第十一卷第四章鸟儿飞舞的洋馆

○ 灰之魔女

淡淡云朵飘浮的天空无边无际。

几乎没有遮蔽物的丘陵地带，凉风沿着地形起伏吹拂，花草随风摇曳。这里几乎没有人烟，也没有人居住的痕迹。

那名魔女独自漫步在一望无际、空无一物的自然景色之中。

「……风景真美。」

她被平凡无奇的景色感动，说出一句简单的感想。头戴黑色三角帽，身披黑长袍的魔女名叫伊蕾娜。

她是魔女，也是旅人。

她并非总是徒步旅行，而是骑着扫帚，悠闲地欣赏风景；不过这次她并没有这么做。

她只有慢慢地向前走。

话说回来。

就像这样，依然委身于自由自在单人旅行的魔女究竟是谁？

没错，就是我。

在和缓坡道的尽头，有一栋小小的宅邸。从这里虽然无法看见全貌，但那里至少有两层楼，发白的红砖墙与红色的屋顶。宅邸的外型相当简单，从这里只看得见细长的轮廓。

那是一栋平凡无奇的普通民宅。让人觉得其中住着小家庭，除此之外没有其他特别之处。从外观看来，就只是个可爱又常见的景观。

但是我雏起眉头。

宅邸正上方有点奇怪。

「…………」

一圈又一圈，鸟儿在宅邸正上方舒适地飞舞。在远方数来，起码有十只左右。不知道是宅邸中有什么，还是牠们被养在那里──我不得而知，但鸟群像是在寻找什么一般，一圈一圈描绘出整齐的圆形。眼前鸟儿们的行动，就只能以奇妙形容。

这么说来，被那种奇特之处吸引的我，可能也是个奇特的旅人。

我笔直朝宅邸走去，终于抵达宅邸的入口前。

我在远方看到时就料到这不是间普通的民宅，门前果然理所当然地立着一面招牌。

上头写道：

「飞鸟洋馆」

…………

招牌上写着一如外观所见的文字。这座洋馆究竟是什么，为什么会有鸟在上空盘旋，恐怕得打开这扇门才能分晓。

「感觉起来很可疑的说……」

一般而言，应该会多少有点戒心。普通人通常会在这时想「讨厌住在这种可疑房子里的人绝对有问题不妙啦还是快点右转离开吧！」马上远离才对。追根究柢，在远方看见的时候就会想「哇啊一定都是鸟大便！」才对。绝对不会来到这里才对。

就是说吧就是说吧。

于是。

「不好意思──」

咚咚咚咚咚咚咚咚。

我以狂风暴雨般的气势敲门。

旅人平时就是逐趣事而生的人，请铭记在心。

坦白说，此时的我认为没有人住在这里。我以为这是间遭人遗弃，即将回归自然的腐朽洋馆。

然而。

我的预测却轻而易举地遭到推翻。

「是。」

有人来应门。

她是个非常非常漂亮的女性。

○ 商人

打开门，自称宠爱魔女的她，是名美丽到令人看到入迷，光就外表来说充满魅力的女性。

「这位贵宾，欢迎来到我的洋馆。」

她请我走进客厅，毕恭毕敬地鞠躬，对我说：「您是最后一位客人，非常幸运呢。」

最后？

「代表我是今天最后一位的意思吗？」

自窗外洒落的阳光照亮平原的每一个角落，现在关店似乎还稍嫌太早。

可是她摇了摇头。

「不，从今以后，我都不打算继续营业了。我想把这个生意收起来，所以如文字所述，您是最后一位贵宾了。」

她说，她的生意报酬率太差，难以继续经营。虽然需要特殊的魔法技术，但是跟顾客收取的费用，只有一枚铜币。

她跟顾客之间的金钱往来顶多只能买一片面包，和她必须背负的风险，以及她持有的特殊技能实在太不成比例了。

她会非得收起这份生意，或许能说是无可奈何。

「那真是太可惜了……」话虽如此，在她放弃经营之前抵达的我，确实如她所说，非常幸运。

她说了声「是的。」慢慢点了点头。

「可是，即便是最后一份工作，我也不会偷工减料，请您放心──」说完，她举起魔杖一挥。

随后，她背后的窗户打了开来。

那是我所没有的东西。

她施展我不论如何追求，也绝对无法得到的力量。原本在宅邸上空飞舞盘旋的鸟儿宛如打好信号一般，从打开的窗外成列飞了进来，就这样在她背后一字排开。

从城镇里常见，会跟居民要面包屑的小鸟，到肉食性的猛禽，从大鸟到小鸟，种类相当多样。

宠爱魔女起身，举起魔杖指向鸟儿，看了我一眼。

「那么，您想成为哪一只呢？」

『想不想自由自在地在空中飞翔？』

以邻近各国的贫民窟为中心，突然出现写有这行字的传单。肩负巨额债款流落街头的人、住在贫民窟的无名氏、因为战败而苟延残喘的难民。不知从哪寄到他们手中的信，是邀请他们前往她的洋馆的邀请函。

