第二卷第四章魔王

夜晚——月亮很美。从法德拉市往西边徒步约两个半小时，有条河上搭建了一座石头桥，这就是《乌尔克桥头堡》。继续往西边徒步约相同距离，就会抵达《星降之塔》，塔的西边为广阔的《食人森林》。穿越森林之后就是旧魔王领地。魔王被打倒后，人族要进入旧魔王领地比起以前容易许多，然而……现在有无数怪物在森林前方列队。比树木还巨大的异形生物，像雕像般一动也不动地站立。不只野兽与魔兽，其中也有召唤兽。夏诺瓦尔背靠着墙，伫立在星降之塔的楼顶上。这带属于连续丘陵高低起伏的平缓地形，白天从高处眺望，最远可看到法德拉市的城墙。但现在是晚上，什么都看不见。夜间视力奇佳的豹人族或矮人，也许可以看见些什么……夏诺瓦尔身为混魔族，身体机能比人类差，唯一的优势是具有使用魔术的才能。她用尽力气凝视，还是看不到城里的动静。如果有军队出动，看到火把的光线应该就会知道，却没有类似的变化发生。「……是不是应该把期限定早一点呢？应该要早一点的。」离天亮还有好久。已经看腻月亮与星星了。怪物大军也不是看了会令人心情愉悦的东西。艾连——约尔还没出现。他没有交出国家骑士，也没有来杀夏诺瓦尔，唯有时间不停流逝。「……不应该这样的。」他是勇者。在无人能够行动时，应该只有他与别人不同。沙沙沙……森林的树木摇晃。……风？夏诺瓦尔并不擅长观察潜藏的迹象，但她还是感觉到有点不太对劲。她走下《星降之塔》的阶梯来到户外，脚下踩着草地。夜晚的森林一片漆黑，仿佛有人偷走了星空。令人宛如置身于洞穴。似乎有什么东西正从洞穴深处慢慢接近，是错觉吗？还是害怕幽灵的幼稚心理作用呢？太愚蠢了。但不对。一阵脚步声传来。有东西在那里！夏诺瓦尔紧张起来，眼睛直盯着森林深处。——是勇者大人吗？不对，那脚步声听起来更为沉重。大型野兽？我还以为那些野兽在我放出怪物大军时，都受到惊吓跑光了……夏诺瓦尔将手伸进长袍内侧的口袋，紧握住水晶。用这块水晶就可以叫出召唤兽。她是召唤士，没有召唤兽等于没有什么特殊能力。不过，在所有人族中，没有人拥有同样强大的召唤兽。魔王还在时另当别论，但她不认为现在的《食人森林》里，有什么能胜过她的召唤兽。明明没有。夏诺瓦尔却莫名忐忑不安。渐渐地，从森林深处走过来的身姿愈来愈清晰可见。——魔术师？对方穿着长袍，看起来很像人族，但身形非常巨大。在人族中，身材最高大的是豹人族男性，身高超过两公尺的人比比皆是。然而，朝她走过来的人看起来有三公尺。是魔族吗!?他的头上有角。月光照在对方身上。「咦……？」夏诺瓦尔觉得眼前的人十分眼熟。他头上有对公牛般的角，身穿全黑服装，巨大的身躯睥睨四方，脸上戴着银色面具。夏诺瓦尔的脑袋一片空白。不可能——她不停重复。由于太过惊讶，夏诺瓦尔的思绪十分混乱。难道是在做梦？如果这是一场梦，一定是恶梦。她以嘶哑的声音呢喃：「……魔王？」从森林中走出来的，正是过去勇者们拼死战斗才打倒的魔王。是啊，他的确被打倒了。在伙伴们的攻击下，魔王如铜墙铁壁般的魔术防护罩被击碎，最后勇者艾连用一击贯穿他的银色面具。魔王瞬间化为光点，消灭于无形。应该是如此。为什么他现在会出现在这里？陷入震惊中的夏诺瓦尔全身僵硬、无法动弹，此时魔王愈走愈近。两人之间的距离只剩下三○步左右。魔王不仅能够施展万千魔术，近身战还与勇者艾连不相上下，甚至更胜一筹。