第三卷第一章突然的重逢

学园浮游都市<密斯特岗>。竞技场，<魔导士领域>内部。空中的四名少女以两人为一组，彼此交战。魔枪与魔双剑在空中数度交锋。拥有藏青色的轻柔长发与翡翠蓝色双眸的少女。空战魔导士科本科一年级——优莉·弗罗斯特尔对着通讯结晶说道：『你的动作很不错呢。』她的视线所指的对象是金发碧眼的娇小少女。空战魔导士科预科二年级——蕾克蒂·艾森纳赫。『啊，这个……那、那个……』『接下来我会使用魔枪战技。不拿出全力会很难抵抗喔。』『请、请多多指教……！』蕾克蒂低头行礼回应。优莉摆出突击的架式，枪尖的延长线对准蕾克蒂的身影。，看准了时间点，优莉发出通讯：『莉子同学，请配合我的斩击，以射击支持我。』『哼，我拒绝。』『……为什么从刚才开始就一直拒绝呢？』『这还用说，当然是因为会累。』仿佛女神转生般的美丽少女。空战魔导士科预科二年级——莉子·弗拉梅尔以满不在乎的神情回答。『身为女神的我讨厌疲惫。你连这种事都不懂吗？优莉。』『莉子同学，要开玩笑也要有点分寸。还有，称呼前辈时请别忘了加上「学姐」。』『在这支小队里，我才是前辈。照这样说我不叫你「学姐」也无所谓吧。』『这么说也有道理……等等，话不是这么说吧！』优莉差一点就点头接受了。哦……这几个家伙之间的齿轮还没咬合啊。身材高瘦的少年在旁听着两人间一连串的争执。空战魔导士科本科二年级——彼方·英司搭乘着漆黑冲浪板般的<扫帚>，把手挪到下巴。看来莉子与优莉合不来。不过关系算不上恶劣。该说是刚萌芽的问题吧。采取战斗形式的训练开始后经过了十分钟。优莉已经大致掌握了蕾克蒂的实力。试着对她使出几招攻击试探实力的感想是……光看魔双剑术的技巧，甚至能与A级彼此抗衡。『……要上喽！』优莉如子弹般拉近彼此距离。在<魔导士领域>内部，物理攻击会完全转换为精神伤害。因此，优莉毫不留情地施展魔枪战技。魔枪战技——裂翔枪（Air Raid Spear）。镌刻于魔枪上的如尼文字散发苍穹色的光辉。同时，纠缠旋绕的疾风凝聚在魔枪的枪锋。蕾克蒂试图看穿枪锋的动向。为了迎击，魔双剑的如尼文字一瞬间发出金黄色的光辉。但是，不知为何光芒立刻消散。她改将魔双剑交叉为十字……但终究无法完全抵御。裂翔枪扎扎实实地命中。伴随着旋风的枪击，将蕾克蒂娇小的身躯猛力击飞至远处。『你没事吧！蕾克蒂同学！』优莉赶忙下降，追向昏厥而坠落的蕾克蒂。在上空观察的彼方喃喃说道：『……奇怪了。』刚才那一瞬间，蕾克蒂确实对发动魔双剑战技显露迟疑。明明如尼文字已经绽放光芒了，却又匆然消失，这就是证据。由于前锋人数增加了，彼方试着让前锋与后卫组成小队，以二对二的比赛形式进行训练，发现新的课题也随之浮现。就蕾克蒂的个性来说，她不会在训练中偷懒。她使尽全心全力面对训练的态度可说是真诚二字完全相符。……也许蕾克蒂的问题是「那个」也说不定。彼方眉心微蹙，这时他的通讯结晶传出了刺耳的怒吼声。彼方将视线转向蕾克蒂的队友。『喂！莉子！你不要再嫌麻烦了，给我认真躲啊。在战斗中居然视线乱飘，你自以为很了不起喔！』一头红色亮泽长发的少女。空战魔导士科预科二年级——美空·惠特儿正指责莉子。『我本来就了不起。我可是神啊。』『你、你这家伙……！』美空的战斗对象莉子神色倦怠地向她宣告：『别那么吃惊。和你战斗的同时，我还是有空闲能观察蕾克蒂和优莉的战斗。因为你这种程度的炮击，凭我的本事就算闭着眼睛也能躲过。』银白色的魔力炮击划过滞空的莉子的遥远上方。『你炮击的瞄准点并不正确。特别是在飞行时狙击的命中精准度特别低。』莉子停顿半晌，继续说明：『顺带一提，我已经察觉了你的飞行魔法所产生的错觉。只要看穿一次之后，就没什么大不了的。你在空战中的机动力确实相当高，但闪躲时的轨道就和门外汉一样单调。』一面高速飞行，一面胡乱射出炮击的美空询问：『讲、讲简单一点啦，是什么意思？』『意思就是……』莉子打了个呵欠，厌烦地举起狙击枪型的魔枪，瞄准后扣下扳机。自枪口射出的一发魔力弹，仿佛被高速飞行中的美空所吸引般——命中。发出「呜呀！」惨叫的美空痛得按着自己的脸，缓缓降低高度。用不着对美空嗤之以鼻，莉子只说了：『你一辈子都不会赢过我。』嗯，这两人倒是一如往常。美空傻呼呼的也不是第一天的事了。正好后天就有交流课程……看来会是一次有意义的学园活动啊。彼方扬起嘴角露出无畏的笑。实战训练结束后。小队大楼，E601小队室。在雷亚尔袭击之后过了十几天。事件调查与事故处理已经结束，终于又回到了可以训练的时期。面对着学生们，彼方站在讲桌前方，说明之后的预定计划。「就是这样，关于后天开始的交流课程，行程全部由我这边安排，明天我会做准备。所以，明天就休养生息。总之你们就先去参加交流课程的开幕典礼——」「什、什么！那第二赛季什么时候才开始？」遭遇预料之外的状况，座位上的美空大受冲击。「还没开始啦。话说，你怎么看起来很吃惊啊？去年这时期不是也有交流课程吗？」彼方一面说一面将视线扫过美空、莉子、蕾克蒂三人。循着定期航线巡回的学园浮游都市之间，定期的交会时期称作交流课程。学园浮游都市身负着确定空域航线有无异常的使命，检查学园浮游都市联盟所指示的较为安全的空域航线。