第十二卷第一章孤高的空士

──天槌猛击作战开始后经过七十二小时。前线空域，上午十点左右。真够狡猾，一击打沉了假旗舰就按兵不动吗？看来我们的动向也被看穿了啊。手握沾满混浊绿色体液的魔炮剑，体型高瘦的黑发少年──彼方．英司环顾周遭。在所有视线可及之处都有空士正与魔甲虫交战。在空中飞窜的敌我双方正赌上性命互相厮杀。目前彼方正处于混战中。空中的混战与地面不同，需要高超的集中力。一旦有些许放松或是与伙伴们分散，随时都可能从背后挨上致命的一击。彼方以锐利的眼神观察四周，想著：杰斯他不可能那么容易就让我靠近〈门〉啊。包含彼方在内的特务队正在寻找魔甲虫阵营设下的重重防卫线薄弱之处，自从作战开始后，这已经是第十一次出击。魔甲虫阵营于〈门〉周边空域的前方构筑了扎实的防卫阵线，与〈门〉之间的距离大概是经强化的视力勉强能看见〈门〉的程度。这次彼方并非以教官身分参战，而是拥有特别技能的其中一名队员。特务队的规模大概是两个中队──莫约百名的精锐空士，战斗的规模与手法也与过去截然不同。虽然基本的战斗单位与过去同样以小队组成，但是在身经百战的特务队长指挥下，数个小队巧妙地互相合作，视状况会合组成三十名或六十名的集团进行战斗。队上没有人违抗特务队长精确合理的判断，整支部队就像活生生的生物。由于曾有与〈崩力〉持有者交战的经验，有著削短的浏海与锐利毅然眼神的男孩子气少女──毛．理法被选为队上参谋兼彼方的护卫。虽然教皇已经下达指示，因为彼方是人类阵营的最终王牌，在时候来临前尽可能让他免于交战，但彼方总是以维持战斗直觉为理由，不理会教皇的命令而参与战斗。敌我双方混乱交战的天空中。彼方飞翔在这生与死的界线异常暧昧的世界。以位于天顶方向的水委一级群为目标，彼方一口气急速攀升并连续开炮。炮击贯穿两只水委一级，在错身而过的同时出剑劈开另一只的躯干。随后彼方俯冲，以同样的手法又击坠了四只魔甲虫。在这之后便不需要战斗了。因为魔甲虫群突然开始撤退。当战斗的规模如此之大，胜败将由整体的战果决定，不使用〈绝力〉的彼方本身的战果对大局的影响可说是微乎其微。这次的遭遇战同样与彼方的特殊力量无关，是因为伙伴们的奋斗而收场。『不要随便出击啊，彼方．英司……！』『只是稍微活动筋骨罢了。这点程度没关系吧？』『当然有关系啊！〈崩力〉持有者随时都有可能突袭你啊……！』『不过除了第一天的杰斯之外，还没遇见〈崩力〉持有者吧？我想这次也不会来喔。』随口回应毛的斥责，彼方看向正在撤退的魔甲虫群。彷佛追赶著逐渐远离的魔甲虫群，数百道光条剎那间划过天空。那是人类阵营的射炮击专职大队的支援攻击。兵力远优于人类阵营的魔甲虫阵营之所以无法直接以兵力压倒人类阵营，就是因为这支组织性施展射炮击的部队。一个大队──约五百人规模只以射炮击系空士构成的部队组成密集阵型，从前锋部队的后方不断投射强大火力，有效限制魔甲虫阵营的动向。若是面对小型种，就视情况使用收束系或扩散系战技，一击消灭五十只以上也绝非难事。尽管曾有过数量数十甚至数百倍的魔甲虫蜂拥而来，整支大队依然同时施展战技，完全挡下对方的攻势。同时，人类阵营的射炮击专职大队的威胁不只是集中运用远程火力，大队中甚至包含数名能施展称为战略级战技也不为过的极光歼灭炮（Stardust Stream）的空士。极光歼灭炮的使用者拥有全世界的空士中首屈一指的炮击能力，单人就能轻易歼灭整群魔甲虫，在战场上如同战神般受到敬重。属于前锋部队的射炮击专职大队共有十支。虽然杰斯现身的作战第一天因为突袭而混乱，但是分散配置于周遭的射炮击大队还是筑起了对魔甲虫而言的死亡领域。压倒性的支援炮火，近百名老练空士负责护卫。要送彼方平安抵达〈门〉的人才可说是一项也不缺。然而彼方认为──一旦〈崩力〉持有者现身，这一切都没有意义。所有准备都将以徒劳无功收场。究竟这战场上有多少人明白这件事呢？至少杰斯．维格特肯定明白吧。