第二卷第五话情非得已的重逢

雷洁尔子爵家管理的资源卫星。

有一名人物造访了这个被重新改造为太空殖民地的场所。

男子名为【安士】。

他上身穿着日式和服，下半身穿着裤裙，但全身上下都充斥着显眼的破洞。此时的安士正垮着双肩在街上行走，他不仅没有打理蓬松的乱发，脸上还长出没刮的胡须。

由于最近都没吃上什么正经食物，他的肚子也是空空如也。

安士看起来就像是一名肮脏的流浪武士。

然而，他其实便是传授黎恩一闪流的剑术师父。

但其实──这个世界并不存在所谓的一闪流，那只是安士以吹牛的心态杜撰出来的剑术。而让一闪流弄假成真的正是黎恩。

以前的他曾哄骗黎恩修习不存在这世上的一闪流剑术，但在黎恩真的将一闪流使得有声有色后，他便害怕得逃出了黎恩的领地。

换句话说，一闪流这种强得乱七八糟的剑术虽是由安士开创，但本人的实力却相当不堪，甚至可能连学过武术的小孩子都打不过。

而这位外强中干的安士之所以来到雷洁尔家的资源卫星，是为了来打零工。

「如果说要工程机器人的驾照就先说啊，我可是连机动骑士都曾开过呢──但其实也就是坐上去过而已。唉，但在这里卖艺也赚不了钱，今后究竟该怎么办呢？」

安士的本行其实是街头艺人。但他的卖艺技巧相当拙劣，根本赚不到钱。走投无路的他，听闻雷洁尔家正在招募工人的消息，便来到了此地。

然而，得知需要驾照才符合录取的标准后，扑了个空的他只得像这样闲晃着。

「为了支付来到这里的旅费，我已经把手头的钱全数花光了，而且还整整一天没吃东西了。」

他失魂落魄地走在娱乐区的路上。

安士是一名就算手头没钱，也会下意识地来到娱乐区的糟糕大人。

原本挂在腰间的武士刀也早就卖掉换成现金。

如今，他已经没有东西可以典当了。

「不管是谁都好，能不能请我喝些酒啊～」

他说着颓废的话语迈步而行，随即被三名打扮得花枝招展的青年撞了个正着。

「喂！你走路都不看路的吗！」

「好痛！好痛啊──！」

「没事吧！居然让我的小弟受伤，你这下吃不完兜着走了！」

看来似乎是被心术不正的家伙缠上了。

周遭的人们嘟嚷着：「又是他们啊。」，在露出冷淡的眼光看了一眼后，随即纷纷走避。

安士被三名小混混包围，已然无处可逃。

「我、我只是轻轻碰了一下而已吧！」

他虽然试图抵抗，但这三人自然是充耳不闻。

「你想说的话就只有这些吗？看来不好好教训一下的话，你是不会长记性的呢。」

「大哥！把这家伙带到密医那边，拔了他的内脏卖钱吧！」

「好主意！」

看着露出贼笑的三人，安士登时血色全失。因为他发现这些男人不是嘴上说说，而是会真的这么干的狠角色。

（这些家伙不太妙啊！？为什么雷洁尔领地的治安会糟成这样！）

完全无法沟通。

面对这怎么看都是恶棍的三人组，安士不禁向天祈祷。

（快来个人救救我吧！）

这时，周遭突然变得嘈杂起来。

三人组没理会这阵喧嚣，眼看就要出手殴打安士。

「小瞧我们的家伙全都得死！」

然而──

「你说谁得死啊？」

──总觉得附近的气温骤降了好几度。

听到似曾相识的说话声，让安士看向了三人组的身后。

那名比之前又长高了些许的男子，是安士如今最不想碰见的人物。

（神啊，不是那家伙！求您千万别让他来救我啊啊啊啊啊！）

三人组转头看去，只见黎恩就站在不远处。

他右手所握持的，是名为冲击剑的玩具。看到他的这幅模样，三人组先是看着彼此大笑了一番，随即取出了看似手枪的武器。

「不就是个小鬼头吗？而且拿着一把玩具就敢过来找我们挑衅，小心我们把你打──」

出言喊话的男子说到一半，却蓦地没了声音──而他的脑袋就这么从脖子上滚落下来。

安士感受到一股背脊发凉的感觉，止不住全身上下的颤抖。

他看不清楚黎恩做了些什么，却明白黎恩的确是出手了。

（这、这小子变得比之前更强了！？）

他切身体会到，和之前相处时相比，黎恩的实力变得更上一层楼了。现在的黎恩散发着比过去更为恐怖的气息，若说过去安士的本能会警告他：「走为上策！」，那他现在的本能便是在疯狂呐喊着：「快逃啊啊啊啊啊啊！」