虽然认为眼前的状况令人难以置信，但他再继续靠近太过危险——夏诺瓦尔如此判断。「唔……」夏诺瓦尔从长袍里拿出水晶。魔王停下脚步。「好久不见，人族。」夏诺瓦尔感到背脊发寒。令人毛骨悚然的声音与两年前完全相同，那是会让恐惧侵入灵魂的声音。虽然几乎没有移动，但夏诺瓦尔的心跳加速，呼吸变得急促。自己一人绝对无法战胜魔王。那时候，因为六个人一起，才好不容易战胜。「……太奇怪了，怎么可能，你应该已经被消灭了……这是怎么回事？」「喀喀喀……余为何人……还要问吗？」「被消灭后又复活了吗？不可能，不可能发生那种事，你是冒充的吧？一定是。」「汝怀疑余？那么……」魔王的手瞬间动了一下。夏诺瓦尔还来不及看……爆炸声骤响。冲击波撞向地面，在夏诺瓦尔脚边制造出一道极深的裂缝。「……!?」夏诺瓦尔虽然不会用剑，但在严峻的冒险旅程锻炼下，还是学习到不少厉害的技能，包括用眼睛追上勇者的武技。但刚才夏诺瓦尔什么都没看见。魔王低声笑道：「喀喀喀……想起来了吗？」「……魔王之剑？」「汝的伙伴们怎么了？为何一个人在这里？看来余连魔术都不需要用了。」「唔！」夏诺瓦尔丢出水晶。「去吧！《蒙帝戈亚》！」从夏诺瓦尔身后的怪物大军队伍中——一只巨大狮子一跃而出。狮子背上有双蝙蝠的翅膀，尾巴末端长出为数众多的刺针。它扑向魔王。用满是刺针的尾巴攻击。它虽是大型召唤兽，动作却非常迅速，顽强有力且攻击性极高。更重要的是，它是无属性，强度不会受到属性影响，因此在一开始面对不可测的对手时，派出它是相当优秀的一招。——然而，这是在面对一般对手的情况下。魔王瞬间往前伸出右手。夏诺瓦尔只能看到这个动作。《蒙帝戈亚》被消灭了。召唤兽被打倒在地！水晶滚落地面。夏诺瓦尔完全说不出话来。「……什么!?」「就这样吗？」两年前与魔王战斗时，夏诺瓦尔使用能够制造特殊效果的召唤兽支援前线。这是她第一次用召唤兽进行攻击。吗？」夏诺瓦尔再次对怪物下达指令。「《梅贾洛克》！」另一只召唤兽从怪物大军的队伍里走到前方。它的巨大身躯由层层岩石组成。无论表面怎么破坏，只要没有伤到核心，它就可用地上的土或岩石不停再生身体。姑且不论碰上大范围毁灭性的极大魔术，魔王只用剑当武器的话，《梅贾洛克》应该可以抵挡攻势。魔王将手中的剑往前一刺。一瞬之间，那把剑以飞快的速度不断砍在《梅贾洛克》身上。剑的速度远比再生快，《梅贾洛克》的身体从边缘粉碎，没过多久核心就被破坏殆尽。夏诺瓦尔感到一颗心直往下沉，太可怕了。「这……怎么会……」魔王又往前靠近一步。「怎么啦？人族，明明有那么多怪物听从汝之命令，为何不一次全派出来？难道在余面前汝还不打算用全力？」「……你想知道为什么吗？一定很想知道吧，但我不会告诉你答案。」夏诺瓦尔用平淡的语气说道。然而，她没有退路了。没有任何能够对抗魔王的手段。如果能够召唤绿贝希摩斯，或许多少可以起点类似防护墙的作用。但那是种大规模阵式魔术，与用水晶就可以施展的召唤术，或念念咒语就好的咏唱魔术不同，需要较长的时间准备。夏诺瓦尔没有料到会碰上这样的对手，因此没有预先作准备。魔王愈来愈靠近。只剩下一○步的距离。对高手来说，这是用剑就可以轻易触及的距离。「喀喀喀……人族啊，汝应该了解余的力量一点都没有衰退了吧？」「我不了解。」夏诺瓦尔没有说谎，因为他的力量深不见底。如果是勇者艾连，也许就可以让魔王展现出真正的实力……没错，勇者在这里的话，一定不会从头到尾都被压着打。