正因如此，杰斯在这状况下依然不派出〈崩力〉持有者，只是强化〈门〉的防卫。一切都是为了以〈崩力〉持有者迎击可能摧毁〈门〉的彼方，再趁胜追击一口气歼灭人类阵营……『现在你也知道就算往侧翼方面绕，防御的厚度也相同吧？你差不多该以参谋身分建议队长撤退了吧？只要知道我在这个地方，敌人马上会派出大规模的魔甲虫冲向这里喔。』『这我知道！用不著你多嘴……！』毛粗暴地斥责的同时，特务队长已经发出撤退指示。彼方看著毛那张似乎随时可能再对他发难的脸庞，心中傻眼地想著：这家伙怎么老是这么焦躁啊。人类阵营为了将彼方平安送达〈门〉而发动波状攻击，寻找魔甲虫阵营防线的弱点，但至今尚未取得有意义的成果。确认战果与损伤状况后，毛发出指示：『撤退到旗舰〈阿尔塔米拉〉。采取伪装航线。伤者在护卫陪同下，不须伪装直接前往医疗船。』于是第十一次出击同样以无法触及〈门〉收场。撤退结束后，〈阿尔塔米拉〉餐厅。「你今天是打算怎样？为什么忽视担任护卫的我们，独自开始战斗……！」彼方正品尝著番茄肉酱面时，一旁的毛拉高了音量。餐厅内其他特务队的队员也正一起用餐。但是他们明明身为伙伴，却完全不打算出声为两人打圆场。特务队的大多数成员都是从与魔甲虫战斗的最前线──要塞浮游都市精心挑选出的菁英空士。这群空士之中也有许多人早在编入这支部队前就已经一同在战场上出生入死，建立起信任关系。要求这群老练的空士们将年纪轻轻仍是学生的彼方视作最终王牌，会招致反感也是理所当然。欠缺实战经验也缺乏与旁人的协调性。为了这样一个年轻人，特务队必须舍命保护他。「面对〈门〉的防卫线，我们的前锋部队迟迟没有取得战果。正因如此，我们也必须更提升团结力才行，但你无视团体的行动已经扰乱了队上合作，难道你没发现吗……！」「团队合作啊……」彼方呢喃说道。开战时，人类阵营的空士总数为十万人。虽然〈门〉周遭的敌军总数不明，但数量莫约两亿吧。就数量而言，与人类阵营之间有压倒性的差距。然而，魔甲虫阵营有绝大多数都为了维持〈门〉的防线而按兵不动，一小部分进攻的魔甲虫群则被前锋部队的空士轻易击退。为什么现况会是如此？──就算没有彼方那般的观察力，实际战斗的空士们恐怕谁都抱持同样的感想：虽然敌人的数量压倒性地多，但格外脆弱。与空士们过去战斗的魔甲虫相比，战斗技巧显然相当低劣。恐怕〈门〉附近的魔甲虫才来到这世界没多久，完全没有实战经验。而且还发现了许多比水委一级更脆弱的小型种，就一般战力的素质，是人类阵营占压倒性优势。这对人类阵营来说是意料之外的助力。尽管如此，魔甲虫阵营凭藉数量筑起的防卫相当扎实，我方迟迟无法打通前往〈门〉的途径……「毛，虽然我和你在同一支部队，但真的需要团队合作吗？」「这不是当然的吗？若非如此，就无法对抗〈崩力〉持有者。就算你是教皇陛下钦点的人才，但我对你这家伙──」「至少我不认为我需要什么团队合作。」「什么……！」「我和你们之间有著致命性的认知差异。你们目前这样就够了。在同一支部队里提升队上的合作熟练度，如果需要，也可以把我当成排挤的对象提升队上向心力，作为我的护卫队变得更加团结。」面对无所谓地如此说著的彼方，毛愣了半晌，纳闷的眼神彷佛在问：这男人究竟在说些什么？「不过我目前这样还不够。比起你说的团队合作，我还有更重要的事。」「更重要的事？要胜过〈崩力〉使用者，还有比团队合作更重要的要素吗……！」对于每句话听起来都像在胡言乱语的彼方，毛的怒意抵达顶点。「面对『个人』的力量绝对无法获胜的对手，就要靠『组织』的力量予以克服，这才是与〈崩力〉持有者战斗的基本战术！你这家伙根本不懂如何与〈崩力〉持有者战斗……！」「嗯，合作确实是很重要。不过我的职责是──」彼方话才说到一半──「就到此为止吧。」在旁沉默不语的特务队空士们其中之一插嘴说道：「我们不晓得你有什么力量，但是既然教皇陛下认为你是致胜关键，那我们就会这么相信。