第八卷第五章欢迎光临猫耳咖啡厅

天秤之国托里欧尼斯。

红砖建筑沿着街道并排而立，人群在平坦的石砖地上熙来攘往。有配送邮件的邮差、外出采买在摊贩边张望的主妇、正要前往职场的大人，还有驾着马车搬运货品的商人。平日白天的大街上大多都能看见这些，日复一日置身于例行公事的人们。

另一方面，还看得见不被工作与义务束缚，悠悠哉哉恣意漫步的人。

那是一名楚楚动人，魔法师装扮的少女。她的头发是灰色的，眼睛是琉璃色的，身穿黑色长袍与三角帽的她是名魔女，也是旅人。

她在日常例行公事中的居民间稍嫌显眼，呆滞地望着街上的建筑走在路上。

那副模样看起来像是漫无目的地彷徨，也像是在寻找什么。

「呵呵呵……猫咪咖啡厅……猫咪的……咖啡厅……」

她手中握着写有「可可的猫咪咖啡厅」的广告传单。

简单又具体的来说，眼前的魔女是为了寻找猫咪咖啡厅而徘徊。而这名形迹可疑，差点就要被误认为可疑人士的魔女，究竟是谁？

没错，就是我。

「呵呵呵呵……」

我再次面露无惧的笑容。

不久之前无意间治好了排斥猫咪的体质，使今天的我有些兴奋。从今以后我再也不必对猫提高警觉，也能和猫咪尽情玩耍。

说巧不巧，这个国家似乎对主题咖啡厅具有非比寻常的热情，听说有猫咪咖啡厅开张营业。

就是猫咪咖啡厅。

猫咪的！咖啡厅。

那想必是能边喝咖啡，边跟猫咪嬉戏的咖啡厅吧？我该去吗？不不不，根本不必考虑，我非去不可。

就是这样，如此这般我决定前往猫咪咖啡厅。

「……是这里呢。」

停下脚步抬头一看，大方写有「可可的猫咪咖啡厅」的招牌映入眼帘。

我毫不犹豫，也毫无戒心地伸手握住门把。这时我的内心有些高亢，店内一定有各式各样的猫咪。一定能边慢慢享用咖啡，边让猫咪趴在大腿上。伸手摸它，猫咪可能还会发出开心的呼噜声。

不论如何我都期待不已。

盼望已久，和猫咪度过的精彩一天，将在此揭开序──

「欢迎回来，主人！欢迎光临可可的猫咪咖啡厅喵！」

眼前出现一位长了猫耳朵的女仆。

「…………」

我把门关上。

我看了一眼招牌。上头写著「可可的猫咪咖啡厅」。原来如此。

我看了一眼传单。上头写著「可可的猫咪咖啡厅」。没搞错呀。

莫非是幻觉吗？难不成我在做梦吗？

我再次推开门。

「欢迎回来，主人！欢迎光临可可的猫咪咖啡厅喵！」

「…………」

啊，不是……梦……

不管揉了几次眼睛，站在眼前的都是女仆。穿着看来虽然像是普通的女仆装，她却似乎不是普通的人类，头上长了猫耳朵，还看得见尾巴。她的外表看起来就像是长了猫耳和尾巴的一般人，但是尾巴和耳朵看来都是活生生的，正在愉快地摇摆。

啊啊，猫咪咖啡厅原来是这种意思……

「哎呀，欢迎光临！我们等你很久了喔！你是新来的工读生吧？」

就在我呆若木鸡，或者该说深陷绝望时，另一个猫耳女仆从咖啡厅后头现身。

一见到我她双眼就发出格外耀眼的光芒。「讨厌啦！好～可～爱～！你绝对会成为店里的第一名！」边说她边拉拉我的手臂。

柔顺的淡褐色头发、蓝色的双眼及姣好的容貌，乍看之下她是名美女，但她果不其然也是猫耳女仆。

「那个……？」

突如其来的进展害我不知所措，她就说著「啊啊，我还没自我介绍呢。我是店长可可，请多指教喔。」把我拉向后场。

「咦？那个、那个──」

我如愿以偿成功达成和猫咪接触的初体验，却没料到猫咪居然是有些强硬又自我中心的生物。

可可不听我解释，把我带到咖啡厅的后场。

我边跟着她走，边在心中怀疑猫咪咖啡厅究竟是什么的时候，可可似乎看穿了我的心思，说「人家是半兽的猫族，一直想试着经营看看女仆咖啡厅，所以就开了这间店。」用颇为轻松的语气说明了始末。

「这间店是跟我一样身为半兽的猫族聚集起来开的店。毕竟猫族不是人类也不是猫，属于中间的种族，能够从事的职业相当有限。于是我才会想替同族提供工作机会。」

这间猫咪咖啡厅看起来还算成功，店内的座位已经被不少客人坐满。

桌边的服务生个个身穿可爱花俏的女仆装，全都长了猫耳和尾巴。不仅如此，还会说「变好吃吧～❤」或者「喵～喵～❤」以及「主人～您好久没来了，人家好寂寞喔～❤」等等我实在无法理解的语言，和店内的客人交谈。

