第八卷第二章死灵王国(Kingdom)

下午七点，金伯利校舍一层的教室。昏暗房间的墙上挂着大镜子，镜子前并排站在几个人影。

「——全员参加。首先对你们的决断表示感谢。」

站在镜子前的七年级女生蕾赛缇·英格威说。现在她面前不止有以提姆为首的同属学生会的成员们，先前出席集会的三年级们也悉数到场。虽然分属三组，但剑花团的成员也都在其中。

「因为人数较多，每一组先分头前往目的地。即使派出这么多人，在迷宫内的活动原则依旧是分进合击。若是许多人一起行动的话，会给迷宫环境造成不必要的刺激，结果更容易招来意想不到的麻烦事。请各位牢记。那么出发。」

蕾赛缇干脆地告知，各组的领队也轻轻点头，其中一半人带领三年级跳入镜子里，另一半走出教室前往别的「入口」。和卡蒂、雪拉的小组要在这里分头行动，奥利佛最后和她们交换视线，互相约好会平安。这时蕾赛缇走过来。

「霍恩队的三个人，今天由我来做你们的领队。我看过你们比赛中的动作了，期待你们能有相应的表现。」

「愿尽绵薄之力。……不过英格威学姐，复赛的准备没关系吗？」

「如果第一场比赛就会遇到埃切巴里亚的话我也不会来这里吧。不过并没有遇到，也就是说我们还有机会。」

蕾赛缇无畏地笑着说，转向大镜子，奥利佛、奈奈绪、尤里三人也跟在她身后进入迷宫。在黑暗中下落几秒后，他们被丢进熟悉的昏暗空间里。

「喝！」

蕾赛缇的回旋踢在几乎同时扑过来的魔犬身上炸裂。看到魔兽脑浆迸裂被击飞的样子，奥利佛回想起之前的高年级联赛预赛，在两重意义上颤抖了。——凡妮莎·奥迪斯用头接了『这一击』居然什么事也没有吗？

「——小心点。为了预赛这里的环境大幅度调整过，因此魔兽们也很兴奋。」

「哦哦。精彩的踢击。」

奈奈绪佩服地说。蕾赛缇看一不看一眼魔犬的残骸，径直跑起来，三人跟在她身后。他们在一层快步奔跑的时候，奥利佛突然想到一件事，问道。

「……你和戈弗雷主席是同门吗？」

「你发现了啊。眼神真好。」

蕾赛缇咧嘴一笑。她见学弟学妹们还有余力，便一点点加快移动速度，同时回答奥利佛的问题。

「与其说是同门，其实不过是我稍微指点过他的程度。——这是我家代代相传的体术，最早似乎是源于普通人的武术。当然，已经和魔法剑技术折中，打造成适合实战的体系了。」

原来如此，奥利佛理解了。——从她比雪拉还深的肤色中，可以看出她的祖先源于异大陆。以腿法为中心的独特武术也是那里传来的吧。

「在你这个正统的拉诺夫流看来，恐怕是非常邪道吧。不过在和魔法师对战时，这个还挺有用的。之前三年级的罗西大概就是看上了这一点，缠着我让我教他。我按照他的愿望把他踹倒了五六次，他就满意地回去了。」

「……明白了。」

听到朋友的名字奥利佛叹了口气。……他能感到罗西正以惊人的速度学会库兹流，但同时，看来他也在切实打磨自己擅长的邪道。之前比赛中对皮特使出的在水面上的倒立踢也是源于这里吧。看来今后他会越来越难以对付。

即使在频繁交谈，也没有人提醒，奥利佛他们就能在奔跑中避开散落在通道里的魔法陷阱。在此期间，蕾赛缇逐一观察学弟学妹们的动作，观察他们技术的方向性和与自己招数的相性。

「和响谷的术理也咬合不到一起。这种招数要教的话……不如说是你，雷克。」

「呃，是这种感觉吗？」

被点名的雷克一边跑一边灵活地扭转身体使出飞踢。他即兴模仿蕾赛缇刚才踢飞魔犬的动作。这种招数使用身体的方法和基础三流派有本质的差异，但他的再现程度异常高。蕾赛缇眯起眼睛。

「差不多……不过你学得还真是快得让人恶心。你基础的流派是什么？」

「没有！硬要说的话是在野山上跑来跑去时学会的身法！」

「哼……？虽然听不懂，不过大概是比起技术更像是感觉的妖怪那类吗？不错，看来你有继续磨练的价值。」

蕾赛缇露齿一笑。看到她似乎很中意尤里，奥利佛悄悄放下心来。……尤里本人虽然天真无邪，但他的性格在来往时很挑人。有的时候会像罗西那样一见面就讨厌，不过幸好这位学姐看来不会。因为这是他们接下来要一起钻过死线的人。

「在三层之前不管出现什么你们三个人应该都不太会输。……不过，从四层开始就不一样了，光是强也不足够。」

「……我们要去的地方比四层还深吗？」

奥利佛带着不安询问。如果要去到比四层「深远的大图书馆」更深的地方，不仅目的地的危险度会大幅度上升，同时也必须面对「图书馆前广场」的试炼。他曾经借助迦利和罗伯特的力量通过那里，但现在的成员无法做到同样的事。必须考虑其他战术。

收到奥利佛要求说明的视线，蕾赛缇嗯了一声。

「这个问题不能说是也不能说不是。……从前提知识说起，这个迷宫并不是从上到下的一条路。除了从一层到二层、从二层到三层这样纵向的连接以外，某些楼层还存在『横向的分歧』。」

「嗯？意思是构造像蚁穴一样吗？」

「可以那么想象。不过——这迷宫本来就很宽广，就算是金伯利，也无法将众多分歧全部管理好。若是判断好处较少、或是和成本不匹配的地方，经常会被封锁、放置。那些地方俗称是迷宫的『废弃区域』。」

四人说话时也没有放缓脚步，不久便走出石制的通道踏入二层「喧闹之森」。从这里开始，他们不约而同地闭上嘴巴，暂时都沉默而慎重地赶路。若是平时的二层，他们早已习惯，但现在为了预赛从深层带来的魔兽说不定还有剩下的。他们一边细心注意，一边穿过郁郁葱葱地森林。

「……比预想中要平静啊。」

奥利佛估量着周围的气氛说。……看来教师们也细心注意修复环境，除了各处有二层魔兽争夺地盘以外，看不出什么太大的异常。在配置强力魔兽时，大约是将他们这些原本的居民暂时赶到别的地方了。奥利佛也不知道他们是用来什么手段，不过那个凡妮莎·奥迪斯的话也许只要大吼一声就行了。

从巨大树上下来后，二层也只剩少许。树木密度也逐渐降低，蕾赛缇判断不必再担心偷袭，再次开口。

「那我继续说明废弃区域。——那些地方学生基本不会进入。因为即使进去也得不到任何好处。但是……有一部分例外。他们会用自己卓越的魔法技术，将遭到废弃的广大空间改造成符合自己爱好的盆景。」

他们穿过所有人都突破过了的「冥府战场」，在蕾赛缇的带领下进入三层的湿地。前进的方向和去往四层时明显不同，奥利佛他们也察觉到这是前往分歧的路径。蕾赛缇背对着学弟学妹们继续说明。

「利弗莫尔正是其中之一。那已经不是工房之类的级别了。我们发现的时候，那里已经变成了他的王国。……只不过，除了那家伙以外没有一个活人，是无数死灵居住的王国。」

奥利佛想象了一下咽下口水。他联想到奥菲莉亚·萨尔瓦多利支配下的三层景象。异形的合成兽张扬跋扈，驱赶了原生魔兽，空气中充满了令人发疯的惹香，简直就是另一个世界。和那一样的领域，利弗莫尔花费了更多的时间和精力彻底打造而成。那该有多么可怕。

拨开生长在湿地边缘的茂密草木，对面是一个黑暗的洞窟静静张开大口。蕾赛缇毫不犹豫地走进去，奥利佛三人也跟在后面。

「嗯？」「哎呀，是死胡同啊。」

经过几个岔路走了五分钟左右，他们遇到了一面墙。难道是中途走错路了吗——不等学弟学妹们冒出这个想法，蕾赛缇就对着那面墙挥动杖剑，

「<ruby><rb>炸裂破碎</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>！」

一口气击穿。不是暗门之类时髦的玩意，只是单纯地用蛮力在墙上开了个洞。伴随着烟尘，和至今为止性质完全不同的沉闷空气一下子涌入，在皮肤接触到的瞬间奥利佛的直觉感受到了：从这里开始是魔人的领地。

