第八卷第三章「地下迷宫的怪物狩猎」

○SCENE•Ⅰ　「一如往常的休息时间」

一如往常的学园。现在是课堂与课堂之间、一如往常的休息时间。

布雷德等人正在中庭玩躲避球。

这种名为躲避球的球技运动源自于古代。伊欧娜从资料库发掘出来后，大家就玩了起来，想不到获得了巨大人气。这是分为两个阵营，然后互相以球攻击对方，可以说是规则相当简单的球技，但在罗兹伍德学园进行时，使用的就不是普通的『丢法』，而是稍微加入了一些『个人技巧』。

互相投掷灌注了什么『气』、『魔力』、『斗气』或『精灵力』的球，就是罗兹伍德学园特有的躲避球玩法。

为了和通常的「躲避球」区别，也可以称之为「铁人躲避球」。

「尝尝我的魔球！必杀──剧毒爬虫！」

加西姆把球丢了出去。带着毒属性的球「咻」一声飞了过来。

「怎么样！不敢摸吧！等等──咦咦？喂，哪个人捡一下球──」

由于没有人碰球，球直接往后方飞去。

加西姆在没办法的情况下，只好自己跑去捡。

也难怪会这样。试问，有谁会想去碰一颗摸到就会中毒的球？

躲避球是用球丢人的游戏。只是躲开的话根本没有意义。但那颗魔球每个人都避之惟恐不及，而且是拚了老命地闪躲。因此它可以算是没用的魔球。

当球被丢回球场里时──

「等一下──喂！？为什么只有我！？为什么一直针对我啊！？」

球集中往加西姆身上飞。尤其是女孩子，全都把目标集中在他身上。而且不只是敌方，连自己这队的女孩子都以加西姆为目标。之前的「皇帝事件」，让加西姆得罪所有女生。看来尚未获得她们的原谅。

「噗咕哦！？」

无法避开的一球直接击中加西姆的颜面。球「砰」一声划出高高的弧线，弹了起来──

之后，发出「咚、咚、咚」的声音滚向远方。

以视线追着球的去处，布雷德这才发现附近出现了一大群人。

「……嗯？」

该处聚集了许多学生，此外也有不少未曾见过的大人。看来不是学园的人……自己也没看过他们。

「怎么了？」

「那个……」

面对走过来的阿妮斯特，布雷德用手指了指该处。

「发生什么事了？」

「谁知道呢？」

玩着铁人躲避球的一大群高阶班成员，这时候全都开始移动。

○SCENE•Ⅱ　「王都防卫队」

布雷德等人开始移动后，看见一群由一名长相严厉的中年男子率领的集团，正在和低阶班学生互相推挤。

「红色女人在哪里！把红色女人交出来！」

站在前头的中年男性大叫。

为数十几人的集团试图进入校园，而低阶班的学生正在阻止这群人。

「不把她交出来的话，我们就要搜索内部！我要以王都防卫队的权限强制搜查内部！快把红色女人交出来！」

说到这座学园里的红色女性──所有人的视线都集中到学园的『女帝』阿妮斯特身上。

阿妮斯特泰然自若地接受众人的视线，往前踏出一步。

「注意！」

女帝的一声呼喝，让所有人立正站好。当然，布雷德除外。

「到底发生什么事了！既然是我们罗兹伍德学园的学生，就应该接受过应对任何事态的训练！现在连小小的入侵者都没办法处理，成何体统！」

受到女帝的斥责，低阶班的学生全都感到相当沮丧。

接着，女帝愤怒的矛头又转向该群闯入者。

「还有你们是什么人？本学园禁止外部的人员入内。」

「什么？」

看起来应该是指挥官的肌肉壮汉，凶狠地张大眼睛瞪着阿妮斯特。

「妳这家伙！别说──妳不记得我了！」

男人伸出足有香蕉那么粗的手指指着阿妮斯特，同时喷着口水大叫，但是阿妮斯特本人则是──

「……你到底是谁？」

「安娜、安娜──妳昨天差点被盘查，结果把他揍飞之后就回来了吧？」

耶希卡在耳边悄悄说道。阿妮斯特皱起眉头回答：

「我哪有把人揍飞。只是瞪了一下，他就自己在地上打滚。还有，我昨天瞪飞的是王都防卫队那群家伙──」

话刚说到这里，可能是注意到了，只见阿妮斯特仔细盯着对方的脸。

「啊啊。你是──王都防卫队的──」

「真的……忘记了吗……」

男人发出低沉的声音。那带着恨意的声音，感觉就像是从地底深处传上来……

「妳是说！妳竟然忘了我……欧鲁迪加•莱汀的名字吗！！」

「等等，我根本不知道你叫什么名字。真的没有听过啊。本来就不知道的东西要怎么忘记啊？我对义警队之类的组织图又没兴趣。」

「不是义警队！我们是由国王陛下赐予防卫王都任务的光荣──」

「喂喂，这个大叔是什么人？」

布雷德从刚才就在旁边看，由于实在搞不清楚状况，于是插进来询问。

「大叔……」

大叔听见自己被称为大叔后，似乎受到了打击。

或许他还不到那个年纪。但岁数看起来最少也有布雷德等人的两倍，所以布雷德还是觉得叫他大叔就可以了。

「闪一边去！小鬼头！」

看吧，对方也叫我『小鬼头』，所以我叫他『大叔』应该也没关系吧。

布雷德不知道为什么涌起一股怀念的感觉。军队里经常可以看见这样的大叔呢。名为『队长』的人种，通常都给人这样的感觉──

「队长～别再吵了啦。」

「笨蛋！这是面子问题！」

「但是～人数也是对方占优势啊～」

「笨蛋！人多又怎么样！以战技的熟练度来说，我们远远超过他们！」

「老大，可是这里的学生都是菁英唷？听说每个人都很强！而且实战经验也很丰富！」

似乎是队长部下的眯眯眼年轻人与轻佻女孩子都试着说服他。那两个人年纪只比布雷德他们大一点。大概是二十岁左右吧。

这在军队里也经常看见。『菜鸟新兵』大概就是这样的年纪。

虽然后面还跟了几个人，但全都以困惑的表情看着站在前方的三个人。如果这是军队组织，可以知道他们的领导统率做得不够彻底。

「给我闭嘴，阿雷斯！玛尔嘉莉塔！总之，不能被这种小女孩看扁就对了！」

「到底是哪里来的家伙，把我们家安娜叫做小女孩啊？」

这时，就连露娜莉亚都走到前面，和阿妮斯特并肩站在一起。

「谁是你们家的了？这样会引起奇怪的谣言，别这么叫我好吗？」

「看吧，队长～怪物变成两个人了唷～」

眯眯眼年轻人虽然属于新兵的年纪，不过看起来已经累积了不少经验。一眼就看穿露娜莉亚与阿妮斯特是『怪物』。

「你说谁是怪物？」

狠瞪。阿妮斯特秘传的『眼力炮』炸裂。年轻人随即一边打滚一边飞了出去。

「妳这家伙！竟敢动手！」

「你脑袋是不是有问题啊？我什么时候动手了？只不过是瞪了他一下，他就飞出去了，以这种程度的实力，还敢自称是什么队──嗯……刚才说了什么？王都……王都自慰队吗？」

「妳这家伙！」

队长气得脸红脖子粗。

「被我们家女帝狠瞪还能不滚出去的，就只有布雷德一个人吧？」

加西姆这么说。

露娜莉亚狠瞪了他一眼。

他轻松地避开。

加西姆也是不会滚动的其中一个。之前还经常中这招。现在已经学会躲开无形冲击波的技巧。

「喂，阿雷斯！放心吧！我会帮你报仇！」

「等等，队长。我还活着啊。」

青年从树丛里爬了出来。虽然剧烈地滚动，却已经抵销冲击并摆出受身的姿势。同时冲撞的地点还是树丛，所以完全没有受伤。他的实力果然还算不差。

「听好了！是你们先动手的啊！」

「是故意先等我们出手吗？真是太卑鄙了。」

「知道这一点却还是出手的妳，也没什么资格说别人啦。」

「唉唷，你在说什么？我怎么都听不懂？只不过，我们家的蜗牛做事情实在慢吞吞到了极点，我实在看不下去。像这种家伙，马上把他们赶回去就可以了。这种时候，最重要的是要狠下心给他们一点颜色瞧瞧，让他们再也不敢兴起反抗心。因为我是天才，所以此类『理所当然的事情』，我出生三个礼拜后就学会了。」

「等一下，露娜，妳知道吗？就算是这样的对手，我还是会先试着用言语说服看看唷。看是要清除还是要轰飞，也有一定的程序吧？说不定对方听得懂道理喔？还有，仔细一看，就发现那个指挥官是之前找过碴的家伙唷。虽然不知道哪里让他看不顺眼，不过就是很爱找麻烦。」

女帝之间的对话可以说桀骜不驯到了极点。两人公然交谈的悄悄话，让队长的脸愈来愈红。

「颜色就像是煮熟的章鱼呢」感到有趣的布雷德看着对方脸部的变化。

「那是因为妳们妨碍了我们的业务！说什么女孩子的任务！每天晚上都在玩扮义警队的游戏！连昨天也一样……！」

「还不是你们这些义警队没办法抓到变态的缘故。」

「不是义警队！是王都防卫队！还有，你们这些家伙破坏了街道！我们可没忘记唷！已经破坏街道不知道多少次了！」

布雷德折着手指数次数。灵鸟西牟鸟事件、捆缚苏菲事件。布雷德直接知道的是这两次。听说其他还有几次比较小型的事件……不过布雷德不是很清楚就是了。

照大叔的话听起来，好像是有变态出没的时候，女孩子们经常到街上巡逻……布雷德也不太知道这件事。

「那全是根据国王……陛下的命令所进行的实战训练一环。坏掉的房子也以陛下的名义提供充分的赔偿了。赔偿丰厚的程度，甚至到让人大喊『谢谢你们弄坏我房子』的地步。」

「为什么你们这些家伙有这样的预算！我们却只能用不到这些预算几分之一的资金来硬撑！」

「队长、队长，差不多该回去了啦～这几乎是忌妒带来的怨恨了～」

「就是说啊，这也没办法啦。努力成为贵族大人的肥料，就是我们这些升斗小民的工作啦。还有预算根本不到几分之一。说不定是几十、几百分之一呢。你看这亮晶晶的校舍，还有学生身上光鲜的制服，那一套制服就算队长用上全部奖金也买不起。」

女部下表示。

他们的资金似乎严重不足啊──布雷德内心这么想，顿时同情起他们。

「队长，正如大家所说，我们事实上已经接近义警队了～」

「就是说啊。希望能提升一点时薪。至少也要有正规军队的待遇。老实说，在餐厅当服务生的时薪还比较高唷？」

「少啰嗦！你们到底站在哪一边啊！」

「讨厌啦～我当然是站在和平与平稳的这一边啊～」

「人家是站在钱这一边。」

对方也开始窝里反了。跟在后面的其他几名队员，脸上都露出困扰的表情。

「那个，安娜？露娜？虽然我觉得已经太迟了，不过要不要换我来跟他们交涉啊？交给我的话，我想应该能够顺利解决这场纷争唷……？」

耶希卡这么说。

「驳回。」

阿妮斯特与露娜莉亚异口同声，驳回了耶希卡的提议。

「总之呢，你们立刻离开。在我数到五之前不离开的话，就视为非法入侵，届时将以武力排除。」

阿妮斯特做出这样的宣言。

「一！二！三！四！五！好了──！时间到！！」

「……安娜？妳是被布雷德传染了吗？」

「没礼貌。」

这次换成布雷德与阿妮斯特异口同声。

「……咳咳。那这次真的要开始数了……一……」

「别、别开玩笑了！妳有什么权力要我们出去！这座学校也在王都里面唷！我才不管什么治外法权！守护王都的我们──！应该有随时可以进入任何地点的权限才对──！」

「……二……」

「说起来，都是妳这家伙让我在地上打滚──！害我在部下面前丢脸──！」

「不是吧，队长。那种程度的事情，完全不会动摇我们对队长的信赖。」

「就是说啊。因为已经没办法再低了。」

「……三……」

所有人动了起来。以「真是没办法」的表情站到位置上。

至今为止训练培养出来的习惯，让他们可以在无意识中摆出阵型。没有人做出任何指挥，高阶班与低阶班的学生就自动站到自己的位置上。

众人所站的位置是「对人集团战G阵型（实力、人数都占压倒性优势时的歼灭战）」。

「那、那、那、那又怎么样！？让、让、让、让他们看看我们的实力！王都防卫队！Fight！On！」

队长鼓舞队员，可是根本没有人唱和。

「……四……」

库对空中的亚因和兹波伊挥手，要他们过来这边。两只灵鸟露出「什么事？」的表情紧急降落，将大量空气拍打到地面上落下。

摊开翅膀的两只灵鸟，带着能把人类一口吞下肚的压迫感。

虽然问了「可以吃掉吗？」但布雷德装作没听见。

阿妮斯特用力吸了一口气──准备说出最后的数字。

「是在吵什么啊？」

此时，听见了熟悉的声音。

平常除了萨琳女士，他最多就只带一两个保镖在身边──

然而今天不知道为什么，常驻于王都的大姐姐部队──十二个人全部到齐了。

被人揶揄是国王后宫部队的大姐姐部队，人数当然不只有十二个人。她们散布于王都与大陆之间，而且各司要职。除了萨琳女士之外，大姐姐是借由轮班制频繁地交替。所有人公平地轮流到王都来『服勤』，而人数上是除了萨琳女士之外，经常有十一个人常驻于王都。

