第一卷序章

地下城的地下十层是个宛如混合钟乳洞与墓地的诡异场所。而怪物的素质与强度也与地下九层截然不同。两名试图一获千金的少年来到了这个阶层，当他们不停反省着自己的鲁莽行径与年轻气盛的粗浅思虑还不到一分钟……便被迫与接连逼近的怪物展开如文字所述般的生死对决。而这些怪物都是符合墓地气氛的亡灵尸骸。放眼望去，周围约有十只以上的怪物。骸骨状的身躯覆有受到刀伤与土垢的破烂重盔甲，化为白骨的天灵盖还披散着长长的黑发，这就是俗称的武士亡骸。每具亡骸的右手皆拿着日本刀，在生满铁锈的凹凸刀身上微微沾着不知何时沾上的血迹。而与亡骸对峙的两名少年……一位是细瘦身躯配上满头白发，武器是卷在右手上的锁链状『摆锤』，至于另一位则是有些微胖并顶着黑色短发，武器是穿在双脚上的『铁屐』，两名少年的脸上皆浮现出疲劳且焦躁的神色，并且气喘吁吁地被压着打。「祥！再拉开一点距离—小心别被包围！」「我知道！」被叫出名字的白发少年——祥真宛如回应提议般向后一跳，拉开距离后便展开攻势，只见他迅速地将右手推向前方，锁链随着这个动作开始扭动，仿佛拥有意志的凶猛毒蛇般以能够比拟机械的精确动作直直飞向敌人。锁链前端击中三公尺前方的敌人头部……被弹飞的骷髅头则是发出声响滚落地面。「哼哈哈哈！干得漂亮—那么在下也来！」见到这幅景象，那位看似微胖且迟钝的少年用一反外观的华丽动作朝附近的敌人使出一记回旋踢。铁屐踢碎重型盔甲并顺势将亡骸直接压向地面，亡骸也被冲击力震得碎裂四散。这样说不定有办法突破重围，只要能营造出一对一的局面，至少还不算是无法获胜的对手，少年们也找到了攻略地下十层的一丝光明……不过，这道光芒也在亡骸的死灵种特性前轻易地消失无踪。随着「喀喀喀喀」的骨骼摩擦声响，原先遭两人击倒的亡骸突然再度开始活动，亡骸捡起掉落的头重新装回原先的位置，四散的身体再度连接组合完成后，便宛如若无其事般继续朝两人展开袭击。被这幅景象吓傻的祥真慢了半拍做出反应，挥下的刀刃割破衣服并削下腹部薄薄一层皮，在拍卖场砸下所有资金买来的『风带长袍』也传来被切开的声响，不过目前并不是感叹这些小事的时候。「既、既然武器没用的话就用这个……！」祥真让自己切换思考，并且从腰包里拿出红色的小珠子丢向高举刀刃的武士亡骸，珠子描绘出绝佳抛物线命中敌人的头部，从击中的位置突然冒出螺旋状的熊熊火焰，武士亡骸的全身也在转眼间被袭卷烈焰吞噬。「果然和外表一样怕火！祥！这边也拜托你处理啦！」「我知道了！」祥真继续掏出红色珠子，将珠子抛向朝微胖少年展开袭击的两名敌人。珠子接连砸中双方的头部与胸部并冒出火焰。两个人趁机会合，以宛如保护彼此背部的姿势互相背靠背。「哼哈哈哈！秋叶原地下城的特定区域根本是不足为惧！祥！拿『火焰珠』开始火葬这群骷髅吧……」「唔！莉央快躲开！」祥真发出这道叫声后，便立刻搂着伙伴的肩膀……也就是那位名叫莉央的少年一起摔向地面。一道无法目测的急速砍击瞬间划过两人原先所站的位置。还刮起宛如撕裂空气般的锐利强风。片刻后，斩击轨道也随着迸射出火焰的光芒。祥真与莉央扭动身体一跃而起，并且大大地拉开距离后……也对眼前敌人的剧烈变化看得目瞪口呆。【插图 1】「咦咦咦！？」「身体居然带着火焰……？」眼前能够见到大了两圈以上的身体缠绕着火焰，刀身迸射出烈焰的火光，并且散发出先前完全无法比拟的强烈压迫感。那原先只是三只武士亡骸，不过从这种状况看来，武士亡骸的弱点并非是火焰，反倒是……「……火焰好像是他们最喜欢的东西……」「现、现在有空悠悠哉哉说这些话吗！」就在这个时候，祥真的右手突然晃了一下，从中指垂下的摆锤前端突然开始大幅度地左右晃动。「怎么了？」「摆锤突然自己开始……」得知其中含意的莉央也不禁瞪大双眼。「喂……该不会是……」「嗯，绝对不会错的。这个反应是……有新敌人出现。」