仅仅一枚铜币，就能永远忘却痛苦的生活──据说有不少人被写了这句话的信魅惑，造访她的洋馆。

听说宠爱魔女的魔法，能在一定时间内将人与鸟的意识对调。虽然不晓得魔法依照什么样的原理运作，但她的魔法的确让不少人化身飞鸟翱翔天际。只要仅仅一枚铜币。

「话说回来，您不是我邀请的贵宾呢。」

宠爱魔女嫣然一笑，低头看着我说。

我点头回答：

「偶尔会有不法之徒把妳寄出的信转卖给商人。」

「哎呀，所以您是跟那位商人购买的吗？」

「不是，我就是那个商人。」

我从很久以前就感到好奇，游历各国时也听到不少情报。知道她这间洋馆的人不多，我甚至从没遇过实际造访过的人；但是这间洋馆的存在却在人们之间悄悄谣传。

在无聊拘谨的日常生活中，仰望天空总是能看见魔法师。和只能匍匐在地的我们不同，他们有无垠的天空。他们持有我们只能望洋兴叹的力量。

我从以前就十分向往。

天上究竟有什么样的风景。

「就算不是我邀请的客人，只要向往天空我都欢迎。」站在眼前的宠爱魔女对我笑说：「我希望不会魔法的人也能体会天空的美妙，所以才提供这种服务的。」

「可是，我是最后一位客人了。」

「是的──非常可惜，收费太便宜的话，可是会引来不速之客的。」

她笑了。

那是个虚幻的笑容。

她说，今后她打算变更据点，以别的事业重起炉灶。又说从今以后恐怕再也不会经营让贫困的人看见天空的服务了。

换言之，我是如假包换的最后一位顾客。尽管无法使用魔法，依然能自由自在翱翔天际的最后一人。

「您想选哪只呢？」

她又问了我一次。

排成一列的鸟儿依然彬彬有礼地伫立在她身旁。

每一只鸟都很好。

我伸手一指。

「这个嘛──那么，就选这只青鸟好了。」

我很幸运。

○ 暗夜魔女

「妳看过这个男人吗？」

我指着一张照片，给坐在桌子对面的宠爱魔女看。

当时的我才刚加入魔法统合协会不久，工作格外起劲。我皱起眉头狠狠瞪着她，避免被她小看。

另一方面，宠爱魔女则是漫不经心地回答：

「是的，我见过他。他是我以前经营工作服务的最后一位客人。」

「妳记得还真清楚呢。」

「我只是珍惜每一位贵宾而已。」

商人男子已经失踪三个月了，他最后的踪迹是在宠爱魔女以前住的洋馆。

魔法统合协会的职员抵达时，洋馆早已人去楼空，她也消失无踪。

过了大约三个月的时间，我才终于找到她。她在小国静静地生活，我造访时问「能不能问妳一些关于过去工作的事情？」她便点头请我进门。

她似乎赚了不少钱，宽敞的房间就单身女子一人居住来说，显得过于奢华。

「妳现在在做什么工作？」

听说，她以前会提供用一枚铜币，让顾客变成鸟的服务。

「没做什么。」她干脆地摇头说：「现在我只有做研究。」

「这样吗……」尽管如此，「妳看起来过得挺优渥的。」

「因为我有一点积蓄。」

宠爱魔女噗哧一笑。

她请我喝的红茶恐怕也是高级品。

自杯中飘起、荡漾的白烟充满令人叹息的香气。

「来谈谈商人的事情吧。」我看了她一眼，接着说：「自从他寄信给家中女儿，说要去妳的洋馆之后，就再也没有消息了。他也没有去找过去经常往来的客户。他有跟妳说什么吗？比如说，在造访妳的洋馆之后会去哪里？」