据说大姐姐部队的总数是四十八人，另外也有传闻说，存在好几个四十八人集团。

也听说她们所有人都跟国王有『那种关系』──只是对于布雷德来说，还是完全无法理解『那种关系』究竟是哪种关系。

即使向克蕾儿发问，她只是红着脸逃走。问了加西姆，他也只是突然凶暴地对墙壁使出百裂拳大叫「爆炸吧」。

「我听说可以看到武力冲突才过来……怎么了，你们不打吗？」

这个狗屁国王──每个人都露出这种吃了黄莲般的苦涩表情。

而不清楚布雷德他们『辛劳』的王都防卫队成员──

「国、国王陛下──！」

极度惶恐的他们当场跪下，只差没有五体投地。

由于布雷德他们已经看惯这种场面，所以没有人下跪。当然更不可能五体投地。

「怎么了？」

「没有啦。没什么。」

一看向阿妮斯特，就被她狠狠瞪了回来。

话说回来，这个家伙一开始时也敬畏到立正站好，还以尊敬的口气说话，动不动就爆出「这是不敬唷」之类的发言……现在感觉那已经是很久以前的事情了。

「王都防卫队队长，欧鲁迪加•莱汀──跟我说明清楚。」

「是！这座学园的学生，在街上对我们防卫队成员施加暴力！同时妨碍我们执行公务！所以今天是来向他们提出严重的抗议！」

有两件事情让布雷德内心浮现「哦……」的想法。

第一件是，国王这家伙竟然记得这名队长的名字。

第二件是，明明被轰飞的是『自己』，欧鲁迪加•莱汀队长却不隐瞒被害的事实而直接进言。要是被问到是谁受到什么样的伤害，就必须承认自己被小女孩整了──但他还是硬着头皮把这件事说出来。

然后，要是只听他的报告，就有种是阿妮斯特这边站不住脚的感觉。

「这是真的吗？阿妮斯特同学？」

一被霸王的视线盯着──阿妮斯特发出「呜」一声说不出话来。

「没有啦……那是……为了不要有误会，请容我详加说明──」

「好像是让人滚了出去。据说是想抓什么变态（？）的时候，和那边的王都防卫队因为地盘的关系，发生争吵。」

由于阿妮斯特似乎会做出不得要领的报告，所以布雷德把它简化了。

直接把要点传达给国王知道。

「唔呣！原来如此！也就是青春的意思吗！」

「是这样吗？」

布雷德这么问。说起来，他连『青春』是什么都不是很清楚。以前到处问人的时候，得到了「青春」等于「恋爱」的答案……

应该不可能是这种意思吧。

那个大叔要恋爱？然后对象是阿妮斯特？别开玩笑了。

「等等！陛下！你在说什么啊！不是这样啦！他们只是因为忌妒才会来找碴！」

「阿妮斯特同学，妳稍微安静一下。我接下来想问『是谁做出暴力行为？』……我想，那个人不会就是妳吧？」

「呜……」

等等，别骗人了。你很明显知道是阿妮斯特吧。

这家伙真的很坏心眼。

尽管阿妮斯特的敬意最近已经被消磨殆尽，但国王不是以『没用的大人』，而是以『霸王』的态度来面对她时，就会出现大人与小孩、教官与新兵这样的差距，让阿妮斯特只能沮丧地接受说教。

「不过我不打算责备妳。我一直认为误会和意见相左是青春时代的特权。然后呢，有误会或意见相左的时候，只要把它们消除就可以了。只要能同心协力，承认彼此的实力，即使是敌人和对手，也能变成朋友。」

「死都不要。大叔身上的臭味会传染给我。」

「妳说什么！我才不想沾染到小女孩身上的尿骚味！」

「哈哈哈！你们两个很合得来嘛！」

「哪里合得来了！」

「完全合不来！」

「话说回来，你说什么同心协力……我们到底为什么要跟王都防卫队合作……啊！」

阿妮斯特发出「啊」一声后安静下来。

并非当事人的布雷德以及其他学生早就注意到，也变成石像的表情。

国王带着如～此灿烂的微笑。

……这就表示！

「我要给你们一项特别的任务。这原本是我准备赋予我们罗兹伍德学园的学生，用来作为极为接近实战的训练。现在你们双方就一起处理吧。」

「……是。」

「是！谨遵命令！」

罗兹伍德学园的众人，接到与王都防卫队的共同任务。

○SCENE•Ⅲ　「简报」

「太厉害了！队长！这里的餐厅是吃到饱耶！」

「太棒了！老大！这里什么都是免费的！」

「你们吵死了。给我闭嘴。」

从中庭转换地点来到餐厅里。

时间刚好是中午。目前清楚地分成不理会餐点专心阅读资料的一群人，以及不理会会议只专注在餐点上的另一群人。

「唉呀，说到艾蕾诺亚女士的料理，可是连三星级餐厅都吃不到的天堂美味唷。现在竟然可以吃到饱，实在是太幸福了。」

眯眯眼男对于自助餐形式的餐厅感到十分感动。

学园的餐厅可以随心所欲选取自己想吃的料理，还可随时追加份量。对于食欲旺盛的年轻人来说，是相当贴心的系统。军队则因为有兵粮管理的问题，所以都是确实地决定『一人份』有多少。

布雷德一开始也对这种系统十分感动，所以能了解他们的心情。

「我欣赏你！尽量吃没有关系！」

戴着围裙的老板娘来到现场，用力拍着眯眯眼男的肩膀。

「我最讨厌什么『美食家』了。那些家伙都只吃一点点，啰嗦地做出各种评论。至于这些孩子就不是这样，他们的食量都很大，让人觉得很开心。好啦！尽量吃吧！你也还年轻，得多吃一点才行！」

老板娘帮忙盛了一碗『天霸王』等级的料理，眯眯眼男则是无力地「哈哈哈」笑着。

「──那么，这次又要我们做什么了？」

布雷德对着不吃饭只是面露难色的两名指挥官──阿妮斯特与队长大叔问道。

不用想也知道一定不是什么好差事。国王把资料丢给众人后就回去了。

布雷德在意的，是刚才国王带在身边的十二名大姐姐部队全副武装一事。

难道说，他把原本要给大姐姐处理的案件整个丢给我们……？

因为刚好在学园内发现双方正在争吵，就觉得这是个好机会……？

如果是这样，那这次『极为接近实战的训练』可能就是至今为止从未见过的超高难度任务唷？

「各位！可以继续吃饭没关系──只要把耳朵借我！」

阿妮斯特提高了声音。

所有学生都停下私语，把注意力集中到自家『女帝』身上。

十几名防卫队的一般队员吓得发出「呜咕？」的声音，在鼻子冒出义大利面面条的情况下抬起头。

「国……陛下这次赐予我们的『课题』，已经知道是什么内容了。」

「哼，当学生真是轻松。你们几个！我们承接的『任务』，内容已经搞清楚了唷。」

「拜托不要重复同样的事情好吗？这样只是在浪费时间。」

「那妳就闭嘴。」

「我们的人数比较多唷。应该由我来做说明吧？」

「哼。乳臭未干的小女孩。」

「死老头。」

「小女孩。」

「安娜，别再演父女搞笑剧了。快点说明好吗？」

耶希卡举起手表示。

「谁是父女啊！」

「谁跟她是父女！」

两个人同时说道。

「以年龄差距来看就是父女吧。」

被指出这一点的阿妮斯特顿时露出很讨厌的表情，以春春期的女儿对自己父亲露出的极厌恶眼神──看向身边的大叔。

结果反而是大叔跟刚才不一样，露出有点害羞的模样。结果阿妮斯特眼里的厌恶之情更加浓厚。

「陛……陛下的命令经常都是那样唷。因为有很棘手的怪物，所以要我们解决。也就是这样才需要我们全部的战力。」

「不只有你们，也需要我们王都防卫队。不过老实说，光靠我们实在无法达成任务。正如陛下所说，这时候需要同心协力。」

「仅仅十几个人，有没有都没什么差别啦。」

「王都防卫队是总数达数百人的大部队！这次只带精锐来到这里！」

「正确来说不是带来，而是我们跟过来。」

不知何时站到布雷德身边的青年低声呢喃。

布雷德看向青年……没记错的话，他的名字应该叫「阿雷斯」。

「队长表示要去踢馆，要是放着不管，又会跟平常一样引起很大的骚动。还有我们不是精锐，应该说是边缘人比较正确。」

「与其说是边缘人，倒不如说是怪人吧？」

布雷德说。

「哎呀，怎么能跟你比呢？」

青年回敬了一句。

布雷德浮现「唉唷？」的想法，回看对方的脸庞。

浮现微笑的眯眯眼脸上，实在看不出他在想些什么……不过布雷德对于青年又有了不同的评价。

不是普通怪──而是非常怪的怪人。

「疴勒苏！看哪！呼哦嗯呼哦！呼哦咿咿呼啊呼啊！呼啊呼啊、呼啊呼啊呼啊！」

对面的女孩子似乎在说些什么。只是完全听不出说话的内容。

「好啦好啦，玛尔嘉莉塔。是免费的，又很好吃吧。但因为免费而吃太多的话，妳又会变胖唷。」

「我这是魔鬼般的身材！会让人怦然心动唷！对吧──那边的少年们！？」

她说完，用力扭动腰身，把露出肚脐的健康肢体朝向『那边的少年们』。

「Mom, Yes, Mom！」

以加西姆为首的『男性守贞会』一群人，立刻以整齐划一的动作点头。

「布雷德，好好听我说啊。」

「抱歉。刚才分心了。」

阿妮斯特与队长每件事情都起冲突，让议题完全没有进展。

「还有露娜──把那边的背叛者收拾干净。」

露娜莉亚浮现如花笑靥。加西姆等一群人开始高速发抖。

「事态相当严重，我以图表说明。」

这时候有白板被推了出来。阿妮斯特随即在上面画了一条横线。

「线的上方是地上，下方则是地底。这个王都的地下又分为上、中、下三层。比中层还要底下的地方有什么……我想大家都已经知道，由于这里还有不能得知机密的『闲杂人等』存在，所以我就省略了。」

阿妮斯特说着瞄了旁边的队长一眼。

看见对方咂了下舌，她很高兴似地发出「呵呵」的奸笑声。

可是，感觉好像没去过下层啊？

大家曾一起去中层远足。啊啊，那不是远足吗？应该是接近实战的训练。大家是到王立食材库去打猎＆品尝美味的食物，对于前勇者来说，那算是很欢乐的远足。

只是，应该没有人真的去过下层。

存在于下层的，首先有『王立禁书图书馆』，然后存放『母体』的房间是在下层的更下方。以人类来说，应该没有太多人能够到达这个地方，所以阿妮斯特他们理应没有去过。

通道上，到处都是伊欧娜等级的守护者在巡逻。不是像伊欧娜这种放弃自己岗位，擅自因为私怨而行动，结果遭到『母体』『逐出家门』的逊货，而是完全服从命令的一大群菁英并行化然后袭击过来。

如果有十二名以上的大姐姐部队，就能以小组合作的方式强行突破……但如果是学校的众人，即使大家团结合作，也会遭到各个击破然后全灭。

「中层与下层和这次的任务无关。本次作战的主要行动范围，预定是在极靠近地表的上层空间──也就是邻接一部分地下水道，通称『地下迷宫』的区域。」

阿妮斯特继续说。

哦哦，不去中层吗？那大家就可以用参加远足的心情来执行任务了。

王都地下的上层有许多通道与小房间。也就是所谓地下城般的空间，遍布于整个王都底下。其中有一部分被拿来作为下水道使用。

「那个！我有问题！」

耶希卡迅速举起手。女帝用下巴指了她一下后，耶希卡便开口表示：

「简单来说，我们到底要在那个『下水道』进行什么样的任务？」

「击退怪物。」

「是什么样的怪物呢？」

「非常棘手的怪物。」

耶希卡每问一个问题，大家脸上的表情就愈无奈。

反而是王都防卫队的成员脸上逐渐出现光辉。那是获赐重大且名誉任务时，军人脸上会出现的表情。

露出无奈表情的众人，以眺望远方的眼神凝视脸庞闪闪发光的一群人。

啊啊，自己确实也有过那种纯真的时代呢──这就是他们此时脸上的表情。

「为什么我们要去击退那只麻烦的怪物呢？」

耶希卡继续提问。这是个不知道该说姑且一问，还是不用问也知道、但开口问一下的问题。

「理由就跟平常一样。」

结果得到了熟悉的回答。所有人都出现「啊，跟之前一样吗」这种同时具备接受与放弃挣扎的石像般表情。

「只说跟平常一样的理由还是没办法理解～！请告诉我们，到底是谁害的？」

耶希卡之所以不断提出问题，当然是为了防卫队的众成员。

「某种怪物──生物原本是处于封印状态，但封印最近解开了。于是生物逃了出去，潜伏在地下上层之中。」

「那是自然解开，还是被解开的呢？」

耶希卡这么问。这是相当重要的部分。

「这件事与这次的任务无关。不论封印是因为什么理由而解开，都必须加以讨伐、捕获或者再次封印。不过依照我阿妮斯特•弗莱明个人的意见──如果是后者，在击退怪物之前，应该要先整治解开封印的人才对……所以我热切地希望是前者。」

「我想也是～♡」

我们学校的学生都用力点头并发出「嗯嗯」的同意声。

防卫队那些还不清楚实情的天真无邪队员，这时只能茫然地看着他们。

至今为止布雷德一直双手抱胸听着简报，这时他松开双手──凝视阿妮斯特。

「那么，那只怪物究竟如何棘手？」

「首先，牠没有固定的外形。」

「呜哇，是不定形吗……」

「好像还会分裂……」

「呜哇，分裂吗……」

布雷德露出百般无奈的表情。

不定形的话，就算用剑砍也不会受伤，真的很难搞啊。

还有分裂能力……砍牠数量反而会增加之类的，真的很累人啊。怎么想都不可能是自然出现的怪物吧？

如果是在勇者时代，这是自己会选择不战而逃的怪物。

勇者的任务不是获胜而是活着回来。虽然他已经不是勇者了。

「就算是那种怪物又怎么样？只要是陛下的命令，我们王都防卫队就能够克服任何困难！」

「是是是。头脑简单的大叔真是轻松。」

「小女孩，妳说什么？又想愚弄我吗？难得我们让步与你们携手合作，妳可别太得意忘形啊？」

「老头，别叫我小女孩。」

「小女孩小女孩小女孩。啊啊，全是尿骚味。」

「老头老头老头。啊啊，老人味真是难闻。」

面对这再次开始的争吵──不论是学生还是防卫队，众人都露出受不了的表情，各自站起来离开简报会场。

感觉他们好像互相瞄了一眼对方的阵营，发送「你们真是辛苦耶」的视线通信。

这时，布雷德对散去的众人说：

「本日一六○○开始作战唷！小组的分队表与配置表到时候会发给大家！」

逐渐散开的众人都举起手回应他。

虽然已经不知道是第几次，不过加入王都防卫队的『极具实战性的训练』就要开始了。

○SCENE•Ⅳ　「地下空间」

布雷德等人置身于广大的地下空间中。

「好大……地下竟然有这样的空间……」

「哼，妳就是这样，才会被叫不谙世事的小女孩。」

或许是因为首次到访这样的地方，阿妮斯特发出感叹的声音。

王都防卫队的众人真不愧是守卫王都的部队，看起来不是第一次来到这种地方。

该处是不像普通地下空间的场所。给人一种荒废到极点的废墟或古代遗迹的感觉。

听说很久很久以前，在遥远的太古时代，这个地方曾有人类居住。也听说人类只存在于这个地下空间。总之那是远古之前，距离神话时代只有一段时间，目前唯有『母体』知道真相的时代的事──

