第七卷第一章希比再次出现

隔天傍晚——

蕾姆从雪拉的房间过来。

「……她的身体状况似乎比昨天好很多，稍微吃了点东西。」

「她还没办法起床吗？」

蕾姆以点头回答迪亚布罗的问题。

「……就算从床上坐起来也很吃力，看来还需要一点时间，不过心情好像平静下来了。」

「这样啊。」

当下也到了晚餐时间。

他们事先已经要求旅店把餐点送到大房间。

蕾姆环顾室内。

「……荷鲁恩还在房间里面吗？」

「对，她好像在读鲁玛琪娜早上寄来的书。」

「……真令人怀念，我也是读那本书学习基础魔术的。」

「唔嗯。」

迪亚布罗盘起手臂沉思。

关于这个国家的文字，他虽然至少认得商品名和价格，却没有纯熟到可以阅读书籍。

——之前我也考虑过，不如来学读书写字？

不过，魔王的学习程度和小孩子一样，实在太丢脸了。

即便有个人房，可是他平常食衣住行都和蕾姆或雪拉在一起，实在没有单独学习的时间。

敲门声响起。

大概是《凤凰馆》服务生送餐点过来了吧。

魔导机女仆萝婕前往应门。

她转动门把，打开门。

视线高度刚好看见一双兔子耳朵在摇晃。

对方是草原妖精，留著红色头发，面露和善的笑容。

「呀，迪亚布罗先生！终于见到你了！」

那人举起一只手左右挥动。

她身上只披著几片小块的布，几近全裸。

迪亚布罗惊讶地睁大眼睛。

「是希比吗！？」

「……你将注意力都在衣服上，所以没有发现是我吗？」

她露出冰冷的目光，使迪亚布罗心里直冒冷汗。

「哼、哼……开什么玩笑。」

迪亚布罗不擅长记住别人的长相，游戏设定倒是记得很清楚。

萝婕向迪亚布罗确认。

「主人，这个人不是敌人吗？」

「嗯，不能放松戒备。」

「啊哈哈……迪亚布罗先生真爱说笑，我当然是伙伴啊。你是法德拉市的冒险者，我则是冒险者公会会长不是吗？」

她的实力坚强，非常可靠，却因为库尔姆之事，险些处于对立的立场。

希比是为人族战斗的冒险者，不服从于迪亚布罗，视状况也有可能变成敌人。

——目前看来没有敌意，但她来这里到底有什么目的？

由于不知道对方来访的理由，迪亚布罗内心惶恐不安，却仍以魔王演技的高傲态度应对。

「哼……你特地从法德拉市来到王都，想必是有很重要的事？我就听你说说吧。」

「打扰了〜」希比边寒暄边进入房间。她嘿了一声在沙发上坐下，动作十分稚气。

她是草原妖精，因此长相和小孩没两样，不过她似乎经历过三十年前人族与魔王的《人魔战争》，详细年龄不明。

这时，敲门声再度响起。

这次真的是送晚餐来了。

大房间的长桌上摆满大大小小的盘子，飘散出让人食指大动的香气。

希比的双眼闪闪发亮。

「哇啊……今天有什么事要庆祝吗！？」

蕾姆耸耸肩。

「……这间旅店的三餐一直都是这种感觉。」

「好豪华喔！」

「……既然都来到这里，你就留下来吃饭吧，反正多出了雪拉和萝婕的份。」

萝婕是魔导机，不能和一般人一样用餐，荷鲁恩的份则送到了她的房间。

希比显得很纳闷。

「这么说来，小雪拉怎么了？」

「……她身体不舒服。」

「唉呀呀，难不成是知道了她父亲的事情吗？」

「……你知道这件事？」

「收集情报也是冒险者的工作喔。」

希比说著移动到长桌边的椅子，拿起刀叉。

因为和鲁玛琪娜一起旅行，蕾姆她们养成餐前祷告的习惯。迪亚布罗也在一旁默默等待。

于是他趁用餐时，询问希比这趟前来的目的。

†

「嚼嚼嚼……」

「希比，你别只顾著吃，快说这趟来是为了什么。」

「嚼嚼……咕唔唔！噗哈！别那么急嘛，我可是一路赶来王都的喔。」

她吃完烤鸡，用舌头舔了下嘴唇。

蕾姆询问：

「……你怎么知道我们住在这间旅店？」

「你们到法德拉市时和大主神官同行，也说过目的地是王都。我于是跑到大教堂，是大主神官本人告诉我的。」

「……听你说得简单，可依然令人十分吃惊。在法德拉市时，鲁玛琪娜为了不让真实身分曝光，特地把脸遮住，而且和大主神官会面应该需要多道手续吧。」

「我对自己的观察力很有自信，面会照理来说很难，但搬出你们的名字后，对方马上答应见我一面。」