安士无法精确地估量出黎恩真正的实力。

然而──安士的本能在警告他，千万不能和黎恩扯上关系。

好想逃。好想逃得远远的。然而，安士所在的位置──早已落入了黎恩的攻击范围。

（啊，我这下──完蛋了。）

安士感受到自己来到了人生的尽头，内心的情感也因而跨越恐惧，变得置生死于度外。

三人组剩余的两人，正以搞不清楚状况的神情看着没了脑袋的同伴。他们毫无意义地对死去的同伴喊着：「喂、喂，发生什么事了？」

而黎恩则是走近这两人，在两人出言讨饶前──他们的头颅便飞了出去。

随着鲜血喷溅，路旁的群众发出了尖叫声。安士的内心虽然也是尖叫连连，但面对着黎恩的他，内心已经做足了觉悟。

（哈哈，真是过了一段不正经的人生。）

黎恩肯定识破了自己的谎言，为此怒火中烧。他知道若是不做些什么，自己也会像那三个小混混一样身首异处，并做好了心理准备。

周遭变得逐渐嘈杂，而在血腥味向四处扩散的情况下，黎恩站到了安士面前。

围观的群众肯定认为下一个被杀的就是安士吧。而安士本人也做了赴死的决心。

然而，却见黎恩收起了武器──也不顾地面被鲜血弄脏，就这么跪下行礼。

「好久不见了，师父！」

看到黎恩下跪低头的模样，安士的内心几乎就要承受不住。

（咦？这小子怎么回事？为什么要对我低头？别这样啦，吓死人了。）

安士没能反应过来，只能展露出不畏生死的表情──却也因而表现出光明磊落的态度。他就这么与黎恩展开了对话：

「黎恩阁下，您看来别来无恙，也让在下很是放心。」

此时的他，真的散发出宛如剑术师父一般的强者气息。先前那落魄肮脏的流浪武士氛围已不复见。

「是、是的。在与您别离后，我仍持续努力地锻炼着自己，期盼有朝一日能追上师父的实力！」

「您相当有心呢。看到刚才的剑技，在下便感受到您的实力确实有所提升。您相当努力呢。」

「谢、谢谢您的称赞！」

黎恩或许是太过感动，讲话甚至变得有些支支吾吾。接着，他发出了理所当然的疑问：

「话说回来，师父，您是定居在此吗？」

该怎么回应才好？若是胡乱回答的话，就会让黎恩得知自己的住处了。

说什么都得避免这种事。

安士的脑袋为了存活下去──为了跨越眼前的难关而迅速思考着。

「──其实，在下正在旅行。」

「旅行吗？请、请问，您为何会连刀都不带，就来到了这样的地方？我是认为师父的实力不需要我担心，但您还是带把武器会比较好吧？」

安士内心所想的是──

（早就卖掉啦！我没钱所以把刀卖了！可恶，要是能说出口的话就轻松多了！）

「在下打算孑然一身，赤手空拳地四处旅行。」

「为什么呢？」

黎恩会有这样的疑问也是合情合理。安士按捺着抱头叫苦的冲动，思考着可用的借口。

然后，他的脑海灵光一闪。

「──在下正打算收人为徒。」

（就是这个！这就是最好的答案了！）

自己踏上旅途的理由，是为了招收徒弟。他话一说完，黎恩便展露笑容，对安士做出了提议。他看起来就像是完全听信了安士的话语。

「既然如此，我会在领地里打造与师父的格调相符的道场，还请您在道场里专心培育后进。」

黎恩打算为安士打造专属的道场，但这说什么都不能同意。一旦待在黎恩身旁，安士的谎就会有被拆穿的一天。

「不，这么做并不妥当。」

（饶了我吧啊啊啊啊！我说什么都不能待在你的领地里啊！）

「咦？这、这是为什么呢？」

黎恩露出了「我想不到哪里有不妥」的困惑神情。

（呜喔喔喔喔！我的脑袋啊！在此时此刻绞尽脑汁，帮我想个合理的理由吧！）

安士决定放任自己的嘴巴说出理由。

「在下旅行的目的，并不是招收一般人为徒。在下所寻找的，是能完成一闪流──能让真正的一闪流登峰造极的徒弟。」

「完成？呃，一闪流不是一门已然完成的剑术吗？」

就是以现在的时间点来说，黎恩所完成的一闪流，几乎可以说是稳坐最强的宝座了吧。然而，若是轻率地赞同的话，安士就会被带回黎恩的领地了。

这说什么都得避免。

「并非如此！」

安士虽然以强烈的口吻否定，但他的内心却是惊惶失措。

被安士这么一吼，黎恩闭上了嘴，等候着他的话语。没办法随口开脱的安士，决定说些煞有其事的话语带过这个话题。

「习武之路无穷无尽！唯有不断前行、努力不懈，才能造就真正的一闪流！」

黎恩听到这席话，露出了铭感五内的神情──看来他似乎是被说服了。

「师父，弟子愚昧。既然如此，还请您准许我协助您寻找徒弟。」

安士虽然感到有些火大，但没显露在脸上。

（我就是不想待在你身边啦！算我求你了！快听出我的意图啊！不对，不行啊，要是被他察觉意图的话，我就要被杀掉了啊啊啊啊！！──啊，有了。）

「若要完成真正的一闪流，就得用自己的双眼去挖掘人才。一闪流至少也要培育三名徒弟才行。如今黎恩阁下已是第一人，而在下则是打算再培育两名弟子。」

既然如此，那去黎恩的领地寻找不就好了吗？──就在黎恩打算说出这理所当然的疑问之前，安士先一步开了口：

「黎恩阁下，这是继承一闪流之人所必须完成的义务。」

「这是义务吗？」

「是的。在下打算将一闪流传承给弟子们。而黎恩阁下今后也要找出三名徒弟，并培育他们成材。」

「原、原来是这样啊？可是，我并不打算给师父出主意，也不会干扰您培育徒弟呀。」

黎恩露出了对这项门规一无所知的反应，而安士则是强忍着想把「那还用说，因为是我刚刚才想到的嘛！」这句话说出口的冲动。

「在下有在下的一闪流，而黎恩阁下则有黎恩阁下的一闪流。或许将来会有交会的一天，但那绝对不是现在。这片宇宙相当广阔，若不遍历各地寻求可能性，那一闪流就永远只会是个小小的流派。」

