘密主义者，更何况对自己制作出来的自动人偶，怎么可能如此简单就放手？

果不其然，马格努斯接着说道：

「不过，我要交出的机体是火垂。很不巧，她现在不在我身边。」

雷克南看向马格努斯的背后。站在那里的少女只有五位，确实少了一名。

缺少的那一名，正是『粉红头发』——艾德蒙想要的那一具人偶。

「那机体现在在哪里？」

「在〈愚者圣堂〉。我想她很快就会打破地面飞上来了。」

「所以我只要擅自把她抓走就行了？」

「如果您办得到的话。不过等您抓到后，那个男的应该会来抢夺吧。」

「——我不明白。会有人想挑战我这个魔王？」

马格努斯始终语气平淡，用感受不到感情的声音说道：

「如果您最后可以从那男人手中守住火垂的话，您就尽管把我的战队带走吧。」

「……小事一桩。剩下的事情我就自行处理了。」

马格努斯的表情依旧没有变化，只有红色的眼睛绽放着妖异的光彩。

2

一股强烈的愉悦涌上魔女阿斯特丽德的心中。

（这份激昂，真是太棒了！所以我才会对战争欲罢不能呀！）

敌人漂亮地逆转了形势。魔女手中握有即将爆炸的〈黄金苹果〉——然而在拉赛福夺回自由之身的现在，状况实在很难说是对自己有利。

魔王葛丽洁尔妲的英勇奋斗确实精采，不过拉赛福摆脱拘束也很教人佩服。

「……、…………」

魔女虽然想要开口夸赞这两位，但喉咙却发不出声音。

——不对，是耳朵听不见了。

在声音消失的一片不自然的寂静中，天花板忽然破裂。

十几名学生一鼓作气冲了进来。当中打头阵的是一条钢铁巨蛇，头上侧坐着一名女学生，优雅得一点也不符合现场的气氛。

大蛇将我方的魔术师纷纷压倒，转眼间就掌握了战场的主导权。

跟在她身后的学生们也各自启动了自动人偶的魔术。雷击与烈风、溶解液与酸触液——量产品无法比拟的各种攻击魔术顿时飞来。

在听觉被封锁的状况下，就算是训练有素的黑斗篷魔术师们，在反应上还是显得迟钝。相对地，学生们则是用手势频繁地打着暗号，以整齐合作的行动把魔术师们逼入困境。

为什么学生们能够使用魔术？为什么绝对王权没发挥效果？

就在听觉恢复，现场再度发出战斗声响的时候，魔女总算也理解了状况。

看来罗蕾莱的魔术被封锁了。耳朵听不到支配的歌声。

在一片激烈的战斗声中，传来拉赛福莫名嘹亮的声音：

「看来，是你输了。」

「……我可是还握有人质喔？」

「人质——请问你说的是哪位？」

拉赛福举止做作地看向讲坛。与之前相同，教授们依然在那里。

然而，他们身上的拘束都被解开了——取而代之地，他们各自都带着自动人偶。所有人都是能够战斗的状态。看来他们是利用眩惑的魔术进行伪装，偷偷做好了逃脱的准备。

眩惑魔术是爱丽丝搞的鬼吗？她不知不觉间已经被随从辛格抱在手中，露出得意的笑脸。虽然因为失血而难以动弹，但脸上的表情就跟她父亲一样，毫不客气。

拉赛福触摸着魔书雷蒙盖顿，落落大方地看向魔女：

「这次果然又是你输了。像这样连胜还真是不好意思啊，阿斯特丽德大人。」

「就算你道歉，也一点都不可爱啦。」

「我也一大把年纪了，没必要表现得可爱啊。来，请把苹果交出来吧。」

魔女吐了一下舌头后，伸手抚摸狮子的鬃毛。

「我这次就先撤退吧。再会了，拉赛福，这个教人不愉快的小鬼。」

「……真是没办法。那就请你代我向蔷薇的大人们请个安吧。」

「不，没那必要。蔷薇们迟早会枯萎的。」

拉赛福的眉毛顿时跳动一下，教授们的表情也僵硬起来。

学生们察觉到异状，纷纷停下攻击。

在安静得充满危险气氛的讲堂中，魔女的声音嘹亮地响起：

「构造越是简单越好——这好像是你一直以来的主张对吧？」

「……前几天，听说又有两朵蔷薇凋零了。」

「呵呵，我可不清楚是谁下的手。但盛开的蔷薇只要有一、两朵就够了。而最后为世界大战扣下扳机的，就是我——金蔷薇呀。」

众人明显感到一阵强烈的冲击。

魔女了若指掌地察觉到他们心中的动摇，再度感到愉悦起来。

结社自从创立以来，一直都把时代的权力像傀儡一样操纵着。

然而姑且不论好坏，那行为总是都隐藏在幕后，决不会浮现在表面的舞台上。身为干部的蔷薇们都是代表支持者利益的存在，因此从来都没有采取毁灭性的行动。当然，对于毫无秩序可言的世界大战，她们总是站在妨碍的立场——至少至今为止都是。

