第五卷第三章「罗兹伍德学园的对抗战」

○SCENE•Ⅰ　「对抗战的传闻」

一如往常的餐厅，一如往常的午餐时间。

「啊──」

布雷德张大嘴巴，在汤匙上调和出猪排、酱汁及米饭共构的完美比例后，便一口气送进嘴里──

「受不了，糟透了。真是烦死人了。」

邻座的阿妮斯特对女生们这么说。

阿妮斯特之所以没有怒吼「布雷德又在吃猪排咖哩了！」，主要好像是因为发生了某种异常状况……布雷德加入女生们的对话。

「怎么了？」

「你听我说你听我说。最近不是要举办交流战吗？」

「好像是喔。」

布雷德这么说道，同时将大约百分之九十八的注意力灌注在嘴里完美的调和上。

顺带一提，百分之一的注意力是用来跟阿妮斯特对话。

另外百分之一则是摆在桌子另一头并肩用餐的师徒搭档，伊莉莎与詹姆士身上。

观察他们真的很有意思。詹姆士是最近刚来的学生──不对，是以教员待遇聘请来的新人，感觉十分能干。每当他摆出桀傲不逊的臭屁态度时，伊莉莎总会把头撇向旁边，手指抵着嘴唇低声说：「要我帮忙开发『人造人制造法』也行喔？」

于是詹姆士顿时好像换了个人一样，宛如玩具般低声下气地频频点头哈腰。那诡异的举动与态度落差真的非常有趣。

虽然伊莉莎说他是『徒弟』，但实际上并非如此。布雷德清楚得很，其实那家伙是『奴隶』呢。

「在这次的交流战中，有个讨厌的家伙会上场。」

「成员不是还没决定好吗？那是叫雀丝拿多学园来着吗？」

布雷德将注意力拉回眼前的对话。

关于要和他校举行对抗战的事情，布雷德也有所耳闻。

听说周边各国，也有几间像罗兹伍德学园这样的英雄养成学校。

肩负国家未来的人材养成学校习惯以『※木材』命名……本校名为罗兹伍德学园，这次交流的学校则叫做雀丝拿多学园。（译注：罗兹伍德（Rosewood）原意为紫檀木，雀丝拿多（Chestnut）原意则为栗树。）

听说最近要跟这所邻国的学校举行交流比赛。

其实布雷德心中充满了期待。从以前开始他就有点憧憬『劲敌？』之类的东西。而且经过探听之后，他才知道最近该校的教育方针从『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。

英雄这种货色就算放着不管也会自行成长，如雨后春笋般随处可见……只要稍微『教育』一下，任谁都能迅速地当上英雄。

不过培育『勇者』不仅相当费事，教育内容也绝不马虎。

当了十几年勇者的『前勇者』都这么说了，那肯定是错不了。

既然那间高水准的升学学校敢发下豪语要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴？跟该校最优秀的学生痛痛快快地打一场？然后变成所谓『劲敌？』之类的关系？

啊──真教人等不及啊。

「喂，你有在听吗？」

「父亲大人，很难受耶。」

「嗯啊？」

布雷德清醒过来。

他好像无意间用力抱紧了腿上的库。

「说到哪里了？」

「现在在讲对方的代表啦。」

「所以说，那不是还没决定吗？」

对手校还没公布选手，本校也尚未决定成员。

「反正一定会出场啦。既然我都确定参加了，那家伙一定也是啦。」

「我呢我呢我呢？」

「咦？你想参加啊？」

「那当然。」

布雷德喘着粗气这么说。

「咦……？」

阿妮斯特明显露出嫌恶的表情。那张脸仿佛诉说著「超生物别来人类的大赛搅局啦」。

「拜托拜托，拜托嘛。我会尽量装成正常的样子，不会随便乱来啦。所以……好嘛？好嘛好嘛？」

啊──这是詹姆士常做的行为耶。

虽然不知道他在『央求』伊莉莎什么──原来如此，至少可以知道这样是在『央求』别人了。

「看来你好像稍微意识到自己并不正常了呢……那好吧，让你参加也无妨。」

「太棒了！」

阿妮斯特比伊莉莎温柔一百倍，一下子就答应了呢。

「不过布雷德啊，你是主将喔，副将由我担任。我绝对不会让你有机会出场比赛的。」

「咦──？」

「咦什么咦。你上场连续打赢五个人试试看，到时候国与国之间的军事平衡会瓦解的。」

「我是战略兵器还是什么吗？」

不过啊，所谓『勇者』就是这种单位──

只有这个国家、只有大陆盟主吉尔伽美什•索尔迈加才『拥有』这个最强武力。战时这样还好，毕竟敌方也有『魔王』在。不过如今魔王死了，或者至少在疗养当中。

因此，一般认为『勇者』也不在这个国家里了。

国王旗下的宣传部队在民间散布消息，声称『勇者』打倒魔王后便如风一般离去了。

事实上也真的不在了。

我已经失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今只是个没用的士兵，一使出全盛时期百分之十八的力量就会死呢。

「啊──好烦好烦，好烦啊……」

阿妮斯特将手指插入发中咯吱咯吱地挠抓起来，表情忧郁得甚至有可能把头皮抓破。

「我可以的，我会认真做的喔？那个……不然我不参加也无所谓啦。」

「啊啊，抱歉。没有啦，我不是针对你……唉唉唉──所以才觉得烦啊，讨厌的家伙要来了。」

阿妮斯特稍微露出开朗的表情安抚布雷德，随即又陷入严重的消沉之中。

知道不是自己的问题后，布雷德稍微松了口气……

他很好奇『对战对手』是怎样的家伙。

到底会出现多厉害的人呢？

竟然能让阿妮斯特郁郁寡欢，想必是相当厉害的高手吧。

是什么样的家伙呢？比我还强吗？心头都小鹿乱撞了呢。

○SCENE•Ⅱ　「露娜莉亚」

青空万里无云的某一天──

交流战的成员来了。

学园入口聚集了许多人潮，布雷德他们也置身其中。

对手国共派出五名成员。

另外还有几名跟班或随从，整个使节团总计共有十几人，不过参加比赛的只有五人而已。

对方的成员之中有一个女生，其他四人都是男生。

「欸，快看。那女生好可爱喔。」

当布雷德混在看热闹的群众里进行观察时，身旁的加西姆用手肘顶着他说。

「哪个女生？」

「什么哪个女生，分明只有一个人而已啊。就是万绿丛中一点红的那个女生啦。」

布雷德不太能够理解『可爱』这种感觉。虽然觉得那非常接近加西姆偶尔挂在嘴边的「好想做啊」，但向本人询问时，他却又驳斥说「才不是那样呢，笨蛋」。

嗯──真搞不懂。

「国王陛下，吉尔伽美什•索尔迈加大人，这次承蒙您的邀请，我们感到无比荣幸。敝人露娜莉亚•斯坦柏格领军的雀斯拿多学园代表队──一定会带来精彩的比试，绝不辜负您的期待。」

加西姆所谓『可爱的女生』拎起裙摆，以某种优雅的姿势行了个礼。

啊──啊──啊──无论哪个国家的公主都经常这么做呢，布雷德见过的每个公主都会喔。

嗯，原来如此。

那样就叫做『可爱』啊？布雷德超认真地学习着。

「嗯，我非常期待喔。听说你跟本校首席阿妮斯特是长年的劲敌，今年你们一定要一决雌雄。我很好奇谁是雄谁是雌呢，最后谁会当『老婆』啊？哈哈哈。」

「讨厌啦，您真爱开玩笑。」

加西姆所谓『可爱的女生』手掩着嘴角优雅地笑了。布雷德的『勇者顺风耳』听到她轻声细语地短短低喃了一句「这个死老头」。

嗯，原来如此。

那样就叫做『可爱』啊。布雷德超认真地学习着。

「那女生很惹人厌对吧？」

阿妮斯特站到身边，以布雷德听得见的微弱声音这么说。

「嗯？不是很可爱吗？」

「说这什么话。你都在看哪里啊？这家伙个性根本恶劣到了极点吧？」

「可爱就是个性不好的意思吗？」

「咦咦？怎么，你喜欢这种型的吗？品味真差呢。」

被批评了，感觉对话好像兜不起来喔？

真是莫名其妙。

「啊啊，你来得正好，阿妮斯特。露娜莉亚到啰。」

「是，我知道。国王陛下。」

在国王的召唤下，阿妮斯特来到了人墙前方。

「欸，后面的家伙是不是很强啊？你觉得呢？」

布雷德对接着来到旁边的苏菲这么问道。

「她背后的大块头重心很稳，全身上下没有任何破绽，感觉应付起来最为费力──『安』是这么说的。」

「是吗？安这么说啊。」

如今苏菲体内寄宿着五位姊妹们的灵魂。与苏菲共生的姊妹们以古代语中1（安）到5（桑库）的数字命名，并拥有个别的意识。

虽然不能一直这样下去，但伊莉莎目前还在努力研究解决办法。

一旦准备好她们的肉体，便会着手进行叫做『意识下载？』的程序，重新分离成原本的五个人。最近获得詹姆士这位优秀的助手（也可以说是奴隶）后，研究愈来愈有进展了。

「根据『桑库』的说法，她对那五人的看法好像是这样子──杀得死、杀得死、杀不死、杀得死、会被杀掉。」

「喂，不能杀人喔。一般来说，只用杀不杀得死来区分别人不太对吧。帮我这么转告桑库喔──不过桑库会被杀掉啊。被谁呢？果然是那个女生吗？那个可爱的女生？」

苏菲以锐利的眼神注视着布雷德。

嗯？嗯？嗯？──为什么要瞪我呢？

「只要布雷德觉得幸福，我无所谓。」

嗯？嗯？嗯？──为什么会扯到我的幸福啊？

「总之，『献给王家的四把剑』──其中两位所有者已经像这样齐聚一堂了。这次武斗大会想必将相当精彩呢。哈哈哈，真是太令人期待了。」

国王一脸愉悦地说。

由于罗兹伍德学园的学生们都已经学到教训了，他们反射性地露出颓丧的表情。

「欸欸，四把剑是在说那个吗？」

布雷德拉扯附近学生的衣服发问，以便解决心中小小的疑惑。由于雷纳多刚好在身旁，布雷德便用力扯着他的衣摆。

「啊啊，My lord。你今天也是既美丽又威风呢。我可以为你而死。」因为雷纳多沉浸在自己的世界中不断这么碎碎念，布雷德花了一段时间才把他拉回来。

「嗯。那是冰之魔剑『布伦希尔德』，跟My lord持有的炎之魔剑『亚斯蒙帝斯』并称双璧，是闻名大陆的魔剑喔。」

那个『可爱的女生』腰间系着一把剑。由于用『勇者金睛』观察时，可以看到剑身缠绕着非比寻常的灵气，布雷德知道那并不是一把普通的剑。

「那是其他国家的学生吧？为什么会带着王国的剑呢？难道是偷来的吗？」

「布雷德……你上历史课都没在听吗？」

「没有啊。怎么了吗？」

布雷德上战术与战略课时会认真听讲，不过对战斗没什么帮助的课就……这么说来他都在睡觉呢。

「很久以前有个名叫『王国』的伟大国度。经过漫长的时光后，现在已经分裂成好几个国家了。虽然我国是继承了直系血统，但也和邻近几个国家缔结了密切的同盟关系，彼此之间就好像亲戚一样。四把魔剑的其中三把如今就在这些同盟国之中。」

「喔──原来是这样啊。」

布雷德还在当勇者时，曾受到『八国同盟』的热情援助。没想到背后竟然还有这段故事，我都不知道呢。毕竟当时忙著作战啊，谁叫那『死老头』那么爱压榨人──不，是压榨勇者。

「这些国家同时也是八国同盟的中枢，而她──露娜莉亚的国家当然也在其中。」

「哎呀，好开心啊。嗯，真令人期待。太开心了。好期待武斗大会啊！」

国王高兴得不得了。周围的人一副死气沉沉的样子。阿妮斯特带着职责所在、不得不为的表情对国王说：

「陛下，这不是武斗大会，是交流会。除了武术之外，还要确认彼此是否具备做人的各种资质，包含学习、人格、礼法等等。藉由同辈互相竞争来提升彼此的能力，这才是本交流会的宗旨。陛下误认成武斗大会的『交流比赛』只是其中一环，请不要搞错了。」

