第三卷第三章萌芽

「……你来了啊。」走出库路特威尔宅邸，第一眼看见的宛如夕阳般火红的头发扎成马尾的蕾蒂丝。她站在方才马车停放的草地上，朝我露出好战的眼神。想必是为了方便活动才将头发扎起来。中长的红发扎成一束后，更加突显蕾蒂丝本身的活泼印象。「让你久等了。」「不会。」……唔。蕾蒂丝的态度比想像中要来得冷静，让我不禁轻笑出声。本来以为她会说些难听的话，但这名静静燃烧著斗志的少女仍不失冷静。我认为只有三流之人才会因为怒气而失去自我，而她似乎拥有身为武术家重要的东西。我忍不住笑了出来，蕾蒂丝用侧眼瞄了我一眼，接著专心进行暖身运动。静寂流的招式必须配合柔软的动作，她似乎有掌握到基础。我模仿那名少女，也跟著做起转动手腕、手臂拉筋等暖身运动。黄昏时分的微风爽朗宜人，却弥漫著一股紧张气息。「差不多可以了吧？」「嗯，可以了。」蕾蒂丝转过头看向我，表情中夹杂著冷静与好奇心。因为爸爸夸你很厉害，让我有些好奇——看来那句话并不是单纯的嘲讽。正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。彷佛受到风的牵引，蕾蒂丝翩然转身，接著摆出静寂流的架势。——流水。是擅于防守的静寂流基础架势。虽然她的架势尚不成气候，但有著艾尔玛的影子。我长年看著艾尔玛的架势，所以看得出来，这是出于崇拜才会如此相像。明明才第一次见面，为什么这名少女不断勾起过去的往事。顿时让我有股深深的感慨。过去艾尔玛以我为目标，而少女以艾尔玛为目标，直到今天才知道名字的少女摆出静寂流的架势。而我也为了追上师父而无时无刻惊研著静寂流的招式。「……真是游刃有余啊，不知道你还能笑到什么时候。」原来我不知不觉间笑了出来。糟糕，随著年纪增长，变得格外怀念过去。「呃，抱歉。」既然被对方纠正态度，只能老实道歉。我发自内心地表示歉意，让蕾蒂丝睁大了双眼。不过这也只有一眨眼的瞬间。蕾蒂丝看见我摆出架势后，倒吞了一口气。「流水啊。」我也摆出基础架势的「流水」。蕾蒂丝的眼神中的猜疑之色已经褪去，至少她应该已经察觉到我有某个程度的实力。我对架势的完成度颇为自负。这个架势就是她所追求的未来。既然同样拜入静寂流门下，应该能够隐约察觉出架势的完成度。仔细一想，许久没有同门对决了。陪其他人修练武术——或许是继艾尔玛以来头一遭。——来吧。空气中开始弥漫著战斗的气息，我们拉近彼此的距离。然而，有个男人的身影闯进了现场。「慢……慢著！蕾蒂丝，住手！不可以对爸爸的客人这么无礼！」是蕾蒂丝的父亲卡多马斯。他居然敢在这股紧张气氛之中闯进来，让我感到佩服，但他恐怕只是分不出状况而已。这件事先摆到一边，卡多马斯想必是来阻止这场对决。即使看到父亲著急地冲出来阻止，蕾蒂丝仍没有卸下架势，甚至语气愉悦地这么说道。「爸爸……这个人很厉害。虽然我一开始以貌取人，轻忽了他，但我是第一次碰到这种人。」「既然晓得还不向他道歉！」「不要。武术老师之中也没有这种人，要是错过这次的机会，我绝对会后悔。」「你……！斯……斯拉瓦大人请你也说点什么！」蕾蒂丝一旦变成那样子，想必不会退让，与我年轻时如出一辙。卡多马斯应该很了解女儿的个性，所以才会向我求救。虽然能体会他的心情，但他太过操心了，于是我向他表明自己没有伤害蕾蒂丝的意思。「哎呀，可以暂时交给我处理吗？我不会做出会让你担心的事情。」而且，我也尚未打算收起拳头。在离人类之国十分遥远的精灵之国米莱菲亚落叶生根的静寂流。叫我怎么能不去亲眼目睹。