第十一卷终章

一只水委一级震动著翅膀，飞在天空。有一颗黑点飘浮在那空域中。从万物看起来同样渺小的远方看去，那只是一个小小的黑点。越靠近就越能清楚分辨那黑影的全貌。首先，飘浮在空中的黑影附近环绕著无数魔甲虫。虽然在远处无法分辨魔甲虫的身影，但靠近后就能看出那数量惊人的兵力。黑影的模样像是浑身披著黑色鳞片的超巨大爬虫类，人类阵营与魔甲虫阵营都称呼它为〈门〉──原初的魔甲虫。足以一口吞噬浮游都市的鳄鱼般的大口，相当于前脚的部分拥有彷佛能挖穿大地的巨大钩爪。没有后脚，也许是为了浮游在空中而进化了，左右各有两片巨大鱼鳍般的部位。飞行在空中的巨大身躯与其笨重的模样，给人的第一印象也许接近飞在空中的黑色鲸鱼。目前还没有任何一位空士能伤它分毫。而在黑色鲸鱼的上空，能看见杰斯搭乘的飞行艇。「杰斯大人，人类阵营似乎差不多完成战斗准备了。」从完成侦察任务的水委一级那里得到报告后，琪尔斯蒂转告杰斯。在舰桥上，除了杰斯与琪尔斯蒂之外，优米耶尔等人也在场。「不出预料啊。正好我们也刚完成准备。」无数的魔甲虫群编组也已经大致完成。就如同人类阵营的判断，水委一级或南河三级等原种型魔甲虫的智能不足以理解复杂的战术或战略。因此要将它们视为战力指挥运用，就需要具备智能的魔甲虫变异种。然而变异种的数量相当稀少，而且不一定拥有高度智能。缺少拥有指挥官潜力的个体，这就是魔甲虫阵营需要耗费时间准备面对决战的理由。「杰斯大人，您的心愿就快要实现了呢。」「是啊，看来是这样。」这场战争，找不到败北的要素。虽然战斗的规模史无前例，但战斗本身相当单纯，就只是流血与暴力。以压倒性的力量血洗所有抵抗者。只要失去了战斗的手段，这世界的人类便不得不俯首称臣。接下来就只需自封为王，统御全人类。如此一来，杰斯便能称霸世界。「不过琪尔斯蒂，绝不能轻忽大意。一旦有个疏忽，彼方的力量还是能对我们造成严重打击。况且没有任何空士愿意投靠我们，这点算是超乎预料。」打算为杰斯效力的空士人数绝不可能是零。一定也有空士害怕与杰斯阵营的压倒性力量对抗，苦于最后的判断。然而，这些空士在这两个月内恐怕不是遭到逮捕，就是被安涅罗杰的手下全数肃清了。一旦人类阵营发生内乱，杰斯也有可能并非在〈门〉严阵以待，而是主动攻击无从准备决战的人类阵营。不过，也无所谓。无论如何，魔甲虫阵营的胜利已经无可动摇。「杰斯大人，希望你能把值得一战的对手优先交给我们。」「可以啊，优米耶尔。一旦强敌现身，就让给你吧。不过保险起见，彼方的对手──」「彼方．英司能否交给我应付？」一心想报仇雪恨的琪尔斯蒂如此说道。「那个人在地下都市还欠我一笔帐没还，请让我有机会讨回来。」「琪尔斯蒂这么说了，优米耶尔有意见吗？」「好吧……不过，要是你落败，到时候就是我的了。」「不行不行。一旦琪尔斯蒂被突破，彼方一定会笔直抵达〈门〉吧。到时候，对付他就是我的职责。」怀著绝对的确信，杰斯如此说道。那是毫无疑问的确信，并非自傲。只要身怀不死之王的力量，杰斯就没有死亡的一天。就算动用这世界的任何力量，都无法消灭杰斯。「优米耶尔你们就负责应付彼方之外的强敌吧。如果状况允许，直接杀进敌方大本营，提回教皇的人头也无所谓。」「教皇的首级啊，听起来应该满有乐趣。」优米耶尔露出好战的愉悦笑容，属下古雷葛尔等人也欣然接受。「无论如何，这世界很快就会属于我们。」在足以遮蔽天空的魔甲虫群的簇拥之下，杰斯在飞行艇舰桥上傲然说道：「好了，各位，最终战就此开始。我们就用这场战斗夺下这世界的霸权吧。」决战空域，人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉舰桥。