第五卷第一章古蕾丝

结束游行进城后，爱音接受了浴沐更衣的服侍，由他人重新化好妆后朝觐见室前进。衣服是背部大大镂空的白色礼服，以粉红做为点缀色的设计很可爱。

「古蕾丝大人说她想尽快跟您见面……连让艾妮丝大人喘口气的时间都没有真是万分抱歉。」

赛尔西欧妮真的很愧疚地低下头。

「不，没关系啦。」

如此回答后，爱音凝视长廊的末端。老实说，她想不起来城里面的道路。说不定小时候她也不晓得城堡的格局。

如今她也在赛尔西欧妮与惩罚四剑的护送下，于通往觐见室的道路上前进着。

位于尽头处的门扉开启了。爱音进入觐见室内，同时产生足以令胃部疼痛的紧张感。

觐见室有着足以匹配巨大城堡的宽敞空间。地板面积是四边各一百公尺的正方形，天花板的高度就算让魔导兵器进入室内也绰绰有余。墙上刻着有如天使般的女性雕刻，天花板绘制了天空与天使的图画，而且用几何学图形做为边框。

与稀薄的记忆对照后，爱音渐渐想起这个房间的事。她记得自己在这里跟来宾见过许多次面。如今也跟当时一样，聚集了背负着巴特兰提斯帝国中枢的人们，以及周遭国家的诸侯。

红地毯延伸着，就像要斩裂能让数百人同时起舞的大厅似的。在它前方是一道长阶梯，攀上顶点处有一个巨大王座。以黄金与宝石打造的椅架豪华地令人难以置信，高达数公尺的椅背上长着羽翼。以纯金打造的羽翼看起来像是将天使之翼赐给了坐着的人。

——然而，那种椅子根本算不了什么。

那个王座的主人。

跟如今就坐在上面的少女身影比较的话。

那是一名不符合王座尺寸，身材娇小又纤细修长的女性。

然而，她的存在感却凌驾王座，支配着宽广觐见室里的一切。

比任何事物都引人注目的是发色。它有甘甜的颜色，散发出高贵光辉，夸耀着宛如粉红蓝宝石般的美丽。还有，端整脸庞如同陶瓷娃娃般漂亮，令人产生「如果将完美的美丽化为人形，就会变成这样吧」的想法。有如用镜子映照般左右完全对称的面孔上，跟爱音一样的赤红眼眸正发出光辉。有如自身会发光般，带有深度的颜色与光芒，简直就像红宝石似的。

相对的，至于服装那边，要说它是皇帝装扮的话感觉有点不可靠。与其这样讲，不如说会让人产生它过于暴露的想法。那只是有如作作样子似地将饰品与透明布料缠在身上，有如舞孃般的衣裳。

然而，那副打扮却不可思议地适合她。

穿戴于身的饰品每一件都是用宝石点缀的金银所制成，紧密地贴合着身体曲线。它们全部都是替少女量身打造的饰物，是熟练工匠制造的逸品。

像这样一看，也让人觉得那副半裸模样在跟绞尽脑汁思考出来的衣裳一起表演，目的就是为了以最美丽的方式呈现皇帝的身体。

那副肉体也很完美，不会逊色于妆点身躯的饰品。纤细又富有弹性，看起来很柔软的身体里隐藏着锻炼过的肌肉，可是却没有粗犷线条，而是以平滑的绝妙曲线描绘着全身。胸部也大小适中，不输给重力似地夸耀着完美的形状。

少女神圣的美丽，甚至让她看起来像是全身微微散发着光辉。不，不是看起来，实际上她就是散发着光辉。

爱音立刻发现那道光辉的真面目。

——那是，魔力之光。

少女总是释放着魔力。这是在表示不论何时何种情况发生什么事，都能用魔术应付的意志，同时也显示着魔力贮藏量不寻常的事实。那道光辉将少女的模样榇托的更加强大，更加美丽，更加高贵。

——你变漂亮了呢……古蕾丝。

爱音记忆中的是妹妹孩童时的模样。比自己小两岁的古蕾丝当时五岁，与面前这名女性的样子截然不同。然而，爱音却不可思议地没感觉到违和感。坐在王座上，美丽到不像是有生命的姿态与豪华的存在感，与记忆中的古蕾丝叠合。那里面没有疑问，甚至可以说有一种奇妙的理解感。

