第七卷第十四话 On the rock boys

我在微弱的灯光下用手托著脸颊。墙壁将外面的世界隔绝开来，店内的灯光昏暗，搭配上谧静的气氛，彷佛置身在深海之中。既然提到安静，或许就可以轻易猜出今天雪莉露与苏娜不在场。我一如往常地在等待某个人。但已经过了约定的时间，那号人物依然没有现身。我不喜欢任凭时间流逝的感觉。话虽如此，并不是每次都会让我感到如坐针毡。然而，现在只有我一个人。在静寂之中等待会让时间变得格外漫长。为了打发时间，我摇了摇手中的玻璃杯，喝了一口宽口玻璃杯中的琥珀色液体后，那个人终于现身了。「嗨，让你久等了吗？」门扇挂著的铃铛发出声响，出现在眼前的是最近一同行动的道格拉斯•普拉德。「真是的……至少要懂得守时。」「哎呀，我可是从事随心所欲的自由业，没有时间观念。」我露出怨恨的眼神，道格拉斯则是毫不在意地坐在我的旁边。从他没有准时出现时，我便已经有心理准备了。但继续追究也没用，我放弃地将乳酪送进嘴里。浓醇的味道与威士忌十分搭配。「大哥，给我跟这家伙一样的。」我浅啜一口威士忌，道格拉斯指著我点了一样的酒。「真是意外啊。你不是不喜欢这种喝法吗？」「没有到讨厌啊。」我回想起之前一起喝酒时的记忆，同时开了玩笑。面对我试探性的眼神，道格拉斯不以为意地笑了出来。真是随兴啊，我这么喃道，但我不讨厌道格拉斯这种大剌剌的互动方式。片刻过后，酒保将倒满威士忌的玻璃杯放在道格拉斯面前。道格拉斯举起玻璃杯，动作意外地合乎礼仪，我笑了一声后同样举起了玻璃杯。「乾杯。」我们交换了一下眼神，互碰玻璃杯。最近用餐时经常会喝酒，跟道格拉斯面对面喝酒果然有种非日常的感觉。既新鲜又不可思议，彷佛返老还童般的感觉，让我乐在其中。我跟道格拉斯配合著彼此，一同举杯而饮。很少有机会喝酒精浓度这么高的威士忌。有其他更适合用餐时喝的酒，威士忌不适合用来解渴。然而，想要微醺时──就属威士忌最适合了。一股酒香扑鼻而来，酒滑进口中，微微烧灼著喉咙，让身体从体内暖和了起来。我果然不会讨厌这个感觉。因为称不上对身体有益，莫名会有股悖德感。「……原来如此。喝起来真过瘾，偶尔喝不错。」喝了一口后，道格拉斯发表跟我相同的感想，但跟我不同，多了一个「不是每次都喝的便宜酒」的意思。「呼……可是真意外啊。没想到小哥会主动找我喝酒。」「是吗……或许吧。」道格拉斯伸手拿起乳酪，我边苦笑边喝了一口威士忌。说起来我主动约人喝酒或许真的挺罕见的。「哎，我是很欢迎啦。怎么了吗？不嫌弃的话，我可以当你的听众。」我倒是希望不要抱太多期待。只见道格拉斯将乳酪拋向半空，用嘴接住。实际上我们见面的机会不多，但跟道格拉斯像这样喝酒会有种已经是老交情的错觉。完全无法想像当初刚认识时是敌对关系。道格拉斯豪迈的个性或许就是我中意这家伙的原因。「不，没有特别原因。在离开这座城镇前想再跟你喝酒罢了。」我似乎是对「要跟这个男人道别」感到不舍。与臭气相投的朋友道别，多少会感到寂寞。对方似乎也抱著同样的想法。既然两人都抱著同样的想法，自然不在话在下。道格拉斯露出苦涩的表情，一脸腼腆地搔了搔脸颊。他没有开我玩笑，代表他也是抱著同样想法。「我不讨厌这样。」只要活在世上，便无法避免与人离别。「那么，哎……期待下次能再碰面。」「嗯。」所以我才会期待下次的重逢。酒与下酒菜、闲聊。没有过度深入，也不会过于冷淡，适度的距离感。与频繁见面的朋友很难维持这样的关系。之后我跟道格拉斯聊了不少事情，像是上次道别时抓到了什么样的家伙，或是用捡回来的命去做坏事很丢脸，所以他才开始当赏金猎人。道格拉斯说了不少，但等到话题用尽后──开始变成以对我的质问为主。他问三个人之中哪个是真命天女时，我当场慌了手脚，连忙转移其他话题。接著我提到了那件事。「哦……小哥你打输了吗？」「而且输得超惨。」我不知道为什么会跟道格拉斯提起这件事。可能有点喝醉的关系，于是顺势继续说道。「别看我这样，我本来满有自信的。称得上是这辈子最可耻的回忆，差点让大家丢了性命。」痛苦的回忆让我不禁握紧了拳头。我的表情想必看在任何人眼里都显得相当痛苦。然而，道格拉斯满不在乎地说道。「有活下来就好啦。」喝著威士忌说出的那句话听起来不负责任──但莫名不会让我感到不悦。「不过我也有过觉得输了一切就结束了，死跟输是同样意思的时期，但后来发现那样实在太浪费了，因为就无法跟志同道合的家伙一起喝酒了。」那句话想必是道格拉斯的真心话。从道格拉斯口中说出有些意外的话，我产生了一股奇妙的心情，并喝了一口酒。……沉默笼罩而下，并不会感到尴尬。在这股气氛下，我对道格拉斯问了一直很在意的问题。「你觉得什么才叫作强大？」这是个没有明确答案的棘手问题。然而，要回答肯定不难。尤其是──活在这世界上的人。面对我突如其来的质问，道格拉斯摇了摇琥珀色的液体。但正如我所预料，他马上说出了答案。「不欺骗自己，最后要露出笑容吧。」以我对道格拉斯抱有的印象，这个答案似乎在意境上比较复杂。我用眼神催促，道格拉斯举了明确的例子向我解释。「该怎么说才好，我也不是很清楚啦。就是只要结果好，一切都无所谓。无论输几次都好，最后要笑著获胜。但我要是在途中曾经舍弃贵重的东西，使用了卑鄙的手段，就算登上颠峰也无法轻易笑出来。用笑容欺骗自己的人就是弱小的家伙。」道格拉斯口中的强大带给我一股冲击。不欺骗自己，最后要露出笑容。我忍不住对这个年纪远比我小的朋友所抱持的想法感到敬佩。「哎呀，不小心耍了帅。」道格拉斯腼腆地搔了搔头，我也跟著露出笑容。不找藉口，堂堂正正地做人，然后不让自己后悔。很有道格拉斯风格的强者定义。「好，差不多该走了。小哥是明天离开吧？你可要让自己好好休息。」「……喔，我会的。」在离开这座城镇前，听到了获益良多的话。「不，有喝酒还是不要好了，等到下次见面时吧。」这句话带著下次见的迂回意思。道格拉斯笑了出来，接著转过身去。「那再见啦。下次在哪碰面时再来交手吧。」道格拉斯愉快地摇晃著背影，消失在黑夜之中。

第七卷 第十四话 On the rock boys