前提是你真的有成为英雄的资格就是了。」成为英雄的资格。比自己大上一辈的空士说的这句话深深落在彼方心底。所谓的英雄是立于无数牺牲之上的战场功臣。英雄存在的条件是拥有一群愿意为英雄奉献生命的伙伴们。彼方平常无法使用〈绝力〉，人类阵营王牌这个头衔自然也无法得到伙伴们的「信赖」。当然，只要确实遵守毛的指示，也许能博得某种程度的「信用」，但那对彼方没有意义。在这场战争中，彼方认为必须的条件与毛心中不可或缺的条件有著根本上的断层。若问彼方是否需要与伙伴们携手合作，彼方的回答是──不过，现在应该避免引发不必要的争执吧。「我话先说在前头，时候到了我就会使用那份力量。但是那力量满特别的，没办法屡次使用。」彼方不说他对团队合作的想法，而是回答他拥有可能成为英雄的力量。他说出自己的力量有其限制的同时，脑海中浮现了离开〈密斯特岗〉当天清晨发生的那件事。那天早上……彼方向优莉坦承了他的秘密。如果过度使用〈绝力〉，优莉等人将会失去与彼方．英司相关的记忆。当时优莉所做的选择，恐怕彼方一辈子都不会忘记吧。「我知道你不使用力量有你的理由，但这和你不愿配合团队完全是两回事吧。」怒气未消的毛持续追究时，褐眼金发的美少年──里帕．恩迪凯斯来到了餐厅。「彼方，教皇陛下好像有话要对你说。可以跟我来一趟吗？」找我有事啊？自从作战开始经过了三天以上，「那个」计画的详细日程也排定了吧。「不好意思啊，毛。如果你有话要说，就排在教皇陛下后面吧。」彼方不理会仍想继续说教的毛，离开了餐厅。在连接至舰桥的走道上。「看来你和队友处得不太融洽啊。」「唉，毕竟我只是个学生。和他们一比，经历的生死战斗次数也算不上什么。」听里帕如此询问，彼方二话不说就承认。「况且，既然我没使用那力量，就不可能得到信赖。」「我是知道那种力量有无法频繁使用的限制。因为教皇陛下也是这样……不过，和队友稍微打好关系比较好吧，毛他们毕竟是你的护卫。」「这一点没问题吧。那些家伙不是那种会因为个人情感就懈怠的人。」这句话并非谎言。彼方也承认毛等人的强韧意志。然而，他们的眼界和彼方有著绝对性的不同。恐怕就算彼方亲口说明那份差异，他们也不可能真正理解。况且彼方也不在乎他们是否理解。彼方只希望他们完成最基本的护卫职责，将他平安送达〈门〉之后就乖乖撤退。「对了，你知道美空她们现在怎么样了吗？」「是知道啦。她们负责后方补给工作，一开始不出所料，似乎让她们非常不满。」因为补给任务而不满啊。彼方知道美空等人的最终目标，理解了她们正在打的算盘，不禁挑起嘴角。「不过在那之后好像就开始随意乱来了。因为补给部队是以学生为主，也比这里更容易通融她们的任性。」「要比乱来的程度，我可不会输。」「你乱来的规模确实完全不同啊。艾蜜莉小姐那次已经让我很吃惊，但这次让我更讶异了。没想到居然会把『那个』编入作战计画的一部分。」「我只是提案而已啊。你该称赞的是独排众议，决定采纳『那个』计画的安涅罗杰。」两人一边交谈一边走进了〈阿尔塔米拉〉的舰桥。这时恰巧在此的艾莉丝一行人与头戴装饰豪华的主教冠、身穿白色主教服的年轻女性──安涅罗杰．沙萨兰德．薇贝尔同时转头看向他们。「看来这次也是不值一提的遭遇战啊。」「是啊，目前还在互相试探的阶段吧。魔甲虫阵营不会积极进攻，所以人类阵营的牺牲还比预料中小。不过，我们人类阵营的前锋部队也无从进攻，浮躁的情绪逐渐累积啊。」站在安涅罗杰面前的彼方侃侃说道。人类阵营的十万空士尚未有明显的消耗。顺带一提，十万空士布署有五万名前锋部队，两万名后卫部队则是以学园浮游都市的成员为中心。废除中锋部队，取而代之的是两万五千人的独立游击部队，独自援护前锋部队。剩下的五千人则是秘密部队。「因为我原本就没有告知前锋部队突破防线的策略，这是理所当然的。目前还在让部队逐渐习惯大规模作战的同时削减敌方数量的阶段。除此之外，前锋部队的浮躁感与不知道作战全貌也脱不了关系吧。」