第二卷第7话见面

「真的很窄喔。」

「我都说不介意了嘛。」

「不，我家真的比你想像中还要狭窄。」

「好了、好了。」

吃完饭后，我们搭电车来到离我家最近的车站。

走出剪票口时，我感到紧张之情忽然升高了，胃部一带有种冰冷的感觉。另外，我自己也察觉得到心跳变快了。

「啊，好棒，有电影院！」

「嗯……好一阵子前就有了。」

「你常去吗？」

「不，很少。」

「嗯哼……就算近在咫尺也不会去呀。」

「后藤小姐，你喜欢看电影吗？」

「不，没有。」

「啊，这样吗……」

不然现在这一连串的对话经过是怎样？看后藤小姐对电影院展现出过度反应，我还以为她像三岛一样爱看电影呢。

后藤小姐在环顾着车站周遭的同时跟着我走，接着随即将目光停留在稍远之处的便利商店上。

「啊，话说回来，待在你家的孩子，今天晚餐怎么解决？是不是饿着肚子呢？」

「喔，没有……」

我摇头否定，弯曲左手摆出猫掌的形状，右手做出握着菜刀的模样。

「那丫头会做菜，我想她今天八成也有随便煮点什么。」

说完，后藤小姐露出别有深意的表情点点头，再侧眼望向我。

「……你是在炫耀太太？」

「不……不是啦！」

「啊哈哈，我开玩笑的。」

后藤小姐逗趣地笑着，脚步朝超商迈进。

「你要买什么东西吗？」

「得买点伴手礼过去才行呀。」

「不，这个不需要吧……」

「这并非由你来决定的喔。」

后藤小姐抖着双肩嘻嘻笑着时，走进了超商去。完全无法想像沙优从她手中收下伴手礼而感到开心的样子。反倒是面露伤脑筋的笑容，不时觑向我的模样还比较容易想像得到。

我晚了一步进入超商，只见后藤小姐在甜点专区前眺望着商品架。她并未看向我这边，直接开口问道：

「那孩子喜欢吃甜食吗？」

「……不晓得，应该不讨厌吧。」

我回想起曾和沙优一块儿上家庭餐厅吃过Buffet的事。从她当时的反应来看，尽管不清楚是否很喜欢，但至少不会讨厌吧。

「那我买奶油类的东西过去，她会开心吗？」

「这个……」

「还是冰淇淋比较好？」

「谁知道呢。」

后藤小姐倏地瞟向我这边。突然和她四目相望，让我有些心跳加速。

「你不太了解那孩子呢。」

后藤小姐嫣然一笑，一副若无其事地说道：

「那我就选闪电泡芙、冰淇淋、零食之类的！买一堆不一样的东西好了～哪种猜中了，就算我赢。」

「你用不着买那么多啦……」

「不不不，我可是要上门叨扰，必须带点她会高兴的礼物过去才行呀。」

后藤小姐愉快地说着，陆陆续续把甜点和点心放进手上的提篮里。

看来她打从一开始就没有要听我的意见。不，抑或是……

她之前的话语在我心中浮现。

『你不太了解那孩子呢。』

或许是她判断我的意见全然当不了参考也说不定。

仔细想想，感觉沙优中意或厌恶什么东西，这些细琐的资讯，我所知甚少。

「吉田，你不买点什么吗？」

被后藤小姐出声一喊，我才惊觉过来。一回过神，发现她就站在身旁。提篮里放了许多商品。

「啊……嗯……我也买杯咖啡吧。」