魔女露出妖艳的微笑，用脸颊磨蹭成熟的苹果：

「这地上正被迫面临着变革。究竟世界的构造会变成何种姿态……真是教人期待呢。你就拭目以待吧。」

拉赛福送出魔力，让自动人偶亚斯她录释放出大量的瘴气。瘴气带着超越魔女的威力，化为宛如怨灵的腐毒。

然而，却没有击中目标。魔女利用狮子的魔术，就像她现身的时候一样，一瞬间就消失了。

扑空的腐毒最后击中地板，将地面融化。

葛丽洁尔妲只能眼睁睁地看着魔女漂亮地消失，不禁露出茫然自失的表情。

「拉赛福，距离爆炸已经剩不到十分钟啦。」

听到珀西瓦尔的警告声，众人才总算回过神来。

「要是苹果爆炸，学院就结束了。所有的设施都将毁于一旦……你说该怎么做？」

被他如此询问，拉赛福的额头上流下一丝汗水。葛丽洁尔妲自是不用说，连教授与学生们也忍不住哑口无言了。没想到这男人也会盗冷汗！

「……各位学生就全速避难吧。尽可能逃得越远越好。至于教授们……」

拉赛福用响亮的声音大声叫道：

「去把苹果找出来，连同魔女一起消灭掉！」

3

魔女悠然地走在时间流动停滞的世界中。

那是除了魔女与狮子以外，没有人在活动的寂静世界。

魔女虽然有想过对方准备好对抗魔术的可能性，然而拉赛福却没有追杀上来。她不禁带着些许失望，宝贝地抱着苹果，与狮子一同前往〈置物柜〉。

狮子的魔术纵然便利，但那毕竟是强大的魔术，没办法长时间维持效果。魔女只能频繁地切换着开关，最后来到学院的最重要区域——置物柜门前。

刚刚罗蕾莱的歌声就是在这附近停止的。

虽然魔女事先有为它准备好坚固的自动防御魔术，但依然有遭到破坏的可能性。那可是相当贵重的自动人偶，是连皇家机巧学院都能够轻易压制的机体。万一本体遭到破坏的话，至少也要把魔术回路回收起来才行。

