第二卷第二章『滚落的一颗糖果』

第一话以梅尔贝尔城为起点，有四条朝外延伸的主要街道。东西南北四个方向的城门也是因此设置，而沿著北方的街道一路前进，就会抵达王都赫伦。另外三条街道则分别通往西方的港都帕斯科姆、东方的员鲁尼卡城塞都市、南方的瓦伊德城塞都市。这四条街道也都各自在中途分歧，较为狭窄的道路进一步通往更小的城镇或村庄。南方的瓦伊德城塞都市，同时兼具提供物资给为了抵御魔族入侵而建的要塞、替要塞进行补给的机能，因此也是利榭尔王国南部最大的城市。从梅尔贝尔朝向瓦伊德延伸的街道，中途有一条往西分歧的道路，沿著这条路继续前进，就会抵达一座人口约两百的村庄——拉纳村。拉纳村盛行甘蔗栽培，会将甘蔗精制成砂糖贩卖，或者进一步做成糖果出售。由于气候及土壤都很适合甘蔗生长，只要错开栽种期，一年四季都可望收成。于拉纳村的某一块甘蔗田——「蜜妮，差不多快天黑了，去叫大家集合。还有，把采收起来的甘蔗堆在老地方。」如此高声呼唤的是一位年约二十五到三十岁之间的女性——爱蕾诺。她身上的衣服绝对不算昂贵，但是给人一种乾净整齐的清爽印象。「思，我去告诉大家。」回话的蜜妮是一位看似七八岁的少女，尽管年幼却不让人觉得稚气。听见蜜妮的回答，爱蕾诺点头，顺著来时的路折返。蜜妮摆动著娇小的手脚在甘蔗田里来回奔波，通知其他孩子们工作结束。「是吗，辛苦你了，蜜妮。采收下来的甘蔗由我们拿去堆放，你替我们去向叔叔报告好吗？」「思。」与蜜妮同年龄，或者再稍微年长一些的少年——罗伊口头慰劳著蜜妮，拎起整捆甘蔗。这些少年和少女，都是住在拉纳村郊外某间孤儿院的孩子。由于魔物、疾病，或者遭到魔族杀害而失去双亲——于是他们成了孤儿。有很多城市和村庄都会建立孤儿院，收容像这样子的孤儿，但基本上他们都必须自力赚取生活资金。尽管还很年幼，但也会像这样帮忙采收甘蔗，换取农家的微薄谢礼充当生活费。「——欢迎回家。脏衣服丢进那边的篮子里。晚餐就快煮好了，可以帮我把餐桌收拾乾净吗?」爱蕾诺一面慰劳归来的孩子们，一面迅速下达指示。「爱蕾诺姊姊，这个给你。」蜜妮将手中的硬币交给爱蕾诺：爱蕾诺称赞「蜜妮真是乖孩子」，温柔地轻摸她的头。「……好！为了奖励大家的努力，晚餐就尽情享用美味的浓汤！」虽然生活相当俭朴，但每一天都很和平，洋溢著孩子们的欢笑声。爱蕾诺对于眼前的景象十分满足，并突然回忆起往事。爱蕾诺本身年幼时也是在这间孤儿院长大，现在负责照顾孩子们。当时和她一起度过童年的伙伴们，应该都踏上了各自的道路。但是谁也想不到，那位比她稍微年长、如姊姊般的女性，竟能承蒙那样的好运降临。孤儿院出身却能和领主结婚，是任谁都羡慕的佳话。……虽然爱蕾诺内心也有些怀疑，那位如今无法再次见面的女性，和领主结婚真的算是幸运吗？都会的消息不太容易流传到这种乡下村庄。等到她听说那位女性去世的消息，早已是事发之后经过很久了。为了弄清楚详情，她还曾拜访梅尔贝尔，但结果什么都没能得知。「去世的原因没有对外公布……吗。」「……怎么了？爱蕾诺姊姊？」抬头看著喃喃自语般的爱蕾诺，罗伊边喝著浓汤询问。「没什么。今天的浓汤好喝吗？」「很好喝！而且肉好多！难道是又有不具名的人捐钱来了吗？」「嗯~其实正是如此。到底会是谁捐的呀？」经常有商人为了收购砂糖来到拉纳村……偶尔会有人将「被委托转交」的捐款送到孤儿院来。该不会是某位孤儿院出身的人……爱蕾诺如此猜溯，但不懂对方隐瞒姓名的意义。和捐款一并装在袋子里的一朵花，总觉得似曾相识……「总之，我们就心怀戚激地拿来使用。而且为了大家的将来，储蓄也是必要的。」「爱蕾娜姊姊不必替我们担心这种事啦。等我再长大一点，一定会赚很多钱捐给孤儿院，让大家都能过轻松的生活。」已经碗底朝天的罗伊高举手臂试图挤出肌肉，但尚且年幼的罗伊体格当然发育得还不够完全。「……罗伊有这份心我很高兴，但是赚钱很辛苦喔？」「我知道。」毕竟从早到晚忙著采收也只能领到微薄的酬劳，所以罗伊也很清楚这一点。「爱蕾诺，我跟你说喔；罗伊他休息的时间都会带著木棒，不晓得跑到哪里去。一定是偷偷瞒著大家在做什么事。」「哇，哇啊啊啊啊！蜜……蜜妮……你该不会都看到了？」蜜妮插进两人的对话，开心地报告罗伊的行动。看罗伊慌慌张张逼近蜜妮的模样，果然还是个稚气未脱的孩子。「没有，可惜我不晓得你在做什么。」「那……那就好。绝对不许跟来偷看喔！」看著两人你三舀我一语，爱蕾诺轻笑出声：「罗伊，我不会问你在做什么……但不可以做危险的事喔？」她只说了这样一句话。罗伊这名少年个性虽然调皮，但在孤儿们当中形同领袖。不但责任戚强，令人意外的是也很会照顾人——爱蕾诺深知这一点，因此她心想罗伊所说的话，也许哪一天会成真。中途加进对话的蜜妮同样也很年幼，个性不但坦率也很坚强，不轻易说丧气话，总是精神奕奕地工作。她和大她一岁的罗伊感情特别好，经常一起行动。对爱蕾诺而言，孤儿院的孩子们她都一视同仁，每一位都觉得很可爱，但看著这两人却让她内心涌上一种特别的感情。宛如亲兄妹般亲密的两人，总是令她回想起自己视为姊姊仰慕的女性。陵抱著温暖的心情，她由衷期望当这两人离开孤儿院的时刻到来，都能够走上幸福的人生。为了这个目标，这些孩子们现在就必须尽力而为。——当爱蕾诺的思考告一段落，孤儿院的大门响起敲门声。这里位于郊外，村民很少会前来拜访，更别提此时已经是日落之后。「……这种时间，会是谁啊？」爱蕾娜吩咐孩子们继续用餐，自己起身走向玄关。「来了，请问是那位——」话才刚落，爱蕾娜立刻就察觉异状。对方浑身包覆著漆黑斗篷，脸上戴著面具，因此无法确认长相——这群诡异的集团很显然并非来自村庄。「你……你们究竟是——」「不许动……敢吵闹就杀了你。你只需要听从我们的指示，这样一来就可免除一死。不听从的话，包括你身后的那群小鬼，所有人全都得死。」「很好……所有的人都进屋里。」孤儿院小小的和平时光，一瞬间就被杀戮的气氛破坏殆尽。几名无法掌握事态的孩子，看见爱蕾诺铁青著脸以及诡异的集团，便开始放声大哭。「叫那些哭闹的小鬼闭嘴。」面具底下响起的男性声音，口吻平淡地下令。要是不闭嘴就格杀勿论——察觉到无言的压力，爱蕾诺抱紧打翻餐盘哭泣的孩子，轻声细语安抚他们。罗伊和蜜妮也告诉比自己年幼的孩子们不必担心，并将他们藏到身后。但是……肩膀却微微颤抖。他们毕竟也同样是年幼的孩子。「听好了，我不打算为难你们。你们所有人明天只要像平常一样行动就好。」