第九卷决战时刻第二章蠢动

1「联邦、在海战、胜过了诺尔德?」在布雷特兰德近海的海战落幕后的当晚，希露卡·梅连提丝收到了这样的消息。这是透过魔法杖传讯得来的消息，发讯的对象是联邦的外交魔法师——同时也是和她系出同门的卡特·梅连提丝。他似乎以参谋的身分参加了这场战事。这虽然是希露卡翘首以盼的结果，但她还是有点难以置信。「那是一场完美的胜利。若是在海上的战争，那对上诺尔德肯定是绝无胜算，为此，阿雷克西斯大人用船只打造出了一座城堡；若是在海上的战争，诺尔德肯定是绝对不会输的，为此，海洋王攻向了笨重但具备著强大火力的无敌舰。他们企图将我军包围歼灭而让部队散开，但这却是一大失策，因为我方得以将他们各个击破。而诺尔德的狂战士们的脑中没有后退的选项，就算陷入劣势也不放弃进攻，结果就是输得一败涂地喔。失去了绝大部分战士阶级的诺尔德，想必就连要维持殖民地都会变得很不容易吧……」希露卡所认识的卡特，是一名沉著冷静，甚至可以用冷淡来形容的男子，但现在的他却藏不住话中的兴奋，滔滔不绝地说个没完。「难道说，连海洋王也败在你们的手下?」「是啊，我们也讨伐了艾力克王。在他孤身一人跳上阿雷克西斯大人的旗舰时，我还真是吓破胆了呢。我方的骑士和士兵也被他杀掉了好几十人。」「阿雷克西斯大人应该平安无事吧?」虽然从卡特的口吻之中大致猜出了答案，但希露卡还是姑且做个确认。「千钧一发呢。」「太好了……」希露卡安心地叹了口气。浩尔西亚侯爵若是战死的话，那一切就无可挽回了。「还请您代我向阿雷克西斯大人传话，恭喜他旗开得胜。不过，我想他应该是不怎么开心吧……」「你说得没错。阿雷克西斯大人窝在舱房里，说什么都不肯出来，他的侍女诺耶莉雅则是担心得要命。不过，我倒是稍微安下心来了。这代表阿雷克西斯大人的个性并没有改变，就只是将他原先拥有的长才发挥得淋漓尽致罢了。而这么做之后，最为受伤的还是他自己，这也说明了那位大人的内心并没有受到污染。从今而后，他想必还是会创造出无数高雅的艺术作品吧。」卡特掺杂著叹息的说话声从魔法杖上传了过来。希露卡想起了这位同门魔法师对艺术知之甚详。他虽然不会亲自动手创作，却具备著优异的审美观，能对作品做出正确评价。「总之，局势正朝著你所期待的方向前进喔。不过，我希望你别再让阿雷克西斯大人伤心难过了。要好好扮演调解同盟的仲裁人啊。」「请包在我身上，接下来就轮到我们出手了。不过，也许还是会需要联邦的各位提供协助。毕竟想让同盟放弃称霸大陆的念头，恐怕还得发起一波大规模的战争……」希露卡这么回覆后，结束了与卡特的通讯。接著，她前往提欧的房间。在敲过门后，很快就传来了回应。虽然现在得以摆脱领地运作的业务，但身为条约的盟主，提欧依旧是十分忙禄。希露卡走入房内，首先简要地交代了联邦和诺尔德的海战结果。「这样啊……」提欧露出了安心的神情。就算信任阿雷克西斯的本领，终究还是会感到不安吧。接著，希露卡开始讲述起从卡特那儿听来的海战细节。「虽然只是对方的一面之辞，但说是压倒性的胜利也不为过。总觉得阿雷克西斯大人若是拿出真本事，甚至可以凭藉武力统一整个大陆呢。」说老实话，希露卡也没想过浩尔西亚侯爵竟有如此卓越的君主之才。她对自己的观察能力感到相当羞耻。「他没有那么大的野心啦。之所以会挺身而战，也是为了玛丽娜大人。」「也是呢……」提欧在对于阿雷克西斯的判断方面，基本上不会出错。「这场海战的结果想必会迅速扩散到大陆各地，而世人都会对这样的事实感到震撼吧。」希露卡兴奋难耐地说。「会以震撼的手法扩散消息的，应该是你吧?」提欧笑道。「正确来说，确实是这样没错……」希露卡坦承道。情报这种东西向来是进可攻、退可守。「我会向艾拉姆的赛佛德·拉特齐斯大人联络，请他积极散播这项消息，待时机成熟后，我便会向玛丽娜大人提出交涉。若她同意的话，我应该就会以使者身分拜访贝多利德吧。」「这样的行程应该不会有危险吧?」提欧凝视著她说道。「以玛丽娜大人的作风来说，应该是无须担心才是。」无论是逮捕还是伤害来使，都会违反魔法师协会的规定，况且玛丽娜是一名不做不合理之举的君主。「也是啊……」提欧虽然点了点头，但似乎还没能抹去内心的不安。「谢谢您担心我的安危。」「这是当然的吧?你已经是我的妻子了——虽然仅限于私下的场合。」提欧看起来有点不悦，似乎是在闹别扭的样子。但这样的反应也让希露卡感到开心，她凑到提欧身边，轻轻地给了他一吻。「那么，从现在开始就当作是私下的场合吧。」她像是在撒娇般这么说著，平复提欧的心情。也许是自己太过迟钝的关系，但总觉得到了两人独处的时候，提欧才会坦率地表达自己的内心。「是否要先举杯祝贺呢?虽然对阿雷克西斯大人有些过意不去……」「他应该很难过吧。那位大人只是希望能和玛丽娜大人共结连理，却遭逢大礼堂血案，如今甚至迫踏上战场。」「敌对的两造大公家，其公子和公女彼此相恋，本为不应该发生的事。他们是一对不该结为连理的恋人，而想要让不该化为应该，正是只能改变这个世界才能达成。」「和我的故乡玛莎村一样啊……」提欧叹了一口气。「想让一个村庄过上幸福快乐的日子，就得著手改变这个世界。换句话说，这代表如今的世界充斥著不合理啊。」「大多数人的内心应该都隐约有所察觉吧。只不过，他们都认为自己无能为力，丧失了改变世界的心。然而，提欧大人并不一样。」「我一定是太过我行我素了吧……」提欧苦笑道。希露卡从架子上取出了一瓶西诗提那产的葡萄酒和两只玻璃杯。葡萄酒是拉德方前些日子来访时带来的礼物，酒呈橙色，泛著少量气泡。在这段期间，提欧从办公桌前起身，坐到待客用的沙发上头。葡萄酒和橄榄油是西诗提那的名产，同时也是重要的交易品。只要西诗提那的统治能持续下去，这些交易品的产量也会逐渐提升吧。首都拉克西亚目前正在增设这类特产品的加工厂，也以爵位报酬聘雇了相关技术的技师。这是为了防范浑沌事故的发生，能让品质更加稳定的措施。希露卡在提欧的身旁弯下身，在倒好葡萄酒后举起玻璃杯。「敬联邦的胜利。」两人同时说道。「你觉得和同盟的交涉会很顺利吗?」喝了一口酒后，提欧开口问道。理念，就是要以武力统一大陆，是以他们绝对不会轻易死心。同盟恐怕会进行总动员，向我方发起决战吧。」「决战?发起这种行动有什么意义吗?」提欧沉下了脸。