老鹰被砍断翅膀，趴倒在大地上。

翅膀的伤口留有遭到熔解的痕迹，看来是被相当高温的攻击斩断的。

（怎么可能……竟然可以贯穿赛特的〈断空铠壁〉（Alma Tron）……！）

那招每当发动的时候，就要消耗四人份的活祭品。不是那么容易就能贯穿的招式。

既然敌人能够使出如此强大的一击——为什么没有把罗蕾莱完全破坏掉？

魔女的预感立刻察觉到某种可怕的危险正接近自己。

耀眼的闪光飞来。简直犹如洪流，要被吞没了

魔女在瞬间的判断下释放出瘴气。瘴气与闪光激烈冲撞，爆出更为强烈的光芒。

强光瞬时让视力全失。但魔女的感觉已经掌握到了敌人的身影。

「是贝琉的女儿——还有刚才那个小子吧？」如妖精般美丽的少女，与珍珠色头发的少年，左右包夹了魔女。

让西格蒙特停在手臂上的夏露愤怒地狠狠说道：

「威斯顿老师说得没错呢——个性小气的魔女一定会来取回宝物。闹出这么大的事件，你以为可以全身而退吗？」

「我当然那么认为。」

「既然这样，就给我重新认清现实吧！光炸炮！」

宛如霰弹的光芒飞来。阿斯特丽德立刻用瘴气应战。

魔剑制造的霰弹，每一发都有如大炮般沉重。然而，还是比不过魔女瘴气。

在力量上轻易输给对手，让夏露的表情僵硬起来。腐毒顺势包覆她美丽的脸蛋——之前，高温喷射将毒气吹散了。

是洛基的机械人偶挥动长剑，保护了夏露。

「别正面硬上，这个恐龙笨蛋。」

「我、我知道啦！不要说得那么高高在上呀！」

夏露回嘴同时，又露出有点在反省的表情。

「虽然现在才讲这种话有点晚，不过还是谢谢你协助我。多亏如此，我可以把魔女揍飞了。」

「……被你道谢还真是让人毛骨悚然啊。」

「为什么啦！为什么大家都这样！」

「那是你自作自受。再说，你根本没有对我道谢的必要。」

洛基露出严肃的表情，带着憎恶与愤怒一起释放出魔力。

「这只是我个人想要杀掉那个魔女罢了。」

「呵呵，要是你闭嘴不说话，我还会让你活着回去的……真是有勇无谋呀！」

魔女举起右手，放出大量瘴气。浓雾化为漩涡，从四面八方袭向洛基与夏露。

洛基的反应迟了一拍。他似乎在犹豫该不该使用魔术的样子。那也是当然的，毕竟如果他像刚才那样使用热风，瘴气就会从另一侧被吸进来。他们眼看已经无路可逃了——

就在这时，两人周围忽然刮起旋风，从内侧挡住了瘴气。

不知不觉间，风精灵聚集过来。夏露顿时感到惊讶，不知对着谁大叫起来：

「萝特！你回来了？」

……没有回应。然而，魔女敏锐的感觉已经察觉到在夏露的体内，有另一个人的气息。酷似夏露的精灵，正紧咬牙根拼命忍耐着。

强风推开瘴气。就在浓雾出现缝隙的瞬间，夏露赶紧释放魔力。

「光束炮！」

大炮发射出来。然而，无论是魔女、狮子还是苹果，都没有被魔剑的闪光击中。

魔女让时间停滞下来，在静止的世界中走动，如同执行作业流程般地绕到夏露背后。

接着让指尖蓄积魔力，瞄准目标后，恢复时间的流动。

得手了。就在魔女这么想的瞬间，忽然有一道光从她头顶上射了下来。

魔女不禁瞠目结舌。是刚才的那一发大炮不断改变角度，从她上空攻了下来！

这下无法闪避了。魔女只好用瘴气击散灭元素，赶紧与夏露拉开距离。

夏露则是缓缓转身，用充满自信、让人难以相信她只是十几岁少女的眼神看向魔女。

「别小看人了。你以为用同样的招式对付贝琉家的魔剑使会管用吗？」

洛基用革鲁宾吹散瘴气，同时露出无奈的表情嘀咕：

「一得到精灵术，你就变得很会说大话了嘛，〈暴龙〉。」

「不要调侃我呀，洛基！我要哭啰！」

夏露接着快速绕到洛基背后，悄声说道：

「洛基，帮我争取一下时间。」

「——你有办法击中吗？」

「反正学院已经是一片荒野了，就算我现在把它炸烂，应该也没什么问题吧？」

「——原来如此。我知道了。」

或许他们以为自己是在讲悄悄话，不过魔女却听得一清二楚。夏露大概是要使出之前打倒奥尔嘉的那招特大光束炮吧？

虽然魔女认为自己不至于会被打倒——但也没必要让对方出手。

「我说，贝琉的女儿，你要不要来当我的养女呀？」

夏露顿时停下脚步。洛基赶紧介入两人之间，催促夏露：

「别听她胡扯。快去准备。」

「我可是金蔷薇，是结社的大干部。而你的母亲，现在就在我们师团的手中。」

「————！」

「你应该很珍惜你母亲的性命吧？只要你当我的养女，我也可以去跟那些讨人厌的蔷薇们低头拜托，要她们把母亲还给你喔？」