古蕾丝从摆放王座的遥远高处俯视着爱音。

红宝石般的眼瞳目不转睛地凝视着。闪闪发光的眼眸有着火焰燃烧般的色彩，却也有些冰冷。

然后有着樱色，看起来柔软又有光泽的脣瓣张开了。

「……明明突然消失，为何事到如今才回归？」

宛如波纹在清澄湖面上扩散似的，有着清凉感的声音响彻于觐见室。而且，所有在场者之间也扩散出紧张的圈子。重臣们一边流着冷汗，一边旁观事情的发展。

「古……古蕾丝？」

古蕾丝的强硬声音与态度令爱音胆怯。

古蕾丝从王座上起身。

骚动的动摇声卷起波浪。

「回答妾身的问题。」

古蕾丝走下阶梯。

那股压迫感让爱音不由自主屏住呼吸，反射性地深深低下头。

「那个，我失去记忆……所以——」

「所以加入雷姆利亚军，给予吾等巴特兰提斯军莫大的损害吗？」

「那……那是！」

爱音反射性地抬起脸庞。然而，她又立刻垂下脸，身体擅自发起抖。她瞬间看到的古蕾丝身影，感觉起来就像恐怖的怪物似的。那里并没有孩童时期很可爱地仰慕着自己的少女面貌。

「你到底是用哪种脸回来的呐，让妾身瞧瞧吧。」

下完楼梯后，古蕾丝站立在爱音面前。

「对不起……我——」

「以为妾身会原谅你吗！」

爱音「咿」的一声发出短促悲鸣，向后仰起身躯。

就在爱音快要倒向后方时，古蕾丝的双臂抓住了她的身体。然后古蕾丝用比爱音还矮的身体，用轻柔动作裹住似地紧紧拥抱她。

「欸……古、古蕾丝？」

「怎么可能原谅你呢！妾身是多么……多么的担心，感到多么悲伤啊！皇姐！」

古蕾丝把脸庞埋进爱音的肩膀，声音发颤地说道。

「绝对不原谅。妾身不会再让皇姐离开。妾身要把皇姐放进宝箱，然后收藏在王宫的深处。为了不让皇姐擅自跑去何方，怎么可以让皇姐再次外出啊！」

「那、那个……」

古蕾丝声音哽咽，泪水弄溼宛如人偶般的美丽面容。

「太好了……真的。居然发生这种奇迹……感谢创世御柱。」

「古、古蕾丝……不，皇帝陛下……」

「笨蛋，皇姐在说什么呀。希望您唤妾身为古蕾丝喔，就像以前一样呐。」

抬起脸庞后，古蕾丝用手指拭去泪水。即使如此赤红眼瞳仍然溼溼的，好像随时会掉落新的水珠似的。她眼眶含泪，就这样回头望向排列在觐见室的重臣们，接着高声说道：

「听好了，各位！见证吾姐艾妮丝•辛克拉维亚回归的人们啊！将今日发生的这个奇迹传颂下去吧。周遭各国的诸侯，回国后将此事——将现今巴特兰提斯皇帝艾妮丝引发的奇迹传遍整个国家吧！」

感叹与掌声沸腾而出，然而它们却是聚集于此的半数人类所发出的声音。剩下的另一半发出的不是欢呼，而是骚动声。

一名贵族拨开这阵骚动声走了出来。

「请等一下！古蕾丝陛下！」

「唔？是毕莲啊。何事？」

被称作毕莲的贵族虽然已经四十多岁，却仍然维持着年轻与美丽。她以严肃态度穿越诸侯的行列来到古蕾丝面前，然后恭敬地行了一个礼。

「恕臣下直言，现今帝国是借由古蕾丝陛下担任皇帝而维持秩序的。恳请陛下节制过于轻率的发言。」

艾妮丝与古蕾丝年纪相近，因此过去曾发生过要拥立何者为下任皇帝的政治斗争。毕莲是当时的古蕾丝派。实际上艾妮丝失踪后已经过了十年。艾妮丝派如今都被赶入闲职之中，要不然就是被眨到地方都市。

政治斗争分出了胜负。

直到今天，这一日为止。

对于这一路上享受着风光时期的毕莲而言，艾妮丝的回归是令人大吃一惊的消息。她不想失去好不容易弄到手的权益吧。其他古蕾丝派的贵族们也涨红着脸瞪视爱音。

「妾身并未说出轻率话语。即位的皇姐是当今皇帝——在任何人眼中这都是明明白白的事实。妾身仅是替她守住位子罢了，不过妾身并不晓得各位是怎么想的就是了。」

古蕾丝派的贵族们握紧拳头流下黏腻汗水。相对的，艾妮丝派的贵族则是用附着羽毛的扇子抵住嘴巴，浮现从容的微笑。

「这样很难看呢。古蕾丝陛下都那样说了，你就死心如何？」

毕莲口沫横飞地叫道：

「少开玩笑了！在这之前你明明只是缩在房间角落的垃圾虫！怎么能让十年不在这里而是在雷姆利亚的艾妮丝大人担任皇帝呢！」

这个叫声在觐见室留下残响后消失。

觐见室寂静无声，空气也冻结了。

古蕾丝的红色眼阵燃起愤怒火焰。

「你刚才说了什么。」

「欸？古、古蕾丝陛下？」

「你汙辱了皇姐，巴特兰提斯皇帝呐……」

有如在表示怒焰熊熊燃烧似的，环绕古蕾丝躯体的光芒渐渐增加强度。

「唏！请、请等一下。我绝非此意啊！古蕾丝陛下！」

毕莲一边倒退，一边用尖锐声音反覆辩解。

古蕾丝轻声低喃。

「可罗斯。」

下个瞬间，耀眼光芒包裹了古蕾丝的身体。粉红光芒结晶化，渐渐制造出闪闪发光的装甲。闪耀着金银光辉的装甲有如滑动般从指尖着装到上臂，然后装甲陆续着装至腿部、胸部，还有头部。那些装甲很薄，就像贴在身体上一样，没有一丁点粗糙。那是宛如优雅音乐般雅致的魔导装甲。

而且背上渐渐长出银色飞翼，就像树木伸出枝干似的。飞翼先折叠了起来，然后有如要挥掉包裹在上面的光芒般大大地展开翅膀。

那是给予美丽的古蕾丝的翅膀，它本来应该是神圣的天使姿态才对。

——然而，那副姿态却与天使相去甚远。

出现在光辉下的飞翼，是只有骨架的翅膀。

天使般的身影配上恶魔之翅。

是不吉利又不祥的存在。

——这就是古蕾丝的魔导装甲「可罗斯」。

拥有杀戮天使这个异名的魔导装甲。

「对皇姐的无礼言论罪该万死。」

古蕾丝的红眼与粉红色头发释出杀气。

「请原谅！我是为您着想——」

大为惊慌的毕莲逃了开来，她推开排列在觐见室里的其他贵族奔向出口。

「你说为了妾身？打算把妾身当成让你获利的道具吗？」

可罗斯展开飞翼，只有骨架的飞翼长出光羽飞舞至空中。

「咿——！」

毕莲连滚带爬地离开觐见室。

飞在半空的羽群一动也不动地停在虚空中。下个瞬间，羽毛有如射出的箭矢般飞出。光箭有如在人群中穿梭似地飞行，飞出觐见室后改变方向，在走廊上飞向远方。

「救、救命——」

毕莲冲出城堡出入口，就在她正要将脚步踏向前往城门的阶梯时。

光箭贯穿了那副躯体。

「咕呃……啊！？」

毕莲压住胸口，动作也停止了。伫在原地凝视空中半晌的身体软软倾倒。失去力量的身体栽向前方，就这样滚落阶梯。卫兵冲过来查看发生何事，不过就算卫兵摇晃那副身躯，她也没有再次起身。