「唔，阿妮斯特。你以后很有本钱站上萨琳那样的地位呢。」

「咦？宰相阁下吗？不，我哪有那种器量……」

阿妮斯特忸忸怩怩了起来。听到人家说可以变成像萨琳女士那样，她好像很开心喔？

「我只要能用『武术』侍奉陛下就够──」

「一点也没错。」

露娜莉亚附和阿妮斯特所说的话。

阿妮斯特唰地射出足以让一般人垂直翻转着飞出去的眼神光波，不过露娜莉亚却若无其事地承接『眼压』，只有一缕头发稍微飘飞了一下。

「我经常这么想──不光只是剑术，在所有领域当中也得相当出众，这是身为贵族应尽的义务。」

这时露娜莉亚中断话语，恶狠狠地瞪着一旁的阿妮斯特。

然后她又接着说：

「学习和礼法就不用说了，在『精神修养』方面尤其最为重要不是吗？」

露娜莉亚唰地望向阿妮斯特。

猛然刮来的风压，飘动了阿妮斯特的一缕头发。

喔──她也会这招耶。只用瞪的就能把人扫飞呢，不过人没飞走就是了。

「假使陛下真有什么你或许能稍尽棉薄之力的事情……唉，我想顶多也只有『武术』方面了吧。」

「你可以再说一次吗？露娜莉亚。」

阿妮斯特面露笑容这么问道，她的太阳穴清楚地浮现青筋。

「话说回来，阿妮斯特，你从以前开始就欠缺精神修养呢。老是吱吱喳喳地碎念什么有没有被魔剑支配之类的事……真是烦死人了。」

「什么……！？」

阿妮斯特脸上失去了笑容。

她原本一直戴著『大家闺秀』的面具，可是如今这假象却彻底瓦解，流露出学校里所有人都熟知的『真面目』。

「子孙辈里竟然出了像你这样只有剑术可取的女子，想必祖先们一定正在黄泉底下哭泣吧？」

「什……什……什么……！？」

「如果是我的话，肯定羞愧得无地自容，都不敢自称魔剑的所有者了呢。对了，搞不好还会因为过于羞愧而跑去自杀喔？一定是这样，绝对错不了的。失了颜面还能继续活下去的人是什么心情，这我可完全无法体会呢。」

「我讨厌这家伙！可以吧！？各位！讨厌她也没关系吧！？」

阿妮斯特朝露娜莉亚挺出手指，含着眼泪向大家泣诉。

布雷德努力记住这就是所谓的『可爱』──算了，还是把这当作『讨厌的感觉』吧。

看到阿妮斯特身上汇集了众人同情的目光，露娜莉亚露出诧异的表情。

她大概只认识过去以恐怖的『女帝』之姿，君临学园的阿妮斯特吧。

虽然两人似乎从很久以前就认识了，但她应该不知道这几个月阿妮斯特身上发生了戏剧性的变化才对。

如今阿妮斯特跟一百零八人、一头龙、一架机器人及两只鸟变成了朋友。

虽然个性一样恐怖，但大家当然也知道她有许多又废又可爱的地方。人人都很熟悉这样备受喜爱的废柴女帝。

就算她痛哭流涕也不打紧啦，不过好像还没流鼻水喔？

「哎呀？……你怎么啦？」

露娜莉亚似乎也发现不对劲了，她朝阿妮斯特投以打量的目光。

「阿妮斯特……你好像跟以前不太一样呢……？」

露娜莉亚双眼盯着阿妮斯特腰上的魔剑『亚斯蒙帝斯』。

「啊啊……是吗？原来是这样啊。看来你总算成功支配了魔剑呢。」

布雷德目不转睛地注视着露娜莉亚的脸。

虽然露娜莉亚仍旧一脸高高在上的不屑表情……但其中似乎带有几分喜色？布雷德完全不信任自己在这方面的感性。之后得找谁问问看确认清楚才行，不然他根本搞不懂。

不过在布雷德看来──露娜莉亚显然是为阿妮斯特的成长感到开心。

「真是的。我十岁时就已经达到这种境界了，你竟然拖到现在才赶上来。凡夫俗子真让人受不了呢。」

她开口称赞了！？原来还可以夸别人『凡夫俗子真让人受不了』啊，布雷德认真记住了。

「哼……别以为我还是从前的我喔。」

阿妮斯特挺起胸膛这么回答。

两人之间霹雳啪啦地爆出火花。

虽然一般人眼里可能看不见，但布雷德却看得一清二楚。

根据『勇者金睛』的观察，如今两人之间正进行着无数次的杀气攻击。

她们的身体连一公厘都没有动过，就这样不断以气进行佯攻、互砍、拦击及闪躲，每几秒就出手了大约二十次之多。杀气浓烈到让人不禁怀疑──是否真的一有机会就拔剑互砍。

「露娜莉亚大人，太常跟这种出身蛮族、性格粗野的乡下贵族玩在一起，恐怕有损斯坦柏格家的声誉。」

守在露娜莉亚身旁的男人这么进言。

除了长得帅以外，男人还是个肌肉结实、个头魁梧的壮汉。

顺带一提，由于本身不善于分辨男人『长相』的好坏，布雷德主要是观察周遭其他女生们的反应，藉此判别男生长得好不好看。他自己也觉得这方法十分聪明又合理。

「My lord，口头上辩倒别人并非弗莱明家的作风，您只需在实战中让对方明白谁更适合当魔剑的主人即可。您觉得呢？」

守候在侧的雷纳多对阿妮斯特这么进言，两人身边都各黏着一个男人。

「喂，你的意思是我会辩不过她吗？」

阿妮斯特发出不平之声。另一方面，露娜莉亚则是回应「也对。克劳德，谢谢你」。两人的气度截然不同。

「还有雷纳多，脸也就算了，你的肌肉比不上那边那位克劳德喔。给我再多努力锻炼一点啦。」

被阿妮斯特这么一说，雷纳多顿时变得意志消沉。那个叫克劳德的男人都得到主人的夸奖与致谢了，感觉雷纳多好可怜啊。

「那么我们要去宿舍了──国王陛下还有各位，请多保重。」

露娜莉亚带着四名男性部属，静悄悄地离开了。

「啊──真不爽，有够不爽的……雷纳多，干嘛阻止我啊？害我没能杀掉那家伙！」

「对不起，My lord。我只是认为那样下去，恐怕会演变成互相厮杀的场面。」

「还有肌肉，你的肌肉输了啦。不仅辩不过人家，副官还不如人，我根本就一无可取嘛！都怪雷纳多啦！」

「我会努力精进的。」

「不，要是雷纳多变成肌肉猛男的话，感觉不是很恶心吗？」

耶希卡安慰着雷纳多，不过好像有点没安慰到他。

原来如此，那样就算辩输啊。真是受教了，学了好多啊。

「布雷德也说说话嘛。」

不巧，这时耶希卡点名了布雷德。

「啊？什么意思？我该说什么才好啊？」

「随便什么都好。现在临时想到的，或是能哄安娜开心的话都可以啦。」

「就算你这么说，我也……」

布雷德看着蓝天思索起来。

「啊啊，对了。就跟刚才雷纳多说的一样。」

「怎么？雷纳多有说什么吗？」

听了阿妮斯特所说的话，雷纳多无力地跪在地上。

「就算口头上辩输人家，只要在比赛中打赢不就得了？」

「我也想赢啊！可是……我老是输给那家伙，这次也不晓得能不能赢……」

「会赢喔。」

「咦？」

「我就说会赢啦。」

布雷德不以为意地这么说。

「咦？真、真的吗？」

「用平常的方式应该能打得不相上下喔……就用那招啊。」

「火焰魔人化吗？」

「对啊，你不是还有『火焰魔人2』这招吗？只要使出那招，三两下就会结束了吧。」

布雷德站在前勇者的立场这么说道，若看不出敌我的实力可无法胜任勇者这工作。学园里的学生，尤其低阶班很难区分优劣，辨别起来十分费力……好比一般尺规刻度也难以测量一公厘以下的物体，这两者的道理是一样的。

不过说到准英雄等级以上的领域，布雷德有信心能够十分精准地辨识出来。

「真的吗？你真的这么想吗？你看得出我跟那女生的实力吗？」

「干嘛？我的眼睛不能信喔？」

「不！我信我信！是吗……是这样啊。」

阿妮斯特脸上满是笑容。

不晓得为什么，好像一下子就让她开心起来了。

耶希卡见状，朝这边露出一脸「真是服了你」的表情。

我有做什么吗？算了，无所谓啦。

○SCENE•Ⅲ　「继续舌战」

使节团预计停留几天。

关键的武斗大会──不对，是交流比赛将在最后一天举行。

阿妮斯特与露娜莉亚两人似乎都竭力避免跟对方打照面，不过有时也会不巧在通道上撞见彼此。

而这时往往都会展开『舌战』。

一开始克劳德与雷纳多这对苦命男子每次都会出面制止──不过看了好几次后，他们已经完全放弃了──

两位美男子面面相觑，重重地叹了口气──看来两人之间似乎萌生了某种共鸣与友情。

「我说克劳德啊，山上的猴子好像说了些什么呢。方便的话，可以请你翻译给我听吗？我只会说芳龄十七的少女该说的人话，怎么样都听不懂猴子小姐的语言呢。」

被人突然拉回战场上，那边那位肌肉猛男雷纳多──不，是克劳德顿时露出为难的表情。

「你说啊！你尽管说啊！反正比赛时我会把你打得满地找牙啦！」

「哎呀，真奇怪？猴子小姐说得好像这次一定会赢耶……明明之前从来都没有赢过呢。」

「明明就有好几次平手！」

「不，裁判是判我赢喔！」

「实战根本不会有裁判！你连实战都没打过耶！」

「那么同为学生的你，又有打过真正的实战吗？」

阿妮斯特闻言──突然一脸惊觉地望向布雷德。

干嘛看我啊？把雷纳多一个人拖下水就够了吧。

的确，国王总是心血来潮地实施什么『实战训练』啦、『假想实战的训练』啦、『极为接近实战的训练』等等……

不过若要问那是不是『实战』，身为前勇者的他只能百分之百地说『NO』了。

再说啊，所谓『实战』是在毫无希望的状况下展开的殊死之战……毕竟平常都事先准备好『顺利的话就能解决』的途径了，那种东西果然只能算『训练』吧？

因此，布雷德摇头否认。

布雷德以眼神及脖子的动作这么回应后──

阿妮斯特突然胡言乱语般碎碎念起来：

「可是！现在又不是战争时期！人家也没办法啊！实战怎么可能随随便便就遇上嘛！可是！可是可是！我们也尽量进行接近实战的训练了！而且陛下还提供协助呢！人家已经很拚命了！可是！我们这些小孩子又没经历过大战！这也没办法嘛！」