「……太危险了……万一我们失败，教会现在依旧受到枢教院的掌控怎么办？」

「这方面我当然全都调查清楚啰，不过情报来源必须保密，不是有句话说：『少女的秘密就是魅力』吗？」

她脸上浮现孩童般的笑容。

迪亚布罗催著她继续说。

希比把葡萄汁一飮而尽。

「咕嘟、咕嘟……噗哈！酸酸甜甜〜整个人都活过来啦〜我来这里的其中一件事是关于小雪拉的父亲，但已经没有必要说了吧？」

「……姑且还是确认一下，你说的情报是指『雪拉的父亲•古林伍德王驾崩』一事吗？」

「对。小雪拉的母亲，也就是王妃还活著，可是她是从娘家嫁进来，不是王族的血脉，所以没有继承权。说明白点，小雪拉不回去的话，他们一族就绝后了。」

迪亚布罗哼了一声。

「不关我的事。」

「哈哈……我就知道你会这么说。不过小雪拉应该会想回去一趟吧？父亲过世，她至少会想到墓前上香，迪亚布罗先生也不会反对吧？」

在法德拉市时，迪亚布罗与希比不常碰面，她却看穿了他的性格。

蕾姆询问：

「……雪拉回国后会成为女王吗？」

「天晓得。我不清楚古林伍德王国的详细制度，精灵王在继承人只有女儿的状态去世，就我所知，这是有史以来第一次。你很担心的话，乾脆跟她走一趟吧？」

「……我正有此打算。」

「呵呵……蕾姆小姐变了呢。」

「咦？」

「过去的你认为不需要特定的伙伴，不管哪个队伍邀约都拒绝加入。」

「……那、那是……这件事很复杂。」

「难不成是受到迪亚布罗先生的影响吗？」

「……在某种意义上可以这么说。」

「和蕾姆小姐体内封印著魔王也有关吗？」

「什么！？」

蕾姆稍微站起来，椅子跟著退后了些。

迪亚布罗也很惊讶。

——她为什么会知道！？

不过他表面上依然佯装平静。

「希比，这件事……你是从赛勒丝那里听说的吗？」

「赛勒丝小姐不会泄漏秘密，魔术师的口风可是很紧的。老实说呢——是小库尔姆告诉我的。我带给她号称世界最美味的赖里贝鲁产杏仁饼乾后，她告诉了我很多事情。」

希比知道库尔姆是魔王。

所以也许库尔姆以为全说出来也不会有问题。

蕾姆的神情顿时变得严肃。

「……唔……果然不能对你掉以轻心。」

「太遗憾了。不过总比什么都不知道，不能帮上蕾姆小姐来得好。为什么不说出来？我把公会里的冒险者全当成家人啊。」

「……因为你的言行让人无法信任。」

「哎呀，别这么说嘛——我从法德拉市赶来王都最重要的原因，其实和蕾姆小姐有关。」

「我……？」

「我知道你因为小库尔姆的事很警戒我，但希望这次你能相信我♪」

希比朝蕾姆眨了下眼睛。

蕾姆看来还没办法下定决心要用什么态度应对。

「……我……我体内确实封印著魔王克雷布斯库尔姆，可是都过去了。」

「真的吗？」

「……你到底知道多少？」

蕾姆彷佛想马上从房里逃出去，尖尖的豹耳朵下垂，细长的尾巴因紧张左右晃动。

希比双手一摊。

「用不著戒心那么重，我会把知道的事情全部说出来，因为得到你的信任非常重要。」

「……说来听听。」

蕾姆深呼吸后，坐回椅子上。

希比娓娓道来，宛如在陈述古老的过往——

†

神话时代，神粉碎了魔王并加以封印。

其中一块碎片《魔王克雷布斯库尔姆》封印在蕾姆的女性先祖体内。

母传子，子再传子……

魔王碎片代代继承下去。

为了有一天出现能彻底打倒魔王的勇者，神留下了解除封印的方式，然而……

经过漫长岁月，开封仪式失传，只有残缺不全的方法留了下来。唯有充当容器的少女丧命，或注入庞大魔力给魔王时，封印才会遭到破坏。

就在前些日子——

由于迪亚布罗注入魔力，魔王碎片因此复活。

不过是以库尔姆这个小女孩的模样复活。

因为开封仪式没有彻底完成。

在蕾姆体内，魔王克雷布斯库尔姆如今仍沉睡其中。

「嗯〜我知道的就这么多。」

怎么样？希比的兔耳不停抖动。

蕾姆点点头。

「……恐怕……真如你所说，你甚至比我知道得详细。」

迪亚布罗再次感到惊讶，没想到魔王克雷布斯库尔姆还在蕾姆体内！

「这是怎么回事？」

「……对不起，迪亚布罗，我应该早点说的……不过我只是从在地下迷宫对战的黑龙那里听见，没有确切证据。」