贯穿毕莲的光箭染上了橙红色。那是毕莲拥有的魔力色彩。光箭残留橘色轨迹，以骇人的速度再次回到觐见室。然后，光箭有如回巢般收至可罗斯的飞翼内，接着从毕莲身上抽出的魔力之光渐渐被骨架之翼吸收。光粒从飞翼传送到古蕾丝的身体，接着送至秀发后，发丝的粉红色彩变得更加鲜明，发出更美丽的光辉。

「吸收那种无聊家伙的魔力让妾身有些介意呢。」

丢下这句话后，古蕾丝不悦地扭曲脸庞。

——『魔力吸收harvest』

爱音凝视变得更加美丽，散发出光辉的古蕾丝。

那就是可罗斯的悖德武装。一般而言只要使用武装，就会大幅消耗掉魔力。然而可罗斯却是例外。可罗斯会夺取对方的魔力，将它当成自身魔力加以吸收，头发跟眼瞳借由那些魔力而散放出更加美丽的光辉。

魔力吸收就像单独进行连接改装的招式。

察觉爱音的视线后，古蕾丝有如换了一个人似地展露天使笑容。

「皇姐，我打算立刻扫荡碍眼的家伙，所以无需担心唷。」

「你说扫荡……」

爱音背脊发寒。

古蕾丝大大地展开双手，用响彻整间觐见室的声音宣告：

「皇姐是正统的巴特兰提斯帝国皇帝。然而，由于她才刚回归，所以暂时由妾身继续处理公务。然而总有一天皇姐会继承皇位，妾身则会转为辅佐她。知道没！」

留下这段话后，古蕾丝背对卷动着混乱漩涡的觐见室，并且牵起爱音的手。

「走吧，皇姐。有好多话想跟你说呢。」

「呃，嗯嗯……」

爱音被古蕾丝牵着手，就这样离开了觐见室。

◇　◇　◇

那天晚上，爱音跟古蕾丝一起入浴，然后在古蕾丝的房间里一直聊到深夜。

「艾妮丝大人也很累了，今天就让她早点歇息吧。」

古蕾丝甚至对赛尔西欧妮的如此话语充耳不闻，硬是将爱音带进房间。在可以让五、六个人并排而睡的床铺上，两人用轻松的姿势随意坐着。房内没有护卫，是没有外人的姐妹时光。两人没有忌惮别人地露出不检点的姿态。

一模一样的睡衣是一流工匠用最顶级素材加工之物，可爱地搭配着如同艺术品般的蕾丝与轻飘飘的花边。触感有如绢布般的布料保温性虽佳，却非常轻，而且薄到透明的地步。两人的圆润大胸部，以及位于顶点的突起的色泽与形状都毫无隐藏地露了出来。

爱音把这十年是怎么生活的过程讲给古蕾丝听。古蕾丝对爱音的话语一一做出吃惊或是愤怒的反应，热衷的听她说话。看着古蕾丝迅速转换表情的模样，爱音自然而地放松了脸庞。

「唔……皇姐真的进行了一场大冒险呐。光是听到那些话，心脏好像就要停止了。」

古蕾丝用手压住胸口，呼的一声叹了口气。

「太夸张了啦。古蕾丝才辛苦吧？真的……很对不起。」

古蕾丝摇摇头后，用食指抵住爱音的脣。

「皇姐，不准再道歉了呐。妾身没有经历过什么艰辛的时光，只是以妹妹的身分替皇姐顾守帝国罢了。只是如此而已。」

古蕾丝幸福地露出微笑。那不是以巴特兰提斯代理皇帝身分露出的表情，而是十五岁少女的素颜。

「可是……」

就算被她这样说，仍然无法轻易抹去自责的念头。爱音是七岁时从这个世界中消失的，古蕾丝当时五岁。仅仅五岁被迫坐上皇帝宝座，在滚动着权谋术数的王城里度过了十年。就算是爱音也能轻易想像这并不是什么普通的事。

她忽然想起在觐见室发生的事情。

天真无邪地从自己身后追过来的古蕾丝，对自己的拥护派贵族下了手。非常简单，毫无任何犹豫。

就在爱音心情郁闷地垂下脸庞时，耳中传来怀念的情绪。

『女神起舞。与虚无，与死亡，与皇帝一同。而且永远地。』

古蕾丝闭起眼睛哼歌。

那是王家代代相传的歌。

雅尔迪亚曾将这首歌唱给爱音听过。

那是在试探爱音吧。如果有某种反应的话，就表示她与失踪的第一皇女艾妮丝有某种关系。

「……连这首歌我都完全忘记了呢。」

「是吗？小时候皇姐明明很喜欢这首歌呐。」

虽然不懂歌词的意义，爱音却曾经耳闻它是源自于创世御柱的碑文。更进一步的事实爱音虽然不太懂，却还是很喜欢这段旋律，也喜欢跟妹妹一起唱。

「皇姐，就像跟儿时那样一起——」

敲门声响起，赛尔西欧妮的声音跟着传入耳中。

「古蕾丝陛下，艾妮丝大人，恕属下失礼。」

赛尔西欧妮打开门扉探出脸庞。

「何事？妾身应该说过今晚不准打扰喔。」

古蕾丝露出不悦表情，赛尔西欧妮有如安抚她似地面带笑容低下头。

「非常抱歉。明天早晨要对帝国人民进行艾妮丝大人的回归仪式。今晚就得将礼服加工完成，所以至少要量一下身材尺寸才行。」

古蕾丝「唔」的一声噘起嘴巴说不出话。

「那就没办法了，总不能让皇姐用穷酸相站到帝国人民面前呐。」

啰嗦地提醒量完尺寸后一定要把人送回来后，古蕾丝总算允许爱音离开她的房间。爱音跟在赛尔西欧妮身后，在宽到令人愕然的长廊上走着。拐过数个转角后，两人在上楼梯的地方停下脚步。