不要被其他村民发现，继续按平常那样生活，男人如是说。孩子们白天就像平常一样出去工作，但要是敢泄漏多余的情报—「看来你是这里的管理者？够了，过来这里。」松开哭泣的孩子，爱蕾诺遵照命令走到男人身边，短剑再次抵著她的喉咙。「——要是谁敢向村民求救，包括这女人，你们全都得死。就算是小孩子也总该能理解吧？不过反正无所谓，要是秘密泄漏，我就连那个村民也杀掉。我派了人随时监视你们，你们最好谨记在心。」「放……放开爱蕾诺姊姊！」罗伊大叫，瞪著一身黑衣的男人。「罗……罗伊……别这样！」男人不耐烦地叹口气，以下巴对身边的部属示意。「明白了。」隔著面具传来蒙胧的女性声音，她从斗篷底下取出——鞭子。女性看似只在瞬间稍微挥动一下手——罗伊便感到身体浮上了空中。鞭子缠住罗伊的脚，将他整个人硬是拉到男人面前。被甩在地上的冲击令罗伊感到痛苦，男人毫不留情地朝他猛力一踢。少年轻盈的身体顺势滚到墙边。「呀……啊……」「当然，要是敢多说一句话就会像这样。好了……该给叛逆的小鬼怎样的处罚？」男人稍微移动抵著爱蕾诺喉咙的短剑，鲜红的血滴滑过肌肤落在地面。「住……住手……对不起……」「或者杀掉和你交情好的小鬼，才能让你比较懂事？」听见对方这句话，罗伊反射性看向——「不要……好可怕……」——眼角浮著泪、浑身发抖的蜜妮。罗伊甸匐著来到男人脚边，忍著内心的不甘并请求……「我不会……再犯了……所以请别对蜜妮……」…。不许再有下一次。」将安分下来的孩子们赶回寝室之后，黑衣集团的其中一人道出疑问。欠缺紧张戚的声音，与充满杀戮气氛的空间格格不入。「可是队长，这样事情算顺利吗？是不是依照原本的作战进行比较好？」「别担心。那家伙我再清楚不过……『凡事都要有效率』，这也是那家伙教我的嘛……」男人颤抖著身体忍笑。「你不用考虑太多，只要听从队长的命令就好。就像刚才那群小孩一样。」「好过分，蕾伊姊总是话中带刺。」「……你们都别耍嘴皮子。明天你们两个跟我一起行动，其他人留在这里待机。要是有人做出可疑举动，就算是小孩也不准放过。」「「是-」」「哼……要恨就去恨自己国家的国王，还有他那个弟弟。」男人对呆坐在地的爱蕾诺留下了这句话。——当天夜里。「好痛……痛痛痛……」「罗伊，不要紧吧？」遭到暴行的罗伊，按著疼痛的腹部，在床上辗转难眠。「啊……啊啊……抱歉，蜜妮，都是我，害你受怕了。」「——唉，真是美丽的光景。与其跟那个孩子道歉，不如打从一开始就老实点。」女性的声音打断罗伊和蜜妮的对话。对于被鞭子拖行的罗伊而圭？是很耳熟的声音。黑衣集团是轮流看守他们，但所有人的打扮都相同，若不像这样子出声就难以辨别。「什么啊……原来是你。与你无关。」「哦？你这种态度没问题吗？」「……我很安分，是你来找我讲话。」「安分……是吗？」女性走近罗伊，语气不满地说道。「我从刚才就听见有人在呻吟，难不成是我多心？」「什——痛！」女性伸出手，有些粗暴地置于罗伊的腹部。「哼……肋骨断了两根。」「喂，放手——」被触碰的剧痛使得罗伊不禁反抗，但痛楚缓缓减轻，如此现象令他露出惊讶神情。女性的手掌在昏暗的空间里发出蓝光。「这……该不会是治愈魔法……？」「队长命令你们依照往常行动。突然受这种伤，怎么看都很不自然。」「谢……谢谢。」「别误会，要是队长命令杀了你们，我会毫不犹豫地下手。」女性转身走回门边，倚著墙不发一语。在她身边的男性悄声地说：「蕾伊姊好温柔喔~这就是所谓的糖果与鞭子吧？」「闭嘴。还有，雷恩……刚才的事你要是敢告诉队长，你就完蛋了。」「是是是，我当然会保密。话说回来……队长今天的心情好像特别好？」「谁晓得？比起这个，明天我们要出发前往梅尔贝尔，好好休养身体。」「是~蕾伊姊还真的是很温柔耶。」「闭嘴。」第二话意识沉进黑暗的深处，在这个不可思议的空间，身体的知觉彷佛变得稀薄……他人就站在这里。——啊啊，这是梦。尽管男人对此有所自觉，依然沉默地凝视眼前拓展开来的风景。走在狭窄的长廊，快步登上尽头漫长的螺旋阶梯。来到楼中楼构造的圆柱状空间最上层，倏然向下俯瞰，得知这个高度距离地面相当遥远。继续在长廊上前进了一会儿，抵达目标房间。不受nit控制，男人的手自行动了起来，毫不犹豫地推开门。有一名女性被囚禁在室内。裹著身段的服装虽然有些脏一污却相当高贵。红色的长发遮住她的脸，看不见表情。但当男人踏进房门的一瞬间——茶褐色的瞳仁兴味盎然地投来。有些类似猫的眼神带给人活泼的印象……没错，第一印象就原封不动显现出了她本人的个性。男人必须监视这位女性。抓她来的……就是他们。背倚著墙，不知经过了多久……原本沉默的女性向他搭话。「——你们为什么要做这种事？」「因为这是赋予我们的任务。」无关乎意志，男人的嘴自己动起来，说出这句话。这是已经发生的往事。只不过是按照他的记忆再生的梦境。这种不协调的感觉，彷佛是将意识强硬灌输到过去的自己体内。「贵族的公主不必想太多，只要祈祷能够平安归还就好。」「贵族……吗。这样啊。对喔……但我还是觉得很没有真实戚。」「……」男人认为不应该进行超过最低必要的谈话，因此不发一语。「或许你不相信，但我出身于孤儿院。丈夫向我求婚时，不用说所有人都很惊讶，我则是最惊讶的那一个。觉得『这个人到底在想什么？居然娶我这种平民』。」「……是吗。」「我说啊，光是站著发呆也很无聊，谈点话题吧。想害人质无聊致死吗？你是生长在什么样的环境，才会变成这种残酷的人呀？」「你话太多了……安静一点。」突然——记忆中断，画面一转，连结到另一个场景。地点同样是囚禁女性的房间，男人似乎拗不过女性，开始有了谈话交流。「——我说，你们做这种事，万一到时和利榭尔发生战争该怎么办？这么一来你们不也会感到困扰吗？」「不会。论军事力是我们压倒性凌驾在上。若利榭尔的军队越过雷贝山脉进攻，八成会全灭，这种事情对方当然也知道。」只不过……男人继续说道。「这边要向利榭尔发动攻击同样也很困难。贝鲁尼卡城塞都市利用了雷贝山脉作为屏障，是天然的要塞。因此双方才没有贸然开战，保持著友好关系。」「以我目前的状态而言，实在称不上友好耶？」「既然是两个国家，就不可能维持对等，一定只想建立对己国有利的关系。」「而你们的方法就是这个啊……我反对。」女性低著头，针对成为人质的蛮横现况抱怨。场景再次切换。女性用开朗的声音对他询问：「——你听说过菲莉雅这种花吗？是一种美丽的白花。」