「可可，那是？」

「在我们的店里要那样招待客人。」

「原来如此原来如此。」我不懂。

「在本店只要在语尾加上『喵』就会大受欢迎喔。」

「原来如此原来如此。」我不懂喵。

「顺便跟你说，那边那个是本店的首席红牌，名字叫做米丝蒂。」

可可伸手指着一位沙子色头发长及肩膀的猫耳女仆。她正巧在接待客人，说著「谢谢喵❤」摆出讨好客人的姿势。我的胃快不行了。

我们经过令人不忍直视的店内，直接穿越厨房，来到后方的办公室。

……话说回来，乍看之下厨房里完全没有调理工具，这间店的餐点是怎么做的？

在我问出这个问题之前，可可又干脆地告诉我：「这间店的餐点全都是只要加热做好的现成品就好。」

然后她充满自信地把现成的蛋包饭放到办公桌上。

「顺便跟你说，这个一盘一枚金币喔。」边说她边在蛋包饭上用番茄酱写上「新来的❤」的字样。

「咦，好贵。」根本就是抢劫嘛。

「因为本店会请服务生用番茄酱写字，所以可以卖得比较贵。」

「根本就是抢劫嘛。」

「可是客人愿意买单……怎么能不赚呢……」尽管露出望向远方的眼神，可可依然展现淡淡的笑容。这就是沉溺在金钱中的废人。

我边享用蛋包饭，边听她说各种关于这间店的事情。

她说，她经营的这间猫咪咖啡厅由于猫咪女仆谄媚客人的待客之道，让客人一下暴增太多，最近因为人手不足而伤透脑筋。

因此陷入字面上忙到连猫手都想借的窘境。

「于是我决定招募工读生解决问题。」

正是如此。

但是这间店原本的特色不就是猫族女生服务生吗？

「这间店每个服务生都是猫族女生喔。所以你也放心吧？」可可莞尔一笑说：「……你在外面的世界一定也过得很别扭吧……还打扮成魔法师的样子……」

「…………」与其说是打扮成魔法师，应该说我就是魔法师才对。人家是魔女才对。

「你把猫耳朵藏在那顶三角帽下面吧？我们这种种族在世界上生活真的很不容易，还必须隐藏自己是猫族的身分。」

「……不是，那个──」不是，帽子下面只有一般的头跟有点乱的头发而已。

「啊啊没关系！你什么都不用说！我都懂……」

「…………」不是，我想你大概什么都不懂……

「不要紧……只要在这间店工作，你一定也能获得幸福……！」

可可把手搭在我的肩膀上，露出灿烂的微笑。

「…………」话说回来，我现在才发现，这已经不是面试，而是挖角了吧？

在可可心中，我可能已经决定在这间店工作了也说不定；不过我当然不想在这里工作，更何况我本来就不是猫族。

「那个──」我说。

这时我终于决定郑重婉拒她的邀请。

但很可惜。

「对不起！我迟到了！」

正巧就在这个时候，办公室的门豪爽地打开，打断我的话。

这时我想到某件事情。

可可把我误认为新来的工读生，才带我来这间店的后场。换句话说，就代表原本要来这间店面试的肯定另有其人。

门口是一个魔法师少女。

她的头发是白色的，延伸到腰际。她的眼睛是漂亮的翡翠色，年纪大概比我还小一两岁。她身上穿的衣服是以白色为基底的长袍还有披风。

她的脸看起来非常非常眼熟。

但是她却具备我没看过的特征。她的头上顶着猫耳朵，还长了尾巴。

应该只是碰巧长得像吧？

不不不，怎么可能。

「我是来面试的艾维莉亚！从今以后请多多指教喵！」

因为尽管加上这间店特有的奇怪语尾，她还是说出了我熟悉无比的那个名字。

○

艾维莉亚。

过去在信仰之都伊斯特等待姊姊归来，为姊姊着想的温柔妹妹。我认识的她现在是名平凡的旅人，正在和姊姊艾姆妮西亚一起旅行，寻找新的故乡，就我所知并不是猫族。

她原本应该没长猫耳朵和尾巴才对。

「那个，艾维莉亚，你在做什么？」

不过我眼前的她却有着猫族特有的猫耳跟尾巴。哎呀哎呀真奇怪？这究竟是怎么回事？

「……………………………………………………」

她看着我的脸沉默了半晌，接着──

「……你认错人了。」她边说，边红着脸别过头。

认错人？

「不是，你是艾维莉亚吧？」

「我不是。」