「就是这里。」

赛尔西欧妮打开一扇门。进入那扇门后，爱音不由自主地感到胸口被束紧。

「这里是我的……」

「是的，是艾妮丝大人的房间。」

爱音踏进自己十年前的房间。

有五十坪以上的房间充满了高雅又可爱的家具用品，很适合年幼的公主殿下。中央处是附有天篷的床铺，略远处有用来唸书的大桌子跟椅子。窗户附近有化妆台，墙壁边排列着书柜，可以从大窗户看到城堡下方的城镇灯光。爱音有如要确认室内家具的触感似的，一个一个地触碰确认它们的存在。

——没错，这里的确是我的房间。

爱音有三个自己的房间。第一个是这个房间，第二个是在那由多研究所里那个空荡荡什么都没有的房间。第三个是位于学生宿舍天地穹女神专用楼层里，那个书本跟光碟堆积成山的房间。

每一个房间都完全不像。然而它们无可置疑地都是自己的房间，而且有如镜子般映照出当时的自己。

——哪一个房间最适合现在的我呢。

「工匠不久后便会前来，请您稍候。」

「我明白了……欸，赛尔。可以让我独处一下吗？」

「艾妮丝大人？」

赛尔西欧妮露出担心的表情，所以爱音面露苦笑地回答：

「不是什么了不起的事情啦。因为我一直被大家包围，所以只是想一个人冷静冷静而已。我不会擅自跑去哪边的，放心吧。」

「明白了，设想的不够周到真是抱歉。」

忠实地行礼后，赛尔西欧妮离开房间。

听到脚步声远去后，爱音呼的一声发出叹息。凝视可以从窗边看见的赛尔迪斯街道后，她又大大地叹了气。

仅仅半天前，还以天地穹女神一员的身分与异世界战斗的事，就像在骗人似的。虽然用不惜一死的觉悟参加了东京夺还作战，感觉起来却像是遥远的往事。

——这样真的好吗？

这种念头闪过脑海。

不，我在想什么啊。自己本来就是这一边的人不是吗？是失去记忆后落入敌人手中，才不得已的在那边过活罢了。

爱音是这样想的。明明是这样想的，为何会有些无法接受呢。

自己的人生有一半以上的时间是以千鸟渊爱音的身分度过的。比起艾妮丝的身分，自己用爱音的身分筑起这十年——也就是现在的自己的时间还比较长。

爱音有如头痛似地用手压住头部。

自己是由相反的两个事物构成的，但人格却不是有两个。无论是哪一方都是自己本身，是难以舍弃的存在。

然而构成自己的两个事物——爱音与艾妮丝并不允许彼此的存在。

而且这也可以替换成对面的世界雷姆利亚与巴特兰提斯的战争。

——该怎么办才好？

她不晓得，不过有一件事很重要。那就是变成俘虏的伤无等人——天地穹女神与马斯达兹的人身安全。自己事先说出了重话，所以那些人应该不会用过分的方式对待他们才对，不过明天还是好好地确认一下吧。

爱音握紧拳下定决心。就在此时，背后传来开门声。

「赛尔？你回来了啊？」

回过头后，站在前方的是另一名人物。

「失礼了，爱音。」

在巴特兰提斯这里，会这样称呼爱音的人只有一名。

那个人有着白袍般的白色长外套与黑色直长发，与天地穹女神总司令——飞弹怜悧极其相似的脸庞上感觉不出年龄，看起来像是自从十年前与爱音相遇后就完全没有变过似的。

「那由多……博士。」

「啊啊，失礼了。如今您是巴特兰提斯皇帝陛下呢。还是称呼您艾妮丝比较好呢？」

「……叫我爱音就行了。你到底有什么事呢？」

「不，至今为止我都不知道您是皇帝陛下，所以我是前来请您原谅我数不清的无礼举止。」

爱音用严峻脸孔凝视那由多。

「不知道……你吗？」

那由多的嘴角上扬。

「嗯嗯。」

就只有这个人没有这种可能。

「其实你已经发现了我的真实身分吧？说不定从很久以前就发现了。所以你才会使用那种强硬手段试图让我解除禁断武装。因为你知道这样做我就会恢复记忆。」

面对爱音的诘问，那由多发出了快乐的声音。

「真是名推理呢。正确地说，我没有确切的证据证明爱音是巴特兰提斯的人类……事情就会是这样。我知道零搭载了悖德武装以外的武装。不过用普通的绝顶改装解除记忆的方式没什么进展，所以我才下定决心解除禁断武装。为了达到这个目的，爱音自身要有相当程度的觉悟，还要有紧迫的状况。不得不为的状况。为此，我把十万人当成了人质。只不过——」

那由多不知是开心还是恶意捉弄似的，眯起眼睛凝视爱音。

「想不到赌上十万人性命都做不到的事，居然用伤无一条命就做到了，让我觉得有点惊讶。这就是所谓恋爱少女的力量吗？」

爱音的脸颊猛然变红。

「你很烦耶！为什么你能若无其事的做出那么过分的事情呢！？把无辜之人……连伤无都差点真的死掉了喔。他是你的小孩吧！」

「没办法，因为那是最有效率的方式。」

「怎么这样……真是难以置信……」

那由多冷静地回答，爱音张大口阖不拢嘴。

「其实我本来预定要亲手取回爱音的记忆。毕竟拥有拯救第一皇女的勋章，我会比较容易接近古蕾丝大人，在巴特兰提斯的活动也会方便许多。不过遗憾的是，你的绝顶改装失败了，所以我才决定把这份功劳让给赛尔西欧妮大人。」

爱音的身体微微发颤。是愤怒抑或是郁闷呢，感情在胸口里来回肆虐。如果不握紧拳头咬紧牙根的话，她好像就要爆炸了。

「总司令说过你是恶魔呢。」

「哎呀，是这样啊。这样讲亲生母亲还真过分呢。」

「当然会这样讲啊！」

那由多用一如往常的温柔表情露出微笑。

「是吗？实际上我这样取回了艾妮丝大人的记忆，成功让您回归巴特兰提斯。而且不久后，我也会解决巴特兰提斯如今陷入的前所未有的危机吧。与其说是恶魔，不如说我比较接近天使不是吗？」