的趁胜追击下，人类阵营也很难维持两相对峙的状态吧。」以梦幻泡影制造假旗舰送到最前线是出自彼方的提议。他判断战斗天才杰斯．维格特一定会制敌机先。结果彼方的判断完全正确，伪装旗舰被杰斯以〈崩力〉强化的战技击坠了，当时位于前锋部队后方的安涅罗杰等人也亲眼目睹那情景。听说在伪装旗舰遭到破坏的当下，〈阿尔塔米拉〉的舰桥剎那间鸦雀无声。「哼哼，这次是我家主人艾莉丝大人出手才让大家活下来的。各位千万别忘记艾莉丝大人这份恩情。」头发与肌肤色素彷佛彻底流失的雪白妖精少女──莉洁莉特．芙拉尔柴尔德挺起平坦的胸脯得意地说道。彼方其实也不愿意让仍然年幼的莉洁莉特参战，但身为艾莉丝属下的她似乎只想为主人尽一份心力。「呵呵，没出场机会却洋洋得意的莉洁妹妹也很可爱呢。不过，对方果然打从一开始就没有全面反击啊。」身材娇小如妖精的少女──艾蜜莉．威德贝伦坐在莉洁莉特的肩头上点头说道。战斗经验丰富的她现在负责协助莉洁莉特。「就如同当初的预料，杰斯似乎正专心于防守。只要人类阵营不发动大规模攻势，他就会等候两天后〈门〉送来的增援吧。」「就算知道目的，要突破全力防御的哥哥大人的阵势可说困难至极。」将一头紫发细心绑起的少女──克莉丝缇娜．巴克霍隆如此说道；而一旁美貌有如洋娃娃的少女──艾莉丝．维格特如此回答。艾莉丝穿著简约宫廷风格的束腰礼服，克莉丝则是身穿白色窄裙套装，胸前别上红色胸针。两人穿著的服装是为了配合女王与外交官的立场，由安涅罗杰所准备，服装上施有术式刻印，具备防护服的机能。未来也许将成为魔甲虫阵营新代表的艾莉丝，目前受到与人类阵营中联合评议会的议员同等的待遇，因此有资格带著伙伴来到舰桥。「人类阵营必须在敌人增援抵达前进攻，哥哥大人只要在大规模增援抵达前运用包含〈崩力〉持有者的战力贯彻防守战略即可。哥哥大人也明白就算没有数年一度的大规模干涉──从〈门〉送来增援，魔甲虫阵营的兵力还是远在人类阵营之上。如果我们不主动进攻，他就会做好万全的准备尽可能让彼方．英司击坠〈门〉的机率逼近于零吧。」听了艾莉丝的预料，安涅罗杰点头回应：「恐怕真是如此吧。杰斯肯定会将重点放在彼方这张王牌上。同时事实上，我们面对全力防御的魔甲虫阵营，直到今天都束手无策，只能不断重覆单调的平面攻击。但下次的攻势可就不一样了。」下次的攻势这字眼让众人表情为之紧绷。就状况来看，下次要发动的就是总攻击──决战。「配合『那个』的动向，按照预定计画发动全面攻势。除此之外，参谋们的提案是将共十支的射炮击专职大队聚集在中央，形成集中火力打出防线缺口。」听了这提议，彼方眉心微蹙。「等一下，确实射炮击专职大队展现的战功相当显赫，很了不起没错。但是，如果杰斯真有打算，早就找出办法歼灭射炮击专职大队。而我们也是因为藏有秘密兵器，目前为止才只发动平面式……换个讲法就是单调的攻击嘛。」彼方环顾置身于舰桥的参谋们。「这三天来的战斗中，最少也消灭了两千万只魔甲虫吧。但是你们有没有想过，这点程度的损伤对杰斯而言根本不痛不痒？将十支射炮击专职大队集结起来确实相当强力，但是在〈崩力〉持有者眼中也正好是一网打尽的好机会。这风险你们怎么评估？」听了彼方这番话，参谋总长回答：「发现〈崩力〉持有者时，再度让射炮击专职大队分散，让对方的突袭无法奏效。」这些家伙根本把杰斯看扁了啊──彼方这么想著。〈崩力〉持有者确实是恐怖的威胁，但杰斯不可能只有这种程度。他肯定会利用战斗经验低落的魔甲虫，采取某些计策才对。「我敢说杰斯一定会在人类阵营发动决战的瞬间出手。不只是派出〈崩力〉持有者，还会加上其他计策，反过来歼灭主动出击的人类。拜托不要自以为攻过去了，却反被对方将了一军啊。不过，如果人类阵营不主动发起决战，这场战斗也只能坐以待毙就是了。」杰斯的目的是根绝参与这场总决战的所有空士，藉此粉碎人类阵营的抵抗意志。杰斯旗下拥有万夫莫敌的〈崩力〉持有者，比起四处追杀逃窜的空士，他一定在等待空士齐聚一堂再一网打尽的机会。