「我记得……是丛生于利榭尔的花？」「啊，你果然会回应我的问题。这几天监视我的人当中，只有你会回我像样的话。」「……」「我只在孩堤时代曾经有旅行商人来到村子的时候，见过那种花一次。因为花名和我的名字一样，所以我很开心。」「……是吗。」「前阵子我在宅邸的庭园播了种，希望能够顺利开花。」「那是西方的植物，适合在雨量稀少的气候下生长，要是浇太多水反而会枯萎。」「哦……你很博学耶。」「由于工作的性质，具备丰富的学识会很方便。」「唉呀，可是你应该不晓得这种花的花语吧？想知道吗？」「……说说看。」正当女性即将发言的瞬间——意识再次跳跃。这次不是由女性，而是男人主动攀谈。「你今天不说话？」「——你有没有家人？」「……没有。」「我也没有父母，但是一点也不寂寞。因为孤儿院的每一位都像我的家人一样。有个年纪略比我小的女孩子，就像是我真正的妹妹一样。爱蕾……啊……」「……你担心说出名字会被我们利用吗？不过……你真的很多话。」「唉呀，这次是你主动找我开口的耶。」「…也是。」「可是，有真正的家人果然是一件很美好的事。有温柔的丈夫和可爱的女儿……我很幸福。女儿还不满一岁，但将来绝对会成为一个可爱的孩子……」「只要对方接受要求，你就能被平安释放。」「是……啊。」仔细想想，或许他早该在此时就察觉到才对。场景再次切换，男人在意识深处发出苦恼的呻吟。因为他知道这已经是最后了。可以的话真希望马上醒来，但他没能如愿以偿。「——对方有动作了，看来会接受我们的要求。你很快就能解脱了。」「那个人非常温柔……你们把我当作目标应该是满有效果的。」对了——她继续说下去。「丈夫向我求婚时，你猜他对我说什么？」面对突然的问题，男人沉默地等待下文。「我想让利榭尔王国成为更加丰饶和平的国家。或许花上一辈子也难以达成，但如果你能成为我的支柱，我会很开心——记得是这样。」「为什么突然说这些……——？」男人话刚落，紧接著就看到女性奔向窗边，将身体揉出窗户。不过这种距离他眨眼之间就能够逼近，要阻止不是不可能。可是当女性回过头，与他视线交会的瞬间——男人的身体有些动弹不得。「对现在的我来说，能够支撑他的方式应该只有这样了。人质一死，我丈夫也就不必对你们书听计从。」人……怎么可能如此轻易地选择死亡。然而女性的眼神无比率直。——甚至可以毫无犹豫地付出自己的生命。「最后有一件事情想拜托你。请你们——不要再将我的家人卷进这种事了。」「等等——！」伸出的手没能抓住任何东西。他早就明白这件事。他知道，这是已经结束的往事。「——噗哈！……哈……呼……哈！」男人自梦里惊醒，有好几分钟闭著眼不动。反覆了几次深呼吸，努力让体内剧烈撞击的心脏镇静下来。「……结果，我只不过是沉溺于自我满足罢了。」都经过了十年以上，却逦会作这种梦，代表自己无法完全对这件事释怀。男人喃喃自语的声音，消融在报时的钟声里。——七月第二周，火之日。级别C以上的委托不多，所以总之我暂时努力将状态异常抗性提升到了L V 3。因为决定今天休息一天，被六点的钟响吵醒之后，我再次闭眼享受回笼觉。而且昨夜想事情想到有点晚，所以就更困了。我在想的是……要拜托艾尔芭什么。与她的战斗奇迹般获胜，虽然算不上奖励，但她答应实现我一个请求。虽说不必急著想，但若把此事搁著，恐怕我迟早会忘掉有这回事。尽管如此，我实在想不到可以拜托魔族做什么。前几天我在图书馆翻阅了《魔族剖析新书（※含臆测》》，上头解说魔族有著各式各样的特徵，像是头上长角、背后有翅膀等等。只不过，共通点就是有著红色的瞳孔，因此凭眼睛的颜色就能立刻判断是否为魔族。乾脆真的养来当宠物……要是真的拜托这种事，街上肯定会起一阵大骚动。艾尔芭虽然外表与人类几乎无异，但莉姆依然认出她是魔族并发动攻击。书上还有其他的记载，比如关于魔族攻击其他种族的理由。很久很久以前，魔族曾经为了征服世界而向其他种族发动战争。有一群被称为贤龙、实力强大的龙族阻止了他们的野心。不过因为书上的内容包含臆测，不晓得可信度究竟如何。在那场大战当中数量锐减的魔族，从此对其他种族心怀憎限。如果内容属实，征服世界这种野心简直太不可取。还曾经有人企图组织最强的军团来掌控世界，若是真的可不是一件好笑的事。——我睡著回笼觉，半梦半醒间模糊地回想书中内容。七点的钟响之前，我再次被敲门声吵醒，成功地从床上爬起来，开门迎接来访者。喔，没想到莉姆会主动提议。或许她和玛莉塔比我想像的还要意气相投。有何不可？就让我钜细靡遗地讲违这一周以来和绿毛虫嬉戏的辉煌战迹。思，一定会被讨厌吧？还是算了。「思？咦……？莉姆，你头发上夹的是……」有著猫耳镇座其间的栗色发丝，上头闪闪发光的贝壳发饰，我一眼就注意到了。「那个，因为今天不必担心会弄坏。看起来……如何？」发型和平常不一样。莉姆长度大约及肩的头发，在发饰的点缀下升华成短马尾。YES!这样就对了！这就是我的正义！莉姆的手托起轻飘飘的短马尾，徵求我的意见。不知是否她平常没什么机会穿戴这类饰品，眼神害羞得不敢直视我，实在很可爱。「很适合你喔。」我赶紧冷却头脑，总算成功挤出这句话。「思！谢谢！」「那我换一下衣服，吃完早餐再去叫你。」……关上房门，我将体力发挥到最大极限，头对著床上重重敲了四下。烦！恼！还！散！床没有坏掉真的很不可思议，但拜此所赐，在我脑神经细胞奔窜的刺激总算平息。——脑袋清醒之后，于是出发前往领主宅邸。虽然觉得应该先向领主阿尔贝特大人打声招呼比较好，但他今天也很忙而无法接见我们。在罗金斯先生的带领下，我们来到玛莉塔的房间。我将绿毛虫的话题封印，问玛莉塔今天是否换她说说自己的故事。从玛莉塔的叙述听起来，她似乎相当尊敬父亲。「虽然父亲大人没有争取王位，让贤给哈汀伯父是一件好事，但父亲大人其实也有王者之才……」她是这么说的。思，这种事情是一言难尽啊。——目前莉姆和玛莉塔两人关在宅邸庭园里游玩，而我则在房里和罗金斯先生两人独处。内心祥和而无所事事地眺望两位少女玩耍……也有点说不过去，于是趁著女仆送来红茶绩杯的时间点，我尝试和罗金斯先生搭话。「罗金斯先生，你在这里工作了十年啊……？」「是的。已经受了这个家很长一段时间的关照。」「那你的家人也住在梅尔贝尔吗？」「不，我没有妻儿。」「——其实在我们这些女仆当中，有很多人都很崇拜罗金斯先生喔。」很意外地，女仆微笑著加入对话。原来如此，一名未婚的沉著男性，武艺高超、工作又劳靠……难怪在年纪与他有落差的年轻女仆之间大受欢迎。