第十六卷上 Facing “Machine doll II” Chapter 7 一决雌雄

1

大地有如一片焦土般呈现红褐色、满目疮痍的世界——

深红色的天空被火山喷烟掩盖，地上有半裸的死者徘徊，随处可见骸骨散落。可说是当人们听到〈地狱〉一词便会联想到的光景。

而在那样荒芜的大地上，却流着一条格格不入的洁净河川。

是忘却之河——忘川。河水清澈见底，散发香草的气味。而此刻在河岸边，相当突兀地摆有一套白色的桌椅。

椅子上坐着一名少女。虽然身穿少女风格的可爱洋装，却无法掩饰她深藏的魔性，恐怖的妖气不断朝周围散布。

此人正是这片异界的支配者——黑蔷薇赛菲菈·巴尔泽·阿卜拉克萨斯。

「哦？唉唷？桃乐西，你刚说什么？」

随着「啪！」一声可怕的声响，赛菲菈手上的杯子出现裂痕。

「是我听错了吗？你说你把芙蕾给跟丢了？」

「噫！对不起，祖母——姐姐大人！」

一位娇小的少女整个人趴在地上，恳求赛菲菈原谅。

正是赛菲菈的孙女——桃乐西。她缩着身体想要开溜，却还是被赛菲菈抓了个正着，揪住脖子把她像小猫一样拎了起来。

吊在半空的桃乐西赶紧辩解：

「这也没有办法呀！事情真的是发生在一瞬间……谁知道那个烂人波霸女会那么乱来——居然直接冲向巨人，完全出乎我预料嘛！」

「巨人基内斯会在狂王手中，你也打算说是出乎预料对吧？」

「如、如您所言……」

赛菲菈也有接获报告。拉赛福创造的巨人安德罗基内斯，已经落入艾德蒙手中。

而芙蕾为了从巨人面前保护众人，牺牲了自己……的样子。

拉赛福则是为了保护在场的民众与学生们，施展转移魔术让大家脱逃了。桃乐西表示自己因为也被卷入那魔术中，才没办法得知芙蕾的下场如何。

纵使理解了状况，赛菲菈依然没有息怒。

「芙蕾可是对剑帝的人质喔？万一失去她，剑帝也就没理由服从我了……等于会眼睁睁让D-works的最高杰作逃掉呀！」

「如、如果想要人造的承蒙誓约之子，海赛尔也可以嘛……！」

「那还不是一样很黏芙蕾！你以为我是为了什么才派你跟着他们的？」

「恕恕恕我直言，我也发过好几次求救讯号呀！可是姐姐大人却一直窝在冥府，完全不回应人家！」

「哦？唉唷？你这是在顶撞我黑蔷薇吗？」

「噫……！」

桃乐西当场颤抖起来。赛菲菈的嗜虐心虽然涌起，但现在可不是让她享受惩罚乐趣的时候。于是赛菲菈把桃乐西扔开，并冷淡询问：

「你当然已经开始在搜索芙蕾的下落了吧？」

「是……是的。我的骷髅军团会尽力把她找出来……」

「尽力找出来？竞技场不是在天上吗？你怎么侵入到内部的？」

「……呃。」

「总不会告诉我，你只是让它们在地面上乱跑吧……？」

「呃呃呃那个……！」

桃乐西变得冷汗直流。不管怎么看，她的搜索行动肯定无法期待。

赛菲菈不禁叹了口气，但并没有斥责因此浑身颤了一下的桃乐西，而是相当宽容地下达命令：

「芙蕾的安危由我亲自确认。你去找剑帝的下落。」

「遵、遵命！我这就去！」

唯有在开溜时特别迅速的桃乐西跨上骷髅手杖，轻盈飞向冥府的天空。随着头顶上的时空扭曲、距离变得模糊的同时，她便飞出到异界之外了。

赛菲菈深深叹息后，喝了一口骷髅人为她泡的红茶。

（芙蕾恐怕落入紫蔷薇手中了……前提是如果她还活着。）

这下事情变得相当棘手。即便靠赛菲菈的实力，也无法轻易接近紫蔷薇土门绮罗。

我方的转移术已经让对方看到了，那老奸巨猾的魔女肯定会解析术式，准备好对抗魔术。虽然流派不同，但敌我双方使用的都是〈死灵魔术〉，在术式的性质上具有相通的部分。

（决不可小看她。那好歹是连阿斯特丽德也没能杀掉的女人。）

绮罗是个威胁。光是绮罗一人就已经够棘手，偏偏在那座〈天空城〉上还有另外一名对塞菲拉而言足以构成威胁的人物。

疯狂之王——〈黑衣帝〉艾德蒙。

「哼，真亏他能够骗过圆桌的蔷薇……虽然教人极为不快，但那男人果然就是〈预见之子〉吗……」

艾德蒙一如预见所示，登上了〈天之御座〉。如今又获得基内斯，让人认为神性机巧（Machine Doll）必然会诞生在他身边。若真有阻止此事发生的手段……

（就只有这边也准备一名预见之子了……）

胸口这时用力跳了一下，令赛菲菈不禁窃笑。

「还真有精神呢。事到如今，王牌就是你了吧？」

赛菲菈疼爱地轻抚自己胸口，并回想起方才在这个冥府听到那人说过的话。

「我赤羽雷真的心脏，就交给黑蔷薇的魔女吧！」

听到雷真如此宣告，昴与六连都沉下了眼皮。昴不甘心地捶打大地，六连则是把脸别开——两人都为自己的无力感到愤慨。

「很明智的判断。」

相对地，赛菲菈的心情则相当愉悦。

「我很喜欢聪明的孩子。那么就早早来完成契约仪式吧。」

「拜托你了。要怎么做？」

「如果从头开始编组术式，会花上三天三夜的时间——不过你非常幸运。我本来打算对阿斯特丽德使用这契约，所以事先已经准备好一份。」

赛菲菈弹一下手指后，一具骷髅从地底爬了出来。骸骨手中握着一卷羊皮纸，毕恭毕敬地献供给魔女。

那古典式的卷轴，便是一份契约书。赛菲菈虽然有让雷真确认内容，但他似乎看不懂拉丁文，草草瞥过后就点头回应。

赛菲菈不禁感到傻眼，然而这对她来说正好，于是紧接着便开始进行仪式。

「那么，在这里留下你的鲜血证明。」

「血？按个血印就行了吗？」

「不——是要这样做。」

赛菲菈把羊皮纸压到雷真胸口上，顺势把手指也刺了进去。

穿破胸骨，拨开脏器，一把握住跳动的心脏。

雷真的喉咙顿时泄出空气。他肯定很想挣扎，但胸口上插着一只手臂，让他连放声大叫或在地上打滚都做不到。

取而代之地，雷真的友人立刻做出反应：

「你做什么！放开他！」

昴激动发飙，却被一只巨大的骨骼手臂当场推开。身为赛菲菈仆从的大骸骨彻底保护着自己的主人，昴在地面上翻滚好几圈，一时间动弹不得。

赛菲菈丝毫不予理会，重新看向雷真。

他身上冒着大量汗水，拼命忍耐痛楚。真是诱人的表情。赛菲菈咧嘴一笑，用力把他的心脏扯了出来。

好几根血管被拉断，使鲜血如喷泉般洒出。热血沾到赛菲菈白皙的脸蛋与洁白的洋装上，冒出蒸气。

大概是终究撑不住苦痛而失去意识的雷真，变得动也不动。

让人以为他已丧命的寂静笼罩现场。然而，雷真的心脏依然持续跳动，很有精神地不断产生热量。赛菲菈用羊皮纸将雷真的心脏包裹起来，并咏唱起古老的咒语。心脏渐渐发出光辉，在羊皮纸中慢慢消失到异空间。