「不过……还真臭耶？」

阿妮斯特说着按住鼻子。

「小女孩不顾自己浑身散发尿骚味……我才没什么老人味呢！」

「我又不是在说你。会不会太自我感觉良好了？你是笨蛋吗？」

眯眯眼年轻人──阿雷斯随即安抚气得脑充血的队长。

「废水会流进这里，应该是它发出的臭味吧。」

「哼，我根本没注意到有什么臭味。跟战场比起来，这种味道根本算不上臭。」

「战场？为什么战场会臭？」

面对阿妮斯特的问题，队长先用鼻子冷哼了一声。

这次换成阿妮斯特气到脸红脖子粗。

布雷德早就知道，这名队长──是上过战场的人。

没有上过战场的人，或许会认为战斗是相当美丽的事物……但也有实际上过战场的人才能知道的事情。

而布雷德在进入学园就读之前，『所有的人生』都是在战场上度过，所以他当然相当清楚。

战场上一定会出现的……就是『尸体』。而放置在地上的尸体根本无法善加掩埋，这就是所谓的战争。

曝尸荒野的尸体当然会逐渐腐烂，产生浓烈的臭气。

感觉尸体腐烂的臭味，与粪便的臭味似乎有那么一点相似。

想要仔细确认的布雷德──鼓起鼻子嗅了一阵子后，被周围的众人以白眼相向，只好停止这种行为。

「各位，应该都知道自己的组别了吧？」

阿妮斯特说道。

这次与平常有点不同，是以高阶班众人为队长的分组。由于本次任务的特殊事态，基本是采取Two-man cell的形式。也就是在队长与副队长两人底下，分别安排了几组由两名低阶班成员组成的小队。

所谓Two-man cell，就是两个人一组的意思。不只是两个人互相掩护，同时具备其中一人受到无法行动的重伤时，另一个人要救他离开的意思。

「好了。属于耶希卡＆克蕾儿的B队孩子们，到这边集合唷～♡」

「大姐姐～！」

耶希卡与克蕾儿也很受女孩子欢迎。

「加西姆＆库雷的C队到这里来！」

「遵命，皇帝～」

「别叫我皇帝！拜托，别再这样叫我了……」

加西姆与库雷则是受到调皮的男孩子仰慕，而『皇帝』这个外号已经紧紧跟随加西姆。

「D队，到这边来──这是命令。」

「来这边唷。」

带有沟通障碍（？）不太与人接触的内向型学生，以及情绪明显与其他人不同的我行我素型学生，则在『命令』下静静聚集到苏菲与库的小队。

「既然来到我的小队，就不准碍手碍脚。身为凡夫俗子并不是罪过，但你们必须带着必死的决心。」

「露娜莉亚同学嘴里虽然这么说，不过她其实很会照顾人，所以不用担心唷～」

崇拜并且醉心于露娜莉亚的『凡夫俗子』们，热闹滚滚地聚集到露娜莉亚与玛丽亚的小队。

正如打圆场的玛丽亚所说，露娜莉亚表面严厉，却颇为替部下着想。所以害怕露娜莉亚的学生也终于敢靠过去。

顺带一提，我们学校里的凡夫俗子，在一般人眼里已实力高强。

队长大叔除了名为阿雷斯与玛尔嘉莉塔的心腹，还有十几名一般队员跟在身边──

我们学校的『凡夫俗子』如果和这些一般队员单挑──应该会获得压倒性胜利。

「真是的，为什么得做这么麻烦的事情？啊啊，真想躲在研究室里做研究。说起来，我根本不是高阶班的成员，为什么要担任指挥官？我一点都无法理解。」

当伊莉莎不停抱怨并喷洒诅咒时，也有一些成员迅速凑到她身边。那些和她同调性，属于咒怨系（？）或暗黑系（？）的学生，就像是被磁铁吸引般靠了过去。

「我和伊莉莎的F队，主要任务是把情报提供给其他小队。」

伊欧娜这么说。结果多一事不如少一事主义的人全都聚集过去。

这次的作战行动，使用了伊莉莎发明的『通信器』。各队的队长与副队长，耳朵上都挂着一个乍看之下像是耳环的小型『通信器』。之前是耳塞造型，目前则是改良成不阻碍五感的新形态。

这也是史上首次使用这种『通信器』来执行多人数的军事行动。

国王藏不住笑意的脸浮现在眼前。

这次的事件结束后，一定得好好追究封印解开的原因。那东西的封印真的是自然解开的吗？不会是你故意解开的吧？

「那么，最后的A队是由我和雷纳多……咦咦？布雷德，这样你不就不属于任何一队了吗？」

「是啊。」

写下配置表交给阿妮斯特的人，正是布雷德。

「只有你要单独行动？」

「不，我和他们一起。」

防卫队的成员除了大叔，还有跟过来踢馆（其实是来阻止）的众精锐，总数大概十几个人。刚好是能组成一支小队的人数。

「不管他们也没关系吧。反正只会碍手碍脚。」

阿妮斯特细声说道。

队长狠狠瞪了她一眼。但因为实力不足，所以完全没有物理性破坏力。

「说起来，凭他们那样的人数，根本比我们的一支小队还少吧。」

「我不是说过了吗？其他人正在执行封锁地上的任务，只带了精锐下来。剩下来的数百名一般队员都守在通往地上的出入口。」

这也是在作战会议里决定的事项。由罗兹伍德学园的众人进入地下搜索目标并加以扫荡，若有可能则尝试捕获。至于王都防卫队的队员，则是在地上引导居民避难，以及封锁通往地上的出入口。

对于擅长战斗的罗兹伍德学园学生，以及擅长其他业务的防卫队来说，这都是适才适所的配置。

伊欧娜则做出「这就是士兵与警察的差异」这样的比喻，不过他有点不太了解『警察』这个古代语的意思。

目前来到这个下水道里的，是在防卫队里比较擅长战斗的队员。感觉也有不少拥有实战经验的人。

「既然要分组，我想跟布雷德同队，而不是雷纳多这种家伙。」

阿妮斯特又细声呢喃。

被称为『这种家伙』的雷纳多沮丧地垂下肩膀。这时队长又丢出一句「小女孩」。

而阿妮斯特已经学会『无视』。

她不再凡事斤斤计较，决定完全无视其存在，对众人开口：

「决定将目标不定形生物的代号命名为──修格斯。扫荡修格斯作战！开始！」

女帝一声令下，作战就这么开始了。

○SCENE•Ⅴ　「与防卫队在一起」

大叔走在队伍前方。只见他大步踏入到脚踝高度的水里。

布雷德也跟在他身后走在浅水当中。

「呜噁～感觉水里黏黏的。这些都是大便水唷，大便水。」

玛尔嘉莉塔毫不间断地抱怨。

啊啊──布雷德忽然觉得感动。

以一般人的眼光来看，这是会感到犹豫的时候吗！

结果大叔毫不在乎鞋子弄湿，大步前进。沼地行军时根本没有士兵不停抱怨。以身为前勇者的经验来说，脚底下软绵绵或黏糊糊的时候也比稳固的时候来得多。

「哼！所以说最近的年轻人真没用！这样也算军人吗！要知道，这总比踏过友军的尸体继续行军好多了！」

「我们又不是军队～是义警队唷～」

阿雷斯说道。他也毫不犹豫地大步走在「大便水」里。

其他队员大多属于犹豫了一阵子后才踩下去的类型。

──果然，『一般人』都属于那一边。

队长和阿雷斯似乎是『这一边』的人。

当然，布雷德本身从出生就属于『这一边』。

布雷德忽然浮现「大家不知道怎么样了」的想法。

由于还不能看出阿雷斯与玛尔嘉莉塔的力量，不知道他们能不能负起保护大叔的任务，自己才会跟着他们──

大家不知道怎么样了？会不会对大便水哇哇大叫？还是完全不在乎就一脚踩进去？到底是哪一边呢？

顺带一提──目前尚未与『敌人』接触。

○SCENE•Ⅵ　「阿妮斯特与雷纳多」

「接下去就是水路吗……」

指挥A队的阿妮斯特，确认前方的通道浸水后停下脚步。

「My Lord。您不必弄脏自己的脚──请到我背上来吧。」

雷纳多跪下来，摆出「揹揹」的姿势。

阿妮斯特则对着他的背部──

用力踢了下去。

「呜噗！呜咳咳咳！呜咳哦哦！」

「这水深还不足以溺水吧──快站起来。」

阿妮斯特对脸浸在污水里发出「呜咳呜咳」声的雷纳多投下冷淡的话语。

「雷纳多，你要懂得判断地点、时间与状况。现在的我是士兵，也是指挥官。哪个世界会出现害怕脚弄脏而让人揹的负责人？」

「抱歉……是我不对。」

「知道就好。」

阿妮斯特说完，用鼻子冷哼了一声。

这时可以听见后面传来窃窃私语。内容大概是「女帝太过分了」、「雷纳多学长每次都好可怜」等等。

「什么嘛！真是够了！为了不让这个爱耍帅的家伙犹豫该不该踩进水里！我特别让他浸水弄脏自己唷！这可是慈悲耶！」

窃窃私语的声音还是没有停下来，不知道是从哪里传过来的。仔细侧耳倾听后，才发现是来自戴在耳朵上的『通信器』。

也就是说，自己变成独自在那边发出怒吼、让人不忍卒睹的家伙。

干咳了一声后，阿妮斯特开口：

「啊！受不了了！好啦好啦──雷纳多。你的好意我心领了，真的很谢谢你。但你今天不是我的骑士，我期待你发挥身为一个士兵的力量唷。」

「Yes, My Lord。」

雷纳多浮现爽朗且帅气的微笑，但浏海沾到了大便。

阿妮斯特下定决心后，也踩进污水当中。

啊，心爱的靴子脏了，白色毛皮的部分被弄脏了。

阿妮斯特顿时想起布雷德。

──布雷德会怎么做呢？会不会犹豫该不该踏入污水当中？

○SCENE•Ⅶ　「耶希卡与克蕾儿」

「好啦，克蕾儿，别再哭了。低阶班的孩子都在看唷。」

耶希卡大步划开到脚踝为止的水，在通道上前进。

「呜呜……呜呜……好暗哦好窄哦好脏哦好臭哦……我想回家……好想冲澡……现在马上……」

「所以说大小姐就是这样……」

耶希卡至今为止一直安抚她──现在终于忍不住抱怨了一声。

「竟然说我是大小姐！」

「因为妳本来就是啊。脚像这样弄脏了又怎么样？现在是作战中唷。正在追逐那个叫修格斯的家伙唷。振作一点好吗？还有──低阶班的孩子都在看。」

耶希卡把手扠在腰上说道。面对发生争吵的两名队长──低阶班成员脸上都露出不安的表情。

哎呀……真是没资格当队长了……

「耶……耶希卡生气了……」

这边这个则更没有资格。

耶希卡用力搔着自己的头。在污水里大步行走这种程度的事情算什么？我甚至曾经全身浸在污水里等了三天三夜，一直到目标出现为止唷。

……自己之所以会这么想，或许是因为经过暗杀者『组织』培育吧？

反而是像克蕾儿这样抱怨个不停，才是一般女孩子应该有的反应？

布雷德同学会是哪一边呢？一瞬间这么想的耶希卡，立刻做出『我这一边』的结论。

「唉……真是的……再这样一直抱怨的话，布雷德同学会不理妳唷？妳觉得布雷德同学会在意脏或臭之类的事情吗？」

耶希卡把手指放在太阳穴上，对搭档说。

话才刚刚说完──

「耶希卡！走吧走吧！快点，妳在做什么啊！？我要先走啰！」

○•一秒前还抱怨个不停的克蕾儿，忽然率先大步在水中往前走。

「……真是个纯情少女♡」

耶希卡稍微窃笑了一下，从克蕾儿身后跟了上去。

○SCENE•Ⅷ　「加西姆与库雷」

「还是女孩子多的小队比较好。」

「这句话你说第四遍了。」

加西姆这么说，而库雷如此回答。

大步走在水里的加西姆，稍微往后瞄了一眼身后的低阶班成员，「唉……」一声大大叹了口气。

「因为和女孩子在一起的话，现在至少可以听见一两声『呀──』之类娇弱的尖叫吧。」

「战场上不分男女吧。」

库雷这么表示，而这也的确是他的真心话。

单纯看身体能力──爆发力与肌力等，男性确实比较占优势。可是说到驱使气与魔力的领域，这种低层次的优劣差距就会立刻消失。

肉体的持久力是女性占上风。如果是需要长时间持续放出一定程度以上的气与魔力的战斗，一定是女性比较有利。

因此，在高层次的战斗中，性别不会产生优势。学园内的男女比例也几乎是1：1，即使是英雄级人物的男女比例，也没有出现明显偏向哪一边的倾向。

「不，还是有关系。我就是为了让女孩子发出尖叫声，才会进入这间学校就读！以队长的身分率领可爱的学妹，展现帅气的一面后，她们就会发出『呀，加西姆学长──！』的尖叫声并迷上我才对！你说是吧？」