「只要能打赢的话，就能一口气挽回屈居下风的局面。而就算打了败仗，也能让选帝侯们认清无法以武力进行统一的事实。而这场决战最为重要的理由，应该就是让玛丽娜大人能够说服自己吧。」希露卡将玻璃杯放到桌上，凝视著杯子说道。细小的泡沫从杯底画出了一道道细线，在浮上水面后破开消失。许许多多的生命就像这些泡沫一样，又将再次殒落。然而，若是要扭转世界的潮流，就非得以战争为手段不可。「所以，我要让条约独力出面承担……」提欧以坚毅的神情说道：「要是让现在的联邦和同盟开战，肯定会由联邦夺下胜利。然而，我不能让阿雷克西斯大人和玛丽娜大人交战。更重要的是，若最后真的分出了高下，只会让两大势力更难和解。我只能让玛丽娜大人和选帝侯们明白，即使只对上条约，他们也无法在战争中取胜。」「我就知道您会这么说……」希露卡抬起脸庞，凝视提欧。这显然会是一场艰苦的战斗。一旦在战争中落败，条约就会从三大势力中消失，也会失去为联邦和同盟调解的立场。「我想起米尔札说过的话。每当我向前迈步，就会留下许多同伴的尸体，而这次也不例外。」提欧口气粗暴地说著，将杯中的酒一口饮尽。「这就是所谓的王道。」希露卡搭上了提欧的手臂。「我真的是相当我行我素啊……」提欧单手掩脸，深深地坐在沙发上头。提欧和希露卡所在的房间，正是维拉尔·康士坦斯过去作为办公室的地方。房间的墙上挂著维拉尔的母亲——芙萝莉雅的肖像画。在这张画作的旁侧，挂著维拉尔本人的肖像画。这是阿雷克西斯·德赛在维拉尔死后所绘制的画作，在从浩尔西亚折返之际，侍女诺耶莉雅将许许多多的伴手礼连同这幅画作一同送给了两人。希露卡凝望著肖像画里的维拉尔。奥图克伯爵也是孤身一人，一个人怀抱著各式各样的伤悲，但他却藏起自己的哀痛，贯彻自身的信念，并为此丧失了性命。前些日子提欧曾说过，他所追求的道路，与维拉尔藏在心底的愿望相去不远。维拉尔似乎也对玛丽娜说过，她应该要与阿雷克西斯结为连理的样子。（我会努力实现这个梦想……）希露卡在内心对著亡故的维拉尔发誓。（这不仅是为了两位，更是为了全世界。）2由两匹马所拉的马车正驶过横跨朵尼尔河的石桥。车厢里的乘客为希露卡和爱雪拉。艾维因则是接下了马夫一职。在约莫半年前，奥图克条约的军队曾隔著这座石桥，和贝多利德骑士团相互对视著。当时，卢克蕊伯爵寇特·加拉斯忽然单枪匹马地冲破了贝多利德的阵地。条约军没错过敌阵陷入混乱的机会，发动了攻势。就结果来说，这场战役是以条约大胜告终。条约军击毙或俘虏了数百名之多的骑士。在战事落幕后，两军各在石桥的一端搭建了要塞，监视彼此动向。不过，旅客可以自由来往，贸易也不受限制。「再往前就是贝多利德的领地喽。」希露卡向爱雪拉说道。一想到要踏入敌地，终究还是会有些紧张。马车上头悬挂著奥图克条约的徽记和魔法师协会的彩虹旗，代表一行人是正式的使者。协会禁止加害使者的行为，然而，这并不代表人身安全受到完全的保障。毕竟也有人会做好违法协定的觉悟，透过假扮成强盗等方式袭击使者。「放心吧，我会守护希露卡。」爱雪拉这么说著，抱住了希露卡，将她的头埋入自己胸口。「快住手啦~」陷入丰满胸部之中的希露卡叫苦道。「我才不停手呢!因为我好久没有和希露卡独处了呀!总觉得每次独处都是在马车里头就是了……」「可是现在艾维因也在，而且巴尔迦礼殿下也在我的影子里面喔。」「他们不在我的视线范围内!重点是提欧那小子不在，更是让我开心!」「爱雪拉，你真的很讨厌提欧大人呢。」「那还用说。因为他可是抢走了我可爱的希露卡呀。」「哪有什么抢不抢的……」希露卡的脸颊烫了起来。「我一看就知道了。希露卡终于也成为女人了呢。」爱雪拉这么说著，发出了抽抽噎噎的哭泣声。「虽然目前还是秘密，但提欧大人说过要娶我为妻喔。」希露卡挣脱了爱雪拉的怀抱，整顿著紊乱的头发说道。「你肯定是被他的花言巧语骗了。他想得到的就只有希露卡的身体而已!」「若真是如此的话，也只能算我不走运了……」希露卡苦笑道。令人感到遗憾的是，女性魔法师受到契约君主染指的案例可说是所在多有。希露卡当初之所以不想和维拉尔签订契约，也是因为听了「好色伯爵」的传闻，认为他也是性嗜女色的一分子。不过，她后来才明白这是子虚鸟有的谣言。「说老实话，我也不认为真能盼到让提欧大人迎娶的那一天。提欧大人虽然贵为公爵，又是奥图克条约的盟主，但没人想得到接下来还会发生什么事。」「所以你才会前去交涉吧?要是同盟愿意和联邦谈和，大战就会结束了。如此一来，提欧就会回到西诗提那，在故乡开垦农田的工作再适合他不过了。」爱雪拉像是在说气话似的说道。就连希露卡都能轻易想像出提欧下田耕耘的身影。就是现在，提欧也经常为了转换心情而做起园艺。这大概是因为他的父亲是农庄主人，他从小就看著父亲工作的身姿长大的关系吧。「那也要交涉顺利就是了……」希露卡苦笑了一下。「你是指那家伙的狗嘴里又吐不出象牙了是吗?」所谓的那家伙，指的当然是贝多利德的契约魔法师长奥贝斯特·梅莲提丝了。他同时也是希露卡和爱雪拉的养父。过去，提欧在打败前任的赛维思王纳维尔·杰尔杰后，曾提出加入同盟的要求。希露卡自认入盟的成功率相当高，玛丽娜似乎也有意邀请他们加入。然而，这样的提案却遭到养父反对，主要的原因则是「不该开启不良先例」。「当时也是搭著马车，沿著这条路线行驶呢……」希露卡打开车厢侧面的窗户，朝著车外看去。但当时行驶的方向正好相反。那是被同盟拒绝加入，从贝多利德前往奥图克时的往事。虽然仅相隔了三年左右的时间，但希露卡却觉得恍若隔世。「我不清楚养父大人会怎么看待我的提案，但玛丽娜大人肯定不会接受。」「明知如此，你还是要特地跑这一趟吗?」「毕竟要让同盟放弃称霸大陆的野心，战争还是有其必要。」的期间了。这既会加重领民的负担，君主和士兵们肯定也已经为战争感到疲惫。从窗外映入眼里的街道周遭，处处看得出先前战争所留下的疤痕。「君主还真是一群没药医的生物呢。」爱雪拉叹了口气。「还在就读魔法大学的时候，我也是这么想的……」希露卡虽然隶属于梅莲提丝家族，但她不打算侍奉君主，而是想以学者的身分留在魔法大学做研究。「大概是因为我在就读魔法学校时太过崇拜初代君主雷欧，才会有这么大的反弹吧。」「我记得你还在课堂上驳斥老师，说『浑沌时代之所以迟迟无法结束，都是因为魔法师协会的努力不够』呢。」