黎恩垂低了脖颈。

「原来您想得这么远。是弟子太过肤浅了。」

安士虽然稍感安心，但他不打算就此打住。

（只要再推一把就好。得让他打消找我的念头才行──）

「这不是只属于在下的问题。既然获得了出师证书，那黎恩阁下就也得将一闪流传授给后人。黎恩阁下，您也要培育三名徒弟，而且切莫随意收徒。您得找到让人眼睛一亮的奇才，将一闪流托付给后进。请您将之视为一闪流的重要课题，而培育徒弟也是一种修行！」

看来，黎恩似乎没怎么意识到自己已能收徒一事。他似乎显得有些慌张，视线正左右游移着。

「我──有办法培育徒弟吗？」

眼看黎恩感到不安，安士随即露出了微笑，将手搭上了他的肩。安士此时的身姿，确实像个在开导迷惘徒弟的师父。

但他的内心却完全不是这么回事。

（我哪知道啊！说起来一闪流到底是什么鬼东西啦！明明是不存在的流派，结果把它弄假成真的正是你啊！）

一闪流明明就是从安士的谎言中诞生，安士却将责任撇得一干二净。

安士对黎恩说道：

「您已是一名出色的剑士，请别说这种丧气话。凭黎恩阁下的本领，肯定能培育出优秀的继承人。」

「好的，师父。我会努力的！」

黎恩的眼角含着泪光。他想必是被这些话语打动，但这名年轻人刚刚才把三名恶徒无情地斩杀，这让安士一点也高兴不起来。

（我当然是在胡说八道啊！不过，看来是勉强过了这一关了。虽然很想逃之夭夭，但我手边没钱，所以也离不开这颗星球了。妈的！这下到底该怎么办啦！）

这时，黎恩有了一个提议。

「不过，弟子实在不愿见到师父作这般褴褛的打扮。虽然为数不多，但我想为您提供一些盘缠。还请您千万一定要收下这些钱。」

他似乎主动要送钱给自己的样子。

安士在内心轻笑了一声。

「这真是帮了大忙，在下会妥善运用的。」

（好耶！这下就能逃出去了！）

黎恩操作小型电脑，转给了安士一笔电子货币。

而在看到金额之后，安士脸上的血色登时褪去。不过，他依然让脸上挂着原本的笑容。

（咦？这笔钱是怎么回事？零的数量也多得太夸张了吧？）

在收下难以置信的大笔金额后，安士拚命掩饰着慌乱的内心。

「这可真是一笔大钱。」

「因为我从各处赚了不少钱呢。哦，看来我把事情闹得有点太大了。」

一旦在娱乐区引发杀人事件，就算再不情愿也会引来人潮。

为了让安士脱身，黎恩要他先走一步。

「师父，这边就交给弟子处理吧。」

安士连忙做起逃跑的准备，不过，他仍在离开之前抛下了徒具威严的台词：

「感激不尽。黎恩阁下，您也要保重。」

黎恩看似害臊地笑了笑：

「好的。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在目送师父离去后，我为新的目标感到苦恼。

「要收三个徒弟啊。况且还得收让人眼睛一亮的奇才……是吧。既然不是随便收个路人都行，那究竟该怎么办才好？」

为了将一闪流推广出去，我也得多加把劲才行。但遗憾的是，能出面教人的也只有我而已。想开设道场广收门徒是行不通的。

同理，我也没办法将道场委任给其他师父任教。

「果然只能亲自去找徒弟才行啊。话又说回来，师父的每一句话都蕴含深意，我也得好好学习才行。」

看到他被小混混缠上时，固然是让我吃了一惊，但从事后的反应来看，我就算不出手，师父应当也能摆平他们吧。

即使不带武器，他还是老神在在，这应该就是所谓的高手风范吧？

我虽然是以恶德领主作为目标，但也希望师父能持续精进他的武术家之路。

「你还真爱自言自语。」

热血骑士前来探视被关进牢里的我。他先是露出傻眼的神情，随即向看守商量了一阵，请他暂时离开。

我因为在娱乐区大闹而挨骂了。

「我原本以为你只是单纯地闹了些事，但听到闹出人命时，还是吓了一跳啊。」

「非常抱歉。」

殖民地里的娱乐区，主要的客层是劳工阶级。不过，类似刚才那三名恶棍──应该说不良分子的存在也不少。

我在前世时曾被那种不良分子整得很惨，一看到那种类型的家伙，就会让我心浮气躁。

热血骑士似乎也做了不少调查。

「我查过那些被你杀掉的家伙了，都是些风评很糟的混混，甚至让人困惑怎么能一直逍遥法外。」

若是他们不对师父出手，我也不会动手。不对，在他们对师父动手的时候就已经是死局了。毕竟师父比我还要强啊。

真是一群蠢蛋。

「蓝道夫大人托我带了话，他要你在牢里稍微冷静一阵子。」

「这样啊，那我就恭敬不如从命了。」

由于还得烦恼收徒一类的问题，能有独处的时间也是好事一桩。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