他们各自拿着杖剑，进入孔洞的另一边。于是——在好似月光的白光均匀照射下，无数白骨代替草木散落在灰色的茫茫荒野上。在四人背后，他们钻过的孔洞自行合上，堵住空气流出，接着便是完全的无风。这场景超越了阴森恐怖，没有现实感，让奥利佛他们感觉像是从此岸踏入了彼岸。

「——做好准备。『入国审查』马上就要开始了。」

蕾赛缇低声说，三人听到后立刻进入临战状态。散落在地面的白骨开始颤抖，然后又同时动起来互相组合在一起，迅速构成了一个形状。挡在他们前方的，是体长接近三十英尺的三个头的魔兽——<ruby><rb>三头犬</rb><rp>(</rp><rt>Cerberus</rt><rp>)</rp></ruby>的骨骼。

「和魔兽或奇美拉完全不同。你们知道要瞄准哪里吗？」

挡在前面的蕾赛缇悠然地抱着胳膊问。奥利佛快速观察对手的外观后回答。

「……不能指望出血和内脏损伤，因此要害应该是作为驱动基础的骨头。这个个体的话打断背骨应该会比较有效。」

「『暂时是』正确答案。——我钻进怀里吸引注意力。你们可以慢慢瞄准，不过不要打到我的后背哦！」

蕾赛缇简短地结束说明开启战端。她切入后，奥利佛、奈奈绪、尤里也跟着前往各自的位置——为了向他们展现彼岸的公理，仿佛是在责备生者的傲慢，没有生命的三头犬令人厌恶的咆哮响彻四方。

同一时间，其他组也陆续进入废弃区域。

「——<ruby><rb>冰雪狂舞</rb><rp>(</rp><rt>弗力古斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」「<ruby><rb>烈火燃烧</rb><rp>(</rp><rt>弗朗马</rt><rp>)</rp></ruby>！」

皮特和凯瞄准骨兽的背骨射出魔法。咒语的选择是想要通过温度差使其变得脆弱。担任他们领队的「毒杀魔」提姆·林顿在心里为他们的表现姑且给了及格分，同时不慌不忙地开关着腰间小包的盖子。

「切……！我很不擅长当学弟学妹的保姆啊！又不能随便撒毒！」

和他的纠结相反，学弟学妹们听到他的这句嘀咕后，更加下定决心要在他撒毒之前解决了。不过，这当然并不简单。凯蹬地的时候，脚底传回的地面触感一点也不湿润，完全干燥。

「土地太贫瘠，无法使用器化植物……！你那边能叫来吗，卡蒂?!」

凯一边确认自己擅长的领域之一被封锁，一边问背后的同伴。从开战起就一直在地面上画魔法阵的卷发少女停下手，点点头。

「……没问题。这里的话，能连上。」

卡蒂带着确信说。她在魔法阵前缓缓跪下，开始咏唱。

「过来吧，马可，莱拉。——<ruby><rb>沿路而来</rb><rp>(</rp><rt>西克伊图尔</rt><rp>)</rp></ruby>。」

由咒语启动的魔法阵发出光芒，接着喷出风来。在这无风的荒野中产生的风，正是证明了那里连通了一扇通往别处的「门」。卡蒂画的魔法阵现在已经化为连接两个不同地点的桥梁，两个影子渡桥而来。那是用厚厚的铠甲和金属锤子武装起来的巨魔马可，和背后装着骑乘用鞍的狮鹫莱拉。

「——什么嘛，你这不是有很棒的棋子吗？为什么不在联赛里面用它们？」

提姆哼了一声问。卡蒂承受着大量使用魔力后的脱力感回答。

「……这些孩子不适合潜伏。我也不愿意一开始就带去当做诱饵。」

巨魔和狮鹫在少女的两旁踏响大地上前。卡蒂和它们之间用使魔的契约连接了通道，通过暂时扩张这通道便可以像这样召唤出来。当然相应地消耗也很大，但在现场直接叫出大型使魔的优点足以弥补它了。

「另外，请你订正一点。——这些孩子不是棋子，是我的朋友。」

骨兽挥舞这尖锐的爪子肆虐，两个影子在它的脚边来回奔跑。其中一个是高年级领队，另一个是三年级的罗赛·密史脱拉。趁敌人注意力集中在追他们两人的时候，另外三人从爪子的攻击范围外瞄准背骨射出咒语。看见骨兽巨大的身体摇摇晃晃起来，真正的密史脱拉咧嘴一笑。

「——呀哈！真是可爱，随随便便就能被骗了！」

「<ruby><rb>风锤击打</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！……今天是这个模式啊。」

「以正常的情绪怎么可能和这种可怕的东西打架！我小时候可是连看到老妈工房里的骨骼标本都一惊一乍的！啊，可怕可怕，想盖上毯子睡觉了！」

他嘴上说着，对欺骗敌人的分身的操纵也一点也没有落下。高年级领队也一边战斗一边觉得这个帮了大忙。看上去的人数增加，令挡在前面的她的负担大幅度减少。更重要的是和学弟学妹们的真身不同，分身不需要保护。

尾巴高高举起使出横扫一击。三年级女生弯腰躲过，用反击的一闪将形成骨兽尾巴的骨头从根部附近斩落。贾斯敏·艾姆斯侧眼看着失去了长尾巴这个最大武器的骨兽，低声说。

「看来并不比活体时更强。……虽然我也没有自信。」

「小敏很强哦！」「我们最棒了！」

两发炸裂咒语打断背骨给了最后一击，两位队友站到艾姆斯两边摆出炫耀的姿势。在发出胜利欢呼的她们背后，高年级领队指着崩塌的骨兽说。

「不好意思在得意的时候打搅你们，还没结束呢。……棘手的部分从现在才要开始。」

在他指着的前方，一度散架的无数骨头再次开始组装。折断的背骨顺势变成两根支柱，艾姆斯斩落的尾骨也组合到一起，形成了两只新的骨兽。艾姆斯两侧的两人瞪圆了眼睛。

「啥?!」「那是什么！耍赖啊耍赖！」

「……原来如此，骨头重新组装变成其他形态。这样确实棘手。」

骨兽用四脚蹬地扑向猎物，罗西灵活地躲开它的猛攻。他的手法和决斗联赛预赛中泰蕾莎做过的类似，不过由于他本人明显毫无干劲，动作更加富有挑衅意味。

「——啊，完全提不起干劲。现在我的心，比这骨头还空荡荡。」

「说得好像平时有内容一样。——<ruby><rb>爆炸破碎</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>！」

欧布莱特瞄准空门打开的侧腹射出咒语，直接命中，击飞了一部分肋骨。但是，这是原本应对瞄准背骨的时机。安德鲁斯一边接替罗西担任诱饵，一边推测同伴故意没有那样做的意图。

「……看出会变形，所以事先削减骨头吗？」

「和生前的样子相比，不必要的骨头明显太多了。如果随便打倒让它增加数量的话也很麻烦。」

「怎样都好，随你们便。」

三人互相点头继续战斗。从远处观望他们情况的高年级——齐丽格·阿尔布舒赫从开始到现在完全没有在战斗中出手。她连建议都不说一句，只是用直勾勾的视线观察学弟们的动作。

「全都是优秀的孩子啊。哈、哈——真是让人心痒。」

女生舔了舔嘴唇，安德鲁斯他们也感到背脊一阵发凉。比起眼前主动发起袭击的敌人，背后站着不动的同伴更可怕——这是他们毫无虚假的真心话。

「入国审查」在各个地方同时发生，因为是第一次正式和骨兽战斗，花了些时间观察，因此每组都在差不多相同的时间结束战斗。

奥利佛组的对手是三头犬。经过一次变形和两次破坏，敌人已经变成完全不会动的骨头山了。蕾赛缇抱起胳膊轻轻点头。

「——初战这样很足够了。非常好。」

奥利佛听到及格的评价微微放心。另一方面，奈奈绪已经将视线从倒下的敌人身上转向灰色的荒野，她嗅了嗅。

「……没有生命的气味。但是——却能强烈地感觉到某种生活的气息。真是个神奇的地方。」

「哦，你能感觉出来吗？这里确实很特别。不过——比起用语言解释，还是亲身感受更快一些。」

蕾赛缇说着，将背囊重重地放到地上。她打开盖子将手伸进去，从里面连续取出四个看起来是某种生物的头盖骨的白块。拿出来的东西的体积明显比背囊的容量大，是因为用压缩术式将它们用魔法「折叠」了。

