第三卷第12话目的

「哎呀，你帮了我一个大忙。真是谢谢你喽。」

听见神田学姐一派轻松地说着，我面露苦笑并点了点头。

「不会，既然你没有员工卡，那也是没办法的事嘛。」

「真的。公司明明说好上星期要办给我的。」

神田学姐的嘴唇噘得老高，做了一个气呼呼的表情给我看。

「不过把钱包给忘了，完全是我的疏失啦。」

「没在当天发现到这件事，你也挺不简单的呢。」

「这就是把月票和钱包分开放的弊端。」

神田学姐事不关己地说着，而后「嗯」地伸了个懒腰。我侧眼看着她露出这副模样后，举起一只手说：

「那我就先回去了。」

我好想赶快回家躺下。沙优应该已经出去采买食材了，所以也用不着担心晚饭的下落。只是，沙优在我离开家里之前看起来相当疲惫，想必需要拿出毅力才有办法出门采购吧。反正她八成除了做饭的材料外什么也不会买回家，我就来帮她买点甜食吧。

我带着这样的想法迈步而出时，衬衫的衣领被人从后面给用力揪住了。我不禁发出「呜」一声呻吟。

「等等、等等、等等。」

我慌张不已地回过头去，发现神田学姐眉头深锁地看着我。

「干嘛啊？」

「咦，你要回去啦？」

「对啊，又没有别的事了。」

「不不不，好歹让我请你吃一顿饭嘛。」

「呃……」

就前后文听来，意思大概是「让我请你吃一顿作为道谢」。但如果她真的心怀感谢，我反倒希望学姐就这么放我回家。

看到我的脸，神田学姐霎时间面露纳闷神情，而后噗哧一声笑了出来。

「啊哈哈，我都开口说要请你吃饭了，你却露出那么厌恶的表情，这种人我还是第一次见到。」

嘻嘻发笑的神田学姐戳着我的腋下。

「有什么关系，陪我一下嘛。你想让我变成一个假日专程找学弟出来，也不表示谢意就赶人家回去的女人吗？」

「唉……说穿了，道谢只是场面话对吧？」

「喔，你开窍了呢。」

竟然连演都不演了。

换言之，她的盘算就是「既然都特地出门一趟了，就吃个饭再回去」这样吧。顺便还能把欠我的「人情」给一笔勾销。即使神田学姐表面上看起来很常仰赖直觉行动，却有着让人觉得其实她很工于心计的地方，因此难以判断。