我颔首应允藉以蒙混自己刚刚在想事情，而后迈步前往饮料专区。我随便拿了一瓶添加牛奶和砂糖的咖啡饮料，结果却被后藤小姐从旁一把抢了过去。

「咦，干嘛？」

「我买给你。」

「呃，不用啦。这样──」

后藤小姐打断我，把脸逼近而来。面对物理性距离感的急骤变化，我无言以对。

「我要上门打扰，这是谢礼。懂了吗？」

「啊，好的……」

我不住点头如捣蒜，于是后藤小姐笑着走到了柜台去。

望着她的背影，我自然而然地叹着气。

这个人当真完全不会考虑到我的步调。

结束购物行程后，我们缓缓走在回家的路上。

一个人的时候我会快步行走，可是后藤小姐穿着高跟鞋。不配合她的步伐，一定会害她走得很累。

和别人一同走在平时独自行动的路上，以及后藤小姐的高跟鞋在夜晚大声地喀喀作响，都让我觉得心情格外新鲜。

「嗳，她叫什么？」

后藤小姐突如其来地开口说道。

「咦？」

「那孩子的名字叫什么来着？」

「喔……」

是指沙优吧。

我犹豫着是否该擅自说出她的名字，但反正就算我不在这儿讲，她也会在之后询问本人吧。

「她叫沙优。」

「沙优，这名字真好听呢。」

颔首回应的后藤小姐，嘴角绽放着笑容。之后，她云淡风轻地继续问我：

「那她的姓氏是？」

「这个我不晓得耶……她拿学生证给我看的时候好像有瞄到，但我并不怎么放在心上。」

我一回答完，后藤小姐便忽然笑了出来。

我疑惑地望向她，只见后藤小姐面露调侃般的表情看着我。

「她明明是你以前就有来往的邻居，你居然不知道人家的姓氏。世事真奇妙呢。」

面对如是说的后藤小姐，我的嘴巴开开合合，无法做出任何回应。

我完全着了她的道。

在烤肉店聊着那一连串对话时，我仅有针对我和沙优之间的关系撒谎骗了她。但我有细心留意不让自己眼神飘移，她也并未特别深究，我便擅自认定事情已蒙混过去了。

然而，会像这样子设下圈套，表示她不折不扣地在怀疑我吧。

我侧眼看向后藤小姐，她仍然露出有些开心的模样，踩响着高跟鞋走路。

自己先开口提问，她却无意追究我并未确实掌握沙优的姓氏一事。后藤小姐总是漾着从容不迫的微笑，让人不知道她心底在想什么。这份神秘感正是她的魅力，不过如今此种模样映在我眼中，却显得极度骇人。

后来，后藤小姐也不怎么提到沙优的事情。我们俩聊着无关痛痒的话题，走着走着转眼间就到家了。

「…………还是请你稍等一下可以吗？」

「嗯？为什么？」

在抵达家门口并转开门锁时，我突然畏缩了起来。

「没有啦，我想说她可能并未打扫家里。」

「咦？家事不是由沙优一手包办吗？」

「不……嗯，是这样没错，可是搞不好还有地方没扫到。」

「吉田，你真是不见棺材不掉泪。」

后藤小姐嫣然一笑，将手搁在门把上。我连忙按住门扉，后藤小姐却换上了更加刻意的笑颜。当真是笑容满面。而后，她双手抓住门把，使劲扳开了门。做到这种地步实在出乎我的意料，我单手按着门的力气不够，于是手便从门上离开了。玄关以惊人的气势开启后，我望向里头，发现沙优瞠目结舌地站在走廊上。沙优交互看着我和后藤小姐，之后默默地歪过了头。