正因如此──「无论如何，得早点完成『那个』的准备工作，完成随时都能发起决战的准备啊。」「『那个』的战斗准备没问题。但是，我们有必要让前锋部队有一次后退休息的机会。在决战前必须提振士气。」彼方等人讨论了为击破〈门〉所必须克服的障碍，共享彼此的认知之后，话题转为战术上的细节。陷入胶著状态原本就在彼方的预料之中，但对安涅罗杰等人而言，这几天的心境可是坐立难安。因为这几天的战斗就有如走钢索，人类阵营只要彼方的预判有些微失准，就会不免遭受严重打击，甚至可能全军覆没。而且在准备完成之后，还得挑战最后的赌局。讨论过决战时的进攻方案后，安涅罗杰凝视彼方。「对了，彼方先生，我有事想请问你。根据里帕先生的报告，你最近似乎时常露出眺望远方般的眼神。」「……………………」「该告别的人都已经告别了吗？」「对少数几个人啦。话说，在里帕眼中我看起来是那样喔？」在〈密斯特岗〉的最后一个假日时，学生们纷纷指出彼方的表情格外凝重，而这回是眺望远方般的眼神啊。原因毫无疑问出自力量的代价吧。不过，那是无可奈何的现实。「不好意思，之后我会像个人类的王牌，尽量别露出消沉的表情让旁人不安。」「我明白了。不过在决战的攻势开始之前，〈阿尔塔米拉〉会接受补给。虽然时间不长，在那段空档你可以自由行动。」安涅罗杰显露罕见的体恤，让里帕悄悄挑起眉梢。「……知道了。」彼方简短回答后，转身对身穿束腰礼服的艾莉丝说道：「艾莉丝，今天也要拜托你了。」「真没办法。跟我来吧……莉洁莉特，你也一起来帮忙。」彼方跟在艾莉丝等人身后，离开了舰桥。＊＊＊「我没兴趣听你推托！我是叫你告诉我那家伙到底跑哪去了……！」「请冷静点。这个区域就算是特务队的毛小姐也无权进入。」「闪边！里帕．恩迪凯斯……！」在彼方与艾莉丝等人离开后过了数小时，争吵声自通往舰桥的闸门传来。于日落在即的这个时间点，安涅罗杰恰巧刚把全军总指挥的任务转交给他的心腹──哈尔德曼．恩迪凯斯。「怎么了吗，毛．理法？我记得你应该没有权限进入这个地方。」「我愿意为我的失礼赔罪，但教皇陛下请听我说。彼方．英司那个男人──」毛不理会安涅罗杰的责难，瞪视般看向她。「虽然因教皇陛下您的推荐，让他编组在我们的部队，但那个人究竟有什么力量？」毛的眼眸中潜藏著一抹近似于敌意的愤慨。「在这次的作战开始后，我们经历了数次交战，但在每次战斗都无法理解他的特异性。不但如此，他自作主张的行动扰乱团体合作，老实说，他这样为所欲为只是在扯我们的后腿而已。既然如此，把我们编入苦于难以出手攻击的前锋部队，尽可能提升突破〈门〉防卫线的可能性不是更合理吗？」「毛小姐，就算是你也没资格说──」一旁的里帕面露不悦就要反驳，但安涅罗杰拋出一个眼神制止了他。彼方．英司这个人物会招惹特务队的反感并非在预料之外。反倒是直到现在才来当面向安涅罗杰申诉，毛等人也算得上相当忍耐了吧。彼方．英司不会张扬自己的力量或战功，所以总免不了造成许多误会。「彼方先生确实是人类阵营不可或缺的王牌。」安涅罗杰以教皇的身分如此断言。「他曾在我面前与〈崩力〉持有者琪尔斯蒂．帕米利翁打得不分上下，甚至略占上风。现在整个人类阵营也没人能敌过拿出全力的他吧，假使乔辛克依然活著也相同。」听见先前殉职的伙伴名字，毛出乎意料似的皱起脸来。「既然如此，为什么彼方．英司不拿出全力？所有队员都对那个人的力量半信半疑。这样下去若没有亲眼目睹，我是绝不会承认的……！」毛已经突破忍耐的极限，安涅罗杰的解释似乎不起作用。彼方不拿出全力有其理由。但是这样下去，保护彼方的护卫队士气必然会下降，甚至可能在关键时刻无法舍身保护彼方。虽然安涅罗杰不禁在心中怨恨彼方在这紧要关头还为她添增琐事，但还是以人类阵营最高指挥官的身分解决问题。「里帕先生，彼方．英司的完成度如何了？」「是。就目前的彼方来看，我想就算不动用那份力量，也能展现充分的实力。」