「唔嗯。」

「……变成以这样的方式告诉你，你也许不肯相信，但我没有隐瞒的意思。」

「用不著解释，大家相处了这么久，你不用说我也明白。你是因为在意鲁玛琪娜和雪拉，才把自己的事情摆在一边吧。」

「……也许吧。」

攻略地下迷宫、与进攻吉尔肯塔市的魔王军战斗、为了匡正教会腐败的风气奔走，然后收到精灵王过世的消息。

实在没有多余的时间让蕾姆静下心来找人商量。

魔王灵魂是不是还残留体内，只要之后观察魔力就能知晓……恐怕还留在体内没错。

「希比，这件事你是从库尔姆那里听说的吗？」

「对。」

「也就是说，库尔姆知道有一部分的自己还留在蕾姆体内啰？」

「她好像是在差点觉醒时察觉，但本人觉得无所谓，并表示比较喜欢现在的样子。」

蕾姆的神情变得严肃。

「……唔……万一库尔姆不知道此事，我又忽然死掉，她打算怎么办？」

「她不管外表还是想法都像个小孩子呢。」

「……是我的疏忽。当初经过法德拉市时，我就该跟库尔姆问个清楚，没想到她会隐瞒这么重要的事。」

「唉呀〜人族认为重要的事和魔王不一样啰。」

「……这么说也有道理。」

库尔姆的常识和他们不同。

她明知自己是魔王，却只为了饼乾停止与人族的争执。恐怕除了饼乾，其他事在她眼里都是琐事。

希比叹了口气。

「老实说，我尽可能不接近小库尔姆。我怕过度干涉会让她再度觉醒……可惜现在的局势不允许我说这种话。」

她将视线望向西边。

迪亚布罗沉吟：

「好像又有魔王觉醒了。」

魔族贝纳克内斯提过此事。从他们的阵容看来，他没有说谎。

「嗯……在不远的将来，势必会与魔族爆发战争，我们需要更多情报与战力，要是不快一点……这次一定会输。」

蕾姆听著希比的话倒抽了一口气。

迪亚布罗掩饰内心的动摇。

「这次会输？」

「上次是运气好，魔王没那么好战，又有多位足以称为英雄的人族，简直是幸运的一代，不过现在就没这样的好运。」

她说得平静，反而更显得事态严重。

毕竟是出自经历过大战的希比口中，现在的战力想必完全比不上当初。

「迪亚布罗先生和魔族还有人族都对战过吧？也参加了吉尔肯塔市的战役，你怎么想？」

迪亚布罗回想起过去的战役。

法德拉市领主•加尔弗德和理应丧命的圣骑士长•巴杜塔都很强。他们使出各种计谋，那份智慧说不定正是人族最强的地方。

然而，从吉尔肯塔市的防卫战看来，魔王军个别拥有压倒性的实力，尤其魔族贝纳克内斯更是强大。

要不是迪亚布罗及时赶到，人族恐怕早已溃不成军。

「恐怕……魔王军的战力较强。」

「我想也是。」

MM十字幻想曲里，存在好几个『被魔族摧毁的城镇』。

但从来没有出现『城镇遭到摧毁的事件』。

对过关的玩家来说遭到摧毁；对还没过关的玩家来说依然健在——这种城镇很难在MM的系统里面登场。

——不过，这里和游戏不一样。

这里是异世界，也是现实。

迪亚布罗亲眼看见吉尔贝塔市遭到弃守，也在法德拉市看见魔族古雷格大闹，造成严重伤亡。

所以他很能理解冒险者公会会长希比为什么会抱持危机感。

「我希望人族的战力可以增强；不过，和那一样重要的是，阻止敌人势力变得更强大。绝对要避免两位魔王同时出现，必须阻止魔王克雷布斯库尔姆完全复活。」

蕾姆点点头。

「……我明白希比的意思了，我也是相同的心情。你有什么具体的策略吗？」

「当然有！否则我也不会特地跑到王都。」

希比从怀里掏出一封信。

——她刚刚是从哪里拿出来的？

迪亚布罗揉了揉眼睛。信封比希比只有极小面积的衣服还大。虽然在意，但目前情况特殊，他忍住没有提出质疑。

蕾姆接过信封。

「……赛勒丝给的吗？」

「没错。」

赛勒丝汀娜•波特莱尔是法德拉魔术师公会会长，她不只是最高领导者，也是维持驱魔结界的魔力来源。

万一她死亡或离开城镇，保护法德拉市不受魔族魔兽入侵的结界也会随之消失。

赛勒丝将蕾姆当成妹妹一样疼爱，也知道她体内封印著魔王。

蕾姆读著她写来的信，不自觉睁大眼睛。

「……这是！？」

「怎么了？」

「啊，抱歉，请看。」