——若他发现我和魔王正在战斗，应该不会袖手旁观。不，说不定他已经发现了。现在需要争取时间。「……你真的是魔王？魔王的目的是什么？」「魔王的目的？为何要问如此愚蠢的问题？魔王是与神敌对的存在。是消灭神后裔的人族之存在。余要消灭所有人族城市，除此之外别无所求。」夏诺瓦尔紧张地咽下一口口水。他果然是魔王。为什么两年前被打倒的魔王，现在会出现在这里？难道是因为召集了怪物大军的缘故吗？「是啊，魔王本来就会杀人……」「人族，汝呢？汝的目的又是什么？」「我的目的……」「这么多怪物听命于汝，以法德拉市为目标，汝想干什么？」「我……我……」夏诺瓦尔的声音在颤抖。不应该这样。夏诺瓦尔根本想不到事情会变成这样，她竟然要一个人与魔王对抗。魔王伸出左手说：「汝……痛恨人族吗？若是如此，就加入余之阵营吧。」「什么!?」「汝虽是神之后裔，却想要杀害同类，余认为汝非常适合担任魔王的手下。」夏诺瓦尔浅浅地呼吸。她放下不必要的紧张，虽然惊讶，但内心不再混乱。终于可以冷静地判断。夏诺瓦尔往身后看了一眼——除了漆黑一片的地面与星空，什么都看不见，但她知道这片黑暗的另一边有城市。伙伴们与曾经守护过的人们居住的城市……夏诺瓦尔突然想起。约尔，以及开心谈笑的少女骑士。夏诺瓦尔握紧拳头。「……你的意思是……叫我去杀人吗？是吧。」「那不是汝的愿望吗？不然汝为何命令怪物在此盯住城市？」「因为我想成为『吃人的一方』，我受够当『被吃的一方』……受够了总是失去。」「………余明白。」「成为魔王的手下，就是『吃人的一方』吗？」「余会消灭人族，那应该也是汝的愿望。」「那是成为失去一切的『被吃的一方』吧。」夏诺瓦尔将水晶砸向地面。「出来吧，《菲尼克斯》！」从地面升起一道向天空延伸的火柱。巨大火柱中，有双巨大翅膀往两侧展开，火焰逐渐长出细长的尖喙。火焰扭曲、扩散，最后变成一只凤凰。这是夏诺瓦尔所拥有、火属性最强的召唤兽。《菲尼克斯》本身就是火焰，物理攻击对它完全无效，一旦碰触到《菲尼克斯》，连岩石都会融解。它还具有飞行能力，战力不会受到地形影响。不过，召唤《菲尼克斯》非常耗费精神，一旦放松可能会连站都无法站稳。魔王往后退了一些。「这就是汝的回答吗？人族……为何拒绝余？对汝而言，人族有守护的价值吗？」「……价值？那是什么？是谁决定的？」夏诺瓦尔以吟唱般的口吻反问。《菲尼克斯》接收到特殊行动的命令，开始拍打翅膀，在魔王身上降下火焰之雨。魔王仅以非常微小的动作避开攻击。「价值是由有力量的人决定的。」「没错。对我来说，能决定价值的是我的勇者大人。我的勇者大人会守护人族，而我会守护他守护的东西。」「……好，汝说要守护人族？那汝为什么要召唤出这群怪物大军？」夏诺瓦尔笑了起来。在心中一直无法理出头绪的答案，现在终于可以清楚说出口。「是为了守护这个世界，为了守护。」魔王停了下来。「所以，我会……与魔王战斗。就算只能伤你一点点，就算只能留下擦伤……之后，我的勇者大人……会再次打倒魔王……拯救这个世界。」「汝的生命呢，无所谓吗？」「不是喔？我的生命很重要。非常重要……但顺序变了，我的存在……必须彻底消失。」「……什么？」夏诺瓦尔认为『一定不会有人了解自己』。然而，若现在停止对话，接下来只能继续互相攻击，而她手上的牌已经用尽了。