这里是三人组在殖民地里所属组织的基地。

里头有一群因为同伴被杀而愤慨不已的海盗。

──黎恩杀掉的三人组，正是海盗们的同伴。

「开什么玩笑啊！大哥，就因为杀人的是贵族，所以我们只能眼巴巴地放跑那家伙吗！」

海盗们虽然想将黎恩除之而后快，却办不到。

被他们称为「大哥」的海盗重重地捶了一下桌子。

「混帐东西！要是真的置之不理，那我们的面子可就完蛋了！」

这群海盗，是雷洁尔子爵家领地里规模最大的海盗团。

他们恶名远播，而且极度厌恶自家的名号被人瞧不起。

就在海盗们群情激愤之际，其中一名较为冷静的男子解释起黎恩的来历。

「他是来雷洁尔家修行的贵族子弟。若要对他动手的话，我方就得做足准备才行。」

「棘手的是，我们还不清楚那家伙的底细。要宰掉他是不难，但要是会引来后患就糟糕了。喂，有谁消息比较灵通的吗！」

这时，一名部下举手说道：

「若要收集情报的话，有个常来赌场的宾客是个不错的人选。那小子是皮塔克伯爵家的继承人，但现在欠了我们店家不少钱，说不定能从他身上问出些消息。」

「很好，和他走得近一点。要用酒、女人还是钱当诱饵都行，把那个对我们家动手的混帐家伙调查清楚！我一定要复仇到底！」

首先得调查对手的底细──他们展露的态度相当谨慎。

「管你是不是贵族，敢在这里与我们为敌，就别想保命。」

海盗们露出了邪恶的笑容，誓言要向黎恩复仇。

气势汹汹的他们，就像是把自己当成这片领土真正的主人似的。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

亨福利商行的船队正朝着雷洁尔子爵家的领地航行。

汤马斯搭乘着自己的船只，与部下们对话。

「就算搬出黎恩大人的名号，也对这一带的海盗起不了作用啊。」

若是在黎恩大杀四方的领地或周遭行星，光是听到他的名字，就能让海盗们逃之夭夭。然而，黎恩的威名似乎还没传播到雷洁尔家的周遭地区。

其中一名部下回想起先前的状况。

「但在缴交通行费后，他们就放我们离开了呢。话又说回来，那个传闻说不定是真的。喏，就是雷洁尔子爵似乎和海盗有勾结的传闻。」

汤马斯也隐约有这样的感觉。他透过经商的人脉做过种种调查，发现雷洁尔家周遭经常有人受到海盗袭击，而不受袭击的例外就只有雷洁尔家的御用商人。

虽然造成的损失不多，但海盗们打劫的效率实在是又快又准，怀疑雷洁尔家暗中勾结的商人大有人在。

「根据黎恩大人的意向，我们也可能会频繁造访此地，真希望能想想办法。」

不过，就算抵达了雷洁尔子爵的领地，他们也见不到黎恩。

毕竟造访前来修行的子弟，有可能惹得主人家不高兴。若是硬要见面的话，也会让黎恩的风评变得更差。

「虽然想和黎恩大人商量此事，但看来是得等到他结束修行为止了。」

部下叹了口气。

「老实说，就算能和雷洁尔家结交，总觉得也没什么好处呢。若对方不是什么好货色的话，还是保持距离为妙。」

部下的发言引来了汤马斯的斥责。

「决定结交与否并不是我们的事。况且，黎恩大人是不会看走眼的。」

黎恩究竟会做出什么样的判断？这让汤马斯等人很担忧。

与此同时，他们也对雷洁尔子爵家感到失望。

「我原本听说他是一名评价良好的优秀领主，但传闻真的不能尽信。希望这不会对黎恩大人带来不好的影响。」

汤马斯担心黎恩会沾染到雷洁尔家的恶习。

在修行地点所受到的影响，不见得全都能带来正面的助益。汤马斯实在是不希望黎恩会走上模仿雷洁尔家的路。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

供人居住的行星也有各式各样的型态。

我受到前世的价值观影响，喜欢在开发之余还能保留自然风貌的行星。

像帝国首都星那种由机械和水泥堆砌的行星，就不合我的喜好。

我之所以会提及这些事，是要强调各个行星都有不同的特征──像是资源格外丰富、自然地貌较多等等，而那都是其他行星模仿不来的特征。

行星的数量极多，加上特征各有不同，不可能用统一的标准进行治理。

领主贵族们得搞清楚这些特征的利弊，并决定治理的方针。

而资源丰富的雷洁尔子爵家，则是专攻采掘资源和金属加工的技术，借以获取利益。

然而，由于采掘资源的关系，环境遭到破坏的情况日渐严重，让地表必须搭建使用生态建筑学的饱和环境都市。

我虽然不太能够理解这样的作法，但雷洁尔家则是拜此之赐发展神速。

我们告别了在外太空的生活，同时修行也进入了第三个年头。

而这次的课业总算囊括了和统治有关的学问。

热血骑士在大致说明过一次后，由于到了下课时间，他便离开了教室。就在其他子弟接连从座位上起身时，寇特露出了复杂的神情。

「资源丰富的行星啊，老实说我挺羡慕的。」

雷洁尔子爵家的领地的资源丰富，对于一无所有的艾克斯纳家的继承人──寇特来说，这是让人羡慕的先天优势。他大概是在想，如果自家的领地能多些优势，就不会过着如此贫瘠的生活吧。

