第七卷第十五话初始之城

自从踏上习武之路后，不知经过了多少年。一回过神，已经走过一段漫长的岁月。我突然将手张开，上头有细小的伤痕，却是一只没有皱纹又滑嫩的手。虽然知道自己总是乱来，但整只手仍显得充满活力。活了百余年，不，应该说是数十年？但奉献给武艺的岁月却是其数倍。外表已变得截然不同，却还不会感到厌倦，连自己都感到佩服。……武艺的颠峰啊，至今尚未看见那个遥远的彼方。活著只为登上颠峰，目标一直不变，今后应该也不会改变。我能够登上颠峰吗？若可以，还需要花多久的岁月？我不知道答案。虽然不知道──但我知道一件事。那就是一切都是从这里开始的。「师父。」即使听到艾尔玛的呼唤，我仍无法移开视线。师父所沉眠的城镇，以及，与师父相遇的城镇。话说回来，与女儿第一次相遇也是在这里。「回来了啊。」初始之城匹欧德。让我将登上颠峰视为目标的城镇──从高地所看见的那座城镇已经变得不同。然而，从这里可以看见城镇的小小角落仍维持的过去的面貌。「师父，终于可以见到您了。」和煦的微风吹拂著头发。彷佛师父正在抚摸著我的头。──将一生奉献给武艺，转眼间已是百余年。投胎转世成精灵，再次踏上以最强为目标的旅程。这里正是其原点。「……走吧。」我克制著随时都会忍不住冲出去的双脚，回过头去。眼前是从前世便一直陪伴在我身旁的女儿，以及在我活著的期间尚未出生的宿敌爱孙──今生第一个认识的朋友。「呵呵，不曾看见你这么开心。」「是吗……呵呵，或许吧。」被苏娜这么一说，我试图装出冷静的模样，但却发现做不到。毕竟有好多话想对师父说。无法压抑住激昂的内心。「赶快走吧？」可能是因为看见我的表情，雪莉露一边微笑，一边推著我的背。这下就有加快脚步的藉口了，我脸上不自觉泛起平稳的笑容。师父，我回来了。今生第一次回到另一个故乡。终于可以圆梦了，我不禁露出笑容。◆「感觉买了不少？」来到了匹欧德，我一开始前往的不是师父家，也不是坟墓，而是商店街的一隅。以心情来说，最想去的当然是师父沉眠之地，但难得去见师父可不能少了礼数。「我师父似乎来自很遥远的地方，所以扫墓也是配合那边的习俗。」我对苏娜解释著，脑海中浮现师父的身影。来自陌生国度的师父相当博学多才，拥有独特的感性。以武术来说，我对师父当然抱著无限敬意，但我同时也强烈地崇拜师父这个人。这也是从师父身上受到的影响之一。师父曾经开玩笑说：「我死后麻烦按照这个形式替我扫墓──」现在真不知道是否应该庆幸。结束采买后，我们走在街上准备前往师父的坟墓。匹欧德似乎也有跟随上时代的潮流，人类显得忙碌不已，这个想法让我发现到自己终于有身为精灵的自觉，不禁露出苦笑。映入眼帘的是全然陌生的景色，这一点与之前没有太大改变──但我却沉浸在更深沉的感伤之中，足以证明这个地方对我的重要性。然而──走了一会儿，随著离该地点愈近，街景开始出现了变化。……不，应该说变化变少了才对？彷佛在回溯著过去，风景中渐渐产生了熟悉感──最后来到与记忆中一模一样的地方。我过去曾在这里流下泪水、设置于城镇一隅的这个空间，仍保留著过去的面貌。跟过去一样──竖立著一块工整的长方形墓碑。……哈哈，老样子还是很奇特的坟墓。在这个国家恐怕只有在这里可以看见这种坟墓。印象中好像在旁边──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水，并拿起摆放在一起的杓子。我接著走到师父的坟墓前，双手合十地行了一鞠躬后，开始清扫坟墓。这也是在这个国家少见的习俗。但在师父的故乡似乎是理所当然的习俗。结束清扫后，我摆放上供品。遗憾的是，我似乎少了一个步骤，但在这个国家无法取得那个东西，也只能放弃。结束这个步骤后，终于可以跟师父打招呼了。我将水倒在墓碑上，站在正面再次双手合十。──好久不见了。自从投胎转世后，有好长的时间没能来看您，真的很抱歉。