「你们三个，先戴上这个。」

「嗯嗯？这是猴子的骷髅吗？」

「是用咒语加工过的魔猿尸骸。学姐，这有什么意义——」

奥利佛接过头盖骨，将视线转回蕾赛缇身上时，她已经在自己头上戴上了同样的东西。上下颚之间可以窥见锐利的目光。

「我说过的吧？这里是特别的。在坟墓中，生者比死者更稀有醒目。那么我们也假扮成死者的话就会轻松许多。」

听到这个说明，奥利佛也点头心想原来如此。就像穿上绿色和茶色的衣服融入森林里一样，这个头骨在这里是一种环境迷彩。虽然看上去略显奇特，但若是戴上这个就能减少被死灵敌视的风险的话也就无法挑剔了。

奥利佛想通了，戴上头盖骨，突然有人轻戳他的后背。他回过头，只见已经戴上了头盖骨的奈奈绪摆出手腕开始不自然地下垂的姿势，吐出舌头。

「奥利佛，奥利佛。好恨呀～」

「怎、怎么了？我做了什么惹人恨的事情吗？」

「在在下的故乡，幽灵是这样冒出来的。好恨呀～」

「哦，这样啊。在我的家乡是什么样子的呢？唔嗯，我倒是见过混在树果之中垂下来的脑袋。」

尤里也戴着头盖骨轻描淡写地说出可怕的事情。蕾赛缇确认学弟学妹们都打扮好了，重新背起背囊，耸耸肩。

「不过也就只能起个心理作用罢了。使用魔法的话无论如何都会暴露生者的身份，即使不用，这种伪装也骗不过高级使魔。……不过，这里也有很多不是利弗莫尔直接操控的杂乱亡灵。不如说那种占一大半。如果不避开不必要的战斗的话，不管有多少魔力和体力都不够用。」

也就是隐秘行动的探索。这样展示了接下来的方针后，蕾赛缇带头走上灰色的荒野，奥利佛他们也跟在后面。

「要寻找那家伙，首先需要线索。那就先去城镇吧。」

「城镇?!」

听到意想不到的单词，奥利佛还以为自己听错了，不禁反问。蕾赛缇的侧脸咧嘴一笑。

「有什么可惊讶的？死人也是人。人聚集在一起，怎么可能不形成城镇？」

卡蒂组先一步确认了这句话不是比喻也不是夸张。

「——这、这是什么……」

「城镇」突然出现在灰色荒野中，入口直接与主干道相连。大量死者在路上漫步，路两边排列着简易摊贩或露天小摊，里面都站着死者店员招呼着死者客人，装满货物的骨马车在死者们之间穿行。从入口眺望这场景的凯表情抽搐。

「……真是热闹啊。我也想混入其中呢。如果不是客人和店员全都是骸骨的话。」

「看来不会袭击我们，但这些家伙是怎么回事……。是在买卖东西吗？死人之间……」

皮特睁大眼睛观察交易的情况。摊贩卖的是形状大小各异的石头或枯木，客人用来支付的也是差不多的东西。虽然不知道死者的价值观，但他们买卖的东西本身似乎没有意义，只不过是通过这样的往来让行为本身成立。

在困惑的学弟学妹们旁边，提姆低声说。

「……死灵这种东西，要利用的话管理起来很麻烦。如果只是想袭击某人的话，只要煽动怨灵就行了，但是让它们待命的时候反而必须要使它们情绪安定才行。若是疏忽了这一点，就可能诅咒失控，或者反过来变得稀薄被其他个体吸收。

如果只有几只的话可以直接管理。但是若要处理这样庞大的数量，就必须准备专用的环境才行。为此利弗莫尔那混蛋居然将整个废弃区域都改造了。改造成死灵们悠闲放松的地方。」

皮特抱着胳膊陷入沉思。确实，这样可以解释眼前「城镇」建立的原因。但是更根本的地方还有无法忽视的疑问。卡蒂将它说了出来。

「……稍等一下。那这些是从哪里来的？这么多的亡灵，就算是那位学长，我也不觉得他能够从外面带进来。之前在『冥府战场』我也思考过同样的事情……」

没有生者的话也就不存在死者。不论是眼前这些不知名的死者们，还是在战场上不断重复着永不结束的战斗的骸骨士兵们，曾经应该都和卡蒂她们一样「活着」。这是和魔兽之间决定性的不同。

「我就直接问了。这些人是哪里的什么人？」

卡蒂笔直地向着提姆的侧脸丢出问题。提姆看着往来的死者，淡淡地回答。

「想到这里的话也就能得出结论了吧？——没法从外面带进来。那么答案只有一个。这些家伙原本就在这里。」

「……<ruby><rb>死灵王朝</rb><rp>(</rp><rt>Parsch</rt><rp>)</rp></ruby>的居民……」

奥利佛从高台上俯瞰着和卡蒂她们面对的不同的「城镇」，说出记忆一角浮现出的单词。蕾赛缇听到后微微笑了。

「真是佩服。考古学也在野雁队著名防护员的防守范围之内吗？」

「我只是知道一些关于金伯利创立前的零散知识而已。……不过，我想不出其他可能性了。迷宫原本也是古代魔法文明的遗迹，因此里面有那时的居民也很自然。」

奥利佛继续分析眼前的景象。另一方面，旁边的尤里抱着胳膊歪过头。

「嗯嗯……？不过灵魂能停留那么久吗？感觉放着不管的话过一阵子就会升到不知道哪里去的样子。」

「原则上是那样没错。但是被特别强烈的执念或术式束缚住的情况则不一样。……他们一定是后者。比起停留，更像是不被允许逃离。生前的魔法契约将他们的灵魂拴在这里。……估计是当时的魔法师施展的。」

「——真是可怜。」

奈奈绪用她特有的耿直说出了心中涌起的感情。奥利佛也几乎怀有同样的心情，但他努力严厉地告诫了自己。——不管过去的经过如何，现在这里对他们来说无疑足以称为死地。不能让同情钝化刀刃。他这样说给自己听，像是要挥开纠结似的开口。

「……看起来所有亡灵都在漫长的岁月中磨损，几乎没有留存自我了。……不过，街道却崭新得奇怪。从建筑样式来看，似乎并不怎么古老……」

「嗯，那些是利弗莫尔为死灵们建造的。我听说在他来之前，这里还要更加凄惨。作为磨损到失去自我却依然无法升天的亡者们的聚集地。」

魔人一边在迷宫中夺取生者的骨头，一边又在这里花费漫长的时间为死者建造居所。奥利佛相像着他的模样，又产生了新的疑惑，他抱着胳膊沉思。

「……看不出他的目的。那个人花了这么多功夫用死者再现古代王国，到底想做什么？这和他夺取学生的骨头也有关系吗？」

「不知道。我不知道那么多，也没有必要知道。不管那家伙的目的是什么，我们要做的都只有一个。那就是尽快夺回戈弗雷的骨头。」

蕾赛缇抛开学弟的疑问。这个判断以她的立场来看理所当然，但奥利佛的情况有些不同。不知道利弗莫尔的目的，就意味着无法阻止尤里的失控。

在思索的少年身边，蕾赛缇将视线从「城镇」上移开，环视周围。

「虽然死灵们没有留下自我，但并不是所有的都是这样。棘手的反而是那些例外。跨越了超过千年依然留存下来的执念，光是想象就觉得强烈了吧？」

这句话将奥利佛的意识一口气拉回来。进入这里后立刻战斗的骨兽不过是小小的前戏，还有比它厉害得多的死灵——蕾赛缇的话是这个意思。而且不只一个而是多个。

「那些东西出现的时候一定要所有人一起应对。处理不了的话就和附近的组汇合，或者暂时撤退。……不过，不会那么频繁地遇到的。学生会过去在和利弗莫尔的小冲突中，打倒过相当数量的强大个体。就算是那家伙，也没法轻易补充。」「嗯嗯……也就是说，这个『王国』相当宽广，但是强大的棋子不足以全部守住。那么利弗莫尔学长也不会放着重要的战斗力揩油。肯定会挑选重要的地方配置它们吧？」

天不怕地不怕的雷克看出本质说。蕾赛缇点点头。

「你们真是替我省下解释的功夫了。——就是这样。理论上只要跟着『特别厉害的死灵』走就能接近利弗莫尔。当然他应该也配置了假货，不过既然棋子的总数有限，应该不会太多。」

这同时也意味着基本无法不免和强大死灵战斗。奥利佛深呼吸做好心理准备。……对戈弗雷来说这种现场是家常便饭。而想到他今年就会毕业，明年就会升为高年级的自己便不能畏缩。

「虽然也可以东奔西走寻找强大的死灵，但是有一个更快的方法能够达到同样的目的。特地来到能够俯瞰『城镇』的高台就是为了这个。——你们知道接下来要做什么吗？给个提示：是你们前不久刚被别人用过的招数。」