待心脏完全消失后，赛菲菈卷起羊皮纸，用蜡封口、压上蔷薇的印章——如此一来契约便成立了。雷真胸口冒出的血管、巨大的伤口以及吓人的血液，全都如幻觉般消失无踪。

从剧痛中获得解脱的雷真紧张恐惧地摸摸自己的胸口。看他的样子似乎难以判断刚才那一幕究竟是现实，还是自己的幻觉。

然而实际产生变化的反而是赛菲菈。胸腔内顿时感受到异物，胸口也微微隆起，她接着发出娇喘似的声音……

「啊啊，好紧……大到快要塞不下了呢。你的家伙还算不错嘛。」

「……我这边倒是空荡荡的。我的心脏该不会……」

「是呀，没错。虽然信不信由你，不过你的心脏现在有一磅在我体内，等于是寄宿在我的躯体中。」

「……在这样的状态下，魔活性不协调原理又会如何？例如说，当我使用金刚力的时候，这魔术会被破坏吗？」

「不会那么简单就被破坏的。魔活性不协调造成的负担，将会由你我共同承担。这意思，你可明白？」

「……我的负担是重是轻，全都在你一念之间是吧。」

「呵呵，用不着露出那么苦涩的表情。这对你也是种恩惠。」

「恩惠？什么恩惠？」

「你应该已经感受到变化了吧？」

雷真「啊」了一声，掀开上衣、拆掉胸口的绷带。被日轮刺穿的伤口正以明显的速度渐渐愈合。

「日轮的术法被破解了……⁉而且还有一股好庞大的魔力涌上来……！」

没错，雷真的肌肤开始带有充沛的魔力，甚至到了绽放出磷光的程度。

「是我的魔力流入了你的体内。经由名为异界的〈脐带〉，就好像母亲把养分给予婴儿一样。」

「好强……！这样一来，我也能战斗了……！」

「话先和你说清楚，我帮你的忙就到这边。我们阿卜拉克萨斯家要保留战力，为这场战斗的〈后续〉做准备。」

「已经很足够了。谢谢你，黑蔷薇大人！」

雷真说到这，忽然笑了起来。赛菲菈不禁皱起眉头：

「有什么好笑？」

「没什么，我只是重新体认到，我这家伙真的是超级走运啊。」

在雷真身旁，昴与六连都当场傻住。想必是因为他们都知道雷真的身世，以及过去一路走来的经历吧。遭逢悲剧、尝尽苦头，今天也像这样被逼到绝境，但他却声称自己『很走运』吗？