爱雪拉像是感到怀念似的眯上双眼。「那时候的我，总是无法忍受自己认为不对的事……」希露卡回头望向爱雪拉。她没关上窗户。吹进车厢的风甚是舒畅。「就读魔法学校时的我是个问题儿童，总是违反校规。而在引发那起事件的时候，我差点就要被『筛选』掉了……」在希露卡轻声低喃后，落在座位上的影子忽然探出了一颗黑黑的头。「叫余吗?」那是猫妖精——凯特希族的巴尔迦礼殿下。殿下一察觉爱雪拉近在眼前，登时体毛倒竖，打算钻回影子里头，却被希露卡快手快脚地抓住后颈，将他从影子里头拉了出来。殿下像是只被母猫叼著的小猫般缩起手脚，乖乖地被拎到希露卡膝上。希露卡让殿下放在自己的腿上，温柔地抱住了他。「此、此举未免无礼……」回过神来的殿下虽然试图抗议，但他的喉咙已经发出了咕噜声。「我晚些会献上殿下喜欢的美食。」希露卡凑向殿下的耳边轻声说道。殿下呈三角形的耳朵和长长的胡须登时抖动了好几下。「都是因为把养在魔法大学魔兽园的这家伙放跑的关系啦。」爱雪拉对著殿下伸长双臂说道。她露出了看上猎物的眼神。殿下则是发出了威吓声作为对抗。希露卡像是不想交出好久没抱在怀里的殿下似的，将身子朝著厢门缩去。「在魔法学校参观魔兽园的远足行程中，发生了殿下切下一名学生手臂的事件，我也因此对殿下莫名产生了兴致……」在那之后，希露卡多次前往魔兽园拜谒殿下。虽然花了漫长的时间，但殿下终于愿意敞开心房。自那之后，希露卡就成了殿下的臣子。「我没办法忍受殿下受到像个囚犯般关在牢笼中的待遇呀。」希露卡用力抱住了怀里的殿下。在东窗事发后，这件事自然酿成了相当大的风波。「那时候态度最为强硬的是魔法学校当时的校长。而那家伙竟然没有向校长的决定提出抗议!」爱雪拉激动起来，令话声和身子颤抖起来。「那也是无可奈何的呀。毕竟违反校规本来就是坏事……」希露卡开口安抚道。「才不是无可奈何呢!泰伯利欧爷爷明明就为了守护希露卡四下奔波，而要不是那家伙默许，他们哪可能那么容易决定执行『筛选』!气人的是，那家伙决定守护的不是希露卡，而是校规!」爱雪拉的怒气非但没有收敛，反而喷发得更显猛烈。「不只是当家而已，爱雪拉也出手保护了我对吧?因为在不知不觉间，我就变成了只是被爱雪拉拖去的一个跟班了……」「因为你是我可爱的妹妹，我当然要保护你啦。那家伙也该这么做才对呀!」「都是过去的事了，而且我也还活得好好的……」希露卡将手伸向爱雪拉的脸颊。她的肌肤就像是极东国度生产的白瓷般通透滑嫩。在得知她在身上烙下邪纹时，希露卡曾感到无比伤心。「况且在决定撤回惩处之后，养父大人曾抱著我哇哇大哭呢。他这么做反而让我更开心。」「之所以能撤回惩处，还不是因为塞浦路斯校长从中斡旋的关系。」爱雪拉气呼呼地说道。她的心情还是没有好转。「因为他亲自作证，表示凯特希是自然消散的呢……」拜此之赐，这起事件就被当作不曾发生过了。「在那之后，塞浦路斯校长训了我好长的一段话呢。他还劝我要快点升上大学。」魔法学校虽然校规严谨，但魔法大学却相对自由许多。这似乎是创立大学起不变的理念。事后，希露卡也好好做过反省，在那之后变得乖顺许多。然而，魔法学校的校长似乎看出她只是在装乖罢了。「所以我有些逞强地在十三岁时就报考测验呢。因为我想和爱雪拉一起毕业嘛。但也因为这样的关系……」魔法学校设有毕业考。如果到了十六岁都还没办法及格的话，就会遭到校方退学，无法就读魔法大学。事实上，遭到退学的学生远多于成功升学的学生，据说十名学生之中，能考上大学的就只有一名而已。「你还在意那件事呀?」爱雪拉苦笑道。「当然在意呀。爱雪拉没能考上魔法大学，都是我害的嘛。」说著，希露卡垂下脖颈。不知不觉间，巴尔迦礼殿下在她的腿上缩起身子，陷入了梦乡。看到殿下像是只年迈猫咪的模样，让希露卡感到一丝不安。凯特希虽然有著可爱的外貌，但其实是得在高度的浑沌浓度之下才能稳定存在的投影体，一旦稍有疏忽就会自然消散。因此，在绝大多数的时间里，殿下都是躲在希露卡的影子之中沉睡著。「那只是场意外啦。」爱雪拉笑道。「才不是意外呢……」希露卡摇了摇头。魔法学校的毕业考除了笔试之外，还有魔法的实技操作，其中的测验项目之一，便是支配来自异世界的投影体。这既是召唤魔法的基本功，也是魔法师必须具备的能力，是以在魔法学校为必修课程。当然，一旦支配失败，就有可能为此送命。为了能与巴尔迦礼殿下再会，希露卡认真地学习著课程，也留下良好成绩。然而，在十三岁的希露卡面前出现的，是魔法学校学生绝对支配不了的高浑沌浓度投影体。那是塔尔达罗斯界的俄耳托斯。虽然多年后为了让甫相识的提欧获取爵位，希露卡再次召唤了它，但十三岁的希露卡当然预测不到这样的未来。支配的尝试以失败告终，怒不可抑的俄耳托斯袭击而来。希露卡施展著魔法学校传授的基本魔法，拚了命地苦苦支撑。明明监考老师和警备员们也在现场，但他们却不知为何没有出手相助。「要是爱雪拉没来的话，我肯定已经死了……」察觉到骚动的爱雪拉拋下了自己的测验，迅速赶了过来。接著她抢过警备员的武器，勇敢地朝著俄耳托斯斩去。希露卡也辅以魔法支援，最后总算是扳倒了双头猛犬。魔法大学就读。「就算没拋下测验，我终究还是没办法合格的啦。对我来说，要去凝聚魔法的形象还是太困难了。在学校的最后一年，教的全都是战斗训练对吧?要我去当协会的底层员工或是去职业工会终老一生，都不合我的个性呀。」爱雪拉俏皮地吐出了舌头。遭到魔法学校退学的学生会被称为「落第魔法师」。他们会被安排到魔法师协会的各个机关担任底层员工，或是去外围组织——职业工会担任学徒。「可是走那条路不是有薪水拿，还有大家庭可以加入吗?」「我讨厌看上司摆架子，也讨厌被工头大声怒骂呀。况且要是没有特殊许可证，就没办法离开艾拉姆呢。这种生活我哪耐得住呀。」爱雪拉像个闹脾气的孩子似的扭动身子。「所以你才去当佣兵?」「若是当佣兵的话，只要向魔法师协会缴纳佣金，就可以自由行动嘛。我和负责处理投影体的特务机关签订契约成了代理人，并加了佣兵队。」爱雪拉轻声说道。由于研究魔法有其需求，是以艾拉姆近郊的浑沌浓度总是维持著较高的状态。为此，浑沌事故和浑沌灾害的危险度也随之提升，经常会有投影体出没。事故、灾害和投影体各有负责处理的特务机关，这些机关会发出悬赏，让代理人们前去解决。