第十一卷 Facing “Doll's Master” Intermission 1 在旅途的尽头

『本人——阿斯拉·厄恩在此宣告。』

从远处传来透过扩音器的声音。

『前天，学院遭遇到卑劣之徒的胁迫：昨天，学院被一分为二，发生了不忍卒睹的争斗。而我们的同窗——来自远东的朋友，竟不自量力地强攻王城，舍弃了自己的名誉与生命。在夜会舞台上的他……一直都是我的好对手。他虽然犯下了许多罪行，但更重要的是他竟然自我了断性命……实在教人唏嘘。』

美妙的声音中带有哽咽。然而，那也只是一瞬间的事情。阿斯拉很快又恢复嘹亮的声音……

『但是，就在今天，学院得到大英帝国的庇护，踏出了通往明日的第一步。』

他对着恐怕有数千人规模的听众们高声说道：

『我们在此宣示，对您永远效忠，并回归帝国怀抱。连同八九七名学生的连署——第九十九任〈学生总代表〉，致吾等的光荣，葛洛丽雅王妃殿下。』

如雷的掌声响起。索涅奇卡顿时血气冲脑，哂了一下舌头。

接着又赶紧回过神来，用扇子遮住自己的脸。刚才那实在不是淑女该有的行为。

所幸，四周并没有其他视线……这也是当然的。

这里是位于车站前的咖啡厅，半毁的阳台座位。大概是被昨天的爆炸波及到了，宛如利刃留下的痕迹，从阳台护栏一路延伸到下面的道路。

真是异样的光景。加上四面灌风。像这样的场所，谁也不会想靠近的。

索涅奇卡「啪」一声阖起扇子，姑且装作平静，喝了一口红茶。

（阿斯拉……亏我还稍微认同你一些了。再说，〈剑帝〉跟〈倒数第二名〉究竟在做什么？如果是平常的话，他们绝不会原谅像那样蛮横的行为才对呀……！）

好对手奥尔嘉目前正在疗养伤势。爱丽丝也联络不到人。

没半个像样。索涅奇卡不禁抱着这样的心情。就是因为他们没有抵抗，让英国强硬接收了学院，王妃坐上新校长的位子，阿斯拉则是当上学生总代表——

「开什么玩笑！」

索涅奇卡终于再也忍不下去，用力把茶杯摔在盘子上。

接着又忽然觉得空虚起来，而轻轻叹了一口气。

「……不过，夏绿蒂·贝琉，唯有你是值得称赞的呀。」

据说她毫不畏怯地挺身抵抗机巧师团，壮烈牺牲了自己的性命。

「虽然我也很想追随你的意志……」

但遗憾的是，索涅奇卡并没有那样的自由。

「……是时间了。」

她抬头仰望西斜的太阳，站起身子。忽然，发现阳台角落有一个闪闪发光的东西。

（这是什么？）

是谁遗忘在这里的吗？索涅奇卡弯下腰，发现在餐桌底下还有一个同样的东西。是裂成两半的金属管。是乐器吗……不对，是吸烟用的烟管。外型充满东方风格，相当美丽而出色。

「殿下，请尽快动身吧，会赶不上船的。」

一名身材壮硕的绅士从店里探出头，催促索涅奇卡。

「……请不要叫我『殿下』，这里还是机巧都市呀。」

索涅奇卡将烟管丢入包包中，在一群男人的护卫下，离开了咖啡店。

「……意外地教人感到哀伤呢。」

在大型客船的甲板上，索涅奇卡眺望着渐渐远去的街景。

从这个距离看过去，在昨天的战斗中受创的街道也看不出明显的伤痕，显得相当美丽。唯有城墙崩塌的学院彻底改变了容貌。

真是不想回去。这样的想法涌上心头，让索涅奇卡不禁自嘲。

就像前天阿斯拉说过的——

过了十年、二十年后，自己想必会回忆起在这里度过的这段日子吧？而且化为一段苦涩的记忆，一辈子留在自己的心中。包括到最后也没能打赢奥尔嘉的事情，与其他国家的学生们一起战斗过的事情，遭到背叛的事情，以及——没有出面战斗，就逃回自己祖国的事情。

一想到自己像个胆小鬼，就感到心痛难耐。她巴不得现在立刻回去学院，对阿斯拉宣战。管他什么机巧师团，都全力击溃掉。就算这么做，会违背皇帝的意志——

「……我真是羡慕你呀，夏绿蒂·贝琉。」

索涅奇卡露出无力的微笑，再次把机巧都市的街景烙印在自己的网膜上。

「永别了，学院。到如今……一切都变得教人怀念呢。」

就在她想要从包包中拿出手帕时，忽然发现了刚才那个烟管。

这么说来，自己竟然把它带上船了呢。以纪念品来说，也太来路不明了——不过，这也别有一番风趣。索涅奇卡把烟管拿在手上，试着将切断面对在一起。

切得这么干净，是不是可以用魔术接回去呢？

就在索涅奇卡想着这样的念头，并送入魔力的瞬间，烟管忽然柔软地变成球状。

（流体金属……明明没有感受到任何魔力呀……）

这究竟是什么东西？

它拥有极高的魔力亲和性，会因为接收到魔力而变软或变硬。

索涅奇卡把球放在手心上把玩，用手指轻轻戳着，心中忽然想到了一个假说。

「——是魔术回路、吗？」

随着蒸气的鼓动声，客船渐渐远离机巧都市，驶向汪洋大海。