就在说出这句话的几乎同一时刻，从北方、东北方以及西方的墓地宛如雨后春笋般冒出无数手腕，许多武士亡骸挖开土壤从地底冒了出来，随便一望都能见到超过三十只以上的武士亡骸。少年们不禁「咕噜」地吞了一口凉气，并且一步步地逐渐退后。「这是……」「这、这个是……？」「……看来只能撤退了。」「毫无异议！」两人随即做出这个判断，互相表达过意见后便立刻转身全速冲向通往上一楼层的阶梯。一大群武士亡骸也宛如惊涛骇浪般紧迫在后。「快跑！快跑啊～～～～！被抓到就死定啦！」虽然两人尽全力狂奔，但祥真却越来越落后，因为根据各个冒险家特性不同，脚力还是莉央较为优秀得多。「我、我已经不行了……莉、莉央，至少得让你逃出去……哈哈，要是回到祖国记得帮我转告未婚妻，说我很抱歉没有遵守约定……」「你、你这个白痴在说什么蠢话！你的祖国就是这里！而且你根本没有什么未婚妻吧！」一说到这里，莉央便粗鲁地抓紧祥真的手，以带领着祥真的模样不停奔跑奔跑再奔跑，途中祥真还转向后方朝逼近眼前的武士亡骸丢出『冰水珠』与『雷击珠』，虽然击中头部的雷电产生『在一定时间内让敌人麻痹』附带效果前就被火焰吞噬，但打中右腕的冰块倒是让亡骸的手肘处结冻。「你在做什么！别做那些无谓的蠢事！是楼梯！快点爬上去！」听到莉央的催促，祥真赶紧转过头并连忙爬上阶梯。从地下十层来到地下九层、八层、七层……完全不需要查看地图，因为目前的地形已经烙印在他们脑中了。因此他们毫不东张西望，只是顾着向前不停奔驰奔驰再奔驰……冲上地下一层的阶梯后，两人便直接飞奔到『地上阶层』。只要来到这里就安全了，怪物绝对不可能爬到地上的楼层。「噗哈……我还以为自己会死掉……」「完、完全同感……要不是那些家伙慢吞吞的，我们肯定已经死掉啰。」「哼，那种状况下能留住小命就算是很幸运啰，总之之后再来反省，先来确认今天的战利品吧。」「好。」两人分别将自己的背包翻面，将今天探索地下城收集到的材料排在地面并开始清点数量……不过只数三秒便宣告结束，因为量实在太少了。「唉……只有（麻痹螳螂）的镰刀四根加上（长尾沙袋鼠）的尾巴两条……」也难怪莉央会如此兴叹，因为这些拿到商店街的各处兜售顶多只能卖个加20G，这点报酬实在无法贴补在地下城中探索几个小时的劳力。「哎呀，反正今天的目标从一开始就是攻略地下十层，这也是没办法的事。这样别说是一获干金，根本连缴给国家的冒险家登记月费都没办法贴补呢……」虽然他们不是想要钱才进入地下城探险，但需要固定金钱收入才能毫无顾忌地探险也是事实，毕竟冒险家必须毫无例外地在每月月底前将5OOG登记费缴给国家的地下城协会。只要慢个一天就会被立即停权并被入口处看门的警官挡下来。「嗯，简单说我们正处在『为了购买地下城探索权而下地下城府的状况中，这是多么可怕的恶性循环啊！看来那句『地下城冒险家是一群把命和钱丢进臭水沟的蠢蛋』的揶揄也不算有问题，毕竟我们现在就已经亲身证明这件事啰。哼哈哈哈哈！！」「莉央，这有那么好笑吗……不过登记费真的很贵，5OOG换算成日圆要五万圆，照常理说根本不是我们这些高中生付得起的金额……」莉央撑起身体后，便眯起眼睛俯视着白发的伙伴。「喔？难得看你发牢骚，你该不会不想继续当冒险家了吧？」「……看起来像是吗？」被如此回问的莉央也露出苦笑，祥真眼眸中丝毫没有半点放弃的神色，反而还用不舍的视线看着地下城的方向，一见到他的模样……「不，你的表情看起来就像随时想冲回那个地洞里，你这个地下城狂。」「哈哈，还是被你看穿啰。」「不过在下不允许这么做！俗话说计划永远赶不上变化！不懂得衡量撤退时机的三流冒险家肯定会早死！」这不是夸饰，实际上就连较为安全的浅层地下城都有许多冒险家丧命。「我知道，我不会再勉强冒险了。」祥真再度用惋惜的眼神朝地下城入口瞥了一眼后，便缓缓撑起身体大大伸了个懒腰。