即使《菲尼克斯》是强大的召唤兽，对方却不是如此就可打败的简单人物。因此，她必须让勇者知道魔王在这里。必须继续战斗下去，争取时间。如果用对话也可以争取时间……夏诺瓦尔继续说：「魔王不存在的世界，已经变得比魔王在时更恐怖，你一定没想过会这样吧。」「喔……？这个看法很有趣……但这跟汝渴望死亡有什么关系？」「嗯……现在这世界中，『吃人的一方』总是把『被吃的一方』当成目标。如果不够强大就会失去，失去一切，所有的一切……所以我变得比任何人都强大……若没有强大到将一切啃噬殆尽，总有一天又会失去重要的东西。」「汝这么害怕失去吗？」「没错，非常……害怕。我……很胆小，很容易不安，我不想再失去，我失去太多了。然后，我的胆小……终究会毁灭这个世界。」「这是什么奇怪的言论？胆小会毁灭世界？」「是的……因为我不想失去，才成为『吃人的一方』，不断将周遭的一切吞吃入腹，直到力量变得太过强大。」「在余面前，竟说自己变得太过强大啊。」「嗯，我变得太强大，强到只有勇者能阻止我。不过魔王也可以吧，我不介意……」魔王点了点头。然后叹了口气。那样的神态莫名像人族。「因为害怕被夺走，所以成为夺取的一方。心想若不那样做就会失去，愈想愈觉得这个世界变得很可怕？但汝其实非常讨厌夺取……才想结束自己的生命……」这种碎碎念的语气有点不像魔王。——真可笑，太可笑了，早知道就不说出来了。夏诺瓦尔举起一只手。《菲尼克斯》往魔王的方向飞扑过去。「但这样就好了。他……我的勇者大人一定会发现，并打倒魔王。」魔王伸出左手。他的无名指上戴着一枚银色戒指。魔王用右手摘下戒指。他的身形逐渐扭曲。耳边响起仿佛让灵魂冻结的声音，同时传来让夏诺瓦尔永生难忘、最重要之人的声音。「抱歉，夏诺瓦尔，无论发生什么事，我都不会下手杀你。」夏诺瓦尔的脑袋再度一片空白。在脑袋恢复正常意识之前，她的本能已经认出那个人是同伴。召唤兽不会攻击同伴，因此《菲尼克斯》通过刚才还是魔王的那人身旁，再次飞上天空。刚才身穿黑衣、身形巨大的魔王变成了另一个人。金发蓝眼的青年身上穿着银色盔甲。夏诺瓦尔的嘴唇轻轻颤抖。「……勇者……大人。」插图p235†我将拿在右手上的剑收进挂在腰间的剑鞘。刚才模仿魔王用剑，硬生生折腾了这把剑一番，而它竟然没坏。看来我真的以非常划算的价格，买到一把相当高级的剑。我在心中感谢南区的商人。眼前的夏诺瓦尔一脸惊愕，一动也不动。「……这是怎么回事？」「你不知道吧，这世上有魔法道具能够完全改变人的外貌，我称之为《变化戒指》……」我将戒指拿给她看。夏诺瓦尔侧目看了一眼后问：「……那是固有魔导具吗？」「是啊，我还有点担心你看过约尔·布莱克卡洛士的样貌后，也许会发现。」「……我有怀疑，但你不仅是外貌变成了魔王。」夏诺瓦尔用闹别扭的语气说道。看来她很不甘心自己被骗了。我耸了耸肩。「那是我的特技，只要是曾经交手过的人，我大概都能够重现他们的武技，像是制造冲击波让地面裂开之类的。」夏诺瓦尔瞪了我一眼。「交易的期限还没到。」确实，离天亮还有一段时间。「太迟了吧，我已经从你口中得知你真正的目的了喔？」「………那是骗人的。」「别再闹别扭了，骗了你是我不对，但你也骗了我吧？假装把法德拉市当成人质威胁、故意挑衅我……企图激我下手杀你。」如果要取个名字，就叫《自称魔王诈欺》吧。因此我也假装成魔王的样子来骗她。