「你刚才不是自我介绍了吗？」

「我不是你认识的艾维莉亚。我是猫族，来这间店打工的新人艾维莉亚。绝对不是魔法师艾维莉亚。」

「你忘了加喵喔？」

「我是猫族的艾维莉亚喵。」

「…………」

总觉得莫名其妙，但不知道为什么，她似乎有不得不变成猫族的苦衷。

怎么了？难道是艾姆妮西亚被当成人质，她不变成猫族姊姊就会小命不保吗？

「哎呀哎呀哎呀？真奇怪……？新来的工读生已经在这里啰？」然而令人悲伤的是，突然在办公室现身的艾维莉亚似乎被可可断定为可疑人士。「你是哪位？」

「我是来打工的新人艾维莉亚喵。」她果断地宣言：「我是来这里打工的猫族艾维莉亚喵。」甚至再度强调自己是猫族的部分。

可可看着她「咦～？」了一声皱起眉头，侧着脑袋拿出一张纸开始和我比较。那大概是履历书。

「可是，新来的工读生在这里呀？」

可可眯起眼睛看着那张纸。「头发也是白色的，又是魔法师……」

的确，单就这些特征来说，看起来也许像我。

「你认错人了喵。」

艾维莉亚立刻凑到我身边。「店长请你看仔细，这个人的头发不是白色的。你看，颜色有点脏脏的吧？」接着突然摸起我的头发。

「你欠打吗？」我一把拍下她的手。

「…………」

彼此的物理距离缩短之后，艾维莉亚终于开始认真理会我。趁可可歪头说著「奇怪～？」她摸着自己被打的手把脸凑近，用可可听不到的音量说：

「……你怎么会在这里？」

居然敢问我，这是我该问的问题才对。

「你才是怎么了？难道想定居在这个国家吗？劝你选工作的时候还是谨慎一点比较好喔。」

「…………」她在极近距离瞪了我一眼。「……我只是有点缺钱，才来这里工作的。不是想在这里定居。」

「原来如此。不过选工作的时候还是谨慎一点比较好喔。」

「不是，我不是想在这里工作才来面试的，请你不要误会了。人家才没有这种兴趣。」

「是这样吗？可是很适合你喔。」

「你在取笑我吗？」

尽管把脸撇开，她仍旧回答：「听到姊姊说我比较高兴。」

看你还挺高兴的嘛。

就在艾维莉亚的态度令我傻眼时，可可终于放下履历书抬起头来。

「啊，这么说来，我还没问你叫什么名字呢。请问大名？」她说。

「我是伊蕾娜。」

「哎呀……」可可明显大失所望。「名字的确不一样呢……哎呀讨厌，人家居然把毫不相关的人带进来……」

能解开误会就好。

「没错，也就是说，我才是真正新来打工的艾维莉亚。」

嗯哼！一声，艾维莉亚骄傲地挺起胸膛，似乎已经完全看开了。

…………

她果然还是挺喜欢这里的嘛。

○

可可先为误会向我道歉，并给我「在店里点个什么吧！」的许可作为赔罪，我才终于从办公室解放。

我移动到前场的座位，大口吃着写有「新来的❤」的现成蛋包饭。我重获自由就代表艾维莉亚开始面试；不过这间店的人手不足似乎已经到达难以解决的状况，艾维莉亚以面试为名的会面结束后，就说著「怎么样？我立刻录取了！」嗯哼一声，再次得意洋洋地挺着胸，身穿女仆装从办公室登场。

接着她不知为何来到我的桌边。

「你不用工作吗？」我抬头瞪了她一眼。

「我在工作啊。这间店每桌都会安排一位女仆。」

原来如此，意思是说服务我的是艾维莉亚了喔。

喔喔，原来如此原来如此。

「我要换人。」

「好过分。」

「我才不想看到熟人变装成猫耳女仆的样子……」话说，追根究柢。「你为什么会来这间店工作？」

刚才我忘了问，但是见到她假扮成猫族，就已经明显看得出来她并不打算把这当作正当的工作了。没有隐情的话不会穿成那副样子吧？

「理由是这个。」

艾维莉亚边说，边从怀里掏出一张纸递给我。

我放下挖了一匙蛋包饭的汤匙，用手接下。

「邪恶组织消灭活动实施中！」

那是张写着这行字的宣传手册。

一如我看到的文字所述，看样子最近魔法统合协会为了消灭邪恶组织，以高额奖金为号召，暗地里在世界各国行动。手册上不只这么写，还表示世界各地都有张贴和手册一样的海报。真希望他们能先查一下暗地是什么意思再来。