总之，我有种继续这样一问一答下去也没完没了的预感，于是我也死心了。

「好啦，那我就恭敬不如从命了。」

听闻我的答复，神田学姐满意地点点头，接着迈开了脚步。

我侧眼看着这一幕，若无其事地拿出手机打讯息给沙优。我内心对专程外出替我买东西的她感到过意不去，同时又有一种神秘的信任感，认为沙优一定会体谅的。

「你想吃什么？」

「没有耶，选你要吃的东西就好。」

「我都说是要跟你道谢了，当然要找你想吃的才行呀。」

「那不是场面话吗……」

「你真没礼貌耶，我可是确实有想跟你致谢的心意喔。」

学姐嘟起了嘴唇来。

「再说……不贯彻到最后的场面话，根本连场面话都算不上，只是单纯虚张声势罢了呀。」

她低声补充的这段话，和先前半开玩笑的口吻有些不同。感到格格不入的我望向学姐的侧脸，却看不出她面容里的情绪。

「那么，你要上哪儿去吃？」

不知是否注意到了我的视线，学姐转过头来面对着我，而后嫣然微笑。

「这种时候果然应该要吃肉？」

「吃肉好耶。烤肉这类食物，还是到外面找能利用炭火烧烤的店家比较好吃。」

「好，就这么决定了。不晓得这附近有没有烤肉店呢？」

「啊，有间店我很常去喔。」

神田学姐听我讲完，先是咧嘴露出调皮的笑容，才歪过头去。

「和谁去？」

「和……和谁都无所谓吧。」

对方是后藤小姐一事，我难以启齿。从学姐半明知故问这点来看，我觉得她的个性相当恶劣。

「那我们过去吧。」

「那家店在反方向喔。」

我阻止学姐迈步往无关的方向走，带头走在前面。

感觉口袋里的手机好像震了一下，我便拿出来看，结果发现是沙优回的讯息。

『请慢慢享用～（怒）』

看到内容，我不禁流露出苦笑。

这也难怪她会生气啦。吃完这顿饭之后就尽快回家吧。

「吉田。」

听见后方传来了叫唤声，我把手机收进口袋后转头一看，只见神田学姐正紧盯着我不放。

我在等她开口说话，她却只是不发一语地凝视我的双眼。

「咦，你刚刚有叫我对吧？」

我一问之下，神田学姐才一副猛然惊觉似的张开嘴巴，开开合合了一阵子。之后，她才终于开口讲话了。

「那间烤肉店离这里多远呢？」

「咦，喔……」

停顿了那么久，结果却是没什么大不了的问题，让人忍不住感到失望。

「很近，大概不用五分钟就会到了。」

「这样呀。」

听到我的回应，神田学姐面露有些模棱两可的神色点了点头。接着她稍微加快了脚步，和我并肩而行。

「那我们快点走吧。」

「你用不着那么急，马上就到啦。」

「另外——」

学姐无视于我的话语，略显愠色地说：

「和我独处时，不准你和其他人聊天聊到露出一脸窃笑。」

「咦……」

我发出窝囊的声音后，神田学姐这次抬起头来，明确地瞪视着我。

「我可是花了烤肉的钱，买下和你相处的时间喔。如果你不把时间用在我身上，那就太狡猾了吧。」

「不……不好意思……」

学姐完全不掩藏自己的不悦，使得我反射性地出言道歉。

恐怕是我的注意力被沙优的讯息拉走这件事，让她觉得不开心吧。的确，两个人单独在一起时还大剌剌地去注意其他事情，或许违反了礼节也说不定。

尽管我有稍作反省，却也无法继续接话下去，于是我和学姐一直到抵达店家之前都沉默不语。

＊

「那已经可以吃喽。啊，这个……也行了。」

「啊，谢谢。」

我拿着筷子，从嵌进桌子里的炭烤炉之中，夹起神田学姐以夹子所指的肉，放到自己的小碟子里。

学姐露出雀跃不已的模样，再把新的生肉排在炉子上。

我把沾了酱汁的横膈膜送进嘴里。一咬下去，肉汁便满溢在口中，令我顿时感到幸福无比。肉果然是很美味的食物。虽然先前因为疲倦的关系很想早点回去，但尽管是疲惫不已的状态——不，正是因为累了，因此吃美食才更让人觉得幸福。

「学姐，你也吃嘛。」

我开口向独占了两支夹子，净是在烤肉的学姐说。包含后藤小姐在内，当我和上司去吃烤肉的时候，都是由我负责烤。这件差事被人抢走后，我不但觉得手边闲来无事，而且让学姐动手总令我过意不去。