是说。这个女仆还特地强调了「我」们来吸引注意力啊……「期望有朝一日能像菲莉雅夫人一样，身为女仆也有机会掌握幸福，我是怀抱著这样的希望而从事这份工作的——」「咳哼……我只不过是个贫穷的老骨头罢了。」不不不，既然未婚而且又一直有在工作，想必也有相当的积蓄……吧？话说，刚才提到的菲莉雅夫人……我记得是玛莉塔母亲的名字？「请问，菲莉雅夫人……曾经是女仆吗？」「是的，我只来这里工作了四年，所以是听说的，菲莉雅夫人原本是在这座宅邸工作的女仆。后来被阿尔贝特大人看上，两人就结婚了。」这对女仆来说的确是梦幻般的故事。「有很多贵族都是抱著玩玩的心态对女仆出手，可是阿尔贝特大人在菲莉雅夫人去世之后也一直没有再婚的意思……他一定真心爱著菲莉雅夫人。」女仆眼神陶醉地诉说著爱情。她的视线锁定在罗金斯先生身上。「我想确实是如此。话说回来……我认为能够克尽自己职责的女性才是最棒的。」了……。那么我失陪了。工作还有很多，若少了我一定会忙不过来。不打扰两位了！」女仆随即离开房间。我……或许挺欣赏那类型的人。就人性上来说。「——思……玛莉塔会被珍视到过度保护的地步，也许是因为领主疼惜菲莉雅夫人的心意也都加诸到她身上了。」离开领主宅邸，回旅馆的路上——我若有所悟地点头，身旁的莉姆则开心望著手中白色的花。「那是？」「好像叫作菲莉雅之花。和玛莉塔的妈妈名字一样……我在庭园里看见，说花开得很漂亮，玛莉塔就把这些送给我了。如果达利欧先生不介意，我想装饰在旅馆里。」的确，若装饰在餐厅里，空间将会缤纷许多。—啊！「莉姆，看前面！」「……咦？啊——」——人与人相撞，发出一阵冲击声。同时，有东西从莉姆撞到的对象手中掉落地面。我想马上捡起来并道歉，但是……「啊~搞什么？蕾伊姊是很可怕的喔~ 你要是不好好支付赔偿金的话——痛！」「闭嘴，蠢弟弟。干嘛做引人耳目的事？小心我揍你。」不，你已经揍了。上演老套搞笑桥段的，是莉姆撞到的女性及其身边的男性。两者都是黑发、黑眼、浅黑色肌肤……给人来自亚洲的印象。是说，长相一模一样耶……双胞胎？同样都有端整的五官，女性就让人觉得散发著治愈的气息，男性则肯定会成为为众人嫉妒的对象。…：现在不是观察的时候，得先道歉才行。「抱歉。」「那个，对不起。」听见我们道歉，女性举起单手制止。「不，没关系。只是有点喜欢的糖果掉到地上罢了。我不在意，也不会要你们赔偿。」「蕾伊姊，把沙子拍掉搞不好还能吃喔？」「那你吃吧。」两人一搭一唱的流畅节奏实在令人很难插话。但还是赔偿对方比较好吧……正当我如此思索，远处传来男性的呼唤声。「啊……我们还有事，先告辞。」于是双胞胎（※大概）便快步混进人群中消失。「——走路不好好看著前面，很危险喔。」「思……对不起。」莉姆垂头丧气，不过还是紧紧把葬莉雅之花抱好。「不过花没事就好…………嗯？」「怎么了？」我捡起双胞胎当中的女性掉落的糖果。这个我好像在哪里见过…？啊啊，和之前多雷先生给我的糖果一样，我还记得。他好像说是某个村庄的特产。是挺好吃的，不过沾满了沙子实在没办法放进嘴里。真是过意不去。虽然很浪费。但我将意识集中到掌心，发动火魔法。变成垃圾就太可惜了——于是我决定烧掉。糖果在小小的火球中瘫软变形，最后如蒸发般融化消失。「回去吧，莉姆。」第三话——七月第二周，光之日。鼻子哼著歌，我正在为卢克清洗身体。我在骑兽出租店租了一格洗兽用的空间，正以长柄刷子替卢克刷洗身体。这样真的非常轻松。我也曾考虑能不能直接当作饮用水来喝……是可以啦。「光魔法今天也升上L V 2了，这都是卢克的功劳。」「咕喔喔-」光魔法成长是件值得欣喜的事，但级别C的委托倒是几乎没完成几件。毕竟委托的数量很少。符合级别C的魔物对一般人而书是危险至极的存在，因此不可能频繁出没于梅尔贝尔周边。而且委托的内容也很花时间。前几天我承接了级别C的委托，前往讨伐「强袭人猿」这种猴型魔物，结果从发现到打倒居然花了一整天。不过强袭人猿持有「体术L v 2（3/50）」和「体能强化L V l（8／10）」这些让人垂涎欲滴的技能。我欢喜地成功接收了体能强化技能。城市附近很少出现凶恶的魔物……这件事本身值得开心，但没有委托当然就没有报酬。虽然承接低级别委托，或者剥取魔物身上的素材出售也能赚钱，但是并不能提升冒险者级别。当必须证明身分时，冒险者公会证具有相当重要的功能，光是级别高就能被视为优秀的冒险者，因此我想要尽量提升。是否差不多该转移据点了呢……一面思索这些事，一面帮卢克清洗完毕——走出店外。「——咦？罗金斯先生，你在做什么？」我对著站在公会门前的熟悉人物打招呼。「我是来向公会提出委托。」哦？像领主这样的大人物也会利用公会啊？明明自己已经雇用了那么多士兵，通常不会来委托冒险者办事吧？「对了，上次你们送给莉姆的那些美丽的花……呃……」「菲莉雅之花……吗？」「对，就是那个。插进花瓶里面当作装饰，结果好像快枯了……」「因为是剪下来的，没办法活很久。不过……不要直接让切口泡水，而是稍微以湿布缠卷起来就好。这种植物若供给的水分过多反而会枯萎。我将花摘下后也都是这么做。」喔，原来如此……回去之后再告诉莉姆。「诚二先生……」「嗯，是。」「不……没什么。」怎么了？难得罗金斯先生会像这样欲言又止。我等待了一会儿。但对话没有继续。他向我说声「那么失陪了」便转身离去。—来到公会柜台，将核玉交给席耶娜小姐，领收报酬之后，她对我说了一声「恭喜」。「玛莉塔小姐提出指名委托，对象是诚二先生和莉姆小姐。」…．罗金斯先生想说的原来是这件事啊。如字面的意思，指名委托就是指名特定冒险者接受的委托。席耶娜小姐最初就解释过，一旦成为高级别的冒险者，就有机会接到这样的委托。这种情况下，也许接受委托的资格无关乎等级，不过就公会来看，能被领主的女儿钦点是一件荣誉之事。由于明天起阿尔贝特大人将会外出，希望我和莉姆能到领主宅邸作为警备补充人员……委托的内容大致是这样。原来如此。多雷先生之前曾经期待地说过，不久之后将与西方群岛各国的代表签订条约。因为是阿尔贝特大人主导推动的政策，所以或许会和国王一起出席签约仪式。多雷先生似乎在梅尔贝尔和帕斯科姆之间来回，事先在港口的商会仓库屯积了各式各样的商品。我祈祷他能够顺利大赚一笔。阿尔贝特大人外出时想必会带著护卫，所以警备的兵力才会不足吧？