再怎么说，为什么会选暗夜魔女席拉作为邪恶组织消灭活动的形象代言角色放在手册封面上，令人百思不得其解。

「这个活动也有募集一般魔法师参加。简单来说，就是只要抓到邪恶组织的人交给魔法统合协会，就可以领取奖金。换句话说就是能得到旅行资金。」

我皱着眉头听艾维莉亚说。

但既然是被这本手册吸引来到这间店，就更令人感到不可思议了。

「……你的意思是，这间店是邪恶组织吗？」

乍看之下，这间店只是比较喜欢讨好男性，稀松平常的女仆咖啡厅而已。

看到我纳闷地歪头，艾维莉亚说：

「这间店本身不是邪恶组织。」她摇了摇头。「而是我听说来这间店消费的客人会带危险药品来，试图吸引猫族的女孩子。」

「喔？」

「听说是有点危险的毒品，俗称猫草。虽然不知道来源是哪里……总而言之这是我在街上听到的……喵。」

「原来如此。所以你才会潜入这里试图锁定来源。」

「是的喵。」

「然后希望能藉机讨好魔法统合协会。」

「喵喵。」

「顺带一提，那种毒品是怎样的毒品？」

「喵喵喵。」

「原来如此原来如此。」你不知道，我懂了。

「既然叫做猫草，从名字听来应该是某种迷幻药。」

「你潜入这间店的动机还真随便呢……」

我十分傻眼，可是艾维莉亚不知为何反而有点骄傲。

「你等着瞧，伊蕾娜小姐。我一定会掌握来这间店消费的客人用的猫草是从哪里来的。」

嗯哼！一声，她再次挺胸。

我平常不会想跟她一样讨好魔法统合协会，只有挥了挥手，跟她说了声：「总之你加油吧。」

说到她在那之后的工作状况如何，就算不亲眼目睹，光从声音也听得出来。

「啊啊──！圣代砸到客人脸上了！对不起！啊，不对！对不起喵！」店内某处传来一声尖叫。由于声音我认得，所以我别开脸继续吃蛋包饭。

接着不久之后。

「刚才真的很对不起！这是招待的肉派──啊啊啊啊！对不起！派砸到客人脸上了！」店内某处又传来一声尖叫。我已经吃完蛋包饭了，于是在眼前翻开手册逃避现实。

「…………」

原来如此，手册上写的确实如艾维莉亚所说，这个活动也欢迎一般魔法师参加。

不仅如此，只要摧毁邪恶组织，就能得到一笔不小的奖金。

「让您久等了！这是这是本店的招牌蛋包饭──啊啊──！对不起！客人砸到蛋包饭脸上了！」反了反了。

我一面听着她工作，一面翻阅宣传手册。

翻了几页，我的手停了下来。

「不只有毁灭邪恶组织，没收毒品等违禁品时，也能依照数量领取额外酬劳。」上头这么写道。

哎呀哎呀？

「…………」

换句话说，难不成，这是大赚一笔的好机会吗？只要把猫草形容成跟毒品一样，不就能捞上一票了吗？

…………

现在不是吃现成蛋包饭的时候呢……！

「呜呜呜呜呜呜……这种工作我做不来……我受不了了……啊，不对。受不了了喵。」

艾维莉亚源源不绝不断失态，最后躲进附近的纸箱里。呜咽声与尾巴从里头冒了出来。这就是欲盖弥彰。

我走向她，拿起纸箱。

「啊！」艾维莉亚泪眼汪汪地从下面出现，哭得比体质排斥猫咪的我还要夸张。「等一下你做什么啦！人家躲在里面耶！」

工作中不应该做这种事吧……

不对，先别管这个。

我把她的纸箱随便丢到一边，搭着艾维莉亚的肩膀。

接着嫣然一笑，说：

「艾维莉亚，你的猫耳跟尾巴还有预备的吗？」

脸上挂着被金钱蒙蔽双眼，心怀不轨的表情。

○

我不打算为小钱行动，不过金额这么高令我顿时充满干劲。

简而言之，只要在店里工作，收集什么猫草就能轻松变成好野人了对吧？有这么好赚的事情很棒对吧？

「……伊蕾娜小姐如果也在这间店工作的话，我的配额就会变少。我还有预备的猫耳跟尾巴，可是我不太想借给你。」

艾维莉亚对我的提议面露难色，鼓起脸颊把头撇开，但是──

「我可以去跟店长告状，说你根本没有好好工作喔？」

「我立刻帮你准备。」

如她所说，她立刻就帮我准备好了。我在店里人看不见的地方悄悄装备猫耳朵和尾巴，找到可可对她撒娇道「哎呀～好棒的咖啡厅喔！如果可以，我也想在这里工作！」我如果是猫的话一定会发出呼噜声。

「哎呀呀！真的吗？我好高兴！最近客人暴增太多，只要是猫族我都欢迎！」

幸好可可人手不足──忙到连猫手都想借，于是爽快地答应让我突然加入。话是这么说──

「……可是，你的耳朵颜色有点不太一样呢？」我立刻被可可抓包，但我当然早就准备好了对策。

「其实我对这对耳朵有点自卑……所以才会戴帽子……」

我如此寂寞地说。这当然是谎话，耳朵本来就是戴上去的。

「哎呀……原来是这样……」

她似乎把这解释为我的地雷，在那之后可可就再也没有提到我的耳朵跟尾巴了。

接下来可可姑且跟我口头上交代了工作内容，不过与其用学的，不如习惯比较快。她随便解释了一句「我们的工作就是用谄媚客人的态度，把他们的钱拿走。」就结束业务说明了。

「有不懂的事情可以问学姊喔。」

艾维莉亚不知为何挺着胸说。

「啊，没关系。」

我果断地拒绝，将长头发在后脑绑成马尾之后换上女仆装。

好了，就来看看值得期待的新人工作状况如何吧。

「我又打破盘子了……不行了……啊，不对。不行了喵。」

不对，不是躲在纸箱里那个。

令人期待的新人是名灰色头发、琉璃色双眼、身为旅人也同时身为魔女，无比适合一身女仆装扮的美少女。

「嘿嘿嘿……你好可爱喔。今天刚来的新人就是你吧？」

而那名美少女现在站在一脸色眯眯的男客人面前。

那个少女是谁？

没错。

「就是我。」

咖啡厅内门庭若市，就连我这只菜鸟都有客人指名。

「欢迎回来，主人。」我语气呆板地点头说：「您要点餐了吗？」

「我看看……总之先来一份蛋包饭吧。」

「好的谢谢。」

我快步走进厨房。我在厨房加热现成的蛋包饭。我回到座位边。

「请用，这是手工蛋包饭。」匡当！一声，我用力把蛋包饭（现成的）砸在桌上。

客人非常开心。

「来，能请你帮这个蛋包饭加上魔法吗？」

「蛤？」我听不懂您在说什么耶？

「不是，就是那个……画一个爱心在里面写字的魔法……」

「请问您想写什么？不好意思我是新来的不太清楚，能麻烦您写给我看吗？」

匡当！一声，我把番茄酱砸在桌上。

「真、真拿你没办法……那么，你要好好看主人的动作喔？」看到我只能形容为桀骜不驯的态度，自称主人的男人心情相当高亢，接着说「变好吃吧～❤」在蛋包饭上画了爱心并写上文字。