出现了！阿妮斯特擅长的辩解大绝招『可是可是』出现了！──连『人家』都搬出来用了！

国王确实是近乎烦人地热心帮忙啦──

「你就尽管吠吧。虽然我还不至于抱有不切实际的自信，但一切就留到交流比赛再说吧。只要打过一场，出身蛮族的你应该就会知道自己的智商有多低了。」

「什么！这家伙的臭嘴真让人火大！谁来说说这家伙！快点啊！」

阿妮斯特的智商完全退化了。

「哼……我真的很期待比赛呢……只要努力，没有我达不到的境界喔。」

露娜莉亚带着洋洋得意的笑容，准备从旁边离开。

听了露娜莉亚所说的话，原本垮着脸的阿妮斯特突然变得疾颜厉色起来。

「那又怎样？」

她抽出爱剑，毫不犹豫地劈了过去。

铿！刀刃互相冲撞的声音响起。

对方也不好惹。虽然阿妮斯特在没有任何准备动作的情况下近距离挥刀劈砍，但露娜莉亚却稳稳地拔刀挡了下来。

现场回荡着魔剑互相撞击的声音。有别于一般金属声，是包覆刀身的纯粹魔力产生共鸣，造就了这种独特的声响。

「你这是什么意思？」

「哎呀，不是我喔？是『亚斯蒙帝斯』说想要比划一下的。毕竟我是剑的所有人，偶尔也要听听剑的想法嘛。」

「哎呀，我们难得意见相同呢。『布伦希尔德』也说了同样的话喔。」

露娜莉亚也回以狂妄的笑容。

她的爱剑名叫『布伦希尔德』，是蕴含北方寒冻冰河魔力的冰之魔剑。

以魔剑来说，它跟『亚斯蒙帝斯』完全在同一个等级。这把剑相当厉害，甚至荣登王国世代相传的四把名剑之列。

两人剑抵着剑互相较劲。

不过也不晓得两人之间进行了什么确认流程，只见露娜莉亚突然变了脸色。

阿妮斯特咧嘴一笑──

接着一场交锋正式展开。

「啊！喝！嘿！──哈！如果以为我会一直原地踏步！那你就大错特错了！嘿！所以说啊──！嘿咿！」

阿妮斯特大动作地奋力挥剑，每一剑都带有足以把对手砍成两半的威力。

大动作的攻击往往破绽百出，不过像这么夸张的程度反而难以应付。没挡开就会被一刀两断，没闪开也会被一刀两断。差别只是遭到横切、纵切，或是上下分割成两截而已。

还是把克蕾儿带来会比较好吗？就算被砍成两半也能复原吗？

──布雷德这么心想。

阿妮斯特显得非常开心的样子。

她兴高采烈地胡乱挥剑，单方面地追杀露娜莉亚。

这样不行啦，阿妮斯特。

布雷德冷静观战。

阿妮斯特确实很有力。可是因为挥剑时太亢奋了，各种动作都变得很不扎实。

她过于依赖剑的性能、过于依赖『亚斯蒙帝斯』本身，导致不好的习惯全都跑出来了。

另一方面，露娜莉亚则是配合反击，准确地弹开阿妮斯特凭着蛮力砍来的魔剑。一发现力量上无法抗衡，她立刻改变了战术。

如果阿妮斯特不是拿著『亚斯蒙帝斯』──而是一般魔剑的话，剑身恐怕早被砍断，双方三两下就逆转了形势。

阿妮斯特不断进击，露娜莉亚持续遭到逼退。

「喝啊啊啊啊啊──！！」

阿妮斯特预知自己将赢得胜利，于是高高举起了剑，使出浑身解数的一击。

铿锵──────一阵震耳欲聋的刺耳声音响起。

剑与剑互相撞击。露娜莉亚好不容易才挡下了阿妮斯特无比认真的一击。

差不多该制止她们了吧。

布雷德走上前去。

「好了！接下来才是重头戏！什么叫光靠努力无法达到的境界！我现在就让你见识见识！！」

阿妮斯特大叫。

她显然是打算化身火焰魔人。

布雷德扬起拳头。

对着左右两边──分别对着两人挥下。

咚～～！！

他往头顶的发旋处挥拳。知道吗？头盖骨上有互相接合的骨缝喔。瞄准那边攻击是最容易破坏大脑的方法──不过自己已经不是勇者了，自然也不再需要这种技术。布雷德确实把力道控制在只会让人喊痛的程度。

「好痛……！！」

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阿妮斯特蹲了下来。另一方面，露娜莉亚也同样抱头蹲在地上，眼角噙着满满的泪水。

照理来说，自己应该给双方带来了同样的痛楚才对。不过从泪水量看来，阿妮斯特似乎更禁得起疼痛。

两人都扔下了剑。『亚斯蒙帝斯』与『布伦希尔德』相亲相爱地躺在旁边。

「你……你干嘛啊……竟然趁人不备……太、太卑鄙了……」

「你们两个也该适可而止了。不能真的打得你死我活吧。我要去跟国王告状取消你们的资格啰。」

「咦？咦？等一下。讨、讨厌啦，我们只是在玩而已。哎呀，看起来像是认真的吗？讨厌啦……欸，露娜莉亚，我们只是在开玩笑吧？」

「是、是啊……没错！就是这样！我只是稍微戏弄一下阿妮斯特罢了！一旦我拿出全力，阿妮斯特不到三秒就冻成冰棒了呢。」

「怎么？你想烧成灰吗？」

布雷德再度抡起拳头。

两人都紧闭双眼，护着头部蹲在地上。

已经解决了吧？布雷德安心地放下拳头──

「今──今天就先撤退吧！」

露娜莉亚也不拾起『布伦希尔德』，匆匆忙忙地离开了现场。随从克劳德把剑收好追了上去。

布雷德捡起『亚斯蒙帝斯』。

「还好吧？」

「一点也不好。痛死了。」

阿妮斯特说了些什么。

「我不是在问她。」

『没问题。』

『亚斯蒙帝斯』答道。

『你也真够辛苦的。』

布雷德默默地在心中这么说。这样对方应该就能听到了。

『没问题。』

『亚斯蒙帝斯』的声音传来。这家伙总是那么冷静。

布雷德把剑还给阿妮斯特。

然后朝瘫坐地板上的她伸出了手。

「谢、谢谢。」

阿妮斯特起身后连忙整理乱发。

布雷德将视线从阿妮斯特身上移开，看着露娜莉亚离去的方向。

好了──

虽然两人是『劲敌』的关系──

不过这下该怎么办呢──

○SCENE•Ⅳ　「露娜莉亚的特训」

在空无一人的空中庭院一角，有位少女正专注地挥剑。

时间是深夜。现场只听得到破风声，以及呼吸运步的声音。

少女死命地挥剑。

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别人都说自己是『天才』，而她本身也自负是个『天才』。

无论学术还是武艺，她大多一次就能学会。就算没办法一次学会，她也能大致确知必须尝试几次才学得会，几乎没有出过任何差错。

直到懂事后过了很久，她才发现其他人并非如此──这时她才产生了自己是『天才』的自觉与自负。

这样的自己正『努力』地死命挥剑。

明天就要比赛了。就算自己是天才，这次也未必能顺利成功──只靠一个晚上的练习──真的办得到吗──？

相隔半年再度碰面时，儿时玩伴已经提升到令人大开眼界的水准了。之前两人大约每半年就会见上一面，每次她（阿妮斯特）都展现了令人惊艳的进步。不过这回岂止大开眼界，眼球差点都要掉出来了。