「没有，很可惜他什么也没说。」她面露微笑，点了点头。「可是，他现在应该在世界各地奔波吧？」

他不是商人吗？她补充这句话。

「…………」

「非常遗憾，我没有任何对妳有益的情报。」

对不起喔，她垂下头说。她八成没有说谎。她一定不晓得他去了哪里。

但是──

「这样啊。」

那就太可惜了。这么说垂下头来的我，却是满口谎言。

我打从一开始，就不指望她会给我明确的回答。

「很抱歉没能帮上妳的忙。」

「不会，请别在意。」

追根究柢。

我造访这里另有原因。「话说回来，我可以问妳另一个问题吗？」

「？好的，请说。」

「妳靠以前的生意究竟赚了多少？」

「……？」

不知是听不懂我的意思，还是没想到会突然听到这种问题，她只有侧了侧头。

我接着说：

「住在这种豪宅里肯定需要相当庞大的资金吧？而且，妳还说自己现在只有在做研究。妳靠以前的生意究竟赚了多少？」

「啊啊……」她叹了口气，哀伤地说：「很可惜，我并没有做妳想的那种生意。我纯粹是帮不会魔法的人实现梦想而已。所以才只收一枚铜币。」

原来如此。

但是。

「那是顾客给妳的钱，对不对？」

我站起身，取出魔杖。「不久之前魔法统合协会接获一则通报，逮捕了走私人类器官的非法业者。据说他们会用魔法剖开人的身体，在黑市高价出售新鲜的器官。」

使用魔法非法贩售的器官保存状况极为良好，生意十分兴隆。结果，在魔法统合协会抓到他们后，器官走私的供给也完全停摆。

然而在那之后，却浮现另一个问题。

器官的来源。

走私业者并没有取人性命、摘走器官。他们只不过是从别人那里买来而已。

「走私业者马上就说出器官是从哪里进货的了。」

根据情报，某一位住在丘陵地带的魔女──名为宠爱魔女的女人，会定期出货给业者。

「听说，那名魔女会贩售宛如灵魂出窍一般，新鲜过头的尸体。话说回来──」

我举起魔杖指向她。

「妳靠以前的生意究竟赚了多少？」

非常简单。

因为她有从其他管道取得资金的保证，才会只跟前来化身成鸟儿翱翔天际的顾客收取一枚铜币。

肩负巨额债款流落街头的人、住在贫民窟的无名氏、因为战败而苟延残喘的难民。

宠爱魔女寄信给这些走投无路的人，并对上钩的顾客使出一定时间内与鸟儿交换意识的魔法，让他陷入沉睡。

结果，一定时间内进入鸟儿意识之中的人，没有一个离开洋馆。

「为了研究，我不论如何都得重复进行实验。他们对我的研究做出很大的贡献。」

宠爱魔女遭到魔法统合协会逮捕之后，在侦讯中说出这句证词。

她所创造的魔法，是将意识强硬转移到他人身上的魔法──换言之，就是借由牺牲他人，使自己获得永恒生命的魔法。

目前恐怕还在研究阶段。

她就是用鸟当作白老鼠验证。

借由将意识转移到鸟身上，再将空壳般的身体卖给走私业者，获取研究资金。换句话说，对她而言，飞鸟洋馆是耕耘资金的土壤，也是进行实验的实验室。

对宠爱魔女来说，那栋洋馆肯定是方便无比的地方。

「辛苦了，暗夜魔女大人。」一切结束之后，前往魔法统合协会的分部，职员毕恭毕敬地向我行礼。「宠爱魔女坦承了犯行，据说会被严惩。这是大功一件。」

恭喜您。职员称赞了菜鸟的工作后说：「我想您应该明白，这次事件的真相请您务必保密。对大众公开的情报，只有贫困的人被吸引到飞鸟洋馆，惨遭宠爱魔女杀害，并将遗体卖给走私业者而已。」