「别听啊，〈暴龙〉！夏绿蒂！」

「你不懂吗？我是说我可以救她呀。」

夏露不禁呆站在原地。只要再推一把……

就在这时，机械天使忽然冲向魔女，利用超高压的热风贴着地面飞行，高速挥出手中的长剑。

「你太碍事了。」

魔女停下时间，闪避攻击，同时抓住了革鲁宾的手臂。接着让时间恢复流动后，折断它的金属手臂。橡胶封皮当场裂开，汽缸被用力扭断。

洛基咂了一下舌头——让革鲁宾退下。

大概是明白敌我双方的力量差距了，他紧接着快速转身，瞬间拉开距离，与人偶一起逃走。

见到他如此干脆地逃脱，阿斯特丽德忍不住感到惊讶：

「什么……竟然逃跑了！这个窝囊废！」

魔女连追上去的心情都没有，马上对洛基丧失兴趣，再度转身看向夏露。

「居然丢下女人逃走，简直不配当个男人。你说对吧？小姑娘，你比他优秀多了，所以就来当我的养女吧。如何呀？」

夏露看着洛基离开，失望似的叹了一口气后——

「……听起来还不错呢。」

如此说道。

4

雷克南摸着被打的脸颊，嘴角微微上扬。

（……不得不承认，我的想法确实太天真了。）

黑太子艾德蒙即使用上〈神酒〉阿斯特赖亚，也无法打倒这小鬼——

那理由并不只是因为艾德蒙的大意轻敌或玩乐心态而已。

像这样面对面就能知道，雷真的魔力是深不见底。他全身散发出的气息与其说是人类，更接近精灵。双眼微微透出红光，让人可以感受到他带有魔性的血统。

他的右臂上浮现出红色的纹路，指尖伸出收缩成束的魔力线。细线伸向他身边的少女们——伊吕里、小紫与夜夜，给予了她们庞大的力量。

（他打算同时使用三具人偶吗？难道他已经拥有如此高等的技术……？）

雷克南虽然心想「怎么可能」，但也无法一笑置之。毕竟马格努斯就办得到这一点，而这个小子搞不好跟他有什么血缘关系。

「……请问该怎么做，阁下？」

对于早已心生畏惧的部下们，雷克南冷淡地说道：

「我叫你们退下了。给我退到射程以外。让我来对付这位学弟。」

听到这句话，雷真露出讽刺的笑容。

「毕业学长要欺负学弟啊？还真没大人样。」

「是我这魔王要亲自指导你——好好感谢我吧。」

雷克南利用赫拉斯瓦尔格尔的魔术，将自己的肉体变化成火焰。

夜夜不禁全身僵硬起来。然而雷真却对那样的夜夜表现出意外从容的态度，开口激励：

「别担心，有我跟着。等我发出暗号，就拜托你啦。三、二……后面！」

夜夜朝正后方踢出一脚。鞋跟擦过雷克南，切断了他几根前发。

是转移后的出现位置被猜到——不对，是被感应到了吗！

雷克南在感到惊讶的同时，挥剑砍下。应用火焰喷射的技巧，加速攻击。夜夜虽然用金刚力挡下来，但冲击产生的暴风却让她姿势失去平衡了。

「伊吕里！」

这时雷真早已送出魔力，附近一带的水蒸气霎时凝结。

雷克南瞬间被封闭在一个巨大的冰棺中。真是惊人的攻击能力——然而，还不至于能击倒魔王。冰棺内侧冒出灼热的烈焰，炸开冰块。

「很好，伊吕里。继续上！」

「是！」

伊吕里甩动袖摆，毫不停息地继续放出寒气。寒气在空中化为短枪，纷纷飞向雷克南。雷克南跃身闪避、挥舞长剑、放出火焰，将短枪一一破坏。

蒸气顿时笼罩四周，让视线变差——就在那一瞬间。

出乎预料、难以察觉的一剑忽然砍来。

跟夏天的那场战斗一样，是利用完全幻觉的奇袭。根本感觉不到任何气息，一把银剑就出现在虚空中，砍伤了雷克南的后背。

「变移拔刀，霞雾斩剑——开开玩笑啦！」

手握银剑的少女俏皮地吐了一下舌头。虽然态度轻松，但她的眼神中抱着拼死的觉悟。仿佛在看着仇敌似的，对雷克南射出强烈的视线。

雷克南往后方转移后，血腥味让他皱起了眉头。

（我竟然——会被砍伤背部？）

对手竟然能在反应速度上，赢过焚烧的魔王？

——不，不对。并不是对方的速度快，而是我方的速度被拖慢了。

「刚才那瞬间……你妨碍了我的行动对吧？」

雷真激烈地喘着气，抓住自己的右手回答：

「没错。戏法的原理就是这个——是你的徒弟、我的师父帮我纹刻的啊。」

看来他是在那一瞬间，将魔力线伸入雷克南体内，扰乱了魔力循环系统。

（真是讽刺。我们拼命寻求的东西，竟给予了这小子如此大的力量。）

透过这场攻防，雷克南便明白雷真的实力究竟提升了多少。

刚才雷真配合小紫挥剑的时机，对雷克南伸出魔力线。而小紫又同时可以利用连天眼都察觉不到的完全隐形藏匿身影。