奥利佛立刻想到这个谜题的答案，拔出白杖举起来。见他将白杖笔直指向「城镇」的方向，奈奈绪和尤里也明白过来了。他们也各自拿起白杖瞄准同一个地方。

「……我对这个距离的咒语攻击没有自信。用华丽的光和声音引出来的感觉可以吗？」

「哈哈！没问题，我不打算强迫你们模仿Ms.阿斯穆斯。不过你们要记住，实战中也会有这种情况。这也是我的讲座之一。」

蕾赛缇一边指导学弟学妹们，一边也用白杖瞄准。原本就很锐利的双眼眯得更细，里面透出仿佛猛禽的目光。

「恐怕立刻会有反应。要正确计量出从哪个方向，相隔多久出现。——<ruby><rb>岩石破碎</rb><rp>(</rp><rt>马古努斯</rt><rp>)</rp></ruby>　<ruby><rb>炸裂四散</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>!」

「「「<ruby><rb>岩石破碎</rb><rp>(</rp><rt>马古努斯</rt><rp>)</rp></ruby>　<ruby><rb>炸裂四散</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>!」」」

为了引出强大的死灵，卡蒂组也向「城镇」进行魔法攻击。不等看完总计四发炸裂咒语的结果，提姆就催促学弟学妹们行动起来。

「——快，别傻愣着！赶紧移动！这是狙击的铁则！」

「呜呜，对不起……！明明只不过是安稳地生活着……！」

「现在是悠闲地感到罪恶感的时候吗！一不小心的话我们也要成为它们的同伴了！」

卡蒂还在哭哭啼啼，凯冲着她的后背大喊。这种方法确实令人心里不好受，但是既然这里是利弗莫尔的领土，那么那个「城镇」里的死灵们也可以说是他们潜在的敌人。现在不是该模棱两可地放水的时候。卡蒂也点头继续跑。

「——有什么来了。」

但是，在朝着下一个潜伏地点移动的时候，眼镜少年突然看着完全不同的方向说。卡蒂和凯什么也没感觉到，但女性身体的皮特有魔力感知精度更高的倾向。仿佛是表示他的感觉正确一样，提姆几秒后停下脚步。

「这种皮肤像针扎一样的感觉……哈哈，你们签运真好。出来了一个超厉害的。」

他话音刚落，剩下的两个人也注意到了逼近的魔力威压。四人看向的地平线上开始升起烟尘，不一会儿出现了超过二十头骨马。那些全都是死灵骑着的骨骑兵，但提姆的视线完全集中在跑在先头的那一骑上。

体格比其他骨兵大五成。身上的板甲即使经过风化依旧留有大将风采，手中握着又长又大的斧枪。带着头盔的头盖骨的眼窝里，燃烧着死后依然没有消失的火炎。那是跨越了悠久时光的对战斗的执念。

「谢了啊，能在我参加的第一天露脸。……四年级的时候没有收拾掉你一直是我的遗憾。这样就能一身轻地交接了呢——！」

提姆兴高采烈地打开腰间的小包。卡蒂、凯、皮特三人和干劲满满的＜毒杀魔＞拉开一大段距离，也拔出杖剑准备迎击逼近的威胁。

另一方面，奥利佛他们先一步进行了同样引诱。他们离开射击地点并潜伏在沙砾中，过不久上空便有「某个东西」和成群的骨鸟一起现身。它和之前的那些骨兽明显不同。那是一个穿黑衣的影子，让大型骨鸟的勾爪抓着肩膀瞪视地面。它身体的两处长出蛇来，普通人眼鼻的地方没有脸而是个黑色旋涡，折让奥利佛的脖子竖起鸡皮疙瘩。

「……<ruby><rb>无貌古人</rb><rp>(</rp><rt>Zahhak</rt><rp>)</rp></ruby>……！」

「是这个名字。有人说它们是古代魔法师的末路，但真相不明。它们有时在这种古代遗迹中徘徊，也有时会作为『舶来者』从异界出现。包括正确的分类在内，现在依旧有很多谜团。」

蕾赛缇加以说明。奥利佛上次见到这个对手，还是在一年级，讨伐达瑞斯之前。他之前就考虑过也许会有一天在迷宫中遇见，但没想到有人能将它收做使魔。从中可以看出西拉·利弗莫尔这位魔法师的水平之高。

「不过，打倒它的方法非常明确。那个个体虽然是第一次见到，不过正好适合拿来从头到尾教你们应对方法。……首先用二节炸裂魔法击坠那些骨鸟。第一击配合我的咒语。」

听到这句话三人点头，奥利佛估量着接下来要攻击的对手的战斗力。……包括搬运无貌古人的个体在内，大型骨鸟有五只。小型至中型大致数来有一百二十只左右。它们看上去不怎么厉害，不过骨鸟们非常有可能互相组合变成强敌。为了集中注意力对付无貌古人，有必要第一击就打倒尽可能多的跟班。

「与强敌战斗时的讲座一。——动手前一定要预想中途有新的敌人介入的可能性。在此基础上设置时限。现在的话大概是五分钟。即使死灵们从『城镇』涌来，在这个时间内结束战斗的话就有充裕的时间撤退。」

上空飞来的骨鸟逐渐接近咒语的射程距离，这期间蕾赛缇也在继续指导。因为预想到了敌人的索敌范围，与「城镇」拉开了一定距离，在新的敌人参战前多少有些时间。在此基础上，五分钟内没能打倒的话就立刻撤退。奥利佛他们理解这是比起胜率更注重生还率的安排，在沙砾中举起杖剑。

「接着说讲座二。——一定要抢下先手。<ruby><rb>岩石破碎</rb><rp>(</rp><rt>马古努斯</rt><rp>)</rp></ruby>　<ruby><rb>炸裂四散</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>!」

「「「<ruby><rb>岩石破碎</rb><rp>(</rp><rt>马古努斯</rt><rp>)</rp></ruby>　<ruby><rb>炸裂四散</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>!」」」

四发炸裂魔法向上空射出。无貌古人也在同时注意到他们四人，但那时再开始回避已经来不及了。大范围的爆炸将许多骨鸟卷入其中，翅膀被击碎的大型个体连带着无貌古人一起开始下落。

「好，发动魔法阵！之后散开继续对空射击！」

蕾赛缇立刻朝着落下地点跑去。同时奥利佛、奈奈绪、尤里将杖剑指向地面的三个位置咏唱咒语——他们发动事先设置好的魔法阵，用半圆形的结界围住掉下来的无貌古人和蕾赛缇周围一带。这不是多么坚固的结界，但配合奥利佛他们的对空射击，足以暂时击退骨鸟们。最重要的是不要让它们妨碍蕾赛缇的战斗。

三人一边击落俯冲下来的骨鸟们，一边将一部分意识转向她的战斗。不用说，蕾赛缇·英格威的战斗演示现在才要真正开始。

「<ruby><rb>疾风呼啸</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！——喝啊啊啊啊！」

蕾赛缇的第一招是起风咒语。但是——这一招虽然兼做假动作，但实际上并不是用来攻击敌人的。她在将要跑过的空间制造气流，自己乘上去实现超出敌人预期的加速和方向转换。她用回旋踢横扫刚刚着陆姿势不充分的无貌古人。敌人连忙展开黑色屏障想要防御，但蕾赛缇的踢击贯穿了防御正中肩膀。她追赶者被击飞的无貌古人，又开口说。

「讲座三。不能允许敌人重振旗鼓！一度得到的主导权要掌握到最后！」

她就像自己说的那样，在无貌古人起身前连续用踢击攻击。乍看上去是在乱踢，但其实巧妙掺入了扫腿，彻底不让敌人姿势安定。另外只要有破绽，就用右手的杖剑攻击要害，那刀刃刚才正好浅浅地划开了脖子。

「不要和对方互射或者互砍！要持续单方面地碾压！至少要准备三种从第一击派生出来的『逼死』模式！」

「……！」

奥利佛咽下唾液。——教导中的实战性多到可怕。虽然许多地方都无视了魔法剑的常识，但只有决定胜负的重要地方必定会确保毫不动摇。她是在正确理解常套的意义的基础上，根据自己的技术和实际情况柔软的打破它。

