第五卷第二章「女孩们的任务① 光头詹姆士」

○SCENE•Ⅰ　「连续杀人魔」

一如往常的餐厅，一如往常的午餐时间。

「欸欸，你听说了吗？」

「嗯，我知道。就是那个连续犯罪……」

「好恐怖，好恐怖喔。」

「嗯，真的好可怕喔。」

布雷德的『勇者顺风耳』听见了不寻常的对话。

「她们在说什么啊？」

「嗯？」

眼前有如马一般大口嚼食的阿妮斯特，傻愣愣地抬起头来。

啊啊，阿妮斯特没听见啊。毕竟刚才是用『勇者顺风耳』听到的。一般人不可能听见餐厅角落的对话吧。

「嘴角。」

「咦？」

布雷德伸手──抓下黏在阿妮斯特脸颊上的玉米一口吃掉。有点甜。

「喂、喂，你──你在干什么啊？」

为了维持炎系技法，阿妮斯特每天都需要摄取大量卡路里。话说回来，『有如马一般』的比喻方式对马实在是太失礼了。

旁边就有匹货真价实的马正狼吞虎咽地吃着蔬菜──不过没有阿妮斯特那么夸张，那家伙吃相稍微优雅一点。

「嗯？怎么了？勇──呜咳咳，布雷德殿下。」

这个马将军连智商都跟马一样，布雷德一直很担心她不知何时会说溜了嘴。

「迪奥妮。」

布雷德出声呼唤这位在罗兹伍德学园中，担任『特别实战教官』的迪奥妮将军。

「是，有什么事吗？」

「我说啊，要是你敢说出去──」

──呃，要是她不小心说溜了嘴……该怎么做才最有效果呢？

在将军等级、英雄等级的人面前说「杀了你」根本不构成威胁。对于这类只懂得打架的笨蛋来说，这话只意味著『来尽情单挑一场吧』，在这个世界里反而算是一种赞美。

啊啊，我想到一个好点子了。

「要是你敢说出去的话……我就跟你绝交。」

「…………！！」

那反应非常戏剧化。

迪奥妮脸色变得又青又白──她甚至忘了呼吸，就这样含着吃到一半的红萝卜，连续好几十秒都说不出话来。

然后不晓得是想到了什么，她猛然朝这边递出红萝卜。

我说啊，你给我吃到一半的红萝卜是要干嘛啊？

「──对了，阿妮斯特，关于刚才的话题。」

「咦？怎样啦，你尽管跟迪奥妮大人暧昧地互相凝望不就得了！？──刚才的话题是什么啦？」

「我完全听不懂你在说什么……所谓刚才的话题是指女生们一直讨论的事情啊──像是『欸欸，你听说了吗？嗯，连续犯罪的──好恐怖喔。嗯，真的好可怕喔』。」

「啊啊，你说那个啊……出现了喔。」

「你说出现……出现了什么啊？」

「连续变态犯罪者。」

「嗯？变态？不是杀人犯吗？」

「这个嘛，就某方面来说或许也算是杀人犯吧。」

「就某方面来说──？这话是什么意思？」

「啊！──我知道我知道！」

这时克蕾儿甩动着黑发加入了对话。喜欢黑发的加西姆明明正和库雷交谈──此刻却猛然转过头来，直盯着克蕾儿亮丽的黑发瞧。

「──听说那个连续犯罪者是个很过分的家伙，到处剪女生的头发呢。被害女性都被残忍地剃光了头发！」

「……啊？头发？」

布雷德有点难以理解。

现在是在谈论连续杀人犯的事情吧？

「我说啊，为什么会扯到杀人呢？」

「那就像杀人一样啊。头发是女人的性命，你不知道吗？」

「咦？女人……被剪了头发……就会死吗？」

这种事情还是第一次听到。

布雷德下意识地望向周遭的长发女生。

以黑发的克蕾儿为首，阿妮斯特、伊欧娜、库、玛丽亚……大家头发都满长的呢。

苏菲和耶希卡这两人则是短发。

「啊？死？──这怎么可能嘛。」

「就是说啊。都怪你说了奇怪的话，害我吓了一跳。」

「胡言乱语的是你吧。」

被骂了。阿妮斯特总是爱生气。

「……不过真是不可原谅。王都防卫队到底在干什么啊？竟然容许连续犯罪者在王都里横行……为什么不把那家伙抓起来呢？」

「啊──关于这点我也试着调查过了，听说那家伙神出鬼没呢。」

耶希卡说道。

「防卫队的人赶到时就已经不见人影了，而且巡逻时绝对不会现身……防卫队的人好像也很伤脑筋喔。」

克蕾儿手扶着脸颊。加西姆死命地盯着她的黑发瞧。

「真没用，这样还算是我国的组织吗？身为侍奉吉尔伽美什陛下的人，他们都不觉得丢脸吗？」

「不过你自己倒是经常大逆不道地说国王坏话呢。」

「少啰唆，布雷德。」

又被她骂了。布雷德决定安静地吃猪排咖哩。

「布雷德，不要老是吃猪排咖哩，偶尔也要吃其他东西。这样会营养失调啦。」

吃个猪排咖哩也被骂。

我才没有一直吃猪排咖哩呢，顶多三餐之中只吃两次啦。

「不过那个连续犯罪者真是不可原谅──去死一死算了。」

「真的好过分喔！」

克蕾儿手按着自己的黑发这么说道。短发的耶希卡也赞同似地深深点头。

大家似乎正讨论著什么严肃的问题。

不过布雷德从刚才开始就一直搞不太清楚状况……

「无所谓啦。」

「你说什么？」

布雷德老实说出感想后又被阿妮斯特骂了。阿妮斯特真的很爱生气耶。

「毕竟又不是杀人，那是……杀发吧？」

「是啊，很伤脑筋耶。被剪了就无法恢复啰。」

「会恢复啦。」

布雷德说道。

「靠克蕾儿的复原能力就能变回来了，而且伊莉莎也做得出生发剂吧？」

「话是这么说没错啦……」

阿妮斯特无法反驳，只好心不甘情不愿地点点头。

看吧，果然没错。我是对的。

「再说啊，头发放着不管也会长啦，变长了反倒麻烦呢。既然有人愿意帮忙剪，不是应该心怀感激吗？」

「布雷德，回狗屋去。」

「咦？怎、怎么？我说了什么奇怪的话吗？」

之后就算布雷德再怎么搭腔，阿妮斯特都不肯回答。

即使哭着道歉恳求，表明「好像是我不对，原谅我嘛」，阿妮斯特还是把他的话当耳边风，完全无视自己的存在。

女生们无论如何──都无法原谅那个变态吗？那家伙是女性之敌吗？竟然让所有人气得火冒三丈。

○SCENE•Ⅱ　「搜查开始」

时间是傍晚──

阿妮斯特一帮女生来到了城下町。

「好，那就先来确认彼此的想法吧。这终究只是志愿者自主发起的活动，跟学校没有任何关系，我也不强迫大家参加──没问题吧？」

「嗯，我饶不了犯人。」

克蕾儿紧握着双拳说道。

「感觉好像很有趣呢。」

这么说的是耶希卡。

「我来帮忙。」

苏菲依旧面无表情。

「总结来说，我的高规格机能在搜查及逮捕活动中同样有效。」

伊欧娜照例是一脸有点跩的冷漠表情。

「虽然父亲大人说『完全搞不懂』，但我能体会喔。不可饶恕，我要把犯人打得满地找牙。」

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最后发言的是库。她高举着双手，用全身表现愤怒。

「算了，别管布雷德──就算我爽快地把头发剪得极短，那个迟钝的家伙过了大半天也不会发现啦。」

「不，我认为过了一天也不会发现喔。」

「我觉得……他可能过了三天都还没发现。」

「永远没发现的可能性也不低。」

「就算布雷德没发现……我也无所谓。」

「父亲大人老是帮我绑成双马尾。身为女孩子，我偶尔也想尝试不同的发型呀。」

全体女生深深表示赞同。

结论，布雷德处以无期徒刑。

「布雷德那种人就别管他了。」

大家重重地对彼此点了点头。

「好了，那就开始活动吧。」

阿妮斯特这么宣告。

只有女生参加的作战计画──『女孩们的任务』正式启动。

○SCENE•Ⅲ　「水火不容」「所以说，我叫你把手头上的情报全交出来。」

「啊！？你有什么权限吗？」

这里是王都防卫队的办公室。听了阿妮斯特所说的话，一名肌肉发达的男人不屑地回答。

男人的手臂跟阿妮斯特的腰身正好一样粗。

不过所谓『力量』并非纯粹取决于肌肉量。超越『某种层级』后，气炼成的量与质就远比肌肉重要了。

虽然克蕾儿双手看来细瘦纤弱，却拥有惊人的怪力。至于本校的超生物布雷德更是──

「学生就该有学生的样子，只要乖乖躲在校舍的围墙里玩扮家家酒就好了。要来外面玩『扮家家酒』或许是王国宪章保障的『某种自由』啦，不过我们『大人』没义务奉陪──啊啊，真受不了。」