原来如此原来如此，只要照做就好了吧？我频频点头，客人就说「来，你试试看？」把蛋包饭还给我，但──

「啊，已经没有空间了呢。」

「…………」

「欢迎下次再次光临。」

我当然打算认真工作，无奈我更不擅长讨好别人，于是我转念心想这也无可奈，于是将错就错，待客时往往采取最恶劣的态度。

尽管我的工作态度恶劣透顶，找不到任何合理的借口，不知道为什么大多数客人都用「是傲娇！」这种莫名其妙的单字解释，最后我的服务态度反而没有人过问。

算了，起码比躲在纸箱里嘀咕「呜呜呜……做不下去了……喵。」还好。

这间店的盛况永无止境，结果在那之后我又被叫到桌边好几次。不过既然会来这种讨好客人的店，客人大多都有着很奇怪的癖好。

「希望你能看着我吃。」

比如说有人提出这种要求。「啊……只要看就好了吧？我知道了。」我在客人对面坐下。

「……！」客人看似没想到我会坐下，吃了一惊。

「话说回来，我可以点杯咖啡吗？」我又再得寸进尺。

「……！」尽管因为我厚颜无耻的态度讶异，客人依旧大口吃着蛋包饭。

「好吃吗？」我边喝咖啡边露出望向远方的眼神。

「是啊……很好吃喔……感觉得到你的爱……」

「那是现成的喔。」

「……！」客人被悲痛的现实击垮。

我在那之后依然故我。

「帮我用会变好吃的魔法？」客人这么说。

「咦，不用魔法就吃不下去吗？」我就这么回答。

「希望你能喂我吃……」客人兜了一圈提出这种要求。

「脑袋没在动就算了，您就连手也动不了吗？真辛苦耶。」我就如此嘲笑他。

「你喜欢什么东西？跟我一起吃吧？」客人若是说出这类提案。

「我喜欢钱。」

「…………」

「我喜欢钱。」

我就像这样老老实实地回答。

大多时候我提供的服务都和这间店的作风相去甚远。或许是因为我总是采取这种失控的待客态度──

「那个，店长。她完全没有娇耶。明明是傲娇却不会娇，这样不行吧？该开除了吧？」

客人中出现这种在结帐时悄悄抱怨的人；不过我当然早已有所准备。

我才不会什么也不想就用那种态度服务客人。

「好过分！为什么要说那种话？」我立刻泪眼汪汪地在客人面前现身。

「娇了！」客人看起来还挺开心的。

顺带一提，我的眼泪是眼药水。

结果我在店里的地位伴随每一天过去，快速向上窜升。

「伊蕾娜小姐好厉害喔。一下子就爬到第二名了。」

这间店是依照被指名的机率排名，榜上我仅次于万年第一名的米丝蒂，名列第二。

这间店指名越多奖金就越多，由此可见我已经赚了不少钱。

艾维莉亚呆呆地望着排名说「我好像追不上了。」显得相当沮丧。

然而新人的表现若是太抢眼，反而会招来不好的目光，看着排名表的艾维莉亚背后，我似乎听见有人在嘀咕：「……啧，明明就是新来的。」

回过头来，我看见排名第一的米丝蒂；可是她已经回去招待客人，说著「喵喵❤」正在精彩献媚中。

原来如此，看来她表里差别很大。

话说回来。

「排行榜上看不到艾维莉亚的名字说？」

「我在排名外。」

原来如此。

「你要好好工作啊。」

「伊蕾娜小姐才没资格说我啦。」

○

我和艾维莉亚都是为了寻找猫草才来这里工作，但是不论怎么找，就是找不到关键的目标。

不知道是幸运还是不幸，我是这间店人气排名第二的女仆，所以我以为只要随便工作，客人就会做出「用猫草她就可能会娇」这种莫名其妙的判断，自己拿猫草出来。

然而乍看之下，店内没有带猫草来的客人，也没有被猫草影响到脑袋沸腾的猫族。

甚至令人开始怀疑，是不是真的有猫草在市面上流窜。即便如此，我依然相信艾维莉亚的情报，一面随便工作，一面寻找猫草。

「新来的，你过来一下。」

正巧在我来到这间咖啡厅的第三天，这间店最受欢迎的米丝蒂对我搭话。

她摇摆着一头漂亮的沙子色头发，不是滋味地「哼！」了一声。

「你最近是不是太嚣张了啊？」

「…………」你说最近，我开始工作也才三天而已。

「啊──！你那什么眼神？怎样，你有意见吗？你一定是最近刚开始工作就爬到第二名在嚣张吧！对不对？」

「没有，我没有那种想法……」排名对我来说又不重要……

「少露出那种『排名对我来说又不重要……』的表情！太嚣张了！」

「…………」

「只不过是当上第二名而已，可以不要得寸进尺吗？」米丝蒂气噗噗地说：「我君临的第一名跟你的第二名有着天壤之别，知道吗？你或许以为拿到第二名就追到和我只剩下一步之遥，现实可没那么容易！第一名的我如果是一朵鲜花，包含你在内的第二名以下就跟长在旁边的杂草一样！」