而在代理人们无法解决的时候，魔法师们就会出动前往现场，但这样的情况非常罕见。在加入佣兵队后，爱雪拉应该经历了许多风风雨雨吧。她先是花上一些时间烙下邪纹，之后便让自己穿上女武神华尔奇莉的装束。「我总是把爱雪拉扯入风波之中，给你添麻烦了呢。在与拉席克大人开战的时候，你不仅愿意前来帮忙，还继续留了下来；在赛维思的战役之中，你也险些战死沙场，在这之后也多次遭遇危机。如果你继续当佣兵，做些讨伐投影体的任务的话，应该能过得更为安全才是……」不过，希露卡不喜欢她那么做。因为她觉得适应了佣兵生活的爱雪拉，变得似乎和以前愈来愈不一样了。「你就别在意这点小事啦。我可是很想一直陪在希露卡的身边呢。」「我虽然很开心，可是爱雪拉，你还是该更重视自己一点比较好喔。」「也许是从小就被当成物品的关系吧，我总是不会把自己当成一回事呢。所以说，我希望能为喜欢的人尽一份力。我虽然有很多喜欢的人，但其中的第一名永远都是希露卡喔。」「谢谢你……」虽然内心有点复杂，但希露卡多少明白爱雪拉的想法。希露卡也是因为拥有操控浑沌的力量，在年幼的时期经常受到家人、亲戚和邻居的白眼或是虐待。她多次萌生了寻死的念头，也妄想过自己是捡来的孩子，真正的家人总有一天会来迎接她。虽然没有血缘关系，但对希露卡来说，奥贝斯特和爱雪拉已是货真价实的家人了。「明明我这么看重你，但希露卡却有了男人……」爱雪拉扯回了话题，用双手掩面装哭了起来。「我们是姊妹呀。不管彼此的际遇为何，这都是不变的关系。我们和养父大人的关系也同样是如此。」「我讨厌那样!」爱雪拉停下假哭的动作，严厉地否定道。希露卡只能苦笑以对。一提到养父奥贝斯特，爱雪拉就变得听不进别人的话。养父奥贝斯特也在伯尔塔镇上。真想找个机会让这两人独处啊——希露卡悄悄地这么想著。3普莉希拉踩著悠然的步伐，走在独角兽城的回廊上头。凉风轻吹，岩岸的海潮香轻柔地拂过肌肤。朝著海面望去，可以看到海浪高高卷起，在撞上岩石后喷出大量水花。水花像是要直扑上天似的，与天上高度和形状各异的云朵重叠在一起，融合成极富动感的模样。在看到普莉希拉后，城里的佣人、骑士和士兵们都露出笑容点头致意，其中也有一些人依循圣印教会的礼法行礼。普莉希拉一一喊出这些人的名字，并做出回礼。她正朝著王座厅前进。据说是提欧要召见她。不久前，提欧的侍女露娜前来告知了这项消息。受到提欧的传唤可说是相当罕见的情况。一般来说，都是普莉希拉去主动向他问候。如今的状况和两人初识时已是大不相同。提欧的爵位不仅节节高升，也变得极为繁忙，围绕在他身边的人增加许多。不过提欧本人倒是几乎没有变化，这让她感到相当开心。虽然提欧有自身的立场要顾，也得经常展露威严，但在与普莉希拉私下交谈时，他依旧维持著原本的个性。提欧对圣印教会的教义并不感兴趣，看起来也不像是相信唯一神的存在。不过，在「圣印乃是为了驱散浑沌而存在」的观点上，双方的意见倒是不谋而合。光是如此，普莉希拉就感到相当满足了。她从回廊踏入城馆，在走了一小段路后，来到了厚实的双开门前。手执斧枪的卫兵们站在两侧待命。随著门扉敞开，王座厅随之呈现在眼前。这是由四列柱子撑起的大厅，乃是城主公开接见他人的场所。如今这座城堡的城主便是提欧。然而，他绝大多数的时间都待在自己的房间，以奥图克条约盟主的身分处理事务；况且，普莉希拉从未干涉过提欧的公事。普莉希拉踏入铺设红毯的厅堂，走向提欧所在的王座。双胞胎狼人——艾玛和露娜在王座的左右待命。虽然她们平时总是在嬉闹，但目前表现得娴淑沉稳，看起来愈来愈有侍女的架子了。总是陪伴在提欧身旁的契约魔法师希露卡目前不见人影，由次席魔法师海嘉·皮亚罗札站在他身侧。希露卡目前正以使者身分前往贝多利德，也许是因为这样的原因，提欧看起来莫名有些静不下心。在提欧的面前，有一名看似君主的男子和他的随从。男子身上所披的斗蓬上头，描绘著圣印教团的圣杯徽记。「这位是普莉希拉·法尔内塞主教。」提欧严肃地说道，抬起了搁在王座上的手掌，比向普莉希拉。法尔内塞是普莉希拉的家姓。她的父亲——圣印教团的教宗，原本是伊斯梅雅的一座小都市的君主，爵位为男爵。在提欧的催促下，一名男子转过身来。普莉希拉隐约对这名男子有印象。「法尔内塞的圣杯……」男子以感慨的口吻说著，凝视著普莉希拉。「这位是伊斯梅雅王朱里欧·贝里尼伯爵。」提欧为君主介绍身分。「您是朱里欧大人?」普莉希拉展露笑颜。「在您还小的时候，我曾与您见过一面，您还记得在下吗?」「听到您的名字后，我就想起来了……」普莉希拉将双手在胸前交错，做出圣印教会的问候礼。「在结束布雷特兰德近海海战后，朱里欧伯爵便走陆路行经阿隆奴和树龙之森，前来拜访我方。不过，这属于保密行程。」「保密行程?」「是的……」朱里欧点了点头。「普莉希拉，你对现任教皇的认识有多少?」困惑的表现。「我听闻过许多和他有关的消息。还有，其实我最近被任命为奥图克大教区的大主教了……」「大主教?」提欧露出了疑惑的神情。「是的，这个职务主要是管理奥图克条约境内各教区的主教。地位仅次于教皇，亦有参加教皇选举的资格。」「这是因为我当上条约盟主的关系吧……」提欧若有所思，像是喃喃自语般低语道。「普莉希拉大人乃是教宗暨前任教皇——恩奈斯特·法尔内塞阁下的千金，同时也是带著圣印出生的圣女。而教宗曾预言，她便是『圣杯』」的拥有者。任谁都认为，普莉希拉大人将来肯定会登上敦皇大位。」朱里欧引以为傲地说道。「我知道普莉希拉就是『圣杯』，也知道圣杯是让唯一神复活的器皿。」「教宗大人曾预言『当圣杯盈满之际，唯一神将会复活』，并相信普莉希拉大人就是圣杯的拥有者。」朱里欧看著普莉希拉说道。「我不清楚自己是否真为圣杯……」普莉希拉将手心朝上，在胸前摊开双臂。并在内心向唯一神祈祷。祈祷有了回应——普莉希拉胸口的圣印发出光芒。这阵光芒在她的手掌上头形成了一座光之雕塑。「喔喔……」朱里欧像是感动不已，连话声都颤抖起来。他单膝跪地，在眼前交握双手。「这是战旗?」提欧窥探著问道。在观察了一会儿后，他说了一句：「原来如此。」「看起来确实是有点像『杯子』的形状呢……」提欧嘟嚷著，抬起了原本搁在扶手上头的右手。手背绽放出他圣印的光辉。如今圣印的纹样之复杂，早已不是初识时所能比拟，而亮度也增强许多。