在那之前，他还让夜夜展现强劲的脚力，使雷克南尽量想避开近身战斗。接着利用伊吕里的连续魔术攻击，把雷克南逼到小紫的攻击范围内。

使用多种魔术，像在下诘将棋（注6）一样步步追逼对手。过去的雷真应该无法做出如此复杂的魔术运用才对。（注6　日本将棋的一种玩法，类似中国象棋的连将杀局。将棋子排成残局的棋面后，玩家必须不断王手（将军），最后将死对手。）

这跟把判断全部丢给禁忌人偶的自律性不同，完全是一种集团战斗。必须正确掌握三具人偶的位置与行动，送出适当的魔力才行。

火垂也不禁呆滞地望着雷真。看来她察觉这运用手法跟战队相同了。

「说实话，我相当惊讶。」

雷克南触摸着背上的伤口，老实说出感想：

「与夏天相比，你简直是另一个人——另一头怪物了。没想到你可以在这么短的期间内，就让实力跳升了整整两、三阶。」

「我虽然无知、无学又无才，但我的师父、老师跟搭档们都非常优秀啊。」

（哪里无才了？这小子可是蕴藏着出类拔萃的素质，搞不好在我跟洁尔妲之上——要是让他的才能开花结果，毫无疑问地……会对陛下的霸王之路造成阻碍！）

反手握着银剑的小紫，毫不松懈地蓄积寒气的伊吕里，待在主人身边、架势不动如山的夜夜——雷克南依序看向三具人偶，在脑中分析战况。

这情势，对我方有些不利。毕竟在人数上就输给对手了。

（该怎么做……？）

雷克南还来不及做出结论，雷真就提高了魔力。

伊吕里的银发像扇子般展开，释放出钻石冰尘的闪光。

「闺房杀锏——风花！」

吐息变白的瞬间，四周化为了一片酷寒地狱。

绽放着闪闪发光的雪花，压倒性的寒气扑向雷克南。

雷克南已经不再使用转移，而是利用烈焰进行对抗。

火焰与寒冰激烈冲撞，击碎土砂。魔矿铺成的地面因为热涨冷缩而产生龟裂。雷真拼命紧咬牙根，将魔力线伸向夜夜。

（——要来了！）

正如雷克南的预料，夜夜瞬间拉近双方距离。接着，她的身影——忽然消失了。

是八重霞吗？根据〈魔活性不协调原理〉，她无法同时使用金刚力。也就是她暂时失去了金刚力的效果……应该。

然而，雷克南并未松懈。而就结论来说，他的判断相当正确。

夜夜丝毫没有减速，对雷克南踹出强烈的一脚。虽然雷克南看不见她的身影，不过冲击波划破火焰，让雷克南察觉到她的位置了。

念力盾牌及时赶上。雷克南连同盾牌一起被踹飞，浮在半空中。

夜夜趁势追击。小紫应该也做好了攻击的准备。不能让她们接近自己——雷克南赶紧凝聚魔力，对四面八方喷出火焰。

夜夜与小紫两人的隐身都被解除，用力摔在地面上。

雷真的魔力顿时减弱，寒气缓和下来。

雷克南不禁在心中窃笑。用那么强大的出力操纵三具人偶，当然会把魔力耗光了。

果然是历练不同。只要拖到变成持久战，就能封杀雷真了！

雷克南抓准这个好机会，全力释放魔力。

在半空中将双手伸向雷真，射出火焰。火焰当场化为魔神赫拉斯瓦尔格尔，摆出与施术者同样的姿势，朝下方喷出红莲烈火。

不过——即使到了这个时候，雷克南依然没有大意。

敌人没有软弱到这样就会被打倒的地步。

对方一定会展开什么行动。而能够办到这点的——就是小紫。

雷克南加速思考，分析八重霞的本质。

那魔术拥有眩惑的效果，而夏天的时候，雷克南自己就在雪菲尔近郊体验过了。

（竟然能够欺瞒魔王的知觉，正常来想是不可能的。）

魔活性不协调原理也适用在人类身上。就算被对手施加眩惑，雷克南只要对自己使用火焰魔术，应该就能解除眩惑效果才对。然而，现实中却不是那样。雷克南当时在遭到眩惑的状态下，依然可以使用转移魔术。

再说，八重霞到底是对谁施加的魔术？

单纯只是隐藏身影的时候，似乎是对自己施加的。

而只要对方愿意接受，应该也可以对其他对象——包括敌人——施加魔术。

但现在的情况却两者都不是。魔术施加的对象既不是他们自己，也不是敌人。

（原来如此——这就跟——伊卡洛斯的空间歪曲一样——）

就连金柏莉、葛丽洁尔妲甚至拉赛福都没有完全看穿的八重霞本质，雷克南在战斗中总算掌握了。

那并不是让人看到本来不存在的东西。在受到八重霞的眩惑时，声音会从与原本声源位置不同的方向传来，人的身影会出现在与原本不同的场所。气息会遥远得不可思议，味觉与嗅觉会参杂血的味道，触觉会因为激烈的异物感而剧痛，或是让触碰的感觉消失。