「…………」说得还真过分呢。「顺便问一下排名外呢？」

「嗯？群聚在杂草上的害虫。」

「原来如此。」之后来告诉艾维莉亚吧。

「总而言之，就是你跟我的次元完全不同。对我来说你根本不算对手。没错，就跟杂草一样！」

「…………」既然不把我当成对手，用不着特地说出来吧？

「话说回来，新来的。你知道……我这么美丽的原因吗？」

米丝蒂唰地拨了一下沙子色的头发。

我懒得思考，所以摇了摇头。

她见状立刻大喊「对！你不懂吧？一定是脑袋不好！」开心地点头说：

「我在猫族之中具有纯粹美丽的血统！也就是说，我具备你这种杂种所没有的特别天分！」

「……啊，是喔。」米丝蒂不知为何突然开始血统歧视，令我难掩困惑与傻眼。我猜她应该是因为我只有耳朵和尾巴是白色的，就以为我是杂种。

「特别的血统……搭配特别的美貌……我成为第一名正可以说是命中注定！你根本不是我的对手！知道了吗？」

「……我大概理解你想表达什么了。」

她说了一大堆，简单来说就是不爽我迅速窜升到第二名吧。

不论如何，我今后工作时还是小心一点，不要太显眼比较好。

反正我只要找到猫草的出处就好，太过突出树立敌人之后也麻烦。

然后米丝蒂说「知道就好！」唰地拨了一下头发，回去工作了。

紧接着她若无其事发出「主人～❤人家一直在等你来耶～❤」让人胃脏翻腾的声音。原来如此，在血统什么的之前，她似乎确实有从事这份工作的天分。

「刚才她跟你说什么？」我呆呆望着米丝蒂，艾维莉亚就抱着纸箱现身。

「搞不太清楚状况，但我被她臭骂了一顿。」

「喔喔，具体来说她骂你什么？」

「她说我是杂草。」

「莫名其妙。」

「顺带一提，她说艾维莉亚你是杂草上的害虫。」

「原来如此，我清楚明白那个女人是我的敌人了。」艾维莉亚鼓起脸颊抱紧纸箱。

「…………」

我不理会她的不满，继续看着米丝蒂。

这绝不是因为敌视她才瞪着她看，更不是因为在意她。

我看的是她正在接待的客人。

「嘿嘿……米丝蒂真的好可爱喔……」

不起眼的男子一找到机会就这么嘀咕，米丝蒂也对他说「讨厌啦～❤好害羞喔～」百般讨好。

她回到厨房拿餐点回来的短暂时间内，男子从口袋里的钱包中取出某种粉末，撒在自己的衣服上。

那怎么看都不像是香水。毕竟是粉。

一定是别种东西吧。

「……？哎呀？总觉得有种好闻的味道……」

再加上米丝蒂从厨房回来时还发出更加妩媚的声音。

仿佛吸了猫草的猫。

○

「这就是我从客人身上回收的猫草。」

那天工作结束后，我请艾维莉亚来到我的旅馆房间，把装在袋子里的粉末放在桌上。

坐在我对面的她对突然受到邀请，以及目的地是我的房间都大吃一惊；但在那之前──

「这是……」她睁大双眼说「……你是什么时候回收的？」露出非常怀疑的表情看着粉末。

「结帐的时候我跟客人聊了一下，那个时候请他给我的。」

「你说了什么他才给你的？」

「我没说什么他就给我了喔。」

「……这么危险的粉，应该不会随便给别人才对……」

先别管这个。

来龙去脉就暂且不提。

「不过这个粉究竟是怎么做的？居然有限定让猫族神魂颠倒的粉末，我想应该不容易找到才对。」

我拿起粉末，歪着头说：「这个一定是有人为了某种目的散布的吧。」

「……虽然不知道是谁散布的，可是买的客人有什么目的非常明显。」

喔？

「什么意思？」真是意义深长。

「我躲在箱子里观察了店内发生的各种事情。」她摸着我手中的粉末说：「用这个粉的客人，全部都是米丝蒂的顾客。」

「…………」

「我在那间店工作的时候也看过好几次这种粉末，但是除了米丝蒂的客人之外，都没有人用。」

在我照常工作爬上排行榜的时候，她似乎在排名之外俯瞰整间店。

她说：

「这个粉很奇怪，客人的样子也不太正常，所以我印象很深。不论是哪个客人，都会趁米丝蒂不注意的时候，把粉撒在衣服或身体上。」

「……原来如此。」

那和我今天看到的情况正巧一致。

看起来像是躲在纸箱里面不务正业，她却似乎有做好自己的工作。

「换句话说，只有一种可能。」

接着艾维莉亚说出自己的推理：「我猜，撒这个毒品的人都是和米丝蒂有过节的人。一定是为了骚扰她，才卖这种扰乱她心智的药。」

简单来说就是──

「……让她迷上各种客人，企图把她从排行榜上拉下来吗？」

就是这么一回事。

「就是这样。」

艾维莉亚充满自信地点头。

想把万年第一名的米丝蒂从排行榜上拉下来，最快的方法就是让她离开这间店。为此，只要对她的客人说「用这个就能让米丝蒂爱上你喔。」把粉末交给他，对方就会用这个粉末让米丝蒂对自己着迷。这么做的客人越多，米丝蒂在上班时间沉迷粉末的时间就越多。对粉末着迷的时间越长，她的健康就会越糟糕，迟早有可能会出现中毒症状，常客也有可能因为争风吃醋而离开。不论如何，她只要继续沉迷于粉末，就早晚会辞职。

就逻辑来说似乎没错。

然而──

「……真的是这样吗？」

我忍不住歪了歪头，怀疑这个猜测。

「一定是这样！」艾维莉亚兴高采烈地起身。「所以说，伊蕾娜小姐。明天开始，上班时就一起寻找这个粉末的来源吧！我不喜欢那个女人，可是我更无法原谅为了自己的欲望使出卑鄙手段的女人！」