蕾姆递出信。

迪亚布罗高傲地摇了摇头。

「哼……反正赛勒丝一定写满了冗长的寒暄，你大概讲个重点就行了。」

——我看不懂字啊。

这种话太丢脸，他实在说不出口。

蕾姆点点头。

「……信里的确写了一大段寒暄。那个……她好像知道取出留在我体内的魔王克雷布斯库尔姆的方法。」

「喔？」

「……她表示黑暗精灵王国传承了相关的仪式魔术。」

「黑暗精灵吗！？」

精灵的数量比人类还少，其中更稀少的是黑暗精灵。

一般认为黑暗精灵是精灵与魔族的混种，虽然这种说法没有得到证实。

在MM十字幻想曲里，精灵拥有白皙肌肤、金发碧眼及纤细身材，黑暗精灵基本上是小麦色肌肤配上黑发黑眼珠。

在游戏中，肤色与眼珠的颜色可以随意变换……

——这个异世界不晓得又是怎么样？

他还没见过真正的黑暗精灵。

在MM十字幻想曲里，精灵和黑暗精灵的身体特徵还有一项巨大差异。

黑暗精灵的胸部非常丰满。

不是像雪拉这样的特例，所有黑暗精灵都是巨乳……不对，是『爆乳』的设定。那是游戏里的情况，不知道在这个异世界里又是什么样。

——超让人在意！

「蕾姆，你想去黑暗精灵王国吗？」

「这个嘛……就算只是去确认仪式是否真的流传下来也好，但我不知道那个国家在哪。」

「不是在古林伍德王国附近吗？」

在MM十字幻想曲里面，黑暗精灵和精灵住在同一座森林。

希比点点头。

「迪亚布罗先生还真清楚，照理来说是这样，虽然我也没去过。」

「哼……我是魔王，这点事当然知道。」

太好了，没有搞错地方。

蕾姆点点头。

「……我想去黑暗精灵王国看看。反正我们不晓得现在是什么情形，也没有别的线索。」

希比表示赞同。

「这个主意很好！不过黑暗精灵不欢迎外人，切记要提高警觉。」

「……因为他们和混魔族一样遭到差别待遇吧，会对其他种族怀抱警戒理所当然。」

「过去他们一度被当成魔族，遭到利菲里亚王国军攻打。」

「有这种事啊……」

「黑暗精灵的数量会如此稀少不是没有原因。」

迪亚布罗把手肘支在桌上。

「蕾姆，如果你要到黑暗精灵王国，我可以陪你一起去。」

「……谢谢你，迪亚布罗……可是雪拉应该想尽快回到家乡，所以我打算独自前往。」

「什么！？」

「……听完希比的话，我想起自己本来就是单独行动的冒险者。虽然把迪亚布罗召唤出来后，一直是三人共同行动……但只要有需要，我不反对分开行动。」

「那可是黑暗精灵喔？」

胸部是不是真的如此丰满让人在意——啊，不是，这趟路途说不定会很危险。

迪亚布罗只是出于担心，一点不良企图也没有，完全没有。

蕾姆的态度意外坚持。

「……不要紧的，我只是去调查仪式魔术。就算黑暗精灵不欢迎外人，至少可以沟通吧。请迪亚布罗陪在雪拉身边，现在她才是最需要你的人。」

「唔嗯……」

确实，古林伍德王国现今状况不明，不可能让雪拉独自返国。

等雪拉的事情处理完，再前往黑暗精灵王国——这么做太没效率。

对蕾姆来说，体内残存魔王克雷布斯库尔姆是左右人生的大问题，也是她最关心的，当然一分一秒都不想耽搁。

或许分开行动才是最适当的做法。

「不能这么做！」

门打了开来，随大叫声一起进入室内的是——雪拉。

她身上还穿著睡衣，头发乱翘。脸色比前几天好，但脸颊依然憔悴地消痩。她昏睡了好几天，没有正常进食，自然变成这个样子。

雪拉靠近蕾姆。

「你绝对不能一个人进入黑暗森林，蕾姆！」

「……冷静点，雪拉。你的身体还好吗？」

「啊，嗯，我觉得稍微好一点了，正觉得肚子好饿〜的时候，闻到了香味。」

「我知道了……你先坐下，别一下子吃得太快，先喝汤好吗？」

「好〜」

雪拉久违地坐到餐桌上。

希比举起一只手。

「呀，小雪拉！好久不见。」

「啊，是希比，好久不见。你怎么到这里来了？」

「我找蕾姆小姐有事。」

「对了，蕾姆！黑暗森林可是很危险的地方喔！！」

话题迅速转变。

萝婕和荷鲁恩都不是主动开口的类型，迪亚布罗相隔许久再次体会到三个女人凑在一起无比吵闹的感觉。

蕾姆沉著地回应情绪有些激动的雪拉。