男人说了些什么。

阿妮斯特看过许多像这种态度的大人。因为看得太多了，一不小心差点就忽略对方在说什么。

啊啊，自己好像被侮蔑了呢──她顶多只有这样的认知。

学校的教授或教官有很多这种类型的人，不过经过整顿后──他们都被『转调』到其他合乎他们水准的职场去了。

办公室的男性指挥官拥有看似在工作现场锻炼出来的壮硕体格。这里明明是办公室，而且还是太平时期，他却穿着总重量达数十公斤的连身板甲，想必是为了能够随时出动吧──

有件事情令阿妮斯特百思不得其解。

穿着没有任何附加魔法的一般铁制盔甲，究竟能提升多少防御力啊？照这样看来，如今阿妮斯特她们身上的学校制服搞不好还更有防御力呢。阿妮斯特等人的制服从制丝阶段就施加了魔力，等到织成布缝制好衣服时，强度已经相当于同样厚度的钢铁了。

为什么要炫耀似地穿着如此厚重的盔甲呢？

阿妮斯特只能得到用以显示威吓这种无谓的结论──

好了，该怎么驳倒对方呢？正当阿妮斯特陷入沉思时──

（欸、欸……我说安娜啊。）

耶希卡轻扯着阿妮斯特的袖子，阿妮斯特回过头来。

（干嘛啦？）

（要不要……换我来交涉呢？）

（为什么？）

（我只是觉得自己应该足以胜任啦。）

（我也行啊。我有十几二十种方法可以辩得那家伙哑口无言，让他主动辞职求去呢──）

（干嘛逼人家辞职啊？原本的目的是尽可能获取连续削发魔的相关情报吧。）

（对喔。）

（对你个头啦……别说了，换我来吧。）

（再等一下。别担心，我会妥善处理的。）

跟耶希卡谈过后，阿妮斯特重新面向前方。

「那个，刚才是我失敬了。」

她脸上浮现花一般的微笑。

虽然不明白个中原由，但只要自己放低身段，和颜悦色地给对方面子，这类大叔几乎有高达百分之八十的机率会展露笑容。不过感觉有点恶心就是了。

「我十分清楚守护王都的防卫队队员们每日都忙于勤务，不过身为未来肩负国家要职的人，我们也很忧心这个国家的未来及现状。听说有个专门攻击女性头发的歹徒出现了。我们也想贡献一己之力，便召集了有志之士来到这里。」

「哼，你是叫我陪小丫头们玩吗？」

轰！

尽管额冒青筋，阿妮斯特还是发挥自制力拚命忍耐。

「您只要提供情报即可。例如目击情报、线索、犯人的资讯，获得情报之后，接下来我们会自己想办法的。」

一拿到情报就赶紧跟这鬼地方说再见吧。

「所以呢？你是叫我把亲自走访收集到的情报交给外人吗？」

「谁逮到犯人不都一样吗？」

重要的是人民的安全。

毕竟对方的职责是维持王都的和平，阿妮斯特认为彼此至少对这点都有共识──便试着这么说了。

「听好了，守护王都和平的是我们，不是你们。」

指挥官以粗大的指头比着阿妮斯特的胸口这么说。

再靠近一公分就碰到胸部了，到时候就把他的手指砍断吧──阿妮斯特看着那粗大的指头这么心想。

「你们算哪根葱？这是在干什么？」

「我们在罗兹伍德学园学习武术、魔法、战术、政治──对国家有所助益的事情，我们无所不学。」

「不，我说过很多次了。守护城市和平的是我们。你们只是打着什么『实战训练』的名义一再破坏城市而已。如果你们这些千金少爷只待在围墙里玩，那倒还无所谓。前阵子竟然还让灵鸟在城市里大肆作乱，你知道当时毁掉多少房子吗？」

「国家应该都已经充分补偿过了才对。」

「那为什么之后又不时把灵鸟的雏鸟带出来啊？空中散步吗？连训练、玩耍和工作都分不清楚，只会开开心心在空中骑马，真是一群好命的小鬼啊。」

「…………」

阿妮斯特清楚这件事情，毕竟要陪亚因跟兹波伊玩就得骑上它们才行。

「这么说起来，前不久又有一栋房子毁了。印象中好像有消息说骑乘者是位红发女性呢。」

那根本不是什么优雅的空中散步──在追赶苏菲的过程中──由于俯冲过快来不及煞车，当时的确是毁掉了一栋房子。不过照理说应该没有人受害才对，而且房屋也获得赔偿了。只要重新盖好不就得了！

阿妮斯特望向苏菲。身为当事人的她正抬头仰望办公室的墙壁，悠哉得不得了。

惟独阿妮斯特一人为中年男性碎碎念的挖苦所困。

受不了，开始觉得火大了……

她是可以吹声口哨把兹波伊叫来啦……干脆像拆毁那栋房子一样压扁这间办公室如何？这样反倒痛快多了。

「要听听看我们的想法吗？对于这群胡作非为扰乱王都和平的臭小鬼呢，如今我们正想尽办法揪住他们的把柄，准备把他们抓起来关进牢里吃牢饭喔。未来预计担任国家要职的贵族子女兼精英学校的学生大人，你有什么好主意吗？既然每天都勤勉向学，想必你一定能想出什么好法子吧？」