这个人厚脸皮的在说什么话啊。

「……那由多博士，你的目的是什么？」

「我的目的吗？」

那由多把手指放在嘴边，用孩子般的动作沉思。然后她有如想到什么似地抬起脸，接着浮现圣母般的微笑。

「没什么目的。」

「你说没有……」

爱音无言了。

「没这种可能吧！？你为什么要制造心灵混合装置呢？明明这样做，为何又做出叛逃到巴特兰提斯的举动？我不晓得你想做什么。你是人类的同伴吗？还是巴特兰提斯的同伴呢？为何老是做出招来混乱的举动呢？」

「那些行为本身并非目的。当然，我是可以预料到会发生这些事实。不过那只是我进行研究，然后附带产生那种事实罢了。」

那由多用一如往常的笑容回答。

「我无法容许这世上有自己不晓得的事情唷。」

笑容很温柔，但它只是贴在脸上的面具。那对眼瞳并没有笑，是总是观察对象进行分析的眼睛。

「所以只要有自己不懂的东西，我就想把它弄到手然后彻底调查。心灵混合装置的核心，还有冲突面跟魔导兵器，以及这个世界都是如此。」

那是纯粹到离谱境界，令人感受到疯狂的单纯。

无止境的求知欲与超越一切的好奇心。

将天才脑袋赐予这些事物，结果就会是飞弹那由多这个人类。

「这个世界……是吗？接下来你打算把我当傀儡，借此取得巴特兰提斯吧？」

那由多发出铃音般的笑声。

「呵呵呵，怎么会呢。我对这个国家的权力没兴趣，今后也不会与你们有所牵连吧。请放心。」

「……真的吗？」

「嗯嗯。我不会再对伤无他们还有爱音做任何事。从今以后不管是巴特兰提斯还是地球，这两边的世界你们爱怎样就怎样吧。」

那由多出乎意料的话语让爱音产生扑了个空的感觉。不，可以相信她吗？毕竟这个人是那由多，或许她还在思考很离谱的事情。爱音目不转睛地凝视那由多的侧脸，就像要从那边判读出内侧的思绪似的。

那由多眺望着窗外。

她的视线前方是这个世界的中心。支撑着这个世界，产生生命的柱子。

「……我好像有点待太久了。赛尔西欧妮差不多也要回来了，请容我告退。」

「啊，等一下。我还有话——」

「对了，就给您一个建议吧。关于伤无等人的待遇，暂时把他们丢着不管也没关系吧。请您务必不要特别关照他们，或是过去跟他们见面。」

「欸？等一下——」

那由多翻摆白色外套离开了房间。

叹了一口气后，爱音凝视窗外。她眺望的风景跟刚才那由多看到的一样。那是屹立在黑夜暗暗之中的创世御柱。

那由多博士说她不会再对伤无跟我们做任何事。如果那是真的，其中一个不安应该是化解了才对。

然而，无法抹拭的不安却盘踞在爱音的胸口中。

◇　◇　◇

打从隔天开始，爱音就变得非常忙碌。录制播放给帝国人民的正式报导，来自各方的问候与公开露面，还陆续举办了许多活动与派对。

在这段期间内她也很挂心伤无等人的事，却没机会跟他们见面。爱音之所以不打算跟他们见面，就是因为她很介意那由多那晚所说的事情。

然而，那由多不会干涉自己跟大家的话，就无需特别在意她不是吗？爱音心里也有这种念头。这反而让爱音疑神疑鬼地想着她是不是别有企图。

在爱音做着这些事情时，几天就这样过去了。而且在这一晚也有在王城举办的派对。被实在多到记不清的人问候后，爱音假借尿遁好不容易逃到了露天阳台。

「呼……」

爱音独自叹了气……然而，她却发现亲卫队的护卫就在不远处。就算在浴场也已经没机会独处了。

——即使如此，还是比待在派对会场要好一些吧？

就在爱音如此心想时，头顶发生了激烈的爆炸。

「什！？」

她立刻摆出架势，打算叫喊装心灵混合装置的着装代码——就在下个瞬间，夜空陆续怒放出大大的光之花。

「是烟火呀……别吓人家啦。」

爱音仰望夜空，凝视以各种形状与颜色开出花朵的烟火。烟火在这边的世界跟另一侧的世界都差不多。差别只在于使用魔术的烟火，能做出另一侧世界不可能做到的颜色与形状以及动作。

待在阿塔拉克西亚时的回忆忽然涌现心头。

在阿塔拉克西亚的阳台跟伤无两人说了话，那是爱音初次进行绝顶改装获得初次胜利时的事。当时也举办了派对，爱音跟现在一样身穿礼服，两人一起仰望开在夜空上的烟火。

「您喜欢烟火吗，艾妮丝大人？」

赛尔西欧妮担心地搭话。

「赛尔……嗯嗯，对呀。」

「欢迎艾妮丝大人的祭典还要再举行一星期，所以每天都会放烟火喔。」

爱音浮现僵硬笑容。

「那是怎样啊，用不着闹得这么大也行啦。」

「甚至可以说这样还不够呢。艾妮丝大人的回归大家都很高兴。虽然结果或许反而会对艾妮丝大人造成负担，但这也是为了帝国人民。请您务必见谅。」

眺望城堡下方因祭典而闹哄哄的城镇后，爱音低喃：

「据说因为创世御柱没有正常运转，巴特兰提斯正面临着崩坏的危机……不过大家还是很活泼呢。」

「不，这么活泼的样子已经许久不见了，大家都恐惧着世界的崩坏。那由多先前进行的世界修复实验虽然是成功了，不过……」

赛尔西欧妮仰望天空，爱音也顺着那道视线望向上方。虽然放着各种形状的烟火，不过背后的夜空却没有半颗星星，只有一整片黑暗暗暗。

「星空虽然一时恢复，却立刻变成这副模样。那由多说之后会扩充设备加以应对，不过……」

「是吗……所以在各地建造了那个魔力发电厂呢。」

「嗯嗯，所以帝国人民也开始涌现了希望。就在这个时候，艾妮丝大人又奇迹似地回归了，因此帝国人民也想让心情变开朗吧。」

爱音用难受的表情摇摇头。

「可是，就算大家这么期待……我也不晓得该怎么办。」

「不用迷惘，请您支配雷姆利亚全土。」

「！？」

赛尔西欧妮有如要让爱音放心似地露出和缓笑容，然后说出爱音最不想听到的事情。她明白这是总有一天非面对不可的问题。自从听到巴特兰提斯的窘境后，爱音就知道这是总有一天非通过不可的道路。然而，那也不是这样就能乾脆做出结论的事。爱音有如挤出声音似地说道：