「之前不就对你尖叫过了吗？好像是『呀，皇帝大人』之类的？」

库雷一这么说，加西姆的表情就变成宛如石像……这只能说是他咎由自取。

「我……还是放弃拿剑，改玩音乐比较好吧……？这样是不是就能让人发出尖叫了？」

「等等，你本来就不是拿剑，而是短剑。还有你说音乐是想弹吉他吗？你的技术根本逊毙了好吗！」

「不准说我逊毙了！！只是你的耳朵烂掉了而已！！我已经是半职业级！！」

「只是『锵锵锵』乱弹一通吧？」

「那种音乐就是这样啦！！」

当库雷与加西姆发生争吵时──

跟在后面的低阶班男学生静静地举起手。

「那个……我们要发出『呀──』的叫声吗？」

「饶了我吧……」

加西姆露出苦笑。

他真的很受男生的欢迎耶……

「……库雷。」

「嗯嗯。我知道。」

加西姆没有任何前兆就如此叫唤，而库雷也做出回答。

库雷摆出战斗姿势。加西姆把手放到身体后面做出讯号，让小队成员各就各位。低阶班的年轻男孩按照平常阵型的练习，往周围散开。

而加西姆本身则为了牵制──

「剧毒爬虫！！」

首先──射击出一发毒气弹。

躲在浅水中的『那个家伙』，为了躲开毒气弹而飞出。

「──破龙穿孔！」

这时候，库雷轰出自己的招式。

从水中飞出来的，是不定形且极有弹性的物体。

半透明身躯可以看见内部器官。只要躲到水里，就很难看出牠的踪迹。

尺寸大概是一个人的身体左右。若按照资料，应该更大一点才对。

被破龙穿孔轰中的不定形生物，才刚痛苦似地震动──就马上分裂！

大小虽然变成一半，数量则变成两只。

不过库雷还是没有慌乱。

这些事情简报时的资料都已经提过了。只要攻击就会分裂，每攻击一次就会增加为两倍。可是──

「哀•破龙穿孔──」

库雷静静地做出这样的宣言。

然后使出无数破龙穿孔──

不定形生物──代号『修格斯』──

不断遭到打击再打击──

数量也增加再增加──

然后愈来愈小，增加到宛如无限的数量。

但是库雷的「哀•破龙穿孔」也持续着永无止尽般的连射。

无限分裂与无限连发，在极短暂的时间内呈现势均力敌的状态。

可是──不断分裂而愈变愈小的修格斯，能够分裂的大小似乎有其界限。变小到某个程度，就无法再分裂而死亡。

只见牠不断破裂，残留有机物──然后消失。

「呼……这就是全部了吗？」

库雷这么说。

「不，还有一只。」

加西姆回答。他手上黏着一只小小的修格斯。为了保护低阶班的学生，结果让牠黏在手臂上。

加西姆以小刀刺中牠，注入毒属性的气。

尺寸已经达到分裂界限的最后一只修格斯，整个萎缩并死亡，随后从手臂上掉落。

当所有人都松了一口气的时候──

加西姆的身体晃动了一下。

「……喂？喂……加西姆！你怎么了！？」

库雷的声音响起。

加西姆倒了下去。

○SCENE•Ⅸ　「克蕾儿与耶希卡」

走在前面的耶希卡停下脚步。

「咦？我说耶希卡……？妳看那边。」

克蕾儿指向通道前方。

地上原本以为是堆积物的物体竟然是一个人。

「呜呜……好痛……」

「……加西姆？」

克蕾儿呢喃。

那个人是加西姆。他没有站起来，只是躺着发出呻吟。

「加西姆──你不要紧吧！？」

「等一下，克蕾儿！好像有点奇怪！」

「他可能受伤了！得快点帮他复原！」

克蕾儿不理会耶希卡的制止，直接跑了过去。

「加西姆！你没事吧！？」

克蕾儿把手贴到依然伏倒在地面的加西姆背上。

「克……克蕾儿……」

「振作一点！加西姆！是受伤？还是中毒了？你到底怎么了──！？」

外表没有变化。这样应该是中毒吗？还是受到魔法的影响？

然而，总觉得有点奇怪……？加西姆的服装和模样，都和作战之前看见的有点不一样──

「克蕾儿！快离开！快点离开──！」

「加西姆！别担心！我现在就帮你复原！」

总之先回复到『几分钟前的状态』看看吧。当克蕾儿准备尝试复原时──

「咕啊啊啊啊啊──！！」

「哇呀！」

加西姆突然发动袭击。

他身体的轮廓整个融化，变成不定形生物的模样后──

克蕾儿被吞进不定形生物的体内。

○SCENE•Ⅹ　「库与苏菲」

「状况结束。那边呢？」

苏菲伏下视线看着结冻的『敌人』，在保持残心的状态下，询问本次作战的搭档。

《吃光光啰。》

结果幼龙的声音这么回答。她的身体比通道稍微大了一点，让一部分通道出现裂痕而受到损伤。变身之际来不及逃走的一两名学生，被卡在躯体与墙壁之间不停挥舞手脚。

库「咻噜噜噜～」一声恢复成原来的大小。本来被夹住的学生，这时也一边喘气一边爬了出来。

「可以消化？」

苏菲看着库的肚子询问。

似乎有什么东西在库的肚子内侧暴动──但一阵子后就安静了下来。

「已经消化完了……不怎么好吃。」

「这样啊。」

苏菲点点头。

他们受到不定形生物──修格斯袭击。加以攻击后对方就变成两只，苏菲等人于是改变了应对方法。

冰之斗气是苏菲的拿手技巧。这样的应对似乎相当有效，不但让敌人不再分裂，也封住了牠的行动。

苏菲把手靠到耳朵旁边。

「D队报告。歼灭一只修格斯，同时捕获了一只──听得见吗？」

没有回答。

似乎发生某种紧急事态。

○SCENE•XI　「露娜莉亚＆玛丽亚」

「你认为能碰得到本小姐吗？Freeze──！」

「Freeze！Freeze！Freeze！Freeze！Freeze──！别过来别过来请别过来啊啊啊啊！」

「已经全都被冻住了唷──玛丽亚。」

「咦？啊？是这样吗？啊啊，真的。已经……全部都不见了。」

听露娜莉亚这么一说，玛丽亚便环视周围。结果到处可以看见变成冰块的修格斯。

墙壁、地板、天花板等所有地方，都有修格斯冻结其上。以飞扑过来的姿势被冻僵的牠们，身上全都散发出凛冽的寒气。

露娜莉亚因为是天才的缘故，打从一开始就看穿敌人的弱点是冰冻系──

拥有冰之女帝异名的露娜莉亚，以及只擅长魔法的玛丽亚，在这对组合面前，战斗根本还没正式开始就结束了。

「还是不要随便浪费魔力比较好唷？嗯……不过以妳的魔力容量来说，或许根本没有什么浪费的问题吧。」

「咦？啊？是的，完全没有减少，所以不用担心。」

能够把存在心里的『魔王妹妹』当能源槽的玛丽亚，拥有超乎常识──可以说是永无止尽的魔力量。虽然变身成魔王后，魔力就会以超乎常识的速度浪费光，不过只要她还是玛丽亚，就不用担心会减少。

「话说回来……这种生物好像只攻击我们耶。」

「是啊……啊，大家都没事吧？」

玛丽亚问道。其他人几乎没有受到伤害。有九成的修格斯都跑到露娜莉亚与玛丽亚这边，剩下来的一成才袭击低阶班的成员。

「攻击也很单调……感觉好像都在瞄准飞扑过来的东西对吧……？」

「如果被牠扑中……会有什么下场呢？」

玛丽亚以脚尖踢了踢结冻的修格斯──同时以害怕的口气询问。

这是不被扑中……就没办法知道的事情。

○SCENE•XII　「伊莉莎与伊欧娜」

「歼灭目标物。」

伊欧娜眼里迸发出雷射。

「歼灭目标物。」

又有雷射出现。

「歼灭目标物。」

再次发射雷射。

「啊啊，够了！不要一直歼灭好吗！这样我连一只都没办法采样！不带个一只回去培养的话！我还当什么疯狂科学家啊！」

「那么，不歼灭目标物。」

通过伊欧娜身边的小型修格斯固体，不停朝伊莉莎弹跳过去。

「呀──！呀──！呀──！消灭牠──！消灭牠！快点！快点！」

伊莉莎发出尖叫到处逃窜。除了魔法之外，身体能力跟一般人没两样的她，光是要避开飞扑过来的不定形生物就已经相当辛苦。

「……歼灭目标物。」

在伊莉莎快被扑中的时候──伊欧娜用雷射把修格斯烧死。

「啊，真是的！又烧掉了！如此一来，我不是又不能采样了吗！」

「……」

即使是忍耐力强、极为刻苦耐劳的机械智慧，这时候思考都出现若干杂讯。

「问问看有没有小队捕获到个体……唉唷？」

试着通信的伊欧娜抬头看向天空。

通信已被阻断。

○SCENE•XIII　「布雷德与队长」

「不过小鬼，你倒是很有骨气嘛。」

「我？是这样吗？」

「完全没有抱怨，只是默默跟上来不是吗？」

「大便好臭、大便好臭哦。这种地方我绝对不愿意跌倒～」

玛尔嘉莉塔像被人催促一样，开始抱怨。

对于布雷德来说，他还是不清楚要对什么事情发出抱怨才好。

就拿玛尔嘉莉塔抱怨的「大便好臭」来说好了，自己确实有注意到那种味道，但那和踏过友军尸体前进相比，根本算不了什么。

「喂，小鬼，别去上学了，要不要到我们这边来？随时可以让你成为队员唷。」

「队长、队长，快点……要说那件事才行啊。」

「阿雷斯，你说什么？啊啊……那件事吗？」

「那件事是？」

布雷德问道。大叔提到『那件事』时的意有所指口气，立刻吸引了布雷德。可以说完全上钩。

「小鬼，我呢……以前，曾经和勇者大人一起战斗过。」

「啥？」

「勇者大人──啊，勇者大人。你这笨蛋，提到勇者大人的话，这个世上就只有一个人吧？」

「嗯、嗯……」

只有一个勇者这件事自己当然知道。而现在这里就有一个，所以布雷德认为大叔口中的那个『勇者大人』，指的应该就是自己。

「一起……战斗过的意思是？」

「就是字面上的意思。曾经上过同一个战场──只不过，我只有看到勇者大人的背部。你知道柯鲁特山丘之战吗？」

「嗯……？」

布雷德双手抱胸、歪起脖子──是哪一场战役呢？

「哼。现在的年轻人连大战的事情都忘了吗？」

等等，我知道唷。而且应该比任何人都清楚。从三岁开始，一直到最近的十六岁为止，当了整～整十三年的勇者。虽然现在不是勇者了。

「勇者大人呢，独自一人挡下数万的魔王军军队。我……我就只能够……看着他的背影。但是我……我就想……将来要成为……能够与那位大人并肩战斗的男人……」

啊。嗯。你现在就跟我并肩战斗啊。

还有我想起来了。

是那场败仗的时候吗？确实有这么一回事。我当时负责殿后。因为是败战之后的撤退，所以我认为不必造成更多牺牲，才会挺身帮大家争取逃走的时间。

因为是不需要获胜，只要争取时间即可的战斗，所以比平常轻松一些。胜利条件也比往常简单许多。

这样啊，大叔。你也在那里吗……

「我现在也记得很清楚。我曾经一瞬间瞄到勇者大人的侧脸……」

说到这里的大叔，忽然像发现什么般把脸转向这边──

茫然地张大了嘴巴。

大叔至今为止都以几乎要喷出口水的速度发表长篇大论，却忽然一言不发。

一阵子之后……

「……不会的。怎么可能呢……」

大叔低声自言自语。

布雷德装出没有听见「怎么可能在学校上学……」的呢喃。把这一切当成队长大叔「想太多」。

以前苏菲曾对自己说过。她说──『勇者会给予众人希望与勇气』，所以自己那艰辛的人生并非没有意义，还说可以骄傲地挺起胸膛。

但自己从未真实地如此感受过。

因为勇者总是面向前方来战斗。没有多余的心思注意背后发生什么事情。当然也不会知道，背后的人这么看待自己。

不过现在知道了。

总觉得有点不好意思。

「队长，我想勇者大人被你这样的大叔称赞，也不会感到高兴唷～」

「就是说啊。如果是可爱女孩子尖叫着『呀，好帅啊，跟我上床吧！』就算了。」

阿雷斯与玛尔嘉莉塔从旁边揶揄。

「我、我知道啦！还、还有──玛尔嘉莉塔！跟妳说过多少了遍──别说那种轻佻的话。」

「我们家队长也有颇为可爱的地方吧～」

阿雷斯来到布雷德身边说。

「就是说啊。别看他那样，还是有些优点唷～」

玛尔嘉莉塔也从另一边表示。

「嗯嗯，我知道唷。」

布雷德回答他们。打从一开始来踢馆，阿雷斯与玛尔嘉莉塔以及其他十几名队员跟着他过来时，布雷德就知道了。

当他和阿雷斯以及玛尔嘉莉塔一起发出笑声时──

「嗯？怎么了吗……？」

布雷德停下脚步。

刚才──有种不对劲的感觉。

这可以称为勇者的第六感。虽然他已经不是勇者了。

但不知道那种感觉从何而来。布雷德把手贴在耳朵旁的『通信器』上，并将意识集中到从该处响起的声音。

什么都听不见。这就是发生不寻常事故的讯号。

「大叔，先和大家会合。我们到集合地点去吧。」

就在布雷德这么说时──

『那个』从水中发动袭击。

○SCENE•XIV　「集合地点」

「只有这些？」

这里是发生出乎意料的状况时，众人的集合地点──

阿妮斯特来到这里的时候，忍不住说出了这句话。

大致看了一下，只有一半左右的小队来到此处。

「现在所有小队正往这里集合。声音通信虽然故障，但还可以接收无线信号。」

掌握所有通信管制的伊欧娜如此表示。身为人造人的她，不需要装备就能进行通信。

「负伤者的状态如何？」

「很不可思议，完全没有外伤。不过意识不明，对魔力也没有反应。原因尚未明朗。」

伊莉莎这么说。连天才都说『不知道』，就真的是不明了。

「为什么通信器无法使用？」

「这也不清楚。我的通信器用的不是电波，而是经由表层遗迹内残存节点的网络连线，必须要有一定的权限才能够阻断它。」

继伊莉莎的回答，伊欧娜做出提案：

「有什么打算？如果要扫荡敌人，我可以试着请求『母体』提供帮助唷？虽说是上层区块，但地下空间依然是『母体』的管辖范围。投入大量我的姐妹机，以数量进行压制的话，就可以消灭整个身分不明的威胁。」