然而，雷真是认真的。他露出无比爽朗的表情，仰头望向地狱的天空。

「现在回想起来，我总是非常幸运。否则我老早之前应该就挂了才对。我总是能在千钧一发之际，被什么人、什么事物给拯救。」

他接着重新把头转过来，用蕴含强烈光彩的双眼看向赛菲菈。

「你遵照约定，给予了我足以战斗的手段。因此如果大家都有幸能见到明日的朝阳，我会将你视为救命恩人，好好对待。」

赛菲菈顿时感到肚子奇痒难耐，放声大笑起来。

「你还真是——呵呵呵！教人愉快的孩子！」

「白痴……你对一个魔女讲什么甜话……！」

昴语带不屑地如此臭骂。赛菲菈接着用戴着手套的手擦拭溢出眼眶的泪珠。

「你可别忘记自己刚才讲的这些话。等时机一到，你势必会听见来自〈恩人〉的建言。若敢置之不理，可谓是忘恩负义至极的行为。冥府绝不轻饶喔。」

说是建言——实质上就等同于命令。

然而，雷真却丝毫不感到畏怯，反而笑着回应：

「好，正合我意！」

（那孩子……应该是个笨蛋吧。）

赛菲菈含着一口红茶，不禁笑了。

笨孩子虽然教人讨厌，但过了头的笨蛋又得另当别论。倘若他真的是个愚者，那么同样也有进入圣堂的资格。

（呵呵，可爱的孩子。足以让人感受到未来呢。）

因为与生俱来的强运所以没死——雷真是这么想的。

然而赛菲菈的想法却不同。雷真绝非天生拥有强运。

他确实具备天赋之才，但那不一定就代表他很幸运。他过去肯定遭遇过许许多多的不利、不得志、不幸，就仿佛要为自己获得的才华付出代价般。

即便被迫走在那样艰辛的人生道路上，他却依然用『超级走运』来形容自己。

这样的感受方式，才真的是让他强运的因素。

（相信自身运气的人，便能为即将到来的时机做好准备。也正因为如此，总是可以抓住短短一瞬之间的良机。）

从不幸之中找出一丝幸运的能力。对突如其来的良机也能紧紧掌握住的能力。拥有这种能力的人，才真正称得上是强运。

不相信自身运气的人，就没办法做到这些。

（然而就这点而言，狂王似乎不遑多让……）

艾德蒙同样深信自己的运气，撑过了一次又一次的绝境，把蔷薇们玩弄在股掌之间。如今，他登上了被认为是〈天之御座〉的场所。

「三名愚者的将来，就让我好好见证吧。」

赛菲菈露出微笑，将带有裂痕的茶杯端到嘴边。

2

——这就是决战了。

与哥哥对峙的同时，某种感慨的心情涌上雷真胸口。

真是好长、好长的一段旅行啊。这感觉不是源自距离或时间，而是双方实力的差距。

雷真跨越了巨大的实力差异，如今准备与哥哥做出一个了断。

在六具少女型自动人偶的保护下，天全表现得泰然自若。而在雷真周围，同样有三具少女型自动人偶。

在场所有人散发出的魄力与魔性教人感到舒服。唯独此处的瘴气浓度特别稀薄，想必是在背后的日轮帮忙动了什么手脚吧。

（谢谢啦，日轮。）

虽然只有一小段，不过哥哥和日轮之间的互动，雷真从远方也有看到。

对天全而言，瘴气反而可以成为他的力量；但雷真不知道那样的术法，因此有瘴气的环境只会陷他于不利，再加上——土门绮罗的奇袭也让人害怕。

「怎么？」

隔着银色的面具，天全红色的眼睛朝雷真盯来。

「你不是打算来逼我说出真相的吗？」

他虽然语气温和，释放出的压力却强到吓人。小紫顿时胆怯，微微往后退下。雷真从背后轻轻将她推回去，仿佛要为三姐妹提振气势般毫不畏缩地说道：

「我只是稍微沉浸在感慨之中罢了。想说总算要做出个了断啦。」

「你还未站上与我同等的高度。」

「正合我意。那样才像我。」

雷真提高魔力，立刻传给三姐妹，盈满各自的魔术回路。

（……我也变得像个赤羽一族的傀儡师了。）

自己在不知不觉间就像父亲或叔伯们那样学会了红翼阵，还能自在使用。

这一路上决不平坦，感觉也绕了不少路。然而那些经验，全部都关系到如今这一夜。

从过去所有的战斗中，雷真学到不少东西，获得不少东西。

此刻就要将那一切——赌在这场战斗上。

「战胜他们！」

『是！』

三姐妹的声音漂亮地重叠。然而在雷真还没下达命令之前，敌人便率先展开行动。

战队（Squadron）六名成员同时转移到近距离，并架起各自的武器——匕首、剑、枪、斧、镰刀、薙刀，攻击而来。

不须言语交谈，雪月花便主动将控制权交给了雷真。「锵！」的一声，六道尖锐的声响同时在地下空洞中回荡。

是伊吕里的魔术——冰面镜的冰晶描绘出螺旋状轨迹，挡下了对手的攻击。战队的武器纷纷冻结，产生短短一瞬间的破绽。就在此时，伊吕里已经展开反击。

视野出现白色的雾气，脚下结起冰霜。战队所有成员都赶紧摆出防御姿势，但雷真的目标其实只有一个——就是火垂。

冰锥形成弹雨洒向火垂，让鲜红的血液当场飞溅。伊吕里不禁皱起眉头，但依然没有放缓攻势。眨眼之间，喷出的不再是鲜血，而是白色的烟雾。

火垂手中的匕首发热，将冰枪一一蒸发。透过破损的面纱缝隙，可以看到火垂露出冷笑的脸蛋。

「真是愚蠢。凭这点程度想打倒我——」

「火垂！」

天全大声一叫。就在火垂被吓得抖了一下肩膀时，夜夜早已出现在她背后。

察觉得晚了。不只火垂，而是战队所有成员。

既然对手靠转移扰乱我方知觉，我方就攻击对手的认知死角。刚才的那段攻防只是幌子，小紫已经趁机让八重霞偷偷侵蚀了空间。

夜夜踢出足以产生真空带的一脚。时机上根本来不及闪避，但火垂的身影却霎时消失，替换为另一个人影。

张开双臂挺出身体的黑皮肤少女——是蜻蛉。她拥有反射冲击的魔术回路，是个棘手的敌人，但夜夜此刻在姿势上也来不及把脚收回了。

（居然在那一瞬间靠转移切入……⁉）

雷真忍不住对哥哥的本领感到惊叹。束手无策下，夜夜的脚只能扎实地踢中蜻蛉。面对连一座山仿佛都能铲平的强烈攻击，蜻蛉却文风不动。不但撑下所有冲击，还伴随一阵闪光将它反弹回去。

看不见的巨涛袭向现场。魔矿铺成的地板如土块般碎裂，可见其威力之惊人。然而，冲击波吞没的对象却不是夜夜。

八重霞扰乱了对手的知觉，蜻蛉弄错冲击反射方向，把身为自己同伴的镰切以及才刚转移位置的火垂当场撞飞。

面对这可怕的破坏力，即使强如战队也洒出了鲜血，不过依然没有到扯断手脚的程度。因此——

雷真将高举的刀狠狠挥下。

一记斜劈击中蜻蛉。是凭借八重霞发动的偷袭，加上仰赖红翼阵施展的模拟魔韧。抓准对方刚施展完〈反射〉的破绽，漂亮地将蜻蛉斩断了。

然而砍断的只有左臂。天全及时用魔力线将蜻蛉拉回自己身边，使她避开了致命伤。错失这样千载难逢的机会，令雷真忍不住在内心咂了一下舌头。

雷真落地之后，毫发无伤的三姐妹回到他身边。对方阵营也靠转移改变位置，再次聚集到天全旁边。

蜻蛉抓着自己的左肩，整个人蜷缩起来。即使隔着面纱也能感觉到，她正忍受着剧烈的疼痛。雪月花的表情变得僵硬。见到与自己极为相似的少女人偶痛苦的模样，对三姐妹来说都是十分难受的事。

雷真也一样表情纠结，不过能够对战队造成伤害的事实依然堪称一项壮举。在遥远的后方，可以听见阴阳师们骚动的声音。

「呵……真了不起。」

天全同样用他的方式表现出惊叹的感受。

「这场交手，本以为是六对三。但看起来似乎应该是六对四啊？」

在面具下方的两端嘴角扬了起来。相对地，雷真则是感到一股寒意。

（在开幕战就让这点曝光，或许算是失策……）

雷真本身也拥有不输给雪月花的攻击力。这点正是我方的优势。

（明明对手都还没亮出底牌啊。）

雷真向姬蜘蛛瞥了一眼，接着又瞄向蜜蜂。

那两具人偶还没有让雷真看过她们的魔术——不，或许她们早已施展过，只是雷真不清楚效果罢了。

但是要说完全无从预测，其实也不然。

雷真在脑海中唤出过去与哥哥交手的画面。当初来到这所学院，第一次相遇时——早在雷真做出动作之前，六具战队就忽然把武器抵到他身上，封锁了他的行动。那时候靠雷真的实力，没能对镰切的转移魔术做出反应。

后来雷真多多少少熟悉实战，变得总算能够对付转移时，又换成被玉虫的魔力夺取给压制。当时雷真才明白，光靠单边的红翼阵是赢不过哥哥的。

依赖没有效率的魔力运用，不可能追得上哥哥。因此雷真磨练自己的魔力控制能力，克服了持久力的问题。儿成果就是他完全学会红翼阵，变得能够同时操控雪月花三姐妹。但……

接着又遭遇蜻蛉的冲击反射，让我方尝到夜夜被破坏的失败。

每当雷真跨越一道高墙，立刻又会面对下一道高墙。

雷真忍不住发出笑声。自己真的一路被哥哥玩弄在股掌间。那么姬蜘蛛和蜜蜂想当然也会赋予雷真新的〈课题〉才对。

在仿佛要抓狂似的心情中，雷真瞪向哥哥。

（对……每次都是你给予我『变强』的契机……）

总是有个人物，用清楚明白的形式扮演自己眼前的高墙。

眼前的哥哥之所以准备重重陷阱，一次又一次打击雷真所下的苦功——

（并不是为了要击垮我对吧？）

雷真巴不得询问确认。但就算当面质问，对方肯定也不会用话语回答。

所以要靠自己的实力询问。

用自己的眼睛看透哥哥。就像现在对方在做的事情一样。

雷真把刀插在大地上，双手结印。

「上吧！光焰四十八环！」

在八重霞的扰乱中，夜夜、伊吕里与小紫三人展开波状攻势。故意不锁定目标，见到什么就攻击什么，让对手无法推测出我方的位置。以为是打击却又换成利刃，以为是利刃却又换成广范围的寒气攻击——面对教人眼花缭乱的攻防，就连战队都乱了队形。天全似乎也拿出了真本事，盯着战场的视线变得严肃起来。