「再说，两手拿着夹子也无济于事啊。」

学姐的左右手各自握着一支烤肉夹。她的模样散发出「我要烤肉了喔！」这样的气魄是很好啦，可是要运用非惯用手夹肉，根本难如登天啊。

「靠惯用手就够了吧。夹子又不是要让一个人单独使用才给两支的。」

我伸出手向学姐要了其中一支夹子，却遭到她摇头拒绝。

「二刀流很帅气呀。」

「不，你左手那支完全没有夹到肉啊。」

「才没那回事呢。」

神田学姐试着以左手的夹子将肉翻面，手却依然抖个不停。当她苦战了将近十秒钟之后，总算才把一片五花肉翻了过去。而后，她以明显流露出骄傲的表情看向我。

「不，正常使用惯用手的话，一秒就翻好啦。」

「假如右手翻一秒，左手翻五秒的话，五秒钟之内就能翻六片了耶！」

「你把一支给我，五秒钟就可以翻十片啦。」

「你打从以前就是这么计较呢。」

神田学姐毫不掩饰地叹了口大气，才把左手拿的夹子搁在我面前。接着，她终于也放下了另一支夹子，再拿筷子从炭烤炉里夹起肉来沾酱吃。

她缓缓地咀嚼并吞下肚之后，略略低下了头，小小声说道：

「不过……你果然还是变了。」

「咦？」

神田学姐抬起头来，定睛凝视着我，并露出柔和的微笑。

「该怎么说，和从前相比……你变得务实了。」

「务实？」

「嗯，没错。过去你给人的感觉，就只是毫无理由地一个劲儿过着率直的生活……不过如今……应该说感觉得到目标吗？或是定下了方向。」

语毕，神田学姐又从炭烤炉中夹了一片肉。我愣愣地眺望着稍微沾了点酱汁后，把肉送进口中的她。

虽然她说我变了，但我也开始一点一滴地觉得这个人有所不同了。

反复无常、调皮捣蛋，还有神秘兮兮的地方一如往昔。只是，我觉得她要比先前来得「沉稳」许多了。我无法具体指出例子来，不过可以清楚地感觉到，这个人也和我一样，年岁确切无疑地「有所增长」。

态度莫名温顺的神田学姐，面露难以猜测情感的微笑，细嚼慢咽着肉片。

「果然——」

接着，学姐语气轻快地说道。

「和我交往，没能带给你任何影响呢。」

顿时为这番话感到困惑的我，随即摇了摇头。

「没那回事。」

「我说有啦。」

「没有。你不晓得自己对我而言有多么重要吧？」

听我说完，学姐缓缓摇头否定。

「我知道。」

「咦？」

「我说，我知道。」

语毕，学姐以带了点阴霾的神情浅浅一笑。

「我有深刻地感觉到。」

「既然如此，那为什么……」

为什么要对我不告而别呢？这个问题没能化成言语，另一个疑问取而代之地在我心中油然而生。不，与其这么说，感觉更像是时机成熟，让我得以问出内心一直百思不解的事情了。

「学姐，你的个人档案图片……那是我对吧？」

我是指通讯软体。那张图八成是我高中时期的背影。

神田学姐听了我的提问，先是轻轻一笑后才微微颔首。

「你总算发现啦？」

「我打从一开始就注意到了。只是……那时候我吓了一跳，问不出口而已。」

和神田学姐交换联络方式时，我有立刻察觉到她拿我高中时的照片当成个人图片。然而，我找不到她会使用那张照片的理由，才会变得像是我整个人始料未及一样。那时我没能当场提问，不过现在我觉得自己办得到。

