第三卷第十一话琥珀色的约定

随著照耀大地的太阳西沉，换成是月亮俯瞰世人的时间。不知曾几何时，我一度以为天空是被一大片黑色帷幕所笼罩，而帷幕上有一个巨大的洞口，从洞口洒落而下的光芒才是月亮的真实身分。我顿时回忆起已经是上百年前的往事，并扬起了嘴角。今天我身旁难得没有任何人。无论是雪莉露、苏娜、蕾蒂丝——身旁没有任何人。仔细一想，不知道多久没有一个人独处了。即使置身在街道的杂沓之中，却感觉到一抹寂寥，使我不禁垂下了眉毛。与个性文静的雪莉露两人旅行时，这种感觉并不罕见，但自从最近苏娜加入后，这种情形变得少之又少。——好，时间已经来到深夜，我之所以一个人外出是有原因的。说得煞有其事，但原因很单纯。有人找我，于是我前来赴约，就这么简单。幸好我知道约定地点，可以免于迷路。「……这里吗？」「龙的白须亭。」我抬头看著那间酒馆喃道。名字取得很耸动，但其实只是一间外观老旧的酒馆。我推开外头的旋转门，响起生锈的铃铛声。我立刻在狭窄的店内找到要找的人，然后走向他。「嗨，等你好久了。」从那个熟悉的背影发出熟悉的青年声音。青年的声音冷静，语气却显得愉悦，比起等待的时间，内心的期待更大于一切。「我应该没有迟到才对。」「哎呀，是我擅自先跑来等你。来，坐下吧。」有著褐色皮肤的青年露出笑容，摇晃著不会妨碍到活动而剪短的白发。——格拉斯•普拉德。曾经交手过的魔人青年露出无所畏惧的笑容。我走在客人不多的店内，来到道格拉斯所在的柜台，在他旁边坐下。「喝点什么吧，但不凑巧的是，我无法请客……你可不要不解风情点果汁啊，你应该会喝酒吧？」道格拉斯用挑衅的视线望来，确认似的摇晃著手中的玻璃杯。琥珀色的液体发出悦耳的旋律。因为苏娜最近在戒酒，所以我也不好意思喝酒——哎，偶尔为之，不为过吧。「——嗯，有十年陈酿的阳•菲力克斯吗？」「有的。」「那么给我一杯不加冰块。」我将前世常喝的酒名告诉调酒师，调酒师表示了解后，开始准备酒。「真硬派啊，那好像是人类之国的酒吧？」「虽然我不讨厌精灵之国的酒，但对我来说太过高雅。」「你自己明明也是精灵。」「话是没错，但喜好是另外一回事。」「说得没错。」即使对我的选择有意见，道格拉斯仍一副愉快的模样。在酒馆传统气氛的带动下，回过神后，我发现自己脸上泛著笑容。「久等了，十年陈酿的阳•菲力克斯。」店内著弥漫一股宛如玻璃杯中的幽暗气息，惜字如金的调酒师严肃地递出玻璃杯。注入杯中的是宛如宝石融化后的琥珀色威士忌。我已经好久没有品尝到威士忌。我拿起玻璃杯，看向道格拉斯。他似乎也跟我想著同样的事情。「——乾杯。」「乾杯。」我们简短地说完，不约而同地从对方身上移开视线。我将玻璃杯凑到嘴旁，轻啜一口。酒液在舌上滚动，在口腔中扩散开来，浓郁的香气灼烧著脑髓。香气中透出一抹清甜，是拥有包容力的香气。难以置信几乎只用麦芽酿造。品尝完味道与香气，我将混著些许唾液的威士忌一口咽下。虽然已经咽下，但这一口尚未结束。我阖上双眼，醉人的酒香从鼻腔慢慢散出。连精灵与魔人都不得不随著时间而改变——但人类之国仍存在著永恒不变的事物。过去记忆中的滋味，将价位不高的威士忌升华成从天而降的甘霖。「还真是大叔的品酒方式。你还是老样子，一点都不像是小鬼。」「我可是二十出头的小鬼。话说回来，你喝酒速度好像有点快？」