他正集中精神要识破八重霞。雷真就在理解这点的同时，做出行动。

（就是现在！）

他切断伸向伊吕里的线，朝天全射出魔力线。

魔力线不偏不倚地延伸至天全的喉头。然而，细线却穿过了天全，消失在他后方。

（没有手感！穿到后面去了……⁉）

难道是类似缩地的招式吗？仔细想想，云雀也用过这招。

浑身解数的狙击却没达到效果——这一瞬间，换成雷真露出了破绽。

想必会遭到对手狠狠反击吧。雷真做好心理准备，但天全却只是叹了口气。

「……未免太小看我了。你是想借由封锁施术者，在不破坏战队的情况下获胜吗？」

雷真的额头边流下一丝冷汗。

没错，他刚才没能把蜻蛉彻底解决掉，并不只是因为对手动作迅速而已。

一方面也是因为雷真希望不杀战队一人就分出胜负的想法在作祟。

用拇指擦掉冷汗后，雷真斩钉截铁说道：

「我的傀儡之路，不在杀戮的尽头。」

「不弄脏双手就想获胜，是天真的想法。」

「没错，我就是要贯彻这条天真的路。硝子小姐也对我这样说过。」

这句话脱口的瞬间，夜夜忽然变得不开心了。

「雷真……在这种时候你还硝子、硝子的……！」

「你也是啦！都这种时候了！」

「呵……天真的路、吗。」

天全摇摇头，用冰冷无比的声音说道：

「随你高兴。不过——我可是会痛下杀手喔？」

霎时，一道亮白色的火焰穿过虚空。

在几乎满溢出来的魔力驱动下，火垂以爆发性的速度直冲而来。

单独冲锋陷阵——这完全出乎了雷真的预料。毕竟他的註意力无论如何都会被分散到其他五名战队成员身上，以结果而言就因此小看了火垂速度。

火垂的魔术回路可以控制压力，借此使她获得推进力、瞬间爆发力以及实质上的物理强度。她手中紧握的匕首化为火红的闪电，贯穿夜夜、斩断小紫。

幸好，那只是八重霞的幻影。迟来的冲击波显示出火垂的速度之快，周围空气被撕开，让不是幻影的小紫当场被刮倒。

「呀！」

——一声惨叫暴露了她的位置。才刚冲过去的火垂又以接近音速的速度冲回来，虽然伊吕里赶紧用冰墙阻挡，火垂却毫不减速，撞也没撞到就穿越至冰墙的另一侧。

是镰切的转移魔术将火垂传送过去的。面对如此精湛的表现，雷真惊讶不已。

（小紫要被干掉了！）

……不，夜夜已经做出反应。她让自己的金刚力全开，迎击火垂。

火垂与夜夜激烈冲撞——之前，蜻蛉忽然现身在两者之间。

雷真顿时瞠目结舌。蜻蛉明明受了那么严重的伤，却还要勉强她施展魔术吗？

在夜夜与火垂的夹击下，蜻蛉的身体霎时蓄积了庞大的能量。

紧接着，释放。爆炸般的威力反扑向攻击者。

雷真伸出双手，用红翼阵编出的网子保护夜夜。但正因为两手都用上，反而让自己本身的防御变得薄弱。没能撑住冲击波的雷真被用力刮向后方，撞击到伊吕里，又继续飞了上百公尺远，最后滚落在魔矿大地上。

「呜……！」

宛如被铁锤痛殴过的剧烈疼痛贯穿全身。

伊吕里则是在他背后用力咳嗽。大概是胸口和背部受到重创的缘故，咳嗽中掺杂鲜血，迟迟无法起身。同时，在前方的夜夜也侧腹出血，脚步蹒跚。

（下手还真狠啊……！对方状况如何……？）

雷真环视战场——发现一件事。

围绕在天全周围的战队身影，只有四个。

并不是对方藏起来，而是蜻蛉和火垂两具人偶都倒在战场上。

火垂似乎被反射攻击直接吞没，手脚都毁了。伤口断面有如石榴，连起身都已经办不到，只能奄奄一息地倒在原地。

「火、火垂……！」

明明同样受到重伤，伊吕里还是担心地呼唤她的名字。雷真明白是哥哥对火垂见死不救，顿时一股血冲上脑袋。

（那个浑蛋……竟然把火垂当成弃子……！）

如果及时用转移让她逃走，想必就能毫发无伤，然而对方若事先做出退避的准备，搞不好就会让雷真察觉蜻蛉的介入行动。正因为不存在任何多余的动作，才导致雷真没能看穿对手的企图，使蜻蛉的冲击反射成功。