目前的彼方──这字眼让毛纳闷地看向安涅罗杰。不过百闻终究不如一见吧。除此之外，安涅罗杰也想亲眼确认彼方的完成度。「好吧……跟我们一起来，毛．理法。」已经完成指挥交接的安涅罗杰带著毛与里帕前往某处。后方，非战斗空域。「彼方．英司在这种地方？」「是的。今天应该就在这一带吧。周遭的警戒也万无一失。」在安涅罗杰的带领下，毛来到了与战场方向完全相反的空域。虽然此处算是人类阵营支配的领域，但是没有人类阵营的补给线通过，就战略上毫无价值可言，因此遭遇魔甲虫阵营侦察部队的可能性几乎为零。为什么彼方．英司会在这种地方？毛无法立刻理解其意图。然而，比言语说明更能清楚传达的感受直扑向她。「这感觉是……！」在映入眼帘之前，彷佛毫无防备的喉头前方抵著一把刀刃的恐惧已经袭向毛。毛将视线投往〈崩力〉的威吓感传来的方向，看见了与彼方对峙的艾莉丝与莉洁莉特，以及……包围著彼方的无数魔甲虫。『数量这样就差不多了吧？』『拜托再加一点吧。明天一整天都要补给，感觉没什么机会战斗。』『虽说是后方，这里终究是战场喔。要是在你累坏时不小心发生遭遇战怎么办？』『没问题啦。到时候毛他们会赌上性命保护我。』彼方毫不迟疑地如此回答后，艾莉丝傻眼地叹了口气，以梦幻泡影制造出更多魔甲虫。那情景有如恶魔的军团就要啃食孤身一人的彼方。若是毛只身面对那种规模的敌人，恐怕早已落入绝望，认定自己死路一条。然而，彼方的要求还不只如此。『莉洁莉特也帮忙吧。』『嗯，我知道了……艾莉丝大人，拜托您了。』莉洁莉特将手贴在艾莉丝背上，对艾莉丝施加反魂的错乱（Soul Destruction）。于是，能力大幅提升的艾莉丝创造了仅仅一只的特殊敌人。与彼方体格相同，同样手持魔炮剑的黑色人影。该说是彼方的分身（Shadow Man）吧。『那要开始喽。准备好了吗？』『来吧……！』彼方如此回应后，艾莉丝对密如云雾的魔甲虫群下达作战指令。在冲向彼方的魔甲虫群背后，分身正悄悄寻找彼方的破绽。面对毛束手无策的大规模敌群，彼方倏地挑起嘴角悠然迎战。他疯了吗！毛甚至来不及这么说。彼方毫无疑问会坠落。然而，那男人的力量绝非毛的常识所能衡量。「什么……！」惊叹的毛眼中映著不使用〈绝力〉就杀进魔甲虫群的彼方身影。那有如羽毛轻盈的飞行像是看穿了对方所有动作般，在绝境中翩翩起舞。毛不由得叫道：「这是实战──而且根本是殊死战吧！请现在立刻命令她们住手！难道您想害死彼方．英司吗……？」她虽然如此对安涅罗杰大喊，视线却紧紧盯著远处的战斗，甚至无法转头。无数的魔甲虫为了撕咬彼方的身躯而涌上。有的个体从上方，有的则是从背后，来自四面八方的攻击毫无间隔，几乎在同一时间杀向彼方。涵盖所有死角的同时攻击。人类绝对无法一一察觉并应对。但是彼方．英司不同。『骗不过我……！』在转身的同时一剑劈开从背后冲上来的水委一级。不理会那化作黑雾坠落的肉片，立刻将魔炮剑往左右横挥，击坠了想针对死角进攻的水委一级。那动作让毛不禁大叫：「难道说……他没看背后就击坠了魔甲虫……！」紧接著，彼方一脚踢在冲向他的水委一级的头部，往上方攀升。上升后从未确认后方的他，一转身就以炮击与斩击击破从背后追来的两只水委一级。「又没看背后？这是怎么回事？彼方．英司究竟是怎么了……！」在安涅罗杰与里帕沉默的守候下，彼方没有使用超越人类的力量，就这么接二连三击坠了艾莉丝创造的魔甲虫群。身上带有〈崩力〉的彼方分身伺机突击，但彼方面不改色与之缠斗，化解了以〈崩力〉强化的斩击与战技，甚至挥出一剑轻微划伤了分身的身躯……！安涅罗杰表达感想：「完成度……算是差强人意吧。」「是的。虽然理想是毫发无伤地穿越这等程度的阵线，但是在彼方回到〈密斯特岗〉之后就没办法与艾莉丝小姐一起训练。艾莉丝小姐也有必要待在〈薇贝尔〉做好政治方面的准备，那时也尝试说服彼方一起留在〈薇贝尔〉，不过……」。