「黑暗森林……就是黑暗精灵王国的所在地吗？」

「对，虽然面积没有大到可以称为国家！那地方就在古林伍德王国旁边。」

「……和迪亚布罗说得一样，可是一个人过去很危险是什么意思？」

「因为谣传黑暗精灵会吃人族！『坏孩子小心被黑暗精灵吃掉』精灵都是这样教小孩。」

「……有精灵真的被吃了吗？」

「我没亲眼见过，但只要有人失踪，就会出现被黑暗精灵吃掉的谣言。」

「……没有证据的不利流言叫『抹黑』，以种族为由斥责他人就叫『歧视』。」

「可是真的有小孩子消失嘛。」

「……从常识上来思考，人族在森林里面消失一般会怀疑是怪物搞的鬼吧？」

「这样啊……这么说来，我哥哥就是被魔兽吃掉的。」

「……啊……对不起。」

「嗯？啊啊，别放在心上，那是人家出生前的事，因为是没见过面的哥哥，所以我心里只有『原来会发生这种事』的感觉。」

「……我瞭解精灵否定黑暗精灵的态度了，遭到这种对待，难怪黑暗精灵会警戒精灵或其他种族。」

「真的很危险！」

「……这个嘛，虽然明白原因是精灵造成……但我只想尽快调查仪式魔术的相关资讯。」

「那我们就去吧！」

雪拉的提议让蕾姆目瞪口呆。

「咦？可是你父亲……」

「我当然也想马上回去，可是我不能让你一个人进入黑暗森林！如果迪亚布罗愿意一起去就没问题。」

「你胡说什么！难不成你忘记被奇拉王子掳走的事吗！？为了救你出来，我们和二〇〇名以上的精灵战斗。我们怎么可能让你单独回到那种国家，雪拉才应该和迪亚布罗一起行动！」

过去两人为了『是自己召唤出迪亚布罗』之事吵个不停。

现在则是为了『对方需要与迪亚布罗同行』吵架。

两人都没变。

希比询问：

「迪亚布罗先生会用魔术做出分身吗？」

「办不到。虽然可以制造幻影，但不能分开一〇公尺以上的距离。」

「我是开玩笑随口问问，那还真是厉害啊！话说回来，这个样子也很伤脑筋。」

「古林伍德王国很有可能就算绑住雪拉也要把她留在国内，可是黑暗森林也很危险，不能一个人过去。」

「哈哈……这是过度保护啦，迪亚布罗先生。」

被人如此调侃，迪亚布罗不禁面红耳赤。

他抓起一条大香肠塞进希比嘴里。

「少说蠢话！蕾姆和雪拉都是我的东西，不管是精灵还是黑暗精灵，谁敢出手我就歼灭谁，事情就这么简单！」

咬著香肠的希比面露惊讶。

「唔咕咕呼哗咕咕……嚼嚼……噗啊！不要忽然把那么粗的东西塞进我嘴里啦，迪亚布罗先生太过分了。我的嘴巴和小孩子一样小，乱来可是会坏掉的喔？」

「你的食量真大，都吃到哪里去了？」

「啊哈哈……肚子都饱到凸出来了。」

迪亚布罗和希比讲话时，蕾姆和雪拉也凑了过来。

「你听见了吗，迪亚布罗！？」

「你听我说，迪亚布罗！」

他的身体不自觉往后仰，支撑健壮体格的椅子发出嘎吱声。

「唔？什么事？」

「……雪拉说要先去黑暗森林，你劝劝她吧。」

「因为我这边的事著急也没用啊。」

「……你震惊到都发烧了吧？」

「我可没有震惊到需要放蕾姆一个人去黑暗森林！」

在迪亚布罗将又粗又长的东西塞进希比那张小孩子嘴巴时，蕾姆和雪拉似乎仍在讨论此话题。

迪亚布罗盘起手臂。

「嗯……既然雪拉愿意之后再处理自己的事情，就照她的意思吧，反正两个地方距离不远。我们可以先去黑暗森林，之后再到古林伍德王国。」

「可是……」

「蕾姆，没想到你会把别人的事情摆在第一位啊。」

蕾姆的耳朵惊讶地竖了起来。

「这、这样……很平常啊。」

「难道你怕要是以自己为优先，会让人留下自以为是的印象吗？」

「……我没这么想……只是雪拉是因为家族，而我是因为自己个人因素。」

由于奇拉王子一事，他们听说了很多雪拉家的事情，但蕾姆从没提过自己的过去。

迪亚布罗不擅长沟通，一说起话脑中就一片空白。

不过，一旦遇上别人的事，他就能够非常冷静地观察。

——自己的私欲和他人的状况实在很难放在天秤上衡量。

在召唤出迪亚布罗前，蕾姆似乎是个喜欢单独行动的冒险者。她尽管擅长交涉，却不习惯与人来往。不管说得再多，不擅长沟通的人都无法接受这套解释，因为支配行动的不是理性，而是情感——不安。