若非向多数的君主授与了附庸圣印，那光辉应该会更为耀眼吧。提欧让圣印浮上半空，形成立体状的光之雕塑。「这就是……传说中的爱国者之旗吗?」朱里欧再次发出了感叹之声。「这能为守护重要事物的人们带来勇气……」提欧这么说著，轻轻闭上了双眼。「恕在下僭越……」伊斯梅雅王在徵得许可后，让自己的圣印绽放光芒，并举起了战旗。战旗的中央是一颗发光的球体，无数的针状光芒以一定的间隔向外剌出。普莉希拉知道这面战旗的来历。「狂热者……」光是提到这个名字，就让她心神不宁。「这是什么样的战旗?」提欧询问道。「接过这面战旗之人，会化为效忠于唯一神的圣战士……」朱里欧这么说明后，随即将战旗收起。伯爵像是在强忍剧痛似的，额上浮现出了油汗。「在下曾举起方才的战旗，与诺尔德的狂战士们交战，并为与神之敌交战和打倒敌兵感到无比欢喜。然而，在战事结束后，在下才蓦然察觉……圣战士是否与狂战士别无二致呢……」「朱里欧阁下附庸于教皇之下吗?」提欧向伊斯梅雅王问道。「目前尚未附庸……」朱里欧摇了摇头。「然而，在下的立场与附庸君主无异。伊斯梅雅的大多数领民皆是圣印教会的信徒，而在下的附庸君主们也都信教。领内所有城镇和村庄都建立了教会，祭司的权威也逐年增强。」「这我倒是略有耳闻。」提欧呢喃著，陷入了沉思。「圣印教会的势力如今已经遍及大陆全土。总有一天，不管哪个国家都会变得像我国那般吧。」朱里欧叹著气说道。「希露卡也在担心这件事啊……」提欧叹了口气，将视线投向普莉希拉。「据说教宗——家父在从祖父手中接过圣印时，感受到了神的呼唤，其内容则是『圣印乃是人们因失去信仰而崩碎的唯一神之物，而君主的使命便是收集圣印，使唯一神复活』，家父也因此创设了圣印教会。然而，父亲总是将『不可强迫他人信仰』挂在嘴边，他仅仅是传递著真理，并希望愿意信仰的君主能因而增加。他认为，只要所有的君主都成为信徒的那天到来，就能够注满圣杯……」普莉希拉回应了提欧的视线这么回答。她的父亲在约十年前病逝，之后由现任教皇执掌教团，自称雷欧涅一世——这是呼应了身为初代君主，同时也是第一名先知的雷欧的名字。而从这时开始，圣印教会的性质就开始有了变化。「我在艾拉姆与杜卡农大主教见面时，曾听他转述教皇之言，表示『圣杯注满的时刻即将到来，并该为此做起圣战的准备』呢。」「是这样没错呢……」普莉希拉垂首说道。教皇确实是为教会的发展不遗余力，然而，她隐约认为这和父亲的思想有所出入。「就我看来，他指的应该是皇帝圣印的诞生即将到来，而所谓的圣战，指的则是同盟、联邦和条约的决战吧。毕竟就实际上来说，局势确实也朝著这个方向演变啊。」「恕在下僭越，根据传闻，教会的信徒们普遍相信英雄提欧·柯涅洛乃是初代君主雷欧再世，并会在成为皇帝之后，将圣印献给身为圣杯的普莉希拉大人……」朱里欧恭敬地说道。「我不打算成为皇帝。等联邦和同盟和解后，我就要回故乡西诗提那了。条约虽然不会解散，但也是为了其他势力进攻时能出兵防守而存在。」「这些都是信徒自顾自的想像……或者该说是盼望吧。」朱里欧看似惭愧地说道。「就连我也没料到，提欧大人的爵位竟会提升至此呢。」普莉希拉微笑道。「这话要是被希露卡听到了，她大概会大发雷霆吧……但对我来说，说我是受了唯一神的庇护，反而能让我接受这样的事实。」提欧苦笑著继续说道：「其实呢，朱里欧阁下在从现任教皇手中接过战旗时，似乎曾听他表示『本人已收到了神喻，身为唯一神代行者的本人，才是真正的圣杯』呢。」「哎呀……」普莉希拉伸手掩口。然而，说老实话，她并没有太过惊讶。不仅如此，她甚至觉得自己是在听一件与己无关的消息。「这件事还未向信徒们公布，目前教皇仅向亲近的圣职者和我等伊斯梅雅的君主们传达此事。」朱里欧向提欧说明后，随即望向普莉希拉，以感到过意不去的神情垂首致歉。「还请您别放在心上……」普莉希拉慌慌张张地搭上了朱里欧的手臂。「我不清楚自己是不是家父所预言的圣杯，也没有打算当上教皇。我只想待在提欧大人的身侧，为他略尽棉薄之力。」「普莉希拉大主教真的帮了我很多忙，也许有朝一日，我向她献上圣杯的时刻真的会来临——不过，我目前还没有这样的打算。」提欧斩钉截铁地说道。「一切如唯一神所愿……」普莉希拉对著提欧做出了教会式的答礼。4在河川上游山脉的矿脉，伯尔塔自古以来就以炼铁闻名，各种产业也欣欣向荣。然而，在艾拉姆出厂的物美价廉制品流入市面后，伯尔塔的产业曾一度萧条。让伯尔塔再次抬头的，便是领主克莱榭家。克莱榭家有效率地利用爵位报酬招聘各行各业的技师，重新强化产业体质。而大小工房林立的伯尔塔镇，如今已成了艾拉姆以东最大规模的都市。到了尤尔根·克莱榭当家的时代，更是应用打铁技术组织重装骑士团；而尤尔根则是研究了龙骑兵战旗和手持式的重弩，创造出数种能以重弩击发的圣印弹，并与附庸圣印一同授与骑士们。在尤尔根的努力下，贝多利德骑士团的实力提升到被誉为大陆最强，而尤尔根也以这压倒性的军事实力支配周遭诸国，建立了大工房同盟。（尤尔根的崛起，让魔法师协会大感威胁。尤尔根巧妙地运用爵位制度，订下统一圣印和征服大陆的目标。任谁都认为艾拉姆的支配已是强弩之末，君主的时代即将来临。）这里是位于伯尔塔的克莱榭家居城，待在其中一间房里的希露卡眺望著尤尔根·克莱榭的肖像画，在内心这么呢喃。爱雪拉也和她共处一室。她将身子沉进做工豪华的沙发，一脸不想久待的模样。爱雪拉原本想和巴尔迦礼殿下一同留在马车上，但却被希露卡央求和她一道前来。至于艾维因则是和前来迎接的一名克莱榭家侍女窃窃私语了一番后，随即就不知跑哪儿去了。艾维因曾在这间宅邸里侍奉过克莱榭家的前任当家马帝亚斯。由于在大礼堂血案发生时没能护住主人的性命，艾维因因而引咎辞职，并向当时还只是魔法大学学生的希露卡毛遂自荐。根据他的说法，这是他对出手妨碍不仅察觉浑沌汇聚、还企图加以阻止的希露卡的补偿。侍者和侍女所侍奉的主子们若是成了彼此敌对的立场，那他们之间自然也可能会演变成以血洗血的关系。不过，他们平时会透过影子专属的管道相互交流，甚至还会交换情报。他们遵守著各自的规矩挑选主君。克莱榭家坐拥大量影子，而其中曾出过一名统率著所有影子的传奇级侍从长。艾维因便是继承了他的邪纹，而对于克莱榭家的年轻侍女们来说，艾维因就像是一名大哥哥般的人物，侍女们想必有许多话想和他畅聊一番吧。