在毛注视之下，彼方的脸颊也出现一道伤口，缓缓流著血。然而，彼方依然与持有〈崩力〉的分身平分秋色……不，彼方展现的力量甚至更在对方之上。论战斗速度或破坏力，的确是拥有〈崩力〉的分身占压倒性优势。只使用魔力的彼方照理来说就有如等待暴风雨蹂躏的一朵野花那般脆弱。不过他展现了杂草般尽管遭受践踏都能再度挺立的韧性，闪躲分身的攻击，抓住对方的破绽，主导了战斗的节奏。就算强烈的战技与惊人的剑压接连来袭，他依然不慌不忙地闪躲、攻击、估测距离，总是制敌于机先。面对压倒性的力量仍旧维持自己的战斗风格。明明是脆弱渺小的人类，面对每一招都足以夺命的对手却能如此抗衡。这样的情景叫毛难以接受。她从小就接受超乎常人的训练。但在这男人面前，那一切彷佛都不具意义。彼方可是同时面对分身与魔甲虫群的攻击。那就是彼方．英司的实力……！「那、那身手到底是……！在混战之中，为什么那家伙能一直战斗到现在……！」「那就是身怀冥力者的战斗方式。」安涅罗杰视线并未从战斗中的彼方身上挪开，说道：「冥力持有者能敏锐地察觉咒力的流动。我花上二十年才抵达那样的领域，不过那也许是因为战斗上的天分差异吧。我原本是治愈师，对战斗完全不在行……除此之外，我以教皇的身分向你保证，他具有与人型魔甲虫的〈崩力〉对等战斗的力量──〈绝力〉。」冥力……那究竟是什么，毛无法理解，安涅罗杰自称过去是治愈师以及关于〈绝力〉使用者等等的发言更是如此。但只有一件事千真万确。现在与灌注〈崩力〉的自己的分身战斗的彼方．英司，完全超乎她的想像。一方面在战场上参与遭遇战，在后方则与〈崩力〉持有者进行赌上性命的训练。虽然不晓得他是从何时开始投身于这种疯狂的生活，但是就教皇陛下的态度来看，恐怕维持了相当长的一段时间。彼方从不将这样非比寻常的努力对毛等人提起，意味著能对人提起的努力根本就不算是努力吗？「比团队合作更重要的事啊……」彼方在餐厅说的话掠过脑海。──至少我不认为我需要什么团队合作。──比起你说的团队合作，我还有更重要的事。比团队合作更重要的事。彼方目前确实正全力追求他口中的条件。力量是什么？毛的脑海中倏地冒出这个疑问。曾与〈崩力〉持有者交手过的毛认为面对拥有压倒性力量的个体，只能以团体的力量加以抗衡。那也许是符合常识的判断吧。然而在为数众多的空士中，也有人不受常识所束缚。彼方．英知知道我们所有人都跟不上这种水准的战斗，所以打从一开始就下定决心要一个人战斗到底吗……！目睹那彷佛象徵著彼方人生哲学的孤高的空士战斗的身影，毛简直无法挪开视线。『喝啊啊啊啊啊……！』彼方高声咆啸，劈向自己的分身。分身并未仰赖〈崩力〉的障蔽，摆出迎击的架式。两柄魔炮剑彼此交错。在一分为二的分身背后，彼方没时间怀抱多余的感慨，立刻继续与小型种战斗，转瞬间就彻底扫荡了这个空域中的敌人。毛亲眼看到人类阵营最终王牌的一小部分实力，不知不觉间握紧了拳头。因为屈辱，也因为对自己的无力感到愤怒。毛对自己高声要求尽其所能的彼方服从不正确的选择深感愤怒。这时，安涅罗杰对她说道：「毛．理法，虽然目前一直没有告知你们作战计画的全貌，但最快今晚里帕．恩迪凯斯就会向你们说明。我们已经准备了能突破〈门〉的防卫线并且破坏〈门〉的计策。」安涅罗杰彷佛要看进毛的眼底般，笔直注视著她的双眼。「而你们的职责很单纯，就是不惜一死也要把彼方．英司送抵〈门〉所在的位置。」「是！教皇陛下……！」毛全然发自真心地回答后，开始思索为了护卫彼方，自己能做些什么。＊＊＊傍晚，魔甲虫阵营旗舰〈奥布朗〉舰桥。「据报〈阿尔塔米拉〉正大幅后退，应该是为了补给。配合旗舰的动向，飞行艇似乎也从前锋部队抽离。」「唔嗯，令人在意的消息啊。」自侦察归来的水委一级得到情报后，琪尔斯蒂前来舰桥向杰斯报告。自从杰斯以第一天的突袭教导人类阵营何谓力量差异之后，战况便陷入胶著状态。现况是人类阵营难以进攻专注于防御的魔甲虫阵营。