「你说支配……这种事我不可能办得到不是吗？」

「那么，您要夺走那些人的幸福吗？」

赛尔西欧妮张开手臂，指着城堡下方的城镇灯火。特别亮的地方是夜市，那边推出了许多滩位，成为市民休憩场所。爱音用视察平民生活的名义，于昨日造访了那个市集。

大家都很幸福的样子。她们欢迎爱音，请爱音吃滩贩料理。亲卫队虽然说那是下贱的食物而出手阻止，爱音仍是撇开反对意见硬是吃下去。

每一样食物都很美味。

「真是的，艾妮丝大人真乱来。如果有人下毒该如何是好，我可是担心到减寿了。」

爱音放松严峻面孔漏出轻笑声。

「太夸张了喔，不可能会有那种事的啦。」

「不过多亏了这样，艾妮丝大人在平民间很有人气。爱酸人的家伙们虽然在背后说坏话，说那是在作秀搏人气，不过那些声音也立刻消失了。」

爱音的脸庞再次笼上阴影，觐见室发生的那件事在记忆之中复苏。

「赛尔……你该不会打算对那些臣下出手吧？」

「不，我说的并非此意——嗯？」

赛尔西欧妮皱起眉毛，爱音也感受到了晕眩般的感觉。

然后在下个瞬间咚的一声发出巨响，大地摇晃了。

「什、什么？是地震！？」

大地摇晃到连站着都很困难的地步，爱音就快要跌倒在地了。

「艾妮丝大人！」

赛尔西欧妮奔过来接住爱音的身躯，在远方待命的亲卫队一起跑向这边。

王城的尖塔有如摆锤般大幅摇动，连爱音待的王城中央地带都像是船只被波浪摇晃似地缓缓摇动。虽然身处王城，却晃到几乎要晕船的地步。

亲卫队之一发出了悲鸣般的声音。

「啊！看那个！街道！」

望向手指着的方向后，爱音也发出了短促悲鸣。

城堡下方的城镇地表裂开，巨大龟裂破坏了上方的建筑物，然后加以吞噬。大街各处立刻冒出火焰。

「怎么会，市集……」

而且爱音视察过的市集那边地层大大地崩塌，整个区块都坠入了地狱深渊。赛尔西欧妮对亲卫队吼道：

「紧急出动！把扑灭火灾跟疏散市民摆在最优先的顺位，确认损害状况，然后随时回报。」

「遵命！」

赛尔西欧妮以外的亲卫队都各自着装了魔导装甲，分别散向各处，摇晃也在此时渐渐趋缓。

「艾妮丝大人无须担心，不管发生什么事我都会守护您的。」

发生在眼前的惨剧让爱音呆住了，腿的颤抖没有停歇。虽然曾经耳闻创世御柱正在失去机能的话语，却没想过居然会到如此地步。

爱音望向创世御柱，只见天空以柱子为中心出现了巨大龟裂。毛骨悚然的感觉爬上爱音的背脊，她感受到了一己之力无法抗衡的恐怖命运。

「古蕾丝她……没事吧？」

「那位大人可不是想杀就会死掉的人物呢。」

这种过分的说法让爱音在心中浮现苦笑，然而赛尔西欧妮的话语中有着说服力，而且也能感受到她对古蕾丝的信赖与爱情。

「也是呢。古蕾丝一定是这样没错吧……」

还有另一件事让爱音无论如何都很在意，略微迷惘后她开口问道：

「欸，大家……从雷姆利亚带回来的俘虏怎样了？」

呼吸了一口气后，赛尔西欧妮答道：

「幽禁在城里的特殊监牢。不过按照艾妮丝大人的吩咐，并未做出让他们痛苦的举动。那边就像小别墅一样唷，而且还建造得很坚固。刚才那种程度的地震大概连晃都不会晃一下吧，虽然很讽刺就是了。」

「是吗……那就好。」

凝视城堡下方的城镇出现的地裂痕迹后，爱音下定决心。

「欸，赛尔。我有事想拜托你呢。」

◇　◇　◇

伤无等人待的监牢在王城外围。半球形的蛋状建筑整齐地排列了百个之多。那是将水晶块挖穿所造成的牢狱，其实它应该是球体才对，不过下半部却埋在地面里。这个监牢的机制就是在外壁的水晶里印上无数层术式，借由这个特殊处理从禁闭者体内吸出一定程度的魔力。换言之就算试图脱逃或是引发叛乱，魔力也会立刻用尽而无法抵抗。

伤无被幽禁在这个监牢里已经过了数日。被赛尔西欧妮狠狠虐待所造成的伤痕也大为好转。结束自订的例行公事柔软体操与肌力训练后，伤无横躺在床铺上。

天花板看起来简直像是用厚实冰块造出来的一样。初次看见这个监牢时，伤无想到了冰旅馆的照片。

虽然只有四坪左右的空间，却没有特别不方便的地方，甚至可以说就俘虏而论这可是破格的待遇吧。里面很乾净，一天会提供三次暖呼呼的美味餐点，而且也没有遭到拷问或是审问。然而，除此之外的事伤无全然不知。水晶的透明度也没那么高，有如毛玻璃般模糊了外界的景色。由于光线可以透过之故，伤无可以隐约区别出昼夜，却看不出除此之外的模样。天地穹女神的成员与马斯达兹的大家在哪里，是否跟自己一样被囚禁在附近的牢狱，这一类的问题伤无不得而知。