对方会感到失望吗？会不会瞧不起我？他会不会生气？我是不是破坏了现在的关系？

因为没有正确答案，一旦开始烦恼就会有挥之不去的不安。

所以她把个人私欲摆在最后，只要尽可能以对方为优先，就能将不安降到最低。

到头来，四周的人们只把她当成固执己见的人。

——把这种理由讲出来也没什么意义。

蕾姆害怕要是以自己为优先会让雪拉失望，这时候需要的不是说服。

迪亚布罗从椅子上站起来。

「你们别搞错了，我什么时候说过要徵询你们的意见？我是魔王，是支配者，握有决定权的是我！我们先前往黑暗森林，逆我者死！」

「怎、怎么可以……！？」

蕾姆稍微站了起来，雪拉把手放在她手上。

「看吧！迪亚布罗都决定好了，我们只能配合他啰！」

「……你真的能接受吗？」

「嗯，父亲的事来得太突然，吓了我一跳……不过离家时我就有心理准备。用不著担心，现在你的事情比较紧急。」

「……对不起。」

雪拉用力握住蕾姆的手。

「错了！你该说『谢谢』吧？」

「……啊……说得也是。谢谢你，雪拉。」

「耶嘿嘿。」

「迪亚布罗也是……谢谢你。」

「哼……这么做不是为了你，我只是对黑暗精灵国感到兴趣罢了，用不著谢我。」

蕾姆顿时湿了眼眶。

「呵呵……你这人就是这样……」

迪亚布罗把身体转了过去。

——实际上要谢我还太早。就算抵达黑暗精灵国度，也不知道是不是真的有从蕾姆体内取出魔王残渣的仪式魔术。

希比举起手说：

「我也一起去！」

「不只交信还要负责护卫——这是赛勒丝的委托吗？」

「观察力真敏锐，就是这么回事。」

冒险者公会会长亲自出马，看来报酬十分丰厚。

蕾姆叹了口气。

「赛勒丝……还是一样爱管闲事。」

「这也怪不得她，万一失败的话，魔王很有可能会觉醒，处理上当然要小心谨慎。」

迪亚布罗背对她们，离开了大房间。

†

利菲里亚王国历一六四年九月三十日——

迪亚布罗走在王都街上。

只有蕾姆跟随在他身旁。

「……这是我们第一次两个人单独出门呢。」

「嗯？」

这么说来，他和雪拉一起外出过好几次，却完全没有和蕾姆单独出门的印象，虽然两人在旅店的房间里常常独处。

「……为什么只找我出来？」

「荷鲁恩在念书——萝婕的打扮太引人注目，我怕在交涉时会惹出麻烦。」

只要听见瞧不起迪亚布罗的言论，萝婕便马上诉诸武力。怪物出现时是很有用没错，但是在城里只会造成麻烦。

而雪拉依然卧病在床。

「另外，希比好像有事。」

她去了城里的冒险者公会。因为来到王都的机会很少，她说要去拜访某个人。此外，为了感谢前一阵子的慰问金，她表示要前去觐见国王。

蕾姆不禁苦笑。

「……真遗憾，我本来还期待是两个人的约会呢。」

「什、什么？」

「呵呵……开玩笑的。要交涉什么事？」

迪亚布罗一时心慌，脸颊差点热了起来。

他想起在网路上，和残酷的失败经验谈一同提出的警告。

『把同队女性的笑话当真的家伙只有死路一条。』

迪亚布罗藏起内心的动摇，用鼻子嗤笑。

「哼……少说这种无聊事。听好了，所谓的交涉就是……买马车。」

雪拉告诉他们前往古林伍德王国的路径，他判断徒步太浪费时间。

而且黑暗森林的位置更遥远。

蕾姆摆出了不满的表情。

「……你忘记我不敢搭乘交通工具了吗？」

「大型马车还可以接受吧？」

「……如果不会摇晃得太剧烈。」

蕾姆在搭上小型砂船和货柜马车时状况十分凄惨，不过在搭乘大型砂船和驿马车时的反应却很平静，看来她似乎有『无法适应的摇晃程度』。

迪亚布罗耸耸肩。

「虽然价格有点贵，不过我们人数多，我打算买大型马车。况且要是你倒了，反而会增加我们的麻烦。」

「啊，大家用跑的过去怎么样！？……没事，当我没说。」

看来她也知道自己说了蠢话。

她清清喉咙，换了个说法。

「……前往远处时可以利用驿马车或和商队同行……但没有人来往古林伍德王国，这也没办法。比起进入旧魔王领地吉尔肯塔市，到人族国家反而更麻烦，实在很讽刺。」

「我一个人倒是一点也不辛苦。」

「……如果只有迪亚布罗一个人，也没有理由前往精灵的国家吧。」

「那样太无趣了。」

「既然要买马车，出发日期会再往后延喔？」

不是只有在异世界才如此——马车不是买了就可以当场交货、立即出发这么单纯的交通工具，不论马匹还是车体都需要一段时间准备。