「连斯拉瓦大人都……」「瞧，既然斯拉瓦都这么说了，爸爸麻烦你退开。」卡多马斯明白自己束手无策，再次回头看向女儿。结果被蕾蒂丝用冷漠的眼神与话语对待，卡多马斯只好垂头丧气地从我们中间退开。回过神后，我这才发现四周已经聚集了观众。苏娜、雪莉露、克莱丽莎、艾蕾欧诺拉，双方阵营齐聚一堂。「所以，你愿意陪我过招吧？」「我原本就是这个打算。」卡多马斯离开后，蕾蒂莎终于泛起笑容。已经没有人会来阻碍了，她的眼神这么述说著。「堂正正地——」「决胜负吧！」我朝著少女伸出手，并高喊出声，蕾蒂丝则气势磅礴地接下句话。于是，今生首次的同门对决正式展开。无论与静寂流有没有关连，目前世界上存在著数个武术流派。打击技、投掷技、固定技——不胜枚举。其中的静寂流因为艾尔玛的关系而闻名天下，虽然是个门徒不少的流派——但我已经许久没有与学习到静寂流精髓的门徒较量。因此，虽然双方气势逼人，但这场对决一开始却显得异常保守。由于双方皆采取防守架势，贸然攻击是下下策。没有夸张的动作，我们谨慎地拉近彼此的距离。因为双方的架势皆为「波涛」，若是其他架势，现在早已开始互相斗殴。双方皆是「流水」架势时，一开始总是这种情形。静谧而清廉，正如「流水」这个名称给人的感觉。因此，更不可以忘记一件事。乍看之下，如同静静流动的徐缓河水——必要时会蕴藏著强大的力量。宛如流水般一点一滴磨去石头，随著些微距离的拉近，终于触及了双方的攻击范围。双方能一鼓作气展开攻势的近距离，也就是武术的距离。然而我与蕾蒂丝没有任何动作。双方采取防守时，会不利于率先出手的人，这个道理任谁都知道。进入双方的攻击范围后，一股静谧的紧张感笼罩著全场。看来她并没有轻忽我，而且有好好地修练静寂流的「流水」。武术才刚在精灵之国落叶生根，有幸看见有武术家了解流派的精髓，让我深感欣慰。蕾蒂丝想必认为我的实力在她之上，所以她应该不会主动采取攻击。她不发一语，无时无刻紧盯著我，瞄准致胜的机会。本来以为她是个性情急躁的女孩子，看来她颇有两把刷子。那股追求获胜的强烈欲望，让我实在无法视而不见。若是在我养育艾尔玛时遇见这孩子，或许会当场收她作为门徒。不禁心情感到愉快起来，我决定稍微测试一下这孩子。睁大双眼，随即视线恢复冷静，接住我的手臂。「流水」基本上是被动技，操控率先攻击的人的力量，制造出对自己有利的状况，再使出大绝招。其最基本的招式便是「临摹木叶」。让对手失去重心后，绊倒没有防备的双脚，当对手整个人腾空无法抵抗，再一鼓作气使其重摔地面。蕾蒂丝瞄准的也是这个机会。所以当我刻意制造出假破绽，主动攻撃时，她才会忍不住惊呼出声。时机非常完美，伸直的手臂是力量「流动」的宝库。蕾蒂丝握住的手臂后，双手开始凝聚力量。——然而，她的动作有些太慢了。「什么……？」虽然蕾蒂丝拉住我的手臂，而我却一动也不动。这是理所当然的。蕾蒂丝的「捕获」若是完美无暇，我多少会失去重心。她的那一招原本应该有这种效果。然而，蕾蒂丝的动作有些过慢。感受力量的流动并操控，这就是所谓的静寂流，万万不可忘记力量的源头是来自于对手。能够将对手的力量发挥至极的当然是对手本人，静寂流的招式正是看准那股力量失去控制时的一瞬间施展。一但错失那个瞬间，力量会立刻恢复原状，继续等待机会只会变成不利于己的拔河赛。更何况我是可以随心所欲地操控这股力量的静寂流前师范。只要我有意不让身体被移动，对手便无法利用这股力量。我奋力抽回被捉住手臂。蕾蒂丝可能是察觉出继续捉住我的手臂会有什么下场，只见她急忙松开手臂。然而，这个动作同样也太慢了，她在我抽回手臂后才松开手臂。