这一切都不是本来不存在的幻觉，而是——

「海市蜃楼——」

「太慢啦！」

声音传来的同时，雷克南感受到强烈的冲击。雷真不知不觉间出现在他的头顶上，踢下的一脚意外沉重。雷克南只能乖乖被他踢落，并且在空中化为火焰。

混在一团火焰中双脚落地。这时夜夜已经逼近面前了。

迅雷不及掩耳的一脚，当场踹飞了那名男子的头部。

雷真带着近乎坠落的速度，降落在扭曲的魔矿地面上。

「……真是教人同情啊，魔王大人。要是你能早一秒察觉就好啦。」

烈焰消失，寒气退去，水蒸气的浓雾渐渐消散。

小紫从虚空中跳出来，扑在雷真身上。夜夜打翻醋坛子。伊吕里则是伸手扶起火垂——就在这个时候……

「你说得没错。」

雷克南的声音忽然从雷真耳边传来。

无论是伊吕里、小紫还是夜夜，没有人来得及反应。

雷克南的食指已经深入雷真的肩膀到第一个关节了。

「要是你能早一秒发现我已经察觉到就好了。」

瞬间燃烧。雷克南自身化为烈焰，将一部分流入雷真的体内。

焚烧着雷真的同时，雷克南将视线看向夜夜背后、倒在地上的男人。

刚才头部被踹飞的，是没有派上半点用处的部下。只不过是雷克南在落地之前利用转移掳获过来，当成替身的诱饵罢了。

（这算是你的功绩，我就感谢你吧——话说，我好像忘了问名字啊。）

雷克南并不因此感慨。身为西洋棋高手的他，决不会搞错舍弃棋子的时机。

他接着再度看向雷真，将火力进一步提高。

5

听起来还不错。听到夏露的回答，魔女顿时喜形于色。

「对吧？你的父母想必也会高兴——」

「即使只有短短一瞬间，我还是为听到那种话而动了心的自己感到可耻呀。」

「……你不想要父母的性命了吗？」

「很抱歉，我可是承蒙女王陛下恩赐了独角兽徽章的贝琉伯爵家的夏绿蒂——我绝不会背叛相信我的朋友！」

「那口气让我想起伊丽莎，寒毛都竖起来啦……但也不是感受不到你的骨气。看来你比奥尔嘉要中用得多了。」

魔女脸上浮现出厌恶的神情，用力握紧鲜红的苹果，憎愤地说道：

「那娃儿的母亲也是个没用的女人呀……不过，至少她生下了奥尔嘉，还算可以。嗯，现在仔细想想，她倒是比奥尔嘉那叛徒有用呢。」

夏露忽然感到一阵恶寒。明明不想继续听下去的——还是忍不住开口询问：

「奥尔嘉的母亲……怎么了？」

「就倒在那儿呀。」

魔女伸手所指的，是那具身体半毁而无法动弹的老鹰型自动人偶。

老鹰的翅膀被砍断，身躯被割开。而在它的腹部，有个女性的上半身——

理解其中意义的瞬间，夏露的脑袋变得一片空白。

呃……把孩子？把自己的孩子？

像那样使用……生下来——又丢弃了？

夏露的体内深处擅自喷出魔力。

擅自涌出体外的魔力，擅自聚集精灵，擅自产生出旋风。

擅自启动的精灵术，彻底夺走了夏露的魔力。夏露顿时感到强烈的睡意，于是拼命把快要远去的意识拉回来，努力承受魔术的负荷。

旋风激烈狂扫，将烧焦的树木化为名副其实的木屑尘埃。

龙卷风明明应该完全抓到了魔女才对，可是却连擦都没擦到边。

魔女跟狮子一同出现在与原本完全不同的位置上……真的是有够夸张的魔术。她并不是预先看出射击路线后进行闪避，而是在理当会确实命中的状况下成功回避了。

真是教人不甘心。无力感让夏露颤抖起来，而在她的手臂上，西格蒙特开口说道：

「那狮子，看来是〈万物流转〉（Panta Rhei）啊。」

夏露看到魔女的表情一瞬间产生变化。

是自己的错觉吗？魔女依旧像刚才一样，愉快地笑了起来：

「你这只龙还是这么疯狂呀。那可是赛特的秘法，怎么可能不透过仪式就使用？」

「如果是你这样水准的魔术师，就算使用出来也不奇怪。所谓的魔术是限制要素越多，性能就越强——只要让发动条件变得严苛，高度的术法也可以在低负荷下运用啊。」

如果只使用机能的一部分，加上严苛的条件，或许就……？

「更重要的是，你刻意否定就是最好的证据了。」

魔女没有回应。夏露赶紧思考它的发动条件。只要能打破那个条件，自己就会有胜算了！

如果万物流转是如传闻中的东西，那就是时间操控魔术了。换言之，魔女是让时间的流动停滞下来后，绕到我方的死角……应该是如此。

为什么她要执着于对手的死角？当然就是为了让我方来不及应对。

那为什么她不干脆在时间停止的状况下攻击？明明那样一来，对手就不可能展开反击或回避的说。

再说，所谓时间停止的世界，是怎么样的世界？

空气会流动吗？能够呼吸吗？光的速度——不会变吗？

夏露的脑海中不断浮现各种疑惑，却始终想不出个所以然。就在她露出破绽的时候，狮子飞扑过来。

夏露与雷真或洛基不同，运动能力只有一般人的平均程度。这下闪避不及了！

她原本以为自己会被咬死，没想到忽然有人把夏露用力推开，救了她一命。

「萝特——！」

酷似夏露的少女现出身影。魔女没有放过这个机会，立刻又让时间停止下来，瞬间逼近萝特，一爪穿破她的胸口。

萝特的身体像碎裂的镜子般破散了。

「呵呵……这下你就不能使用精灵术，又回到原本的状况啦。」

阿斯特丽德露出阴险的微笑，看向夏露。

「我再问你一次，要不要来当我的养女？」

万事休矣。夏露已经没有魔力，只能低下头，虚弱地询问：

「回答我……一个问题。」

「说说看吧。」

「雷克南大人是你们的同伴吧？为什么你……要跟他敌对？」

「才不是什么同伴。那小子跟王子都是我的养子呀。」

「————！」

「你问我为什么让部下去攻击他？那理由更简单了。」

明明失去了大量的部下，魔女的语气却毫无感慨。

她只是露出一脸微笑，说出正如夏露所想的回答：

「要是我方毫无损伤，那也太假了。这可是我养子大显身手的舞台喔？」

那些魔术师们，是为了英雄雷克南所准备的——〈反派角色〉！

是名副其实的弃子。这魔女是欺骗了自己的部下，让他们去送死的……

夏露将视线从魔女身上移开，用毫无抑扬顿挫的声音说道：

「我才不想当你的什么养女呢……因为我根本不愿意跟你呼吸同样的空气。」

「是吗？那就永别啦。」

大量的瘴气扑袭过来。夏露只能紧闭眼睛，等待死亡来临。

「…………？」

然而，却什么事也没发生。夏露不禁感到奇怪地转过头，便看到一名身穿袴装的少女保护着她。

「夏绿蒂大人……由我们来守护！」

「日轮——」

墙壁妖怪紧密排列，以夏露与魔女为中心，不留缝隙地包围了四周一带。

那跟爱丽丝施展的结界不同，几乎在一瞬间就出现了。大概是因为夏露也在内部的关系，魔女似乎没有想到自己会被困住。

不只如此，魔女的左手还被腐蚀，让那颗神秘的苹果也消失了。看来是有人从旁偷袭的样子。就是那剧烈的疼痛，让魔女的判断变得迟钝的。

「时间争取得好，夏绿蒂。」

从头上传来声音。墙壁妖怪的高度有十公尺左右，越往上方宽度就越窄。唯一的空隙就只有头顶上空的一个点，而洛基就从那里探出头来。

他正站在式神上，将大剑指向下方。

剑锋周围还有短剑围绕，蓄积着强烈的热气。那样子看起来宛如一朵蔷薇。闪耀出金色光芒的硕大花朵，正是用热描绘出来的幻想演出。

「听说那是让时间停止的魔术是吗？魔女，你就尽力——停下时间给我看看吧！」

洛基讽刺一笑，同时扣下魔术的扳机。

日轮利用式神〈间土里〉，将夏露带到外面。刹那间，仿佛可以烧尽万物的强烈热能释放出来。那似乎是将超高温收缩成束，朝前方射出的招式。原理上就跟军方正在研究的热线兵器一样，也很类似夏露的特大光束炮。