危险空域则由专职战斗的要塞浮游都市负责巡回。而学园浮游都市循着较安全的空域航线前进，并且将信息送往浮游都市联盟。浮游都市联盟则会通知战斗力较低的浮游都市：学园浮游都市已于何时行经何处的空域航线，该处较为安全。系统上大致如此。在路途中身负同样义务的学园浮游都市彼此交流的活动，就是交流课程。去年同样有举办交流课程，从事小队活动的学生知道也该是理所当然，但是——「咦！因为去年这个时期，小队已经解散了。」美空感伤地说着。「哼，去年这时期我连入队的打算都没有，是个孤高的天才。」莉子则自豪地挺起胸膛。「那、那个……因为很难为情，有人找我讲话，我就拔腿……逃走了。」蕾克蒂神情歉疚地表白。「嗯，没有这种程度的经历，也不会被人家叫做F级小队吧。」直到这个时候，彼方才回想起自己所率领的这支小队是劣等生聚集的队伍——人称F级小队。虽然前些日子与B级小队的模拟战斗中取得了胜利，但一般都认为那是奇迹的一胜，实力并未受到认同。「不过，难得有交流课程这个课外活动，我一定会让你们有一段令人兴奋的经验。」嘻嘻——彼方露出了诡异的笑容。呜哇，他肯定又要叫人做什么怪事了……美空绷紧了脸。发现了美空的反应，彼方开口说道：「嗯？你真的是美空吗？」他从讲桌走到美空的座位旁，双手捏住美空小小的左右脸颊。彼方将那张不明就里而满是呆愣的脸使劲地往左右拉扯。「……好痛！你，你做什么啦！」「没什么。只是就我所知，这种时候美空应该会第一个大吼大叫啊。比方说『你又打算做什么了！』或是『令人兴奋的经验是什么意思啦！』之类的。我还以为你会逼问我。」在一脸不解的彼方面前，美空悄然低头，扭扭捏捏。态度似乎格外温顺。这可是天大的问题。性格好强且不拘小节的美空，应该会给出更加直截了当的清楚回答才对。「那个，你……不对。」欲言又止了好一阵子，最后美空像是下定了决心般抬起脸。扬起试探般的眼神，她不怎么有自信地开口说道：「英司教官所做的事背后都有含意……这种事我也已经发现了。」「…………！」瞬间，彼方的表情冻结了。至今为止学生从未以英司教官之类的称谓称呼他。「……美空，你是不是吃坏肚子了？」「不，不是啦！不是那样……这，这个是因为……！呜呜呜……」低下头的美空脸上逐渐泛起红潮，说不出话。面对大规模魔甲虫的遭遇战、与寄生于雷亚尔身上的变异种之间的战斗。在两场战斗中没让任何一人牺牲而获得胜利，甚至再加上引领自己与队友——E601小队在模拟战中战胜了实力远在自己之上的B级小队。尽管取得了如此的实绩，但他本人不但从未以功绩自豪，还若无其事地将功劳推给别人。比起地位，还有更重要的事。对于以自身行动展现其信条的彼方，美空已经不得不承认彼此之间器量上的差异。同时美空也已经察觉，被蔑称为叛徒的彼方有他的难言之隐。换言之，美空必须认同彼方的确是她的教官。「那个，虽然大家觉得英司教官是叛徒，但是，但是喔……我也有我自己的想法……」「等等，美空……」「怎、怎么了……！」彼方一面伸手搔着后脑杓一面说道：「这个话题就到此为止吧。再继续讲下去，我会很伤脑筋。」「……有什么伤脑筋的？」「嗯～～……」接着，彼方像是感到困惑地双手抱胸。「虽然我是教官没错，但事到如今你也不用特地改口叫教官……而且感觉很害羞。所以，拜托别这样。」「那，那我要怎么称呼才好……？」美空若无其事地询问道。然而其实美空心中正陷入一片混乱——要是从今以后必须改口叫「学长」之类的，我绝对办不到啦！「就像之前一样用『你』不行吗？」「……那根本是让我丢人现眼，别这样。要是再继续对英司教官没大没小的，我会想要从都市外缘区跳下去自杀。」「既然这样，你就随便帮我想个绰号吧。可别用太拘谨的称呼。」「绰、绰号……？」「没错，就随便帮我想一个吧。我一直以来都没有绰号。」「……呃，嗯。我知道了。」注视着低下头缩起肩膀的美空，彼方问道：「所以说为什么态度突然转了一百八十度？有谁知道吗？」「……因为认同了你这个人吧。起因恐怕在于挺身保护优莉，以及在与B级小队的模拟战中取得胜利吧。」听了悄声说出的这句话，彼方突然回想起原因般恍然大悟。一手握拳轻敲在掌心上之后，视线挪向窗边的莉子。「你这眼神是什么意思？」「嗯～～我在想，莉子是不是也对我改观了。」「也不能说完全没有。毕竟要是在那场模拟战中落败，我现在已经退出小队了……」莉子轻撩起披在背上的长发。少女的芳香气息随之飘散开来。「哦～～也就是说，你也认同我喽。」「要注意，就只有一点点。」莉子正色指正。「但是你还没把那力量的详情告诉我们。难道你觉得我们都没有察觉那股力量吗？」「什么啊？我不晓得你在说什么。」「你要佯装不知情也无所谓。只是，我这个人可没有轻率到能完全认同一个藏有秘密的人喔。」看来她还没有完全认同我——不过彼方认为现况下这样就足够了。关于彼方的力量——咒力——人类天敌魔甲虫的力量，现在还不到该说明的时机。因为那力量的本质为何，彼方自己也尚未真正掌握。「对了，莉子。」彼方走向莉了的座位问道：「你对优莉有什么想法？」「想法是指哪方面的想法？」「我是指讨厌或喜欢。」看来训练时就被看穿了。察觉到这一点，莉子放弃抵抗。「谁晓得。大概和你想的差不多吧。