蕾蒂丝反射性想摆出原本的架势，我立刻伸出空著的左手。因为事先便做出动作，因此我轻易抓住了蕾蒂丝。蕾蒂丝感到不妙，脸上透出一丝苦涩，同时她的身体失去了重心。蕾蒂丝想要逃走，于是我稍微将力量施加在她的身上。结果她的双脚无法跟上顿时变重的身体，背部倒向地面。但蕾蒂丝立刻朝后方著地，打算维持住身体的重心。避免倒地这个举动本身没有错——但在面对静寂流武术家时，这个举动显得有些草率。她似乎还没有征服反射动作。承受著体重的双脚，在著地前被我伸脚绊倒。失去重心的力量，让蕾蒂丝的身体无法做出任何防御。于是我将她整个人拋了出去。蕾蒂丝在空中飞了约三马特尔左右，她惊愕地睁大双眼，摔落在我一开始所站的位置。卡多马斯与克莱丽莎发出尖叫声，但蕾蒂丝的身体有魔力的保护，这种程度不至于会受伤。……蕾蒂丝肯定相当不悦吧。在这种状况明明可以轻松将她一击倒地，我却让战况回到原点，明显是在放水。「虽然佩服你，但这个做法我实在无法认同。」蕾蒂丝的眼眸给人自尊心强烈的印象，看来我没有猜错。我要想办法让对方出其不意。虽然保持著冷静，但蕾蒂丝的眼神这么述说著。蕾蒂丝显露出更加强烈的攻击性，并改变了架势。是与「流水」相反的攻击架势「波涛」。她想必是认为若采取相同的架势，无法凭实力取胜吧，所以她可能是——打算出奇招。对付防守架势时，采取攻击架势明显不利。看来蕾蒂丝尚未放弃这场对决。那么，她肯定暗藏一手。不知道她会采取什么手段。我不断想像著这名少女的年轻感受性。「喝啊啊啊！」蕾蒂丝的身体涌出魔力。……要主动攻击吗？有意思！想必她每天都有在锻炼魔力，以精灵来说相当罕见。那股汹涌的魔力与年轻的外表格格不入，只见蕾蒂丝的身体朝前方飞了出。她的手握成拳头。紧握的拳头袭向我的脸，但这是假动作。真正的目标是——腰部，她举起右手，并握成拳头。我目送蕾蒂丝抽回左拳，转而注意蕾蒂丝凝聚著全力的右拳。为了抵挡笔直挥出的拳头，我用双手防御。即使速度再快，没有道理挡不下已经看出轨道的拳头。……但是挡住拳头时，我感到某股异状。蕾蒂丝的拳头——呈现静止，感受不到力量的「流动」。蕾蒂丝的脸上泛起笑容。正当我恍然大悟的那个瞬间，我整个人往后弹飞了出去。四周的风景迅速往后方延伸而去，最后映入眼帘的是一片蓝天。我失去重心，整个身体在半空中向后倒。为了避免倒地，我伸出手朝草地施力，接著向上一跃。再次施力的关系，我得以让原本不完全的旋转成功地转完一圈，顺利降落在草地。这一回让卡多马斯发出欢呼声。我的身体比刚刚蕾蒂丝被拋出去时飞得还要夸张，看起来像是受到重创吧。毕竟他是蕾蒂丝的「父亲」，看见他为女儿加油的身影让我感到共鸣，并缓缓抬起头。映入眼帘的是挥出拳头的蕾蒂丝，脸上露出苦涩的表情。「好……讨厌喔，真是够了……」蕾蒂丝恢复成「波涛」的架势，气喘吁吁地说道。笑容中透出一股愕然，她的想法应该都写在脸上了。可能是已经将身上的魔力用尽，蕾蒂丝显得疲惫不堪。蕾蒂丝因为懊悔而陷入愤懑之中，毫不掩饰地继续说道：「为什么你被刚刚那招击中后……还能毫发无伤……！」蕾蒂丝的这番话让卡多马斯等人脸上露出惊愕之色。她会有这个反应也是情有可原，毕竟我整个人飞了数马特尔之远，在身上造成致命伤也不足为奇。——正如蕾蒂丝所言，刚刚的那一击没有对我造成伤害。蕾蒂丝的郁闷同时也代表了她对刚刚那一击相当有自信。施展了最强大、最完美的一击，对手却毫发无伤。这名刚强的少女感觉随时都会哭出来。然而，我并没有像表面上那样游刃有余。