「……太狡猾了，使用固有魔导具加上特技……我的勇者大人真幼稚，我好失望，太失望了。」她把头转开不肯看我。像小孩子一样。我能体会她的心情，自己设下的圈套被识破，总觉得有些难为情。「你为了守护法德拉市不惜与魔王一战，我真的非常开心，都快哭出来了。」「……我现在还是可以命令怪物进攻城市喔？」「啊啊，你是说可以让我看到幻象吗？这些都是幻觉吧？」「……为什么会知道？」夏诺瓦尔嘟起嘴巴，看来还是不愿意老老实实地认输。我苦笑着说：「即使不在所知的范围以内，也不可以排除可能性啊。我差一点被你骗倒。你究竟是用什么方法让怪物大军出现？我一一确认所有可能的方法，却发现都不合理，最后得到的结论是你用了某种未知的方法，那是在『我所拥有的知识范围外的真相』，就像我的《变化戒指》。那群怪物大军是真的吗？如果魔王出现你应该会全力应战吧？但你使出杀手锏《菲尼克斯》，其他的怪物却仍一动也不动。」「……哼！」「我不会叫你亮出底牌。」「……是这个啦。」夏诺瓦尔从长袍里拿出一个东西。是个有盖子的金属制香炉，炉身上有神话时代的文字与不可思议的纹样。香炉的盖子现在呈现打开的状态。夏诺瓦尔将盖子盖上。四周的怪物大军就像烟一般逐渐消失。被风吹散。仿佛一切都不曾存在过。万物皆空。我吹了声口哨。「太厉害了！你从哪里拿到这个的啊!?」「村庄被毁了之后，我原本打算寻死而前往魔王城……」「喂、喂……你一个人去吗!?」「但那里只有一些虚弱的魔族藏身其中。超失望，真的很令人失望。」遇到魔族还是会有生命危险啊……还好她平安无事，我松了口气。「我以为让你回故乡是最好的选择，对不起，结果反而让你受苦了。」「……恶劣的是欺骗村民的诈欺师，这我很清楚。」「你不会再失去了。」「你觉得我会相信这种话吗？」「你会。你啊……不是相信我连魔王都能打倒吗？以后就由我来守护，所以你已经没事了。」「……什么!?」原本冷若冰霜的表情逐渐融化。脸颊染上红晕。「这样你就不需要害怕了吧？不用变成吞噬世界的『吃人的一方』，也不会成为『被吃的一方』。」夏诺瓦尔的双眸闪着水光。透明泪滴从眼眶滑落。她的脚却往后退了几步，与我拉开距离。「……不行。」「为什么？如果你不喜欢法德拉市，我们就去旅行吧，我不会再让你离开我。」「……说什么甜言蜜语。真是诱人的未来……但我的勇者大人，就像你曾经抛弃过我，我也抛弃过你喔？」「曾经抛弃过就不行吗？我们还有像这样从头来过的机会不是吗？」「如果总是被你保护，就永远无法站在你身旁……我只是勇者大人背后的五人英雄的其中之一。那样是不行的，不行。我赢不了公主殿下。」我用手按住脑袋。「等等……站在我身旁……是指我们的能力并驾齐驱的意思吧？为何会扯到安洁莉卡？」「……你不知道吗？看来是不知道吧。」「不、呃、其实、我也不是没想过这可能性……」我没有那么迟钝。在我们一同冒险、讨伐魔王的时候，没有像现在这样明确表示。那就站在我身旁吧。我从来不认为你是『总是被保护』的存在。」夏诺瓦尔双眼低垂。「你会后悔的，因为我……一定没办法让你幸福……」「对我来说，如果在这里失去你，才是我最大的不幸。还是你又要挑战我？」「怎么办？我该怎么做？我……我……」她如吟唱般喃喃低语。然后，夏诺瓦尔——†拂晓时分——太阳才刚露脸，世界逐渐被光线照亮。我一个人走着。从《食人森林》往法德拉市前进。前进了一阵子后，我发觉《乌尔克桥头堡》附近似乎出现微妙的骚动。