和我最讨厌的那女人一样，优莉的个性也同样认真过头。」脑海中浮现了与莉子同姓氏的空战魔导士科长的身影，彼方不由得苦笑。哦，莉子果然不擅长和优莉相处啊。莉子大概和个性认真的人合不来吧。回想起来，和美空的关系一开始也很紧张。紧接着，彼方不由得露出笑容。呵呵，看来交流课程时有好戏可以看了。「看你奸笑成那副德性，又在打什么算盘了？该不会又在打歪主意了吧？」正好就在这时，走廊方向的座位上传出了紧张而变调的说话声。「那……那个……彼方教官！」蕾克蒂提心吊胆地说道。「我……我我……我很尊尊，尊敬彼方教官……！」「我又没有叫你要尊敬我。」彼方立刻吐槽。「那个……关于特训，我希望彼方教官能解释得更清楚一点就好了。还有那个……我和莉子同学一样，关于那个力量，教官不愿意告诉我们，我也觉得很受打击……」即使如此，关于那力量也不能随便告诉你们……虽然获得尊敬，但尚未赢得完全的信赖。现况就是这样。「啊，对了，蕾克蒂……」彼方随口问道：「今天训练时你的状况怎样？」「嗯……我觉得和平常一样。」蕾克蒂愣了一会，如此回答。彼方回想起当时魔双剑战技无法发动的光景。「什么东西不太容易？」「自己想。」莉子脸上流露意味深长的微笑，态度上摆明了已经察觉。哦，不愧是莉子，真是了不起的观察力。我发现「那个」的时候，你可是正在和美空战斗啊。彼方一眼瞥向莉子那令人看呆的姣好侧脸。……不过，你和优莉之间也萌生了问题的芽喔。「算了，和平常一样就好。所以今天就——」解散——在彼方就要说出这个字眼时。小队室的门倏地被拉开，优莉的身影出现在门后。「现在还不可以解散！」优莉在训练中接到空战魔导士科长的呼叫，在途中离开了训练场。虽然优莉身为特务小队的一分子，但她与彼方约好在特别任务的空闲时间参加E601小队的活动。虽然之前一度担任教官，由于挪不出充分的时间，现在已经辞去教官职务。「怎么啦，优莉？训练都结束了，接下来不就直接解散就好了？」「一点也不好。彼方学长，这份莫名其妙的文件是什么玩意！」我被空战魔导士科长点名指责了喔。优莉说着，将一份文件凑到彼方眼前。「什么玩意？这是交流课程的文件啊。」「我不是在问这个……我之前不是请学长在这份文件上签名吗？」彼方接过文件，大略浏览。交流课程开幕典礼的热身赛参加文件。空战魔导士科长对特务小队的所有队员发出了参加的要求。正常来说，没有人会拒绝空战魔导士科长的要求……「嗯？我不是签了吗？……你看，本人不出席。」「原、原来学长说的是那个意思吗！会让人搞混！」「咦，但是我不是已经签好了吗？」「不是我要说，彼方学长好歹也是特务耶。拜托稍微有点自觉。」事情的起因在于，空战魔导士科长委托优莉送一份文件，就只是请彼方签名的简单小事。优莉要他在文件上签名，彼方当场就口头予以承诺。之后从彼方手中接过文件后，优莉也没有检查内容。毕竟那是来自空战魔导士科的最高领导者的请求。无论阿怎么系忙，都应该要理解到自己有参加热身赛的义务，做出合乎情理的判断才对。但这个男人实在是……「但是喔，目前我正在疗养身体嘛，所以我应该不用参加吧。」甚至面不改色地说出这种话。于是，优莉流露出寂寞的神色说道：「……这我也明白。为什么学长需要疗养身体，我或多或少也已经察觉了。」经历雷亚尔的事件后，优莉触碰了彼方秘密的一部分。为什么彼方会远离对空战魔导士科学生而言的最前线，她很快就察觉了那理由。「只是我想到，难得有机会能和彼方学长飞在同一片天空……」优莉嘟起嘴唇，不满地垂下了头。「别那么失望嘛。下次我再陪你自主练习就是了。」「真、真的吗……！」「当然。现在的我不只是学长，同时也是你的教官啊。」优莉的表情一瞬间明朗了起来。紧接着，她发现美空等人投出的意外眼光，立刻敛起了喜色。「不、不过是陪我自主练习而已……没、没什么好高兴的！」她撇开脸这么说道。现在的她似乎还没办法完全坦诚面对彼方。「我简单重复一次。后天的交流课程所有人都要参加。还有，在开幕典礼的热身赛，我会去观摩其他学校的战斗方法。到这边为止的行程已经敲定了……就这样，今天可以解散了。明天我有事要准备，训练就休息一天。」彼方说完，美空等人手提着书包先后离开教室。在学生的心目中，彼方的教官身分确实逐渐获得了信赖。同一时刻。空战魔导士科办公室。在大尺寸的办公桌上，堆放着文件堆栈而成的四座高塔。光是这些文件就已经占据了桌上三分之二的空间。空战魔导士科长——芙隆·弗拉梅尔的情绪之恶劣可说是显而易见。与交流课程相关的巡逻与警备等等，与治安维持相关的待裁决事项的文件堆积如山。现在光是一般业务都已经快要处理不过来了……「啊——受不了，文件会不会多到太夸张。」芙隆焦躁地喃喃说着。想要从系在腰间的剑带抽出剑，把这堆文件切碎。这样的冲动早已经在她心头浮现七八次。「……………………」被科长叫到此处的蔻依明白芙隆的心情而保持沉默。比起自己好声好气地向芙隆搭话，现在应该要静待芙隆主动攀谈比较好。毕竟这堆文件之中，有数成与自己的部下——与彼方和优莉在竞技场遭遇的事件直接相关。因此她也无法主动提起这堆文件的话题。当然，芙隆的身体状况或疲劳程度等的话题也不例外，以免哪壶不开提哪壶。话虽如此……今天被叫到空战魔导士科办公室的，除了蔻依之外还有另一个人。