「教皇陛下，侦察部队回报已经发现〈门〉的位置。」听见通讯员的报告，安涅罗杰迅速下达指示。「我明白了。命令全军尽速做好攻击准备。此外，联络作业部队，让那个开始移动。」「是……！」遵循安涅罗杰的指示，通讯员开始向周遭部队发出指示。现在〈阿尔塔米拉〉周边大大小小的飞行艇一共有一千艘，合计五万人以上的空士齐聚于此。再加上其他数支特别部队，前来面临最终决战的人类阵营总数达十万人。当然人类阵营还有其他空士存在，但为了保卫各地的浮游都市，同时要塞浮游都市仍需时时提防大陆上的魔甲虫不时袭击，分配至留守的战力比想像中多。目前敌方战力光是已经确定的部分就有万夫莫敌的七个人型魔甲虫。至于变异种与原种型的数量，由于敌方太过密集而无法正确估算，但根据刚才通讯员传来的补充报告，整个敌营远远看上去就像一座大陆飘浮在空中。总数大约数亿吧──在一旁听著报告的里帕如此想著。身为近身侍卫的里帕职责是赌上性命保护安涅罗杰，与其他近身侍卫的伙伴一同在旗舰上担任护卫工作。同时，他的父亲哈尔德曼也在这艘飞行艇上。「里帕先生，现况你怎么看？」「是。由于敌人相当密集，可合理推断彼方的计策尚未曝光。不过如果要期待天才杰斯．维格特直到最后都不会察觉我方的意图，恐怕太过乐观。」「我想也是。虽然我也想尽可能隐蔽作业部队，但那玩意儿的存在想藏也藏不住啊。恐怕他很快就会察觉我方的意图吧。」安涅罗杰得到如此结论，问道：「对了，彼方先生的状况如何？」「今天早上见到他的时候，看起来与平常毫无二致。明明是最终决战前却能那样镇定，除了敬佩之外没有别的感想。」的确除了敬佩之外无法形容。那平静沉稳的态度，实在难以想像他其实还是学生。里帕曾在地下都市目睹他强韧精神力的一部分。彼方．英司这名空士是个字典里没有放弃二字的男人。但也正因如此，里帕直感到不可思议。里帕很好奇最近彼方不时露出的那种眼神──「教皇陛下，彼方他──」「他有什么问题吗？」「……这样啊。」听了里帕的观察，安涅罗杰闭上双眼好半晌。那反应像是同情或理解彼方的境遇。紧接著，里帕看向哈尔德曼，只见他垂著眼、低著头。有什么我不知道的秘密吗？里帕下定决心问了：「教皇陛下似乎对彼方的反应不怎么讶异。难道是因为您已经知道原因了吗？」「大致上的原因我明白。」安涅罗杰果断说道：「不过关于这件事，我不应该多说什么，不……也许该说是没有那个资格吧。」教皇陛下似乎对彼方感到歉疚……？至今安涅罗杰一直将彼方视为「强力的棋子」，因此她的反应让里帕感到几分错愕。尽管彼方愿意协助人类阵营，安涅罗杰的认知也不会改变。安涅罗杰怀有不惜让所有空士葬身于此也要达成长年心愿的坚定意志。彼方怀抱的问题甚至足以让安涅罗杰感到歉疚吗？彼方，该不会你──难以言喻的不安掠过里帕脑海的瞬间，天空另一侧的黑影开始扩张范围。前线的空士们也开始有动静。哈尔德曼说：「教皇陛下，请发令。」「以讨伐杰斯．维格特并破坏〈门〉为目的的作战行动──天槌猛击（Operation Heaven's Blow）即刻开始。请命令全军开始攻击。」虽然已倾尽全力做好准备，成功机率依然算不上充分。尽管如此，人类阵营还是前来迎接最终战──在人类阵营面前，超乎想像的暴力霎时间现身。「教皇陛下，前锋有异状……！」听见通讯员如此报告，安涅罗杰抬起眼看向战斗空域，同时强烈的漆黑光芒瞬间闪烁。下一刻，漆黑的光之洪流不分敌我地贯穿了前线，直逼安涅罗杰所在的后卫空域。杰斯．维格特……！就在那光芒就要吞噬旗舰〈阿尔塔米拉〉的瞬间，安涅罗杰以燃烧著怒意的双眸瞪著那股漆黑的光之洪流……！

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