至于总是朝气蓬勃的爱雪拉，如今却难得地一语不发，自顾自地板著一张脸。这时传来了敲门声。爱雪拉吓得差点从沙发上弹起身子。「恕我打扰了。」是一名男子的声音。希露卡敛起了表情——现在还不是私下的场合。接著房门开启，克莱榭家的魔法师长奥贝斯特·梅连提丝走入房内。希露卡遵照礼节行了一礼。没看见玛丽娜·克莱榭的人影。「边境伯爵仍在准备，希望你们能再稍待片刻……」奥贝斯特面无表情地说道。这时，玛丽娜的贴身侍女之一端著托盘，送来茶和点心。她在将这些招待品放上桌后，很快就离开了房间。不过，奥贝斯特依然留在房内。他大概是被吩咐前来招待客人吧。（玛丽娜大人真的很温柔呢。）希露卡深深地感谢这位同盟盟主。即使面对敌对势力的魔法师，她还是愿意做出这样的安排。（人们常说克莱榭一族对自家人过于宠溺，但这种说法并不正确……）克莱榭家的人们想必都有著泽被万人的大爱。毕竟遵循法律的严格治理，为的就是让更多的人们过上幸福的生活。「养父大人……」希露卡向手足无措的奥贝斯特唤道。「怎、怎么了?」奥贝斯特登时重重抽了一下身子。不过，他没责备希露卡使用「养父」这个称呼，这代表目前是私下的场合。这显然是玛丽娜刻意要让他们一家人共度团员的时光。「爱雪拉……」希露卡喊著肘抵沙发扶手、手背抵颚，将睑别过的爱雪拉。「什么事啦?」爱雪拉还是一副爱理不理的模样。她大概是觉得自己是被算计了吧。（虽然是这么一回事没错。）希露卡虽然只给了艾维因一个眼神，但他已经打点好一切细节了。爱雪拉一直避免和养父会面。她总是称养父为「那家伙」，甚至还嚷嚷说要杀了他——但这其实也看得出爱雪拉内心的思情有多么深重。而希露卡一直很想知道这股思情的内在为何。「你们俩要不要聊一下呀?」希露卡来回看著养父和爱雪拉，这么说道。「我对他才无话可说呢……」爱雪拉这么说著，重重地哼了一声。「啊、不、我……」养父则是表现得支支吾吾。这位克莱榭家的魔法师长从小就有严重的对人恐惧症，若是不压抑自己的感情，甚至没办法和人好好对话。在将爱雪拉收为养女后虽然改善许多，但他现在还是紧张得说不出话来。「总之，我为能够见到养父大人感到相当开心。毕竟就算立场彼此敌对，我们的关系还是丝毫未变呢。」「还不都是因为他那时拒绝了希露卡的提议。同盟在那之后变得每况愈下，都是因为他咎由自取啦。」爱雪拉忿忿地说道。「就结果来说，你说得确实没错……」奥贝斯特点点头，改以契约魔法师的口吻说道；「然而，我不认为当时的判断有错。虽说任何事情都有需要开设特例的时候，但绝大多数的情况下，都应该遵守规矩才是。」奥贝斯特这么说著，凝视起爱雪拉。（明明刚刚根本没看她一眼呢。）希露卡叹了口气。「你是指只要是为了规则，就算让女儿去死也没关系吗?」爱雪拉回头望向奥贝斯特，怒目而视。「这并非需要同时成立的状况。我从来没有抱持过就算让你俩死了也无所谓的想法。但即使如此，规则还是不该被打破。」「就是因为同时成立过了，我才会这么说啦!你根本不晓得最重要的事物为何!要是真的那么看重的话，那就赌上性命去守护呀!」爱雪拉自沙发上起身，朝养父破口大骂。希露卡原欲起身阻止爱雪拉，但随即想到两人有像这样相互冲突的必要，因此又坐了回去。「是啊。你确实帮我守住了希露卡。不只是凯特希事件，就连毕业考的时候也是……」奥贝斯特凝望著爱雪拉，对她行了一礼。「那是我做不到的事。因此，我一直以你为傲。」「不过，塞浦路斯校长和泰伯利欧当家之所以会出手，也是因为养父大人暗中协助的关系吧?」希露卡试著为两人缓颊，同时这么问道。「毕竟要是魔兽园的魔兽窜逃一事成了事实，魔法大学就得跟著担上一份责任。毕业考也是一样，若不定调为意外的话，想必会有很多人受到惩处吧。」养父以冷淡的口气回答。「我就知道是这样……」，这厘清了养父是否真心爱她的问题。「我虽然也询问校方能否安排重考，但校方以希露卡年纪过轻为由，婉拒了我的提议。至于爱雪拉则是亲口回绝重考。」「咦?」希露卡吃了一惊。「这我还是第一次听到呢……」「因为我觉得自己就是考不过呀。况且，就算真的念了大学，我也不觉得能在学业方面跟上希露卡……」爱雪拉轻声嘟嚷了几句后，再次将头撇了开来。「爱雪拉……你好像一直没有把魔法学好的打算呢?」希露卡怀疑爱雪拉不是毕不了业，而是刻意不毕业。「如果当上魔法师的话，就得和看不对眼的君主缔结契约，然后这一生都得为他做牛做马不是吗?我讨厌那样的生活。而就算是进了魔法师协会的执行机关，也摆脱不了差不多的人生。就因为拥有操控浑沌的能力，我从出生起就没尝过自由的滋味。我被迫上了不喜欢的船，每天都要在船头枯坐，能做的事情只有眺望海面。后来还惨遭海盗袭击，被当成货物兜售，差点就要晾在店里当商品了。即使被魔法师协会买下，被带到艾拉姆上学，也不是出于我的心愿。被素未谋面的男人领为养女，还被他以一副道貌岸然的口吻说教，也不是我想要的呀。」「真的很抱歉……」养父缩起身子，朝她低下了头。他现在并没有展露出契约魔法师的那一面。「不过，我是真的不擅长魔法啦。所以我才没进什么大学，而是想过著自由自在的生活……」爱雪拉望向希露卡，像是在为自己辩解似地这么说著，接著又悄声说道：「毕竟这么一来，我就不用当梅连提丝家族的一员了。」「爱雪拉……」希露卡很能明白她内心的想法。她朝著养父瞥了一眼，只见奥贝斯特露出了既似困惑，又似悲伤的神情。（看来还得花上不少时间啊……）希露卡叹了口气。凑巧，就在这时传来了敲门声。奥贝斯特的表情登时从脸上敛去。私下会面的时间已经结束了。5在侍女的引领下，希露卡被带到了王座厅。奥贝斯特则是先行一步。爱雪拉像是落荒而逃般回到马车，艾维因则是一副若无其事的态度，换上礼服回到希露卡身旁。在位于最底侧的王座上，坐著身穿丧服的玛丽娜，两名侍女在她身后待命，奥贝斯特则站在她身旁。在王座面前——台阶下方的位置，则是有一群骑士左右排开，散发著强烈的威慑感。上次希露卡造访此地时，提欧还只是赛维思的一名君主，连爵位都还未臻子爵。虽说当时要求秘密见面也是原因之一，但当时的希露卡并未被允许踏入王座厅。然而，如今的提欧已是公爵，还是奥图克条约的盟主。而希露卡则是他的契约魔法师长。