一头金色短发的爽朗青年——洛伊德·欧文。平常他负责处理特务小队的事务。但是最近优莉的时间大多耗费在参加E601小队的训练上，因此他现在同时身兼蔻依的副手职务。他的特色就是无论对谁说话都肆无忌惮。和难以捉摸想法的彼方不同，洛伊德时常故意捉弄对方。比方说这次的状况——「科长看起来似乎很忙呢。该不会是和前些日子在竞技场发生的事件有关吧？」「………………（青筋浮现）」「话说，科长居然需要处理这么多的文件。啊，对了，您听说过『过劳死』这个词吗？即便平常看起来好端端的，也有可能躺在床上睡着后从此一觉不醒喔。」「………………（青筋暴露）」「明明是学生却过劳而死，还满好笑的呢。」「………………（青筋迸裂）」芙隆用力拍了桌子，以充血的眼睛瞪着洛伊德。「——一点也不好笑……！」那神情仿佛马上就要将手伸向腰间的剑带。「好、好了啦，洛伊德！空战魔导士科长都生气了！」「是啊。不过，还有精神可以生气也是件好事呢。」「蔻依。我可以砍了这家伙吧？（狠瞪）」「那个，洛伊德也不是怀有恶意才这样说的啦……！」除了原的事务工作，被迫额外担负起蔻依的副手工作的洛伊德也同样心情相当恶劣。而使芙降与洛伊德忙得不可开交的元凶，追根究柢就是彼方。蔻依介入两人之间，扮演超安抚两人情绪的角色。她在心中暗自发誓要重新教育彼方。「算了。先完成正事再说。」芙隆将几份文件分配给蔻依与洛伊德。「这些是和<梅尔基亚>的交流课程的开幕典礼时程表。热身赛全部都交给你们了。我这边也没空一一处理。」交给特务小队处理的丰要有两点。开幕典礼的热身赛，以及周边空域的巡逻任务。由于最近魔甲虫的活动有活性化的倾向，后者更须多加注意。「还有，这个也是。」>似乎也过上了变异种。虽然好像没有发生战斗，不过事先共享情报有益无害。」「……又是变异种啊。」「最近的倾向似乎不太正常。关于<梅尔基亚>发现的变异种，我会先思考应对方针。还有关于雷亚尔的报告书……」* * *学园浮游都市<梅尔基亚>。建造在巨大的倒立三角锥状飞空石上的都市。至少就外观上来看，与飘浮在旁边的<密斯特岗>看起来并没有太大差别。与<梅尔基亚>之间的交流课程一共三天。最终日第三天按照惯例每年都会开办交流课程的重点活动——交流战。其余两天也有举办让双方各学科彼此竞争技术力的活动。顺带一提，去年的交流课程上，机械科学科的新型机器人竞技大赛，以及制造生产科的新产品粮食试吃会广受好评。对一般学生而言是能够尽情享受的活动，但对于学园浮游都市的营运方则并非如此。这三天内，排满了有关各方面事务的共同协议会谈。资源周转及交易管理。学园浮游都市的教育课程成果发表，以及分享关于魔甲虫的情报等等。对于肩负管理职责的人们来说，简直是忙到天旋地转。「哦。构造上和<密斯特岗>大同小异吧。」「毕竟同样是学园浮游都市。明显的差异就在教育方针上吧。」「教育方针……？」「是啊。再不用多久，美空也会明白。」「喂、喂……英司司，今天之后要做什么？」「……………………」「怎、怎样啦！」「我就好心当作没听到吧。所以天黑之前想个别的绰号。」「不会吧！这个为什么不行啊……！我都想了一整晚耶……！」彼方、美空、莉子、蕾克蒂等四人在<梅尔基亚>的防护壁外侧集合。接受了简易的随身物品检查后，被允许进入都市内部。在开幕典礼上预定要参加热身赛的优莉已经早一步前往举办开幕典礼的竞技场。作为重点活动的交流战每年由双方浮游都市轮流举办。由于去年是在<密斯特岗>举办，因此今年就在<梅尔基亚>。随着交流战地点的转移，开幕典礼也跟着在<梅尔基亚>举行。穿过了严密上锁的阻隔墙之后，彼方等人走向<梅尔基亚>的市街区。在<梅尔基亚>内，目前正以大街为中心搭建无数的摊子。走在路上的人们脚步几乎都指向竞技场，彼方等人自然也随着人流一同前行。铂彼方环顾四周。这时，他发现莉子似乎格外有兴趣似的扫视周围的人们。「怎么啦，这里有你认识的人吗？」「哼，看来在这座浮游都市，也没有人拥有在我之上的美貌。」「……你还真的只注意这种事啊。」突然间蕾克蒂停下了脚步，露出若有所求的表情。在蕾克蒂的视线停驻之处，有一个摊子正赶着要开始营业。店员正在制作的甜点看起来像是缠绕在免洗筷上的白云般。「嗯？你想吃棉花糖吗？」「咦，这、这个，那个……」蕾克蒂低着头，口中含着不成句子的话语。看起来像是有话想说，但却说不出口似的。认为在课外教学时间不该这么做或许是原因之一，但其实蕾克蒂平常态度就像这样畏缩。「想吃？还是不想吃？」「那、那个……」脸上挂着歉炊的表情，蕾克蒂的双手食指凑在一块。也没必要这么犹豫吧。因为我是教官，这家伙就顾忌太多了。由于蕾克蒂似乎就是开不了口，彼方主动给她一个台阶下。「看起来还在准备中。路边摊开始营业是在开幕典礼之后，明天这附近全都会被摊贩挤满，到时候我再买给你吧。」摊贩的营业额会在交流课程的第二天达到巅峰。第三天由于学生们会整天待在竞技场观看交流战，因此生意无可避免会走下坡。在正值好时机的第二天，所有的摊贩会包围整条大街般全数到齐，而且在那时哪个摊子特别美味等等的小道消息都会在学生之间传开。因此，届时便能确实取得美味的食物。「咦！