根据她的推理，犯人是咖啡厅内部的猫族，而且恐怕排在第三名以下。

「…………」

但我不论如何就是不太能接受。

我觉得她的推理有点漏洞。这个粉末的效果若是货真价实，还会让米丝蒂被男客人或是排名后段的猫族整垮，就应该立即出面阻止。

但是。

「在确认那个推理正不正确之前，我想先确定一件事情，可以吗？」

○

隔天米丝蒂也一如既往，不愧首席红牌之名，大大方方地讨好客人。

「客人～人家好想您喔～❤」

她的模样和平时没有两样。

「……啊，嗯。」

不过客人的样子有点奇怪。客人和她平常不同，全身散发出尴尬的气息，直说就是很见外。

「来，客人，请享用我特制的蛋包饭❤」

米丝蒂一如往常拿起汤匙，想把蛋包饭直接送进客人口中。她轻而易举地做出这种我一辈子也做不到的事情，可见今天也毫无保留地发挥实力。

然而──

「不……不用了，今天我自己吃。」

见外的客人如此拒绝她。到底发生了什么事情呢？

「客人……您为什么这么冷淡？人家好难过……」米丝蒂显得格外沮丧，耳朵跟尾巴都垂了下来。

「不是，该怎么说……」但客人反倒残酷地转头背对她。「……感觉很丢脸。」

哎呀，他怎么会说这种少女般的话？

昨天明明还不在意旁人眼光跟米丝蒂卿卿我我，他究竟为何突然萌生了羞耻心呢？

客人说出相当有道理的话之后，接着说：

「……那个，被三个人一起接待很尴尬的说……」

「…………」「…………」

他对米丝蒂两旁的我们说。

哎呀哎呀。我们面面相觑。

「哪里哪里，请别在意我们。」我带着恶魔般的笑容。「两人请跟平常一样亲亲吧。」艾维莉亚带着天使般的笑容。

「…………」

这时米丝蒂终于回头看向我们。她的坚持是在服务时眼中只有客人，将我们当作不存在无视了好一阵子，却似乎抵达极限了。

「请稍等一下喔～」

她低头对客人鞠躬致歉，揪着我们的女仆装把我们拖到后场，这副模样看起来就像是被母猫叼在嘴里的小猫。

米丝蒂把我们拉进办公室。

「你们想怎样？」

她瞪着我们说。

就算你这么问。

「我们只是在观摩你怎么工作而已啊。」「对呀。」

「你们很碍手碍脚耶。」

「请不要在意我们，把我们当成陪衬的就好。」「对呀。」

「……是喔。」她这时似乎想到了什么。「难道说，你们会在意我昨天说的话吗？你们是在故意干扰我吗？想要干扰我，把我踢下第一名的宝座对不对？」

不是不是怎么会。

「怎么可能有那种事呢，对吧？」「对吧？」

「…………」

她狠狠瞪着我们不正经的模样。「敢再继续妨碍我，就别怪我生气了喔。」

你不是早就生气了吗？

我心里这么想，但是没有说出口。

我们只有面面相觑，说著「好了好了别那么生气。」「对呀对呀。」之类的话安抚她，凑上前在她熊熊燃烧的怒火上加油。

话说回来，从刚才开始艾维莉亚就没说什么话呢。

「你们干嘛！」讨厌！米丝蒂对黏着她的我们打从心底露出厌恶的表情。「不要再胡闹了！你们有什么目的！」哎呀呀，漂亮的脸蛋都泡汤了。

「目的吗？呵呵呵……你想知道吗？」我一把搂住她的手臂。「对呀。」艾维莉亚也跟着照做。话说你除了对呀之外没别的话好说了吗？

「唔……你们……！给我放手！」

米丝蒂用力推我们的头，试图将我们推开。

然而我们没有就此罢休。

我们慢慢缩短与她的距离，紧紧抱住她。

「话说跟我们在一起，你什么感觉也没有吗？」「对呀。」

「……！」米丝蒂顿时面无血色。「你们两个，该不会其实有那种癖好──」

「才怪，你想太多了。」「可是伊蕾娜小姐兴致勃勃的呢。」「你欠打吗？」

你不是除了对呀之外不会好好说话吗？到底是怎样？

追根究柢，我们黏着她的理由不是为了妨碍她工作，也不是因为我们有那种癖好。

这全都是有原因的。

跟她接触到这种程度，我们也取得了足够的证据，差不多该来揭晓答案了。

「对不起，米丝蒂。其实我们是想测试一件事情，才会抱着你不放的。」

「……测试？」她瞪了我们一眼。「比不上我的二人组居然敢测试我？太傲慢了。你们以为自己是谁啊？」

「啊啊，不好意思。这么说有点语病──我们想测试的人不是你。」

「什么？你在说什──」

「你知道这是什么吗？」

我打断她的话，从口袋里拿出一包东西。

那是昨天我和客人回收的猫草，但已经被用过了。而且几乎全被用光了，袋子里的粉末所剩无几。

「这是猫草，听说是能让猫族神魂颠倒的粉末。只要用了这个，猫族女生全部都会跟喝醉一样神魂颠倒。」

「…………」不知是否对那有印象，她盯着装了粉末的袋子看，说出「……那又怎样？」这句暧昧不明的话。

我把手搭上她的肩膀。

「话说回来，其实我今天工作的时候全身都洒满这个猫草的说。」

接着我把嘴巴凑到她的猫耳旁边，轻声呢喃：

「你为什么能一直保持平静呢？」

○

来说说我回收粉末时的状况吧。

「哎呀这位客人，请问这包粉是什么呢？」

客人拿出钱包结帐时，我一把抢下钱包里装了粉末的小袋子。

「啊……等一下！你做什么──」

「这是猫草吗？」

「……！」看来指名米丝蒂的客人相当不会说谎。

「我、我不知道……你是指什么？」

「这位客人……这么说来，您刚才跟米丝蒂在一起的时候，用了这个粉对不对？」

「我没……没有啊？」

「怎么能说谎呢……」我刻意大叹一口气说：「这样不好喔……要是跟店长报告这件事的话……您会怎么样呢？」

「……！」

「如果别人知道您对天真纯洁的少女用这种粉末……要是被人知道您是会用下流手段欺骗女孩子的人，会发生什么事呢？您当然会被抓去关……或许会就此失业也说不定喔……？」

「求、求求你，饶了我吧……！我什么都做！所以拜托──」

「您什么都愿意做吗？」喔喔，这样呀。「那就把这包粉给我吧。」

「咦？」

「把这包粉给我。」

「……咦？」

客人听到意料之外的要求瞪大眼睛。他当然没有权拒绝，我立刻将粉收了起来，再把手搭在他肩膀上说：「话说回来，这包粉您是在哪里买到的呢？」

「…………」

「我去叫店长过来。」

「等、等一下！我说！我说就是了！」

他打从一开始就没有权拒绝。

最后他心不甘情不愿地吐出实情。

「这是之前我走在街上的时候，某个可疑的女生给我的──」

他说，可疑无比的女子深深戴着斗篷，这包粉就是她突然拿给自己的。

斗篷女把粉交给他说：

「这个粉叫做猫草，让猫族女生闻会有迷药效果喔……」

接着她又补充：

「啊啊，可是对一般的猫族女生没有效果。只对血统纯洁无垢的猫族女生有效……没错，这么说来附近有间店叫做可可的猫咪咖啡厅对不对？那间店里叫做米丝蒂的女生和这个特征完全相符喔！」