她（阿妮斯特）变成了深不可测的『怪物』。

到底要进行多么严酷的『训练』，才能在短短半年内产生那种变化呢？

她（阿妮斯特）总是紧追着身为『天才』的自己不放，让人伤透了脑筋。

不管再怎么甩开她（阿妮斯特），不管展现出多大的实力差距，她（阿妮斯特）也绝不会灰心气馁──凭借着超乎常人的『努力』在半年后弥补这段差距。

如今她（阿妮斯特）已有了半年前的自己敌不过的长足进步。

好烦，烦死人了。

明明她（阿妮斯特）只是个普通至极的凡人，除了『努力』以外就没有任何才能了。为什么身为『天才』的自己非得被她（阿妮斯特）追着跑不可啊？

等到自己秀出绝对无法赶上的压倒性『差距』，她（阿妮斯特）就会乖乖死心了。从小时候开始，这种事情到底重复过几次呢？自己到底被追赶了多少回呢？

超烦的。

不过这次──只有这次──应该可以放心才对。

直到跟她（阿妮斯特）实际较量为止。

与魔剑完全同步后，将习得『魔人化』的奥义。

那是──『放弃当人』的终极大绝招。

在历史悠久的斯坦柏格家中，除了初代以外，天才辈出的历代所有者没有人达到那个境界。

两个月前，自己──露娜莉亚终于登上那个『高度』了。

冰之魔人，超越人类的存在──露娜莉亚抵达了这个位置。

赢定了──露娜莉亚这么心想。

自己不会再输了，永远都不会输了。

身为凡人的她（阿妮斯特），再也不会威胁到自己了。

不过试着较量过后，露娜莉亚察觉到她（阿妮斯特）深不可测的成长。

即使如此，只要魔人化──只要化身冰之魔人的话，自己应该就能压制住她（阿妮斯特）了。一定是这样没错。

……可是，如果她（阿妮斯特）也会魔人化呢？如果她（阿妮斯特）能变成火焰魔人呢？

如果那个庸才只靠着努力、毅力跟气势──就达到跟自己这个『天才』同样的高度呢……？

若魔人与魔人交战，自己到底会不会赢呢？

这次该不会真的要输了吧？

身为『天才』的自己会输吗？

输给那个只知道在地上挣扎努力，没有任何可取之处的蛮族小丫头？

所以露娜莉亚此刻才会挥剑练习。

哪怕只有半天，甚至一个晚上也好。

赢定了，自己不具备任何败阵的要素。

尽管这么心想──但明天就要比赛了，今晚露娜莉亚却没心情躺在床上好好睡觉。事情就只是这样而已。

「结果我只是怕她那个人吧。」

露娜莉亚如此呢喃。

过去自己从没说过这种话，甚至连想都没想过。一浮出类似的念头，露娜莉亚就会立刻将其抹除。

不过今天──今晚她首度承认了这点。如果不承认的话，自己就无法再往前踏出一步了，露娜莉亚这么心想。

「啊啊，什么嘛。原来是这样啊。」

一旁突然传来男人的声音──！？

露娜莉亚立即摆出战斗姿势飞身退开。

「啊啊，抱歉抱歉。吓到你了吗？」

男人一脸悠哉地说。他嘴里咯吱咯吱地啃着什么东西，表情看不出丝毫紧张感。

男人的脸似曾相识。

是阿妮斯特的其中一个跟班。白天跟阿妮斯特『稍微认真起来』时，这男人出面制止了她们。

男人长得既粗俗又愚蠢，很适合当蛮族女子的跟班。至于两人是不是『那种关系』就不得而知了。露娜莉亚对此不感兴趣，不过她觉得两人十分『匹配』。

「你有什么事吗？竟然敛去气息从背后接近我……你想被我杀掉吗？」

「不，我没有消去气息喔……啊，可能有吧？总之，我不是故意这么做的啦！是真的啦，我没有恶意。抱歉抱歉。」

男人带着不正经的表情嘻皮笑脸地说，这家伙真是一点都不讨喜。

露娜莉亚打从心底厌恶这种类型的男人。轻浮的家伙最不可饶恕了。

她命令随侍在侧的男性必须常保庄重肃穆。

虽然露娜莉亚绝不是专挑美男子……但人品与能力相同的情况下，最后偶尔也会以『脸蛋』决定人选。就只是这样而已。

啊啊，对了。阿妮斯特身边的那个人──是叫雷纳多来着吗？他还满不错的，不晓得可不可以打个赌把他抢过来呢？

与其侍奉蛮族女子，待在自己底下更有出息。不过他得多练点肌肉才行，那样太瘦了。

「你……到底有何贵干？」

「啊啊。呃……这个嘛。」

被露娜莉亚这么一问，男人好像才刚开始整理思绪的样子。

真不敢相信！

竟然没有事先将行动重点整理成一百字以内，白白浪费我露娜莉亚•斯坦柏格几秒钟的时间！

露娜莉亚开始认真烦恼要不要干脆杀了他再当成『意外』处理。就说他在练习时突然冲出来，所以不小心失手误杀了──这样如何？

「答应我一件事情。刚才听到的那些，就是我说过的话──绝对不可以泄漏出去。只要你愿意发誓，今晚我就放你一马。」

男人刚才不可能没听见。『我怕阿妮斯特』，这男人应该听到自己这么说了才对。

只要男人答应保密，那就放他回去吧。

要是他胆敢拒绝──自己真的会杀了他。

露娜莉亚一味地等待男人回答。

其实答案──是什么都无所谓。

「咦？你有说什么吗？」

「啊？」

「抱歉，再说一次吧！这次我会认真听的！」

「不要！我怎么可能会说嘛！既然没听到的话！──那就算了！你走吧！」

真是莫名其妙。

这家伙是怎样？

为什么既不是答应也不是拒绝，偏偏是其他的选项啊！？「没听见」是什么意思嘛！？够了，走开！滚回去啦！

「走开！我拜托你快点回去吧！」

「这个嘛，嗯……要我回去也可以啦……」

「也可以？」

露娜莉亚唰地瞪了过去。

关于让眼神具有物理性破坏力的方法，露娜莉亚曾向这方面的高手拜师求教。不过师徒关系只维持了一天──不到二十四小时她就已经超越老师了──

可是不晓得为什么，这招对这男人并不管用。

顶多只能像微风般，瞬间撩起他的浏海而已。

男人露出「嗯？干嘛？」的表情回望这边，甚至没问「你做了什么吗？」──看来他恐怕是完全没发现吧──

「这样下去的话，明天的比赛你会输喔？」

「你说──谁会输啊？」

唰。

不行，果然行不通。这招分明具有足以杀死一般人的威力耶。

「你自己也明白不是吗？所以才会这么晚了还独自进行特训。」

被说中了。这个拥有神奇抗眼神体质的男人仿佛看穿了一切。

「就、就算真的是这样好了……那跟你又有何干？前一天练习有违反规定吗？」

人家常说天才不用努力也会赢。在大多数情况下，自己确实是能轻而易举地做到──

可是天才偶尔也有不努力就无法克服的事情，或是不努力就赢不了的人。尤其对手是阿妮斯特•弗莱明的话──

就算是天才又怎样！稍微努力一下又不会死！！

露娜莉亚将内心涌现的激情灌注在视线中──狠狠地瞪视着男人。

「我说啊，你很有才能呢。」

男人这么说道。

才能？啊──？不要说得那么随便。这叫天才好吗？是凡夫俗子应该抬头仰望的人喔。

「虽然有才能……但个性骄傲自满，感觉没在努力呢。」

「啊？啊啊啊啊啊？──啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

露娜莉亚气得瞪大了眼。

什么？你说什么？

「啊啊！？你说──我没在努力！？我说啊！你眼睛到底都在看哪里啊！？你不是都看到我现在在做什么了吗！？」

「只是挥剑而已嘛。」

「这是假想同时对付好几人的集团战训练！是种需要高度想像力的高等训练法！不过就算我这么解释，身为凡夫俗子的你也听不懂吧！！」

「只有五个人吧？这数量太少了，根本称不上集团啊。况且每个都比你弱吧。做这种一定会打赢的模拟训练不叫有在努力喔。就算碾压对手也不会变强啦。啊，你知道碾压这个词吗？碾压就是把对手玩弄在股掌之间的意思，我也是前阵子才知道呢。」

「这、这点小事我当然知道！你以为我是谁啊！？」

我都不知道呢──碾压碾压，嗯，好，我记住了。

不过自己完全乱了阵脚。在我露娜莉亚•斯坦柏格跟前，为什么这男人还能如此泰然自若呢？

「要说努力的话！今晚我还会再做其他各种训练！用不着你担心！」

「比方说？」

被逼问了……露娜莉亚激动起来。

为什么『天才』非得被凡人逼问自己有多努力不可啊！？

「好比练习威力足以杀伤常人的瞳术，以便在激烈的战斗中作为欺敌之用──」

「啊啊，是『唰』那招吧。还有呢？」

被一语带过了。

「高度要求自己的身体及精神，以便在就寝或任何时刻都能随时凝聚气与精灵力──」

「那个大家平常都有做吧。」

「而且我还无时无刻展开魔力结界──」

「我们高阶班成员每个人都会喔。克蕾儿还能张设三层呢。」

「三、三层！？」

那是什么高级魔导士班吗？

「还有呢？」

男人问道。不知道为什么，先前提到的『努力』全被打枪了。男人用什么『平常』啦、『大家』啦、『每个人』的，把自己批评了一顿。

「咦……？呃……呃……」

「没有了吗？」

「等──！等一下等一下！有啦有啦！一定还有的！我露娜莉亚•斯坦柏格──我这个天才怎么可能一无是处啊！」

亲口这么说完后，露娜莉亚才意识到──

她忘了非常重要的事情。

我是天才，不努力也没关系呀。

「所以说啊，不努力可赢不了阿妮斯特喔。」

难得自己正准备开开心心地逃避现实，却被男人猛然拉回实际状况。

「阿妮斯特真的很努力呢。」

这男人能够认同的『努力』到底是什么程度的『努力』啊──不过毕竟她（阿妮斯特）非常平庸，连一点才能都没有，只有『努力』这个优点而已。搞不好她（阿妮斯特）真的做了自己无法理解的『努力』……？

「明天的比赛你会输喔。」

男人这么说了。

他说了绝对不能说的话。

虽然刚才也说过，但他又说了──总共说了两次。

露娜莉亚咬牙切齿，挤出声音抛向男人：

「我……我绝对……不要。死也不要。」

「喔──是吗？那么为了赢得胜利，你能死几次呢？」

「啊？咦？什么？你问……死几次？通常只会死一次吧……连死一次都不行吧……？……一般来说是这样没错吧？」

「什么啊，你只会出一张嘴嘛。」「要我死几次都行！你到底把我露娜莉亚•斯坦柏格当成什么人了──！？」

「够了，不用再重复那么长的名字了……所以你的意思是几次呢？一次？五次？十次？三十次？五十次？还是无限多次？」

「咦？什么？那个……我说啊，通常人只会死一次吧？就人生尽头那一次？」

「那倒也未必喔。」

「不，就是这样没错。拜托你要搞清楚啊。」

「你不要妄下定论嘛。」

「不，我不是妄下定论的。该说事实就是如此呢？还是物理法则就是这么规定的呢？」

「总会有办法的啦，只要用尽各种手段。」

「不，我认为任何手段都没办法颠覆喔。」

「随便啦……然后呢？你能死几次？为了赢过阿妮斯特，你做好死几次的觉悟了呢？」

「几次都行！──没错，这也是理所当然的。与其输给她，我不如下定决心选择死亡……对啊，当然是这样没错。」

露娜莉亚扪心自问……嗯，是啊。

自己最应该避免的──比死更加忌讳的──是被她（阿妮斯特）追上，在她（阿妮斯特）身后跟着走。

除此之外，一切不过是鸡毛蒜皮的小事──连死亡也是。

「没错！几次都行！」

「很高兴能听到你这么说，这样就有救了──过来这里。」

男人握住露娜莉亚的手拉着她走。

「咦？咦？咦？请问──那个──手……？」

她有生以来，第一次有男性牵着自己的手。

虽然舞会时曾数度隔着手套与男性牵手──但过去从来没有一次是直接接触的。

刚才训练时流了汗，露娜莉亚便索性脱掉了长手套──所以现在才会直接跟这男人双手交握──

根据斯坦柏格家的家训，自己是不是必须跟牵手的男性结婚啊……？

「就是这里了，已经事先启动啰。」

露娜莉亚被带到地面散发某种环状光芒的一角。

见什么东西咻地飞了过来，露娜莉亚立刻轻巧地闪身躲开。

地板里伸出了前端附有硬币大小吸盘的缆线。

又有另一条缆线咻地飞了过来，不过这回被露娜莉亚一刀砍断了。

「这是什么？」

「别躲开，也别砍断。要让这个贴在额头上啦。」

「不要，感觉好恶心。而且你的手从刚才开始就──」

「阿妮斯特一直都这么做喔。」

听男人这么一说，露娜莉亚火大起来。既然是阿妮斯特常做的事情，自己当然非做不可。

因此触手再度飞来时，露娜莉亚并没有闪躲。

一条贴在自己额头上，另一条贴在他的额头上。

接着意识被吸进了某个地方。

○SCENE•Ⅴ　「VR」

脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。

咻──一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。

「喔喔，你下得了手嘛。看来你对于砍人没有任何犹豫呢。很好很好。」

「一点也不好！这里是怎样啊？」

从地上跳起来后，露娜莉亚看到的是毫无装饰的半球状拱顶空间，这里没有入口也没有出口。不知道为什么，明明找不到类似光源的东西，却能够隐约看清楚周围。

墙壁与地板均由带有些许弹性的某种素材所构成，它既不是石头，也不是木头，更不是金属。

「就大概设定成这样吧。大家称这里为虚拟空间，不过我是不太懂啦。我没自信能够解释清楚。」

没办法解释吗？还是没必要解释呢？

露娜莉亚勉强只能理解──自己遭到监禁的事实。

「你好像说过她在这里进行特训吧。难道那是为了把我带来这里的借口吗？你打算把我关在这里……好让我放弃明天的比赛是吗？」

「这怎么可能嘛。我是为了让你赢才带你来的，正确来说是让你有机会打赢吧。」

「你在说什么啊？」

「次数调成『无限』，感受等级是『写实』。疼痛等级为『百分之百相同』，『没有』区分现实真伪的方法。换句话说呢，呃──」

「不好意思，可以再说一次吗？我不太懂你的意思。」

「啊啊，你不用在意。我的意思是被砍会觉得痛──死亡是件很可怕的事情──」

「这不是理所当然的吗？这种天经地义的道理有必要特地解释吗──？」

眼前的男人高高举起了手里的剑。

他打算做什么呢？

──才刚这么一想。

剑就──

落下来了。

◇

「喂──醒醒啊。已经复活啰。」

脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。

猛然张开眼睛的瞬间。

咻──一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。

刚才也发生过同样的情况──想到这里。

露娜莉亚一下子跳了起来。

「啊！？什、什么──！？我──！？我──被砍死了！？那──那是在作梦吗！？」

「不，不是梦喔。我的确砍死了你。瞧，就是用这把剑──」

男人亮出手中的剑。

不过那把剑干净如新。

刚才自己确实被那把剑砍死了……

「啊啊，还是留下血迹会比较好吗？──变更设定。『修复肉体，散落的鲜血、肉片、骨屑等证据原封不动』──」

「好了，那要再来一次啰？」

「咦？再、再一次？什、什么再一次？」

他高举着剑逼近而来。

在不晓得发生什么事情的情况下──露娜莉亚被砍死了。

◇

「喂──醒醒啊。」

脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。

猛然张开眼睛的瞬间。

露娜莉亚并没有挥舞『布伦希尔德』反击，反而往后跳开，跟男人拉开了距离。

「你──你刚才杀人了吧！是这样没错吧？你杀了我对吧！？」

身体还留有痛楚。这不是在作梦，自己真的被砍成两半杀死了！

「喔──对啊。」

他若无其事地这么说完，随即亮出滴着鲜血的剑。

大量血液啪嗒啪嗒地自剑身滴落，那是自己的血……

随着他用力挥剑，剑上的血污便瞬间洒落地面。

这一连串的动作让露娜莉亚萌生一股异样感。

该说是太习惯……还是为剑身清血的动作太有模有样……他的行为仿佛杀过好几百人……不，只有这点程度吗？搞不好有几千人？几万人？

「请、请问……」

「好了，再死一次试试看吧。」

「等等！请等一下！」

看到他拿着剑笑盈盈地走过来，露娜莉亚死命地举手制止。

「怎么了？」

没想到男人竟然停下来了，原来他是说得通的！

他不是无法沟通的怪物！

「请不要再杀死我了！我不想被杀！为什么要杀人呢！？」

露娜莉亚抱着一丝希望，拚命地试图说服男人。既然可以沟通，照理来说应该也能说服他才对！

「你问为什么？这个嘛……」

男人拿剑砰砰地敲打肩膀，就这样思索起来。

成功了！再多想想啊！认清杀人是不对的行为吧！

「你说过想要变强对吧？奇怪？我没错吧？」

你错了。大错特错。像那样残杀别人肯定是不对的。

「话说回来，这个地方是怎么一回事啊？我明明已经死了，为什么现在还活着呢！？为什么要杀死我啊！？」

「啊啊，对了。我还没说明缘由吧。」

「也不解释清楚就任意残杀别人吗！？你是不是有毛病啊！」

「你不是怕死吗？」

「给我认真听好！拜托你听我说话！……是啦，我是很怕死没错。」

「所以动作才会变得迟缓啊，因为你不想失去独一无二的宝贵性命。面对绝不会输的弱者时就能灵活运用身体，不过一旦意识到自己可能会输，便无法发挥百分之百的实力。你是这种类型的人对吧？」