那、那个……您不用特别为我花钱，之后我会自己去买……」「就是因为知道你会这样说，我才会想请你。」彼方的嘴角微微上扬。「……就这样说定了。来，打勾勾。」彼方收敛起表情，将蕾克蒂的小指与自己的小指头相勾。于是蕾克蒂脸上浮现了万分欣喜的笑容。「真是太好了呢，蕾克蒂。」在旁看着两人之间的交流，美空对着蕾克蒂眨了眨一只眼睛。彼方一行人抵达了不久后将举行开幕典礼的竞技场。美空打算走向通往观战席的楼梯。这时，彼方在她身后叫住了她。「你是要去哪啊？」「去哪……不是要看开幕典礼的热身赛吗？」「我们的确要观战没错啦。但是既然要看，当然想在最好的地方看吧。」观战席可由上而下俯瞰呈现研钵状的竞技场。就美空所知，最好的座位当然就是最前排的位子。不过彼方走过有警备学生看守的相关人士专用通道，大步踏进位于竞技场二楼的私人空间——VIP室。「就这里。这地方还算不错吧。」「哼，VIP室啊。很适合我的空间。」面对竞技场的墙面镶着一大片玻璃。除此之外的空间摆着尺寸偏大的桌子以及沙发。似乎还能够点餐，客房服务的轻食菜甲附设在一旁。莉子机灵地发现了按摩椅，理所当然似的调整椅背高度后坐在上头。「唉，是无所谓啦。不过等热身战开始之后，要来这边专心观战喔。」现在好歹也算是上课时间……还真够大方的。但美空与蕾克蒂的态度就完全不同。看见如此豪华的空间令两人犹豫不决，站在入口处，甚至连脚都不打算踏进室内。待彼方招手后，两人这才进门。「我、我想问一下，这么好的观战席是怎么拿到的？」坐在沙发上的美空以忐忑不安的口气问道。「嗯？我问蔻依特务用的位子在哪，她就告诉了我这地方。反正特务小队要参加热身赛，暂时用不上，我就先借来用。」「这算是未经许可入侵或非法占据之类的吧……」「别瞎操心。我确实有拿到许可。」「那、那个……彼方教官？」蕾克蒂开口说道：「有、有饮料。放在冰箱里面的，请、请用！」她将盛装在玻璃杯中的菠萝汁搁在桌面上。并没有人命令她负责担任侍者，她本来就是个随时不忘体贴他人的女孩。「嗯，谢啦。」不只是彼方，美空和莉子也都从蕾克蒂手中接过了饮料。时时不忘体恤周围人的心情，是她温柔个性的展现，也是她的优点。个性温柔体贴，内向但实力强悍的魔双剑士。这正是彼方对蕾克蒂的印象。美空、莉子、蕾克蒂。这三人之中，战斗技术上就属蕾克蒂最为优秀。体贴周围旁人，体恤对方的心情。这些都非常重要没错，但是太在乎别人的情绪反而是缺点。正因如此，蕾克蒂才会陷入「那个」的问题。彼方轻啜一口杯中的果汁。适度的酸味在口中漾开。「好啦，热身赛差不多也要开始了。你们几个通通移动到窗边吧。」竞技场上<魔导士领域>内部。在<梅尔基亚>的热身赛开始的同一时间，大量的水委一级飞靶被释放到场上。数量规模几乎像是要填满竞技场的战斗空间一般，令观众们不由得为之屏息。紧接着，<梅尔基亚>负责热身赛的学生们急速飞进战斗场上。数量共四名。四人各自握紧了手中的魔剑或魔枪。他们冲向了狂风暴雨中滔天巨浪般的飞靶。随后，力道刚猛浑重且残暴的「刚」之攻击，迅速削减飞靶的数量。在这之中没有团队合作能介入的余地。每个人都以一位独立战士的身分行动，结果则是飞靶的数量在转瞬之间减少。不需注意彼此的安危，只需达成自身的目标。一心一意寻注于自身任务的战斗方针。那仿佛彼此独立的指挥家们奏出的协奏曲。演奏的曲调是战斗中产生的破坏与爆炸的轰鸣声。在四人之中，有一名学生格外强悍。拥有宛若军人般锐利的双眸，以及仿佛月光凝聚而成的闪亮银色头发的少女。她挥出魔双剑，朝她逼近的十只飞靶一瞬之间遭到击坠。「哼！真无趣……！」抛下这句话，银发少女急速攀升。以她为目标，试图予以歼灭的飞靶仿佛寻求树液而聚集的昆虫般，纷纷追在她身后。在飞靶大致聚集时，银发少女反转急速下降。同一时间，施展魔双剑战技。艾森纳赫流魔双剑战技——千冲击。以双手的魔双剑施展密如刺娟的剠击。高速刺出的突刺技仿佛墙面一般，那面墙压向试图袭击银发少女的飞靶，将之压溃，碾碎，剌穿。目睹银发少女——芙蕾雅·艾森纳赫那压倒性的战斗力，观众席上倏地冒出了震天的欢呼声。竞技场，VIP室。「哦。果然今年同样是展示个人的战斗技巧啊。」彼方喃喃说着。虽然近距离目睹了那非比寻常的战斗能力，但他并未流露赞赏之意，反倒露出了扫兴似的索然无趣的表情。莉子冷静地分析道：「这是在<密斯特岗>看不到的战术啊。不过，能孤身与那么多的飞靶相抗衡的学生，人数自然也相当有限吧。」「嗯，的确个人的战斗技术相当高水平。根据其独立自主的理念，穷究个人的战斗技术，就是<梅尔基亚>的教育方针。」<密斯特岗>以等第制将每支小队予以分类，优待成绩优秀的小队，这象征了与同伴一同强化实力的全体主义。相较于<密斯特岗>，<梅尔基亚>采取彻底的个人英雄主义，设有排名制度，只有实力坚强者才能受到优待。简单说差别在于大家一起变强，或者独自一人变强。双方都有其优缺点。虽然无法一口咬定孰优孰劣，但是……「只要个人拥有卓越的战斗技能，要采取那种硬碰硬的战斗方式并非不可能。不过，我不会教导你们那种战斗方式。美空，你知道为什么吗？」虽然话锋突然转向自己，但美空并未因此而慌了手脚。执意以个人之力对抗强大敌人的困难与愚昧，她在彼方的身边已经自然有所领会。