虽然和朋友天南地北闲聊并不会发生金钱关系，但既然朋友像这样子透过公会正式提出委托，就只能接受了。七月第三周，元之日。若在平常，我一大早就准备出发前往鲍达尔湿地区了，但今天不一样。炫光史莱姆和玛莉塔怎么可能放在同一个天秤上比较。当然是炫……玛莉塔比较重要。不，真的。——于是我和莉姆目前正置身在玛莉塔的房间里。亚诺尔德先生对于莉姆接受委托一事有点担心，但莉姆说想接，他便不再反对。可是……以我这个外行人的眼光来看，根本看不出宅邸的警备哪里松懈。大门和走廊都一如往常有著看似精悍的卫兵啊？实在是很想问……真的需要我们嗯？阿尔贝特大人应该也有考虑过这点吧？该不会是玛莉塔想要有人陪她聊天，所以才提出这种委托？不不不，工作就是工作。可不能像平常那样聊得滔滔不绝。……我都如此抱定决心了，结果玛莉塔还是天真地跑来聊天。「戒备得如此森严，我好像变成了公主喔。」这一点倒还是像个孩子苏……「玛莉塔，你也算是半个公主了吧？」……毕竟是国王的侄女。一面警戒著房间出入口的那扇门，我一面回应玛莉塔：接著她又换成躂躂躂跑向守在窗户附近的莉姆。——时间就这么平安无事地经过……终于来到午餐时间。看样子我似乎不适合护卫之类的委托。风平浪静是好事，只要站著就有钱领，真的很让人戚激。但实在是闲得发慌。接二连三扫倒魔物、夺取技能结束一天，心情会难以书喻地爽快。光是站著不可能变强，而且还会腰酸背痛。不过既然已经选择接受这次委托，我也不打算抱怨……「打扰了，玛莉塔小姐。午餐已经准备好了。」罗金斯先生敲门前来禀告。「我今天想在房间里吃，可以替我拿来吗？」「明白了。另外也替诚二先生和莉姆小姐准备了简单的午餐……」「啊，我们有自备午餐，不要紧。」实不相瞒——是达利欧先生的特制便当。我满怀期待地打开便当，玛莉塔看到之后，兴味盎然地走过来。「这个……看起来好好吃。给我一口。」「喂，等——」说时迟那时快，便当已经被玛莉塔抢走。实在不是有教养的小姐该有的举动。是说……这孩子怎么搞的，已经吃超过一口了耶？……怎么……回事？眨眼之间，我的便当就被吃乾抹净。「不，那个，因为实在太好吃了……忍不住就……」我哀怨地转而看向莉姆带的特制便当。至少让我尝一口看看嘛。可是莉姆刻意不看我，自己默默吃起来——而且速度超迅速？「那个，我原本的午餐就给诚二好了——」玛莉塔战战兢兢地提议，我只能垂头丧气地接受。虽然确实吃到了豪华的午餐，但总觉得……就是差强人意啊。——之后下午也没发生什么特别的事——十分安静。罗金斯先生送来红茶，我一饮而尽。这里的红茶果然一向都很美味。鼻腔享受著优雅的香气，视线望向四周。思？莉姆平时总是十分享受这红茶，今天居然一口也不沾……？「好像……有味道。」「真的吗？我完全喝不出来。」玛莉塔听了莉姆的话也闻了一下香气，然后放下茶杯。真的假的？臭掉了吗？明明很好喝耶？罗金斯先生立刻低头赔罪，收走桌上的红茶。了…。也许是茶叶放太久了。我马上重新沏茶。对了，玛莉塔小姐，今天的午餐您还满意吗？」「耶嘿嘿，其实我交换了诚二的便当，是双方你情我愿的喔……」那明明是事后交换。在罗金斯先生的面前还真会装乖小孩。室内响起轻笑声——此时我才察觉事有蹊跷。总觉得……不对劲。明明还不到黄昏时刻————但宅邸里会不会太过安静了？寂静得简直像是……半夜。脑中掠过如此疑问的剎那，走廊响起奔跑的脚步声。过于放肆的脚步声使我戚到异常，我警戒地拔剑。或许是紧张的气氛也传染给了玛莉塔，这位少女也屏息以待。——下一瞬间，房门被粗暴地踢开，现身的是——身披黑斗篷、戴著面具的诡异二人组。这两个家伙……怎么回事？是说，卫兵怎么了？「喔~真的全都睡著了耶~没有比这更轻松的工作了。」「你没看见眼前还有人在动吗？还不赶快抓住目标。敢妨碍的人……就解决掉。」朦胧的声音听不太清楚。戴著面具低声交谈的两人似乎是一男一女。睡著了……？不，现在没时间在意这种事。对方所说的目标，想也知道应该是玛莉塔。对方看来不怎么友善。我本想确认来者的状态档案……但失败了。是因为隔著面具看不到脸吗？这个能力没办法透视藏在遮蔽物后方的人，似乎脸被完全遮住就无法发动。由声音推测为女性的那个人，取出了鞭子。所以说……对方持有鞭术……？我第一次看见。——冷静一点。就算无法掌握对方的持有技能，也可以自己亲眼见识对方的能力，进而————获胜。「莉姆，你保护玛莉塔，我来对付这两个人。」若要测试对手的实力，最佳方式就是以最强手段直接硬碰硬。由于不晓得对方会采取什么行动，必须尽量避免伤及玛莉塔。「喂喂，这家伙……他想和我们打耶？」「你也赶快摆好架式，小看敌人可会尝到头。」开始有点身为护卫的真实感了。当冒险者是不错……但仔细回想，以前我也曾经向往当个骑士——「你说是吧？」出声的同时，我用力朝地面一蹬。玛莉塔的房间以日常生活而书是有点太大——但作为战斗场地则刚好。我眨眼间缩短与对手的距离，剑朝前方横劈而去。我第一下锁定的不是持鞭女子——而是另一个男人。「哇喔——」男人稍微惊呼，以预藏在斗篷下的武器挡下我这一击。原来如此，这个男人的武器是……双剑。将一长一短的两把剑交叉在前……与我的剑僵持不下，迸散出火花。力量完全是我占上风……应该压得过对方。「喂……这家伙是怎么回事？我没听说有这样的角色啊？」该怎样才能解除对方的武力？或者乾脆砍掉一只手……-?。视线捕捉到鞭子从侧面来袭，我稍微后退闪过。男人毫不迟疑地握著双剑追击，我不急不徐地二挡掉。就算对方是二刀流，攻击次数比我频繁又怎样！我双手握紧剑柄，挡下敌人一击的同时，让剑腹顺势滑动，向前踏出一步。「呼——」当滑到敌人握剑的施力点附近，我将剑刃垂直立起，使出浑身解数横劈过去。叽叽——发出刺耳的金属声，对方的其中一把剑飞到半空中随后落地。如此一来——就先解决一个人了。爱剑漆黑没开锋的另一侧剑刃，气势汹汹地对准敌人的脖子挥落。只剩下一把剥，应该无法再接招了。——但女人再次出手妨碍。这次不是鞭子，而是某样物体朝这里飞来。我往旁边跳开闪避这一击，急促地吸一口气。这两个人…搭配得天衣无缝，实在不好对付。……若那个女人会造成妨碍，就先解决她好了。我将目标变更成女人，纵身疾驰。女人似乎早已预料到我的行动，朝我伸手射出和刚才相同的物体。邪物体的真面目我已在阳才确认过了。是冰之散弹。对方会使用水魔法……吗。将水想像成冰是很简单。物体的形状如冰柱般尖锐，万一被刺到，肯定不是一阵皮肉之痛就能了事。