（那种招式，他是什么时候……！）

耀眼的热能灌满式神构筑出来的圆顶空间。那样就算让时间停下来，也无处可躲了！

式神像气球一样膨胀起来，最后破裂。

暴风朝四面八方刮扫，撼动置物柜坚固的外墙。夏露与日轮趴倒在地上，就连洛基自己也被强风吹倒了。

不久后，烟雾散去，现场已经看不到任何人的身影。

魔女消失无踪，狮子与老鹰也不见了。

「这次总算……击败她了吗？」

洛基并没有放松警戒，用视线环顾四周。

「……要是这样都没击败，那就没有打赢她的办法了。〈魔姬〉（Dark Princess），你的感觉能捕捉到她吗？」

「不……没有她的气息。到处都没有呢！」

日轮开心地说着。听到她这句话，夏露顿时放松了肩膀的力量。

睡意这时又再度袭来。夏露已经完全没有魔力了。

洛基走近双眼发晕的夏露，大概是难得在担心她的样子。

「看来你平安无事。只有守护精灵被干掉而已吗？」

「……你不是逃跑了吗？」

「面对那种对手，根本没必要逃。而且——」

洛基有点难以启齿地把脸别开：

「要是舍弃信任自己的人，我会睡不好觉的。」

夏露不禁笑了出来。他那样子实在太有趣，也太教人开心了。

「其实……你是被日轮说服，才跑回来的吧……？」

「别开玩笑。我为人既谦虚又宽容，但是我讨厌怀疑他人好意的家伙。」

「你刚才那招，是学我的吧……？学我的全力冲击（Magnum Opus）……」

「这个自以为是的笨蛋。那是我为了打倒奥尔嘉而准备的招式啦。」

「呃、那个……夏绿蒂大人！」

日轮打断两人斗嘴，抓住夏露的身体。

那样子相当拼命。仔细一看，她的眼眶甚至涌出泪水。

最坏的想像闪过夏露的脑海，让她顿时睡意全消。

「难道奥尔嘉……发生什么事了吗？」

「咦！不，奥尔嘉大人已经救回一命了。」

「是吗！太好了……这都是你的功——」

「日轮我、是想对夏绿蒂大人……道、道、道歉呀！」

日轮「滴答滴答」地流着泪，吐露出积在心中已久的想法：

「西格蒙特先生会过世，就是因为我没办法战斗的关系……之前也是，今天也是，在关键的时候我都帮不上忙……只会拖累大家……！」

原来她一直想说的就是这些话呀。

这就是当初夏露准备出发去修行精灵术的时候，日轮没能说出口的话——

「你真的是……很没出息的爱哭鬼呢！」

被她说得这么明白，让日轮不禁啜泣了一下。

夏露接着靠在日轮身上。打从心底感到信赖似的，将全身的重量都托付给对方。

心中没有像以前那样害羞了。夏露抱着率直到不可思议的心情，将想法化为言语：

「谢谢你来救我。能够有你这个朋友，我——真的好幸福。」

日轮啜泣得更加严重了。最后，她紧紧抱住夏露的身体。

在日轮的怀抱里，夏露带着幸福的感觉闭上眼睛。

朦胧的意识中，总觉得脸颊好像被萝特亲了一下。

「看来没有我们出场的必要啊。」

拉赛福叹了一口气后，放松紧张的身体，泰然说道。

在他的身边，有宛如女王的亚斯她录，以及大型猫头鹰巴巴妥司。

亚斯她录把玩着苹果，责备似的开口：

「你太怠惰了，爱德。别只是在一旁看，去帮个忙不是比较好？」

「抢走学生本来可以完成的课题，对学生并不好吧？」

「哼……这种时候才以教育者自居呀。」

「那当然了。只要培育出越多优秀的魔术师——」

拉赛福五官深邃的脸上，忽然加深了阴影。

「我的野心就越能被满足啊。」

亚斯她录窃笑一声，把熟透的苹果紧握在手中。

腐毒笼罩苹果，让它从这世上消失。

就在这个瞬间，学院遭遇到的威胁，总算暂时获得解决了。

6

面对从身体内侧遭到焚烧的雷真，火垂只能在一旁呆呆地观望着。

眼前是赫拉斯瓦尔格尔巨大的身体，以及化为火焰的雷克南。夜夜虽然拼命地想要拉开他们，但光靠臂力是无法抓住火焰身躯的。

当然，小紫也一点办法都没有。伊吕里则是为了在烈焰之中保护姊妹们，奋力用寒气阻挡着魔神，根本没有余力救出雷真。

雷真痛苦地喘着气。他有办法使用金刚力吗？看着他挣扎的模样，火垂忽然有种驱动系统涌出力量的错觉。

——不对！确实有魔力注入体内了！

雷真的视线正望着火垂。即使不靠言语，火垂也能理解雷真的意思。

（太愚蠢了……谁要拯救你呀！）

当她心中如此大叫的同时，她的身体已经飞越三姊妹的头上，冲进熊熊烈火之中。

接着使出浑身的力气挥出一拳。压缩的空气当场吹散了赫拉斯瓦尔格尔。

雷克南不出所料地使用了转移，但似乎还是被冲击波扫到。军服破裂、手脚受伤。虽然搞不清楚原理，不过确实对他造成伤害了！

「……谢啦，火垂……得救了。」

雷真在火垂的背后起身。看来他还保有气息的样子。

火垂虽然感到惊讶，然而三姊妹却一点都不吃惊。她们纷纷转向敌人，等待下一道命令。

她们和雷真之间的关系，与我们战队完全不同。

可是，她们同样地——信任自己的操纵者。

这下雷克南看来也感受到威胁了，用略显紧绷的声音问道：

「真是个怪物。都受了如此严重的伤……为什么你还站得起来？」

「因为你对她做过的好事——」

魔力爆发性地提升。雷真用力撑开火红的双眼，燃烧强大的魔力。

「我也要奉还给你啊！」

强烈的情绪涌上心头，让火垂赶紧捂住嘴巴。胸口好热，像火焰燃烧一样！

魔力再次被送入伊吕里体内，让冰面镜大展神威。寒气在烈焰中开出一条路后，夜夜带着八重霞的效果往前冲出。

小紫的银剑从死角一挥，阻挡了雷克南的脚步。夜夜趁机发动攻势，却被敌人逃到上空。雷克南再度让烈焰魔神降临，准备制造出灼热地狱。

雷真等待的正是这个瞬间。

他精准地预测出对手转移后出现的位置，并放出收缩的魔力。

魔力线抓到雷克南的身体，夺去了他的自由。

雷真右手一扯，魔力就像真的线一样把魔王拉了过来。

雷克南的表情顿时僵硬。雷真则是把拳头一缩——

朝人人畏惧的魔王脸上，赏了一记铁拳。

可惜的是，在即将命中的瞬间，夜夜送来的力量忽然消失，让金刚力失去效果了。然而，手感依然扎实。随着「砰！」一声沉重的声响，雷克南当场被揍飞。

火垂忍不住想要拍手喝采，但还是赶紧自制。