可可的猫咪咖啡厅他连听都没听过，不过在那名可疑女子的诱导之下，他乖乖地跑来这间店。

不仅如此，据说用粉就会爱上自己的米丝蒂长得楚楚动人。再试着撒上粉末，米丝蒂也真的对客人更加服服贴贴。

他没多久就成了常客。

同时成为米丝蒂的粉丝之一。

「……然后我欲罢不能……就常常来光顾了……」

「喔喔原来如此原来如此。」

总之，我就这样取得了口供。

简单来说，这个故事相当单纯，不是店内排名较低的女生大费周章想把米丝蒂拉下宝座，也不是常客想要迷惑她的心智。

纯粹是在路边接下可疑粉末的男子们，被米丝蒂迷得团团转而已。纯粹是路人成为她的粉丝，进而成为常客，替她的人气助攻而已。

换句话说──

被猫草迷惑心智的人不是她，而是客人才对。

○

不论是人还是猫族，只要做坏事下场就只有一种。我和艾维莉亚通报之后，立刻就把米丝蒂抓到魔法统合协会的分部。

「给、给我等一下！我难道做了什么坏事吗？你们有证据吗？有根据吗？我只是照常工作，根本没用什么猫草──」

她本人原本想佯装不知，但是我把她发送给男子们的神秘猫草粉末当作证据提出，一五一十地报告了事件始末。

她被逮捕几天后，协会传来「她认罪了。」的消息。

顺带一提，猫草其实只是一般的小麦粉。很可惜我们没有逮到毒品，也没有得到没收猫草的酬劳。

这次事件损失最为惨重的，恐怕就属猫耳女仆咖啡厅的店长可可了。

「没想到她居然会做这种事情……」

由于比其他女仆还要受欢迎的中心人物恶行曝光，使得不断来店内消费的狂热米丝蒂粉丝全部跑光。

「真可惜……难得这么好赚的说……」可可沮丧地垂下肩膀。虽说米丝蒂用了不正当的手段，但想填补她的空缺想必也不容易。

「不过我比较喜欢现在这种沉稳的气氛。」

昨天为止人满为患的店内开始出现一些空位。这里充满了不吵不闹的安静气氛，在咖啡厅服务的女仆们也都没有特别谄媚客人，还能看见她们在店内一角谈天说笑。

我忍不住想，咖啡厅本来就应该是这种地方。

所以就算米丝蒂不在，这间店应该也不要紧才对──

「就算没有第一名……可是，还有第二名……！」

然而一反我的想法，可可起身这么说。

接着她一把抓住我的肩膀。

「伊蕾娜！从今天起你就是本店的台柱了！从现在开始你就是首席红牌！」

「啊，不好意思。我今天辞职。」

「…………」

「我要辞职。」

我不在应该也不要紧才对。

「结果我们没拿到多少钱呢。」

「就是说呀……」

我们一起离开概念有点莫名其妙的猫耳女仆咖啡厅，怀念起普通的咖啡厅，结伴来到附近的普通咖啡店。

魔法统合协会的邪恶组织消灭活动终究是为了消灭邪恶组织所举办，逮到一个坏人拿不到什么奖金。

艾维莉亚会抱怨也在所难免。说穿了，在猫咪咖啡厅赚到的收入还比较多。

……说不定他们只是夸口说要消灭邪恶组织，实际上打倒邪恶组织之后，又会用各种歪理不给我们奖金。我甚至这么想。

这么一来，真正的邪恶组织不就是魔法统合协会了吗……？

「太失败了。直接去歼灭邪恶组织赚到的酬劳好像还比较多。」

艾维莉亚夸张地大叹一口气，把报纸放在桌上。

『大功一件！两名魔法师毁灭邪恶组织。』

写着这行标题的报纸上刊登了两名魔法师站在某间咖啡厅内，对镜头摆出帅气姿势的照片。

其中一人是蓝色头发的魔……看似魔女的人。不知怎地她一脸得意。

另一人是栗子色头发的魔道士。她的姿势和冷酷硬派相去甚远。

「…………」

不管怎么看，那都是我以前在别处遇过的人。看来她们在我不知道的时候认识了。「怎么了，伊蕾娜小姐？你的表情好像有点微妙。」

「不，没事……没什么。」

这两个人究竟是怎么毁灭邪恶组织的令我好奇不已。顺带一提，彻彻底底败给她们，我们两人也没用到让人想哭。

「话说回来，伊蕾娜小姐。」艾维莉亚看了我一眼，说：「姊姊现在也在这个国家。我们一起旅行，所以是当然的──」

「……也对呢。」

艾维莉亚和艾姆妮西亚为了寻找新的故乡而一起旅行，虽然在国内分头行动，回到旅馆应该就能见到艾姆妮西亚了吧。

不过这次完全没有碰到面。

「你要见她吗？想见的话，我明天倒是可以带她一起来……」

反正姊姊一听到伊蕾娜小姐在这里，一定会马上冲过来──艾维莉亚小声嘟哝，把双眼别向窗外。

她看起来像是在闹脾气，也像是在吃醋。

「…………」

我觉得她有点可爱，不禁轻声笑了出来。

「不用，没关系──」

我缓缓摇头，对她说：

「和想再见一次的人的距离感，像这样若即若离刚刚好。」

如果随时都能见面，我们可能会变得跟被猫草迷得神魂颠倒的客人一样。

所以现在要期待重逢的那一天，度过慢慢流逝的时间。

（插图011）

第八卷 第五章 欢迎光临猫耳咖啡厅