「不行。这是我们的任务唷。这么早就放弃的话妳就等着看吧。那个臭国王究竟会用多么讨人厌且高兴的表情，不厌其烦地斥责我们……」

阿妮斯特终于忍不住说出真心话，干咳了一声后才又重新说：

「这是国王陛下赐与我们的神圣任务。没有办法完成是没有关系，但是不能把它丢给别人──知道了吗？那么就继续确认状况──」

「啊……！主人♡」

伊欧娜发出少女般的声音。所有人视线瞬间全部集中到从通道深处来到现场的布雷德身上。

「应该逃的时候，还是抛下任务逃走比较好唷。」

「不行，怎么可以这么做呢？」

所有人都露出严肃的表情，回应布雷德。

「刚才砍掉了一只──但那是不能考虑捕获的家伙。」

「咦？你遇见了吗？」

「所以我才会说，活着回去才是任务啊。只要活着，就算失败了也可以再次挑战。」

「……真是的。难得人家才刚做出帅气的训示……知道了啦……各位，禁止鲁莽地交战。以平安回归为最优先事项。」

「已经出现一些不平安的人了。」

伊莉莎表示。

布雷德想着「躺在地上的就是负伤者吗？」，随即往该处走去。

库雷、加西姆以及克蕾儿三个人躺在那里。阿妮斯特则为他做出说明。

「一开始是加西姆中招……接着是库雷。克蕾儿则是对拟态为加西姆的对手放松了戒备……」

三个人虽然像尸体一样被安置在该处，但都还有气息，脸色也不差。

就算强行拉开眼睑让他们睁开眼睛，除了瞳孔整个收缩之外，也没有任何反应。

布雷德用力抓住克蕾儿的胸部。

「喂──！布雷德！你在做什么啊！」

阿妮斯特放声大叫，布雷德却当成没听见。

他另一只手一把抓住库雷的私密处。

「所所所──所以说！你到底在做什么啊！布雷德！」

布雷德探查着两人体内气的流动。

触摸靠近心脏或丹田的部位，是最快的手段。因此他才会这么做……不过阿妮斯特这家伙是在吵什么啊？

「唔呣……」

「知道些……什么了吗……布雷德同学……」

原本正在接受治疗的耶希卡，踩着踉跄的脚步靠了过来。

她受伤了。目前擅长治疗魔法的成员正在施予治疗，不过那是提升代谢速度来加快自然治愈力的魔法，没办法像克蕾儿的『复原』那样出现瞬间治愈的奇迹。

「耶希卡没有被吸进里面吗？」

「呵呵呵……打不死和灵巧算是我的强项唷……那么，你知道些什么了吗？」

「嗯嗯。如果是这种状况……我确实知道。」

「这样啊。你知道了吗？」

耶希卡硬是在脸上挤出微笑。

「什么什么什么？到底在搞什么？禁止和耶希卡两个人交换谜样的微笑！」

阿妮斯特插身而入。

「呵呵，这是我们两个人的秘密♡」

众人早已知道耶希卡是地下社会的成员，也理解布雷德出生于不寻常的环境当中。但几乎所有人都还不知道，布雷德是『前勇者』──哎呀，感觉已经露出不少破绽，不过还是有很多人不知情。

至于出柜的打算以及预定……暂时还没有。其实连布雷德自己都不清楚为什么没有，总之就是不想这么做。

说不想──就是不想！

耶希卡意味深远的微笑，亦即代表她了解这是「勇者业界级」案件的讯号。

「禁止──你们两个人用眼神沟通！」

误会的阿妮斯特大吵大闹。

「真是少女耶♡」

「和是不是少女无关──给我好好说明，让我也能了解。」

于是布雷德试着说明状况。

「有一种能力是能够复制他人的能力──感觉就跟被吸取过去一样。我知道的就是这一个。」

「复制的能力？怎么可能有那么犯规的事情？」

「不，真的有──那当然不是随处可见的能力，不过也不是什么独一无二的特殊能力。我们学校里就有一个人──」

「你是说修格斯拥有那种复制能力啰？」

「这么一来，所有事情就说得通了。」

「确实如此──我正觉得，如果只是不定形又会分裂增加数量的生物逃进下水道，出动这么多人马实在有点大费周章。」

布雷德点了点头。

他早就觉得「其中必定有诈」。

「我想布雷德当然已经注意到了。那时候，十二名大姐姐部队全都处于战斗状态对吧？甚至装备了条约武具。这就表示事情相当严重吧？」

「应该是这样。」

「那个臭国王……竟然把那么棘手的案件推到我们身上……」

「喂，小女孩！太不尊敬了吧！」

队长以严厉的口气说道，阿妮斯特狠狠回瞪了他一眼。

尊不尊敬是由我来决定的啦。那个国王是狗屁还是狗屎也是由我们来决定──这时她脸上就是露出这种壮烈的表情。

「但是……？这么重要的事情，他为什么没有告诉我们？」

阿妮斯特边咬着指甲边说。

「哈！所以说学生就是这么天真！」

队长用鼻子冷笑了一声。

阿妮斯特又凶狠地瞪了过去。

队长虽然因为朝自己迫近的能源之风而退后了十公分左右，但最后还是挺住了──

「情报完整、人才与资材等一切都完美无缺。这样的现场──到底要到哪里去找呢！！在什么都缺乏的情况下进行，才叫作战啊！总是在走投无路的情况下找到解决的方法，才是实战啦！」

队长大声斥责阿妮斯特。

连女帝的气势也一瞬间输给了他。

「像我这样的凡夫俗子无法理解陛下的心思──可是，陛下说不定就是要让你们这些家伙学会这些事情！」

怎么可能──阿妮斯特原本想这么说，但终究没办法回嘴。

○SCENE•XV　「国王与萨琳」

名为『校长室』的办公室当中──

「哈啾！」

「吉尔，感冒了吗？」

「没有。应该不是唷……？」

国王话说到这里──

「啊啊，话说回来，我想起一件事了。」

「什么事呢？」

「现在才想起来，忘记把那件事告诉他们了。」

「是修格斯的特殊能力吗？」

「交给他们的是旧资料。那种能力，好像是制作出那个的『机关』，在研究后期附加上去的，交给他们的资料里应该没有写到。那是根据没收的初期资料制作的内容。」

「这样……会造成很大的问题吧？」

「不，没有问题的。他们一定会想出办法解决。因为还有『他』在啊。因为──他是！勇──！」

国王像平常一样，喷着口水想要叫出熟悉的台词时──

「哈啾！哈啾！哈啾！」

「吉尔，鼻涕流出来了唷。」

「妳不是会帮我擦掉吗？」

「唉……真是拿你没办法。」

萨琳拿着花朵图案的手帕帮国王擤鼻涕。

国王就像个孩子一样，任由萨琳摆布。萨琳则露出慈母般温柔的眼神，照顾长年跟在身边的『恋人』。

「不过真没想到，那东西竟然能够盗走『王纹』，虽然不完全就是了……」

「如果流到外部，会造成很严重的事态啊。」

「没问题的。因为他是──！勇──哈啾！哈啾！哈啾！」

○SCENE•XVI　「集结中」

「喂！这边这边！」

布雷德对着从通道深处走过来的人挥挥手。

是玛丽亚与露娜莉亚的小队。这时候竟然是露娜莉亚把肩膀借给玛丽亚依靠。原本以为情况会更糟，看来得重新评价她们才行了──

「你们是最后的啰。」

「抱歉来迟了，布雷德大人。真是受不了……就只会扯后腿，才会这么晚与大家会合。」

「对不起啦────……」

「玛丽亚，很不错的判断。」

「咦？什么判断？」

「没有变身成魔王。」

布雷德这么说。

不是变成一旦视为敌人就全力击杀的魔王，而是维持能灵活使用中小规模魔法的玛丽亚，光是这一点就值得让人称赞她的判断。

「啊啊……是的。因为和莫互换的话，马上就会使出全力而筋疲力尽……她一直吵着要出来，光是要抑制她就很辛苦了。」

「布雷德大人！布雷德大人！也请称赞我一下吧！」

「之后再说。」

露娜莉亚虽然一瞬间露出闹别扭的表情，但马上又变得一脸严肃。

那是因为她看见安置在地板上的几个人。

「目前共有五名牺牲者……」

克蕾儿、加西姆、库雷……还有两名低阶班的学生。

「原来如此。被扑中的话就会变成那样吗……特殊能力是即死系之类的吗？」

「等一下、等一下。没死啦，他们没死唷。」

布雷德不停挥手。这个天才，判断和看开的速度都太快了吧。

「他们只是因为能力被吸收，所以暂时昏倒（Stun）而已。可能在打倒敌人之前，都会维持这种状态。」

「那么，一定得打倒牠才行。」

「是啊。」

「喂喂！那边的天才和超生物，你们话说得倒简单！」

「怎么了吗？那边那个唯有努力是优点的凡夫？」

「那你们又有什么作战计划！」

「想出作战内容不就是指挥官的任务吗？如果哭得一把鼻涕一把眼泪地求我，我随时可以代替妳当指挥官唷？」

「明明自己也没有什么好点子！」

「因为我是天才。只要有需要的时候就会灵机一动。需要事先深思熟虑计划，是凡夫俗子的做法，不符合我的个性。」

「真是的！怎么说妳都有办法回嘴！我讨厌露娜！」

「喂，妳们这些女学生。这种时候就别再吵架了。」

「闭嘴啦，老头。」

「可以请你闭嘴吗？因为这算是我们自己的沟通方式。」

「就是说啊。互相较劲、唇枪舌战时，脑袋会转得很快。这是属于我们的脑力激荡法唷。你可以闭上嘴巴吗？」

「哦、哦哦……」

以两个人熟悉的争吵声作为背景音乐，布雷德陷入沉思。

「怎么了？布雷德？有什么好点子吗……？」

「嗯，关于这件事……」

布雷德说起从刚才就一直在考虑的事情。

「五个……不对，六个吧？我想……大概这就是极限了。」

「你在说什么啊，我怎么完全听不懂？」

「咦？从哪边开始听不懂？」

「还从哪边……从一开始、全部都听不懂啦。」

「我不是说过了吗？就是敌人的复制能力有数量上的限制。」

「没有说！没说过！你完全没有说过那种话！」

「我打从一开始就了解布雷德大人所说的话唷？凡夫可真是辛苦。」

「综合从大家那里听来的状况之后──」

布雷德开口叙说。这次稍微增加了一点说明。

「敌人既然是生物，目的应该就是存活下去，牠也知道被我们追赶。虽然不知道牠原本的智力程度，可是现在吸收了人类，至少应该有跟人类差不多的智力。」

「伊莉莎和我没被吸收算是侥幸──不过，我本来就不可能犯下那样的失败。」

「敌人能够吸收能力，但我想牠不可能永无止尽地吸收任何东西。应该会有所谓的容量（Capacity）存在。最多大概……就只有六人份左右吧。」

「还少一个人唷？」

阿妮斯特看着躺在地上的人说道。目前有五名牺牲者，如果是六人份的话，就还少一个人。

「第一个应该是国王唷。」

「呜咿……」

阿妮斯特露出意气消沉的表情。

她连骂都不想骂了。把自己不小心犯的错全都推给他人吗……

至今为止的「极具实战性的训练」就够糟糕了，想不到这次竟然还更过分。

这已经不是训练而是实战了。

「啊啊。就是王纹遭到复制……通信器才会被妨碍吗？原来如此，若是旧遗迹的市街区，的确能用王纹加以干涉。」

伊莉莎独自说起学术上感兴趣的话题。

「敌人神出鬼没，同时吸收达到上限的特殊能力，完成逃走的万全准备。如果想钓起已经吃饱鱼饵的鱼，你们觉得应该怎么做才好？」

「钓鱼？我根本没做过那种休闲活动。还有别再玩猜谜了，现在情况紧急。」

「神经紧绷的小女孩会被人讨厌唷？因为我是天才──当然知道答案。布雷德大人──答案就是准备更加美味的饵……我没说错吧？」

布雷德对露娜莉亚露出灿烂的笑容。

「答对了。」

○SCENE•XVII　「鱼饵」

宽敞房间的中央──

只有布雷德一个人躺在里面。

小房间周围有通往四面八方的通道延伸出去。不论从任何地方都可以来到这里，也可以从这个房间去到任何地点。

这里就是这样的场所。

布雷德被神铁锁炼层层捆住，几乎无法动弹。最多就只能爬个一两下。就算是前勇者，要从这种状态下脱身而出，也得花上一点手续与时间。

如果发生什么紧急事态，也应该无法立刻应对吧。

因此，要袭击他的话──现在就是最好的机会！

布雷德像蓑衣虫或毛毛虫一样在地上爬动。

此时，『修格斯』从八条通道其中之一出现。

黑色又充满弹性的原生质块状物完全堵住其中一条道路，接下来充满整个房间，那种模样很容易让人联想到大量排放出来的『那个』。

但是牠没靠近房间中央的布雷德周围。刚好形成一公尺左右的空白地带。

「哎呀，我陷入危机了！无法动弹唷！这下糟了。救～命～啊～」

布雷德摇晃身体，强调自己已经无法动弹。

就算这样，『修格斯』依然相当谨慎。

牠一下靠近、一下远离，看起来似乎在犹豫。

布雷德尽最大力量强调自己无力又无害，是相当美味的『饵』。

看啊？很好吃唷。抖抖、抖抖。

◇

实际上──修格确实犹豫了。

修格斯是为了生存而夺取能力。

之所以不找低阶班的学生，而把高阶班学生当成优先目标，也是为了要复制更有利的能力。

因为能复制的容量有上限，牠才没有袭击所有遭遇的敌人，严格挑选袭击的对象。

修格斯本身无法分辨高阶或者低阶班，是能力捕食（Skilltaker）的力量告诉牠吸收时的『所需容量』数值。

修格斯是以所需数值的大小，判断猎物的『美味程度』。

将其与威胁程度综合起来后，从最『简单』的对手吃起。

修格斯已经让自己分裂成好几个个体。这是为了有效率地进行能力捕食。也是为了有个万一时能提升生存机率。

只要有一部分能够逃脱，就能利用增殖恢复力量。

逃进来的这个地下空间具备适中的湿度，有机物也相当丰富，对于修格斯来说是完美的栖息地──只不过，距离被封印的地点实在太近了。

储存力量之后，必须迅速远离这里。

但眼前这个饵……看起来实在太美味。

必须占用『全部』的『所需容量』。只要获得这样的能力，当然会对于生存产生难以估计的助益。

应该离开，还是吸收呢──

修格斯的身体开始震动，体内长出新的『器官』。

为了思考这个问题，修格斯长出了『脑部』。

出现『脑』之后就能够读取，牠从吸收的个体记忆当中，做出「无论如何都要夺取这个超生物的能力！」这样的结论。牠获得「这么做绝对比较好！」的强力肯定。脑袋里强烈闪烁「超生物讨伐委员会」这个无意义的单词。