「雷真！要来了！」

一如夜夜的警告，战队们对火垂瞧也不瞧一眼便纷纷攻击而来。

（连治疗都不做……⁉打算放弃火垂吗⁉）

「雷真！不要发呆呀！」

远处传来小紫的叫声。她被三名战队包围，遭到枪、剑与镰刀的接连攻击。因为还要一边保护受伤的夜夜，让她明显处于劣势。

就在雷真为了支援而伸出手时，这次换成玉虫忽然转移到眼前。

对方用自己的身体遮挡红翼阵的线，光是如此，雷真就被夺走了大量的魔力。

不过我方也并非只有挨打的份。伊吕里强烈的〈严冬〉寒气这时早已捕捉到玉虫。

侵蚀肉体、凝结血夜的绝对寒气。冰之牢笼出现，将玉虫囚禁其中。

要砍伤动作变得迟缓的她，就如砍断稻草人一样简单。

雷真用带有魔韧的刀，连同冰牢一起斜斩向对手。这一刀砍中玉虫的左半身、左手与左脚一部分，连带将魔矿地板也一并劈开。

手感十分确实。玉虫的手脚当场被砍断，整个人倒在血泊中。

抓住通往胜利的一线机会了——雷真才刚这么想，视线却忍不住直盯向玉虫的左腰，从裂开的洋装底下露出来的沾血肌肤。

少女细嫩的肌肤上刻有文字。并非伤痕或污渍，很明显就是文字。

雷真目不转睛地瞪着那文字，甚至连呼吸都忘了。一时之间无法理解其背后所代表的意义。

模拟毛笔字的特殊字体。和夜夜以及硝子腰部的文字是同样的字体。不论怎么看都是〈刻铭〉的那段文字——

读做「花柳斋」。

（原来、如此……这人偶是……！）

雷真以直觉理解了。就是这个。这就是自己长久以来感到疑惑的、许许多多疑问的解答！

军方之所以要追捕天全的理由。过去榊所暗示过的某种东西。硝子描述给雷真听过、那段关于前代花柳斋的故事。这些全部都在此时此刻串联起来——

「为何松懈了？」

「——⁉」

雷真忽然感到背部一阵剧痛，眼前风景高速往后流动。

转移到背后的天全踢了他一脚。三姐妹都发出尖叫声，雷真飞在半空中的同时赶紧用天眼探测周围，发现在自己飞往的方向，有下一个威胁在等待着。

是摆出推掌架式的火垂。

怎么可能！雷真不禁在心中如此大叫，火垂刚刚应该已经半毁了才对。

（修好了？这不合理啊！明明没那个时间……）

雷真还来不及理解，便已进入了火垂的攻击范围内。对方在该架式下即将施展的攻击，是过去甚至贯穿夜夜的金刚力、让她跪倒在地的那一招。

而此刻，那样的攻势打在身为人类的雷真身上。

像是炸弹在体内爆炸——又像是遭受豪雨般的铁拳殴打的感受。

仿佛垂柳烟火似的鲜血往四周飞溅。

在那样充满铁锈味的血雨中，雷真缓缓摔落在魔矿大地上。

3

被称颂为十九世界最强的男人，吐出大量鲜血倒下了。

夏露简直无法相信自己眼前所发生的事。

拉赛福的身体看起来十分健康。虽然夏露第一时间怀疑是什么宿疾的可能性，但以拉赛福平时的状态，怎么想都不像患有会突然引起这般剧烈症状的重病。

这里是魔术师协会当成据点的礼堂。屋外弥漫着浓雾般的瘴气，不过内部有结界保护，应该不会是来自外面的魔术攻击。

「校长！」「拉赛福！」「老师！」

众人的声音在屋内回荡。现场的骚动，让夏露心跳不断加速。

感觉就像是在作什么恶梦。过去西格蒙特遭到破坏的瞬间，那有如冻结般的恐惧再度涌上夏露脑海。

不只学生，连在场的教授们都表现得慌张失措。就在那样一片混乱之中……

「安静！」

一名女性的声音忽然响起。虽然并不大声，却如枪响般尖锐响亮。

围绕四周的人墙自然让出了一条路。伴随衣物摩擦的声响，开口的那位女性进入人群之中。

是日本的人偶师——〈花柳斋〉硝子。

「我立刻治疗。医学部的老师们也请上前帮忙，其余的都退下！」

为什么她会在这？学院的教授们似乎也和夏露抱着同样的疑惑。就在众人感到困惑时，协会的指导者〈时老翁（Father Time）〉开口说道：

「她是我招待的客人。现在就听她指挥吧。」

大概是事先已经讲好的缘故，协会的魔术师们立刻开始着手作业。展开可以协助消毒或灭菌的医疗用结界，用念力让拉赛福的身体浮起来，躺到清洁的手术台上。

教授们这时才总算回过神来，跟着一起帮忙。以华伦泰教授为首的几名医学部教授也加入了治疗行动的行列。

一名魔术师从礼堂深处拿来一个玻璃容器。夏露看到内容物，忍不住抽了一口气。装在里面的东西实在教人难以相信。

（那是脏器——是心脏呀！）

即便是活了一百五十年岁月的西格蒙特，看到这一幕似乎也非常惊讶。它瞪大圆滚滚的眼睛，接着似乎明白了什么事情，上下点点像小鸟的头。

「……原来如此。全部都是教父的安排啊。」

「咦？什么意思？」

「教父是预料到会发生这个状况，所以预先把花柳斋扣留下来的。要不然也不可能及时准备好那样的玩意。」

似乎是听见这段话的华伦泰教授立刻逼近到教父面前。

「教父，真的是那样吗？你早已预见到事情会变成这样了？」

虽然外观看似年幼，但教父可是君临魔术界顶点的人物。其一举一动皆带有威严。在有如一名老者的氛围下，教父缓缓点头回应。

「是的。不过我所看到的只有到这边。接下来就要靠各位的力量了。」

「讲得还真好听。明明都触犯了制造脏器的禁忌。如果连协会都做出那种事情，要怎么对世人交代呀？」

「实在是教人头痛的问题。这下必须想个能够让全世界都接受的合理借口才行了。」

教父露出姑且像是在伤脑筋的表情，讲着这样不知是玩笑还是认真的发言。

「只要拉赛福能够被救活——然后对魔术世界的安定提供贡献，那么我允许了这项禁忌行为的事情也就可以讲得过去吧。」

众人的视线都集中到正在接受治疗的拉赛福身上。他在结界中已经被剖开胸腔，进行心脏的交换手术。

在场的每个人都屏着气息，入迷地盯着硝子流利的手法。

在除了钳子与刀具的声响之外，安静到教人窒息的沉默之中，夏露走到教父面前战战兢兢地开口问道：

「那个……教父大人。」

「这位是贝琉家的千金吧。有什么事？」

「请您告诉我们您所预见的未来吧。请问这个国家——这个世界今后将会如何？神性机巧（Machine Doll）呢……？」

这是每个人心中都抱有的疑问。就连正在手术中的教授们也竖起了耳朵。

教父正面转朝夏露，抬着头说道：

「神性机巧将会诞生在艾德蒙国王的身边。这就是最终预见的内容。」

夏露差点昏了过去。礼堂内本来就很冰冷的空气感觉变得更加冰冷了。

「……请问那个神性机巧、是怎么样的自动人偶呢？」

「那应该不能称为是自动人偶吧。那很难具体形容是什么样的存在……如果硬是要用言语形容……对，就是接近于〈神〉的存在。」

「神……？」

「面对任何攻击都不会受到伤害，是永久不灭的存在。不是神明的人类根本没有可以打倒它的手段。这是绝对真理。」

比利维坦还要可怕的威胁？比任何大精灵都强大的对手？

「请问那样的存在……已经在艾德蒙国王的身边了吗？」

「若已经落入敌人手中，我方便无计可施了。然而，目前可以推测其尚未降临才是。就仿佛野兽凭借本能得以察觉天敌一般，若神性机巧已经诞生，我们想必也会感受到难以用理论解释的恐惧战栗才对。神性机巧就是如此骇人的存在。」

「……面对那样的敌人，请问我们究竟该怎么对抗才好？」

教父感到佩服似的点点头，露出微笑。

「不愧是继承了伊莱恩血脉的姑娘，真是勇敢。只要有如你这般的才华，应该就能预测到那是多么乱来的行动吧？你不会害怕吗？」

「……我很害怕。非常害怕。可是……」

夏露低下头，思索话语。即使感受着全身颤抖的恐惧，也依然想要挺身战斗的理由究竟是什么？

「……在不久之前，我还是个非常懦弱的女孩。动不动就搬出贝琉家的名号撑腰……只会仗着西格蒙特的力量虚张声势……是个根本不配身为伊莱恩大人后代的没出息女生。」

她接着轻轻把手放到胸口，抬起脸蛋。

「然而，朋友们改变了我。从那之后，我一直都尽己所能在努力。我不希望这份努力遭到任何人否定——就算是神也一样！」

——没错。所以我要战斗。要对抗。决不放弃。

教父眯起眼睛，温柔地点点头。

「你的心情我明白了。正如我刚才所说，我们没有对抗神性机巧的手段。因此……」

「就只有……靠暗杀了吧。」

某个人物接续教父的发言如此说道。

一把手推式的轮椅接近过来。瘫坐在上面的，是浑身无力、表情难受的金柏莉教授。

换上女仆装的安里一脸担心地在后面推着轮椅。金柏莉的脸色苍白如死人，唯有一对眼睛还炯炯有神。

「我们只能暗杀狂王……让他放弃所有权……！」

教父露出苦笑，摇摇头。

「黄莺，註意你的用词。若是称之为暗杀，会动摇到吾等的理念。」

「哼……现在是争论那种表面话的时候吗……？」

金柏莉对教父投以满是讽刺的眼神，仿佛在宣泄她长年累积的怨恨。然而教父只是苦笑，没有责备她的无礼，而是细心教诲般平静说道：

「正因为处在危机状况中，人们更是需要一份大义。不过你说的也有道理。就算无法避免神性机巧的诞生，只要有什么手段可以控制住国王，便能间接性地支配神性机巧。但问题就在于，要如何办到这点——」