我提炼出「火之盾」加以抵消，进一步向前移动。在如此的近距离下……剑比鞭子来得更加有利。这家伙，居然连魔法都会——？」我以触身的部分。重重殴打对方持鞭的手。拳骨碎裂的触戚传来。就算对方或许能使用水魔法进行治愈，但应该不可能马上再次挥鞭。「你这浑蛋！竟敢……」男人怒吼著打算发动魔法，但我将剑抵著女人的脖子。「不许动……有几件事想请你们说明一下。」「——你们到底在做什么— 这是怎么回事？」增援？晚一步进房间的男人怒吼著说道。「请你也别动。」「……哼。」使用双剑的男人虽然停下动作，但增援却无视我的制止，朝著这里靠近。怎么办……正当我内心的焦躁逐渐膨胀，身后传来可靠的声音。「我来对付这家伙！」——是莉姆。兽人少女向前飞跃，一口气拉近距离，尽可能地驱使柔软的身体，由浮在半空中的状态朝新来的入侵者使出回旋踢。男人将上半身向后仰避开这一踢，并抓住莉姆落空的脚。失去重心的莉姆双手著地，扭转身体挣脱束缚。「身体很轻巧，这一击也很有分量，但是……」几乎完全没有预备动作的徵兆，男人直接使出上段踢。莉姆虽然靠著优秀的反射神经做出防御动作，但对方这一踢中途变更路径为下段，扫中莉姆的脚。男人刻不容缓地欺近，掌心锁定莉姆的下巴追击。莉姆勉强闪过掌击，但身体失去重心向后仰，对方的拳头便毫不留情地重击她防御洞开的腹部。「呜啊……！」剧痛使得莉姆失去平衡，对方进一步抓住她的手，硬生生将她悬空拎起。「技术还不到家。咯咯……要是乱动会骨折喔。」怎么会这样……这家伙的实力比我对付的另外两人远远更强。情况非常不妙。「就凭这点程度的身手，居然也能担任护卫。虽然有点偏离预定，但野兽终究是野兽」喂喂！……虽然很想去帮忙。但莉姆处于那种状态，我也动弹不得。「……不对。」「嗯？」「我已经和那个时候——不一样了！别将玛莉塔……别再将我的朋友——卷进奇怪的事件！」下一瞬间，寂静的室内响起清脆的声音。我花了几秒才理解那是什么声音。由视觉情报——衍生出的认知。…莉姆的手臂朝著不寻常的方向弯折。换雷之，刚才那是骨折的声音，别无其他可能。不是「啪叽！」这种激烈的声响，而是清脆地震动我的耳膜。「什么——？」「有些东西——是我也能够守护的！」不顾折断的手臂，莉姆迅速转过身体，以手肘撞击束缚自己的男人的侧头部。尝到出乎意料的反击，他稍微拉开距离怒吼：「区区一个野兽丫头，少得意忘形……喂，你要旁观到什么时候？」旁观……？由男人高强的身手来看，身分应该比我最初对付的两人选高……相当于队长。或许是在命令部下行动，但很可惜这边早就胜负已定，可别指望他们能援助你。但是莉姆的手也受伤了，还是必须由我设法对付这个男人——正当此时，守在玛莉塔身旁的罗金斯先生向前跨出一步。他抽出腰间的细剑，朝著莉姆身旁的入侵者摆出架式。…得救了。虽然未曾实际见过罗金斯先生的剑技，但是已经确认过他的技能L v很高。原本该由身为护卫的我们收拾事态才对，但他若能助一臂之力，老实说真的很令人高兴。就算我不是女仆也快要迷上他了。「谢谢你，罗金——」莉姆正想道谢，却突然屏息。这也无可厚非。皿斯对准入侵者的剑尖，一眨眼便抵在了莉姆的喉咙。什么……？老实说，我有点搞不懂状况。这是……怎么回事？「你……你在做什么啊？这种时候请你别开玩笑！」「就是啊，罗金斯！你平常一向太过严肃，根本没有逗人笑的才能！」玛莉塔也出言责备。「……不是在开玩笑。诚二先生、莉姆小姐，请你们都别动。当然，玛莉塔小姐也是。」执事的语气依旧同样沉著，但声音却很平淡，让人感觉不出情绪。……这到底……怎么回事啊……第四话目睹眼前的现况，依旧令人难以置信。换言之……罗金斯先生背叛了我们？不，他都在这里工作了十年以上，怎么可能有这种事……「呵……哈哈哈哈！瞧你们一脸不敢置信。看来你们很信赖这个执事嘛。真是太好了呢，咯咯咯。」男人嘲笑般的眼神从容投向罗金斯先生。「唉呀，别生气嘛。对了……谢谢你刚才的那一记——痛击!」男人走到莉姆身旁，殴打无法抵抗的少女的侧头部。「喂！你做什么丨•」「那还用说，当然是还以颜色。还真是勇敢的行动啊……颇痛的呢。」这阵冲击使得莉姆头上的发饰掉落在地。自从之前曾被玛莉塔称赞可爱，她在城里便时常戴著。没想到今天竟会发生这种事……「哼……这玩意还真是可爱。」男人无趣似地以脚踢动发饰——「住手！」「是吗……希望我停止吗？」啪叽。他将发饰踩烂。这个……家伙……眼中映著粉碎的蓝色破片，莉姆不禁微泛泪光。「你这家伙，真是差劲透顶。」「……啊？那边那个小鬼到底在生什么气？喔喔……该不会这是你送的？」「——够了吧，是否应该继续完成原本的目的？」中断对话的是罗金斯先生。「归根究柢都是你的错。为什么这几个家伙没睡著？亏我还特地准备了药。」药……？莉姆说红茶有怪味道，原来是因为这个？搞不好也有掺在午餐里面，打算趁著玛莉塔熟睡时将她带出这里，但很遗憾那份午餐进了我的肚子。虽说是事后交换。大部分的药物对我都起不了作用。「？…．凡事总会有异例。」「真难得你会失手。」「你还是老样子……瑟鲁迪欧。」「咯咯……本来想说如果你希望，我可以安排你回归原先的生活，这下子或许没办法了。」被称呼为瑟鲁迪欧，看似队长的男人双手一摊，叹了口气。这种事无需你操心。但反正无论如何，我也丧失继续在此工作的资格了……没错，打从一开始我就没有资格。」「哈，是吗。那么……那边那个小鬼，你的剑要架著我的部下到什么时候？……还不快把剑丢掉。」以状况而二舀，我也正压制著瑟鲁迪欧的女部下。「没听见吗？丢掉武器，否则我就杀了这个丫头。限你三秒，三……二——」我立刻将武器丢到地上。实在很没出息……但我不可能对莉姆见死不救。只要留得青山在，就二疋会有反击的机会……应该。「好……喂，伤势如何？」瑟鲁迪欧向女部下关心战斗时所受的伤。「右拳——掌骨碎了三根。花一些时间就能治愈，我会努力不影响到任务。」「是吗，那么……也必须惩罚这个小鬼！」略逊于艾尔芭、毫无前置动作的一脚迅速扫向我，使我难看地摔倒在地，顶多只能瞪著对方以示抵抗。对方紧接著发动第二下、第三下攻击，脚跟毫不留情地对准我的拳头落下。「噫……呜……啊啊啊啊啊！」痛得我——完全无法思考。第一下的时候……大概就已经骨折了。第二下使得碎戍细末的骨头的神经纤维受到刺激，更进一步造成剧痛。到了第三下，老实说我已经不敢想像自己的拳头变成了什么样。