真不爽，太令人火大了。

那感受不出丝毫机智的挖苦方式尤其让她不快。

「您说要逮捕谁呢？」

「哎呀？你知道谁是摧毁房屋的犯人吗？如果知道的话，等到逮捕犯人时，我还会致赠一笔奖金喔？」

啪啪啪。

男人拿装有纸钞的信封袋拍打着阿妮斯特的脸颊。

啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽──

她的太阳穴浮现青筋。

唰。

阿妮斯特一个瞪眼就扫飞了男人。

由于壮汉身穿沉重的盔甲，怎么样也不可能垂直旋转──他只被推离一、两公尺，背部撞上墙壁后就停下来了。

只剩信封袋在空中翩然飞舞，最后轻轻落在地上。

「喂喂喂！你镇定一点啊！阿妮斯特！要是引起混战的话，你真的会被当成罪犯耶！」

「不行！安娜！不可以！」

耶希卡与克蕾儿两人从背后架住阿妮斯特压制她。

「我只是瞪了一下而已！什么也没做啦！」

「欸！队员们！那边的男生！还有那边的女生！──刚才有看到吧！都看到了吧！我们完全没有出手喔！真不可思议！明明没有碰他！不知道为什么！刚才他却自己飞出去了呢！？」

确认过其他队员们都点头赞同后，耶希卡等人便把阿妮斯特拖出办公室外。

「真是的！别闹了！你会被逮捕耶！」

「才不会呢。如果真有这种事情发生，我就砍了他们。」

「不行！不能这么做！你不是说过自己没问题，可以妥善处理吗！？」

「我做到啦！我努力忍耐了！没把人家垂直剖成两半呢！」

耶希卡板起面孔。

不行，不该让这家伙负责交涉。

尽管不到布雷德那种程度，阿妮斯特依然是『那个领域』的人。

耶希卡她们想起了这件事情。虽然现在阿妮斯特已经跟大家打成一片，展现许多缺陷与人情味──但她以前可是君临校园，人人闻之色变的女帝大人。

办公室里的人好像变多了，似乎从其他办公室派来了支援。

「打扰了！」

耶希卡等人立刻拉着阿妮斯特离开。

结果最后没得到任何关于连续犯罪者的情报。

今天唯一的收获是得知──不清楚为什么，王都防卫队的人非常讨厌他们。

○SCENE•Ⅳ　「调查碰壁」

过了几天。

阿妮斯特她们一边浅尝菜肴，一边开会讨论。

「怎么办嘛？」

「该怎么办呢？」

「怎、怎么办？」

阿妮斯特、耶希卡、克蕾儿三人面对面说着类似的话。

除了有在思考的三个人以外，现场还有没在思考的另外三个人。

阿妮斯特对着那边噘起嘴巴说道：

「苏菲、伊欧娜和小库，你们也想一下嘛。」

「我不擅长思考。」

「下令吧。有命令我就会照做。」

「阿妮斯特，你是本次作战的上位系统，我正等待你的指示。只要你下令，无论什么我都能执行。毕竟我是高规格机种嘛。」

「伊欧娜，不要用那种方式说话。和我角色重叠了。」

苏菲面无表情地说。

「我同意。那么改变语气怎么样？我在语尾加上『机』，苏菲在语尾加上『喵』如何？」

「好主意喵。」

「对吧机。」

「住手吧。」

阿妮斯特对两人这么说。她们八成不是在说笑，而是认真决定要这么做。总得有某个发现的人负责制止她们。

「哇──是命令耶。」

「我接受取消语尾的命令。」

「真是的……」

阿妮斯特叹了口气。这原本是布雷德的职责。

不过那位布雷德是个傻傻的木头人，完全不明白什么对女生来说才是最重要的，所以他被排除在这次调查之外。才不让你加入呢。就算苦苦哀求也不行。没用的家伙滚到旁边去，你就自己一个人眼红吧。

「嗨。」

就在阿妮斯特想着布雷德的时候──

布雷德端着猪排咖哩走过来，一脸理所当然地在阿妮斯特身边坐下。

「干、干嘛？」

尽管心头一惊，阿妮斯特还是认真装出若无其事的表情。

「咦？什么意思？」

「为什么坐我旁边啦？」

「我平常不都坐这儿吗？」

这么说也对。

平常心平常心……好。

「──关于今后的搜查方针呢，如今我们已经束手无策了。为求进一步的进展，有谁有什么好意见吗？」

阿妮斯特以布雷德听得见的音量明白地这么说，好让他了解自己现在正面临什么问题，以及正苦恼着什么事情。

她往旁边瞥了一眼。

……布雷德只顾着吃猪排咖哩，根本没在看。

我来猜猜布雷德现在正在想什么吧。「好吃！猪排咖哩太好吃了！发明这道料理的人真是天才！」──是这样没错吧？

阿妮斯特重重地叹了口气。

还是放弃从布雷德这边获取建议吧──阿妮斯特挺出身子，好进行真正纯属女生们的讨论。

「虽然我们学过战术，但在搜查方面却是外行人。首先我们要认清这个事实。」

「赞成。」

「这我说过啦？一开始就说过了吧？……应该有说过吧？」

克蕾儿没什么自信地说。

「别骂我嘛，是我不好啦。不过一切都还不算太迟，从现在起应该还能重整旗鼓重新来过喔。」

「不过牺牲者变得愈来愈多了呢。」

「呜……」

听了耶希卡的提醒，阿妮斯特呻吟起来。

的确，就在自己拖拖拉拉的这几天内，又有几位女性被剃了光头。

「来整理一下目前所知的情报吧。」

「嗯，也好。」

「首先牺牲者均为女性，而且都是长发女性。虽然曾有一名男性遇袭，但听说犯人一发现对方是男的就逃走了，所以可以确定犯人无疑是锁定女性犯案。」

听了阿妮斯特所说的话，所有人都点了点头。阿妮斯特接着说：

「凶器是大剪刀。这是从目击者证词与剖面推敲出来的。」

所谓剖面是指头发的切口。在这次的连续犯罪当中，除了头发被剪或者被剃光外──没有任何受到其他外伤的被害者出现。

不过她们在精神面上的伤害可谓极深。

头发本身还有办法挽救。阿妮斯特等人拜访了所有被害者，送上伊莉莎精心调制的『让头发一天长回原本长度的药』──不过有几位女性还深陷在遇袭时的恐惧及创伤之中，以致于没有办法服下药物。

断发魔果然还是不可原谅。

耶希卡用指尖抵着嘴唇，抬头仰望着上方说：

「再来是──头发吧……除了头发长以外，遇袭女性的发质都特别美丽。而且从现场没有断发遗留这点看来，犯人的目的八成就是头发本身……」

「欸，加西姆真的不是犯人吗？」

「咦？为什么是加西姆呢？」

听了阿妮斯特的玩笑话，克蕾儿疑惑地直眨着眼。

「克蕾儿……我说啊……你都没发现吗？」

「发现什么？」

「不……算了。忘了我说过的话吧。」

大家都知道加西姆经常盯着克蕾儿的黑发瞧。本以为加西姆喜欢黑发是全校众所皆知的事实……不过现在恐怕得重新修正，改成对一百零八人、一头龙及一架机器人来说才是众所皆知的事实了。