「你为什么要用我的照片呢？」

「因为拍下那张照片时，我还在用传统手机呀。我专程把存在电脑里的microSD卡档案传到智慧型手机中，然后拿来当作个人图片。费了我好一番工夫呢。」

神田学姐并未回答我的问题，兴奋的语调显得有点开心。接着，她抬起头来偷看我的表情，于是我们两个对上了眼。

神田学姐轻轻叹了口气，一副死心断念似的反复点着头。

「理由是吧……啊，冰块融化了好多。」

她咂嘴出声，喝了点冰块融掉不少的威士忌，之后喃喃说道：

「大概是因为，那是我唯一一段恋情的回忆吧。」

「咦？」

「唯一」这个词令我觉得突兀。见到我的反应，神田学姐露出有点气鼓鼓的表情。

「你咦什么咦呀。」

「呃，因为你说唯一……」

我记忆之中的她，总是有些虚无飘渺。在学校里头，她在我之前跟很多人交往过的传闻，出名到人尽皆知。况且，和我分手后的这几年，这样的美女有可能不和任何人在一起吗？

「自从跟你分手，我就没和别人交往过了。该说是没有让我心动的对象吗……也可能是我的敏感度变差了。」

「敏……敏感度是吗……」

「你干嘛一脸好色的模样呀？我是指感受性啦。在那之后，我对男人就不再产生想交往的念头了。」

神田学姐云淡风轻地如是说，而后再喝了一口威士忌。

「和你在一起之前，我有过好几段『很像在交往』的关系，但该怎么说……没有人愿意真心喜欢我。在学生生活之中，『和我谈恋爱』这个事实八成要来得重要许多吧。所以——」

感觉神田学姐双目的温度骤然下降了。

「我也喜欢不了他们。」

一句话也说不出口的我默默看着学姐。回想起来，高中时期我似乎从未听学姐深入谈过她的内心世界。

「大概是因为这样吧……当你向我表白的时候，我第一次感到开心，而且吓了好大一跳。」

「你吓到了？」

「嗯，对……我想说『世上真的有人喜欢我耶』这样。」

语毕，神田学姐略显羞赧地笑了。

「所以，我也整个人都迷上你了。」

我不晓得该怎么理解她这番话才好，眼神在桌面上游移着。

「在我先前交往过的男生当中，你要比任何人都温柔且用心注意我，而且还超受异性欢迎的。」

「啥？」

我发出怪叫声之后，神田学姐轻轻嬉笑了起来。

「你大概没发现到，可是你非常受女生欢迎喔。还有很多人跟你示好呢。」

「咦……？」

「这也难怪啦。外貌不差、对谁都一样温柔，而且还挺擅长运动的，根本没有不受青睐的道理呢。」

虽然神田学姐如此表示，但我不记得高中时有和她以外的女孩子进展到「氛围亲密的关系」，记忆中也不曾有人明显地对我示好。更不用说一次也没人对我表明心意过。

无视于我的困惑，学姐一副怀念着过往的模样说了下去。

「因此，我就变得有些任性了。」

「任性？」

「对，我希望你对我做出一些没有对别人做过的事。」

神田学姐的手指，滑过装着威士忌的玻璃杯。

「我想成为你……最特别的唯一。」

学姐慢条斯理地说道。

感觉这句话逐渐在我心中扩散开来，还带了点疼痛。

「尽管你对我非常好，但对象不是我一定也无妨。只是因为你没有『不重视对方』这个选项，才会珍惜我罢了。」

「不，没这回事……」

「即使不是特别的人，你也会对人家很温柔呀。只要位在自己伸手可及之处，不论是哪个亲朋好友你都会很重视。」

「……嗯，这个……」

面对只能够吞吞吐吐的我，神田学姐语带悠哉地接着说：

「所以该怎么讲，我希望你能够对我更任性妄为一些。与其受到呵护，我还比较指望你更加粗鲁地渴求我。」

我一直以为，珍惜她便是最为尊重对方的举止。而她正是因为这样太沉重，才会从我身边离去。听着学姐这些话，我体会到过去的自己产生了天大的误会。

而她口中提到我的「本质」，我想如今那应该没有任何改变吧。我回忆起以前三岛对我讲过的话。

『我想表达的是，到头来你心目中的优先顺序究竟是怎样。』

这所指的不也是同一件事吗？这个也重要，那个也重要。其实我只是在毫无特殊理由的状况下，深信自己「应该珍惜身边的一切」而已，也不去思考这么做的意义为何，不是吗？

「不过，你却有所改变了。」

神田学姐以格外清晰的嗓音说着，打断了我的思绪。我惊讶地抬起目光，便和她四目相望了。

「如今，你似乎有了什么无比重要的事物存在。」

「咦？」

「瞧你一直在关注待在家里的某人。」

听她这么说，我心里头暗暗吃了一惊。我明明什么也没有跟神田学姐提起，为何她会讲出这种话来呢？

「啊哈哈，你露出一脸『怎么会东窗事发』的表情呢。」

「呃……」

「这我当然会明白呀。从前的你面对我的晚餐邀约，不会露出那种嫌麻烦的表情。而当我们决定去吃饭之后，你又立刻跟别人联系了嘛。我自然会晓得你家里有人在呀。」

「原来如此……」

我不但告诉她自己要回家，而且计划有变就马上跟某人联络，这样或许确实很容易理解到我家里有其他人在。我自以为联络的时候不动声色，可是面对敏锐的对象却会轻易地被全盘看穿。今后我可得多加留意才行。