「喂喂喂，比小丫头还会叫嘛……好，接下来一根一根折断你的骨头。」这……这家伙……到底在说什么？刚才那三下已经够偿还你部下受的委屈了吧？令人快发疯的痛楚明明都还没消散，这次居然要一一折断我的骨头……？「你要是敢惨叫一声，我就割断野兽丫头的喉咙……明白了吗？」我不想明白。不愿明白。拒绝明白。——但……我还是明白了。被痛觉支配的大脑……仍旧保有这一丁点的理性。开……什么玩笑！我噤住呻吟，不发一语。瑟鲁迪欧似乎视我的反应为理解。对方将我制伏在地，固定住我的手臂，然后直接——毫无顾忌地往关节许可的活动范围外凹折。「……——”」物体碎裂的声音在自己的体内传导，听来格外地血淋淋。断了……完全断了啊。若不像这样以玩笑般的口吻告诉自己，铁定会发狂。骨头断裂的部位彷佛被插了一根灼烫的铁棒作替换，无比地炽热。虽然很想放声叫到喉咙嘶哑……但是不可以。……那么我总觉得还可以再努力撑一下。真不可思议。啊啊…可是再这样下去……搞不好真的会死掉。「——瑟鲁迪欧！你给我适可而止！」真意外，厉声喝止的——是罗金斯先生。「……知道了。喂，你们监视这个小鬼。」瑟鲁迪欧不情愿地中断拷问行径，命令两名部下监视我，之后走向玛莉塔。可恶……不准靠近玛莉塔，你这个变态！「罗……罗金斯？这到底怎么回事，你快点说明！」面对瑟鲁迪欧的逼近，玛莉塔一步步后退，声音艰涩地质问信赖的执事。「玛莉塔小姐……真是十分抱歉。」「什么嘛……你为什么道歉！我想听的不是这个！」像是想否定眼前的现实，玛莉塔摇头大叫。连我都完全搞不懂状况了，更何况自幼受他照顾的玛莉塔，一定是大受打击。洋装的裙襬底下可以窥见纤瘦的双脚正不断微微发抖。如果不是我看走眼，那么罗金斯先生对待玛莉塔的温柔，以及信赖罗金斯先生的玛莉塔，两人之间的关系绝非虚假。他们两人之间散发的良好气氛是那么地温暖又舒适，就连才刚认识不久的我都看得出来。我实在不认为那些全是演技……实在不愿相信。「——退下！」回荡室内的是——玛莉塔的声音。她将镶嵌于脖子上项炼的白魔水晶举向前方，牵制接近的瑟鲁迪欧。「莉姆小姐……十分抱歉。」罗金斯向莉姆道歉，对莉姆的腹部施予一击。他让失去意识的莉姆躺在地上，小心翼翼接近神情紧绷的玛莉塔。「玛莉塔小姐，请将那个交给我。」「不……不要！还下，罗金斯……我……我是认真的！」？…，若是由您下手，我死而无憾。」「别这样……不……」——玛莉塔哭得满脸是泪，最后没能发动白魔水晶，白魔水晶就被夺走了。直到前一刻，身为少女的玛莉塔都还对这位执事寄予信赖，因此不是不能理解她犹豫的心情。让人无法理解的是——「好……过来这里。」「不……不要！……好可怕……救我——诚二、莉姆……罗金斯……为什么，为什么做这种事……」少女害怕得被裙襬绊倒在地，丝毫不复平时给人的老成印象……就只是一名求救的年幼孩子。不光是呼唤我或莉姆，最后也喊了不再是执事的罗金斯先生的名字。真是…怎么搞的……啊？开什么……玩笑。「等一……下……不许碰……玛莉塔……」匍匐在地的模样虽然很难看，但如今已无法灵活行动的我，这已经是竭尽全力的抵抗了。「……比我想像中还要更有毅力嘛。不必理他，你们赶快带这女孩离开。别让她吵闹，让她睡了再带走。」两名部下点头，强硬地揪住玛莉塔的手。「罗金斯先生……为什么……你要做这种事？」没错——让人无法理解的是罗金斯先生。「识二先生。您真的非常善良。就连面临这种情况，您也不愿将我完全视作敌人……」迟疑了片刻，罗金斯先生似乎打算说些什么，但是——「快让这家伙闭上嘴，别浪费时间。」「……也对。」对话中途被瑟鲁迪欧打断。「放心，不会杀了你。你可要好好感激这个慈悲为怀的执事先生。」「哈……哈哈，可以的话，希望不要太痛。」「那是不可能的。」……这样啊。「——等玛莉塔小姐平安归来以后，再请诚二先生将这个交还给她。」失去意识的前一剎那，有个东西在我逐渐闭阖而转暗的视野角落发光——那是镶嵌著闪耀虹色光辉的白魔水晶，玛莉塔的项炼。第五话袭击事件之后——等到我清醒过来，宅邸已是一阵混乱。倒在玛莉塔房里的我们想当然接受了侦讯。烬管尽可能详细说明了既知情报，事态也不可能因此就好转。由对方污辱莉姆的口气，可以推测袭击的犯人应该是斯别恩帝国的人……但这种情报并没有什么特别的助益。据说像今天这样的凶行并非第一次发生。犯案的规模五花八门，频频都会与斯别恩帝国牵扯上关系是众所周知的事。带走玛莉塔的犯人留下一封信，威胁利榭尔王国放弃与西方群岛各国签订条约，所以对方或许根本完全无意隐瞒。条约缔结之后，会失利的就只有斯别恩帝国。关于罗金斯先生……我将发生的事情照实说出。不管那个人有什么理由……都不可能替他隐瞒实情。佣人和卫兵很明显都被药迷昏，能办到这种事的人屈指可数，马上就能推敲出来。事发经过大致说明完毕。原意外对方会马上展开搜索，没想到却只告知我们「可以回去了」这样一句话。关于这起事件，似乎会先紧急通知领主阿尔贝特，再商量之后的对策。被再三叮咛了切务随意将此事对外张扬，我们走出宅邸。由于是领主之女被绑架的敏感事件，因此必须谨慎做出对策。回到旅馆，我先替莉姆治疗了伤势，接著才对自己施展治愈魔法，中途却因浑身疮痍的身体再也耐不住疲劳而失去意识。「身体还是有点重……」醒来之后，我慢慢坐起上半身，环顾四周。置于额头的东西掉落到床上。是湿毛巾。这是怎么回事……？脑袋还来不及思考，就先看见了令人震撼的景象。少女坐在我的床铺旁，以双臂代替枕头趴著，发出规律的呼吸声。为什么……莉姆会在我的房间里？——此时突然响起敲门声。战战兢兢推开房门的，是亚诺尔德先生。……他心爱的女儿正在我的床边熟睡。「不……不是的，不是你想的那样！」「你在说什么？……因为担心诚二，所以莉姆才来看护……」我……我想也是据说莉姆似乎彻夜守在我旁边。让因看护而累得睡著的莉姆二直坐在地上也很过意不去，于是我小心翼翼不惊醒她，将她带回她自己的房间。「——真的很抱歉。」让莉姆躺好之后，我向亚诺尔德先生道歉。亚诺尔德先生对此感到不可思议，回过头看我：「为什么道歉？」因为昨晚我和莉姆的模样都很凄惨，所以大致向亚诺尔德先生说明了事情原委。他不是会随意泄漏情报的人。「那个，我明明陪在身边，却……」「但我听莉姆说，是她才害得诚二遭到残酷对待？」「那……不是莉姆的错。」罗金斯先生……究竟为何要做那种事？…不知我的表情是否显得太过难堪，亚诺尔德先生宽大的手掌用力拍了拍我的背。