他说得仿佛亲眼看过一样。

被说中了。好痛啊。一点也没错。有够丢脸的。

不过──对露娜莉亚来说，她有可能打输的对手顶多只有阿妮斯特了──

「如此一来，跟旗鼓相当的对手交战时，你就会变得更弱，连一半的实力都发挥不出来。其实就算双方势均力敌，以机率来看应该也还有百分之五十的胜算，可是你的情况却是趋近于零。这样就打不过等级更高──好比『不可能赢』或『绝对赢不了』的对手吧？」

露娜莉亚不明白他在说些什么。

听起来好像是要她打败『不可能赢』或『绝对赢不了』的对手……？

「毕竟性命只有一条。你不喜欢痛苦，也害怕死亡。你想要活下去吧。」

「嗯！对啊！就是这样没错！」

所以不要杀我！

「所以才要从降低生命的价值开始练习啊。」

露娜莉亚还是不明白他在说些什么。

「就拿打针来说好了，打针。一开始会觉得很可怕，身体也很僵硬，不过打过好几次后就会习惯了，被稍微扎一下也不算什么啰。只要身体适应了，还能一边打针一边正常对话呢。」

露娜莉亚对于『打针』这件事也不是很了解。

听说多亏某位天才医生，王国的医术有了革命性的进展，同时也出现了这种治疗方式。不过她没有实际体验过就是了。

「呃，把那个『打针』的比喻套用在这里的话……你是要我能够随时在正常对话的情况下轻易死去吗？」

「啊啊，嗯，没错没错──就是这个样子。」

「不可能！这太荒唐了！死亡才不是这样呢！死亡是更加严肃的事情──才没那么随便呢！」

「那我要继续啰。第三次总该知道发生什么事情了，所以感觉上最痛呢。」

「听我说！我不要再死了──」

话才说到一半，露娜莉亚的头颅就飞到了空中。她看见了奇妙的景象。

◇

露娜莉亚一次又一次地惨遭杀害身亡。

不晓得是第几次的时候，她不甘心一直遭到残杀──便索性主动攻击。不过死期顶多只延长了三秒钟，最后还是被杀了。

就算彻底投降认输也会被杀死。

到了大概第十次的时候，露娜莉亚恳求男人不要再杀她了。她抛开羞耻心、颜面与自尊，甚至流着鼻水低声下气地拜托，可是男人却带着非常爽朗的笑容残酷地杀死了她。

露娜莉亚经历了各式各样的杀法。

有横劈、纵砍、V字斩及断头。

其中横劈是最痛苦的。她看着眼前自己的『下半身』，拖了很久才大量出血致死，那是种非常讨厌的死法。不过最讨厌的死法是『汉堡排』。

也就是从手脚前端开始逐渐变成绞肉。没想到心脏附近以外都成了几十公斤的绞肉，自己却还能保有意识──她大概一辈子都没办法吃汉堡排了。

由于途中就已经放弃计算了，露娜莉亚不太记得『那个』是从第几次开始的。

她不想再被杀了。

所以她起身反抗。虽然已经完全不害怕死亡了，但她还是讨厌被杀死，于是她竭尽全力奋战。

露娜莉亚拿出剑所有的力量，利用布伦希尔德之力变身魔人。

可是却依然惨遭杀害。冰之魔人也同样被砍死，一次又一次地化为碎片。

再更努力一点就能突破了。

露娜莉亚从来都不晓得魔人还能进化，甚至连想都没这么想过。

虽然是自己的身体，但如今她已经搞糊涂了。

「嗯，很好。你很拚呢。今天有稍微『努力』了喔。」

男人伸手抚摸自己的头。

好棒，真开心。被夸奖了耶，嘿嘿。

他手肘以下的部分都劈哩啪啦地冻住了。

可是他脸色一点也没变，那是不怕『死』的人的表情。

那种人并不是想死──而是为了活下去，为了赢得生存的机会，甚至能够坦然地踏进死亡深渊。

一次又一次地彻底死过后──对露娜莉亚来说，『死亡』的意义已经变得很『真实』了，所以她能明白这点。

所谓的死──

有点痛，很痛，非常痛，痛得要命。

──不过也仅止于此。所谓『死亡』就是这么微不足道。

人一旦有了更加『讨厌的事情』，便能轻易克服『些许』痛楚。

比方说我。

比方说他。

只有感觉到死亡的时候，有理由必须战斗下去的人才能向前迈进。

从这个人身上，她学会了身为『战士』的人生中最重要的道理。

「我已经不怕死了。」

「对啊。」

「就算快要死了，我也能像平常一样用百分之百的实力战斗了。」

「露娜莉亚，你行的。」

与其说像平常一样，与其说百分之百，感觉死亡近在眼前时，反而更能发挥出百分之一百二十的力量。

「很好，非常好，这就是『努力』。对不起喔，刚才说你没在『努力』。不过那是真的。今天是你有生以来第一次『努力』吧？太好了。」

由于右手冻得碎裂了，这回他改用左手抚摸着露娜莉亚的头。

嘿嘿。

被夸奖了。今天有稍微『努力』了。我已经知道所谓『努力』指的是什么了。

过去自己从未努力过。嗯，只要不会死都不能算在『努力』的范围内。

这是理所当然的事情。

是他教会了自己这个道理。

「好，这下总算能来场势均力敌的比赛了。」

比赛？比赛是什么？露娜莉亚想要一直被摸头啦。

「你刚才的『那个』就是『2』的状态。这样就能跟阿妮斯特打得不相上下了。」

阿妮斯特……是谁啊？

那种事情人家听不太懂，也无关紧要啦。

但只要他开心，我也觉得很高兴。

「是！」

露娜莉亚顺从地回答。

○SCENE•Ⅵ　「对抗战开始」

「好！」

阿妮斯特用双手拍响脸颊，让自己打起精神。

「要上啰！」

在校园女帝的带领下，五位战士走出了休息室。

布雷德慢吞吞地跟在大家后面。

选拔成员包含阿妮斯特、雷纳多、库雷、苏菲及布雷德等五人。

前阵子库雷在二对二的决斗中输给了耶希卡与克蕾儿这些女学生，不过之后他有了显著的成长。虽然他大概不会再找女孩子单挑了，但即便如此，女生们恐怕也赢不了他吧。

当然，阿妮斯特不是没考虑过把莫、伊欧娜及库等人列入选拔成员……不过总不能让其他国家看见与『魔王』相近的魔力、宛如攻城兵器般的光线炮，以及货真价实的幼龙吧。

这毕竟只是学校之间的交流战，不是什么怪兽大对决。

而且那么做还有可能改变国家之间的战力平衡。

穿越通道进入试炼场前──阿妮斯特回过头说：

「雷纳多！库雷！──我对你们寄予厚望喔！」

「Yes，maam！Yes！」

答得好。

五人意气风发地入场了。

◇

『胜者！亚莱多•罗严克拉姆！』

那些该死的废男……

没有一个派得上用场……

阿妮斯特咬起了指甲。

库雷明明发下豪语说「包在我身上！学会破龙穿孔后，我已经不是以前的我了！人家都叫我库雷2•0呢！」，却在首战轻易地败下阵来。

连引以为傲的破龙穿孔都没击发过一次。受不了，2•0真没用。

而且破龙穿孔谁都会用嘛……不，不是每个人都会吗？不过至少有几个人施展得出来啦。

雷纳多也是装模作样地说什么「我要把胜利献给你」。虽然好歹拿下了一胜，过程中却竭尽所有奥义、秘技及神技，结果第二战没能削弱对手的体力就三两下落败了。

明明都夸下海口了，最后却只中规中矩地收拾掉一人。听到他说「我要把胜利献给你」时，自己居然还稍微心动了一下，真是有够蠢的。

现在是一胜两败。

团体战的规则是所谓的『淘汰制』。

包含前锋、次锋、中锋，以及副将、主将，共有五名成员参赛。

由前锋一口气收拾掉五人也行，这样其余四人就能不战而胜了──所以阿妮斯特才会把布雷德摆在『主将』的位置。

这么安排的理由是连续解决五人太无聊了……难道还是让布雷德担任前锋会比较好吗？

以布雷德的情况来说，因为他实在是太厉害了，周围的人恐怕都看不出厉害在哪里吧。而且也不会像魔王、伊欧娜和库那样演变成怪兽大对决，毕竟他的实力并没有那么单纯好懂。

『第四回合开始！雀丝拿多学园！同样是亚莱多•罗严克拉姆！罗兹伍德学园！苏菲亚•费陀！』

「拜托你啰，苏菲。」

中锋苏菲起身后，阿妮斯特开口这么说。

「嗯。」

苏菲淡然地回答。

这女孩没问题吧？

「如果我赢了的话，布雷德会开心吗？」苏菲面向布雷德这么问道。

「嗯？当然会啊。我想看苏菲大显神威呢。」

「那我会努力，安她们也会加油的。」

「好～」

苏菲难得提起干劲，甚至连表情都变了。

这是怎样？算了……无所谓啦。

◇

苏菲接连击败了两人。

现在正和第三人──敌方副将交战当中。

为什么对手都是帅哥呢？遴选基准到底是什么啊？苏菲连续打倒的三人都是体格充分锻炼过的美男子，让人不禁心生上述疑惑。

平常苏菲总是把那招狡猾奇异的特技，什么人工某某力的『绝招』挂在嘴边──不过这回并没有用到，相反地她充分运用了搁置场上的五种武器。

大剑、神枪、大镰刀、狼牙棒、护手──苏菲熟稔操使各种武器的战斗英姿，令在场观众为之沸腾。

第二试炼场设有观众席供各国重要人物观赏，此外甚至还准备了需要抽票的一般席。只要签运够好，王都的人也可以进场观战。

虽然苏菲跟姊妹们轮替上场也可以算是使诈了……但只要不说就没有人知道。在旁人看来应该只是一位通晓各种不同战术的少女罢了。

『胜负已分！──胜者！苏菲亚•费陀！！』

裁判大声宣告。

敌人被冻住了。

苏菲也是个会使用魔力的战士，其擅长属性为冰之魔力。

赛场中央有个边长达数公尺的巨大冰块。

虽然敌方副将很强……但似乎太小看苏菲的魔力了。苏菲竭尽全力释放冷气，敌方原本打算闪躲，却因为误判寒气的冻结范围，一不小心就被封进了冰块之中。

为了将宛如雕像般的美男子从冰块中救出来，魔术部队纷纷出动。他们以炎之魔法微火炙烤，把冰块逐渐融化。

由于距离下一场比赛开始好像还要一段时间──

苏菲便回到了自己人这边。

「苏菲，接下来也要加油喔。」

「既然布雷德都这么说了，我会努力的。」

布雷德好过分。

苏菲明显走得东倒西歪，一副十分虚弱的样子。看来还是直接弃权带她去女医那边会比较好吧？──可是尽管苏菲都变成这种状态了，布雷德却没有任何慰劳犒赏，更没有表示关心，反倒要她『加油』。

