第三卷序章

只要是晴朗的日子，少女在被传唤前都会待在中庭。

她并不享受这段时光。庭院里的花坛一年四季都是那样，少女也没有赏花的兴趣。不如说她讨厌花。因为无论是吸引人的美丽外观，还是引诱昆虫的香味，都和她与生具来的特质十分相似。

「…………」

少女用鞋底践踏花瓣……这么做能让她心里稍微舒畅一些。

发泄完后，她仰望天空做了个深呼吸──平常被爬满苔藓的墙壁遮住的阳光，只有在接近中午时能直接照进这里。对少女来说，像这样晒太阳就是最好的休息，所以她想好好把握机会。不然等肚子变大后，就没办法来庭院散步了。

少女家里有太多阴暗的场所，以及在黑暗中蠢蠢欲动的东西……她一直很怕自己会在不知不觉间融入其中。

「──午安，今天天气真好。」

就在少女沉浸于这片刻的安宁时，背后突然有人向她搭话。她对这道沉稳的中性声音没有印象。少女疑惑地转头，发现有个陌生的苗条少年站在那里。

「……你是谁？」

「想从今天开始跟妳做朋友的人。」

对方说完后，轻快地走进花坛，用自然的脚步避开了所有花朵。

少女抬头端详眼前的少年，轻轻叹了口气。

「『下次要换替你生孩子吗』？」

少女这么问只是在确认，并没有期待对方反驳。男人在这栋宅第内，不太可能有其他用途。

但出乎少女的意料，少年不仅没有点头，反而露出苦笑。

「不，我不具备那样的能力。」

「……？什么意思？」

少女无法理解这句话的意思，看向对方的表情也变得更加困惑。少年像是在安抚她般，微笑地耸了耸肩。

「这都无关紧要──比起这个，心情欠佳的公主大人，妳不想找人聊天吗？」

少年在说话的同时，看向脚边那些刚才被少女践踏的花朵。尽管有种做坏事被人发现的感觉，少女仍不悦地别过脸。

「没办法，你是男人吧？男人只要和我说话就会变奇怪。」

「我不会喔。」

少年如此回答后，将脸凑向对方。少女大吃一惊，根据她过去的经验，没有男人在这么靠近自己后还能维持理性。

「……唔……！」

她确信自己将被推倒，身体也反射性地僵住──但不管等多久，那样的事情都没有发生。少年若无其事地和刚才一样站在那里，让她觉得不可思议。

「妳看，我说的没错吧？」

「…………」

少女惊讶地睁大眼睛，少年用手掌包住她的右手，轻轻笑道：

「这样我们就是朋友了──我可以叫妳莉亚吗？」

「……嗯……」

少女睁开眼睛起身，茫然地环视周围。手边有杯已经冷掉的茶，刚才趴的桌上杂乱地摆着调合用的触媒，另外还有许多小型合成兽在比平常凌乱的工房内处理杂务。

少女是在刚升上二年级不久时获得这个根据地，之后就持续用了三年。她从未招待任何客人来这里，顶多只会将被自己诱惑的猎物带回来。自从远离地表的校舍以后，奥菲莉亚就一直在这里生活。

「……真是可笑。事到如今，居然还会梦到那个人……」

奥菲莉亚露出自嘲的笑容。她本来想从椅子上站起来，但马上又跌坐回去。

「……呼、呼……！」

她现在只要稍微松懈，就会失去理性。奥菲莉亚拚命压抑从腹部底下往上窜的灼热感，像是在驯服饥饿的猛兽般调整凌乱的呼吸。

「……还不行……如果现在变得无法思考，我会很困扰……」

奥菲莉亚摇摇晃晃地起身，拖着已经没什么感觉的身体往前走。用汤药让状况稍微稳定下来后──她突然想起之前交给使魔们的任务，前往隔壁房间确认结果。

「……哎呀……？」

她轻轻喊了一声……眼前是持续鼓动的肉栅栏，几名低年级生无力地瘫倒在那座有生命的牢笼里。奥菲莉亚对此并不惊讶，但她在那些脸庞稚气未消的学生中发现一个认识的眼镜少年后，叹了口气。

「……所以我不是警告过你了，Mr.霍恩……这段期间少进迷宫冒险。」

现在说这些也于事无补。她默默转身离开，没有更进一步的感慨。

学园暌违一年再次进入戒严状态，让气氛变得十分紧张，负责校内安全的主要人物──监督生们一起大步走在傍晚的校舍内。

「──卡洛斯，准备好潜入迷宫了吗？」

走在最前面的学生主席，外号「炼狱」的艾尔文•戈弗雷低声问道。跟在他后面的那群学生中，有个眼神里闪烁着危险感情的金发少年开口回答。

「学长，这还用说吗？我们可是金伯利学生会，随时都做好了深入险境的准备。」

少年在说话的同时，将手指扳得喀喀作响。周围的同伴一看见他腰包里塞得满满的魔法药瓶，就紧张地咽了一下口水──光是那些药，就足以杀死成千上万的人。

在充满斗志的少年旁边，一个眼神锐利的黑皮肤女学生开口：

「这时候不行动可是有损我们的名声。更何况这次的事件，我们也有责任。对吧，戈弗雷？」

被点名的戈弗雷表情严肃地点头。而拥有中性美貌的青年──卡洛斯•惠特罗则从他身旁接着说道：

「提姆和赛缇说的没错。我们早就都准备万全了──出发吧。」

在场的所有人，都早已为这一天做好准备。戈弗雷用力咬紧牙关。

「要弥补一开始的落后非常困难……事情发展得比想像中还要快。本来以为应该会是明年。」

「她是看穿我们的预测，才刻意提早计划。她总是像这样勉强自己。」

与目前的状况相反，卡洛斯的声音里充满了慈爱。他走到一语不发的戈弗雷身边，轻轻对他耳语道：

「如果我失败了……之后就拜托你了，艾尔。」

「…………」

戈弗雷沉默了许久才轻轻点头。卡洛斯回以微笑。最后他们停在一面大镜子前面。

「好，出发吧──这是我们的最后一场冒险。」

卡洛斯有些开心地说完后，毫不犹豫地将手伸向镜子。等他全身都进入表面浮现波纹的镜子后，同伴们也互相点头跟了上去。

第三卷 序章