「会吗？我觉得他们投注在开采资源和加工技术的比重有些过头了。说起来，他们都没把钱花在军队上，这让我觉得很不顺眼。」

这种「只要维持最低限度的军队就好」的思维和我大不相同。况且，他们还把自己居住的行星钻得千疮百孔。

这种重视效率、正经八百的风格和我很不对盘。若是身为恶德领主，即便有浪费之虞，也该将排场视为第一优先。

还有，既然身为坏蛋，就不该轻视军队。

「黎恩的标准可真高呢。不过，我还是希望自家的领地至少能有一颗资源卫星可供运用。就算开采完毕，也还能改造成殖民地，有很多能利用的方式。」

以艾克斯纳家目前的状况来说，无论是要寻觅或是搬运资源卫星，似乎都是相当困难的事。

「你家也挺不好过的啊。」

「不过，我听说因为黎恩出手协助的关系，领地现在已经改善很多了。父亲他很感谢你喔。」

我只是叫汤马斯借钱给他们而已，想不到艾克斯纳家会这么感谢我啊。算了，能做人情的时候还是多做一点吧。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

像彼得这些在雷洁尔家接受特别待遇的子弟们，即使进入第二个年头，他们也不用上太空，而是继续待在地表。

而在迎来第三个年头时──便会由雷洁尔子爵亲自授课，传授他们关于统治的法门。

这是能让现任领主贵族直接授课的珍贵体验。

然而，子弟们却都是带着饮料和糖果点心走进教室，以吃吃喝喝的态度听着雷洁尔子爵的教课。

雷洁尔子爵并不会斥责他们的态度。彼得等人虽然是以修行为目的滞留在宅邸，但对于雷洁尔子爵来说，他们都可算是座上宾。

他将借由修行招收贵族子弟的行为视为一种商业行为，因此会像这样对少数的子弟展露出极度纵容的态度。

而就在雷洁尔子爵的课堂上──

「经营领地时，最需要重视的便是均衡。」

讲述着均衡重要性的雷洁尔子爵，向年轻人阐述起「清」与「浊」该如何共存。

「宇宙海盗就是个很好的例子。他们绝大多数原本都是当地的领民。时而会有贵族主张消灭海盗才是正义，但那么做是不对的。这些贵族并不明白，那些领民之所以会变成海盗，都是基于一些不得不的理由。」

有不少人是因为走投无路才会沦为海盗──说明着这一点的雷洁尔子爵，又继续说了下去：

「不少急功好利的贵族认为海盗就是该斩草除根，但那些海盗本来便是从领地冒出的脓疮。而根本的解决之道，便是推动不会诞生海盗的治理方式。」

听到雷洁尔子爵这么说，一名女孩子举手问道：

「子爵，请问您是如何对待那些进行打劫行为的海盗呢？」

这是相当直率的提问。雷洁尔子爵以一派理所当然的口吻回应：

「这是个好问题。如果只是头脑简单的恶霸，有时也不得不出兵剿灭。然而，海盗之中也有些机灵聪颖之徒，而这些人便是控制黑社会所不可或缺的存在。与他们携手合作，共同发展领地才是上上之策。」

几名子弟面面相觑，露出了不安的神情。听到贵族堂而皇之地鼓吹与海盗合作，也难怪他们会心生怀疑。

「贵族的义务不是守护领地和领民吗？」

「没错。正因如此，有时候也得弄脏自己的双手，才能护住自己的领地。虽说清廉高洁的品行确实让人景仰，但这种正经的手段没办法摆平这世上的大小事。」

这震撼的内容固然让子弟们为之震惊，但他们似乎也燃起了兴奋之情，纷纷投入了课堂之中。

（看来亮点有顺利地奏效啊。）

这是雷洁尔子爵在讲课时的亮点。借由讲述震撼价值观的内容，让年轻人们投入课堂之中。简单来说，就是他的惯用伎俩。

「就原则上来说，领主的工作便是阻止海盗诞生，但这是不可能做到的事。既然如此，你们不觉得将海盗纳入控制之下是更有效率的作法吗？」

闻言，平时对上课兴致缺缺的彼得突然开口说道：

「这我很明白喔～因为本大爷的老家就是采行这种方针呢～」

雷洁尔子爵感到有些意外。毕竟就调查的内容来说，皮塔克家应当是会一马当先剿灭海盗的作风。

雷洁尔子爵原本担心彼得会对这样的说法唱起反调，但听到他出言赞同，雷洁尔子爵也不禁展露笑容。

「这样啊。虽然有点出乎意料，但我这下更能确定，我今后也能和你的家族保持着良好的关系。好啦，让我们回归正题。若是能纵容一些小奸小恶，就能够避免更大的损失。」

海盗们若是袭击商船，在杀人劫财之余炸毁船只的话，就会让领主感到头痛。

不过，若是规劝他们只征收通行费就放人的话呢？雷洁尔子爵这么说明着，并做出了结论：

「就算对方是海盗，也要好好地进行合作。这才是经营领地的正确法门。」

接受着雷洁尔子爵教育的子弟们，纷纷露出了恍然大悟的神情。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