要吸收这个饵，就需要用上『全部』容量。

因此修格斯开始集结分散在各个通道里头的所有个体。

◇

「无线信号……消失了。」

伊欧娜这么宣布。所有人立即屏住呼吸。

这个报告──代表布雷德已经被修格斯吸收。

也可以说是正如作战计划，让牠『上钩了』。

『作战』由众人订立──或许应该说是布雷德立案，遭到大家强烈反对，但似乎又没有别的方法，因此只好实行。其内容如下所述──

把布雷德当成饵来吸引怪物。

由于容量有其界限，所以敌人为了把布雷德当成能力捕食的对象，就必须放弃至今为止吸收的能力。

昏倒的众人应该这样就能醒过来，也可以回归战线。

然后──所有人一起打倒吸收布雷德能力的修格斯。

但还有「能打得倒吗？」这样的问题存在。

根据与其交战过的部队所做的报告，复制能力并不完全，不论是外形与能力，似乎都会变成劣化版……

即使如此──虽说是劣化版的超生物，但众人能打倒牠吗？「嗯……嗯～……」

「呜哇！老妈对不起！」

「啊啊，龙公主大人……那边不行、那边不行啦～～」

克蕾儿、加西姆、库雷等三个人一边梦呓，一边醒了过来。

接着──他们脸上露出「咦？」的表情。

「三加二人，身体没有异常的话就回归原本的小队──耶希卡跟克蕾儿说明状况。然后，加西姆和库雷，两个人一起被干掉实在太丢脸。我们是为了什么而采取Two-man cell形式啊──去听伊莉莎说明目前的状况吧。」

五个人身体都没有异常，立刻在露出「咦？我们为什么会睡着？」的表情下回归战线。

而昏倒的五个人既然都回到现场，就代表──布雷德已经完全被对方吸收。

是时候进行下一个阶段的作战──身为指挥官的阿妮斯特做出判断。这个作战的要点，是以『超生物』做『饵』这种极为大胆的发想。

吸收五名学生能力的修格斯，已经完成逃走的准备。

要捕获能分裂为复数的修格斯近乎不可能。但这时候，出现了让早已吃饱的修格斯主动靠近的妙案。

只要这个作战成功，修格斯就会变成一只。

──因为容量的关系，牠只能这么做。

同时，被吸收能力而昏倒的学生也能复原。

──为了吸收超生物的能力，修格斯必须要放弃学生。

然后学生们都回复了。

因此，现在就是实行作战的时刻。

「──开始进击！！」

女帝举起手臂，做出宣言。

○SCENE•XVIII　「王都防卫队」

「啊──！！大便的臭味、大便的臭味、全是大便的臭味！！」

玛尔嘉莉塔大吵大闹，同时把一大桶水从头上倒下来。

但是她倒下的是马的水桶。

和在地下与修格斯对峙的众学生分开后，队长率领的防卫队成员回到地面上。

这也是作战之一。

学生们能成功讨伐怪物的话当然很好。如果失败──没办法确实干掉牠而被逃走时，或反而被牠打得溃不成军时，就轮到王都防卫队出动。

王都防卫队负起封锁地上的任务。

修格斯逃亡或分裂来到外界时，在学生们追上来前要拖住牠的脚步──要是学生全灭，防卫队将成为最后的防波堤。

他们就是守护王都居民的最后堡垒。

「你们这些家伙！我们的责任重大！打起精神！振作起来！专心一点！让他们看看防卫队魂────！」

防卫队众人发出「是──」的回应。

不过是用「拿他没办法」、「这家伙太热血了吧」、「不过我不讨厌这种个性」的表情。

○SCENE•XIX　「血战」

「苏菲队！牵制！」

「了解。」

苏菲率领的小队为了引起修格斯的注意，发动佯攻。

尽管不知道化为巨大堆积物的黏液块状物，究竟什么地方存在感觉器官──但她还是以冰拳用力击打一靠近就伸过来的几根伪足，让它们全都结冻。

对巨大的躯体来说，这根本算不了什么伤害，不过还是有让牠生气的效果。

即使没有人特别下令，也因为平常的锻炼──以及众多的『实战性训练』，让众人很自然地形成熟悉的部队编组。

这时已经从探索时人数众多的分队，变成由高阶班各人率领的小队制。

苏菲率领的小队是具备机动力的近身战斗部队。和总是没带任何武器的苏菲相同，全是擅长格斗战、近身战或冰属性斗气与魔力的成员。

这时候由这支小队进行牵制。他们刻意重复单调的攻击，挑衅对手让其发火，诱使牠用大动作的攻击。

修格斯一口气缩回全部伪足，让整个身体膨胀后，像巨浪般压了过来。这是十分明显的体积攻击，打算从头上把众人压扁。

「来了唷！雷纳多──展开防护罩！」

「Yes, My Lord。」

雷纳多将长枪插进地面，注入钢属性的斗气展开Barrier（小字内容）。

除了少数空间，众人所站之处的地板、空中及背后都开始与外界隔离。

雷纳多精心钻研的防御力场，已经不只是一般的防御力场，而是具备空间断绝这种莫名力量的强大防护罩。

「散开！」

修格斯的攻击一瞬间停下来时，女帝做出指示。

雷纳多率领的小队分散开来。小队成员分别跑去与各小队会合。

也就是说，各小队都配置了一名防御技与防御魔法的使用者──经由『防护罩王雷纳多』锻炼。

接着各小队展开自己独特的攻击。使用防护罩者弹开伪足的进攻，其他人则不断轰出魔法与剑技。

只要处理突然伸过来的肉体长枪发出的沉重一击，再来就只不过是柔软的软体生物。

『斩杀』或『刺击』原本就对身为不定形生物的修格斯不管用──然而，罗兹伍德学园的学生，就连低阶班成员都能够使出斗气系的剑技。

说到斗气系的剑技，大多不是借由斩击，而是利用剑压或冲击波压制敌人。

如果是『压扁』与『粉碎』──对于不定形的敌人也能发挥效用。

而雷纳多本身──

「雷纳多！保护我的背部！」

「Yes, My Lord──谨照您的吩咐。」

雷纳多跟在阿妮斯特身后。

「唉唷，妳想一个人独占帅哥吗？也把这个玩具借给我一下嘛。」

「妳还没摆脱喜欢抢人东西的坏习惯吗──我可还没有要变身唷。」

「嗯嗯。我知道──谁抢妳的东西了？都是妳用蜗牛的速度摇摇晃晃地跟在后面模仿我才对吧。」

「明明是我变成魔剑的所有者后──妳才跟着硬是变成魔剑所有者吧。」

「事实关系完全相反了吧？安娜──过来了唷。」

两名女帝分别飞向左右两边。

伪足的一击攻向两人所在之地。雷纳多则依然留在该处──

「吾之防壁……无人能破……它将成为盾牌。为了My Lord──吾将成为一面盾牌！」

修格斯袭击防护罩表面的伪足──直接黏在防护罩上面。

雷纳多也早就开发出具备吸附力的防护罩。修为已经到达只要是防护罩，就什么都有可能的境界。

由于修格斯想对身为最大战力的阿妮斯特与露娜莉亚两人施加强烈攻击，所以从本体伸出来的伪足也极为粗大。

而这根伪足被固定，等于让修格斯陷入在地板上无法动弹的状态。

当雷纳多如此拖住对方脚步时，阿妮斯特与露娜莉亚两人飞往左右两边──

一边从头上生成大火球，另一边则是形成大冰球。

「配合我的热量好吗！」

「少对我颐指气使！我看妳这个凡夫才应该拿出所有实力来！可不要阻碍到我的冰球了！」

完全──完美──而且输出相同的──

灼热与极寒往下投落。

「吃我这招！！极大魔法──！？异能──泛滥！！」「──泛滥！！」

修格斯冻结、燃烧，再次冻结，同时沸腾。

同时受到冷气与热气的攻击，让分子结合逐渐松散。

几乎所有物理攻击都对不定形生物无效，但两名女帝合作施放的极大魔法，是少数几种能产生效果的攻击之一。

黑漆漆的不定形外缘部分开始崩坏。

修格斯没有动作。

但是──没有人认为这种程度的攻击能够了结牠。

第一波攻击的目的，是要让修格斯「脱一层皮」。

这是因为某个『理由』，让每个人都确信这只怪物还残留『变身』的手段。

最后修格斯渐渐缩小。发生战斗的空间算是颇为宽敞，而几乎占满整个空间的体积，逐渐往内压缩。

原本庞大的体积，缩退成只有一个人类的大小。

那东西虽然有着人形，又很难称呼其为人类。

大概就像画了布雷德的人像，再看着这张人像划一张别的人像，然后重复这种过程好几次后的结果。

就连人体的轮廓都显得朦胧不清。

「呵……哦哦哦哦哦……呜……呜！」

劣化版布雷德发出声音。

接着狠狠瞪向众人。

「奶子、奶子……」

「说话了！」

阿妮斯特发声表示。

但为什么是奶子？

修格斯似乎会把能力连同记忆一起吸走，而牠吸进去的结果就是奶子？

话说，那家伙有那么喜欢奶子吗？

「猪、猪、猪……猪排咖哩……」

伪布雷德再次开口。

『这东西』果然是布雷德的劣化版复制品。

「那么各位……？有所觉悟了吗？要开始和劣化版超生物战斗啰？接下来……才算是正式开始唷？」

阿妮斯特用舌头舔了一下嘴唇。

至今为止，我方究竟做过多少次打倒超生物的训练，又做过多少研究呢？

挑战过他多少次，又失败过多少次？

一路走来，经历过多少挫折。

尝过多少眼泪与绝望，却还是勇敢地站起来，持续挑战他多少次呢？

打倒超生物是『超生物讨伐委员会』的悲壮愿望。但现在已经超越委员会的范畴，成为学园所有学生的悲壮愿望。

超生物！不可饶恕！

伪超生物！也同样不可饶恕！

所有学生的心现在合而为一。

痛宰牠！！DEATH！！

「让我吃……猪排咖哩……啊啊啊啊啊！」

伪超生物也回报以咆哮。

但是，牠应该不知道这话是什么意思。

只是把存在于复制源头脑内的最强烈记忆说出口吧。

不过，那家伙竟然那么喜欢猪排咖哩？

真正的战斗──开始了。

○SCENE•XX　「封锁地点／防卫队」

在稍早之前──

防卫队集结在水流往地下时最为宽敞的地点。

从底下的洞穴往上看的话，只能看见受到局限的天空以及一点点市街的建筑物。

水流则是从上方的广场变成瀑布后往下流。而众人眼前还可以看见一座巨大水门。

落到洞穴底部的水流，通过水门之后会往更下方──也就是流入那个地下空间。现在数百名队员全数集结在水门之前。

所有人的工作已经分配完毕。目前预测市街区将会变成战场，所以他们事先进行了避难诱导。

就算学园的学生战斗力再怎么高，让居民感到安心、不陷入恐慌，促使他们整齐且迅速地移动，这种工作还是只有防卫队的众人能够胜任。

由于每天的巡逻活动让所有居民都相当熟悉他们的存在，才能够产生这样的信赖。

市街区的避难早就结束。所有居民都被带到城门之外。

按照惯例，房屋的损坏将根据王令获得原价三倍的补偿，所以大部分居民的反应都是「弄坏吧！」、「这次连我家也弄坏吧！」。

就连队长自身，也偷偷期待自家的房屋能被弄坏。如此一来就能重盖成两倍大的房子，贷款也能一次缴清。

市街居民已经结束避难，如今只剩下这个与地下世界的接点，是防卫队必须守住的场所。

虽然还有无数出入口，但除了这里之外，其他的都已经『关闭』。

地下世界──旧街区的边界部分可以完全密封。防卫队已经接到国王陛下直接传来的联络，表示只打开一个最大的出入口，其他全部都进入密封状态。

不知道是几百、几千还是几万年──没有学问的防卫队队长不清楚究竟经过多少时间──但旧文明名为『气锁』的机关，在经过漫长岁月的现在还是能完美地运作。

听说人类原本居住于地下世界──而这也是没有学问的防卫队长另一个无法置信的事情。外面的世界没有「空气」，因此需要不让空气外泄的开闭机关……老实说，自己还是无法相信。不知道这到底是在说什么。没有空气究竟是怎样的情况？