「因为一对一战斗比较危险……对吧？」美空流畅地陈迤自己的想法。「有些种类的魔甲虫身体非常强韧，吃上数十次攻击也不会坠落。但是人类就没办法像那样。」「就是这么回事。比起一对一战斗，与可以信赖的同伴彼此合作战斗肯定更好。没有伙伴的支持，长时间持续单独战斗是最下等的手段。」运气不好也许会过上不命中几十次就无法打倒的强敌。面对那种怪物，一个人要持续战斗数小时可说是极为困难。魔甲虫的攻击一旦命中人类的肉体，铁定会造成致命伤。就算拥有魔导士的障蔽术式，也不一定能完全抵挡强烈的攻击。在那样的生死交关下，有并肩作战的伙伴。光是这样，就不知能让生还的机率提升多少。对于美空等人而言，她们这支小队已经藉由团队合作从死神魔掌中逃出两次。因此没有人会对彼方的论点提出反驳。「若要单纯比力量，就生物的强度而言魔甲虫在人类之上。占优势的其实是魔甲虫。」「你认为，就生物而言魔甲虫更为优秀啊。」也许是知性上的好奇心受到了刺激，莉子那黑曜石般的眼瞳灿然发光。「你说的话很有意思。」「？哪边有意思？」「在空战魔导士的教科书上，总是单方面强调人类方的长处，不会有人宣扬魔甲虫较为优秀的观念。」「原来是这档事。就生物而言居然输给长相跟怪物一样的魔甲虫，人们肯定也不愿意承认吧……不过，看莉子这表情，应该也曾经思考过这问题吧。」听彼方这么问，莉子撩起披在肩上的长发。「哼，我的智商可是你的三倍。可别爱上我。」「谁会爱上你啊……」随口吐槽之后，彼方问道：「那你认为人类拥有，但魔甲虫没有的压倒性优点是什么？」「知性吧。就目前人类的发现来说，魔甲虫中拥有知性的仅限于少数的变异种。相较之下，人类每一个人都能用自己的大脑判断状况，拥有思考能力。每个人都能因应状况在战术层面上各自作判断，这就是优点。」「嗯，正确解答。」彼方满意地点头。「所以，刚才他们的战斗方式我不喜欢。自己一个人挺身而战，想要打倒所有敌人。听起来是很帅气没错啦，但是战术上没办法彼此合作。反过来看，这就代表了没有人是可以依靠的同伴啊。」对于刚才的热身赛，彼方明显抱持着批判的态度。这个教官如此批评其他人还满稀奇的——美空这么想着。但她随即改变了念头。虽然表面上似乎什么也没考虑，但彼方心中的确有他的教育方针。虽然眼睛看不见，但美空隐约能感受到。英雄主义的战斗方式肯定与彼方的方针背道而驰吧。「就在场的你们几个来说，战斗技能上最突出的是蕾克蒂。万一运气不好，蕾克蒂被迫和强力的魔甲虫一对一战斗，到时候……」话说到一半，彼方发现蕾克蒂似乎正在发呆。「嗯？蕾克蒂？」「咦……！」心不在焉的蕾克蒂连忙回答。「啊。我、我在听……！」「该不会刚才那位魔双剑士，是你认识的人？」蕾克蒂立刻明白「刚才」一词指的自然就是刚才参加热身赛的那位魔双剑士。她所使的魔双剑术属于艾森纳赫流，流派与蕾克蒂相同。被尊称为剑神之人所创造的最强魔双剑术。「呃……那、那个……」为之语塞的蕾克蒂吞吞吐吐地回答。「该怎么说才好，那、那个……不只是认识的人，是更……」在蕾克蒂就要回答的瞬间，VIP室的房门突然被推开了。不久前出席热身赛的少女就站在未经敲门就被推开的大门前。表情如军人般严肃的银发少女。「彼方·英司在吗？」「嗯？找我啊？」彼方自椅子站起身回答的剎那，紧张转瞬间填满周围的空间。美空感觉到皮肤传来一阵阵的刺痒感。那是气魄。眼前的银发少女对着彼方释出的战意。「你就是彼方·英司吗？」认出了突然的来访者身分时。正常来说应该会走上前去为访客倒茶的蕾克蒂躲进了彼方的背后，紧紧抓住彼方制服的下襬。下一个瞬间，强烈的阵风席卷室内。理应无风的室内产生了具有意志的强风，急远扫向彼方。大概是运用飞行魔法的威吓手法吧。彼方任凭狂风扑向自己，不慌不忙地观察对方。面对眼前的突发状况，美空与莉子都站起身，靠近彼方身边。看来接下来要开始的<密斯特岗>的热身赛恐怕得晚一点欣赏了。「你刚才有参加热身赛吧。名字叫做那个什么……」「<梅尔基亚>空战魔导士科预科二年级，芙蕾雅·艾森纳赫。」美空无意识地喃喃说着那名字：「艾森纳赫……嗯？」在场所有人的视线同时转向躲在彼方背后的蕾克蒂。「唔！……蕾克蒂！」芙蕾雅目光凶险的双眸发现了蕾克蒂。「没想到居然会在这种地方遇上你——！」「那、那个……芙蕾雅同学？为什么你会在这里……？」就蕾克蒂所知，芙蕾雅在强者云集的艾森纳赫门下是年轻一辈的顶尖剑士。照理来说她应该不会在学园浮游都市，而是在故乡<奥艾奇斯>专注于修行才对。「对你这种人我没有必要解释。」断然拒绝说明。芙蕾雅的视线再度转向彼方。「我是来找你的。据说在<密斯特岗>就属你的实力最强。」「我实力最强？你从谁那边听来的啊？」「蔻依·瑟凡尼。之前我听说她是<密斯特岗>最强，但她本人亲口告诉我，你比她更强。而且她身旁的洛伊德·欧文也同意她的评价。」「哦，是他们啊……那你找我有什么事？」「请与我一较高下。形式越接近实战越好。」也不管目前置身室内，芙蕾雅在下战帖的同时展开了魔装炼金武装。散发厚重感，刀身偏长的魔双剑凭空出现。她持刀摆出名为八双（注：左脚在前，持刀手高于腋下，刀身直立）的架式。……这家伙是战斗狂吗？