「完成了呢。」

奈奈绪用独特的说法低声说。但奥利佛也理解了她的意思。那是指在常套之外找出并磨练出了自己的风格。罗西会向她请教的原因，奥利佛此时痛切地明白了。

「喝！」

蕾赛缇向头部使出跳跃后回旋踢，无貌古人弯腰躲过。跟在这故意使出的大动作攻击后面，『反手握着的杖剑』将无貌古人的左臂从根部斩断。奥利佛看到后唔的沉吟了一声，表情抽搐。……隐藏在踢击动作中向上斩，确实非常难以躲避。但是原本反手握杖一般是投降的信号。虽然有些流派中会将这一招作为所谓初见杀的「阴招」，但她甚至都没有这种意识吧。她只是用了「能用」的招数而已。

也许是认为一根手臂的战果已经足够，蕾赛缇终于停下了单方面的攻势。她将杖剑换回正手，和敌人拉开距离，向着背后的学弟学妹们说。

「——看到了吗？这就叫做抢占先机。你们击落的骨鸟们，加上我斩落的一根手臂——从起点开始就已经有了明确的差距。」

面对这明显的结果，三人也只有点头。她所说的这些不是从书本中得来的知识，而是亲身钻过数不清的死线而培育出的方法体系。

「我从复赛的比赛中就强烈地感受到，你们有太过享受战斗的毛病。实战的理想是『让敌人什么也做不了』。在这个意义上我对其他三队的战略评价很高。」

「唔。这正是兵法的正道啊。」

奈奈绪佩服地点头。蕾赛缇在她们面前和无貌古人对峙着，又瞥了一眼上空。……也许是被咒语攻击牵制住了，剩下的骨鸟们都在上空盘旋，没有下降的意思。它们总不可能是害怕被击坠，应该是判断用蛮力无法突破结界，在等待机会。虽然多少有些令人不舒服，但至少还能继续将它们和无貌古人分开一段时间。蕾赛缇这样认为，进入讲座的下一步。

「好，交换。我已经削减了它的战斗力，作为你们现在的练习对手来说刚刚好。充分利用时间抓住战斗的触感。有危险的时候我会插手——「

「你的教师模样已经能登大雅之堂了呢，＜<ruby><rb>扑杀魔</rb><rp>(</rp><rt>knocker</rt><rp>)</rp></ruby>＞。」

她和学弟学妹们交换，正准备走出结界，眼前突然响起意料之外的声音。奥利佛睁大了眼前。……无貌古人的脸上没有能称作嘴巴的部位。但是有个曾经听过的低沉男声穿过它脸上漆黑的洞传来。蕾赛缇皱着眉头回应那个主动搭话的东西。

「……是利弗莫尔啊。真是惊讶，没想到你居然在这个阶段就打算对话。」

「咕哈哈哈——没什么，因为看起来实在太欣慰了。和那个＜血染＞迦利并称的校内疯狗，不知什么时候学会了相当优秀的学姐范儿呢。」

「你的目的就是来挖苦我吗？那么没有意义，赶紧结束吧。」

蕾赛缇冷冷地推开。相反，黑暗深处的魔人呵呵低笑。

「放心吧，那只是顺带的。难得你要指导别人，我却来泼冷水，就先打个招呼。

<ruby><rb>变换形体</rb><rp>(</rp><rt>迪佛尔马提欧</rt><rp>)</rp></ruby>。」

咒语的话音刚落，四人面前的无貌古人便全身发出嘎吱嘎吱的声音开始变形。蕾赛缇看着它骨骼重组长出新的手臂，咬紧牙齿。

「真是服了。你这家伙——终于连无貌古人都重组了吗？」

「毕竟事关最高年级的面子嘛。一直用现成的没法给学弟学妹们做榜样啊。」

不久，变形结束，无貌古人从体格到魔力都变成了完全不同的威胁。魔人的话语还在继续。

「无貌古人也是古代死灵术的产物。也可以说成是失败的续命术——总之详细的内容就去阅读我之后发表的论文吧。如果你们能活着回到校舍的话。」

利弗莫尔的声音到这里就停止了。蕾赛缇瞪着无貌古人毫不放松。

「……情况变了，你们三个都去负责支援。未知的敌人是风险最大的。必须永远以最高警惕来面对。」

「明白。」「真遗憾，明明看上去很有趣呢。」

奈奈绪和尤里也点头面对新的敌人。这时，无貌古人的后背透出苍白的光，它背后浮起一个一人环抱大小的球体。

「……浮起了光球……？」

和一年级时康沃利斯浮起的假月亮相似。奥利佛仔细观察，但看不出有任何攻击性能。在惊讶的他眼前，浮起的光球无声地在无貌古人背后移动。

「退下！」

它的光照出的无貌古人的影子，唰地伸向四人脚边。蕾赛缇同时发出警告，奥利佛他们也立刻向后跳。影子里顿时刺出许多刀刃组成枪林。蕾赛缇看穿真正的威胁大喊。

「是影渡！注意，会通过影子发动进攻！」

「用光照会怎样？<ruby><rb>洁白照耀</rb><rp>(</rp><rt>露米娜</rt><rp>)</rp></ruby>！」

尤里用直觉应对。白光照亮地面，抵消了影子。

「虽然单纯但是看来有效。那么就从四个方向围住——」

蕾赛缇刚准备做出应对，这时光球分裂成无数个升到上空，在高处重新汇合。绕到下面的骨鸟们在地面落下无数影子。

「——看来没有这么简单。利弗莫尔那家伙，真能搞。」

蕾赛缇俯视着地面上交错着的无数影子，啧了一声。不过，在这个瞬间，她已经做出了决断。蕾赛缇一边用咒语的光推开影子一边说。

「……讲座四！风险超出允许范围就立刻撤退！只要能生还就还有无数次机会！」

「明白，我来保障退路！——<ruby><rb>洁白照耀</rb><rp>(</rp><rt>露米娜</rt><rp>)</rp></ruby>！」

奥利佛带头奔跑，用杖剑向背后射出光，尤里和奈奈绪跟在后面跑过影子无法进入的范围。

蕾赛缇负责殿后，用咒语牵制无貌古人，看准和对手拉开距离的瞬间，四人全都骑上扫帚。他们从空中撤退，蕾赛缇用余光瞪着迅速远离的无貌古人。

「迎击比想象中更激烈。这样看来，其他组现在也——」

「——喂喂，那是什么啊。」

提姆静止在了将要从腰包里取出下个毒瓶的姿势上。以站在他和卡蒂等人面前的武将为中心，尚未打倒的骨骑兵同时开始汇合——不，是合体。骨马们强韧的腿维持原样，无数的骨头形成车夫台，上面载着骨骼完全融合的武将上半身。左右装备的又长又大的骨刀，是为了在冲锋时扫过往左右跑的猎物。它的模样已经不是骑兵，而是异形的战车了。

「一段时间不见，你风格变得太多了吧。……好奇怪啊。死灵应该超级不擅长学习新东西才对——」

「GYUAAAAAAAAAAA！」

伴随着武将的怒吼，战车开始前进。马可站在前卫的位置上保护卡蒂、凯和皮特，但就算是全副武装的巨魔，被那东西冲锋也无法平安无事。从上空攻击的狮鹫莱拉也被武将挥舞的斧枪牵制。实在是超出学弟学妹们的能力范围了——提姆这样判断，单独冲出去打算吸引敌人注意力。

「<ruby><rb>巍然耸立</rb><rp>(</rp><rt>马古努斯</rt><rp>)</rp></ruby>　<ruby><rb>阻挡遮蔽</rb><rp>(</rp><rt>库利佩斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

从侧面射出的咒语命中他前方的地面，在那里隆起的岩山挡住了战车的冲锋。提姆惊讶地转过视线，只见一位七年级举着杖剑站在那里。

「……有统帅的怨灵群体吗？一段时间没见，利弗莫尔的死灵术又更加深化了啊。」

格温·舍伍德用平静地声音低声说。他背后又出现四个人，径直跑向卡蒂她们。

「你们四个都没事吧！」

「雪拉?!」

卡蒂的表情顿时明亮起来。雪拉、史黛西、费伊三人是和夏浓·舍伍德一起行动的。因为夏浓从根本上不适合战斗，所以只有这一组有兄妹两人一起做领队。看到突然出现的同伴，提姆歪了歪头。