现在这种古代的机关派上用场。地下世界完全遭到密封，修格斯想出来的话，这里就是唯一的出口。

临时基地设置在附近的民家当中。

不知道是在哪里淋浴过。只见变得干净俐落的阿雷斯，一边以毛巾擦拭头发，一边回到现场。

「队长，你不换衣服吗？」

「当然──要等一切结束后再说。」

「很臭唷？」

「反正我本来就被说有老人味，没什么差别啦。」

「什么老人味、别把内衣裤放在一起洗之类的，都是玛尔嘉莉塔说的话。我应该没有说过才对唷。」

「但你内心有这么想吧。」

「嗯，多少有一点啦。」

阿雷斯把眯眯眼眯得更细，如此说道。

「那些家伙的状况如何？」

「刚才开始交战了。」

「战况呢？」

阿雷斯把意识集中到一只手的指尖，接着回答：

「还在序盘呢。刚结束第一阶段的脱皮，进入第二阶段才算是正式开始吧。」

这么说的阿雷斯，简直就像目击现场一样。他虽然没看见，但是感应到了。

之所以闭上眼睛阻绝视觉，全是为了将意识集中在指尖的『触感』上。

「那些家伙的无聊器材是叫通信器吗？哼，就算不依靠女学生的发明，也有很多像这样的手段啦。」

「我不觉得无聊唷？那是不用技能就可以让所有人使用的了不起发明。战争时如果有那种东西，应该有不少战场的结果会为之而改变唷。」

「如果每个人都能使用，敌方不久之后应该就会拥有。如此一来仍旧一样吧──不过个人技能就不会被盗取。就像阿雷斯你的技能这样。」

「我的技能也不是拿来通信用的啦。」

阿雷斯说着耸了耸肩。

他的指尖上绑着很细很细──细到眼睛几乎看不见、由特殊钢制成的钢丝。还一次绑了好几条。

在分头行动之前，他把用这种钢丝制成的『环』套在学生身上。因为钢丝实在太细，不是『钢丝使』就不可能察觉。

只不过──钢丝还是被那个『他』发现，也被砍断就是了。

阿雷斯可以借由钢丝传递过来的震动，得知声音与战斗状况等一切现况。

他刚才所说的就是这些情报。

「啊啊……真正的好戏快要开始了。再过一阵子，有可能会轮到我们上场。」

「玛尔嘉莉塔那家伙在做什么？」

「不停不停用力洗身体，然后以死鱼般的眼神呢喃着洗不掉洗不掉洗不掉之类的话。那种力道，好像快把身上的皮搓下来了。」

「把她带过来。啰哩叭唆的话，裸体也要拖过来。」

「是的，队长。不过，要是对她本人说这种话，就是性骚扰唷。」

○SCENE•XXI　「VS伪超生物」

「剧毒爬虫！！」

「嘎──！？」

「看招！看招！看招──！」

「咕嘎──！？」

加西姆使出毒招，耶希卡则像陀螺般旋转，用铁扇斩杀敌人。

「很好、很好！生效了、生效了！再努力一下！」

伪超生物手里握着长剑。那应该也是不定形生物身体的一部分。

牠开始挥舞那把剑。剑技本身跟正牌相比──虽然差了一些，但招式的速度与锐利度依然非比寻常。

没有加西姆和耶希卡的速度，根本不可能持续避开吧。

当高机动力型的两个人玩弄着伪超生物时，伊莉莎组合著放在地上的机械。

她组合机械的手快到看不见动作，完全发挥出天才疯狂科学家的技术。

不知道为什么，她的助手詹姆士也在旁边帮忙，不过这样真的可以吗？他已经变成伊莉莎的道具了吗？

「喂喂！还没好吗！？快要撑不住了唷！？」

「再一会儿！还有一个半的工程就结束了！」

伊莉莎没有看见敌人变成伪超生物的模样，从牠还是修格斯时就一直组装机械。原本要用来对付真正超生物的秘密武器，现在在这里拿来对付伪超生物。

「呀啊！」

「呜哇啊！」

耶希卡与加西姆被轰飞。尽管千钧一发之际用短剑与铁扇挡下致命伤，却被以几乎要陷进墙壁里的力道打飞。

垂直的壁面出现裂痕、凹陷。

然而，现在根本没有时间担心耶希卡与加西姆两个人的伤势。

「呜……！喝啊啊啊啊！破龙饕──！！」

伪超生物使出剑招。劣化版•破龙饕餮的螺旋袭向在地板上组合机械的伊莉莎。

可是──

詹姆士拖着白袍冲了出去。

尽管超螺旋刨开他的背，他依然保护着伊莉莎和机械。

「妳要是死了，我的穗香和小圆就无法完成了。」

詹姆士解开绑在脸上的绷带，露出无谓的帅气脸庞。

「干嘛让人怦然心动啊！明明只是詹姆士！好──完成了！『超生物妨碍者』──启动！！按下──」

伊莉莎的手指──按下颜色与形状怎么看都相当危险的按钮。

机械发出呜咿呜咿的声音，展露不停旋转的不可思议模样。

「呼哈哈哈哈！看吧！这就是科学的力量！超生物他之所以是超生物！就是因为能够精细地控制体内的气！而这个超生物妨碍者！能够干涉体内气的动向，把超生物降级到通常的生物唷！」

「呜嘎……！嘎嘎嘎嘎！」

「看起来好像没什么效果耶？」

阿妮斯特摆出魔剑看着前方──只用声音这么问道。

「至少已经让牠的力量变成一○分之一了。虽然无限除以一○依然是无限，但原本就是劣化版的超生物，我估算应该可以让牠掉到常识的范畴中。对于我们这些没有进入超生物领域的常人，这台妨碍者几乎无害──那么！尽全力讨伐这个家伙吧！」

「好！我来打前锋！！」

率先冲出去的是──库雷。

「让我一雪──平时的怨恨！给我爆炸吧！」

这个爽朗的帅哥，内心到底抱持什么怨恨呢──双手插在口袋，愤怒地耸起肩膀，像门神般站在那里的库雷，忽然间瞪大眼睛。

「──哀•战鬼•破龙穿孔•真•千手观音！」

已经不知道名字在搞什么名堂的招式炸裂。

破龙系第一式以每秒一千发的速度发射出去。

库雷插在口袋里的手完全没有动。招式是从散布在空间中的曼荼罗图样的各个节点出现，然后不断被发射出去。

但是，超生物──

只是以缓慢又轻飘飘、软绵绵的动作躲开全部攻击。即使气的流向受到控制，依然是劣化超生物。光靠劣化体术就能躲过所有剑招。

一秒一千发的超绝技，就只能发挥稍微拖住一点时间的功效。

不过，也可以说──确实地完成了『拖时间』的任务。

「第二棒，克蕾儿！开始巨大化！！」

克蕾儿抱着必死的决心大叫。

她抱住肩膀蹲下，使用『复原能力』时的发光现象包裹住全身。不过克蕾儿的肉体并没有受到损伤。一旦她对没有受伤的自己使用『复原能力』──

克蕾儿的身体不断变大。

以前克蕾儿曾经因为伊莉莎的发明物出现意料之外的运转而巨大化。变成身高十六公尺，10／1规模的巨人。

她──『复原』了当时的『状态』。

克蕾儿的复原能力是把物体恢复成过去状态的能力。对他人使用时，能够回溯的时间有所局限，用在自己的肉体上则不存在这种限制。

克蕾儿是最近才知道这件事。这种巨大化的技能，就是因为这个发现才能实现。

她变成塞满整个空间的巨人，已经可以说是克蕾儿山。

这里的空间不够让她用普通的姿势坐着，只能以手脚撑住地面摆出趴着的姿势，像拍虫子一样挥手攻击伪超生物。

「去死！去死！去死去死！」

啪叽啪叽、啪叽啪叽。

尺寸变成一○倍，质量将变成三次方。光是用手拍打就能造成数十吨的冲击。地板随即出现手掌状凹陷。伪超生物因为体内的气紊乱而身体能力骤减，这时候已经被埋在裂缝深处。

……但伪超生物就像把平面的身体撕下来般站起身子。

「克蕾儿……咕哈咕哈咕哈……黑发……呼呼，看见内裤了。」

伪超生物只是把存在于原版记忆当中的言词一股脑全说出来。

不过这样的选择与排列，竟偶然地形成变态的发言。

「讨厌啊啊啊啊啊！！」

克蕾儿以变成一○倍大的尖刺流星锤制裁伪超生物。

「等等──克蕾儿！墙壁坏了！天花板要塌下来了！稍微压抑一下力量！」

阿妮斯特大叫，但克蕾儿山听不见。

「把布雷德同学还来！给我还来！！」

砰咚、砰咚、砰咚。

场面一片混乱。

「啊啊啊啊啊……等一下，感觉……没办法再压抑了……」

玛丽亚往前走出一步，眼睛射出妖异光芒，同时迅速解开辫子。

「魔王变──！！」

制服产生分解。发生只有高阶魔族才能造成的物质化现象。无中生有的黑衣覆盖在她柔韧的身体上。

个性一板一眼的辫子班长──瞬间转变成魔王。

体型明明没有改变，氛围却像另一个人，魔族少女站在该处。她是夜魔族少女，魔王心爱的女儿。不停主张自己是下任魔王的魔族少女，雄赳赳地挺起胸──乳房矗立在那里。

「哈──哈哈哈！杀戮！杀掉吧！杀戮时刻！很好，开杀吧！」

魔王张开双臂──咏唱起咒文。

利用克蕾儿山凭力量击打伪超生物争取到的时间，平常总是使用无咏唱魔法的魔王，进行平时绝对不会出现的完全咏唱。

空间里出现层层的魔法阵。大小相同的多重魔法阵一段一段往前延伸，形成理论炮身。

「魔王──雷！！」

这魔法能击出一千道雷，而且全部落在炮身内侧。但是目前炮口尚未打开。

把落雷在内侧累积到极限并压缩。从炮口泄出来的光芒，将周围染成一片蓝色──

当克蕾儿退下的瞬间──

「魔王雷──更正！波动雷！！」

炮口打开了。

绽放极为粗大且炫目的光芒，超高密度的能源被发射出去。

「咕……嘎嘎嘎嘎嘎嘎……」

伪超生物被笔直前进的能源吞噬而看不见身影。

不过没有人认为──对方会被这种程度的攻击打倒。对手虽然是劣化版、假货，能力变成一○分之一──却依然是超生物。

「你们也有对付超生物用的新招吧！？全部拿出来！别再藏了！一开始就出全力把牠轰飞啊──！」

阿妮斯特大叫，自身也使出对付超生物的新招式──

「邪恶之翼！」

利用物质化从背部长出翅膀飞向上空。想进行空中战的话，被选为战斗区域的这个房间，无论是在高度或宽度上都完全不足。

所以不会进行空中战。

阿妮斯特笔直飞行，踢向墙壁后反弹回来。不断重复同样过程的她，速度就在持续反弹中愈变愈快。

当速度到达终端速度时，阿妮斯特举起魔剑化为一支箭矢。翅膀以螺旋状卷在身体上，利用宛如钻头的猛烈旋转──

「呀──啊啊啊啊啊！！」

她朝受到强烈电击而呆立在现场的伪超生物胸口──一面高速旋转一面刺进去。

但是伪超生物──

不抵抗高速旋转，手臂顺着旋转的势头缠上去，错开阿妮斯特的机动力。

方向只稍微被改变几度，阿妮斯特就以自己猛冲上去的速度剧烈撞上地面。

「我也要上了！」

自告奋勇的库大叫，发出「呜呜呜呜呜、咕噜噜噜噜……」的低吼开始变身。

库的真实身分是龙种。当她回归原本面貌时，就能发挥最强的战斗力。

「库，我来争取时间──妳趁这时候变身。」

伊欧娜来到前面。她的眼睛发出翡翠绿光芒，头发──散热索开始骚动，接着与手脚一起触碰地面。

取得『母体』的认可后，解除了一切限制。身为『狂战士』的她，完全解放了本来的能力。

对于『母体』来说，拥有超生物力量且无法控制的生体在外游荡，这种事态是绝对要避免的威胁。虽然最近与『母体』处于断绝关系的状态，但伊欧娜立刻就得到回应，也马上获得许可。

「要上了──」

伊欧娜踏出最初的一步就超越了音速。

在扬起一大片尘埃的情况下，以看不见的速度在伪超生物周围奔驰。

在绕行三十七周中，总共使出七三五次的攻击。从背上长出的触角不只是一般的刀刃。它们是带着分子震动的单分子刀刃，以及让生物昏倒并麻痺的近身战兵器。

两种兵器都发动了攻击，但是当然全被挡了下来。虽然不定形，不过怎么说也算是生物，实在无法理解牠碰到电击棒还能平安无事的理由。完全无法解析。只能说即使是劣化复制版也是前勇者兼超生物。看来还有许多连伊欧娜都不清楚的能力。

在进入第三十八周前，伊欧娜就被轰飞。虽然被分解成一片片零件，即使对方是劣化复制版，就算只是伪主人，败北的事实依然让她有点高兴。

被打到墙壁上的伊欧娜，刚好变成人型的有机质与金属块。

伊欧娜争取到的时间，让库完成了型态的变化。

她以两只脚踩着沉重步伐来到前方，同时大大张开嘴巴。

《伪父亲大人，看起来很美味。》

库张开血盆大口──

用力──咬下。

伪超生物的上半身消失。只有两只脚的大腿以下部分残留在现场……

明明上面的部分已经消失，两只脚却还是在展露骨头与肌肉断面的情况下直立。

「吃掉了……」

「被吃掉了……」

众人以茫然的口气说道。

嚼嚼、啪叽啪叽、啪铃──龙种在发出凄绝声响的情况下反覆咀嚼。

最后，咕嘟一声──吞进肚子里。

她的喉咙膨胀起来，膨胀处顺着喉咙往下降──吞下肚的物体来到胴体底部。

此时库开始痛苦地挣扎，倒在地上胡乱挥动手脚。

巨大身躯以肚子朝天的方式「磅当」一声倒了下去。

伪超生物从内侧咬破肚子──现身在众人眼前。

以没有脚的上半身走到『脚』的地方……

把脚捡起来后──黏了回去。

就连超生物，应该也不可能办到把被切断的脚黏回去这种事──这是身为不定形生物的修格斯原本就有的特性。

库瞬间缩回人类的尺寸，但肚子还是破了个洞。只见她的肠子长长地溢到外面。

「小库！」

克蕾儿跑了过去。

「别担心……龙种……不会因为这点伤……就死掉……妳还是先……治疗……阿妮斯特……」

「阿妮斯特•弗莱明！妳要睡到什么时候！妳不站起来的话──就不能合体了吧！」

露娜莉亚把双手环抱在胸前大叫。

阿妮斯特躺在地面陷落后的洞穴底部，目前没有做出任何回应。

「这没用的东西！凡夫就倒在那里吧！只要想到妳不会像只苍蝇般跟在身边，整个人就清爽多了！啊──！真没用！没用的东西！太没用了！没用的软骨头！」

「妳……说……谁……没用了啊啊啊啊啊……」

这时传出名符其实「来自地底的声音」。

火焰柱「轰──」一声从洞穴底部升起。露娜莉亚确认这一点后，自己也变成了冰柱。

火焰与冰，各自完成魔人化。

然后──又继续──

「融──」「──合！！」

心灵瞬间重叠在一起。

两人合而为一。身体与心灵结合成一个人。

《那么！『亚斯蒙希尔德』啊──解放你真正的力量吧！》

拥有火焰与冰之双刃的大剑──击打地面后「啪锵」一声折断。不过，魔剑折断之后才会发挥真正的本领。没有实体的超高温电浆与绝对零度的冷冻刃，就这样握在冰火魔人4的手中。