厅堂充斥著肃杀紧绷的气氛，其压迫感之重，甚至让人觉得只要说错一句话，就会立刻被炸飞出去。（外交也是战争的一环。）希露卡激励自己。她展露微笑，走到了玛丽娜的面前。「奥图克条约盟主提欧·柯涅洛的契约魔法师希露卡·梅连提丝参见……」她恭敬地行了一礼，报上名号。玛丽娜傲然地点了点头。「此次前来，乃是为了仲裁大工房同盟和幻想诗联邦，为两国迈向和解之路。」当然，交涉的内容早已透过书信让对方得知了。不过由使者亲口宣告来意，也是礼节的一环。听到「和解」这个字眼后，骑士们登时嘈杂起来。也不晓得他们是毫不知情，还是在明明知情的状况下特地对这个字眼做出反应。「我方绝不接受和解……」玛丽娜像是在模仿自己的契约魔法师似地，以平淡的口吻说道。「敢问这是为何?与同盟互通声息的铎森侯爵己遭到制裁，而同盟的重要盟友诺尔德也遭逢大败，艾力克侯爵更是战死沙场。联邦的诸侯己在盟主阿雷克西斯·德赛麾下万众一心，做起了侵攻同盟的准备，而我等条约也向联邦做过约定，将会一同出战。」希露卡依旧挂著微笑这么回答。这是为了不让对方读出表情。「失去两名选帝侯确实是莫大损失，然而，同盟之中仍有许多选帝侯存在，也还拥有余力。而吾之祖父尤尔根·克莱榭成立同盟的目的无他，便是要以武力统一大陆。」玛丽娜的话语让骑士们用力地点头。贝多利德击毙了卢克蕊伯爵寇特·加拉斯，将大陆北部的交战地带纳入支配之下，顺利扩大版图。而随著诺尔德的衰败，贝多利德重新成了同盟最强大的势力，而继承了尤尔根·克莱榭的玛丽娜更是成了呼声最高的皇帝人选，这似乎反而提升了他们的士气。「恕在下直言，就现况来说，只会让战争陷入泥淖化，无论是对哪一方阵营来说都是弊大于利。」希露卡滔滔不绝地开口说道。到目前为止，事态的进展都在她的盘算之中。问题在于玛丽娜会如何回应。「我不打算拉长战局!」玛丽娜自王座上起身，睥睨著希露卡，气势汹汹地说道：「我将动员同盟全军，彻底歼灭条约和联邦的势力!」听到这声宣言，待命的骑士们登时发出欢呼声。「是这样吗……」希露卡缓缓地垂下了头。虽然还不到想发出欢呼声的地步，但这同时也是她所期望的回应。不对，玛丽娜也许早就看出了己方的企图，她或许是打算将计就计吧。「那么，就让我们相约在联邦和同盟昔日的决战之地吧。条约和联邦将在该地布阵，等待同盟大驾光临。」希露卡这么提案。「就这么办吧!有劳你向提欧·柯涅洛阁下传话，说我很期待在战场上相见的那一天。」玛丽娜在应允后，像是要就此结束会谈似地，直接从王座后方退出厅堂。一名侍女和奥贝斯特随之跟上。骑士们则是对著主君行礼，目送她离去。希露卡也维持著垂首致意的姿势，直到听不见她的脚步声为止。接著，在另一名侍女的引领下，她和艾维因一同退出王座厅。希露卡原本以为要返回马车上，却不知为何被带往先前的房间。虽然感到有些不安，但希露卡相信玛丽娜的为人，决定让侍女继续带路。踏入房内后，希露卡登时吃了一惊——因为玛丽娜和奥贝斯特就在房里，侍女也待在身旁待命。虽然从王座厅的正门走到这里绕了些路，但若是走城主专用的通道，应该很快就能抵达这里吧。玛丽娜邀希露卡在沙发上就坐。由于没有拒绝的理由，她便在玛丽娜对侧坐了下来。艾维因站在希露卡的背后，而玛丽娜的身后则站著奥贝斯特和两名侍女。「敢问有什么事呢?」希露卡有些紧张地问道。因为她摸不透玛丽娜的意图。「我有一件事想问你……」在犹豫了一会儿后，玛丽娜说道。「听说阿雷克西斯在前去讨伐铎森侯爵之前，提欧·柯涅洛阁下曾造访过浩尔西亚对吧?」「这个嘛……」希露卡不置可否地回应。原来如此——这确实是不能在骑士们面前提出的问题。「提欧阁下究竟对阿雷克西斯说了些什么?他为什么突然挺身迎战了?」玛丽娜看起来相当心神不宁。她大概知道这是一个不能问的问题，却又按捺不住想问的冲动吧。这也著实反映了她真正的心情。这与提欧的推测如出一辙。而这同时也是阿雷克西斯何以挺身一战的理由。（我该怎么回答才好?）希露卡迷惘了一阵子。她虽然擅长在政坛上的应对进退，但到了这种时候，她便不知该如何斟酌用字。「可以听在下……做些推测吗?」希露卡用这句话作为前置。不过，她在内心下定决心，要将一切如实传递。「无妨。要如何判断真伪是我的事。」玛丽娜点了点头。「那么……」希露卡先是做了一次深呼吸，这才继续说道：「依在下看来，阿雷克西斯大人似乎是察觉到，唯有和同盟一战，才能真正帮助到玛丽娜大人吧。他恐怕是认为，若同盟成功以武力统一大陆，那最为不幸的，便是玛丽娜大人……」「这不可能!」玛丽娜的语气慌了起来。「不对，就算真是如此，我也不会让他妨碍我!持续走在这条路上的我，已经牺牲了太多东西!事到如今，我已经没有停下脚步的理由了!」「我主正是想让您停下脚步。而依在下的推测，阿雷克西斯大人应该也做好同样的觉悟了。」玛丽娜抿紧双唇，露出了有话却强忍不说的模样。希露卡轻轻起身行了一礼，接著离开房间。其中一名侍女再次前来领路，这回总算是将他们带到马车停泊处。只见臭著一张睑的爱雪拉正在马车上等著她。而在艾维因坐上驾座后，马车旋即以极快的速度离开克莱榭家的居城。接下来得好好为决战作足准备才行。三大势力的军队，将在同一处战场上齐聚一堂。这场战争的结果，肯定会大幅改变大陆的未来吧。然而，那究竟是不是提欧梦寐以求、希露卡为他指引的未来，目前尚不得而知。常言道，未来总是与浑沌常在，是以无法预测。就连上个世代的文明——繁荣的秩序时代也逃不过这个法则。「奥贝斯特!」即使在希露卡·梅连提丝离去后，玛丽娜还是在沙发上坐了好一段时间，以双眼瞪著对面的无人空间。奥贝斯特面无表情地凑近脸庞。「我想要立刻召开选帝侯会议，提倡与条约和联邦进行决战。」「这是否有些操之过急了?」奥贝斯特难得地提出了异议。「这也没办法……」不过，玛丽娜的内心已有定夺。条约显然希望能进行一场决战，然而，这对玛丽娜来说同样也是求之不得。不对，她甚至怀有一股不得不进行决战的焦躁感。「决战之地与艾拉姆相距不远，而大陆全土的君主们将汇聚该处。根据战争的结果，皇帝圣印有诞生的可能——而我必须要让他们明白这会招来何种事态。」「遵命。」奥贝斯特静静地行了一礼后，便握著魔法杖走出房间。他应该要去召集驻扎在艾拉姆的同盟诸侯外交魔法师吧。玛丽娜向留在房内的侍女蕾拉下了一道命令。