「雪拉的身体也还没完全复原，正好可以趁这段时间休养。」

「……是。」

顺带一提，荷鲁恩因为鲁玛琪娜出的功课，正待在旅店的房间里面。

数天后，她即将进入魔术学院。

然而，一年级的课程从九月初开始，她必须追上落后一个月的进度。

走在一旁的蕾姆瞥向迪亚布罗。

「……如果那时候在《星降之塔》，我一个人成功使出召唤术，我们就会像这样两个人一起走在街上吧。」

「或许吧。难道你还在和雪拉争执是谁召唤出我来的吗？」

「怎么可能……我明白肯定是因为两个人一起召唤才能成功。那时候我以为雪拉只是个外行人……其实那孩子是个天才呢。」

「好像是这样。」

雪拉似乎可以看见魔力的流向。具有一定才能的人经过长年修练好不容习得的技能，雪拉从小就能随意施展。

蕾姆尚在修行，看来还需要一段时间。

「……如果照正统的方式学习，雪拉有朝一日必定能成为一流召唤士。不过她的弓箭射击技巧有足以称为英雄的程度……真的很可惜。」

「那家伙选错路了。」

雪拉是位优秀的射手。虽然没有在冒险者公会测量过，但粗估应该有80级。精灵的寿命很长，若她持续钻研箭术，定能成为英雄人物。

蕾姆忽然提问：

「……迪亚布罗记得吗？我们在法德拉市时曾经遭到魔族攻击对吧？」

「是有这么一回事。」

「我在和魔族古雷格的战斗中差点丧命，一弄不好，赛勒丝或许会惨遭杀害，保护城市的结界也会因此消失。」

那时，多亏在现场的埃米尔死缠烂打，才让迪亚布罗来得及赶上。

「所以呢？」

「……我想雪拉也许比古雷格更强。」

「唔嗯，只要选对战斗方式，她说不定能赢。」

现在，因为有从库尔姆那里拿到的魔弓，雪拉应该能轻松获胜。

「果然……」

蕾姆低下了头。

尽管两人是伙伴，但感受到才能差距而沮丧也无可奈何，反而该说正因为是伙伴才会如此。

迪亚布罗把手搭在蕾姆的肩膀上。

「你是等级很高的召唤士，再加上我给你的装备，现在的你也能战胜古雷格。」

蕾姆凝视他。

「……你偶尔温柔得让人惊讶呢。」

为失落的少女打气，确实不像魔王的作风。

迪亚布罗转开视线。

「哼！我只是说出事实，别误会了。」

「那还真是抱歉……」

蕾姆开口道歉，唇边却浮现出欣喜的笑容。

旅店工作人员推荐的马车行出现在眼前。

†

从大马路转进小巷子，那里就位于第六区的边缘。由于是城墙内侧，所以人烟稀少，不少仓库零星散落在这个地方。

那里有座一个人高的栅栏，里面有一大片草坪和马匹。

马匹颜色或是土黄或是深褐色，四肢又粗又短，它们是所谓的马车马。奔跑速度不快，却擅长载运重物又能长途跋涉，非常刻苦耐劳。

那块地的角落有栋红砖瓦建筑物，应该就是马车行，照理说马车会在里面。

那扇大门有城门般大小，推测是提供马车使用。

旁边还有一扇小铁门。

蕾姆敲敲门。

过没多久，门里传来开锁的声音，铁门打开。

一个蓄著长胡子的矮人男子出现，他有对瘫软下垂的狗耳朵，和一条蓬松的尾巴。

他看著迪亚布罗等人飞快地说：

「冒险者！这里是马车行，要找驿马车跟出租马车到大街去。」

「请、请等一下！我们是来买马车的。」

「什么嘛，原来是客人啊！快请进来吧。」

他的态度一转，忽然变得十分亲切。

铁门内侧像一间小居酒屋。

有个木制柜台和高及腰间的椅子，墙上装饰著车轮或马鞭等马车相关用具。

矮人店员走进柜台。

「是谁介绍你们来的？」

「……凤凰馆的工作人员。」

「什么？你们住在那个地方吗？」

「……我们已经在那里住十天了。」

「太惊人了！真是不得了的冒险者啊，难不成是找到宝藏了吗！？对了，你们要喝什么？啤酒？红酒？我这里也有威士忌。」

「酒就不用了……可以来杯咖啡吗？」

蕾姆与对方交谈时，迪亚布罗只是眺望著店内等待。

他不擅长和人聊天。因为没有目的，反而更要求沟通能力。

进入店里后希望能看见商品一览表——他殷切地期盼。

遗憾的是，这个异世界的交易不是事务性的买卖行为，反倒是靠对话完成。

蕾姆询问：

「……这里有马车吗？晃动愈轻微愈好。」

「多得很！从军用到贵族用，各种马车应有尽有。倒是你们真的不需要酒吗？我这里也有白兰地喔？」

「……咖啡就行了。」

「你们有几个人，要去什么地方？」

终于进入交易阶段。