「好吃！猪排咖哩太好吃了！发明这道料理的人真是天才！」

布雷德大叫。

六道带有强烈谴责意味的视线投向他。

「没办法嘛，真的很好吃啊。」

布雷德含着汤匙，露出孩子气的表情这么说道。

「好啦，你安静吃饭啦。」

「已经吃完了……我可以再来一盘吗？」

阿妮斯特默默地指着餐厅阿姨──即老板娘的方向。

那是叫他出发的讯号。

布雷德起身排队后，阿妮斯特她们又重新讨论起来。

○SCENE•Ⅴ　「布雷德的建议」

吃完第三盘后该不该去续第四次呢？正当布雷德为这个深奥的烦恼苦思时──

「所以说，目前还不清楚『目标』的目的。不知道动机就没办法做出精准的犯罪侧写啊。」

阿妮斯特说了某种难懂的话。

「我想一定是肚子饿了啦。」

布雷德十分认同库的想法。嗯，不愧是我的孩子，了不起了不起。

「会不会是受指使的呢？」

「这样问题就变成谁为了什么目的而下令了，简直没完没了嘛──而且苏菲，只有你才会这么想喔。」

「我也赞成苏菲的意见。会猜想『目标』受命令行事是很自然的事情。如果我是『目标』的话，一定也是这样没错。」

「啊──真是够了，两个废物给我闭嘴啦。」

「废、废物……了、了解，废物不说话了喵。」

「虽然我不是废物，而是高规格机种，但我也不说话了机。」

苏菲面无表情地垂头丧气起来，伊欧娜则是显得有点开心。最近这家伙有喜欢被粗鲁对待的倾向。

「只要知道『目标』潜伏在哪里……至少还有办法应付……」

阿妮斯特摊开地图。

由于咖哩的盘子很碍事，她便叫人拿到远处。

啊……

算了，反正本来就在烦恼要不要续盘了。

「用原始的方法……果然找不到什么线索呢……」

地图上打满了×。×记号完全平均分布，看不出中心点的位置。

「欸欸。」

布雷德出声说。虽然最后阿妮斯特可能会说「布雷德，回狗屋去」，但他姑且先试着说出自己的想法。

「怎么了？布雷德。」

阿妮斯特猛然转头望向这边。她的双眸出乎意料地炯炯有神，害布雷德吓了一跳。

「没、没有啦……这是我以前狩猎时用的方法。」

「狩猎？Hunting？……然后呢？」

阿妮斯特似乎打算认真听自己说了，布雷德觉得有点开心。

从刚才听到的内容看来，阿妮斯特她们好像正商量着要『猎捕』什么。

印象中先前她们应该是在讨论某某连续犯罪者的话题才对，不过现在是在讲狩猎的事情没错吧。

从集结的战力──从女生成员们看来，狩猎对象恐怕是介于中级到高级的魔兽。虽然要应付高级魔兽可能有点吃力，但视战术而定，这类对手倒也不是无法攻克。

想到自己的『经验』能够帮上大家的忙，布雷德不禁喜不自胜。

「狩猎的方法有很多种，不过我们……我常用的是使用诱饵的方式。」

「诱饵？」

「就是让看起来最『可口』的家伙去当诱饵。」

「最、最可口……欸……我说你啊。」

阿妮斯特明显露出嫌恶的表情。

布雷德连忙解释说：

「哎哟，别一脸不屑的样子嘛。的确，当诱饵或许是不讨喜的工作没错，不过要相信伙伴啊。然后趁着诱饵被攻击时……大家再联手海扁猎物一顿。怎么样？……很简单吧？」

以前他在勇者时代都是像这样猎到『晚餐』的。

把队友之中看起来最『可口』的家伙绑在木棒上，丢到视野辽阔的地方后──

过没多久『猎物』就扑过来了。

接着事先躲起来的人再同时发动攻击。

利用『Hunt＆Eat』的方式，大家都津津有味地饱餐了一顿。这样明天又有力气战斗了──事情就是这样。

「喔──诱饵啊……是吗？诱饵啊。」

「这不是挺好的吗？不过问题是谁来当诱饵……」

耶希卡下意识地望向克蕾儿，所有人的视线都集中在克蕾儿身上。

「咦？咦咦？咦咦？为什么大家都在看我呢？」

「因为克蕾儿看起来很好吃嘛。真的好好吃喔。」

库常在虚拟空间中大啖克蕾儿，味道似乎可以挂保证。

见阿妮斯特她们认真听自己说话，布雷德非常开心。

所以他畅谈了许多自己的经验。

没想到前勇者时代的经验，居然也能帮得上谁的忙。

除了『杀戮』以外，派不上任何用场的自己竟有这一天──

这让布雷德感到欣喜不已，滔滔不绝地说了一大堆。

不过他还是不太清楚要『狩猎』什么就是了。

○SCENE•Ⅵ　「狩猎」

（那边怎么样？有什么变化吗？）

走在鸦雀无声的夜路上，阿妮斯特把手贴在耳边跟大家通讯。

伊莉莎精心打造的『通讯器』实在太方便了。就算不是通讯魔导士，任何人也都能轻易上手。就这点来看，这种发明说不定会让军事平衡瓦解。不过对伊莉莎而言，那似乎只是闲暇之余拼凑出来的『破铜烂铁』。

现场叩叩叩地响起自己的脚步声。

高跟鞋真难穿，肩上背着什么也没装的包包感觉十分滑稽。

还有……虽然不愿承认，但腰间没系上『亚斯蒙帝斯』令阿妮斯特感到相当不安。尽管包包里放了甩棍充当武器，她还是深深觉得自己像是手无寸铁一样。

就某方面来说，没把『亚斯蒙帝斯』带着是对的。要是听见自己的心声，那家伙肯定会摆出一副跩脸。

阿妮斯特正在扮演『诱饵』。

参加这次作战的女生有四人留着长发。撇除还是小孩子的库，充当诱饵的是阿妮斯特、克蕾儿及伊欧娜等三人。

为了伪装成『一般人』，阿妮斯特不穿制服，不携带任何武装，服装也力求普通，竭尽所能地打扮成一般人的模样。

不过阿妮斯特不太清楚一般人都穿什么服装，便交由克蕾儿和耶希卡帮忙挑选，结果就变成这样了。鞋跟好高好难走，脚好痛，手提包真碍事，好想回家。

『这里是克蕾儿，没有异状。』

『这里是伊欧娜，同样没有异状。』

其他两位诱饵这么回应。

原本在心中啜泣的阿妮斯特打起精神。

她刻意展示自己的长发，英姿焕发地挺直背脊前进。

犯人大多锁定被害人落单时发动袭击，在杳无人迹的夜路上犯案。虽然偶尔也会在大白天光明正大地犯案──地点同样是冷清的巷弄内──但百分之八十以上都集中在夜间。

被害人多为年轻女性，想当然耳也是一般人居多。

这就是阿妮斯特『伪装』成一般人的原因。

犯人的『目的』依然『不明』──不过这点等逮到人之后再慢慢讯问吧。

我会用游走在王国宪章禁忌边缘的方式进行审讯。呵呵呵，做好觉悟吧。

可是……犯人一直不出现，完全不见可能遇袭的迹象。

不仅如此，甚至感受不到理应尾随在后的伙伴们的气息。

三名诱饵应该各有一位支援人员跟随才对，不过如今却感觉不到丝毫动静。

阿妮斯特原本就不习惯跟踪别人或被人跟踪。她不擅于消去气息，或是感知悄悄跟着自己的人。

（喂，有谁……跟过来吗？）

『阿妮斯特有我跟着，放心吧。』

啊啊，原来小库在啊。她展开娇小可爱的翅膀，在上空啪嗒啪嗒地振翅飞行尾随后方。既然隐身在漆黑的夜空中，也难怪会看不见了。不过布雷德和苏菲或许看得到也不一定，还有耶希卡也可以吧？

阿妮斯特深刻体认到──自己的技能不适合从事密探活动。

自己身为战士的素质着重在前锋，是火力强大威猛的攻击手。

另外还具备些许的指挥能力。可是不管怎么说，自己充其量也只能排在布雷德之后。

不过布雷德的超生物水准……真是太荒唐了。不仅是一流战士（不，是超生物）、一流密探（不，是超生物），前阵子罗兹伍德魔法学园时才知道他还是个一流魔导士（不，是超生物）。而且又是一流指挥官（不，是超生物）──这家伙到底是哪门子的超生物啊？

听说他还跟大家同龄（其实是小一岁。我才是姊姊，嗯哼）。过去他到底累积了什么样的修行──又做了哪些惊人的努力呢──？

虽然阿妮斯特认为自己基本上算很努力了，但还是有点无法想像。那种能力不可能是与生俱来的──阿妮斯特也不愿这么想。不过其实她知道有个人就是这类『天才』──

啊──！？为什么我老是想着布雷德啊？唉──幸好没带著『亚斯蒙帝斯』。

可是──

那个断发魔、剃光头魔一直不现身。

说不定今晚不出现了呢？

干脆适时找个机会告一段落，今晚大家就此打道回府吧？

就在阿妮斯特这么心想的时候──

『克蕾儿遇袭了！在E1街区，东边的教会后方！』

通讯器突然传来耶希卡的声音。

○SCENE•Ⅶ　「死战」

阿妮斯特火速赶往现场。

虽然不可能是刻意的──

但剃光头魔盯上的『诱饵』却是三人之中最弱的克蕾儿。

透过通讯器传来的消息只有「目前正在交战当中」，详情还不得而知。

没有人解释给阿妮斯特听，也没有人回答她的问题。虽然最坏的可能性是已经无力告知详情……

但这批成员多人联手时，甚至能击败准英雄等级的对手。会让她们陷入苦战的家伙到底是──

阿妮斯特做好最坏的打算加紧赶路。

她不走马路，而是利用布雷德与苏菲两人开发出来的方式──飞越屋顶，以最短距离笔直地跑向克蕾儿的位置。

虽然骑乘亚因或兹波伊会更快，但这对灵鸟姊弟毕竟是鸟型魔兽，『鸟眼』在夜里看不清楚。

好！最后一栋了！

只要跳过那边的公寓──

战斗地点应该就在眼前了。

阿妮斯特往双腿使劲，进行最后的跳跃。

◇

奇怪！太奇怪了！

情况有异！这不对劲！

克蕾儿屈居守势。

她十分明白自己在武术及魔术方面的造诣不高。

自己恐怕是成不了大器的那种学生。

安娜和库雷他们都是前途无限光明，能够踩着康庄大道登上英雄等级的人，可是克蕾儿基本上跟他们不同。她好不容易才在高阶班里占据了一个小角落。

即使如此，她依然不认为自己会输给惊扰城市的卑劣罪犯。就算赢不了，至少也能拖到大家赶来。

哪怕连争取时间都办不到──好歹也能出声警告说「大家快逃啊！」。

可是她甚至无法大叫──连伸手触碰戴在耳上的『通讯器』，按下通话钮的力气都没有了。

如果没有虚拟空间的训练，她恐怕不到几秒就被打倒了吧。

现在学校里所有人都知道游走于『死线上』的方法。

即便低阶班刚从中学升上来的学生，也提升至相当的水准──他们从反覆无数次的残杀经验中得知自己何时会如何死去，以及死亡究竟是怎么一回事。而且预知『死亡』的同时，还能一边在『死亡』如影随形的状态下战斗，一边将身体能力活用至最大限度。