「我的一名优秀的学生……现在就在敌方附近……带着三具强大的禁忌人偶……」

手术中的硝子这时停下双手。金柏莉则是继续说道：

「他很受国王喜欢……与紫蔷薇似乎也有什么因缘……敌人的註意力都会集中到他身上……请派遣精锐战力前往支援他吧……！」

「我这就安排。你有什么推荐的候选吗？」

「洁尔妲——〈迷宫的魔王（The Labyrinth）〉，还有伊欧内菈·埃里亚德……」

周围的人群纷纷发出「哦」的声音。

拥有魔王称号的葛丽洁尔妲·威斯顿男爵，以及年轻的天才埃里亚德教授是吗。

「只要有伊欧内菈的绝对王权（Multi-controller）……就能驱散这片瘴气了……或许。然后只要有洁尔妲，雷真·赤羽就能生还……！」

「可是我听说那两位现在都联络不上喔？」

「请让我去找……！学院的地理环境我很清楚……！」

夏露当场呆住了。看来金柏莉想要亲自出马的样子。

……她恐怕是静不住吧。夏露在感到惊讶的同时，内心也涌起一股暖意。她一直认为金柏莉是个更讲究合理性的人物，是能够冷静、确切做出判断，懂得『取舍』的人物。

然而，其实她的本性并没有大家所想的那样坚强、冷酷。

金柏莉拼命的态度着实教人动容，但还是太乱来了。就在教父一脸伤脑筋的时候，忽然传来另一个声音代替教父斥责金柏莉：

「为什么老师你要下床乱动！拜托你不要增加我的工作呀！」

是硝子不容分说地大声怒骂。吓人的魄力让贝琉姐妹都反射性地挺直了背脊。而其中的妹妹——身穿女仆装的安里也一起被硝子的台风尾扫到。

「你也是一样，不要盲目听从老师的话！要是老师死了怎么办⁉」

「对、对不起！我们马上回病房！」

「等等，安莉艾特……我还……！」

金柏莉虽然表现不满，但安里已经充耳不闻，推着轮椅离开礼堂。看到她那样无所畏惧的表现，西格蒙特轻轻笑了一下。

「安里已经不需要让人担心啦。」

夏露也是同样的想法。以前那样不可靠的妹妹，如今已经变得不惜反抗金柏莉的意思也要保护她了。

不久后，硝子脱下手套与口罩，走到教父面前。

「我的工作暂时到这边。剩下就交给专业的医生们了。」

整间礼堂顿时骚动起来。这位女性才靠短短几分钟似乎就完成了心脏移植这种大手术。

众人惊叹与赞赏的视线全部集中过来，但硝子本人倒像是对那种事情一点都没兴趣似的……

「教父大人，可以耽误您一点时间吗？假设真如您所预见，神性机巧真的诞生在艾德蒙国王身边——」

「很遗憾，是肯定会诞生在他身边。」

「那么做为母体的，绝对是花柳斋人偶。」

教父露出试探似的眼神望向硝子。

「我并没有看到那么清楚……不过你怀有确信是吗？」

「被称为『基内斯』的巨人究竟有多庞大的力量，我无法估算。然而，我的人偶比起其他人偶拥有更高的魔力亲和性。如果收容巨人基内斯的〈容器〉是人偶，我想应该就是我的人偶了。像国王身边就有胧富士。」