演变成这样的发展，无法避免会被进一步深入追究了。当我思索着「该怎么解释才好」的时候，学姐的鼻子哼了一声。

「但我不会去过问详情啦。」

「咦？」

「怎么，你希望我问吗？」

「不……不要问是最好的。」

「对吧。」

学姐嘻嘻笑道，而后把威士忌一饮而尽。

「对某些事情认真起来的你很棒呀，比以前要来得帅气多了。」

神田学姐觑向我的眼睛，并露齿一笑。

「谢谢你今天来陪我。」「喔，不会……」

「既然家里有人在等，那我们也不好吃得太慢吞吞的。就来快快点餐，速速吃完吧……啊，不好意思！」

神田学姐不等我回应，叫住了经过附近的店员。她迅速地点完肉，目送店员离去之后，才叹了口气低声说：

「唉……总算是放下了。」

她的音量让我难以判断是否要讲给我听的，不过我听得一清二楚。

就在我深入思考询问此事代表何种意义之前，我已经开口了。

「『放下』是指什么事呢？」

听闻我的问题，学姐瞪圆了双眼。或许她果然没有要让我听见的意思，抑或是认为纵使我听到了也不会说些什么。无论如何，看来我的提问出乎学姐的预料。

神田学姐愣住了好一会儿后，哑然失笑。

「啊哈，你这个人当真什么都不懂呢。」

我听不懂她的言下之意而感到困窘。神田学姐无视于这样的我，径自频频发笑，脸上还挂起淘气的表情。紧接着，她凝视着我说：

「我的意思是，我好不容易放下了第一次的失恋啦，笨蛋。」

「失恋」这个词在我脑中回响着。

「咦，你是说……」

「让两位久等了。这边是猪颈肉、牛肝、五花肉……以及上等牛肚。」

「啊，谢谢……」

店员一口气把学姐方才点的大量生肉端上桌来，打断了我说话。

「好，来烤吧！」

「那个，学姐……」

「吉田，如果你不烤的话，就把夹子借我用啦。我要来耍二刀流。」

「不，我要烤。请你别那样。」

学姐像个孩子般笑着，并把肉放在炭烤炉上。感觉到她明确地由全身散发出「别再继续追问下去了」的气场，于是我也死了心，决定把注意力集中在烤肉上头。

只是，有件事情令我很在意。

从话题的走向来看，她所谓的「失恋」应该是指我们俩那段关系没错。尽管有些让人难以置信，但既然当事人都如此表示了，我也只有接受一途。

然而，若是如此……

假如她是透过刚刚和我的对话才总算释怀，那么先前吃饭时她所做的「邀约」，就不是单纯出自于她口中的性欲，而是蕴藏了爱恋之情，不是吗？

而我却说了什么「你并没有那么喜欢我吧」，把人家给打发掉了。

没讲出口的话，根本无从知悉。我自以为对此心知肚明，却在不明白对方心情的状况下，说出「我不能和对自己没意思的人做那种事」这种断定别人内心的话来，让我觉得自己实在是太过粗神经了。

「来，吉田，牛肝烤好了喔。」

「咦，不会太快了吗？」

「牛肝这种东西，就是要烤半熟才好吃呀。」

神田学姐拿自己的筷子夹起炭烤炉上的牛肝，放在我的小碟子里。

「你吃吃看。」

在学姐的劝邀之下，我以筷子夹起软嫩的牛肝，战战兢兢地送入口中。

牛肝只有外侧烤得粗粗硬硬的。一咬下去，苦味便和软绵绵的口感一同在我嘴里迸发开来。

牛肝有这么苦吗——这样的感想在我心中油然而生，但我并未感到不快。每当那块口感有如果冻般柔嫩的肉缠绕在我的舌头时，苦味和鲜味便同时涌了上来。

「它苦苦的……好好吃喔。」

听完我这么说，学姐「嗯嗯嗯」地不断颔首，脸上还浮现爽朗的笑容。

「就是说吧。」

假使那天我真的和神田学姐上宾馆的话，我会和她有一段崭新的未来吗？

想到这儿，随即觉得愚蠢透顶。

我已经做出了选择啊。我不能把它当成没发生过，而眼前的学姐也没有旧话重提的意思。

无论多么后悔，事情都过去了。针对无可挽回的状况，想再多也无济于事。

「从前我很讨厌带有苦味的食物……近来却开始觉得其实还不赖了。」

语毕，学姐大快朵颐着半生不熟的牛肝。即使重新定睛一看，她也依然是个美女。

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