看见蕾姆的视线望向自己，迪亚布罗回答：

「我们要进入精灵的森林，到黑暗精灵所在地——黑暗森林，需要一辆可以搭乘五个人和载运重物的马车。」

矮人蹙起了眉头。

「精灵的森林！？黑暗森林！？我劝你们打消念头，那些家伙的性格太差劲了！」

「别让我说第二次。」

被迪亚布罗的双眼一瞪，店员缩起脖子。

「知道了，我们这里的马要进入森林没问题，要是有怪物出现也知道要逃，非常聪明。另外是车体，我们这里有六人座的，不过你们要载运什么样的重物？」

蕾姆把话接了过来。

「……其中一人重了一点……椅子不行的话，拖车也没关系。」

「那个人有多重？」

「和全身穿戴金属铠甲的骑士差不多。」

再加上一匹马的重量——迪亚布罗补充。过去必须用单手撑起她时，就连150级的臂力也撑不住，绝对错不了。

矮人大笑了出来。

「哇哈哈哈！那真的很重！比牛还重！居然有家伙重成这个样子！」

「……就是说啊。」

幸好没带萝婕过来，蕾姆庆幸地吁了口气。萝婕最讨厌别人批评自己『重』，恐怕会拿起双头剑攻击这位矮人店员吧。

没有萝婕可以乘坐的马匹，因此需要一辆大马车。

笑到喘不过气的店员终于转回正题。

「我们这里有马车可以载那个重得要命的家伙，我推荐四头马车。比较少头的马车也拉得动，只是一下子就会累得跑不动。到黑暗森林的路程很远，说不定撑不了那么久。」

「……价格多少？」

「内部需要怎么样的设备？贵族会花比较多钱在设备上，窗帘需要加上蕾丝吗？」

「基本设备就可以了。」

「咦？你们不是很有钱吗？」

「……我讨厌浪费钱。」

「一点也不浪费，豪华的设备可以丰富人的内心。」

「……我们的内心没有贫乏到必须靠豪华的设备丰富，不劳费心。」

「哇哈哈哈！这位客人真会说话。我明白了，那就决定是旅行所需的基本设备。因为要遮风挡雨，再加个车篷吧，长椅和毯子也需要吧。」

「没问题。」

「酒桶可以放在椅子底下。」

「不，不需要那种东西。」

「什么？你们在旅行途中不喝酒吗？那你们为什么要旅行？」

「……我们有自己的目的。」

蕾姆按住额头。

这间店真的没问题吗？她不禁感到不安。

矮人店员从柜台底下拿出一张图，是六人座的四头中型马车。

他用羽毛笔在上面备注。

「重物最好放在后轮轴上，虽然有点晃，但可以减轻马的负担。然后乘坐时的毯子、地板、轴承和车轮……需要负重的地方全部都会补强。」

「……补强？」

「我建议使用大型马车的零件，能载运十几个人，军队在运送士兵时也会使用，坚固得很。」

「我明白了。价格大约是多少？」

「这样的话……加上改造大概是二〇〇〇万F（弗里斯），仔细计算的话可能会再增加一点。」

蕾姆浑身僵硬。

迪亚布罗点点头。

「买了。」

「谢啦！」

矮人店员笑得合不拢嘴。

蕾姆跳了起来。

「等……等一下！这样的价格可以在法德拉市买一间房子啰？」

「嗯。」

他早料到马车的价格昂贵。

MM十字幻想曲里也可以购买马车，价格便宜一点，不过多出来的可能是改造的费用。

虽然迪亚布罗因重视效率使用转移，也不曾整队人马一起移动，所以没买过马车……

「你是认真的吗！？你打算把鲁玛琪娜给的报酬全部花在这辆马车上面吗？」

「用走的不晓得什么时候能到。」

「……我不怕辛苦。」

「我疼惜的是时间。我很在意那个的动静，最好尽早解决，赶回法德拉市。」

啊……蕾姆也注意到他说的是什么。

当然是觉醒的魔王。

「说、说得也是……迪亚布罗说得没错……得尽快解决。」

进攻吉尔肯塔市的魔王军，很有可能会攻击法德拉市，到时候迪亚布罗不在场可能会造成严重的后果。

这次是为了蕾姆收集仪式魔术的情报，和护送雪拉返乡，也是为即将到来的战役做准备。

他们拜托矮人店员提供价格明细表。

「没问题，我马上算给你们。但改造需要十天，马匹也要为了长途旅程调整状况。」

「……知道了。不过我们也会找其他的马车行报价。」

「哇哈哈！不愧是一流冒险者，做事就是谨慎！但话说在前头，论技术没人赢得过我。」

「呵呵……我会纳入考量的。」

果然将交涉交给蕾姆准没错。

事情谈完后，两人准备离开店里。

打开铁门时，矮人店员再次向他们确认。

「你们真的不需要酒桶吗？」

第七卷 第一章 希比再次出现