他将视线转向灌木林另一侧的商店街方向，能够见到矗立于城镇中心的石柱有八道火焰正在摇曳，接着刚好就在这个时候……突然点燃了第九道火光。九道火焰呈现圆形排列，代表目前时间已经来到晚间九点。虽然没有法律明文规定学生冒险家只能冒险到晚间九点，但太晚回家不只是会让家人担心，最重要的是肚子也已经饿得咕噜咕噜叫了。「肚子……」「好饿！」「那材料留到明天再卖，今天就到此为止吧？」「毫无异议！」※ ※ ※祥真与莉央快步地通过商店街的各种设施。他们一边受到酒馆的熙攘声响与灯光吸引，一边朝着东方前进。途中他们到寄物处领取事先寄放的冒险者登记证与置物柜钥匙，并且与巡逻亭看守的警官打声招呼继续前往目的地，在某栋独自座落的建筑物能够见到两扇门扉，上面还分别绘有『♂』与『♀』的图案。那就是更衣室。打开『♂』的门扉后，只见内部有个纵长的宽敞空间，整面墙壁约被一百数十个置物柜完全填满。他们将身上武器防具、道具以及材料一并收进抽屉式的大型置物柜中，并且开始换穿外用服。两个人都是穿着T恤、牛仔裤与凉鞋的轻便装扮，穿完衣服并确认没有忘记随身物品后，便仔细把置物柜锁上并前往通向地上阶层东边的小阶梯。通过在楼梯前谈笑的警官身旁时，他们只是稍微打声「您辛苦了」的招呼声便匆忙擦身而过，要是被逮到的话，大约有三成的机率会被留下来吃上一顿「高中生这种时间怎么还能在地下城游荡」的说教。幸运躲过说教的祥真与莉央直接爬上阶梯来到一楼。室内比起下方可说是变得更加近代化，不论是天花板的钨丝灯将白色地面与墙壁照得一片明亮，还能见到大型薄型屏幕正在拨放着『冒险家推荐之旅』的宣传影片，建筑物深处则是井然有序地排列着宛如银行窗口的柜台，不过这些柜台已经关闭电灯并拉下铁窗，看来已经过了营业时间。祥真等人以熟悉的步伐毫不犹豫地走往入口处，穿过自动门来到了地下城外。外头秋叶原的街道遍布着耀眼灯饰与霓虹灯，还能见到熙熙攘攘来往的人潮。不知是否正在举办活动，斜对面的GAMERS排出一条长长人龙，正面的ATRE也是挤满人潮，拿着传单的女仆正招呼着来往的年轻人进入自家女仆咖啡厅用餐。虽然人潮众多，但将注意力转向秋叶原地下城的人并不算多，地下城在日本几乎可说是乏人问津，难得的优秀立地条件也完全无用武之地。要是能有更多冒险家，说不定还能发展出铁匠铺或是炼金工坊之类的设施。正当祥真一边想着这些事并回过头一看，只见莉央的步伐似乎有些蹒跚，于是他试着开口提议：「……怎么办？要先到我家的咖啡厅休息一下吗？」「哼哈哈哈哈！辛苦你想出这个假装善意的减轻负担策略！现在过去肯定会被阿祭当成牛叫来叫去做事！」「啧，真是辛苦你做出这个聪明的决定，那我送你到车站吧。」两人从大道转往右边后，便迈步前往JR秋叶原车站。「明天一样早上七点集合可以吗？」「……你忘记明天是什么日子了吗？」明天是八月二十九日星期一，祥真想不到有什么特别预定行程。「呃……是莉央的生日吗？」「你这个笨蛋，是暑假返校日啦。」「呃……喔……咦咦咦咦？所以明天一定得到学校上课吗」除了即将考试的三年级学生以外，二一年级学生必须在这天返校参加朝会，同时也是缴交大量暑假作业的首日，学校的主要目的便是在这天列出欠缴率较高的学生并加以追踪训斥一番。「所以明天八点半在教室集合，知道吗？」「可、可是……」「回答呢！」「唔……好啦……」祥真只好认命地垂下肩膀，即使如此他仍然频频回过头望着地下城的方向。我还是好想下地下城……要不要干脆逃学好了……「……要是你没来学校我就不管你了。」「唔！？你、你怎么知道我在想什么事！？」「哼，你以为在下是什么人，在下可是你闯荡地下城的伙伴。那就明天学校见啦。」莉央特别强调过学校二字后，身影便消失在剪票口的另一侧。

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