「嗯？你们为什么来这里？预定要在更晚一些才汇合吧？」

「我判断提早一些比较好。这里有太多没听过的声音了。」

格温一边不断咏唱咒语阻止战车，一边直截了当地回答。另一边，妹妹夏浓护在学弟学妹们面前。

「……站在，我后面。没关系。我会，好好保护你们的。」

「不，不用了。」

但是史黛西和费伊主动向前走出，穿过她两旁。少女拿着杖剑毅然地瞪着敌人。

「很感谢您替我们带队，但我们并不是要您保护。……现在人数也足够。放着不管也很吵闹，『我们打倒那个吧。』」

她勇敢地说，旁边的随从少年笑了。史黛西淡淡地命令他。

「费伊，你去扰乱。我和雪拉会射中大子弹。」

「包在我身上。」

费伊点头，史黛西高高举起杖剑，接着说出咒语。

「<ruby><rb>新月浮现</rb><rp>(</rp><rt>露娜图姆</rt><rp>)</rp></ruby>。」

通过咏唱浮现在她头上的是新月形状的苍白光源。费伊直视那里，身体开始变化。下半身的肌肉隆起扩张，长出锐利的爪子从内侧刺破靴子，毛发倒竖起来，嘴里能够看到獠牙——在这里停下了。不，是阻止了。

「……呼……」

少年在部分变身的状态下反复深呼吸控制自己。提姆看着他的样子沉吟。

「狼人体的阶段变化。……比赛中看到时我也吃了一惊，再看一遍依旧会怀疑自己的眼睛。还能使用咒语的话，几乎没有先例吧。」

「……会不会疼，Mr.威尔诺克？」

雪拉从背后关心地说。费伊听到后，比平时更带有野性的脸上咧嘴一笑。

「虽然想说不疼，但那是骗人的。不过——我更感到骄傲。看门狗就是这种东西，Ms.麦法兰。」

这无比清爽的回答展示出本人的觉悟和感情，雪拉也点点头和他们并排站在一起。格温看着学弟学妹们的这个样子哼了一声。

「看来再阻止你们就有些不知趣了啊。……好吧，就在这里打倒它。但是绝对不要贸然行事。如果不小心让学弟学妹死掉的话，夏浓会哭的。」

他表情认真地说出玩笑似的话。三人偷偷看向话中的人物，只见夏浓就像他哥哥说的一样，双眼湿润仿佛马上就要哭出来。

「……不要，勉强……」

「……啊啊，啊啊真是的，知道了！我知道了！不会勉强的！」

史黛西熬不过她，赶紧保证，同时费伊用大幅度强化了的腿部力量蹬地。他利用机动力吸引战场的注意力的样子，让卡蒂、凯和皮特也不由自主地燃起斗志。

「我们也不能输。……那么，该怎么处理那个大块头啊。」

「我当然会加油，但是我不会让马可和莱拉胡来。他们已经受了不少伤了。」

「呜？我还，很精神，卡蒂。」

「KYOOOOOOOOO！」

马可关心地说，上空的莱拉也配合着英勇地吼叫。提姆咧嘴一笑，左手攥着大一圈的毒瓶。

「有干劲是好事。那么我们去宰了它吧！」

中断和无貌古人的战斗撤退后，蕾赛缇她们继续在上空骑着扫帚飞了超过十分钟。奥利佛觉得这样行动实在太肆无忌惮了，向着飞在前面的学姐的后背说。

「——这样没关系吗？已经飞了很久了。」

「没关系，反着已经被捕捉到一次了。在回地面重新潜伏起来之前，先在上空看一遍地形。似乎和以前来的时候有很多地方不一样了。」

蕾赛缇毫不犹豫地回答。要徒步走完这广大的地形，时间再多也不够用，这个方针很合理。奥利佛在意的是敌方的准备。在这种状况下，那个魔人不可能懈怠了防空。

在他警惕着周围的时候，奈奈绪关注着其他的要素。东方少女盯着自己骑着的扫帚说。

「……天津风的速度没有平时快。这里的空气似乎不太好。」

「是啊。虽然空气中的魔素浓厚，但质量太过偏向于『停滞』。死灵们是无所谓，但并不适合我们和扫帚吸收。要注意魔力和体力的消耗。」

蕾赛缇解释学妹注意到的事情。她的指示总是简单准确，面对问题能够明快地立即回答，而且最重要的是彻底关注生还——她作为领队的优秀程度毋庸置疑。因此奥利佛他们也相信她，让她掌握方向。

「但是，即使算上这一点，扫帚的机动力在这里也足够有效。因为死灵无法骑扫帚。能用匹敌扫帚的速度飞行的东西，在利弗莫尔的骨兽中也只有很少一部分。只要注意那些家伙——」

蕾赛缇说着大胆飞行的根据，突然停下话头。其他三人也立刻明白了原因。在他们骑着扫帚飞行的前方，出现了三个影子在同一个高度飞行。

「——说着就来，翼龙骨也出来迎击了。要开始魔法空战的讲座了！」

蕾赛缇宣布，一口气加速，奥利佛三人也跟在后面。——他们虽然是第一次在空战中面对翼龙，但都知道战斗的基本要领。第一是不能吃到也许会即死的吐息，第二是不能过分在意那一招而放慢速度。即使手上拿的不是击棍或是对手变成了死灵，空战的基本都不会变。只要空中机动胜过对手，自然就能取胜。己方人数更多也很有利。

双方都不打算让路，因此第一回合自然是正面战。这是重要的一瞬间，其结果可能会影响到后面的走势。翼龙们会用突袭或啃咬试图击落对手，而奥利佛他们则要用没有多余动作的轨迹回避攻击，同时找机会用咒语反击。一般来说瞄准的不是坚韧的胴体而是容易贯穿的翼膜。熟知这些理论的蕾赛缇飞在前面最先和敌人撞上。

「——唔?!」

就在她轻松躲过啃咬擦肩而过的时候，翼龙背上挥出刀刃向她发起袭击。蕾赛缇连忙用杖剑做盾牌挡住，但她被斩击压制，空中机动也动摇了。和其他翼龙擦肩而过的奥利佛看着这场景流下冷汗。

「英格威学姐！」「你没事吧！」

「……没问题！目光不要离开敌人！」

蕾赛缇立刻修正紊乱的飞行轨迹继续飞。奥利佛他们还没来得及放下心来，就看到了刚才给了她意料之外一击的对手。那骸骨武者模样的异形骑在翼龙骨背上，长着三头六臂，举着又长又大的长柄刀。

「「「SYURAAAAAAAAAAA！」」」

它发出可怕的咆哮，和两只翼龙骨一起滑翔，加速后划出弧线再次开始上升。蕾赛缇侧眼看着它的模样啧了一声。

「居然是死灵龙骑兵？利弗莫尔那家伙，还有这种麻烦的后招……！」

「轮到在下出场了呢！」

奈奈绪看出自己的任务提高扫帚的速度飞在前面。蕾赛缇向着她的后背大喊。

「等等，响谷！不能配合对方的长处——」

「让她去吧！天空是奈奈绪的领域，英格威学姐！」

奥利佛遮住制止声主张。蕾赛缇听到他的意见，向地面瞥了一眼。——下面是没有多少起伏的平坦荒地。即使将战场转移到那里，也无法期望能利用遮蔽物。

「降落也一样麻烦啊。……好，那个龙骑兵就交给响谷！霍恩，你一边保持速度一边注视响谷的情况！雷克，我们去对付另外两只龙！交战时要注意不要让它们妨碍响谷的战斗，并且迅速击落！」

「明白！」「知道了！」

四人决定好任务分配，开始行动。重新取得高度并转弯后，蕾赛缇和尤里向两只翼龙射出咒语吸引它们的注意力。那两只应声散开，奈奈绪和龙骑兵形成了一对一。在第二次交锋前，翼龙的颚骨中漏出黑烟。

「唔！」

奈奈绪看出那是吐息的前兆，连忙转向左下。同时翼龙张开大口，从中喷出漆黑的瘴气，染满了空中。后方的奥利佛咽下唾液。虽然在变成死灵后吐息的属性和生前不同了，但都是中了就不能轻易了事。奈奈绪用缠在刀上的对抗属性抵消没有完全躲过的瘴气余波。

「「「SYURAAAAAAAAAAA！」」」

龙上的骸骨武者瞄准这个瞬间挥动长柄刀。斩击藏在瘴气中袭来，奈奈绪赶紧歪过身子躲开，这下才完全度过了交锋。她感受着略微擦过的瘴气在皮肤上造成的刺痛，哼了一声。

「那个吐息不好惹啊。那么，该怎样瓦解呢？」

这是个难题。为了回避吐息而大幅度偏转轨迹的话，飞行就会变得勉强，导致速度下降。虽然可以用对抗属性抵消，但是那样冲进吐息里的话，又会在视线不好的状态下遭到骸骨武者的长柄刀袭击。用一把刀应对两个攻击并不容易，在思考方法的时候双方结束转弯，下次交锋又逼近了。