不过我也很努力啊。如果布雷德对自己说声『加油』的话……到时候该怎么办呢？

场上的冰块总算融化了。

「真、真是非常抱歉。」

美男子跪地叩拜，作势要亲吻露娜莉亚的鞋子。有点想知道该怎么做才能把人调教成那样呢。

「辛苦了。接下来交给我，你好好休息吧。」

露娜莉亚意外温柔地这么说。

敌方副官克劳德退到栅栏边立定不动。

虽然救护班试图把他带走，他却连看都不看一眼。就算好几个人拉他也不为所动。

那模样就像只会一直站到化为白骨的忠狗一般，该怎么做才能让雷纳多抵达那种境界呢？如果问露娜莉亚的话，她会愿意倾囊相授吗？

『第七回合！苏菲亚•费陀对露娜莉亚•斯坦柏格！』

现场欢声雷动。

苏菲终于把敌方主将揪出来了。

不过这是她连续第四场比赛，而且在先前的战斗中已经拿出所有看家本领了。

露娜莉亚唰一声抽出冰之魔剑，优雅地举了起来。

对方的战绩是两胜四败。明明再一败就输了，她的站姿却不显得气势逼人。

不断克服绝境之人，不可能为这种程度的比赛紧张──她的态度给人这种感觉。

阿妮斯特觉得把热烈欢呼看得云淡风轻的她十分美丽。

『开始──！』

苏菲发动攻势，这次用的武器是护手。她原本打算展开最擅长的近身格斗战，以魔力攻击对手。

──可是。

当苏菲逼近到仅剩几公尺的距离时──露娜莉亚释放了大规模的魔力。

苏菲被封进了巨大的冰块之中。

冰之使者被冻住了。

赛局以惨不忍睹的形式──轻易地分出胜负。

冰封苏菲的招式名叫冰冻地狱。那招借用了『布伦希尔德』的力量，类似阿妮斯特利用『亚斯蒙帝斯』击出巨大火球的技法。

跟普通的冰不同，巨大的冰块似乎无法立刻融解──所以最后整块冰就搬上台座运走了。

「好──我要上啰。」

阿妮斯特对伙伴这么说。其他人全送进了医务室。如今休息室里只剩下布雷德跟自己。

所以这句话是对布雷德说的。

「啊──加油啊。」

他说加油？他说加油吗？他叫我加油！？我明明就有啊！？

「可是老实说……我开始觉得没什么自信了。」

所以阿妮斯特希望布雷德能再多鼓励她一点，好让她能够镇静下来。

虽然她明白期望这个不懂人心的超生物，展现这种『温柔』是天大的错误。

「咦？之前布雷德不是说过──我会轻松获胜吗？」

「啊啊，我是这么说过没错。」

「不过看到刚才的她──我觉得自己搞不好会输喔。」

「不，没这回事吧。」

哎呀，他在安慰我吗？

──怎么可能嘛。

「当然有啊。我可没自大到误判自己的实力喔。」

「不，双方势均力敌，胜算正好是百分之五十呢。既不是百分之五十一也不是百分之四十九，就是整整百分之五十。你不用担心啦。」

「这什么琐碎的数字呀？你哪来的根据啊？」

「啊啊，因为我陪她练习过了。她已经提升到这种水准啰。」

「什么？」

「我说我陪她练习过了。」

「什么？」

「还要说第三次喔？很累耶。」

「对不起……你再说一次好吗？」

「就说我陪她练习过了啦。昨晚看那家伙自己一个人练习，我就去那里帮忙进行特训──所以现在可以来场精采的比赛啰，你就尽情享受吧。」

「那个……我说布雷德啊，如果我没听错的话，刚才的意思好像是……要是什么都不做，原本我是可以轻松获胜的，可是你却为露娜莉亚进行特训，让形势转变成双方势均力敌、胜负难料的状态吗？」

「没错，我就是这么说的啊。你连听力都变差了吗？」

「什么──！？」

阿妮斯特激动起来。

「白痴！白痴！你是白痴啊！？为什么这么做！？难得我有机会可以大胜那家伙耶！好不容易能够痛扁那家伙一顿！除去她嘴角那抹令人作呕的鄙笑耶！」

「她是你的劲敌吧？」

「没错！虽然不知道对方怎么想！但我一直都是这么认为的！」

「所谓劲敌──是要有输有赢才叫劲敌吧？只是赢就不算劲敌了。」

「喂！我啊，是在纠正你陪敌人练习的荒谬行为耶！」

『阿妮斯特选手！阿妮斯特选手！』

「喂，人家在叫你啰。」

阿妮斯特用力地咬紧牙关──

「给我记住！等我回来你就惨了！」

「你要凯旋而归喔。」

「那当然啊！」

宛如要踏破石板般，阿妮斯特踩着重重的步伐登上了赛场。

○SCENE•Ⅶ　「阿妮斯特对露娜莉亚」

上场后从兵刃可及的距离观察时，她（露娜莉亚）给人一种跟以往截然不同的印象。

号称天才的她（露娜莉亚）总是一派从容，死都不拿出全力。

如今好像又更上一层楼了──

仿佛神像般面露微笑的她（露娜莉亚），甚至散发神圣庄严的氛围。

「哎呀，阿妮斯特。你好啊。」

她（露娜莉亚）拎着裙摆优雅地行了一礼。

阿妮斯特视若无睹。比赛已经正式宣告开始，就算打招呼时被乱刀砍死也无话可说。现在不是回礼的时候了。

她（露娜莉亚）有种心不在焉的感觉。

虽然双眼看着这里，但阿妮斯特不太确定她（露娜莉亚）是否真的是在看自己。

「我成功到达那个境界了。」

什么意思？──阿妮斯特并没有这么追问。因为阿妮斯特隐约明白她（露娜莉亚）到达什么境界了。

受过布雷德的特训后──她（露娜莉亚）终于跨越了『障碍』。

能否克服阻碍与时间无关，只要有契机就行了。

好比阿妮斯特本身在机缘巧合下达成火焰魔人化一样──

「不好意思，我要立刻使出绝招啰。对付你我可不会手软呢。」

阿妮斯特狂放不羁地笑了。

「『亚斯蒙帝斯』！我以阿妮斯特•弗莱明之名下令！吞食我身！纳为其力！」

『遵命。』

手脚前端燃起火炎。火焰烧尽衣服、皮肤、皮下脂肪、肌肉、神经及骨头，直逼躯干部分而来。

不管做了多少次，阿妮斯特还是无法适应这种剧烈的痛楚。

不过有了比疼痛更为重要的事情时──阿妮斯特便能忍受痛苦，化身成超越人类的『魔人』。

好比现在这个时候。

我想赢露娜莉亚。

──不，我想跟她（露娜莉亚）并驾齐驱，获得她（露娜莉亚）的认同。也想逼她（露娜莉亚）使出全力，承认自己跟她（露娜莉亚）是对等的。

我要制止那轻蔑的冷笑！

「变……身！」

阿妮斯特化身火焰魔人。

『你……没办法变成这样吧？说不定你根本不知道剑的所有人能这么做呢。』

阿妮斯特挑衅似地这么说。

其实她不太敢确定。

虽然阿妮斯特确实曾在世代相传的手抄中看过这段记述，但当时她以为那只是某种比喻而已。

身体被剑烧光后还能活着──而且能力甚至会大幅跃进。之前她以为那不过是夸大的『故事』罢了。

露娜莉亚家可能也流传着同样的说法，不过她（露娜莉亚）应该跟自己一样把它当成『故事』看待，连试都不曾试过才对。

所以她（露娜莉亚）极有可能不知道魔人模式的存在。

不过──这些全是假设。

然后露娜莉亚──

「喔，是这样对吧？」

她（露娜莉亚）的身体逐渐被冰块包覆。

肉体瞬间变成冰雕后──随即化为粉碎。

一度毁灭的肉体碎成冰屑──重新聚合起来。

冰之魔人现身了。

『你居然现在才赶上我好几个月前抵达的境界，还自以为这样就能赢过我。这简直是可笑至极，我都替你觉得可怜了呢。』

她（露娜莉亚）说了。她（露娜莉亚）果然取笑了我。

而且啊！这女人果然变成魔人模式了！还说是几个月前学会的？

所以我才讨厌天才嘛！

你以为我费了多大力气才学会这个模式啊？你知道我多努力才减了一百公斤吗？

『哎呀？不能被这点小事搞得惊慌失措喔。否则我宝贵的修行成果就变得毫无意义了。』

『修行？』

真教人火大。昨晚这女人跟布雷德做了些什么──而且还是两人独处。

『没错，还有「2」喔。』

轰嗡嗡嗡──冰之魔力喷发出来。

冰块构成的肉体足足长大了一、两圈。等到体积变成两倍时，庞大的躯体便急遽地开始压缩。

比方才更加苗条──拥有女性优雅身段的新型态冰之魔人现身了。

『这就是──「2」。』

『咦？等──等等！！等一下等一下！！』

没想到她竟然还能进化成『2』。

自己依旧维持在『1』的状态，并非一开始就变身成『2』了。

『不──我不会等你喔。』

露娜莉亚非常开心地这么说。

然后战斗开始了。

○SCENE•Ⅷ　「魔人对决」

剑朝这边砍了又砍。

阿妮斯特闪了又闪，闪不过时就出剑阻挡。

露娜莉亚的冰之魔人与阿妮斯特的炎之魔人不断地激烈交锋。

魔人模式下的身体通常是无敌的。

其本质为冰晶及火焰，而非有血有肉的『肉体』。因此，一般武器无法带来任何损伤。

如果要造成伤害的话，势必得用魔法或附加魔法的魔剑等武器进行攻击。

由于无法直接攻击火焰，攻略方式只有断绝魔力连结，或是削弱火焰本身的火势。

冰之魔人和炎之魔人可说是彼此的天敌。

双方手中各自握著『布伦希尔德』与『亚斯蒙帝斯』。

一般来说，魔剑会随着魔人化而消失，不过『杀人』的意志力却能让它化为实体显现出来。

两人在交战中依然持续不断地『进化』。

冰之魔人（露娜莉亚）砍了又砍。

炎之魔人（阿妮斯特）闪了又闪。

阿妮斯特屈居守势。

在『1』的状态下，果然无法跟『2』抗衡。

虽然阿妮斯特也能进化成『2』，但那得先在头上变出巨大的火球，用它一口气烧尽全身加强火力才行──

在令人无法喘息的连续攻击下，阿妮斯特根本没时间这么做。

『喂──喂！！等一下！？等一下啦！给我住手！』

『不──我才不要呢！我要就这样一口气击败你。』

『喂──喂！「2」──！我还有「2」啦！你不是想看吗──！？』

『不──我不会轻忽大意，更不会手下留情。我要尽全力打倒你，我可是抱持著「必死的决心」呢。是那位教会了我什么叫做「必死的决心」喔。』

攻击的气势丝毫没有减缓。

以往只要占了上风，露娜莉亚必定会放缓攻势，企图以华丽或漂亮的方式赢得胜利，或者──虽然实际上绝不可能有这种状况发生──逼阿妮斯特主动投降。因为脑袋里想着无谓的事情，这时她往往会露出破绽，让阿妮斯特有机会紧咬着她不放。可是这回她却完全不留任何余地。