「因为喝醉也无妨——哎，不过我这样干涉别人的品酒方式也很不上道。」虽然彼此互吐恶言，但气氛并不差。让我顿时回想起与杰司达一起喝酒的记忆，我不讨厌这样的互动方式。「不过，你突然找我是怎么了？难不成已经要来一雪前耻了吗？」「我上次不是约你一起喝酒吗？因为听说你要离开阿尔法雷亚了，所以想趁机会找你喝酒，还有要跟你预约雪耻战。」「这样啊。」「嗯。」遵格拉斯大口喝著酒精浓度高烈酒，我则小口地啜飮。呵呵，果然喝酒方式也会反映出年纪。看见表示要续杯的道格拉斯，我不禁扬起嘴角。在这种融洽的气氛下喝酒，别有一番风味。雪莉露基本上滴酒不沾，苏娜又酒量差，所以我许久没有真正品尝到美酒的滋味。难得相约喝酒，我们之间的话却不多。但这样反而更自在。看样子道格拉斯也十分会看气氛。真是的，我们两个莫名臭气相投。几杯黄汤下肚后，身体开始感到燥热。我缓缓开口说道：「你要预约雪耻战是无妨。」「嗯？」道格拉斯反问，我用侧眼看向他，露出狂傲的眼神。「但希望可以约在我强大到无可匹敌前。」从我口中说出平常不会开的玩笑。我上一次像这样开玩笑，是在前世与杰司达喝酒时。连自己都对这句玩笑话感到意外，只见道格拉斯睁大了双眼。「嘿，少说大话，精灵成长速度很慢，到时候不要哭丧著脸。」道格拉斯同样用玩笑话回敬我。我们互相贬低彼此，听起来像带著恶意。但这里是酒馆，这样反而是一种乐趣。我吐出温热的气息，将最后一口酒送进喉矓深处。仔细一看，道格拉斯也刚好喝完。「好，我差不多该告辞了。」「喔，时间差不多了。喂，老板，麻烦结帐。」没有互相示意，我们同时站了起来。我们各自结帐——可能因为喝的量不同，道格拉斯的金额比我稍高——付完酒钱后，我们走出酒馆。喝完酒身体有股燥热，夜晚的凉风变得格外舒爽宜人。「今天小姑娘们没来啊？听酒馆的人说你们总是一起行动。」「我告诉她们这件事后，苏娜表示会替我照顾雪莉露——喔，就是银发的那一个 ——要我出来放松一下，所以我偶尔也能一个人出来。你期待看到她们吗？」「不，是庆幸没有人打扰我们……话说回来，你那是什么口吻，难道是你老婆吗？」「……现在还不是，但之后会变得怎样我也不知道。」「真的假的，你也真是个罪恶的男人。」我露出苦涩的表情，道格拉斯则愉悦地大笑出声。经他这么一说，这的确像是夫妻的相处方式。道格拉斯笑了好一会儿，收起笑声后，一股寂静笼罩而下。们又将变回敌人。世上有无数愚蠢的人，目标是登上只有一个人能到达的地方，包括我们在内。老实说，我喜欢道格拉斯的为人。单纯又直爽，执念不深的个性给予人好感，加上拥有过人的实力。然而——既然锁定著同一个目标，我们势必是敌人。呵呵，让我有点感到不舍。我不经意地思考这些事情。结果老天爷似乎是在回应我的想法，从巷子的阴暗处走出数名男人。是一群体格壮硕的小混混，俨然就是典型的恶徒。「喔？是客人吗？」「好像是。」那群男人个个拿著匕首或是戴著手指虎。毫无疑问是来找碴的。「大哥们，不好意思，这是规矩，拿些钱出来吧。瞧你们刚从酒馆出来，想必手头宽裕吧？哎呀，只要交出钱包就饶过你们。」带头的男人说出标准台词，与同伙的六个男人一同露出卑劣的笑容。他们看准在酒馆喝醉的客人，乘机向对方勒索。即使在精灵的城镇，到了晚上这种人也会开始出没。「喂，有听到吗？真是没辙啊，最近这一带治安变差，真叫人伤脑筋。」道格拉斯将双手放在后脑勺看向我，露出嘲笑的笑容。