而现在距离〈门〉预定送来大规模增援还剩下大约两天的时间。时间站在杰斯这一边。「我想这次〈阿尔塔米拉〉为补给而后退，是总攻击的前兆吧。」自古以来在战场上发动总攻击前，一度后退让战士酒足饭饱，藉此提振士气是相当典型的做法。恐怕现在前锋部队的轮值比例上休息时间也增加了吧。在增援抵达前发动总攻击，这情况原本就在杰斯预料之中，但有些疑点令他在意。目前为止人类阵营的攻势中感觉不到明显的焦虑。在前线的空士们确实奋勇作战，为了找出〈门〉防卫线的破绽而努力。然而，作战计画本身相当拙劣。从头到尾都只投入一般战力，重复平面性且单调的攻击。现在的人类阵营已经拥有彼方、教皇、艾莉丝与莉洁莉特等强大力量的持有者。他们可以自远距离攻击削弱我方的防御力，也能大量布署浮游水雷妨碍我方的行动，或是针对魔甲虫情报传递能力低落的缺点，以立体性的复杂攻势玩弄我方。照理来说有许多攻击手法。不过，人类阵营完全没有采用那样的计策。尽管前锋英勇奋战，但在战术层级上看不出任何策略。不可能是因为指挥官无能，对方可是老谋深算的教皇，肯定会使出能一招直取我方要害的狡猾又恶毒的手段。况且艾莉丝也在人类阵营，肯定知道杰斯为求保险起见，正在等候增援抵达。而现在人类阵营已经几乎没有预留战力，只要增援抵达，杰斯甚至不需要〈崩力〉就可能直接以数量优势压垮人类阵营。「你看起来似乎有些纳闷。」杰斯转头一看，紫水晶般的眼眸与洋溢著锐气的美艳容貌──少女优米耶尔．凯萨的身影映入眼中。在降临这世界时，凯萨家与维格特家同样维持著人类的模样。据说凯萨家是某处小国的王族。虽然国名杰斯从未听闻，但另一边的世界远比这个世界广大，总人口有数十倍之多，不晓得也是理所当然吧。的苍蝇。」「现在还不需要。不过出击的时机马上就要到了，届时希望你们能毫不留情地彻底蹂躏对方。」听到杰斯这么回答，优米耶尔先是露出好战的笑容，随即环顾在舰桥上掌控战况的属下们。「古雷葛尔，法兰西斯上哪去了？」脸上有道醒目伤疤，身材魁梧的短发男子──古雷葛尔．赫卡顿如此回答：「为防万一，我安排他负责周遭警备。毕竟战场上情势瞬息万变。」优米耶尔听忠臣古雷葛尔如此回答，轻声哼笑。「不需要这么麻烦，区区杂兵无法抵达此处。假设真能抵达我们眼前，顶多也只能面对我们的力量而胆战心惊。」「是！一切遵照公主大人旨意。」古雷葛尔立刻以通讯器联络那名眼神锐利如鹰的青年魔枪士──法兰西斯．索瓦卡。绝对冰结（Iceman）持有者──杰罗特．厄西亚斯从舰桥上装设的萤幕看著在暮色之中逐渐后退的人类阵营的飞行艇，说道：「看来敌方的前锋部队也开始后退了。吾等设下的防御太过牢固，敌人找不到破绽下手吗？」「如果只是束手无策，那是最好，不过换作是我站在人类阵营，恐怕同样不得不这么做吧。虽然对他们而言，这是一场保护自己不受侵略的战斗，但还是必须面对〈崩力〉持有者（我们）的力量。」暗夜刀持有者──帕逊斯．马凯因为人类阵营的立场感到同情。这时，认为应该趁机扰乱的琪尔斯蒂说道：「杰斯大人，今晚敌人的戒备很可能大幅松懈。要不要发动夜袭？现在这时机我理应能只身接近，轻易让敌人陷入混乱。」「不，事情不会那么容易。况且就算人类阵营开始休息，夜袭也不一定会成功。对方毕竟还有彼方在，再加上侦测能力与情报传达能力的水准是我方远远落后。」杰斯将彼方视为最危险人物，决定拿空档时间用于准备。「在敌人补给的同时，我们也做好准备吧。从前锋部队的整体规模来看，人类阵营的补给恐怕得花上一整天。琪尔斯蒂，今晚和明天何不花时间在准备将『那个』投入战场？」「不过杰斯大人，那个在实战上的运用并不容易……」琪尔斯蒂支吾其词，但杰斯悠然下达决定。「只要战术正确就没问题。因为艾莉丝他们也不晓得有那一招，只要手段正确就能在瞬间重挫敌方攻击的气势，让射炮击专职大队全军覆没。再加上优米耶尔你们配合同时发动反攻，就能在转眼间咬住教皇的咽喉吧。」

第十二卷 第一章 孤高的空士