拜此所赐，克蕾儿勉强还不至于被敌人打倒。

「呜呵呵呵呵呵呵！头发！给我头发！女人！女人的头发！」

克蕾儿的对手是个浑身裹着绷带的怪人。

那家伙长得很高，身材极为削瘦。手脚及躯体都缠绕着绷带，外头披了一件略脏的白袍。虽然脸上也包着绷带，但露出缝隙窥视的眼睛却散发精光。

带有病态光彩的眼眸直盯着克蕾儿的头发瞧，那双眼睛只注视着她的头发。

「嘿！嘿！哈、喝！──嘿呀！」

克蕾儿挥舞着狼牙棒。她抱着扑杀对手的决心认真攻击，却被怪人手里的巨大剪刀一一挡开或弹回来。

虽然容貌与武器都极其怪异，但怪人的近身战技术却属于一般正统派，且具有压倒性的实力。

以前战斗教官曾经说过「学习技术吧，技术不会背叛你」。

原来是真的。

虽然对方是这种变态，但惟独技术绝不会背叛他……

克蕾儿觉得自己仿佛正跟迪奥妮将军──或是跟布雷德对打。

这家伙至少有准英雄等级，或者更强……？

「克蕾儿！我马上去帮你！」

耶希卡出现了。

不可以过来，快逃──克蕾儿完全没有机会这么大叫。

◇

呜哇！不妙！这是怎样啊！

见识到敌人的厉害后，前来为克蕾儿助阵的耶希卡不禁目瞪口呆。

「我不需要没有头发的女人！」

怪人绷带白袍男这么叫道──真没礼貌。

虽然嗓音意外沉稳，但外表怎么看都像个变态。还有这实力……是英雄等级？

为什么这种怪物会埋没在市井之中呢？真是莫名其妙。

耶希卡一边以神铁铁扇挡开大剪刀的攻击，一边在断断续续的思绪中拚命咒骂。

在自己赶到之前，克蕾儿居然撑上了数十秒。这简直是奇迹嘛。

自己究竟能撑到几十秒呢？能到一分钟吗？

耶希卡已经向阿妮斯特她们请求支援了。从最后确认过的双方位置关系看来，再怎么快也要一、两分钟……自己和克蕾儿两人得撑到那时候才行，不然──

由于持续承受大剪刀的斩击，铁扇边缘已经碎裂了。

耶希卡将好不容易焠炼的些许精灵力注入铁扇之中。首先以地属性强化铁扇，接着耶希卡打算凝聚用来欺敌的风火属性精灵力，不过因为始终屈居守势，她无暇凝神炼气。不仅如此，她甚至没时间呼吸。不呼吸便无法炼气，而不炼气就凝聚不了精灵力。

「嘿──！」

就在耶希卡牵制住怪人的时候──克蕾儿用带刺的狼牙棒从背后发动袭击。

这一击蕴含着足以让头盖骨爆裂四散的威力。由于原本就打算先扑杀伙伴后再行『复原』，克蕾儿毫不客气地使出全力认真攻击。

不过怪人仿佛背后长了眼睛一般，连看都不看这边，就用大剪刀的另一头铿锵地挡下攻击。

耶希卡心里不断冒汗。

就算跟克蕾儿两人联手打一个，她也完全不觉得有胜算。耶希卡认识几个实际存在的准英雄等级人物。听说国王亲卫队，即大姊姊部队的成员们都是准英雄等级。之前十二人同时对付布雷德时，耶希卡仔细观察过了。只要跟克蕾儿两人携手合作，她有自信能跟其中任一人打得不相上下。