地点切换到亨福利商行。

此时的汤马斯正为收到的贷款申请抱头叫苦。

「居然偏偏是皮塔克家！」

他稍加调查过皮塔克家的来历，随即便为其荒唐的现况感到愕然。

皮塔克家的情况之糟糕，几乎能与黎恩诞生之前的班菲尔德家比肩。而对方显然是抱着赖帐的心情申请借款的。

明明背负着庞大的债务，却没有还款的打算，领主和相关人士便是拿着这些金钱坐吃山空。不管横看竖看，这都是典型的没落家族，完全没有未来。

而另一个问题则是出在皮塔克家的军队上。

这支军队毫无纪律可言，简直就和海盗相去无几。

皮塔克家在申请借款之际，还在信件中暗示了「若敢拒绝借款，那我方将不惜动用武力」的讯息。

照理来说，这时候便是亨福利商行的靠山──黎恩出面的时候。

然而汤马斯无法在这个节骨眼上寻求黎恩的协助。

「要是亨福利商行处理不当导致引发战争，恐怕会影响黎恩大人的修行啊。」

即便搬出了后盾班菲尔德家的名号，也难保皮塔克家不会因而动了真格，进一步爆发战争。

如此一来，亨福利商行就会给黎恩添麻烦。黎恩不仅还没完成修行，今后也还有许多的排程。

汤马斯实在不愿见到因为处理不当而爆发战争，进而浪费黎恩宝贵的时间。

「只要是明眼人，都看得出他们根本就没有要还钱的意思啊。」

倒楣的是，皮塔克家的继承人也同样在黎恩的修行地点──雷洁尔家修行。要是起争执的消息传到雷洁尔子爵家，黎恩的风评也会受到影响。

对于经常蒙受黎恩关照的汤马斯来说，他做不出这种恩将仇报的行为。

「虽然这和把钱扔进水沟没两样，但似乎也没其他办法了。」

自觉被棘手的家族盯上的汤马斯，无奈地叹了口气。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在结束课程后，彼得溜出宅邸，来到生态建筑都市的娱乐区。

娱乐区里的暗巷之中存在着非法赌场。

而这些非法赌场──其实都是私下和雷洁尔家勾结的海盗们所开设的赌场。

频繁光顾此地的彼得，如今正在穿着花俏礼服的美女陪侍下连赌了好几把。

现在进行的是牌戏赌局，彼得这时抛下了手中的牌宣告投降。

「我又输了！这下就是三连败了。我要改玩别的游戏！」

这时，身穿鲜艳西装的男子露出假笑，走近了连赌连输的彼得。

「彼得大人，您今天的手气如何？」

彼得在将玻璃杯里的酒一饮而尽后，便伸手环过了美女们的腰肢拉向自己。然而，他的脸色却相当难看。

「今天也是输个不停，我的钱包都要见底了啦～要帮我赊帐喔！」

「关于您赊下的帐，如今已经累积了一笔相当可观的金额，是否能向您结算一次呢？」

「咦～那就去和子爵要吧～」

彼得经常来到非法赌场游玩，并仗着雷洁尔子爵的名号为所欲为。不过，雷洁尔子爵也容忍着他这样的行为，而开设赌场的海盗们也会对此睁一只眼闭一只眼。

不过，他们这回之所以会走得这么近，为的便是利用彼得。

「这么做恐怕会损及彼得大人的声誉。不然这样如何？您是否有意愿用情报作为交换呢？」

听到对方打算用打听到的情报抵销迄今的欠债，彼得并未多想便答应下来。

「可以啊。你想知道什么事呀～？」

眼见彼得这么好说话，西装男子固然感到吃惊，但仍切入正题。

「我正在调查班菲尔德伯爵的来历。」

附有照片的资料浮现在彼得面前，而资料上显示的正是黎恩的样貌。

「咦～我不认识这种人呀。」

然而，彼得却没仔细观看便做出回答。西装男子虽然有些恼怒，但还是强忍情绪继续问道：

「我听说此人正住在雷洁尔子爵家的宅邸，您是真的不认识吗？」

「受到子爵家关照的人很多啊～如果不是像本大爷这种被特别关照的贵族，那应该就是没什么看头的三流贵族吧～？」

闻言，西装男子便知道打听到了重要资讯，他的嘴角不禁向上扬起。

「彼得大人，您若是愿意详谈此事，那我便会为您安排本店的特别服务喔。」

西装男子打了个响指后，外型亮眼的女性们便围绕在彼得的周遭──而且不只是一、两个人而已，而是有十余人──甚至二十人左右的阵仗。

彼得张开双臂，被眼前的光景逗得开怀。

「就包在本大爷身上吧～！」

「我很期待您的表现喔，彼得大人。」

西装男子露出了阴沉的笑容。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我被带到位于娱乐区边缘、看似小酒吧的店铺。