「我……我回来了……」

听闻我如此说道，沙优终于面露苦笑，吐了口气。

「欢迎回来……」

我看向身旁，唯有后藤小姐一个人脸上盈满笑容，看似相当开心。

「晚安，沙优。我是后藤。」

后藤小姐定睛凝视着沙优说道，而后举起单手提着的塑胶袋。

「总之，你要不要吃点心？」

沙优暧昧地笑了笑，接着把视线投向我身上。

看，所以我就觉得会变成这样。

沙优脸上所浮现的神情，和我的想像几乎分毫不差。

后藤小姐追寻沙优的目光侧眼望着我，并眉开眼笑。

「我要在这儿站多久才行呢？」

「啊，不好意思！请进请进……」

我露出和沙优同样暧昧的表情让她进入玄关，而后关上了家门。

感觉到冷汗沿着自己的背部流下。

我竭尽全力试着去想像后藤小姐接下来会对沙优说什么，可是我的脑袋却全然无法做出合理的推测。

「你喜欢甜食吗？」

「啊，喜欢……」

后藤小姐依旧维持着自己的步调开心嘻笑，沙优则是畏缩又慌张地低声回应。我从后方比对着两人，自然而然流泄出叹息。

＊

「啊哈哈，换言之，就是让附近捡到的女孩子住在家里对吧！吉田，你还真是神不知鬼不觉地干了件大事呢。」

初次见面的后藤小姐，给人的印象就跟吉田先生所言一样，而且内心想法深藏不露的程度超乎我想像。

我们没能瞒过后藤小姐。

她自始至终都是笑咪咪地吃着点心，同时抛出问题给我跟吉田先生，但每当我们意图蒙混什么事情时，她便会婉转地点破。

我和吉田先生到半途皆已彻底死心断念，乖乖回答她的提问了。

「沙优，吉田有没有对你做奇怪的事？」

「等等，后藤小姐。」

后藤小姐脸上浮现调皮的笑容，交互望向吉田先生与我。我侧目看着露骨地显现焦虑的吉田先生，忍不住笑了出来。是在着急个什么劲儿呀？你明明什么也没有做。

「完全没有。简直到了令人吃惊的地步。」

听闻我的回答，后藤小姐略微眯起了眼睛，点点头。

「令人吃惊……是吧。」

后藤小姐盯着我的双眼瞧，于是我慌慌张张地别开目光。总觉得不太喜欢她的视线，感觉好像胸口内侧被她窥探似的。

「不过，吉田好像对年纪比自己小的没兴趣呢。沙优你也真是走运。」

「就算有兴趣，我也不会下手啦。」

「咦～很难说呢。」

「等一下！我才不是那么随便的男人啦！」

「啊哈哈，我开玩笑的。」

后藤小姐在逗吉田先生玩。对此，吉田先生则是有些害臊地回嘴。这段互动相当温馨，令我彻底明白到，他们两人在公司里经过长期往来，培养出友情或是更胜其上的关系。照理说这是件很棒的事，我却莫名觉得不愉快。

他们是在演哪出给我看？

我按捺着闷闷不乐的情绪低下头，于是感觉到坐在正面的后藤小姐把脸部的位置往下挪动。我将视线往那边移动，结果和觑向我的后藤小姐对上眼了。

「你怎么了？」

「啊……不……没事。」

「你的表情看起来不像没事耶。」

后藤小姐终归是笑咪咪地凝望着我，并偏过了头去。

哎呀，真希望她不要摆出这张笑容。感觉这微笑将她的本质悉数掩藏了起来。不知葫芦里卖什么药的惊悚感，不断夺走我要回的话。

「我真的没事，可能只是晚餐有点吃太多了。」

我出言粉饰，后藤小姐便颔首回了句「这样呀」，并未继续深究。照理说她很清楚我的答案只是暂且应付了事，却没有进一步追问。在放下心来的同时，我果然还是觉得挺毛骨悚然的。

「对了，你晚餐吃了什么？」

吉田先生对我提问，藉以蒙混过那一瞬间的沉默。我便像是获得贵人相助似的抬起头，开口回应。

「我吃马铃薯炖肉。煮得挺好吃的。」

「喔喔，这样吗？没能吃到刚煮好的，真可惜耶。」

「对呀。明天早上你要记得吃喔。」

「好。」

我和吉田先生一如往常地对话着，后藤小姐却噗哧一笑。

她感到十分逗趣似的抖着双肩笑了一阵，随后浮现一脸奸笑。

「你们好像新婚夫妻一样喔。」

「不，真的拜托你别这样啦。」

后藤小姐更是捧腹大笑，似乎包含吉田先生的反应在内都让她觉得很有趣。她被逗笑时的表情，让我觉得很像小孩子。

「我去一下厕所。」

「好的，你去吧。」

吉田先生站了起来，往厕所门所在的走廊迈步而去。

起居室里只剩下我和后藤小姐了。

该说什么才好呢？不，追根究柢，我是否有必要开口说话呢──就在我自顾自地想着并流下冷汗时，后藤小姐由鼻子哼了一口气，低声说：

「嗳，沙优。」

「……什么事？」

我和后藤小姐四目相望了。至今隐瞒着某种事物的笑容已不复见。她仅露出了柔和笑颜，以及笔直到似乎要射穿我双眼的目光。

「我想和你单独聊一下。」

「单独？」

「对。」

后藤小姐点头肯定，一副别有深意似的竖起食指给我看。

「如同我有事想问你，反之你也一样吧？所以，你觉得如何？」

她这张好似看穿了一切的神情让我焦躁。不过正如她所言，我有一件无论如何都想问她的事。我认为这是后藤小姐不着痕迹地提出的「交换条件」。就像是在说「如果你愿意创造一个让我们单独谈话的机会，我也会回答你的问题」一样。