「不，一旦被击中，就不可能浑然无伤。刚刚的寸劲相当惊人。」我重心摆出架势，并向蕾蒂丝表达敬意。蕾蒂丝听到这番体贴的话，表情痛苦地扭曲，我抢在她反驳之前，继续说道：「在击中我之前，我便已经先往后跳了。因为错失时机，加上我是在不稳定的状态下被击中，所以才会有现在的结果。」——是的，在蕾蒂丝的寸劲击中我之前，我便已经先往后跳，以减轻威力。结果蕾蒂丝的攻击错失机会，导致威力减半，所以处在不稳定的半空中的我仅弹飞了出去。考虑到我现在配合著蕾蒂丝的魔力，要是被那招击中，恐怕无法全身而退。一个不小心，或许我现在已经昏倒在地。……然而，蕾蒂丝并没有预测到这个结果。这并非偶然，而是必然。是根本不让我往后跳，直接一招解决我。察觉出这些，必须仰赖本身的历练。即使如此——「刚刚的寸劲真的很精采。透过脚部的加速加诸在拳头上，在零距离下可以施展出那样的拳技，叫人惊叹不已。比起武术，更接近拳法，你年纪轻轻却番实力——剩下的只有时机与策略吧。只要累积实战经验，双眼看见的东西便会有所不同。」招式的水准堪称一流。虽然不晓得这孩子年纪多大，但以外表来看，如此年轻便身怀绝技——就我所知，目前只有雪莉露。或者是小时候的艾尔玛。总之，我有种挖掘到可造之才的感觉。听到我满满的赞美之词，蕾蒂丝顿时睁大了双眼。听完我的感想后，蕾蒂丝的脸上终于展露笑靥。「你……应该没有骗人吧？」「我在武术上可说是毫不留情。」「我完全可以体会，感觉你跟我是相同类型的人。」「没错。」我们两人面对面相视而笑。蕾蒂丝身上的敌意已经消失不见。「……我认输。没想到真的受到你的指导。」失去战意后，蕾蒂丝解除架势，宣告自己的败北。看来这场对决已经不需要继续下去，蕾蒂丝的表情显得爽朗无比。「吶，你会在这座城镇待多久？你是旅客吧？」「我也不知道会多久——哎，待到收集到强者的情报吧。」「什么意思？你现在是在武者修行吗……不过有点羡慕你耶。」稍早前蕾蒂丝散发出的杀伐气息一瞬间烟消雾散。我们气氛融洽地闲聊了几句，蕾蒂丝停顿了一会儿，眼神再次变得锐利起来。「我迟早会赢过你，下次要再跟我较量喔。」然而也只有短短的一瞬间，蕾蒂丝立刻恢复笑容，并伸出了手。「我很乐意。」我毫不犹豫地握住她的手。对决结束后，双方握手果然令人身心舒畅，有种认识了一个入的感觉。「哎呀哎呀，事情总算圆满落幕了。」当我跟蕾蒂丝握手时，卡多马斯从不远处跑了过来。可能是因为卸下了担忧，卡多马斯整个人喜上眉梢。这个单纯又亲切的男人泛起笑容，可能是因为熟知卡多马斯的个性，蕾蒂丝显得有些不悦。「既然都已经熟悉了彼此，准备吃晚餐吧！斯拉瓦大人，十分感谢你配合小女的无理取闹！那么，要赶快准备晚餐才行——先这样了！」……不过，他的反应似乎有些夸张过头。乐不可支的卡多马斯踩著雀跃的脚步，返回了宅邸。我感到有些错愕，于是蕾蒂丝对我咬耳朵。「……我因为这样所以交不太到朋友。爸爸是因为看见我跟你握手，才会高兴成那样。唉，好烦……」卡多马斯之所以会那么高兴，似乎是因为个性泼辣的女儿交到了朋友。我对打从心底感到厌烦的蕾蒂丝露出笑容，试著安慰她。「别这么说。卡多马斯也因为关心蕾蒂丝，才会那么高兴。」「你说得没错啦……话说回来，你感觉……很老成耶。不是外表，是想法上。」「喔，我经常被人这么说。」我轻笑出声，蕾蒂丝则再次对我露出狐疑的眼神。无关老不老成，因为我实际上的确年纪很大。「那么，走吧？我家的饭菜很好吃喔！」「喔，我很期待喔。」蕾蒂丝拉著我，于是我稍微加快脚步，配合她的步伐。

第三卷 第三章 萌芽