可是对付这家伙却完全不管用。

不要说击败对手──更遑论打得不相上下──耶希卡甚至没自信能撑到阿妮斯特她们赶抵现场。

此外，她连对着通讯器喊一声「快逃」的余力都没有。

一定要叫伊莉莎把通讯器改良成不按按键也能通话，或是仅凭意念沟通──如果侥幸生还的话。

耶希卡这么心想。

◇

伊欧娜急忙赶到现场。

其实她不按下通话键也能进行通讯。32位元48kHz的原音资讯以数据封包的形式传送过来。

由于直接听着经过协定分析的原音资讯，伊欧娜大致掌握了状况。

变态现身，袭击了扮演诱饵的克蕾儿。尾随克蕾儿的支援人员耶希卡也跳进去帮忙，如今正进行着二打一的对战。

用诱饵引出连续断发魔的作战算是成功了。

不过其中却出现一个失算。

那就是对手太强了。

作战预设的对手是一般的变态。

就算『那东西』来到六人之中的任何一人身边，她们应该也能轻易压制才对。毕竟这些女孩都是隶属于高阶班的成员，慎重起见甚至还安排了支援人员跟在后头。

虽然说是变态，但身体能力与战斗能力恐怕都不脱一般人的范畴吧。

──这起作战中存在着这样的预设前提。

不过那是错的。

现身的变态──

既不是低阶班等级──也并非教官等级──更超越高阶班的水准──

可是本次作战的布局──并非预设对手是准英雄等级、英雄等级＝将军等级，或是超生物等级。

伊欧娜让身体元件全力运转赶赴现场，同时持续聆听透过电波传来的封包。

噗咚，噗咚。

固体与软体的混合物倒在硬地板的声音接连响起两次。所谓『固体与软体的混合物』──指的就是『人体』。

唯一庆幸的是对象的目的并非『杀伤』。对象的目的只有彻底夺走女性的头发──仅留下头皮表面的几公厘，因此就生命机能的层面来说，克蕾儿与耶希卡『平安无事』的机率极高。

那就好。不然──伊欧娜不太有自信能够阻止自己『狂战士化』。

目的地不远了，巷子一头出现在前方。

伊欧娜在高楼上停下脚步后，随即往前挺出右手。

她往腰腿使力，以左手扶着右手。同时将瞄准精度提升至两位数，开始制造正电子素。距离发射还有几秒钟──

「已确认对象，进入射击态势。射击线上的苏菲请回避。」

『了解。』

苏菲先行来到射击线上，不过准星的十字线中央却跟她的背影完全重合。这样狙击对手时也会从背后击中苏菲。

──可是伊欧娜却不以为意地发射了。

既然都叫苏菲回避了，她应该会闪开吧──伊欧娜信任苏菲。

然而苏菲并没有闪躲。

所谓『了解』并非意味著『回避』。拥有机械智能的伊欧娜不会为了一点小事而惊慌，不过此时却吓了一跳。

──吓死我啦！

◇

『人工勇……力，一秒。』

苏菲用仅生效一秒的人工勇者力缠覆掌心──以手掌完全挡下伊欧娜击发的正电子素粒子炮的能量。

面对拖着长尾巴灌注而来的能量，苏菲握紧拳头将其压缩。

同时一边自空中坠落──一边摆出投掷的姿势。

扔掷出去后，能量球分裂为数十颗散弹从上空落下。

能量球避开倒在地上的耶希卡，以及被揪着长发往上提的克蕾儿──洒落在各式各样的地方。

暖色系的光球射穿铺石地板，令其化为碎片爆裂四散。此外，大约有十几颗光球准确地落向了绷带男。

──可是。

十几颗光球却在即将触及男人的身体前停了下来，并维持原本的能量圆滚滚地浮在空中。

「虽然说是反物质粒子，但带电等离子体可用磁力线加以抵御──这既不是技法，也不是技术，只不过是单纯的物理法则罢了。」

裹着绷带的怪人这么说道。

「事先没考虑过被反弹时的对策，却击发了不具追踪及认知功能的能量兵器，真是愚蠢的过失呢。」

苏菲着陆后──

随即蹬着地面向前突进。

「我以物理法则之名下令，等离子体啊──反射吧。」

滞留空中的等离子体光球群瞬间急遽加速，留下轨迹飞了出去。

苏菲的脸、头、胸部、腹部，所有要害都被击中了。

虽然防御结界剥落了几层，但苏菲的拳头也逼近了男人。

眼看拳头就要击中男人的颜面──突然间却停了下来。

包覆男人全身的绷带仿佛具有意志般──自行解开动了起来。

「自动布状防御武装──一式。任何人都无法对我造成伤害。」

接着又有好几条绷带松开伸长，缠住了苏菲的手脚。

苏菲双手双脚受到限制，在脚构不着地面的状态下被牢牢固定住，浑身无法动弹。

「人工勇……」

苏菲开始低声呢喃。刚才只用了一秒。以前布雷德亲自教会了她将十秒钟分成好几次使用的方法，如今苏菲已经能够独力操作了。

怪人展开行动。

他并拢其中一只手的手指──以指尖猛然刺向苏菲胸口中央。

苏菲全身痉挛不止，才刚发动的力量在体内失控乱窜。

心窝是苏菲的要害。为了成为人工勇者，苏菲胸膛内埋入了神秘金属。照理说神秘金属已经完全融入体内了──不过该部位受到冲击时将带来足以令常人昏迷的剧痛，同时勇者力也会失去控制。

「虽然我不知道这个技法，却有办法解析。此招需要集中力及发动条件。」

怪人若无其事地这么说。看到瘫软无力地被绷带悬吊起来的苏菲，他很快就失去了兴致。

他对短发没兴趣。

「那边的长发女人，你是打还是不打？要丢下伙伴离开也行喔。」

怪人抬头看着上方这么说。

「我要上了。已收到来自母体的批准信号。狂战士模式，限定六十秒。」

伊欧娜全身上下浮现翡翠绿的图腾。

外壳装置部分，应该说生体部分的内侧──透出了光芒。

「对人用人型最终兵器，10NA──出击。」

伊欧娜变回过去的自己──变回旧时的自己──即完全是个兵器时的自己。

◇

阿妮斯特赶到时，只剩下一颗头的伊欧娜正任人玩弄。

「区区机械人偶，怎么样也不可能赢过穷究科学的我。」

怪人抓着伊欧娜的头发，将头颅提至跟视线等高。

伊欧娜那表情僵化的脸孔宛如人偶一般，给人一种不祥的惊悚感。

「这个……不是头发，而是散热索吗？……搞混了呢。」

怪人把伊欧娜的头颅当成垃圾般随手一扔。

刹那间，阿妮斯特情绪激昂起来。

「你这家伙────！！」

阿妮斯特知道与『母体』恢复信赖关系后，伊欧娜实质上等同于不死不灭的存在。布雷德也经常毫不客气地将她五马分尸。

不过看到同伴四分五裂的身体──而且还是头部遭人玩弄，要不激动实在是太强人所难了。

「阿妮斯特！快用『亚斯蒙帝斯』──！！」

天空中响起库的声音。

阿妮斯特连看都不看那边一眼──直接伸手接住自空中垂直落下的剑。

「『亚斯蒙帝斯』！要变成火焰魔人啰！！」

『遵命！』

阿妮斯特全身喷出火焰。自手指脚趾产生的火焰逐渐将有形肉体烧得碳化，从四肢末端一路涌向躯干。

在全身烧尽的痛苦之中，阿妮斯特会先实质上死过一次，然后再重生为『火焰魔人』。

痛苦时时与自己同在，不足为惧。

炎之女帝不害怕痛苦。痛苦绝对无法逼退她。

克服痛苦后，阿妮斯特将转变成无敌的存在。

变身为火焰魔人──

──不过。

「虽然我没见过这招，却有办法进行解析与推测。这恐怕是火之精灵界某种二次利用的应用技法。既然以火焰作为触媒，那么只需将火熄灭即可。灭火的方式有好几种，只要掀起暴风阻绝氧气加以冷却，没有什么火焰是熄不掉的。」

「呀！」

阿妮斯特身上产生了爆炸。怪人刚才留下一颗光球作为最后的王牌，他将那颗球扔向阿妮斯特的身体。

「接着是阻绝氧气。」

白袍内侧喷出带有白雾的气体。那是二氧化碳。

少数没被暴风吹散的火焰也完全消失了。

「该……该死的家伙！」

阿妮斯特重新点燃肉体，可是──

「我还有液态氮呢。」

那件白袍底下什么都变得出来，无色透明的液体洒落在阿妮斯特燃烧的肉体上──

阿妮斯特彻底熄火。

火焰消散了──应该说冻结了。

「啊……啊呜……咦？咦……？呜呃……？」

阿妮斯特仿佛成了一具在地上爬行的半熟焦尸。

由于中途强制停止炎化，四肢前端都缺损了。手缺了手指、脚少了脚踝。即使如此，阿妮斯特还是拚命挣扎着试图起身。可是她却一次又一次地打滑、失去平衡，最后终于正面朝天地倒卧地上。

呼呼吁吁──阿妮斯特不断喘着粗气。

呈仰卧姿势的她浑身动弹不得，仅有那对丰满的乳房为了呼吸而上下起伏。

没想到炎化途中被人打断，竟会遭受这么大的损伤。

「亚斯蒙……帝斯，过──过来。」

阿妮斯特伸出缺指的手召唤爱剑。

掉落地面的魔剑颤动起来，自行移往阿妮斯特身边──不过途中却被男人狠狠地一脚踩住。

「真碍事，先封印起来吧。」

六把小刀刺入『亚斯蒙帝斯』周围。构成六个顶点的神秘金属传送魔力，制造出球形的结界。

『亚斯蒙帝斯』的行动与魔力都受到了限制，完全被封印在球形的结界内。

「那边也是。」

他将十二把小刀扔向──在稍远处窥探这边的库。

「──！！──！！──！！」

库用力敲打着展成圆状的障壁内侧。阿妮斯特听不见她的声音，也不知道她在喊叫些什么。

压制住在场所有人后，男人悠然而立。

「除了物理法则外，我什么也不信。世上所有的幸运都背弃了我，我也不曾蒙受过任何好意。我在一切都将事与愿违的前提下决定所有行动。这是为了『防范』『世界』强加在我身上的种种『不幸』。」