这间店走的是家庭式的风格，由一名老婆婆和一名中年妇女经营。

将我带到这里的，是正用卡拉OK机高歌着类似演歌歌曲的热血骑士。而坐在吧台座位的我，忍不住出言抱怨。

我倾吐的对象是寇特──以及不知为何跟来的爱拉。

「都说要带人去玩了，就不能去更为光鲜亮丽的地方吗？小酒吧是怎么回事？应该还有其他选择吧？像是有打扮入时的漂亮姐姐作陪的店铺之类的。」

听到我抱怨的内容，寇特随即瞥了爱拉一眼。

「都有女孩子在场了，我觉得你讲话可以再含蓄一点。」

而爱拉本人则是正享受着老婆婆端来的料理。她咬着用某种食物制成的串烧，将脸庞转了过来。

「不用顾虑我啦。我也听说过男生总是会聊这种话题。」

这次活动虽是由热血骑士发起，针对的也都是男生，但爱拉却不晓得从哪里得知了这项消息，还自愿跑来参加。

明明同一时间也有女性教师召集女生出游，爱拉却偏偏选择了这一边。

「别管她啦。要说的话，还是硬要跟来的爱拉比较不识趣。」

我这么一说，爱拉便说了句：「是这样没错。」接受了我的说法。

她这样的反应也让寇特不知所措，只能愣愣地回应一句：「是、是这样吗？」

吧台后方的老婆婆看着我笑道：

「看来贵族大人似乎对小店不甚满意呀。」

不过，这里明明是一间像是小酒吧的店铺，却还有供餐──而且还很好吃。

看到我埋头猛吃的模样，中年妇女露出了傻眼的神情。

「年轻人就是能吃呢。」

听到热血骑士要带我们去找乐子时，我原本是很期待的，想不到居然是被带到饭馆──会感到不爽也是理所当然的吧？不过，这里的饭菜是真的有够好吃。

「这真的很美味啊。再来一盘。」

「好的。」

在我加点料理的同时，热血骑士正举起了拳头，激动地唱着另一首歌。

吃光料理的爱拉，主动延续起刚才的话题。

「话说回来，两位若是要找乐子的话，会去哪里呢？」

被爱拉这么积极探问，让寇特有些倒弹。

「爱拉小姐，我觉得女孩子不用知道这种事喔。」

「又没关系，我不介意啦。」

个性大剌剌的爱拉，让寇特困惑得无以复加。

我在回答爱拉的问题前，先谈起了更为根本的话题：

「就算妳问我要上哪寻乐，子爵家能玩乐的地方也相当有限，真教人头痛啊。说起来，这里真的有那种能寻乐的店吗？」

虽然有娱乐区存在，但总觉得生态建筑都市里的那类店家并不多。我想起前世被上司带去娱乐区的经历，那时看过的店家似乎还比这里更多。

寇特涨红了脸。

「你、你这样问我，我也不知道该怎么回答啊。」

「你这什么反应，这可是很重要的话题啊。吃饭、睡觉、做爱。对人类来说，只要少了其中一项都算不上是健全啊。」

「不不，道理我是明白啦……」

满足三大欲望是很重要的。

以健康的角度来说，有必要适度地抒发食欲、睡眠欲──以及性欲。

我讨厌无视这些需求，总是将漂亮话挂在嘴边的态度。

前世的我过得还算是正经认真。

我只会在被上司拐带的情况下去光顾那类店家。前世的我几乎没什么花天酒地的经验，事事以家人为重，但如今回想起来真是笨得可以。

早知道就多花些时间在玩乐上了──事到如今，我也经常感到后悔。

说起来，人类其实是相当忠于欲望的生物。而为领民设置解放欲望的场所，也是领主的工作之一。

这种和欲望有关的生意都散发着能赚大钱的气息，让我很中意。

等我回到领地后，也在这方面多投资一些吧。

老婆婆在听到我的言论后，露出感触良多的神情点了点头。

「你虽然年轻，但很能干呢。没错，这很重要。毕竟这世上可不是只充斥着正经事，得连这些部分都得好好面对才行。况且，人类还是得定期把一些东西『吐』出来比较健康呢。你们还年轻，所以要尽量地吐个过瘾喔。」