「——呼！」

接近的同时骸骨下巴里放出吐息。奈奈绪在抵消的同时压下帚头，冲向死灵龙骑兵的正下方。她看出从骸骨武者的骑乘位置，无论怎样挥动长柄刀头无法够到翼龙的肚子底下。然而，

「「「SYURAAA！」」」

穿过瘴气帷幕的瞬间，『骸骨武者上下颠倒的脸』和长柄刀一起向她袭来。奈奈绪连忙用刀架开，但还是被远远弹开损失了不少速度。东方少女一边修正飞行轨道一边佩服通过180度回转上下翻转来应对穿裆的敌人。

「——被看穿了啊。看来普通的方法是行不通了。」

「不要急于分出胜负！响谷，这是你的坏习惯！同伴的辅助是为了什么而存在的?!」

同样在空中战斗的蕾赛缇甩来斥责的声音。奈奈绪听到后反省自己的战斗方式。

「确实。刚才实在太过快而不精了。」

她低声说。必须迅速解决战斗前去援助别人——她在故乡的经验都是以少数战斗力撑过败仗，使这种心态沁入她的身体。但是现在情况已经不同了。她想起来了，这是和可以依靠的同伴一起去收获胜利的战斗。

「——那么。就用『三步将死』吧。」

她无意识中解开束缚着自己的枷锁，为了准备下次交锋，再次加速。

「……对，奈奈绪。这样就好。」

奥利佛仰视着上空点头。他注视着开始采取正确战斗方式的搭档。

「不需要用互相推测来抓住毫厘之差的胜利。一开始就没有那个必要。——在这片天空中，你比任何人都快。」

之后的发展基本和他的预测相同。经过两次交锋拉大速度差距，将其中一部分转化为『高度』，奈奈绪万事俱备，『从上方向下斩向』死灵龙骑兵。位置关系和刚才钻到肚子底下时正好相反，原因非常简单。在高速飞行过程中无法向正上方喷出吐息，如果强行回转的话长柄刀就又够不到了。

「SYURAAAAAAAAAAA！」

对于正面对攻来说，速度差也太大了。骸骨武者看出不利，丢开长柄刀，六只手分别从腰间拔出新的武器。是刀刃大幅度弯曲的镰剑。那已经不是用来对攻的武器了，而是以同归于尽为前提想要勾住对手。然而，

「<ruby><rb>风锤横扫</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

挡在前方的六把凶刃，全部被奈奈绪裹挟着强风的一刀扫开。从骸骨武者到翅膀的背骨一口气砍成两半，死灵龙骑兵头朝下坠落了。

「干得好！继续打倒剩下的！」

蕾赛缇大喊。奈奈绪击落了强大的龙骑兵，敌人只剩两只翼龙骨了。他们两人负责一只，费不了多大力气。顺利打倒那两只后，蕾赛缇立刻将扫帚向地面下降。

「咦？要在这里下去吗？」

「我有些在意那个龙骑兵。它和刚才操纵影子的个体都颠覆了好几个死灵术的常识。从残骸中也许能发现什么。」

四人时隔几十分钟再次回到地面时，一开始被击落的龙骑兵由于坠落的冲击散架了一半，一动不动。但是——蕾赛缇举着杖剑慎重靠近的时候，三头六步的骸骨兵被奈奈绪从本体切下的一部分拿着折断的镰剑用缺少骨头的身体动了起来。蕾赛缇立刻踢碎它，然后顺势开始观察残骸。

「……果然，不是简单地骑在上面。翼龙骨和骸骨兵的背骨是连接在一起的。有点像奥菲莉亚的合成兽……」

其他三人也陷入沉思。骸骨武者不是「骑」在翼龙上，而是以背骨相连的形式「长」在上面。当然不可能有原本就是这副模样的生物。

「……这是……」

蕾赛缇解体了翼龙部分的骨骼，在生前长着心脏的部位发现了奇怪的骨瘤。她用杖剑切开，里面是一个小指尖大小的骨片。蕾赛缇将它浮在杖尖，四人仔细观察。

「……这既不是翼龙的也不是无貌古人的。明显是人骨，而且还是比较新的。我认为这是某种术式的核心。」

「人骨？那难道说。」

「很遗憾，从部位来看不是戈弗雷的。……这种魔力的触感我有印象，恐怕是利弗莫尔自己的骨头。但是还不知道这个具体是起什么作用……」

观察了一会儿之后，她用咒符将那骨片层层包住收进口袋里。他们四人都没有深入学习过死灵术，现在没法进一步分析。蕾赛缇转换心情开始下一个行动。

「不管怎样，我们在短时间内进行太多战斗了。有必要在疲劳对战斗力产生影响前休息一下。——去其他组确保的据点吧。」

先重新潜伏起来然后在地面上走了两小时，奥利佛他们平安到达了目的地，前线据点。穿过施加了迷彩伪装的入口钻进地下，一只熟悉的巨魔迎接了他们。

「马可。你是门卫吗？」「是卡蒂召唤来的吧。你有没有受伤？」

「嗯。奈奈绪，奥利佛，你们没事真是太好了。」

两人一边交谈一边依次和马可拥抱。这是，传来有人跑过来的脚步声，奥利佛转过身，夏浓猛地抱住了他。

「诺尔！」

「大、大姐……！我都说了不要在别人面前突然抱住我……！」

「哼。不在别人面前就可以啊。」

和堂姐完全相反的嘲讽声音钻进奥利佛的耳朵。他毫无抵抗地被夏浓紧紧抱在胸前，同时看到卷发少女抱着胳膊瞪着自己。

「卡蒂……」

「奈奈绪、Mr.雷克、英格威学姐，你们辛苦了。我这就泡茶，不过奥利佛应该不需要吧？看起来已经被大姐姐慰劳得很足够了呢。」

卡蒂噘着嘴单方面宣告，然后扭过头快步走开。奥利佛在堂姐的怀里不知所措，这时三位朋友和卡蒂交换走了过来。

「放心吧。她嘴上虽然这么说，但你的那份也会准备的。」

「凯、雪拉、皮特……」

「卡蒂有时候会和Ms.舍伍德奇怪地较劲呢。明明是平时一直关照的人。」

雪拉为难地微笑，皮特耸耸肩哼了一声。奥利佛千辛万苦想要让堂姐放开自己，这时蕾赛缇从背后攥住他的肩膀。

「霍恩，讲座有一个重要的补充。不要把感情纠葛带进现场。……你明白吗？我现在是挖出了好几个想要永远埋藏起来的记忆尸骸，带着吐血的心情对你说。」

「铭、铭记于心……」

大概是有说不完道不尽的过去吧。奥利佛被对方的目光压倒，反复点了好几次头。此时夏浓终于解放了堂弟，领着他们走向休息处。那里准备了简朴的桌椅，＜毒杀魔＞正坐着喝茶。

「哦，霍恩队加一。你们那边没人死吧？」

「你才是加一。我当领队的时候怎么可能出纰漏。倒是你，没有让毒牵连到学弟学妹吧？」

「没有哦，所以实在是难搞啊。因为这些家伙都基本没有抗性。如果是学生会成员的话稍微让他们吸进去一点也没事。」

「没有一个人是自愿变成那样的。」

蕾赛缇一边照常和他互相挖苦一边坐下，奥利佛他们也坐到周围的椅子上。他环视四周，只见休息处的一角史黛西正在热心地诊察赤裸着上半身的费伊。他轻轻抬手打招呼，两人也同样回应。

不一会儿，卡蒂给每人拿来了茶，凯又将大盘差点放到桌子正中央。看到自己面前也好好地放了杯子，奥利佛放下心来。所有人心情平复下来后，蕾赛缇放下杯子开始说。

「那么，到了交换情报的时候了。——我们这边的成果是掌握了整体的大致地形，还有与经过未知调整的无貌古人和死灵龙骑兵交战。我们击退了后者，从残骸中得到了猜测是利弗莫尔本人的骨片。」

「那么有一只是夹着尾巴逃跑了喽。逊毙了。」

「杀了你哦。」

「开玩笑啦，带着三年级的时候当然不能乱来了。我们这边也基本一样。两组联手打倒了一只大个怨灵，拿到了一个骨片。一开始以为是以前战斗过的个体，但中途变形成了别的东西。顺带一提战斗中奥托的两只使魔和Mr.威尔诺克出了超多力。」