仔细一看，那里聚集了一群人。「……喂喂？那是怎么回事？」那群人看到我后，全都朝我的方向跑过来。我不禁往后退了几步。仔细一看，我发现那群人全都是我认识的人。包括工商协会、旅社服务生、我常去的《古兰亭》的老板与常客。还有多维尔的私人军队？再加上领主贝亚朵莉丝，以及保护领主的地方骑士与军人。走在队伍最前方的——是瑞秋。「约尔！你没事吧！」有两只手臂朝我的方向伸过来，抱住了我。——是尤妮丝。「约尔～～～!!你没事真是太好了～!!」「喔、喔。」「呼呼……尤妮丝真快……啊、不对，我看到了猛烈的火柱和燃烧的大鸟，你没事吧？」「啊啊，那是……」夏诺瓦尔的《菲尼克斯》。我歪了歪脑袋问：「如你们所见，我没事……倒是你们怎么会来《乌尔克桥头堡》？」「我们是来加油的，虽然你也许没听到我们的声音……」瑞秋有些害羞地回答。「什么!?」我不太懂她的意思。他们为了帮我加油，特别跑到离那群怪物大军这么近的地方吗？万一发生问题，只会增加伤亡人数吧。虽然实际上那群怪物大军只是幻象。多维尔边高声大笑边走了过来，还有南娜也在。看到她们，我就大概猜到了。「唉……是你们对吧？提议要来帮我加油的始作俑者……」「哈哈哈！当然，这么有趣的事情，至少要到附近看看吧!?」「你还是一如往常，对什么事都兴致高昂啊……」在多维尔旁边，南娜露出温和无害的笑容。「我们可不是抱着开玩笑的心态过来的喔？英格丽特只是觉得害羞不想承认。」「……我知道。如果我失败了，怪物大军有可能会往法德拉市前进，你们打算帮城里的人争取一些时间逃走吧？」「我们大家都不认为约尔会失败喔。」「喂喂……」这次夏诺瓦尔使用的是制造大型幻象的魔导具，所以最后才得以和平收场。但如果有『无限增强魔力』的道具，我很有可能会输，怪物大军也会往城市前进。然而，若真的发生那种事，一定还是有其他解决方法吧。多维尔子爵露出笑容。「不过你竟然能让数量如此庞大的怪物瞬间消失！我只能说真不愧是约尔！你正是我想要的人材啊！」我耸了耸肩。「没什么大不了，那只是……用了一点小技巧的圈套。」「能看穿圈套还是大功一件。」「嗯，细节就不用说了吧？总之事件已经解决了。」我没有提到夏诺瓦尔。贝亚朵莉丝朝我行了一礼。「谢谢你救了法德拉市，但酬劳的部分就暂时保留再议吧？」「喂、那怎么行……」「我们会送上感谢状。」「喂喂!?」多维尔爆笑道：「贝亚朵莉丝还是那么小气！」「呵呵……开个小玩笑。我们会好好支付酬劳，因为你是法德拉市……不，是利菲里亚王国的恩人。」「唔……」这件事如果被渲染成大事件，我会很困扰。暂且不谈国王那边，我希望这件事也可以避免传入公主耳里。「等、等一下，请对外宣称我什么都没做，那些怪物是自己突然消失的。」「嗯？不，那怎么可以……」「如果你真的感谢我就这样做吧，拜托！」贝亚朵莉丝十分困惑。多维尔与南娜露出苦笑。瑞秋微笑道：「不拿感谢状也不拿酬劳，很有约尔的风格呢，真了不起。」「不，没什么了不起的理由……只是不想被找到……啊啊，算了，回去吧，我超想睡。」我打了一个大大的呵欠。所有人都笑了。随后人墙让出一条通往城里的道路。站在我身边的瑞秋对我轻声说道：「约尔，真的非常感谢你保护了我们的城市。」她说完后——四周的人们也纷纷向我致谢。你一言我一句的「谢谢、谢谢」，仿佛合唱曲般回荡在我耳边。

第二卷 第四章 魔王