忠心的侍女虽然露出了担忧的神情，但还是接下了命令。「或许大礼堂血案还会再一次发生吧……」在房里只剩下自己后，玛丽娜出声低喃。「不，说不定会上演比那更为血腥的惨剧……」玛丽娜的身子重重地颤抖起来，以双手掩住脸庞。「阿雷克西斯……」她终于忍不住说出了那个名字。她自认这就是自己的弱点。达塔尼亚太守米尔札曾向自己寻求觉悟，但就算做出了回应，她还是无法抹去内心的迷茫。不过，玛丽娜还不清楚接下来等待自己的会是什么。她能知道的，就只有命运的一刻正逐渐逼近而已——6梅连提丝家族的公馆，位于堪称是大陆最大的都市艾拉姆门面的大礼堂不远处。梅连提丝家族坐拥超过五百名的魔法师，是将多数契约魔法师送至各地的名门，而当家泰伯利欧·梅连提丝则是在魔法师协会的首脑机关——贤人委员会名列第三席。而泰伯利欧本人就在自己的面前。然而，奥图克条约的盟主提欧·柯涅洛的外交魔法师赛佛德·拉特齐斯却没表现出一丝紧张，而是轻松写意地坐在沙发上。「同盟、联邦和条约三大势力即将在近期决战的消息，已经传得人尽皆知了。」泰伯利欧不悦地开口。「好像是这么回事呢。」赛佛德点了点头。这消息当然是从魔法师长希露卡主动传来的。「今天，贤人委员会将这件事拿出来讨论了。战场位于阿隆奴的东端，乃是过去同盟与联邦进行决战之地。」「凑巧的是，这里距离三大势力的国境都相当接近。以场地来说算是相当合理的选择吧?」赛佛德看著刚好挂在墙上的大陆地图这么说道。「而那里距离艾拉姆也不远。这也算是凑巧吗?」「谁知道呢?」赛佛德苦笑道。「您不妨问问希露卡阁下如何?要是被当家质问的话，她应该也会一五一十地坦白吧。」「那丫头不可能会回答我的。况且我等一族无论是发生何种状况，都不会对已经向君主签订契约的魔法师打探情报。为此，我们深受君主们的信任。」（也因此招致了协会的猜忌啊。）赛佛德在内心补上一句，并暗自感到好笑。这真是太没有道理了。「话说回来，联邦的年轻魔法师卡特·梅连提丝最近似乎展露头角啊。由于他才当上负责应对条约的外交魔法师，所以我们多有交流。前些日子，在布雷特兰德近海所进行的海战，似乎就是由他所策划。他也深受阿雷克西斯大人的信任，假以时日应该能当上魔法师长吧。」赛佛德试著换个话题。「这是他努力有成。」泰伯利欧似乎不怎么开心的样子。如果三大势力的魔法师长全都是梅连提丝家族出身，那说不定真的会招来猜忌吧。「贤者委员会害怕著三大势力战争后的结果。」泰伯利欧拉回了话题。「敢问诸位是预测了何种结局呢?」「我们预测了各式各样的结果，其中也包含了对协会来说最为糟糕的结局。」「最为糟糕?那是怎么样的结局呢?」赛佛德探出了身子。「原来如此，你果然和传闻一样擅长交涉……」泰伯利欧露出了苦笑。「你在看似轻松的言谈之间交杂著诘问，巧妙地从对方口中打探情报呢。」我并不打算向你们打探内幕，而是想给你们一个警讯……」泰伯利欧投来尖锐的视线说道。真不愧是贤人委员，那视线的魄力几乎要让人为之颤抖。然而，赛佛德早就对这样的场面习以为常了。他甚至曾和那名海洋王艾力克交涉过，当时的他真的以为自己要死在对方的手底下。然而，若是没有能豁出性命的骨气，就没办法胜任外交魔法师一职。「还请赐教……」赛佛德端正了姿势。「就我从希露卡那儿听来的说法，西诗提那公爵的愿望，是成为故乡西诗提那的领主，但要完成这样的心愿，就有必要让大陆局势安定下来。让联邦和同盟和解乃是捷径，就算没能成功，只要让三大势力维持军事平衡，就能获得相同的效果。毕竟同盟会变得无法向联邦或条约出兵侵攻啊。」「在下也是如此听说……」赛佛德点了点头。「能达成将仅是骑士阶级的流浪君主提拔至公爵的壮举，希露卡阁下果然是契约魔法师的楷模啊。」「这不过是她运气好罢了。不过，我并不打算拿这个理由否定她的才能和努力。」泰伯利欧苦笑道。这已经是最高等级的赞美了——赛佛德这么想著。对泰伯利欧来说，克莱榭家的魔法师长奥贝斯特·梅连提丝是他的养子，而希露卡·梅连提丝则是奥贝斯特的养女，对他而言是有如孙女般的存在。在魔法学校时期，希露卡似乎曾闯过不少祸，但她的才能也跟著突飞猛进，成了让人无法移开目光的存在。「让三大势力鼎立不成问题，然而，若三大势力做出会让圣印统合的行动，那应该就会遭致相当严重的事态吧。以外交魔法师身分久经风浪的你——不对，撮合了克莱榭家和德赛家的你，应该能明白那会是什么样的结果吧?」泰伯利欧似乎只打算说到这里，只见他缓缓站起了身子。秘书官随之现身，搀扶著当家前往别处房间。「感谢您的忠告……」赛佛德对泰伯利欧的背影恭敬地行了一礼。接著他穿上挂在近处的外套，离开房间。在走廊上等待的侍者为赛佛德引路，前往宅邸的地下室。自从当上外交魔法师后，赛佛德便广泛地接触影子，并挖角他看得上眼的人。虽说影子不会被金钱打动，但只要能提供有意思的差事，影子就愿意变更主子。「又得走上那条臭不可耐的路吗?」赛佛德皱著脸孔说道。在前往这座公馆的时候，赛佛德并不是走大马路，而是穿过了在艾拉姆地底下盘根错节的下水道。这是梅连提丝家族的指示。他们大概不想让会面的事实留下证据吧。（真是无用之举。）赛佛德这么认为。这座公馆里头肯定有内奸。做了这么多年的外交魔法师，他深知秘密一定会泄漏的道理。与其刻意隐瞒，不如放出假情报掩人耳目。这会让人猜不出真相，也能从假情报的扩散情形来锁定内奸的存在。而在揪出内奸后，比起直接处决，反过来利用才更为有效。在踩著公馆地下室的阶梯拾级而下后，赛佛德来到了下水道。从脚底传来了黏稠而逼人的臭气，赛佛德不禁以手帕遮住了口鼻。他取出魔法杖，发动了光之魔法。魔法杖的前端发出了蓝白色的光芒，照亮了周遭。虽然这也照亮了不想看见的光景，但要是看不清脚底的话，会摔入下水道中。「有好几个人潜藏于此……」侍者附耳说道。「我想也是……」赛佛德点了点头。既然表面上都遭到监视，那就没有台面下不受监视的道理。在某人的安排下，梅连提丝公馆已经遭受到彻底的监控——（所以我才说这是无用之举……）赛佛德走在下水道的侧径，在内心低喃道。「做好随时都能从艾拉姆抽身的准备。我虽然对这条命没有留恋，但还有想要亲眼见证的光景。」赛佛德对侍者命令道。接著，他看著绽放著蓝白色光芒的魔法杖。不知为何，他的睑上勾出了笑容。

第九卷 决战时刻 第二章 蠢动