我看着发出了贼笑声的老婆婆，为她世故的态度感慨不已。

「老婆婆，我挺中意妳的。我现在心情挺好，就给妳一些小费吧。」

我打算递出小费，却被她赏了个白眼。

「我才不要这种钱。多点些菜吧，臭小鬼。」

「妳挺敢讲的啊，臭老太婆。好，帮我把每张桌子都多加些菜。」

就在我和老婆婆唇枪舌战时，身旁的寇特沮丧地垂着头。

「怎么了？」

「我只是察觉到自己还有太多仍需学习的部分罢了。」

寇特迄今都只想着该怎么压榨领民，而他如今似乎察觉到刺激人类欲望的产业是能赚钱的。

你也有所成长了啊，这让我有点开心呢。

不过，这同时也是不能袖手旁观的问题──寇特这小子太认真了，在这方面纯情得很。

「话说回来，你有干过女人吗？」

「噗！」

眼见寇特猛咳了几声，坐在另一侧的爱拉登时眯细了双眼。有女孩子在场时，果然不该谈论这类话题吗？我原本是这么想的──但爱拉看起来也是很有兴趣的样子。

哎呀？难道说爱拉其实看上了寇特？我抱持着捉弄的念头，继续纠缠着这个话题。

「少假正经了，你也是个贵族，只要有想干的念头，就会有一堆女人等着你上吧？」

「你、你在说什么啦，黎恩！我们总有一天会遇到结婚的对象，得用更……更专情的态度去面对啦。」

「专情～？那是我在这世上最不相信的词汇之一呢。」

过去那个专情的我，最后走上的是悲惨的人生。所谓专情即为美德这种说法，都是看在旁人的角度才会产生的观念。

「会、会吗？我觉得专情是一件好事啊。原来黎恩是个不专情的人呢。」

「你说什么？」

以恶德领主为目标的家伙，居然会有认真对待女性的念头──哎，不过这小子本来就是个性正经的恶德领主。他总是把从领民身上多榨些油水视为第一要务嘛。

他和我这种欲望优先的类型不太一样。

寇特虽然说我不专情，但似乎还是对这个话题有兴趣。

「那、那个，黎恩你和女性，那个──有发生过关系对吧？听你刚才的说法，你似乎已经和很多人做过了呢。」

「这是当──奇怪？」

我原本要说「这是当然的」，却在最后一刻有所察觉。等等喔？我在转生到这个世界之后，曾对哪些女性出手过？──就只有天城一个而已啊。

换句话说，我还没碰过活生生的女人。

对这个世界来说，我这样算是已经脱离处男了吗？

眼见我沉默不语，寇特露出了略感安心的神情。他大概以为自己的熟人还没踩上成人的阶梯，并为此感到安心吧。

「看吧！虽然嘴上说得漂亮，但黎恩不是和我一样吗！我就觉得奇怪，个性认真的黎恩，和花天酒地的形象根本不合啊！」

「你那是什么意思！说起来，我根本一点也不认真啊！」

在我杠上寇特之后，周遭的视线便集中到了我们两个身上。

周遭人们看着我们两个，纷纷低声说了些「是处男吗？」、「是处男吧？」、「不对，那两个家伙──说不定是那种性向的？」一类的话语。

──开、开什么玩笑！若是被贴上处男的标签，我身为恶德领主的威严不就一落千丈了吗！

我只是没和活生生的女人做过而已，实际上经验丰富的很！但就算嘴上这样说，周遭那些人想必也不会相信吧。帝国存在着轻视女仆机器人和仿生人的风潮，我虽然无法原谅这样的价值观，但就暂且搁置吧。

我要是承认「我用了女仆机器人摆脱处男」，就会有人出言嘲弄。如果碰上这种混蛋的话，我说不定会一时气不过就把人砍了。

所以，眼下最正确的答案想必就是──

「──我明白了。那么，接下来就去找点乐子吧。」

「咦？不，可是，那个。」

寇特虽然压低了音量，但我察觉到他其实有所期待，因此对他展露笑容。

「在这种地方摆脱处男，也不会引发任何问题。男人只要不自揭过往，就能一直当个处男了。放心吧，只要不和对方坦白，你就依旧是个专情的男人。」

听到我这么说，爱拉低声说道：

「这一点也不专情。」

我没理会她的话语，将手搭上了寇特的肩膀。

「怎么样？我们一起摆脱处男的话，就没问题了吧？」

「不、这、可是──」

面红耳赤的寇特似乎有所期待。要是有人能再推他一把的话就好了──我不禁冒出了这样的想法。

真是个麻烦的家伙，快点跟我走啦。

就在寇特眼看就要点头答应之际，一直在旁边观察我们的爱拉开口说：

「我觉得你们两位还是再收敛一点比较好喔。」

「开什么玩笑。都来到这种地方了，妳还要对我们说教吗？妳刚才不是也赞同我们去找乐子吗？」

我这么抗议后，爱拉登时对我们露出了一抹邪笑。

「我只是在担心你们两个的立场会出问题啦～况、且、呢──其实啊，雷洁尔子爵的领地里，正蔓延着一种性病呢！」

为什么要露出一副得意洋洋的模样啊？这可是一个充斥着未来科技的奇幻世界，区区性病哪敌得过人类的智慧？

「妳以为搬出性病两字，我们就会害怕了吗？」

眼见我嗤之以鼻，爱拉伸手掩住嘴角，露出了高雅的笑容。

「喔呵呵呵──黎恩可真是个小傻瓜。在这个时代，有许多疾病是没办法用药物治疗的喔。毕竟疾病总是一直在进化的，你难道没听说过，某些过去能靠草药缓和的疾病，如今已是彻底失效了吗？」

「──什么？」

「顺带一提，子爵家流行的是个相当不得了的性病。至于症状则是──」

爱拉所讲述的，是目前在子爵家流行的一种性病。

即使是在如此先进的世界，病毒们似乎也努力地谋求生存，如今已经进化得相当惊人。

目前流行的性病，简直是在体现「现充全部给我爆炸吧！」这样的标语。

起初会让男人的那个东西膨胀变大，这对男人来说固然是值得开心的事，但在几个月过去后，那个东西会逐渐转为红黑色──然后爆炸。真的会爆炸。

我说真的，那真的会爆炸。

况且，就算接受再生治疗，也会只有那个地方无法复原。

若是真心打算复原，就得用上圣灵药才有办法痊愈，就是如此危险的疾病。

这个性病最糟糕的地方在于，女性不会出现症状，就算被感染也无从察觉。

这是专门用来破坏男人的那玩意儿的性病。

与其说是疾病，不如说这根本是诅咒一类的东西了吧？

说起来，一介性病居然能让那话儿爆炸──病毒未免也太过努力了。

我决定不去找乐子了──就算是以恶德领主自居，我也不忍心看着我跨下的好伙伴爆炸的场景。

「寇特，今天就直接回去吧。」

「──嗯。」

我们的心灵还没强大到能在聆听过性病的话题后依然一意孤行。

爱拉嘻嘻一笑。

「两位可要好好感谢我呀。」

「──是。」

要是不晓得有这样的性病流行，我们就差点要铸下大错了。我坦率地感谢爱拉的提醒。

第二卷 第五话 情非得已的重逢