听完硝子说明，教父露出理解的表情。

「你认为神性机巧并不是单独诞生，而是会以人偶做为容器？」

「至少灰蔷薇大人似乎是那样想的。虽然她的打算不是用自动人偶，而是用自己本身当容器就是了。」

「很合理的推论。那么我请教一下，有什么方法可以破坏，或者让那个叫胧富士的人偶失去战斗能力吗？」

「只要让雪月花跟她交手，就能阻止她。但是在这片瘴气之中如果又受到紫蔷薇出手干预，肯定会撑不住。另外……」

硝子忽然不把话讲明。于是夏露只能靠想象推测她究竟在担心什么。

教父的预言绝对无法推翻。假设真的顺利破坏了胧富士，到时候就会由其他人担任〈容器〉的角色。

恐怕就是雪月花三姐妹了。如果是夜夜，对雷真来说便是再好不过的发展。然而，硝子的表情看起来并不乐观。

沉默一会后，硝子像是要抛开犹豫似的深呼吸，并开口说：

「现在想那些也没意义。我有件事情希望教父大人协助。」

「没有问题。虽然前提必须是我们能办到的事情就是。」

「请借我电话一用。」

「电话——吗？」

看来即使对于拥有预见能力的教父来说，这也是出乎预料的一句话。

硝子露出妖艳的笑容，甚至散发出一股魄力。

「我要把我父亲的老朋友抓来，这次一定要把真相问个清楚。究竟花柳斋人偶实际上有几具？」

她说的这句话，夏露果然还是听不懂意思。只能和西格蒙特面面相觑，互相歪头。

「术式结束了！把剩下的重伤患全部排好！我们一个个治疗！」

华伦泰教授的大吼声传来。原本死气沉沉的礼堂中，不知不觉间又再度充满了活力。

4

赤羽兄弟的激战，让地下大空洞随之震荡。

威力与威力、意志与意志的冲突。大气中的魔素刮起漩涡，根本用不着伊邪那岐流的结界，周围一带的瘴气就已经全被吹散了。

在距离那激烈战场两百公尺远的地方，聚集着一群伊邪那岐一族的族人们。日轮就在那人群的中心，接受治疗。

年轻阴阳师们挺身为盾，阻止战斗余波的波及。

「少头子……你这些话……可是……当真的……？」

一名阴阳师铁青着脸小声问道。

他见昴闭嘴不答，顿时如着了火般发飙抓起昴的胸襟。

「为何⁉骗人的呗⁉别唬咱们啊！这玩笑可不能随便开的啦！」

「住手！」

一名女性阴阳师赶紧把那激动的青年拉开。

「这种事怎可能拿来开玩笑。昴可是御家老众——贺茂家的少爷呀！」

「大姐……可是！」

现场接着陷入一片教人难受的沉默。大家此刻的心情，日轮深能体会。

阴阳师们对于昴所说的〈伊邪那岐流之阴〉都感到难以接受。就好像当初日轮无法接受绮罗所说的话一样。

众人求助似的视线纷纷集中到日轮身上。

「大小姐，拜托你说这些都是假的呗！」

「……昴说的这些话……」

日轮还来不及告诉大家一切为真，地面便忽然「轰！」一声剧烈震荡。

某种带有高压的东西从火垂手中以超乎寻常的威力迸了出去。那威力甚至穿透金刚力形成的铠甲，直接震撼雷真的体内，把他重重摔到魔矿地面上。

雷真倒在地上变得动也不动。

解决掉了吗？被解决掉了吗？

「大伙们，架阵！」「敌人大将要来了！」「战斗重新开始的啦！」

「还没！大家别动！」

昴大喝一声制止阴阳师们。正如他所说，天全并没有把视线看过来。

他仿佛完全不把我方放在眼里似的，始终只低头望着雷真。

这时，天全的嘴角忽然扬起。

「——哦？居然能撑过这招。」

听到天全这句呢喃，施展招式的火垂本人比其他任何人都感到惊讶。

「咦⁉不，主人！我的〈哭鸣掌〉有确实击中目标——」

火垂话还没说完便止住。在她背后，雷真缓缓站起了身子。

侧腹严重受伤的夜夜赶紧奔到雷真旁边。

「雷真，请问你没事吗？」

「是啊……没事。真不可思议。」

「那是当然的。因为你已经登上了魔术师的最高阶。」

听到天全的发言，这次换成阴阳师们大吃一惊。然而天全还是继续说道：

「你已经达到魔术师的第八阶段——〈心眼〉的境界。」

能够达到这等级的魔术师没有几人。至少是一般学生根本无缘接触的境界。是唯有被称为超一流的人物们才有可能抵达的领域。

然而，雷真一点都不感到开心。『呸』一声把血吐出来后，表情严肃地看向火垂。

火垂的手脚微微发光，连血渍都完全消失，以明显的速度复原著。

「……原来如此，火垂根本没事啊。居然假装被击败后发动奇袭，用的手段也太狡猾了吧。我还以为那是我的专长领域呢。」

「雷真大人，是那个！那个戴〈蜂〉面纱的！」

日轮这时大声叫唤。一般人或许看不见，不过从蜜蜂的双手正溢出高密度的魔力，流入火垂与玉虫的伤口。

宛如鳞粉的东西呈现丝带状互相连接，像河水般流动。明明天全看起来并没有在操控，发光粒子却像是被吸引似的不断流向那两具人偶。

是具有治疗效果的魔术。看来蜜蜂拥有的是能够提供生命力的魔术回路。

日轮盯着那些流动粒子的过程中，接着又发现了另一项教人害怕的魔术。她在战斗时一直感受到的异常感觉，如今总算得出了解答。

战队的六具人偶为什么可以互相配合得如此完美？

转移魔术需要相当高难度的计算。万一失败，搞不好会被埋到墙壁、岩石中，或者被抛到高空，是非常危险的魔术。伊邪那岐流的〈间土里〉是透过让成为出口的〈雌〉事先移动好位置，减少转移到错误场所的风险。然而镰切的魔术并没有这样的动作。

另外『被转移』的那一方也教人无法理解。镰切明明没有事先告知，被转移的那一方却丝毫不感到惊讶，而且能够在转移之后立刻发动攻击。

日轮本来以为是战队们可以接收到天全的知觉。以为是红翼阵能够办到这点。

但其实并非如此，而是存在着另一项魔术可以让战队成员们同步行动——

（那就是第六具人偶的魔术回路！）

连结每个战队成员，制造魔力〈通道〉的魔术。是不是只要利用那个通道，无论意志、感官或魔力就都能相互联系了……？

必须立刻把这件事告诉雷真才行。可是如此复杂的情报，日轮一时想不出来要怎么透过三言两语就传达给对方明白。

「雷真！在敌人周围好像可以看到什么喔！」

小紫忽然大声说道，并且凝神盯着战队成员们的中央。

「看起来像是很细的……编织品……不对，是像蜘蛛网的东西！」

日轮顿时兴喜若狂。太好了，小紫有发现！

原来如此，应该是因为八重霞的效果会遍布整个空间，只要扩大范围就会和姬蜘蛛的魔术造成干涉，让小紫察觉到〈蜘蛛网〉。

（蜘蛛网……那形容真是太贴切了，小紫！）

据说蜘蛛会透过蜘蛛网的震动找到猎物的位置。就好像小紫可以察觉对方的魔术一样，对方想必同样也能透过干涉现象看穿八重霞的隐形效果。天全之所以能多次看穿八重霞，并不只是因为他拥有心眼而已。

「这可不妙啊……！」

昴发出焦急的声音。看来他也思考到了和日轮同样的事情。

「要是八重霞无效，雷真根本没有能赢过他哥的东西。光是人偶数量就输了，对方又能在那么短时间内治疗伤势。不管打倒几次都没用呗。而且要是贸然痛下杀手，被反射回来可就完蛋的啦……！」

拥有压倒性格斗能力的火垂。能够自由自在重新配置六具人偶的镰切。能吸收魔力的玉虫以及能反射冲击的蜻蛉。就算遭到伤害，蜜蜂也能立刻修复。而且那六具人偶之间，有姬蜘蛛的蜘蛛网互相连接。