这个人当真很狡猾。她这么一讲，我不就根本别无选择了吗？

「我会试着争取一点时间。」

听闻我的答覆，后藤小姐嫣然一笑，并稍稍低下了头。

「谢谢。」

「不会……」

我由后藤小姐身上别开目光，等待吉田先生从厕所出来。明明不过是短短数分钟，这段时间却令人感到极其漫长。

我听见厕所的流水声，吉田先生接着从里头走了出来。我转过头去，对他抛出准备好的说词。

「吉田先生，抱歉，我忘记先买好明天早餐的食材了。」

我话一说完，吉田先生虽霎时间僵住了一下，但立即歪过头说道：

「早餐随便吃吃就行啦。」

「不行啦，早上得好好吃一顿才可以。」

「话是这样讲，可是东西没买来也没法子吧。」

「不，所以，那个……」

我对吉田先生带着歉意，脸上挂着蒙混的笑容。

「你可以现在去帮我买来吗？已经快过十点了，我这个时间出门会被辅导……」

闻言，吉田先生皱起眉头，之后轮流看向我和后藤小姐。

「要我去也行啦……但你们两个待在这儿不要紧吗？」

「没问题的，我们聊得很开心。对吧，沙优？」

「啊，是的……嗯，不要紧。可以拜托你吗？」

后藤小姐也以自然不做作的口气笑着对吉田先生说。我颔首附和后，吉田先生便轻轻叹口气，点头答应。

「要买什么回来呢？」

「我想请你买鸡蛋、韭菜还有味噌。」

「我知道了。」

吉田先生再次瞄了一眼后藤小姐，随后从自己搁在走廊旁边的公事包拿出皮夹和香烟，才走向玄关。

「我会抽根烟再回来，可能会稍微花点时间。」

「好。你慢走。」

吉田先生从玄关离去后，大门便关上了。

紧接着是短暂的寂静。

「好啦。」

后藤小姐开口了。我抬起视线，就被她那笔直凝视着我的目光给射穿了。

「那么，首先由我发问可以吗？」

「……好的。」

我首肯应允，后藤小姐便浮现出和方才略有差异，带了些许阴郁的笑容，开口说道：

「你说自己是高中生，这话当真？」

「是真的。」

「你打哪儿来的？」

这个问题令我一瞬间语塞。我思索着是否应该说实话，可是就算对后藤小姐扯谎，也确切无疑会被看穿。

状况并非该不该说，而是非说不可。

我吞下唾沫，开口说道：

「我从……北海道来的。」

「你大概是什么时候离家的？」

「半年多之前。」

听见我的答案，后藤小姐的表情也没有特别变化。她只是平淡地接连对我提问。

「你为什么要离家出走？」

这个问题差点让旭川所发生的许多事情窜过我的脑海，于是我摇头说道：

「……我不想回答。」

「……这样，我知道了。」

听闻我的回覆，后藤小姐也静静地颔首。

「我不会问你是基于何种内情离开住处，又是因为何种缘由才来到这儿的。」

后藤小姐的嗓音很温柔。我知道她从我的答案里，体察到了我的心境。我心想：幸好没有说谎。尽管猜不到这个人心底的想法很可怕，不过我可以极其清楚地感受到，她是对我抱持着最大限度的敬意在交谈。我可不能对表达出敬意的人违背道义。

「可是呀──」

我感觉到，后藤小姐的语调稍稍压低了。

「只有一件事情，我得弄清楚才行。」

语毕，后藤小姐直盯着我的双眼不放，而我也看向她的眼睛。那对眼眸好像要把人给吸进去似的。我觉得自己的心跳逐渐加快。

「我身为吉田的『朋友』，又是你非亲非故的『外人』，所以才能这么问。」

讲完这样的开场白，后藤小姐浅浅一笑。

下一刻，微笑从她脸上倏地消失了。她的视线好似要射穿我双目似的，带着冰冷的温度朝向我。

「你打算在这里待到几时？」

后藤小姐偏过头如此说道。

我的心脏痛得像是要裂开来了。

来到这里之后，我也思考过无数次。

这个并未做出答案而保留至今的暧昧疑问，如今她再度把它摊在我眼前。

第二卷 第7话 见面