不过——此刻吹过心中的爽快微风，火垂想必一辈子都不会忘记吧？

不会忘记一个蠢蛋与倾慕着他的少女们，为了火垂所做出的事。

雷克南擦拭着裂伤的脸颊，起身。

他眼神中的力量一点都没有衰退。相对地，雷真则是呼吸急促，看起来就快倒下了。

不只是雷真而已，三姊妹也都拼命喘着气。

「你的魔力差不多该用完了吧？」

火垂顿时感到一阵战栗。原来魔王打从一开始的目的，就是让雷真与三姊妹耗尽魔力！

「那么，就来场补考吧。这次我一定会把你烧成灰炭——」

「阁下！」

就在这时，地板忽然隆起，跳出一匹机械军马。

是军方的自动人偶。在马背上，可以看到狄拉克的身影。

看来是地面上的状况发生变化了。雷克南声音冷淡地询问：

「镇压完毕了吗？」

「贼人已经被歼灭了。在我方展开行动之前，拉赛福先生就……收拾了事态。」

「——人质的状况如何？」

「教职员中有出现负伤者，不过市民中……没有传出伤亡的样子。」

四周陷入一片寂静。不久后，雷克南便收起了魔力。

他接着冷漠地瞥向雷真，用压抑感情的声音说道：

「看来你捡回一条命了。」

「……是你才对啦。」

「雷真·赤羽——我就记住你的名字、你的长相与你的火热吧。」

「那还真是光荣啊，可以让闻名天下的魔王陛下记住自己。」

「你是阻碍陛下霸王之路的家伙。我迟早会把你烧尽——连灰也不剩下。」

雷克南目光一闪。他明明不是看向自己，火垂还是忍不住双脚发抖。

随后，他便带着生还的部下，转身离去。

等到他的背影消失后，雷真当场瘫了下来。

「雷真！请你振作一点呀！」

夜夜立刻赶到雷真身边。雷真则是仰躺在地上，变得全身无力。

「确实，是捡回一条命啦……我已经完全……累趴了。」

「你又这样乱来……雷真这个笨蛋！笨蛋大王！」

夜夜表现得又哭又气。雷真不禁露出苦笑，接着看向小紫。

「抱歉啦，小紫。伊普西龙的仇……要等下次再报了。」

「没关系……没关系！」

小紫也哭着抱住雷真了。于是雷真用力摸了摸她的头。

就在这个瞬间，火垂心中似乎回想起什么事情，而不禁呆站在原地。

——就快浮现脑海的东西又马上消散，从火垂的意识中消失了。

当回过神来的时候，火垂发现大家正不约而同看着自己。每个人的眼神都充满温柔，让她忍不住想要迈步接近，又赶紧把脸别开。

「……真是肤浅的想法呢。只要卖我一个恩情，当你跟主人战斗的时候，或许我就会心生犹豫——你是抱着这样的打算吧？」

听到这句形同辱骂的刻薄话，伊吕里立刻扭曲表情：

「火垂！你又在说那种——」

「是啊，没错。不然我干么要救你？」

雷真打断伊吕里的话语，回答火垂。

——那是骗人的。就算火垂只是人偶，至少也懂这点人情。

他是为了不要让火垂感到负担，才刻意用那种讲法回应的。

（谢谢你……不过，我果然还是战队呀。）

火垂重振自己的心情后，与三人拉开距离，再度摆出架式。

「既然你是主人的敌人，我就必须收拾掉你。要不要干脆现在开始？」

「正合我意——虽然我很想这么说，但可惜时间已到啦。」

雷真咧嘴一笑，用视线示意火垂的背后。迟了一拍后，镰切便出现在那里。

不只是镰切，还有玉虫、蜻蛉、姬蜘蛛、蜜蜂以及——「主人！」

戴着银色面具的魔术师，站在少女们的中央。

火垂差点流下泪水，但毕竟是在姊妹面前，于是强忍下来了。

「既然老大现身，情势就对我不利啦。而且我现在根本没魔力啊。」

雷真缓缓撑起身子，坐在地上瞪着马格努斯。

「你一直都在看戏对吧？感想如何啊，马格努斯先生？」

马格努斯隔着面具凝视雷真，用一如往常的平淡语气说道：

「让我姑且道个谢吧。看来你保护了我的人偶。」

「……她才不是你的人偶。」

杀气瞬间涌出。雷真用带有怒气的平静声音，开口宣告：

「给我记好，马格努斯。我一定会杀了你。」

「我会记住的。」

马格努斯转过身去。火垂的眼睛一瞬间看到主人的侧脸似乎扭曲了一下。

镰切提高魔力，准备进行转移。在空间完成连接之前的短暂时间中，火垂与伊吕里对上了视线。

伊吕里始终表情难过地凝视着火垂。

火垂则是沉下眼皮，将隐隐作痛的感觉藏进内心深处——

转移结束后，火垂看到地面上已经彻底被黑夜笼罩了。

然而，周围并不寂静，反而灯火通明，传来音乐声响，宛如祭典般热闹。

或许是因为担心火垂的身体，姊妹们纷纷围绕在她身边。

明明是在主人面前，她们也太不自重了。火垂忍耐着想要唠叨的心情，窥视主人的样子。主人的态度一如往常地冷淡，只是背对着她们。

——好想开口询问。请问您为什么没有来救我？

还有……我不是被卖掉了吗……？

忽然，镰切语气沉重地说道：

「报告主人，那个男人掌握到我方出现的位置了。」

「那是因为他学会了天眼。」

马格努斯仰望天空。不知道是不是火垂的错觉，总觉得主人的语气好像带有满足的感觉。

「再过不久，那家伙就能到达红翼阵〈三门〉——十厘门的境界了。大家要更加注意。就算是你们，今后也有被打倒的危险。」

「恕我直言，但我们战队是不可能会输给——」

反驳的心情在姊妹之间扩散开来，却被马格努斯用视线制止了。他接着用意外带有感情的声音，开导似的说道：

「仔细听好，我不允许你们当中任何一个人脱队。」

主人的这句话，宛如朝露沁润荒野般，滋润了火垂的心。

不，不只是火垂而已。应该所有姊妹们都有同样的感受。

『是的，主人。谨遵您的指示。』

大家的声音重叠在一起。马格努斯说完自己想说的话后，便默默地踏出步伐。

姊妹们也同样沉默地跟在他的身后。

火垂走在主人背后，心中忽然想起雷真的声音。

『你对我的妹妹做了什么好事？』

究竟那个男人与主人之间，有着什么样的过去？

（总觉得……我好像知道那个男人。）

那男人在某些部分，跟主人非常相似——

当雷真再次与马格努斯对峙的时候。

当以血浴血的厮杀开始的时候。

（我有办法杀掉那个男人吗……？）

主人什么话也不说，只是不断往前走着。

恢复活力的学生们，从学院各处发出笑声。在这片欢乐的气氛中，火垂有生以来第一次面临了内心巨大的迷惘。