阿妮斯特不明白男人在说些什么。

不过她知道男人强得异常。

不……那并非只是单纯的『强』。

男人拥有异样的实力。仿佛已经设想过所有状况并做好完善的准备一般……男人分析首次目睹的技法，并采取正确的应对方式。就跟玩将棋的战术一样。

哪怕一切事与愿违，所有不幸都发生了──男人压倒性的基础技术还是足以致胜。到底要活过多壮烈的人生，才能磨练出这么厉害的本事呢？

「你们太依赖自己的幸运了。不过，无论你们有怎样的幸运与偶然加持，凭你们的规格与技术还是无法打倒我的。」

虽然不甘心……但他说得没错。

「好了──我就收下头发吧。」

怪人望向阿妮斯特。

阿妮斯特不禁想放声惨叫，不过女帝仅存的自尊却不容许她这么做。

弗莱明家的人绝不会害怕退缩──就算被打倒了也绝不能惨叫讨饶。

照理说是这样没错──

「不、不要。」

遗传自母亲的头发是阿妮斯特的骄傲，她连一次都没有剪过──虽然成为『亚斯蒙帝斯』的契约者后就变红了，但现在竟然要剪掉它。

「又不是说要取你性命，反正这种东西还会再长回来吧。」

称呼女孩子的头发为『这种东西』的家伙竟然要夺走自己的长发──

在手脚缺损的半焦灼半冻结状态下，除了祈祷以外，阿妮斯特已经什么也办不到了。

怪人的手揪住了阿妮斯特的头发。

他扯着头发拖起阿妮斯特的上半身。

然后举起当作武器的大剪刀，将锐利的刀锋抵在发束根部。

再来就等着被唰一声地剪断了。

真不甘心真不甘心真不甘心。

竟然被这种家伙、被这种变态剃光头发──

脑海里浮现布雷德的身影。救救我──阿妮斯特对他祈求着。

救救我，布雷德。拜托你了。

「喂──阿妮斯特。」

布雷德的声音传来。

是幻听。那肯定是幻听没错。

「喔──找到了找到了。」

眼前出现挥着手的布雷德，自己终于看见幻觉了。

「你是谁？」

握着大剪刀的怪人对布雷德问道。尽管缠绕着绷带，那张脸上依然清楚流露出『困惑』之色。

「啊──抱歉。我找这家伙有点事情──」

布雷德把手放在怪人肩上。

「我先来的，不想受伤就滚一边去。」

男人手里有把大剪刀，而那把剪刀从布雷德看不见的死角──！？

「危险啊！布雷德！！」

阿妮斯特大叫。

「嗯？什么？」

听到阿妮斯特的呼喊，布雷德转身面向这边，完全背对着怪人。然后手持剪刀的怪人──

布雷德依然面对着这边，一脸轻松。

手臂却宛如自然反应般──擅自行动了起来。

使出一记背拳，击中了怪人裹着绷带的脸。

怪人垂直翻转着被轰飞了出去。

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咦？

……奇怪？

阿妮斯特不禁怀疑起自己的眼睛。

呃？奇怪？

那家伙……那个变态……至少也是准英雄等级吧？说不定还有到英雄等级喔？

然而布雷德一记背拳……就让他退场了？

呃……

还有……布雷德刚才……该不会没注意到他要攻击吧？

完全是下意识地反击吗？

「欸欸，阿妮斯特。」

布雷德悠悠哉哉地向阿妮斯特搭腔。

阿妮斯特仰望着布雷德，惊讶地直眨着眼睛。

那个，我现在是半个焦尸喔？身体有一半冻住啰？手脚末端也没啰？

布雷德八成没看到这些地方。或是看到了也没放在心上。

「干……干嘛？」

「我们不是有聊过狩猎的事情吗？就是猎捕高级魔兽的方法啦。」

「嗯、嗯……或许有吧。然后呢？」

「没有啦，毕竟高级魔兽很强，太小看它会很危险呢。可能会被反将一军喔。」

「我、我会小心的。」

事实上的确是被反将了一军，只差几秒就要被剃成光头了。

「我只是来说这些而已。不要玩得太晚，早点回来喔。」

「这、这样啊……谢谢你。」

阿妮斯特终于开口对布雷德这么说。

她很清楚布雷德是在担心自己。还有，原来自己看起来像是在『玩』啊。

「怪了？刚才的人呢？」

「天、天晓得……」

阿妮斯特勉强地这么回答。

啊──他果然没注意到呢……

所谓『刚才的人』就是把阿妮斯特她们打得不成人形的对手……可是布雷德却无意间只用了一记背拳就让他退场，再也无法战斗了……

「对了，那家伙好像还算厉害嘛。大概有准英雄等级吧？那个人是狩猎的伙伴吗？你请他来帮忙啊？」

不，就说那是敌人了。不过已经无所谓了啦……

阿妮斯特将视线转向后方。『刚才的人』如今陷进石墙里约三公尺深，要把他挖出来好像会有点费劲。

不管是技术也好，准备也罢，一旦撞上超生物，即便为所有『不幸』做好打算的怪人也得退场。遇见超生物就好像被怪兽踩过一样，绝非仅局限于不幸的层面。被怪兽践踏无关乎幸或不幸。

「再见啦。」

布雷德举起单手挥了一下后，随即转过身子。

「布雷德。」

阿妮斯特叫住了背对这边的布雷德。

「谢谢你。」

她百感交集地说出这么一句话──

「……？这你刚才就说过了吧？」

布雷德带着一脸摸不着头绪的表情离开了。

○SCENE•Ⅷ　「变态的理由」

之后的善后处理十分麻烦。

首先是通知王都防卫队捕获犯人的消息。

由于逮捕犯人的是罗兹伍德学园的学生们，他们大概懊恼得要死吧。那位办公室指挥官的表情着实相当精彩。

接着是治疗伤者。

在女医的照料下，耶希卡和克蕾儿很快就出院了，从后天起便能正常上课。苏菲虽然没有明显外伤，却因为精神受创而住院疗养。不过她也跟耶希卡她们一样过两天便能重返校园。

由于手脚前端缺损，本以为阿妮斯特可能留下一些后遗症──不过试着重新炎化再变回来后，手脚前端又完好无缺地长出来了！

尽管大家投来仿佛看见蜥蜴般的无礼眼神，总之长出来就好了嘛。嘿嘿。

伊欧娜也凭自己的力量进行自我修复。平常就算再怎么被五马分尸，顶多也只要半天就能复原。不过这次受到使用『狂战士模式』的反作用力影响，她花了大约三天才彻底完成修复。

库跟『亚斯蒙帝斯』只是被封印起来而已，所以等到十几分钟后结界失效时便重获自由了。

◇

然后今天──

将进行嫌犯的『审讯』。

「这里就是你的『研究所』吗？」

被弃置的仓库街一角，是那男人潜伏的秘密基地。

阿妮斯特等人出示释放命令将男人带出牢房，要求他带大家前往秘密基地。

王都防卫队那群人依旧一脸心不甘情不愿的表情，不过毕竟连印有国王掌纹的命令书都掏出来了，总不可能有哪个官员胆敢抗命。

她们让男人套上拘束装阻绝气与魔力，还缠上一圈圈的神铁锁链才把人带走。

毕竟先前有过惨痛的经验，阿妮斯特她们怎么样都不敢大意。

抓着锁链一头前进的是迪奥妮将军。说什么「要去散步啰」，将军也真够安逸的。英雄等级的人往往会展现出某种从容，有时阿妮斯特会觉得自己无法跟上他们的步调。

男人名叫詹姆士。本以为拆掉包裹全身的绷带后会看到可怕的面容──（例如剥除皮肤鲜血淋漓的脸）。

没想到出现的竟是名五官端正的帅哥──一部分女生还「呀」地高声惊呼──

不过阿妮斯特觉得人不是长得好看就够了。照这种逻辑来看，雷纳多之类的不也挺不错的吗？

绷带和白袍都是他的发明。跟伊莉莎一样，他似乎也是什么失落『科学』的体现者。

不过本人拥有相当于准英雄等级的实力，再加上『从不期待任何幸运』的人生哲学，或是从真实体验衍生出近乎残酷的战斗风格，以及『科学』发明的力量──这一切加总起来造就了那异常的强大威力。

「喔，喔喔喔。哎呀，没想到有不少好东西呢。这边的培养槽是库尔茨曼三式，那边的桶子是无机增幅型炼成槽。」

伊莉莎一边四处打量秘密基地内的机械装置，一边发表感言。

「喔……？你懂吗？」

男人──詹姆士的语气里带有些许找到同好的喜悦。

「不过现在最新的是四式，炼成也不用无机型了。使用真空型干式的话，无论纯度精度都能达到更高的水准。」

「四式？干式？我没听说过呢。」

「是啊。毕竟我还没在学会上『发表』过嘛。」

因为伊莉莎同样是疯狂科学家……所以就让她一起跟过来了……不过两人很快就开始了常人无法理解的对话。

「这里究竟在进行什么邪恶研究啊？你到底打算拿女人的头发做什么？」

「不是邪恶研究，是神圣研究。」

「崇尚邪恶的家伙们通常都这么说呢──快回答我。要我进行游走在王国宪章边缘的非人道拷问也行喔？」

男人扬起下巴比向研究设施的一角。

那里有个书架。

「倒数第三层，右边数过来第七本书。」

克蕾儿走过去抽出书本后，随即又走了回来。

「呃……『人造人制造法』？」

「那本魔导书里，记载着如何制造符合自己理想外表、个性的高度合成生命体。其中最主要的原料是……女人的头发。我需要跟制造出来的人造人等重，也就是五十公斤的头发。这就是理由，只是这样而已。」