天花板的颜色很暗，因此可以知道现在是晚上。然而外面有灯光照亮着这个监牢，所以不会变得一片漆黑。

伤无眺望嵌在右手的手环。有这东西阻碍他着装魔导装甲，所以不可能脱逃，可是也不能一直这样下去。伤无担心大家，也很担心巨大浮岛日本与阿塔拉克西亚。

在伤无东想西想之际，想像力不由自主地往坏的地方膨胀，几乎令他感到灰心丧志。

——振作啊，飞弹伤无。脱逃的机会总有一天会来临，一定会来临的。为了替那时做准备，你要锻炼身体磨亮精神力。为了有朝一日遇到那个机会时你可以发现它，不让它溜走。

过了一阵子再来做伏地挺身跟仰卧起坐吧，伤无躺成大字形让疲累的肌肉休息。眼睛因为舒畅的疲倦感而闭上后，心里自然而然地浮现一道身影。

是有着银发与赤红眼眸的少女。

「爱音……你现在怎样了呢？」

如果爱音是这个世界的公主殿下，下场应该不会很惨才对吧。然而伤无不懂异世界的事，如果她没被卷进某种麻烦或纷争就好了。

自从来到这个世界后，爱音一次也没来跟自己见面。这件事在伤无胸中造成了一抹不安。

说不定爱音要对我们见死不救，不是吗？

连身心都变成我们的敌人了吗？

「怎么会有这种蠢事。」

伤无睁开眼，有如要打消内心不安似地如此说道。

「冷静。不久后爱音就会过来看我……不，是过来帮助我。」

没错。就算拥有异世界公主殿下这个过去，那家伙仍然是我们的同伴。是天地穹女神的千鸟渊爱音。

现在爱音也因为刚来到异世界而乱成一团，或是很忙碌吧。等她安顿下来后应该会成为我们的助力——！？

就在此时，出入口的门扉毫无前兆地开启了。

伤无有如被电到似地从床上跃起。

「……！」

然后，看到站在那儿的人影，伤无发不出声音。

爱音就站在那儿，身上穿着有光泽感、由白与粉红构成的长礼服。

「爱……爱音！？」

「伤无……那个，好久不见了呢。」

爱音无法直视伤无的脸庞，而是有如窥视般怯生生地仰望伤无。简直就像挨骂的小狗在观察主人心情如何似的。

「伤、伤势如何了？状况没有不好吧？」

「嗯嗯……脚伤也已经不要紧了。」

伤无压抑胸口的激烈心跳，努力地用自然的态度回答。

「是、是吗？再生力跟壁虎一样呢。」

爱音也打算尽量表现得跟平常一样。然而在那之后，两人都沉默了。爱音有好几次想要开口，却又在开口时打消了念头。

明明那么想跟爱音见面，一见到面，伤无却又脑袋一片空白。只有映在眼帘里的情报——爱音将头松梳理得整整齐齐，化妆穿上晚礼服的身影几乎占去所有思绪。

「那件衣服……很适合你呢。」

「欸？嗯嗯……我在派对途中偷偷要赛尔西欧妮带我来的。」

「之前看到你穿晚礼服的模样，我也觉得你像是公主殿下一样……想不到你居然真的是公主呐。」

也许是对伤无的缓和态度感到放心吧，虽然僵硬，爱音仍是露出了笑容。

「欸，伤无……那个，刚才的地震你没吓到吧？」

「嗯嗯，还满大的呢。巴特兰提斯也有很多地震吗？就像日本那样呢。」

爱音嘴巴用力一抿，有如下定决心似地进入监牢里。

「那、那个啊，伤无。其实——」

「其他人平安无事吗？」

就在爱音下定决心踏出步伐时，伤无的问题有如反击拳似地击中了她。爱音虽然想要逃走，却还是勉强撑在原地，在变成八字眉的下方硬是挤出笑容。

「呃，嗯嗯……当然平安啰。我不会让别人……伤害她们的。」

「是吗……你这样说我就放心了呐。我有很多事情想问你。我们本来待的那个原本的世界变成怎样了？现在与异世界之间的关系是？」

伤无用认真的眼神笔直地凝视爱音，那道视线令爱音胆怯。她别开眼神，让双手的指尖交缠在一起。

「我、我就是来谈那件事的……这边的世界现在也有点惨……虽然很难解释……不过它需要魔力呢。」

「魔力？」

伤无的目光变得严峻。光是这个反应，就让爱音有如被斥责似地猛然耸肩。

「所以如果可以的话，我想从雷姆利亚……也就是地球的大家那边分一些魔力，就像互相帮助的那种感觉一样。对这种做法有什么想法，我想问看看伤无的意见……啊，当然等巴特兰提斯安稳下来后，我觉得有必要做出某种回报唷。」

突如其来的提议几乎令伤无方寸大乱。然而，他仍是拚命试着理解爱音说的话语。

「就像东京魔力发电厂那样的东西吗？」

「那、那个……」

爱音游移着视线。

「或、或许吧。」

伤无猛然暴怒，反射性地大吼：

「你在说什么啊！东京那副惨状你也看见了吧？你说需要那种过分的设施吗？倒不如说我们得立刻让它停止才行吧！」

「嗯嗯，我不想用洗脑的手段。可是不晓得大家会不会乖乖伸出援手……没有地球的魔力……这个世界就会崩坏的。」

「……什么？」

「这个世界有一根支撑世界的柱子……魔力不足的话，它就不会正常运转喔。所以巴特兰提斯如今正面临崩坏的危机。刚才的地震也是如此。」

伤无连想都没想过爱音会说出这种话语，这让他哑口无言了。

他变得不晓得该说什么才好。

——这个世界会崩坏？所以才侵略我们的世界吗？

母亲盖的那个魔力发电厂，也是为此建造的设施。

然而……就算这样好了，就能原谅异世界对我们做过的事情吗？

要接纳把我们当成家畜对待的设施吗？

可是，爱音肯定了它。

而且，爱音站在异世界的立场提出了要求。

伤无握紧拳头。难以言喻的情感令身躯发颤。

「爱音，即使如此……也构不成可以侵略地球的理由。或者爱音认为只要是为了拯救巴特兰提斯的人类，要怎么对待地球的人类都行吗？觉得把人们洗脑，将他们当成用来吸取能源的家畜也无所谓？」