真是的，我们真的非常——志同道合。「斯拉瓦，你对这种情形有何看法？」「很不凑巧，我并不讨厌。」「打架咧？」「那还用问吗。」我忍住涌上的笑意，发现那群男人开始散发著怒气。原本脸上的笑容已然消失，带头的男人青筋暴现地走了出来。「你们是在瞧不起我们吗？到底要不要拿钱出来？快说！」「你觉得我们会拿钱出来吗？对了，不好意思，还让你请我。」道格拉斯的双手插在口袋中，用笑脸迎上男人的视线。道格拉斯露出不可一世的笑容，抬头看著那个高壮的男人。男人与道格拉斯的距离近到触手可及。「……啊？请你？你到底在——」处在一触即发的距离下，道格拉斯却说出令人费解的话语，连满面怒容的男人也感到困惑。然而，个瞬间——大块头的男人整个人朝旁边飞了出去，撞向杂乱堆放的木箱。突然的声响勾起男人们的视线，不久又移回到道格拉斯身上。眼前是双手仍插在口袋、抬起脚的道格拉斯。「哎呀，还有什么——就是你们的医药费啊。」道格拉斯露出虎牙，散发著一股野性，脸上挂著攻击性的笑容，藐视著男人们。「什么？你这混蛋——喂……喂！大伙们，快上！」男人们停顿半晌后，终于理解眼前的状况，其中一个男人大声吆喝，剩下的男人们同时冲向道格拉斯。真是的，明明可以逃走，难道看不出实力差异吗？「喂，斯拉瓦！」「……怎么了？」我错愕地叹了一口气，将另一个壮汉殴飞的道格拉斯大喊著。「虽然用来当下酒菜有点寒酸，但我可以请你喔！一半如何！」「这个嘛——」恐怕——不，是无庸置疑，这种水准的男人就算来个上百人，也无法伤及道格拉斯半根寒毛。然而，道格拉斯表示要分我一半。……嗯，偶尔也不错。打一场蠢到不行的架。「我就不客气地收下了！」我漫不经心地冲了出去。用微弱的力道，将袭向道格拉斯的男人一脚踹飞。正式加入了战局。打架什么的用不上武术。我单纯踢出一脚。……哎呀，真怀念，让我回想起认识师父之前的往事。「什么，连小鬼都很强！包……包围住他们！只能以量取胜！」好久以前，在我还是人类——年轻的时候，应该尚未年满二十岁。当时还是小鬼、对武术一无所知的我，三不五时与人打架。与意愿无关，单纯只是过著与打架为伍的日子……看著道格拉斯，让我回想起当时的自己。——但自从邂逅了武术后，改变了我的人生道路。这个青年不知道会有什么造化，总觉得他会继续放荡下去。原本道格拉斯一个人便绰绰有余的战局，因为我的加入，一眨眼间便结束了。虽然没有任何收获，但以某种层面来说，这也是一种夜晚的乐趣。「好，这样就结束了吧。」「嗯。」道格拉斯拍了拍手，划破再次笼罩而下的寂静。从月亮的倾斜幅度来看，看来时间有点晚了。雪莉露跟苏娜已经就寝了吧。既然如此，一直待这里也不妥。「再见啦。」「——嗯，再见。」与道格拉斯简单道别后，我踏上了归途。……苏娜、杰司达与我同样都是目标登上武艺颠峰的拳士。然而，道格拉斯才是我的同类。愈是相似，愈得面临对决的宿命。「——真叫人期待啊。」不知何时还会再与道格拉斯交手。到那时，不晓得那家伙会变得有多厉害。一思及此，我止不住脸上的笑意。「糟糕，看来我有些醉了。」我挥了挥手，试图冷却比平常还要滚烫的手。昨天的敌人是今天的朋友。然而，那个朋友或许明天又会变成敌人也不一定。……所以我才无法放弃武术家这条路。我走在夜晚的街道上，努力收起上扬的嘴角。

第三卷 第十一话 琥珀色的约定