我接著向师父报告了不少事情，像是杰司达仍硬朗，与其孙女正在旅行，以及再次认了艾尔玛做女儿。虽然有些难为情，但或许自己终于有春天降临了。最后──我仍在追寻著从师父身上继承的梦想。没有那个梦想的加持，肯定就没有现在的我。每报告完一件事，我的内心便有种获得洗涤的感觉。全部报告完后，我张开双眼，放开双手。接著回过头去，只见艾尔玛走了过来。「你们要不要也打个招呼？我想让师父也见见你们。」「……可以吗？可是，我不知道要怎么做。」「闭上眼睛跟双手合十就行了。」趁著艾尔玛模仿我的动作，我轻声向另外两个人解释简单的做法，等到艾尔玛回来后，轮到两人走上前去。她们按照我所说的低下头双手合十，不久雪莉露偷偷瞄向旁边，苏娜跟著回了一个眼神后，两人牵著手走了回来。「谢谢你们，我想师父也很高兴。」「是吗……可是这样没问题吗？」「嗯，没问题。」于是，扫墓到此告一段落。自从我卧病在床后，不知道隔了多少年。问艾尔玛应该知道，但莫名不敢开口问。然而──我的内心真的变得轻松不少，同时也巩固了决心。我深刻体会到我果然无法放弃登上颠峰的梦想。「师父，您之后有什么打算？要去拜访大师父家吗？」我抬头看向天空，这时艾尔玛问道。眼前的视线出现了一张脸，让我感到诧异，于是将视线拉回原本的高度，并将手抵著下巴。「我想想……现在光太郎住在那里吗？」面对我的询问，艾尔玛表示应该没错。光太郎•静寂，是师父溺爱有加的曾孙，我曾经见过他。应该说师父过世后，我有教过他武术。唔，要怎么办才好？虽然去见对方无妨，但很怕露出马脚──我也有考虑直接表明身分，但不晓得光太郎是否会相信。要是对方不相信，感觉事情会变得棘手起来。尤其是艾尔玛。然而，内心确实想去看看久违的师父家，透过艾尔玛应该可以让我们参观一下，但有艾尔玛在场代表我有不少事情必须忧心。唔唔，还是只看看外观就好了。我将「斯拉瓦•静寂」与思乡之情放在天秤上，最后决定以隐藏真实身分为优先，就在这时──「啊……！」一个陌生的女性声音划破宁静的墓地，不是在场的人发出的声音。所有人同时看向传来声音的墓地入口，只见站著一位将接近黑色的褐色头发束成马尾、年约二十岁的女性。──会这样称呼想必是知道艾尔玛的英雄事迹，或是静寂流出身的人。「呃，你是──？」「自我介绍晚了，我是映美！最后见面已经是十年前了……您都没有改变呢。」「啊……映美！你长大了呢，已经是这个年纪了啊。」艾尔玛迎上扑过来的女性，说出疑似是那位女性的名字。既然是认识的人──这位女性很有可能是静寂流出身的人。「艾尔玛大人，是您认识的人吗？」无论如何，在崇拜艾尔玛的人面前可不能像平常那样。我立刻将思考切换成「弟子」，询问艾尔玛与这位女性的关系。虽然光是扮演艾尔玛身边的弟子就会遭到嫉妒，但比平常的父女关系要来得好。「是的，这位是光太郎的曾孙，我也曾经教过她。」……艾尔玛完全无视我的用心良苦，用「一如往常」的恭敬态度回答我。「口气……艾尔玛大人，口气……」我冒著冷汗，用僵住的表情说道。「咦？口气吗……啊！」艾尔玛过了一会儿才发现到我的意思。苏娜将手抵著额头，露出头痛的表情。艾尔玛的口气似乎让名叫映美的女性一时无法反应，她的表情比我还要僵硬。「啊，呃，那个……是光太郎的曾孙！我也曾经教过她！」重新来过一次也来不及了。女性回过神后，错愕地瞪向我。「让艾尔玛大人使用敬语……你是何方神圣……？」语气中夹带著怒气，我改用敬语果然没有错。硬要说不周全的地方，就是在进入这座城镇前没有好好叮咛艾尔玛……要怎么解释才好，对有恩于自己的孩童会使用敬语吗？为什么我会在师父的坟前思考自己的定位，忍不住感到想哭──「……不，现在这件事不重要！艾尔玛大人，请帮助我们，光太郎曾祖父出事了……！」事态突然朝意想不到的地方发展。

第七卷 第十五话 初始之城