关于宠爱魔女在洋馆研究什么的这一点，协会决定隐匿所有情报。

这是为了避免有人企图如法炮制的措施。

事件就此解决。

「……请问怎么了吗？」

但是我依然愁眉不展。职员讶异地看着我问。

「没事……」

欺骗他人，为了自己的研究亵渎生命的宠爱魔女顺利束手就擒，再也不会有无辜之人落入她的魔掌。

但是──

「我有点想不透。」

「想不透吗？」

我点头，看了职员一眼。

「问一下，魔法统合协会是什么时候抓到走私业者的？」我问。

职员连资料都不用查，马上回答：「是四个月前呢。」

四个月前。换言之，在我找到宠爱魔女的藏身处之前，有一个月的空窗期。

协会破获器官走私组织的新闻，以及住在丘陵地带的宠爱魔女与这起事件相关，应该有在邻近各国公开才对。

去了就会被杀。

应该有提醒民众注意即使被她诱惑，也绝对不能过去才对。

分明如此。

「……他究竟为什么跑去洋馆？」

商人特地前往谣言中有危险的地点，令人百思不解。我感到一股难以抹灭的违和感。

「他会不会是不知道？」

「一般人就算了，走遍各国的商人，你觉得有可能不看报纸吗？」

「那么难道他是知道才去的？」

「倒也不是不能这么想。」

「我想他应该不会特地浪费自己的生命……」

「……就是说啊。」

所以我才感到纳闷。

最后牺牲的商人，恐怕不知道飞鸟洋馆在做什么，但应该理解去了会遭遇什么下场。

若是没有特别的理由，照理来说不会想要造访才对。更遑论商人和过去的牺牲者不同，并不为贫困所苦。

他身为商人，理应不会想要靠近才对。

除非他跟宠爱魔女一样，有某种合理的理由。

○ 灰之魔女

「有人会来这种地方，真是稀奇呢。」

请我进门的她，始终一副漫不经心的模样，将红茶放在桌上问我：「魔女小姐，难道说妳是旅人吗？」

我点了点头。

「如妳所见，我是旅人。」

「我就知道。我想也是。」

因为住在附近国家的人都不敢靠近这里──她说。

乍看之下，她的年纪不到二十五岁。一头黑色长发的她皮肤白皙到令人讶异，朝茶杯伸去的手也格外纤细。

「这栋洋馆呢，是所谓的凶宅。」

她静静地说，接着向我道出了曾在这栋洋馆发生的惨剧。

很久很久以前，她还小的时候，住在这栋洋馆的魔女据说曾引诱无辜的人，将他们当成白老鼠杀害。

就是因为这里是凄惨命案的案发地点，魔女被赶跑后也没有人敢住在这里，使洋馆长久以来被弃置在丘陵地带中央。

她将这栋房子买了下来，如今独自一人静静地生活在此。

「真亏妳住得下呢。」

这是我直率的感想。我不怎么相信幽灵之类的存在，即便如此，我也不想住在杀人事件的案发现场。感觉有点可怕。

可是她想必与我不同。

她露出柔和的笑容，看起来过得十分舒适。

「我小时候生了一场大病，医生说我活不到成年。爸爸为了救我，走遍了世界各地，努力工作赚了很多钱。就算是这样，还是治不好我的病，顶多只能暂时延长我的寿命。」

「……令尊是？」

「他以前是商人。」

「以前是？」

「他在我小时候过世了。就在这栋洋馆里。」

「…………」

看到我回以沉默，她语气平淡地说：

「爸爸死后留下高额慰问金，以及几乎不剩任何器官的遗体。多亏有慰问金，我保住了一命，现在才能这样生活。可是，爸爸已经不会回来了。」

「…………」

「我不相信幽灵的存在，但是总觉得只要待在这里，就像是跟爸爸住在一起一样──我有那种感觉。」

她说，这栋洋馆的某处有她爸爸的气息。

「所以妳才在这栋洋馆生活吗？」

「是的。而且，我的慰问金还没有花完。」

因为事件的关系，这栋洋馆非常便宜喔。她笑着说，我却不知道自己该不该笑，只好喝了一口红茶润润嘴唇。

「自从那起事件之后，一定没有人敢来这里。听说，这里跟事件发生当下完全没有改变。家具也和当时一模一样，而且──」

她望向窗外。

一只青鸟从敞开的窗户迷途飞进屋内，寻找栖息处似地彷徨了一阵子，最后停在她肩上。

「……宠爱魔女养的鸟儿也和过去相同，只肯住在这里。」

「你们感情很好呢。」

「有可能是因为牠们没有别的栖身之所了。」她微微叹了一口气说：「而且，只有牠跟我感情好而已。」

青鸟在她肩上，抬头看着她的脸。

「不知道为什么，只有牠一直飞来我身边。」

她伸出白皙纤细的手指，轻抚青鸟的头。

「很不可思议吧。」

受到白皙纤细手指的宠爱，青鸟舒服地眯起双眼。

喝完她的红茶，稍作休息之后，我再次启程旅行。

住在丘陵地带不可思议洋馆的她，今后打算继续跟鸟儿们住在这栋问题洋馆里。

「下次妳经过附近的时候再来拜访吧。」

我会一直自己一个人待在这里的──她这么说，送我到门口。

在摇曳的花草之中，我和她挥手道别，迈步离去。

我不想在这栋洋馆里久留。抬起头来，太阳耀眼灿烂，微风吹拂，四周是一片令人心旷神怡的香气。

眼前只有我造访这里，走进门时相同的景色，以及如出一辙的空气。

她从今以后，一定也会跟留在洋馆内某处的父亲的气息，继续住在丘陵地带的洋馆吧。

「…………」

我抬头仰望洋馆。

果然是一片相同的景色。

鸟儿们依然在洋馆上空盘旋。

第十一卷 第四章 鸟儿飞舞的洋馆