「……！？家畜什么的，我才没想这种事呢！这不是理所当然的吗！不是这样子的，我想得到帮助，想要分一些能源啦。因为……这样大家就能得救。」

「既然如此，就不是这么单方面的做法，对吧？」

监牢并没那么宽敞。伤无前进二、三步后，立刻接近至可以触碰到爱音的地方。

「伤、伤无。」

爱音差点退向后方。她咬紧脣瓣，硬是撑在原地。

「爱音。如果你真想要得到帮助的话，真的希望地球伸出援手的话，应该要进行对等的谈话才对。」

「这个我知道啊。可是，时间不够了。刚才不是普通的地震喔。创世御柱引发机能不全的状况，开始破坏着这个世界。大批无辜市民可是因为那场地震而死掉了唷？」

「我们被异世界那些家伙杀掉的人要多出好几倍，这一点你也很明白吧？因为你之前一直跟异世界战斗。」

「这……」

「至今为止卯起来虐杀地球人，然后突然又说请帮帮我们，这样也想得太美了不是吗？」

爱音垂下视线凝视脚边，那双腿发着抖。

爱音痛切地理解伤无的理由。

然而，爱音也有守护巴特兰提斯人民的义务，所以她有如下定决心似地抬起脸庞。

「现在或许会造成不便，可是我不会让情况一直这样下去的，绝对。我一定会让人类自由，让双方的立场变得平等。在雷姆利亚做过的行为，我必会以某种形式做出补偿。所以……请相信我。」

爱音泪眼汪汪的仰望伤无。

那是拚了命的表情。

然而看到恳求的爱音，伤无心中反而涌上了郁闷与怒火。

为了拯救异世界而如此拚命吗？

绝对不是为了拯救我们或是地球。

——我们认识的千鸟渊爱音已经不存在了。

「我明白了。」

这句话让爱音的脸庞瞬间亮了起来。

「伤无！谢谢你。当然，我知道并不是这样就得到了许可。不过，能跟伤无互相理解让我很开心呢。」

爱音眼角泛泪，表情就像是得到了最棒的幸福似的。是非常高兴吧，只见她抓起伤无的手，话也多了起来。

「光是你能这样说，我就有了自信呢。我绝对会让巴特兰提斯跟雷姆利亚都能变幸福的。」

「……要那样做的话，可以先把我从这里放出去吗？」

「这个……我做不到，目前还不行。」

爱音浮现困扰表情。

「可、可是，接下来我每天都会来见你的。毕竟我有很多事想跟你商量。那个，我会好好努力让你也能外出喔。啊，当然总有一天你会恢复自由之身的。那个，就像我跟伤无，变成两个世界的桥梁……之类的。」

爱音双颊染红，拚命地编织话语。不安的表情浮现在微笑后面，冷汗也流了出来。爱音有如想传达自己的心情似的，害怕地将手掌碰上伤无的胸口。

伤无的手抓住了那只手腕。

「那要到何时呢？」

「伤、伤无？」

「做这种事的时候，那个魔力发电厂应该也在我们的世界里扩展着它的范围。就没时间这点而论，我们都一样。我没办法悠悠哉哉的待下去。爱音，接下来我要请你帮助我逃出去喔。」

「等、等一下。冷静啊伤无，拜托——」

就在那个瞬间，爱音背后出现了水色光芒。柔韧的鞭子有如蛇一般卷住伤无的脖子，然后轻易地举起伤无的身躯。

「咕！什、么？」

才刚听到咻的风切声，伤无的身体就有如被扔出去似地摔向监牢的墙壁。

「咯啊！」

重重撞到背部，伤无没办法呼吸，就这样落至地板上。

「伤无！」

爱音打算奔过去时，魔导装甲的手臂压住了她的肩膀。

「赛尔……」

那是身穿魔导装甲『德罗斯』的赛尔西欧妮。她用含带杀意的视线瞪视伤无。

「赛尔，我千交代万交代叫你让我们两人独处……！」

赛尔西欧妮温柔地将爱音的身躯推向自己身后，接着朝伤无挥出鞭子。锐利的声音发出，伤无的背部同时被刻下赤红线条。

「咕啊啊！」

强烈的疼痛感袭向伤无全身。那阵痛楚让伤无有如字面形容般在地上来回打滚。

「无礼者！本来你甚至不允许直接跟艾妮丝大人说话的……毫无顾虑地接受艾妮丝大人的宽大，却又犯下种种暴行，我已经忍到极限了！」

赛尔西欧妮化鞭为剑，朝向伤无高举长剑。

「零！」

爱音穿着晚礼服的身躯瞬间着装了零。爱音用骇人速度插进赛尔西欧妮正要挥落的长剑前方。

「！？」

爱音抓住赛尔西欧妮握剑的手，有如守护伤无似地阻挡在前方。

「赛尔！住手！」

「请您放手，艾妮丝大人！」

爱音紧紧抓住赛尔西欧妮，就这样将她推出监牢外面。

在那之后，出入口的门扉渐渐关闭。爱音朝那道缝隙大声叫道：

「伤无！我绝对会救你的。所以你现在乖乖待着，拜托！」

然后，伤无再次被关进监牢，大大的墙壁隔开了两人。

「艾妮丝大人。」

爱音对想要抱怨的赛尔西欧妮低下头。

「对不起，赛尔……可是我……」

叹了一口气后，赛尔西欧妮用厌恶的眼神瞪视巨蛋状的监牢。

「请您小心，艾妮丝大人。虽然他曾经是同伴，但现在双方的立场已经不同。被逼到绝路的话，不晓得对方会做出什么。」

可是爱音却狠狠瞪了赛尔一眼，然后露出生气的面孔。

「怎么会！伤无不会做那种事的。刚才他一定也只是有点慌张而已啦。伤无不会加害我的，绝对不会。」

爱音转过身躯，朝通往王城的道路走了过去。

「艾妮丝大人……」

望向爱音的背影，赛尔西欧妮的脸庞罩上阴霾。然后她又再次瞪视幽禁伤无的牢狱，那对眼瞳发出了冰冷的杀意光芒。

第五卷 第一章 古蕾丝