「哦！」「是吗？」

奈奈绪和奥利佛听到活跃事迹，看向当事人，但卡蒂刚才挖苦过，扭过头不看他们两个。于是他们转向另一位被提到名字的人物，那位当事人被史黛西抓住手腕留住了。

「喂，费伊！不要瞎动！都不好诊察了！」

「已经看得够多了的吧，史黛……。差不多该让我穿上衣服了。」

这场景令奥利佛他们不禁莞尔，但蕾赛缇将话题回归正轨。她面对揭开符咒并排摆在桌上的两个骨片，表情严肃地抱起胳膊。

「要关注的应该是这些骨片吧。利弗莫尔夺走别人的骨头是家常便饭，但我不记得曾经在使魔里发现过他自己的骨头。这也许能成为寻找他目的和所在地的线索。」

「我也有同感，但是我们之中没有人能分析死灵术的咒物吧。现在在现场的其他组里有吗？」

提姆的话让蕾赛缇也皱起眉头思考起来。这时，夏浓静静地从椅子上站起来。

「那个——可以，借我，看一下吗？」

「唔。你能看出什么来吗，夏浓？」

蕾赛缇将桌子上的两个骨片拉过来。夏浓走到她身边，用指尖抵着骨片闭上眼睛。

「……嗯……能看到……」

在场的人中大部分都无法理解她的这个行为有什么意义。但是奥利佛知道。如果有人能从骨片中读取线索的话，那一定就是她。

「……『转给你们』……把魔杖，相交。所有，想知道的人……」

夏浓微微睁开眼睛，将白杖伸向桌子中央。其他人也疑惑地将自己的白杖与她相交，奥利佛当然也一样。

「……唔……！」

瞬间。仿佛五感有一半被涂抹殆尽似的，别人的鲜明记忆展开了。

晴朗的秋日。傍着平静地大海，在沙滩上不停走着。

光是这样的话应当是舒适地散步。但现在每走一步，鞋子便深深陷入沙子中。前进时要时常注意不让重心偏离，脚步仿佛行走在山路上的挑夫。

「——哎呀，在海岸边慢慢散步果然好棒。波涛声令人心情舒畅，海风吹得舒服，贝壳闪闪发光漂亮极了！」

「……我也有同感。如果不是背上背着个死沉的棺材的话。」

少女明快的声音突然响起，少年夹杂着炽热的呼吸回应。他背着比自己还高的大棺材。现在他被迫进行如此苦行，原因全都是「它」。

「喂喂，西拉，视线太低了！走的时候后背再挺直一点啊！一直盯着脚边，完全看不到天空！碧海必须永远和蓝天搭配才行。这是基本中的基本哦?!」

共享视觉的「它」抱怨。这实在太不讲理，令少年表情扭曲。

「还要再让我挺直后背……？你这家伙是不是其实早就变成恶灵了？」

「啊哈哈哈，没错！不瞒你说，我就是附在西拉身上的怨灵背背妖怪！现在才发觉已经晚了。你的后背早就是我的指定席位了！」

少年将夸耀胜利的声音当做耳旁风，继续在「它」期望的海边散步。——确实，现在抱怨也已经晚了。因为这副重担，他已经背到背上了。

「——仔细看吧。这就是你要继承的『棺』，西拉。」

那一天。阳光从窗外射进来，照着一个直立的棺材。一位高大的老人在它面前向少年宣告。但是——和那声音中的重量相反，听到这话的当事人反应平淡。

「……早就看腻了。曾祖父大人每天都背着呢。」

「嘎哈哈哈！这倒也是！不过你就当是固定流程听着吧。一个『棺』总是有一个背负者——根据这个规矩，作为曾孙的你将从我手中继承这个。……虽然已经背了很久，但我也老得差不多了。腰要受不了了。」

老人拍着自己的腰说。少年心想这个老头怎么会有这种可爱的问题，但终究不会说出口。老人轻轻抚摸棺材。

「你的任务，第一个就是保护这个棺。而最重要的是，总有一天要将里面的东西平安取出。……第二个任务我没能实现。真是不甘心。」

声音中透着浓浓的悔恨。少年心中惊讶，但依旧严肃地点头。

「我明白利弗莫尔的使命。可是，要我继承那个的话，那边的棺呢？」

他视线转向旁边，除了他将要继承的那个之外，墙边还排列着好几个相同的棺。老人脸上的表情突然消失了。

「你好奇吗？……那么去摸摸看吧。」

于是少年走近棺材。他轻轻触摸其中一个。

「——根开始发霉手裂裂裂开了全是哭声好烦消失吧扭曲了心好痛疼的是谁腿在哪里我的腿拜托给我风拜托要粉碎哦谁在那里——？」

诅咒般重复的话语通过指尖流进身体，他像摸到了烙铁一样缩回手。

「……唔……！」

「看来你听到了。……那些棺啊，里面的东西已经不行了。虽然都施加了慰灵来悼念他们，但即使打开也得不到任何东西了。刚才说的『保护』，也包括努力不要让交给你的棺变成那样。」

少年屏住呼吸。老人招手将他叫到原本的「棺」前。

「结缘已经完成了。来吧，触摸棺材打个招呼。这家伙已经等不及了。」

走近俯视，依然觉得它和刚才摸的棺材没有任何区别。少年虽然完全提不起劲，但死灵术师害怕死者的话就一切都无从开始。他下定决心伸出手。

「太慢——————————了！」

紧接着响起的第一声，神清气爽地背叛了少年的各种预想。

「真是的真是的你怎么这么慢！我等得都累瘫了！让我等这么久，我甚至都开始怀疑有可能是家族灭亡了！不要让死人感到不安，否则就会开始了哦？怨灵倒计时要开始了哦?!」

吵死了。和死灵必带的诅咒或怨念完全无关，就是普通地非常烦人。少年的第一印象完完全全就是这样，而接下来的声音又毫不留情地强化了这个印象。

「不管怎样，你就是这一代负责背我的人吧……不对，是守卫吧。我很了解你哦，西拉。因为我一直都通过道格拉斯的眼睛看着呢。

我是法乌。原本应该更长一些带着各种头衔，但已经没有任何意义了，叫我的时候就简单地叫法乌就行了。很高兴能这样和你说话。啊，不过我还一句话都没听到你说呢！

那么。虽然还有很多要说的，但总之先从最重要的开始吧。——我非常喜欢散步！所以你也要变得非常喜欢！不要疏忽了锻炼腿脚！」

宣言大声响彻。就这样，少年和他今后要长年背负的棺，结下了缘分。

「——刚才的是。」

追忆结束，所有人睁开眼睛。蕾赛缇带着惊讶的表情看向其中一位同伴。

「是利弗莫尔的记忆吗？难道说——夏浓，这是你从这骨头里读取出来的吗？」

被问到的夏浓微微点头。她哥哥格温补充说明。

「原理很简单。就和戈弗雷的灵体和骨头一起被夺走一样，这块利弗莫尔的骨头上也连着他本人的灵体。而灵体是信息的集合。夏浓可以靠着所谓降灵或附身的延伸来读取那些信息。」

「……真的假的啊。灵体完整的幽灵也就算了，这种连个狗屁自我都没有的小碎片也可以？你到底能以什么水平操纵灵体啊……」

提姆歪着头来回看向骨片和夏浓。蕾赛缇表情严肃地抱着胳膊。

「没想到接触到了可怕的信息啊。……刚才那些恐怕是深入利弗莫尔的魔道核心的记忆，不是我们这些外人该轻易得知的。另外，和那家伙说话的老人也令人在意。那是道格拉斯·利弗莫尔——比较近期的『跨越二百年』失败而死去的大魔法师吧？」

蕾赛缇蕾赛缇嘀咕。不过，她将这些想法暂时放到一边，回到正题。

「最大的谜题是利弗莫尔从曾祖父那里继承的『棺』。……不过那东西的真实身份是什么，都可以任务它和那家伙的行动原理相关。」

「那也是死灵吗？感觉超级有精神地在说话呢。」

「也不是没有可能啦。虽然意识那样清晰的很少见，但老爷子也说了要小心注意不让它变成怨灵。问题是它是哪里来的，是谁的幽灵。」

尤里和提姆各自说出自己的疑问。蕾赛缇哼了一声。

「光靠这些什么也说不好，但情报增加的话自然就能看出事情的轮廓。那些情报可以从利弗莫尔的骨片中读取，而骨片则由死灵中特别强大的个体持有。这样一来……」

「继续狩猎强大死灵的话，自然在情报方面也能接近利弗莫尔学长。事情一下子简单了呢。」

雪拉说出结论。蕾赛缇托着下巴检讨这些内容。

「也不是没有可能是扰乱用的假情报……但鉴于夏浓能力的特殊性，可以认为这种可能性很低。跟着强大死灵走的方针也和当初的计划没有矛盾。

方针确定了。优先狩猎那些强大的死灵，回收它们持有的利弗莫尔的骨片。——放飞使魔，传达给其他组！」

魔法师们得到指示行动起来。他们的脚步离魔人又进了一步——。

第八卷 第二章 死灵王国(Kingdom)