虽然彼方不动声色试着找出对方的空隙，但芙蕾雅的架式毫无破绽。从实力与姓氏判断，是真正的艾森纳赫流门人。然而彼方丝毫没有兴趣与这样难缠的对手战斗。那几个家伙居然把麻烦事推到我身上……彼方在心中咒骂着现在正代表<密斯特岗>出席热身赛的伙伴们。「你无论如何都坚持与我决斗吗？」「正是如此。」「那就算我输吧。」只说了这句话后，彼方解除了对芙蕾雅的警戒心。莉子问道：「你不和她比一场吗？」「因为我是教官啊。没有特别理由怎么可以跟人家决斗，而且又很麻烦。」「呵呵，确实是很麻烦，这点我同意。」莉子与彼方同样无所畏惧。面对孤身深入敌阵挑战的对手，却当着人家的面说出「很麻烦」之类的话。「……别、别瞧不起我！」芙蕾雅以勉强按捺着怒意的语气如此说道。「我又没有理由和你交手。」听了这句话，芙蕾雅沉思片刻。「原来如此。事情就是这样吗……！」那神情像是领悟了什么似的，芙蕾雅缓步靠近彼方等人。双手依旧握着魔双剑。「既然如此，那这样呢！」突然将魔双剑的尖端抵在美空毫无防备的咽喉前。从未想过剑锋会指向自己，美空的脑海一片空白。自己的学生被武器抵着，彼方神色不快地皱起眉头。「你是想怎样？」「我在问你，这样够不够成为你战斗的理由！」「哦？你也是个满有个性的家伙嘛。」看来……是个问题学生。早知道就该更加提高戒心才对……一瞬间的后悔之后，彼方立刻开始思考对策。「那，那个……」仿佛下一秒就要哭出来的畏缩语气。「请、请请请，请别这样……！芙蕾雅同学！」刚才躲在彼方背后的蕾克蒂在展开魔双剑的同时走上前。虽然胆怯，但她仍然为了拯救同伴而绞尽心中的勇气。「哼，你还有脸使用艾森纳赫流魔双剑术啊！」芙蕾雅轻哼一声，注意力转向蕾克蒂。按照常理来说，不同浮游都市的学生彼此之间私下决斗会引发严重问题。但现在的地点在VIP室。没有被其他人目击的危险，同时也有足够的空间让两名魔双剑士战斗。「保护不了亚莉亚，只能让人保护的废物也敢嚣张！」听了芙蕾雅这句话，蕾克蒂脸上明显地浮现了阴影。她们在说什么？轻蹙眉头的彼方正想要询问时，美空展开行动。抓住芙蕾雅的空档，往右移动避开剑锋的同时，试图推开芙蕾雅。察觉美空的意图，芙蕾雅咂嘴并向后跳开。「话不要随便乱讲！你以为你是谁啊！」美空倏地举起指尖直指芙蕾雅。也许是因为亲身领教了对方的蛮横，美空的愤怒不下芙蕾雅。「你是蕾克蒂的什么人？」「我是蕾克蒂的队友，也是她的朋友！如果你要对蕾克蒂动手，我一定会毫不犹豫地击垮你！」怒上心头的美空拥有面对强者也毫不畏惧的胆量。她乘着这口怒气展开了魔炮剑。尽管目前身处室内，美空却已经将魔炮剑的炮口朝向芙蕾雅。「蕾克蒂居然会交到朋友……」芙蕾雅以隐含着愤慨的眼眸扫视美空等人。让我的妹妹身受重伤，自己却开开心心地交朋友……芙蕾雅突然间睁圆了双眼。「别开玩笑了！伤害了我的妹妹，居然还交什么朋友！既然自称是蕾克蒂的朋友，想必你们也是劣等生吧！」虽然状况转为与美空、蕾克蒂对峙，芙蕾雅也毫不退缩。她举着魔双剑，正要拉近彼此距离时——「哎呀，这话真让人听不下去啊。」莉子无声无息地从侧面靠近，展开狙击枪型的魔枪。枪口稳稳地对准芙蕾雅的侧头部。「刚才我只是懒得吭声，没想到你口口声声就是劣等生。美空就算了，居然胆敢把登峰造极的我视作平庸之流。」虽然生气的原因显然与常人不同，但却相当符合莉子的个性。「求、求求你，芙蕾雅同学！这次请你收手——」蕾克蒂拼了命白喉咙挤出哀求。三对一。而且是来自三个不同方向的包围阵势。她要动手了—直觉掌握了对方的动向，美空先扣下了扳机。室内的魔力炮击。距离几乎为零。在这距离下，对方认知炮击发生的同时炮弹已经命中。糟糕了！美空强烈感到后悔。她反射性地击出炮弹，但在这距离下不可能躲避。而且此处并不在<魔导士领域>的影响范围内。完全属于私人决斗，甚至可能造成人员死伤的严禁行为。然而，与动摇的美空相反，芙蕾雅神色自若地以魔双剑弹开了炮击。将两柄魔双剑合并，自左斜下方朝右斜上方挥斩。逆袈裟斩。然而那并非单纯的逆袈裟斩。她并未让魔力炮击炸裂，而是擦过弹壳并使之弹飞。不让炮击炸裂只让轨道偏栘的精湛剑技。以目瞪口呆的美空为目标，芙蕾雅扬起右腿使出一记横踢。伴随着惨叫声，美空被猛力踹飞。此时，瞄准了芙蕾雅侧头部的莉子扣下扳机。莉子与美空不同，她使用的是将威力调降至一定程度的弱装魔力弹。就算直接命中头部，顶多也只会失去意识吧。然而，在弱装魔力弹自枪口射出时，芙蕾雅的身影已经钻进了莉子的面前。明白自己陷入不利，莉子连忙打算拉开距离，但芙蕾雅更早一步将左臂朝上挥出。握在芙蕾雅手中的其中一柄魔双剑击中了狙击枪型的魔枪，自莉子手中弹开。下一个瞬间，刚才弹飞的美空的炮击命中天花板。自天花板坠落的大量粉尘撒在向后退开的莉子身上。一切就发生在芙蕾雅撂话之后的短短三秒之间。转瞬间，两名战友都失去了战力。一个人被遗留在战场上，蕾克蒂脸上浮现的表情是明确的恐惧。「弱者聚集成群，不过也就是这种程度。」芙蕾雅唾弃道，恢复为八双架式的魔双剑对准了蕾克蒂。芙蕾雅的表情并没有一丝胜利的自豪，恐怕是认为胜利也是理所当然吧。阻挡在蕾克蒂眼前的是她过去的友人——芙蕾雅，与芙蕾雅对峙时，蕾克蒂发现有某物正不停地颤抖。那是手中魔双剑的剑峰。