由于太过突然，害得我呛到轻咳几声。「稍微陪我聊聊往事吧。」「咦……」亚诺尔德先生对我诉说了昔日的故事。她母亲米蕾一定也很担心。等到至少能以自己的力量为事情负责，再去考虑想要成就什么目标…吗。这么说来，我和魔族艾尔芭战斗之后，莉姆也曾说过，如果我决定不杀艾尔芭，那她尊重我的意志。或许就是过去曾接受过这样的教诲，所以才会说出那番话。光靠莉姆一个人，无法打倒魔族。当时有能力办到的——就某种意义而书能够负起责任的，就只有我。话虽如此——「……为什么突然告诉我这些？」「没什么，因为莉姆决定接受这次委托的时候对我说：『我想要保护朋友玛莉塔。』而我答应了。无论结果如何，这都是莉姆自己想做的事，诚二没必要道歉。」「……是。」原来如此，莉姆是不想重蹈过去的失败。认为这次必须贯彻自己决定的事……才会那么乱来。别再将我的朋友卷入奇怪的事件——…她是这么说的。……我极度同意。「对自己的行为负责，其实非常困难。但只要活著，想要重来几次都没问题……只要活著的话。」他的表情闪过一丝苦涩，或许是因为思念已逝的米蕾太太。「若自己无法接受，就贯彻到自己能接受为止。诚二你的能力足以办到对吧？」兽人咧嘴一笑，表情实在具有男子气概。我伸了个大懒腰，确认身体已恢复万全状态。「有种被鼓励的感觉呢。当然，我不打算让事情就此结束。要是玛莉塔有什么三长两短，我二疋会毁灭斯别恩帝国。」「哈！哈！哈！有意思！要是多雷听见，铁定会说要帮你。不过……别太乱来喔。」「是的。再说……要灭亡一个国家很麻烦，所以我绝对会救回玛莉塔。」「思。」我也是以自己的意志决定接下了玛莉塔的委托，可得负起责任才行。委托失败而必须支付违约金给公会……那才不是我该负责的事。—被偷走的东西，就再偷回来。这就是我的负责方式。至于罗金斯先生也是，若他有什么情非得已的理由，我也想问清楚。「——怎么啦？这么赶时间，不吃过早餐再出门吗？」我匆匆忙忙下台，听到这句话，被遗忘的食欲又冒出来了。俗话说「填饱肚子才有力气战斗」。「达利欧先生，来一份特大号的早餐！」「包在我身上。」战斗……是吗。若想要毁灭国家，可得先以技能转让打遥一支强化过的军团。……．唉呀。为了不让事情演变至此，必须尽全力救出玛莉塔才行。—振奋了精神，帅气地冲出旅馆是很好……但该怎么做？我好想哭。既然不能大肆张扬玛莉塔被绑架的事，想要打探消息也就会受限。绑架并勒索赎金——不，提出赎回条件的犯人，应该姑且是打算归还人质。大概是把玛莉塔带到哪里软禁了…但是我毫无头绪。会是被带到斯别恩帝国了吗……？不，应该不可能。对方虽然无意隐瞒，但这么做就等于公开宣布「犯案的是我们」。再者，贝鲁尼卡城塞都市也不可能轻易放他们通过。北方是王都赫伦……一般面吾不会往那边走。这样一来就是西或南方啰？移动应该会需要用上马车。不，搞不好其实还藏身在梅尔贝尔某处…：糟糕，这样猜测只是在浪费时间。我尝试前往城门附近的骑兽出租店打听情报，询问最近是否有人购买马车，但没有收获。正当我垂头丧气地走出骑兽出租店，突然被人叫住。「喔，这不是诚二吗？」「啊……多雷先生。」「你怎么脸上无精打采的？发生什么事了？」「不，没什么。」我犹豫著是否该将这次事件告诉多雷先生。基本上我被命令不许将事件内容对外泄漏，何况他是一位商人。万一消息被随便传开，玛莉塔可能会有人身危险。「是吗。对了……我上次去饱餐老爹亭，看到餐厅里装饰著很漂亮的花。」「呃……是说菲莉雅之花吗？」「对对对。那是旅馆老板买的吗？这一带应该不常有人卖才对。」「那是领主宅邸的人送给莉姆，她带回来装饰在餐厅里的。不过……怎么突然这么问？」不明白多雷先生为何问这么奇怪的问题，我歪著头反问他。这个啊……因为不久之前，我认识的一位商人去世了。不如说，是被杀掉的。」「听起来真让人不安。」「诚二之前也有见过一次吧？那家伙口风很紧，对于工作也很热心，不像是会被记仇的人。可是听说他的遗体却有遭人施暴的痕迹。」该不会是卖我贝壳发饰的那位……？「会不会是盗贼干的……？」「不，好像不是。」怎么回事，听起来好可怕。「他是往来于城市及村庄之间的旅行商人。这类旅行商人有时也会被委托顺路送东西，比如送信或者送钱回故乡。我看见了……那家伙身上带的东西。」「带了什么？」一——菲莉雅之花。其他还有装满了钱的袋子……大概。他不肯告诉我是谁拜托的，这一点让我很在意。我猜想会不会是跟什么事件有关……」旅行商人带著菲莉雅之花……？「所以才会问我刚才的问题啊？」「因为那种花在这一带很罕见。那家伙和我的交情也不错…所以想说能不能找到什么有益的情报，但总不可能怀疑领主宅邸的人。这件事就请你忘了吧。」会是因为这个原因，所以才被卷进了麻烦事吗……？「因为切口都同样缠绕著湿布，所以我才猜想会不会与犯人有关。」「……你刚才说什么？」「啊啊，听起来很像在怀疑诚二身边的人？抱歉。」「不是，是再前面那一句——」菲莉雅的花不能浇太多水，只要以湿布缠绕起来就好——教我这个方法的……是谁？不，怎么可能…．「多雷先生！那位旅行商人往返的村庄叫什么名字？」「怎……怎么啦？突然……我记得应该是……拉纳村。」「拉纳……村？」「我之前不是曾经送你糖果吗？那就是那村子的特产。」「那个时候的……」多雷手指著的前方，并排著许多摊贩。梅尔贝尔不愧是商业都市，充斥著琳琅满目的商品。包括刚才所说的糖果，就算不必去拉纳村也能买得到。可是我脑中却浮现了某个记忆。当时……莉姆撞到的——双胞胎。搭配得天衣无缝的——袭击犯。朦胧的声音虽然与记忆里的对不上，但确实是一男一女双人组。……这未免太牵强了。希望事情真如我所猜测的。这只是我一厢情愿的期望。但只要稍微有任何的可能性，那么———就行动吧，直到自己能甘心为止。给亚诺尔德先生，说我去拉纳村了。」「是没问题啦……」万一此次事件与拉纳村有关……也很不妙。虽然我不打算独自乱来，但事情总有个万一。若我前往拉纳村却一去不返…心生疑念的亚诺尔德先生应该就会去向领主宅邸报告。因为犯人知道我的长相，为了谨慎起见，我在露天摊贩买了一件长袍，便冲向寄放卢克的骑兽出租店。坐在卢克背上奔出南门，我握紧挂在腰间的剑。吉格先生替我打造的爱剑，正式的全名是——「潜伏于漆黑的赤脉」。这把剑有著某项特殊能力。……虽然想弄清罗金斯先生真正的想法，但必须认清事情的优先顺序。首要之事是救出玛莉塔。

第二卷 第二章『滚落的一颗糖果』