全部都是威胁。无论从哪边下手都不容易。

这样根本无法行动——正当日轮这么想的时候……

「森闲八环！」

「咦？」

雷真追过惊讶的夜夜，冲入敌阵之中。

战队们立刻包围他，接连用武器攻击。雷真虽然拿刀格挡，但终究寡不敌众，被撞了回来。然而他还是立刻起身，再度冲锋陷阵。

三姐妹则是遵守命令，动也没动。看起来就像是雷真为了让姐妹们专心治疗，而自己一个人挺身战斗。虽然感觉是自杀行为，可是战队们却都迟迟无法解决掉雷真。

利剑划破肌肤，镰刀削过脖子，长枪枪头从旁甩到雷真的脸颊。每一招乍看之下应该都是决定性的攻击，但飞溅出来的血量极少，可见都在千钧一发之际被雷真躲开了。

「赤羽家的小鬼……那是什么反射神经的啦……！」

「简直已经不是人类！」

「动作也很奇妙！明明像浮云一样轻飘飘的——却又很快！」

阴阳师们你一言我一语地，同样看得很激动。

「渐渐在加速！这搞不好可以赢呗⁉」

「……不，他很快就会到极限。」

用冷静的声音如此否定的，是昴。

「你们忘了咩？雷真虽然现在看起来活蹦乱跳，但他刚刚可是差点就要挂了。就算还有魔力，身体也跟不上。」

「对了昴！雷真大人为什么会在这里——是谁解除了我的术法？」

「那家伙，把灵魂卖给了魔女的啦。」

听到『魔女』这个危险单字，阴阳师们顿时僵住。

日轮同样有种仿佛被泼了一桶冷水的感觉。

昴一脸不甘地咬牙切齿，狠狠说道：

「那家伙已经成了魔女的狗子，而且还是结社大干部……黑蔷薇的狗子。」

「怎……怎么会……！」

「少头子，你说结社是啥意思！」

想当然，阴阳师们纷纷躁动起来。

「说到蔷薇就是恶棍的大头子呗！」「意思是说——赤羽出卖了国家是咩⁉」

「吵什么！咱们当家也是紫蔷薇啊！」

昴的怒吼声让在场所有人都立刻闭嘴了。

日轮陷入绝望之中，低头呆呆看着自己双手。

治疗尚未结束，烧伤血腥的手——

她不禁回想起这双手刺穿雷真时的触感。那时候，日轮认为自己只能那么做。认为自己除此之外没有可以让雷真活下去的手段。然而，最后结果又是如何？

雷真只能被迫投靠魔女，与结社合作……

为什么总是这样？

自己只是希望帮上雷真的忙。一直都是抱着这样的想法。可是——

每次都会弄巧成拙。日轮的心意总给雷真添麻烦。

「咱……一直、都是这样……老是在、扯雷真大人的后腿……！」

即使知道这种话讲了也没意义，日轮还是忍不住讲了出来。

「与其要这样，咱干脆别生下来还比较好！」

「……或许是那样。」

昴冷淡地如此回应。

接着也不理会当场愣住的其他族人们，继续开朗说道：

「但既然都生下来了，也没办法呗。」

柔和的一句话让日轮惊讶得抬起头。

昴五官粗犷的脸上，露出纤细无比的温柔苦笑。

「你再怎么任性撒娇，如今也回不去老母肚子里啊。」

听到昴这发言，善于看气氛的阴阳师们也跟着附和起来。

「就是说啊，大小姐。不管哪个家庭可都不接受退货的啦。」

「俺以前讲过同样的话，结果就被老爹狠狠训了一顿。」

「咱爹娘倒是哭啦。而且到现在还三不五时会提出来挖苦咱呢。」

众人顿时哄堂大笑。感受到这群人的贴心，日轮不禁为自己的懦弱感到丢脸。不过比起羞耻，她更是涌起对这些人的疼惜。

咱不想让他们死。咱不想放开他们。日轮由衷如此想着。

此时此刻，日轮第一次打从心底希望自己能成为〈当家〉。

仿佛是为她推一把似的，昴轻轻拍了一下日轮的肩膀。然后重新板起严肃的表情，环视在场的族人们。

「言归正传。关于赤羽一族灭门的事件中，当家大人其实有参一手的事情——刚才有人问过『为啥』是呗？」

他下巴一扬，比向战斗现场。

「那个，就是答案。」

赤羽兄弟放出的魔力线有如一道道闪光，在空间中来去穿梭。而在那些细线操纵下，总共九具自动人偶横竖无际地快速奔驰着。

碎裂的冰柱飞来，震动大地。夜夜的一击打碎魔矿，龟裂甚至一路延伸到阴阳师面前。战况激烈无比，看起来可怕又壮观。

「赤羽一族很强——但那终究是以傀儡师而言的状况。做为人偶师，根本赶不上西洋的机巧文明。俺来这里留学之后也明白了。跟西洋式的自动人偶比起来，赤羽一族的人偶只不过是比木偶堪用一丁点罢了。」

昴註视战场，语气平淡地说着。

「不过，虽然赤羽一族生不出来，军方倒是把那玩意造出来了。」

「花柳斋人偶、胧富士……是呗？」

不知是谁如此呢喃，于是昴深深点头。

「没错。即使给普普通通的人偶使操纵，也能让富士山地形变动的怪物……若那样的人偶落入赤羽一族手中，会如何？」

阴阳师们都讲不出话来。昴流着冷汗，讽刺地笑了。

「咱们的式神实在太过强大——无论在好的意义上或坏的意义上。也正因为如此没有任何进步，大半的术法依然和千年前一样。以魔术师来讲，咱们在全世界也能称得上是一流。但是以人偶使来讲，咱们是三流中的三流，跟外行人没两样，对呗？」

就算如今才想半路出家成为人偶使，也不是件容易的事情。毕竟要从头学习包含保养维修在内的『人偶用法』才行，而且难以避免和无法适应的人——也就是高龄的上头人物们——产生摩擦，搞不好还会导致一族决裂。

「相较之下，赤羽一族比咱们进步上百年。而且又偏偏碰上世界大战随时可能爆发的时期。在战争中，咱们两家的影响地位就有可能会倒过来。」

立下战功的一方可以深入军方中枢，这种事情明眼人都能预测得到。到时候，赤羽一族必定可以享尽荣华，反倒是伊邪那岐一族要面临衰退——

「……简单来讲，就是说……」

一名年轻阴阳师用不带温度的冰冷声音问道：

「因为赤羽那群人很碍事，所以把他们全杀了……是呗？」

昴不回答。日轮也不回应。年轻阴阳师立刻明白他们沉默的理由，气得面红耳赤，揪起一名年长者的胸襟。

「叔父大人！告诉俺实话！」

「……少头子说的那些……嗯……都是真的。」

年轻阴阳师顿时无力地松开手指。在一旁的人则是抬头仰天，再旁边的人甚至瘫坐到地上。

年长的阴阳师则是变脸大叫：

「先背叛的是赤羽家的啦！是他们单方面毁约，想让禁忌之子活下去——」

「就算那样，也该分清楚可以做的事情跟不能做的事情啊！」

「没错！老人家们到底在想什么……！」

「那种事情可不能被原谅的啦！出手的犯人是谁！全部抓去给警察！」

在年轻人们的强烈气势中，年长阴阳师不禁慌了。然而，事到如今他也做不了什么事，只能沉下视线，缓缓摇头。

「……没用的。那晚出任务的人之中，现在还活着的只有当家大人而已。」

「啥⁉总不可能是当家大人一个人干的呗！其他人呢⁉」

「都切腹了。这不是当然的咩？」

众人都如被甩了一巴掌似的，当场沉默。

原本激动鼓噪的年轻人们都气势全失，呆站在原地。

他们如今也总算明白了。这几年来，一族里忽然过世或逃亡的阴阳师为数不少。在那些人之中，其实也混杂了许多自我了断的人。

昴接着出面安抚那群年轻人，开导似的说道：

「各位，冷静下来。现在不是咱们自家人起内讧的时候。再说，咱们年轻一辈的也不能说完全没责任。伊邪那岐的族人是为了保护一族才干出了这种事。而这里讲的一族，就是指孩子们。和赤羽一族长年来互相仇视的历史，长年来践踏赤羽一族活过来的血脉，同样流在咱们体内。俺生在伊邪那岐一族的名门——贺茂家。既然亲人干出了这样肮脏的勾当，俺就必须出面善后才行。」

他拍打自己结实的胸膛，大声如此宣告。

「所以说，俺要站到雷真、站到大小姐这边。这就是俺负起责任的方法！」

「……可是少头子，贺茂家的老爹肯定会站到当家大人那边喔？」

「就像俺刚才说过的。大家靠自己的意志决定呗。」

昴忽然放低语调，柔和说道。

「如果决定要揍俺也没关系。到时候俺也会揍回去。」

他说着，大笑起来。于是阴阳师们也纷纷露出苦笑。

「在这么重要的时候，是在笑什么的啦……」

「少头子胆子有够大。是受到赤羽家小鬼的影响咩？」

「跟跟跟他才没关系！你这白痴在胡扯什么！」

昴一脚踹倒调侃他的阴阳师，不过其实他也有这份自觉。

「雷真都那样下定决心在战斗了，咱们可不能还摇摆不定啊！」

远处的战况变得越来越激烈，魔力火花不断飞来。

昴深呼吸后，稍微看了日轮一眼，接着再度转向众人。

「来！决心要跟随大小姐的人，现在举手！」

面对他这样一声呼唤，在场的族人们——

大家动作一致，做出了回应。

第十六卷 上 Facing “Machine doll II” Chapter 7 一决雌雄

第十六卷上 Facing “Machine doll II” Chapter 7 一决雌雄