情绪很紧张，找不到自信。对手是那位芙蕾雅同学。过去在艾森纳赫流门下修行时，芙蕾雅同学就已经是本家的优等生了。和我这个分家的劣等生相比，实力绝对是云泥之差。但是，我要冷静……我也和美空同学，和大家一起在彼方教官的指导下有所成长了。怯场也已经克服了。不能随随便便就输掉。无论如何都要阻止芙蕾雅同学的失控行径。再这样继续下去，说不定会有人受伤。虽然浑身承受着直刺肌肤般的压力，蕾克蒂鼓起了所有勇气。她仿佛舔拭地面般压低姿势，朝芙蕾雅发动攻势。与她对峙的芙蕾雅则傲然挺立，散发出压倒性的魄力，像是为了一剑斩倒对手般高举魔双剑。一人两柄。两人共四柄魔双剑彼此交错的剎那，一抹黑影介入两者之间。那人以左手握着的漆黑魔炮剑格挡芙蕾雅朝下劈的两柄魔双剑。蕾克蒂挥出的两柄魔双剑则以右手持的匕首，再加上交叉于身体前方的双臂招架。「……什、什么！」芙蕾雅惊愕大叫。奏鸣绝巧神技的音色。彼方展现的这一招，说是绝妙之技也毫不夸张。「喂喂喂，你们要是在这里打起来，会引发严重问题吧。」然而，听他若无其事地对自己开口，强如芙蕾雅也无法不承认——层次上的差异。芙蕾雅提高了戒心，与彼方拉开距离。「芙蕾雅，总之你就是想和强者战斗吧？」「……是这样没错。」「既然这样，交流战的交战对象——就指定我们E601小队吧。」彼方展露无畏笑容。与蕾克蒂有段缘分的艾森纳赫流魔双剑士。这家伙说不定会成为让蕾克蒂有所成长的好机会。认为自己遭受侮辱的芙蕾雅气得浑身打颤。「你要我和这些弱者战斗吗！」「哦？你说我的学生是弱者啊。」确实，当下的芙蕾雅恐怕不会将美空等人放在眼里吧。但身为教官的彼方也不可能放弃这个好机会。因此，他决定抛出有魅力的诱饵。「要是和美空她们战斗你能获胜，到时候就换我当你的对手吧。」「………………」「有本事就先合法战胜美空她们，剩下的之后再说。在这里引发骚动不太好吧。要是出什么差错，被都市放逐也不是不可能。」听见「被都市放逐」时，芙蕾雅脸上闪过的苦涩神情没有逃过彼方的眼睛。芙蕾雅等级的实力派会离开<奥艾奇斯>待在此处，肯定有其隐情。看准了这一点，彼方予以试探。虽然彼方不清楚效果如何，但芙蕾雅似乎也有自己的考虑。「……好吧！」芙蕾雅不苟言笑地撂话。「先击溃这群不中用的弱者，之后再打倒你。脖子洗干净等着我吧。」「嘿嘿，要是太小看这几个家伙，到时候会吃上苦头喔。」「哼，随你说吧！」如此回应之后，芙蕾雅转身走向VIP室的房门。手按着刚才被芙蕾雅踢中的侧腹，美空不服输地宣言：「……我绝不会输给你的！」「看来只有嘴巴特别灵活啊。」离去前，芙蕾雅对着美空等人说道：「如果你们是蕾克蒂的队友，那你们最好小心点。因为那家伙就是让我的妹妹身受重伤的恶人。」「恶人……」美空喃喃说着。同时蕾克蒂的表情蒙上阴霾。历经这一番骚动之后，彼方等人取得了参加交流战的门票。交流课程第一天。中午时分。「受不了……你真的是接二连三找麻烦耶。居然让VIP室半毁，你要我怎么跟人家道歉啊？」空战魔导士科长——芙隆·弗拉梅尔脸上浮现苦涩表情。这也是理所当然的反应。原本就已经忙不过来了，工作却再度增加。现在地点位在<梅尔基亚>的竞技场，与刚才半毁的房间不同的另一间VIP室内。彼方被蔻依揪出了VIP室，带到芙隆面前。罪名是在这繁忙至极的当下额外给芙隆添增工作。除此之外，在与<梅尔基亚>的共同协议会即将召开之时，叛徒偏偏又找来了麻烦事。交流战上必须自全学生中选出五支小队参加。其中一支小队受到了<梅尔基亚>的空战魔导士科长直接指名。在注目程度最高的交流战，指定E601小队——人称F级小队上场。不知是幸或不幸，另属特务小队的优莉·弗罗斯特尔正好也是那支F级小队的成员。既然如此只要战术正确，也许胜算并不会是零。但是……唯有一面倒的悲惨比赛不允许出现。「嘿，感觉很有趣吧？」彼方嘴角勾起无畏的微笑。芙隆神色平静地开口：「……蔻依。」蔻依，你怎么了啦！」「最近在空战魔导士科长面前态度桀傲不逊的状况变多了。人家认为问题在于我的指导不力。」还好蔻依在场……芙隆默默想着。否则她说不定已经为了消除压力而拔出腰间的佩刀将彼方一刀两断。「态度桀傲不逊的绝对是洛伊德吧……真是的，为什么犯错的是他，却连我也要跟着一起挨骂啊？」抱怨之后，彼方问道：「话说人家指名的那件事，打算怎么处理？」「当然没办法接受——虽然我也很想这么说，不过，如果优莉·弗罗斯特尔也出场，那我就同意。」「帅啊！这样就成为<密斯特岗>的代表小队喽！」彼方不由得握紧拳头欢呼。看着那与苦恼无缘的表情，芙隆还是忍不住抱怨道：「真受不了……我还得去开新型变异种的共同协议会……你还真是快乐悠哉啊。」「是啊～～」「既然你们以代表小队的身分出场，表现绝不能荒腔走板。要是在那场合上惨败，就等于将你的学生们的前途完全封闭。也许你还搞不懂就是了，教官这个职务比你认为的还要更重要……」「身为教官的责任，我在第一次做好心理准备要指导她们的时候就已经明白了……我先走啦。」只留下这句话，彼方转身背对芙隆，挥了挥手走出VIP室。这个叛徒真的已经理解何谓责任了吗？无法完全信任难以捉摸的彼方，芙隆不安地看向蔻依。

第三卷 第一章 突然的重逢