仿佛见识过『地狱』一般，露娜莉亚采取冷静无比的战术，像是动外科手术似地『处置』阿妮斯特。

『你这个冷血女！』

『快点输吧，这个热血笨蛋。』

『你才快点输呢。我要打倒你。如果不干掉我的话，迟早我都会击败你的。』

『受不了──你老是慢吞吞走在我后面！真是烦死人了！』

『那是我要说的话！你老是挡在我前面！既然自称天才的话！你尽管一下子跑得不见踪影啊！不要慢慢走在平凡人努力一点就追得上的地方啦！我要追过去啰！你这个温吞鬼！』

『你还真敢说啊！？』

『说了又怎样！？』

阿妮斯特开始反击。

她砍了又砍，砍了又砍。

凭着一股怒气，奋力挥舞著『亚斯蒙帝斯』。

『用那种方式挥剑──！剑会哭喔！』

『少胡说八道了！』

『布伦希尔德』依然挡下了攻击。

不过华丽的挡剑动作开始乱了调。

铿锵、铿锵，以剑挡剑的声音变得愈来愈响亮。

阿妮斯特更进一步使劲，仿佛把此刻当成生死关头般全力挥剑。她已经完全把剑当成棍棒耍了。

铿──────！

场上爆出一声格外响亮的声音。

刀刃与刀刃正面撞击。

──咦？

此时手里传来的特殊触感──让阿妮斯特吓了一跳。

自从年仅六岁成为『亚斯蒙帝斯』的『所有者』以来已过了十几年──期间她从未感受过这种触感。

布雷德经常把公发的剑弄坏。一般『名剑』只要上过一次课就毁了，如果是普及品的『魔剑』──即附加魔力的『量产品』，就算小心使用也必须每周更换一次。

若使用破龙饕餮之类的大绝招时，偶尔也会有直接报废的情况发生。

阿妮斯特经常听到剑发出这种声音。不过发出这种声音的往往都是跟『亚斯蒙帝斯』对打的剑──

如今对手是『布伦希尔德』──即同等级的『正宗』古魔剑──换句话说──

『呜──！？』

阿妮斯特改变了用剑的方式。她不再凭着蛮力硬干，而是像露娜莉亚那样让刀刃配合适当的角度，以最低限度的动作轻柔地使剑。

其实阿妮斯特也会施展精练的剑法，只是因为不合乎自己的个性才不用而已。

『撑下去啊！──亚斯蒙帝斯！』

阿妮斯特大叫，可是『亚斯蒙帝斯』并没有回答。

火力变得愈来愈弱。

构成『火焰魔人1』全身的火焰──正逐渐熄灭。

『嘿！嘿！嘿！等一下啦──！』

阿妮斯特不得不分神兼顾露娜莉亚的剑击，与体内异常的感受。

『亚斯蒙帝斯！亚斯蒙帝斯！──喂！？回答我！喂！你怎么了！？』

可是火焰的威力依然无法提升。

火焰持续不断地减弱──

最后──终于消失了。

战场上只留下──一把剑与一位裸体的女人。

「『亚斯蒙帝斯』！──『亚斯蒙帝斯』！回答我！回话啊！」

阿妮斯特把剑紧拥在赤裸的胸膛中叫道。

「我以阿妮斯特•弗莱明之名下令！不准──不说话啊啊啊！」

『…………』

某种类似意念的东西传来。不过因为太微弱了，阿妮斯特听不清楚内容在说些什么。

「啊──毕竟之前就裂了嘛。」

布雷德的声音响起，阿妮斯特抬头望向布雷德。

「什么时候的事情！？」

「就是你们不晓得起了第几次争执，铿铿锵锵地拿剑互砍的时候。当时我还用拳头劝架呢。」

「那时候吗？──那么久之前！？我竟然完全没发现！？」

「哎呀，抱歉啦。要是知道你没注意到的话，我就会先提醒你了……」

布雷德道着歉这么说。

不过阿妮斯特明白这不是布雷德的错，一切都是自己不对。

明明身为主人，握着它、挥舞着它的人是自己，为什么会没有察觉到呢？

不，说来自己根本不该那么粗暴地对待它。

自己过分依赖魔剑的强度，老是凭着一股蛮力作战。自已又不是不会其他的战斗方式，明明有心就办得到了啊。

以前为了赶上露娜莉亚、为了击败她──自己曾拚死努力地研究她的剑法，原封不动地偷学过来。

所以有心就办得到。

只是不去做而已。

因为全力挥剑更轻松快活──自己才选择了这个做法。

结果却害『亚斯蒙帝斯』受伤了。

『阿妮斯特。』

冰冷的刀锋──悄悄地抵在脖子上。

是露娜莉亚。

她依然不敢大意，在尚未解除变身的情况下持剑抵着阿妮斯特的脖子。

现在还在比赛当中，场上也没给出『暂停』的信号。

裁判回过神来，一脸不知道该不该制止的表情。阿妮斯特以眼神示意『敢阻止就杀了你』后，裁判就垂直翻转着被轰出场外。算了，这样也好啦。

『阿妮斯特•弗莱明──我是为你好，弃权吧。』

露娜莉亚以满怀慈爱的声音这么说。

『现在弃权的话，那把剑也能修好吧。我认识不错的魔纹修复师，只要斯坦柏格家提出请求，对方应该愿意接下修复工作。要我陪你一起去低头拜托也行喔──所以现在就弃权吧。』

「露娜莉亚……」

阿妮斯特抬头仰望露娜莉亚。

她以不敢置信的眼神看着这位仇敌──、劲敌──、强敌──

『……不可。』

「亚斯蒙帝斯──！？」

剑身传来声音。虽然听起来既痛苦又虚弱，但那确实是『亚斯蒙帝斯』的声音。

『吾主……乃……无所畏惧之人！』

话声响起。

阿妮斯特挺直了背脊。

『同时怀有一颗炎之心……无论何时都不害怕退缩！吾发誓效忠的女人，可是烧得比吾炎之魔神更加热烈！』

从剑上感觉得到一股痛苦而强烈的意念，剑认同了自己。

『吾之主就是……阿妮斯特•弗莱明啊！』

「对啊，是这样没错呢。」

阿妮斯特站了起来。

她手举着剑，眼里带有坚定不移的决心。

我不会再恐惧退缩。

如今已经无法炎化变成魔人了。

自己只是以人类、以一位炎之女、以女帝的身分挺身而战罢了。

「来吧。」

阿妮斯特摆出一副对方不如自己的态度，朝露娜莉亚这么放话。

布雷德他们跑向了围栏外。

不知道为什么，裁判倒在地上昏了过去，不过这场战斗已经没有人可以制止了。

阿妮斯特和冰之魔人再度交锋。

露娜莉亚的每一击都毫不留情。她使出浑身的力气，可说是卯足了劲攻击。为了击垮挫败对手──她凝聚魔人的所有臂力，一次又一次地展开猛攻。

另一方面，阿妮斯特则是以华丽的剑法一一挡开。

仿佛换了个人一般，战术完全变了。露娜莉亚原本擅长流畅的战斗技巧，此时却全力挥舞著『布伦希尔德』。阿妮斯特则利用仿效自露娜莉亚的剑法抵御攻势。

此外，阿妮斯特还一边接招，一边向前迈进。

露娜莉亚虽然全力攻击，却被阿妮斯特给逼退了。

场上画着表示『界外』的白线。露娜莉亚的脚跟轻易地跨越了那条线。

这场战斗中决定走向的并非比赛『规则』，而是两人的意志。除此之外，任何事物都不能，也无法决定她们的胜负。

铿──

在一阵清脆的声音中──

『亚斯蒙帝斯』──从根处折断了。

跟剑柄分开后，刀身部分掉落下来──插进了石地板之中。

阿妮斯特手里只剩下剑柄。

她将仅剩握把的『亚斯蒙帝斯』──紧抱在赤裸的胸口里。

宛如祈祷般，将它埋在丰满的乳房之间。

「『亚斯蒙帝斯』……谢谢你。」

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阿妮斯特呢喃着说。

她的脸颊上──流过了一道泪水。

裁判突然惊醒跳了起来，准备大喊「界外！！」，不过周围的人们联手出招，让他再度睡着了。

所有人致上默哀。

沉静地看着一把忠诚的智慧之剑与主人辞别的场景。

虽然前勇者布雷德曾近距离看过好几把『剑』与『主人』道别──但连他也沉默了好几十秒。

『……喔？』

一个『声音』响起。

阿妮斯特睁开眼睛。

一脸惊讶地望向手中的──剑柄。

『喔？喔喔……？』

「……『亚斯蒙帝斯』？『亚斯蒙帝斯』！？──你没死！还活着吗！？」

『喔……？喔喔？这满溢的力量……是什么？』

「咦？怎么了？你振作点！不用勉强自己说话！千万不要勉强！不然你又要死了！」

『主人啊，不是这样的。我、我……豪厉害，这是什么？』

「啊？」

『总觉得……充满了……力量……好、好滚烫啊！』

「喂──？……『亚斯蒙帝斯』？」

『是吗……？是这样啊……原来如此……我懂了……我明白了……』

『亚斯蒙帝斯』的声音铿锵有力地响彻她脑海，完全不像一把受创魔剑残存的意念。

「你明白什么呢？振作一点啊，『亚斯蒙帝斯』──你是不是断掉以后就疯啦？」

『不，不是的，主人。我并没有断掉，而是终于被拔出『剑鞘』了。』

「看吧，果然疯了。」

『连我也不知道呢。剑的实体──刀身部分其实是存放我真正力量的『剑鞘』！主人啊！──因为您不知天高地厚，毫不客气地使唤我，像个笨蛋似地全力挥剑！──我才能成功进化成下一阶段啊！』