「人造人？合成生命体？理想的个性？嗯……所以是怎样啊？」

为了寻求解释，阿妮斯特环顾着大家的脸。

「就是幻想老婆啊。」

伊莉莎说道。

「咦？幻想……老婆？什、什么……？」

「就是没女人缘的男人试图利用禁忌的『科学』之力，制造出理想中的恋人啦。」

这回换耶希卡开口发言。

「咦？恋人？咦？为什么？」

阿妮斯特望向男人。就算不染指禁忌的『科学』，像他这种帅哥应该也能正常地交到女友吧？

「不是我自夸，从来没有人对我抱有好感──尤其是女人。」

「也对，谁叫你是变态嘛。」

听了男人所说的话，阿妮斯特点了点头。结果他好像受了什么严重的打击，当场无力地瘫坐地上。

「欸？你们懂吗？」

女生们把脸凑在一起，偷偷讨论起来。

「我懂我懂。就是一直纠结着○○，坚持女朋友一定要是△△□□才行吧？」

「我说耶希卡啊，什么○○△△□□的，遮住的地方也太多了，我完全搞不懂耶。」

「就算长得帅也未必受欢迎吧？啊啊，你们看嘛──像库雷也长得很帅，却连个女朋友都没有。」

「不，库雷不交女朋友是因为……那、那个……」

没想到本人竟然没发现吗？库雷不交女朋友其实是因为喜欢耶希卡，这点在旁人看来倒是一目了然……

因为实在是不好说出口，阿妮斯特便改变了话题。

「幻想老婆是什么？」

「是指脑海中的理想恋人喔。」

伊莉莎说。

「根据古代的纪录，年满二十岁且有生以来从未交过女友的未婚成年男性，脑海中平均栖息着二•七五个幻想成老婆的二次元存在──出自国立少子化问题研究所的调查。」

「二次元？……真受不了，又冒出莫名其妙的辞汇了！也就是说，这男人明明长得帅又有实力，却因为性格缺陷而乏人问津，于是躲在昏暗的密室内，利用危险的科学力量不断实验，试图制造出理想中的女孩子──是这样没错吧？」

「安娜，这我刚才已经说过了──不过我没说得那么过分啦。」

「不过……五十公斤的头发啊。」

阿妮斯特把手叉在纤腰上这么说。

过去数十位牺牲者的头发都装在房间内的箱子里。这样到底有几公斤呢？感觉怎么样都不到五十公斤呢。

想到就觉得头晕。

总之，能够阻止连续犯罪真是太好了，幸好不会再有更多可怜女子被剃光头。

「那个，我可以问个问题吗？」

克蕾儿战战兢兢地举起指尖，阿妮斯特点了点头。

「那个……如果真的那么需要头发的话……直接用买的不就得了？」

「咦？」

发出怪叫声的是──詹姆士。他一脸惊讶地看着克蕾儿。

「以前啊，大概是几年前吧。虽然那时候还没长到这么长，但为了支付中学的学费，我曾经把头发剪下来卖喔。」

「头发可以卖吗？」

阿妮斯特问道。

「啊啊，嗯，当然可以。像是假发啦、人偶啦、刷子啦，这些都用得到头发呢。」

耶希卡点了点头。

喔──哇──啊──

阿妮斯特学会一个新知识了。

「另外也可以跟理发店要吧？剪下来的头发通常都会丢到垃圾桶里呢。」

「咦？」

詹姆士再度露出错愕的表情。

不过他瞬间收起傻样──重新板起面孔。

「哼……哼，差点就上当了。就算你们想用谎言让我动摇，结果也只是白搭喔。」

「不，这是真的啦。」

「是真的喔。」

「好像是真的耶。」

「就、就算是真的好了！在我的人生当中！从来没有心想事成过！主动拜托别人也都被回绝！因此，这种方法跟我一点关系也没有！哈哈哈！──真是太遗憾了！！」

「不，你才遗憾吧。不过也是啦，你去求人恐怕也只会被拒绝吧。」

「所以说！我只能靠强剪头发的方式达成目的了！虽然如今没能成功！还像这样沦为阶下囚！但我的人生已经没有任何悔恨了！」

「啊──我就知道这家伙没在反省。」

老实说，阿妮斯特正觉得伤脑筋。

就王国宪章看来，其实这个变态的罪行不重。由于刑法并非本身专长，阿妮斯特不是那么了解，不过缴完罚金后大概很快就能获释了吧。

虽然乱剪女生头发是不可饶恕的行为……但只要挨家挨户地拜访受害人，诚心诚意地表示歉意，这家伙倒也不是不能原谅。只要他发誓之后绝不再犯，阿妮斯特认为也可以放他一马。

不过既然他完全没在反省，那就不能放任不管了。

而且这家伙八成还会干出同样的事情吧。

「欸，伊莉莎。你有没有什么好办法啊？」

「什么意思？」

伊莉莎原本一直埋首阅读书架上的魔导书，这时才转头面向阿妮斯特。

在这短短的时间内，伊莉莎已经看完三十本左右了。不愧是在『科学』方面人称天才的少女。

「就是让这家伙不再犯罪的办法啦。把烦人的个性改得爽朗一点的方法也行，比方说变成好人或老实人之类的。这样一来，他一定很快就能交到女朋友吧？不是在脑袋里幻想……只要另外有了真正的女朋友，问题就解决了吧？」

「浑蛋！你在愚弄我的穗乃果吗！？」

「谁管你啊。我又不认识穗乃果。」

「不，他已经不会再犯了。」

「不，肯定会吧。」

这么说完，伊莉莎再度低头看起魔导书。阿妮斯特见状连忙对她挥手。

「看他脑袋还算聪明，只要明白不可能成功，我想他应该就不会再继续下去了。」

「你说不可能成功？什么不可能？哪里不可能？那本书上不是记载着人造人的制造法吗？只要有女人的头发，只要有总计五十公斤的头发，我就能达成我理想中的比例。不然我也可以屈就于三十八公斤。不过到时候就不是穗乃果，而是小圆了。」

呜哇，这家伙没救了。

三十八公斤不是跟库差不多吗？这是犯罪吧。

「不，那本魔导书根本是胡说八道。」

「……咦？」

詹姆士僵住了。

「我说那本魔导书是胡说八道、通篇谎言。里面只是随便写些煞有其事的内容，实际上根本不可能重现。在疯狂科学家的世界里已经验证过好几次了，结果全都无法重现。这类实验报告唾手可得。在我们疯狂科学家之间，这本奇书可是非常有名呢。」

「咦？咦？……咦？」

「连这种事情都不晓得，居然还敢冒充疯狂科学家……噗──呵呵呵呵。」

「咦？……不行？不行吗？办不到吗？没这回事吗？」

「办不到，也没这回事。」

「那个……呃？我的穗乃果呢？」

「别妄想了。」

「小圆呢？」

「别妄想了。」

「呃……呃……呜呃？」

「啊啊，对了……最近我正好想要个助手呢。这里的机材与研究内容看起来不错，感觉还算堪用……我可以把这东西当助手养吗？」

「有何不可？反正他好像也不会再为非作歹了。」

阿妮斯特说道。

于是伊莉莎就这样获得了『徒弟』。

第五卷 第二章「女孩们的任务① 光头詹姆士」

第五卷第二章「女孩们的任务① 光头詹姆士」