「欸，这话是不是有点酸啊？的确，我是像个笨蛋一样狂挥剑啦，不过我有在反省了耶。」

『我是在夸奖您啊！主人！多亏主人是个笨蛋！我！我！我──我我我我我我我！』

「不要老是把笨蛋两个字挂在嘴边啦，笨蛋！说人笨蛋的人才是笨蛋。」

『好滚烫啊啊啊啊啊啊！』

仅剩握柄的剑──轰一声地长出『刀身』。那是不具实体的炎之剑，汇聚成团的火焰密度极高，甚至接近实体了。

「呃……所以说……你的意思是……都是因为我太乱来了，你才有办法变强吗？」

阿妮斯特看着自己手中的剑，她把剑高举在头上仔细端详。

超高威力的等离子刀刃带有庞大的热能，散发着刺眼的光芒。

『过去的我已经死了！如今我已改头换面，成了「亚斯蒙帝斯2•0」！』

「不，这名字太土了。驳回。」

『我乃「高级亚斯蒙帝斯」！』

「那不是更土吗？自己说自己高级也太丢脸了吧？」

『那、那就「真亚斯蒙帝斯」！』

「这还勉强在可接受的范围内。」

『主人啊──呼唤我的名字吧！我立刻为您献上真正的力量！』

「喔！『真亚斯蒙帝斯』！」

阿妮斯特大叫。

红莲之火再度笼罩全身。

比过去任何时刻都要强大的火力，将阿妮斯特的身体瞬间化成了灰。

然后──变成火焰，化身魔人。

以体型来看──反而比过去还小。

可是火焰密度却相去悬殊。密度等同固体的火焰之躯是秾纤合度的女性姿态，背上甚至垂落着丰厚的炎发。

「这算是……火焰魔人『3』吧。」

阿妮斯特这么说道。不晓得是不是因为密度接近固体的关系，连声音都能正常发出。

阿妮斯特望向站在场上的露娜莉亚。

她依然维持在冰之魔人『2』的型态。

「露娜莉亚，我要先跟你道谢。谢谢你，托你的福，我才能抵达这个境界。另外，我还得向你说一声──再见。」

阿妮斯特具备着无比强大的力量。

她就算不动手也知道。

『1』和『2』完全无法跟此刻的她相提并论。

自己能施舍的，顶多只有一招了结的慈悲吧。

……就在阿妮斯特『愉快』地这么心想的时候。

『是这样吗？』

轰轰──冷气喷发而出。

当冻白的空气被风吹散时，站在那里的是……！？

「所谓的『3』就是这样子没错吧？」

跟火焰魔人阿妮斯特如出一辙的冰版女性身形现身了。

「谢谢你的示范。大部分的事情我看过一次就能学会喔，毕竟我可是──『天才』呢。」

「所以我才讨厌天才啊！！」

阿妮斯特向前挺出手指痛斥。

「讨厌讨厌讨厌！」

指尖击发五道热线，喊著『讨厌』的嘴里也射出犹如炮弹般高密度、高火力的火球。

冰之魔人露娜莉亚也射出相同威力的冷冻光线及冷气炮，两者的攻击完全抵销了。

「讨厌讨厌！天才最讨厌了！我讨厌露娜莉亚！给我爆炸吧！」

阿妮斯特不断从口中吐出火球。

「那是我要说的话！凡人要懂得分寸！有些高度不是光靠努力就爬得上来的！」

两只怪兽在赛场中央扭打起来。

「你老是跑在我前头！霸着上面的位置不放！」

「只要没有了你！我便能轻轻松松地稳居第一名的宝座，根本不需要任何努力！」

两人开始壮烈的互殴互咬。冷气扑灭火焰，火焰升华冰块。

「为什么你只要努力一下下就什么都会啊！？太狡猾了吧！」

「你能体会天才被迫努力的心情吗？你知道这有多悲惨吗！？」

「啊──真是够了！少啰唆少啰唆少啰唆！看我烧死你！」

「你才是狡猾透了！为什么要追在我后面啊！？」

两只怪兽一直不停地打下去。

◇

怪兽大对决持续了数十分钟。

耗尽力气后，两人都不再是怪兽了。

由于已经无法维持魔人型态，双双变回人类。

半裸的女人们劈劈啪啪地继续小家子气的互殴。

她们连骂人的力气都没有了，只是凭着毅力和魄力撑住身体挥拳攻击。

两人竭尽最后的力量，同时使出浑身解数的右直拳。手臂与手臂在空中交错，双方的拳头漂亮地击中了彼此的脸。

然后两人向前倾倒──就这样身体靠着身体，以互相拥抱的姿势慢慢瘫在地上。

多么壮烈的同归于尽啊。

布雷德快步走到赛场中央。

代替裁判，各抓着两人其中一只手腕直直地举向天空。

然后他朝观众席上大开豪奢酒宴的国王瞥了一眼──

『嗯！两人打得平分秋色呢！我以吉尔伽美什•索尔迈加之名在此宣告！两队平手！』

嗯嗯嗯──布雷德原本频频点头称是。

可是突然间……

「奇怪？欸欸欸，那我怎么办啊？」

他转过头来对着旁人这么问道。

不过无论是把阿妮斯特与露娜莉亚搬上担架送走的救护小组，还是正在修补第二试炼场的修缮人员，甚至是整理垃圾的清洁队员──

每个人都对布雷德不理不睬。

「奇怪？咦？我是主将吧？我一直等着上场耶？我该跟谁打啊？我也想跟谁互殴，从中结交朋友啊……那是叫劲敌的东西吗？──我想要劲敌啦。奇怪？奇怪？咦？哎呀？」

周围的清扫作业持续进行。

○SCENE　「终章」

对抗战结束后过了几天──

生活彻底回归平稳的某日。

布雷德端着装有猪排咖哩的托盘走在餐厅里，不过一看到阿妮斯特的身影，他便笔直地朝那边走去。

惯例的老位子旁，还看得到苏菲与耶希卡等人。

那里洋溢着安祥的气氛。

「怎么？你只喝汤啊？」

见布雷德出现，阿妮斯特露出淡淡的笑容。包含脸和手在内，她身上露出肌肤的部位到处贴着OK绷。

「女医总算允许我吃正常食物了，不过现在只能吃这些。」

阿妮斯特只盛了一碗南瓜浓汤。

「她有说──不能使出超过百分之几的力量吗？」

在对面坐下后，布雷德便对阿妮斯特这么问道。

「我又不是你，力量怎么可能衰减嘛。」

「我很常这样啊，时不时就少了一半呢。」

「那是因为你常死啊。我又没死，才不会衰退呢，反倒还增长了。听说基础能力增进了百分之三十左右呢。」

「又变成怪兽了吗？」

「我可不想被你这么说，你这只超生物。」

两人默默地吃着猪排咖哩，啜饮着浓郁的浓汤。

大家全都面带微笑，或是轻声笑着。

「我来帮你按摩吧？」

「咦？什、什么？……咦？是色色的事情吗？」

「啊？我是说按摩啦。就你平常帮我做的那种。毕竟你这次很努力，我想说帮你服务一下……不要就算了。」

「我、我没有不要啦……不过我希望尽可能普通一点……」

所以说，我不懂普通跟不普通到底差在哪里啦……

「那就等会儿浴场见啰。」

「嗯，等会儿浴场见。」

之后好一会儿，两人还是继续大口吃着猪排咖哩，慢慢啜饮着浓汤。

「这么说起来……既然你都出院了，想必那家伙也是啰？」

「呵呵呵……她的病床就在隔壁而已，真是吵死人了。」

「看你好像很高兴的样子嘛。」

「我真的很困扰呢。」

阿妮斯特笑着说。

是该相信她说话的内容呢？还是脸上的表情呢？这点布雷德倒是十分清楚。

只要利用前勇者的超普通力，便能轻易地加以判别。

「那么露娜莉亚现在呢？」

「被强制遣返本国了。理由是私自使用冰之魔人，以及造成罗兹伍德学园第二试炼场受损，在交流战之中落败等等。往后追究起责任来，那位天才小姐恐怕是吃不完兜着走吧？」

「试炼场有一半是你弄坏的吧。还有，为什么是落败？明明就是平手啊？」

「毕竟赢是理所当然的，所以没赢就视同落败啰。」

「喔──」

「总之，她应该是被踢出国家育成学校的精英之路了，今后可能再也见不到她啰。想到这里就觉得痛快，心情真棒。」

嗯，这里也是要相信表情，而非口头上所说的话。

「不过别担心，反正斯坦柏格家的当家是由妹妹继承啦。」

「喔，她有妹妹啊。」

「不过两人一点也不像就是了。那女孩冲动得很……呃，咦？」

阿妮斯特看着一旁僵住了。

布雷德也顺势朝那方向望去──

「嗨。」

他举起汤匙打了声招呼。

露娜莉亚笔直地走向这边。

「布雷德殿下，要不要跟我一起用餐呢？比起粗野的蛮族之女，我相信自己更懂得如何找话题讨布雷德殿下欢心喔。」

「我是无所谓啦。」

布雷德话一说完，阿妮斯特立刻在桌子底下猛踹他的小腿。

干嘛啦？很痛耶。

露娜莉亚以极其自然的动作坐到布雷德身边。

然后以极其自然的动作，挽着布雷德的手。

「这样我很难吃饭耶。」

「这种时候男士要忍耐一点。」

「是这样吗？」

「怎么可能嘛。喂，放手啦──话说回来，你不是被强制遣返本国了吗？为什么还能自由走动啊？」

「我动用各种政治力、金钱及其他手段，把这件事情『搓掉』了。」

「受不了，所以我才讨厌资产贵族啊。」

阿妮斯特不屑地这么说。

「哎呀，蛮族出身的贫穷贵族只能照规矩来，真是辛苦呢。如果发生同样的事情，阿妮斯特，你恐怕早就蹲在牢房里啰？」

露娜莉亚泰若自然地反击。

其实你们很喜欢对方嘛──布雷德看着两人心想。

「欸欸？所谓其他手段是什么啊？」

「呵呵呵，这个有点不方便说。毕竟我不想被布雷德殿下讨厌。」

「是吗？」

是不方便说的手段吗？原来如此，这的确不能说呢。

「布雷德殿下♡来，吃水果。喂男士吃东西是我一辈子的梦想，我可是乐于奉献的女人喔，不过配得上我的男士却一直没出现呢。」

「不，我会自己吃啦。」

露娜莉亚不断把插在叉子上的水果推过来。不过现在饭还没吃完，而且等会儿预计还要再续两盘猪排咖哩呢。

「喂喂喂喂喂！等一下！露娜莉亚！你会不会黏得太紧了啊！？话说回来，你是怎样？干嘛一脸理所当然地坐在布雷德旁边啊？」

「你很吵耶，阿妮斯特。你就像只猴子一样，认真去做你每天早上的例行个人练习吧。」

「她说了什么吗！？她说了什么让人无法反驳的话是吗！？」

才这点程度就无法反驳了吗？阿妮斯特，你这辈子都辩不过露娜莉亚喔。

「苏菲！你来说说她！快点说些什么！」

「只要布雷德觉得幸福或舒服，我无所谓。」

「后半段话是多余的！不需要啦！──下一个！耶希卡！」

「安娜很开心嘛。」

「请、请问……我也可以……称呼你为『安娜』吗？」

露娜莉亚脸颊微微泛红地这么说。

「不行！绝对不行！我不准啦！」

「我允许你叫我『露娜』喔。」

「姿态这么高就更不行了！」

「那个，我叫克蕾儿。请多指教。」

「我才要请你多多指教呢，克蕾儿。」

「居然正常地打起招呼了！」

「就算正室变成两位，我也不在意喔。」

「莫！就叫你别那么说了！」

「我跟主人之间的关系性绝不会改变。打个比方来说，那就跟光速C永恒不变是一样的道理。哪怕爱人、嫡配、正室增加了一、两人，我也不会生气，反倒是觉得难以辨识。毕竟我的眼里只容得下主人。」

「居然做出了热爱宣言！」

「我喜欢强者，这样就交得到朋友了。『3』那招一定比我还强！」

「呵呵。你可以叫我『姊姊』喔。」

「姊姊！」

「居然被驯服了！」

见大家沉浸在欢迎的气氛当中，阿妮斯特死心地转而面向露娜莉亚。

「你到底想干嘛？我是知道触犯泄密罪之类的不至于强制遣返啦，不过你没道理跑来我们这桌吃早餐吧？」

「对了，我有事情要向各位报告。我──露娜莉亚•斯坦柏格即日起正式成为本校的学生。」

「什么──！？」

阿妮斯特错愕地瞪大了眼。

「我已经得到吉尔伽美什校长陛下的许可了。之前的交流比赛让陛下龙心大悦，还说『少女的裸体果然很棒呢』──去死一死好了，那个人渣霸王。」

「嗯，对啊，去死一死好了。」

阿妮斯特同意露娜莉亚的意见，其他人也都深表赞同。

「──事情就是这样，今后还请各位多多照顾我这位特别留学生。」

露娜莉亚以贵族的方式优雅地行了一礼。大多数人也跟着低下了头。

「还有……啊啊，对了对了。」

露娜莉亚露出花一般的笑容，在面前交触着指尖。

好秀气的动作啊──就在布雷德佩服地看着这一幕时，露娜莉亚迅速地把柔软的身体凑了过来。

她紧缠着布雷德的手不放，胸前柔软的物体贴在布雷德的手臂上。

「我有件事情想拜托布雷德殿下──」

「布雷德！拒绝她！」

「什么事？」

如果办得到的话，答应她也无妨啦。

「请你成为我的──！成为露娜莉亚的伴侣！」

「什么──！？什么什么！？什么啊啊啊啊啊！？」

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阿妮斯特砰咚一声地踢开椅子起身。虽然她以微微颤抖的指尖指着露娜莉亚，却迟迟说不出话来。

耶希卡等人说什么「哇，投直球耶」。

直球是什么啊？

「什么！？这是什么意思！？你在说什么啊！？」

「我刚才不就说过『正室』变多了吗？」

「露娜莉亚小姐正发出女性陷入恋爱情感时的波长。」

莫与伊欧娜一脸淡然地说。你们所谓的正室和恋爱到底是什么啦？完全没有人跟我解释过喔？

「欸欸？」

布雷德向大家发问。

「伴侣是什么啊？」

「看吧！看吧看吧！──给我看好了！别小看我们家的超生物！对布雷德来说，这种事情还要再过十年啦！他在精神层面上还只是个五岁小孩呢！」

阿妮斯特高呼着失礼的话。

「意思就是『结婚』喔，布雷德殿下。我在向你求婚喔？」

「居然没在听！而且又是不死之身！这女孩是怎样啦！？所以我才讨厌天才啊！」

阿妮斯特，你从刚才开始就很吵喔。

「欸欸？」

布雷德又发问了。

「结婚是什么啊？」

激动不已的阿妮斯特，无力地跪倒在地上。

「从、从这边吗……？要从这边开始教起吗？」

「什么啦？又没有人跟我说过。之前老板娘『结婚』时根本没有人教过我嘛，结婚是什么啊？」

「呵呵呵，布雷德殿下。如果跟我『结婚』的话，我会用一辈子的时间教你喔。」

「喔喔，谢啦。那就来结婚吧！」

「好！」

「不行！不行不行！不可以！绝对不行！不行啦──！」

餐厅里回荡着阿妮斯特的叫声。

第五卷 第三章「罗兹伍德学园的对抗战」

第五卷第三章「罗兹伍德学园的对抗战」