学园最大的战力迎战伪超生物。

除了超乎常人的速度与力量，冰火化身还拥有物理攻击无效的作弊特性。魔人活用这一切──开始战斗。

然而──

剑招被错开、力量发挥不了效果，一切全被『技术』无效化。

应该不受物理攻击影响的身躯，光是被拳头击中就受到重大伤害。

《这个……臭伪超生物……！明明只是冒牌货！！》

终于跪地的冰火魔人这么说道。

「呼……呼……软弱……太软弱了……嘻嘻嘻。」

从伪超生物口中发出很难视为偶然的言语排列。

冰火魔人顿时火冒三丈。

《露娜莉亚……要上啰？》《没问题。》

两股思绪同时浮现。即使融合了，两人的自我还是能进行对话。

《喝……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊……！》

声音里带着气魄。左右半身各自提高与降低温度。

火焰已不再是红色，开始绽放蓝白色光辉。火焰在超过一万度时就会发出蓝光。而另一个半身也散发出不能称为寒气的气体。它让一切静止，不论是原子运动还是时间。

「咕嘎……？叽叽叽……」

无限升高的能源让伪超生物产生反应。

不知道是原本身为修格斯的本能，还是吸收超生物之后的第六感，伪超生物就是觉得让她完成这个变身会很不妙。

伪超生物拚尽全力想阻止变身，此时──

「别、妄、想、了啊啊啊……！！」

库雷发出吼叫。

「破龙……饕餮……！机关枪───！！」

他使出破龙饕餮，还是能够连射的『机关枪』。

如果是破龙穿孔，库雷就能像喝水般无限射击，不过要是想连发破龙饕餮的话，『气』会不足。

补足这一点的是其他九十九名学生。他们深切地感觉到，在这场层次不同的战役当中，自己根本无法算是战力。

他们便选择成为『电池』。即使每个人能发出的量不多，只要聚集九十九人的气，至少可以支撑住──支撑住破龙饕餮连射几秒。

包含库雷在内。所有人身上的肌肤都失去光泽，逐渐干涸。

脸颊消瘦、眼窝凹陷，慢慢变成木乃伊。

《喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──啊啊啊啊啊──！！》

冰火魔人持续喊叫。可是库雷和九十九名学生已经快撑不住。究竟是库雷和九十九名学生的气会先榨光，还是变身会先完成呢──

结果是库雷他们先气力放尽。

破龙饕餮的猛射中断，重获自由的伪超生物准备靠近仍在变身的冰火魔人。不论付出任何代价，牠都要在变身完成之前干掉魔人。

「My Lord──我将自己的一切献给您。」

雷纳多来到前面。

他变成一面盾牌──守护主人的盾牌。

「绝技……虚空圆……」

他静静地宣告，然后施放招式。

「噗嗡……」一声，浮现的球体把伪超生物包裹到内侧。

那是一面防护罩。并非用来守护什么，而是在敌人──伪超生物周围展开的防护罩。

防护罩不只能拿来保护他人。对敌人使用的话，也可以变成将其关在内部的牢笼。

雷纳多从日积月累的修练当中想到这个点子。

但此技巧目前尚未完成。今天还是第一次运用在实战中。虽然是未完成的技巧──不过雷纳多就在这个瞬间完成了。

为什么他能办到？

──当然是因为爱啊。

防护罩包裹住伪超生物。

包围敌人后，把牠完全隔离于这个空间之外──这就是这样的技巧。不论什么人都没办法离开。

就算是超生物也不可能办到。防护罩持续展开，在此期间──

《呣哦哦哦哦哦哦哦──喔喔喔喔喔喔！！》

绽放出炫目光芒之后──变身终于完成。

终于超越4──变成魔人5。

她的模样也产生很大的变化。看起来不像人也不像魔人。

和至今为止从2到4的变身在本质上完全不同。不单是提升力量，就连力量的性质都改变了。

她已经不再是魔人──而是魔神。

《好了──毁灭的时间到啰？》

冰火之魔神静静地宣告。

然而……

《咦──！？等等！？别想逃走！？》

伪超生物试图脚底抹油。

不定形生物的本能──下达从无法获胜的对手身边逃走的命令。

○SCENE•XXII　「防卫队」

「老大，我想应该不会来这里了啦。我们回去吃饭吧。当然是老大请客啰♡」

「继续待命。还是可能有突发状况。」

队长说完，询问闭起眼睛集中精神的阿雷斯：

「怎么样了？阿雷斯？」

「嗯……」

「说『嗯……』没有用。我问你到底怎么样了？」

「嗯……」

队长从阿雷斯的样子感觉到不平静的因子。

以紧张的面容等待了一阵子后──

「逃走了。」

阿雷斯丢出这么一句话。

「你说什么？究竟是怎么回事？」

「没能把牠干掉，被牠逃走了。」

「也就是说……？这代表牠……？」

「也就是说，牠往我们这边过来了。」

「什么！？」

「老大！快逃吧！我们快点逃走！怪兽都无法打倒的怪兽，我们怎么可能敌得过呢！」

「笨蛋！上一次还有再上一次！甚至是上上一次！我们都只能在旁边看而已！」

队长为了让所有队员听见，大声这么说。

他所说的上一次，是龙族公主到学园内发生的战斗，因此让整个王都避难的时候。而再上一次是捕捉变态的时候。

至于上上一次，则是灵鸟西牟鸟火冒三丈大闹王都的时候。

所有事件都是由学园的学生解决。守护王都，应该是自己的任务才对──

结果王都防卫队都只引导居民前往避难。

可是这次不一样。

这一次，目前在这个地方能够战斗──能够守护人民与街道的，就只有自己这群人！

「现在正是我们展现防卫队魂的时候！」

「防卫队魂到底是什么！到底是什么啊！你从来没有好好地教过我们吧！」

○SCENE•XXIII　「追逐者」

《啊！真是的！可恶啊！为什么要逃走！这家伙是笨蛋吗！快点让我们打倒啊！》

《啊啊，够了！可以不要让我从口中发出这种污言秽语吗！？》

像支箭飞过通道的冰火魔神──阿妮斯特／露娜莉亚焦急不已。

当然，这是她们首次变身成『5』。

可以感觉到压倒性的力量。这样就可以打倒敌人。但是，变身能撑到什么时候……

没想到对方会逃走。

筋疲力尽的其他人都还留在地下。

现在跟过来的──只有苏菲一个人。她也尚未使用『真正的力量』，才会跟上来。

不知道为什么……可以了解她保留实力的原因。

虽然不清楚详细情形，但是她的『密技』似乎不是那么轻易就能使用的力量。

她们不去在意苏菲究竟能不能跟上来，只是以最快速度在通道上猛冲。这时脚已经没有着地，完全是在空中飞行。

即使如此，还是追不上伪超生物。

让那家伙逃到外面去的话──大概就再也无法抓到牠了。布雷德的能力将被牠夺走，而布雷德的意识也永远无法回复。

《不能接受──这种结局！》《同意！！》

喷射出火焰后，魔神的速度变得更快。

○SCENE•XXIV　「防卫队的战斗」

「好──过来啰。」

阿雷斯宣告。

「关上它──哦哦哦！！」

水门在队长的讯号下逐渐关闭。

不让它开着，敌人就不会朝这里跑过来。如果来不及关上，就会让逃到这里的敌人来到外面。

构成水门的物质与王宫的尖塔是同样的材质，据说这种名为『完全刚体』的古代建材，绝对不可能被破坏。

只要把这扇门关上，就算是再强大的怪物──

滋滋嗯──！！

水门传出沉重的声响，完全关上。

「很好！赶上了！这样就不要紧了！」

队长擦拭浮现额头的汗水。

「真的吧！是真的吧！这样就不要紧了吗！防卫队魂太棒了！只是把门关上这种谁都能做到的简单工作，就是防卫队魂吗！」

「等等，这妳就错啰，玛尔嘉莉塔。所谓的防卫队魂呢──」

当队长话说到这里时──

咚、锵、咚──

从内侧传出殴打水门般的声响。

「老大！老大！出现了！就在门后面！要出来了啦！你听到咚咚声了吗！？」

「啊……啊啊啊，放心吧！那扇水门，是绝对不可能破坏──！？」

队长话说到这里的瞬间──

磅当──！

水门被破坏了。它破成碎片，往四处飞散。

「啥──！？哈哈哈！？不是绝对不可能被破坏吗！？」

「怎──怎怎怎、怎么可能！？」

「呼～哈～呼哈～……呼哈～……」

伪超生物睥睨四周。

「好像发出呼哈的声音！我听见了！牠发出那种声音了啦！」

「不要吵、不要慌！现现现──现在就是展现防卫队魂的时候！A阵型！以密集队形前进！」

对方完全不在意集结的防卫队──

伪超生物准备跨越坏掉的水门。就在牠往外跨出一步的刹那──

身体倏然停止。

「不做点事的话，就没办法领薪水了。」

原来是阿雷斯动手了。

他使用双手的所有手指，操纵数条、数十条──甚至是数百条的大量钢丝。

钢丝形成的网像要把水门的入口缝合，层层包围，同时缠上伪超生物的身体。

原本看不见的钢丝，这时因为发出蓝白色光芒而可以目视。

就算是再坚韧的特殊钢丝，也只是细到眼睛几乎看不见的钢丝。光靠它的强度，根本不可能拖住伪超生物的行动。

钢丝上通过大量的气，就是靠这些气来加以强化。

「抱歉，『气』不够了……玛尔嘉莉塔，可以麻烦妳用那招吗？」

「知──知道了！」

玛尔嘉莉塔脱下上半身的衣物。上半身光溜溜的她，成为半裸状态。

「各位！把大家的元气送给阿雷斯吧！」

她跳起舞，那是充满热情的激烈舞蹈。

玛尔嘉莉塔拥有的固有技能，名叫『巫女舞』。单只有个人的话，是个完全派不上用场的固有技能。

能把她的舞蹈视作对象的能源，转移到他人身上──这就是这样的能力。

对于她本身完全没有作用，这是只能发挥「他人转移到他人」效果的技能。

但是──在目前这种状况之下，这也是最需要的效果。

首先把防卫队全员──数百人的生体能源移到『队长』身上。队长再将生体能源提炼为『气』。别看队长是个没用的家伙，其实他是可以操纵『气』的人物。

阿雷斯接收了这数百人份的『气』。

而玛尔嘉莉塔则持续跳舞。

抖动胸部、挥舞手脚，玛尔嘉莉塔热情地舞动。

伪超生物因为被钢丝缠住而无法动弹。

这是牠与阿雷斯、防卫队、队长以及玛尔嘉莉塔的拔河，也是一场耐力的较量。

「咕噗──！！」

从队长的耳朵、眼睛、鼻子等所有孔洞喷出血。

滴落到地面的血液，立刻发出咻咻的沸腾声。

承受数百人份的生体能源，导致体内的血液都沸腾了。

「老大！死掉是没关系！但要继续练气啊！让我看看防卫队魂！」

「呣嘎啊啊啊啊！别小看……凡人啊啊啊啊啊啊！」

队长放声大叫。

他也知道防卫队是凡人的集团。是由一群无法成大器的人聚集起来组成。和学园里那些学生，那些真正以成为英雄为目标、才华洋溢的家伙不同──

只不过──

凡人还是有凡人的战斗方式！

就算是凡人──！

像是拖住敌人这种小事──！

还是没有问题啦──！

《做得很好──凡夫们！》

不算声响也不算意念的『声音』响起。

从未见过的异形怪物从水道深处飞过来。

阿雷斯的钢丝不停断裂。绝对不是因为松懈的缘故，只不过是到达界限。

伪超生物重获自由。

牠立刻准备逃走，此时──

「人工勇……咳咳咳、力……限定一○秒。」

苏菲的声音静静响起。

「时间──暂停了。不过──只有你的时间。」

世界变成灰色。

不可思议的共鸣声以苏菲为中心响起。

在这个灰色世界当中，每个人都可以自由地行动──

不过，就只有伪超生物例外。

冰火魔神缓缓地──

靠近以飞奔姿势完全静止不动的伪超生物身边。

《那么，就让一切结束吧。》

魔神说完，举起剑。

没有任何预备动作，头顶上「呼嗡」一声，出现一颗巨大能源球。

这是将热气与冷气以等比例完美混合在一起的极大魔法。这颗球体带着前所未见的热量与寒气。

时间暂停住的伪超生物根本没有躲避的办法。

《消失吧。》

极大魔法被往下投落。伪超生物──修格斯的身体逐渐消灭。

在完全消失前──牠放弃拟态，一瞬间回归原本修格斯的模样。

至于那是感伤还是临死前的悲鸣──就没有人得知。

一切都结束了。

苏菲的限定勇者力用尽，时间再次动了起来。

《呜哇……哒哒、哒。》

冰火魔神的型态开始摇晃。再也无法维持变身，「砰」一声分为两个人，往左右两边倒去。

阿妮斯特与露娜莉亚两个人都是全裸。

平常的话应该可以生成衣服……但是现在──就连这样的力气都不存在。

「穿上……这个吧。」

有人把自己的披风借给她们──原来是队长。

虽然濒死的他脚步也相当不稳，还是坚持以面对小女孩的态度来对待两人。这就是队长身为大叔的信念。

具体来说，也就是看见小女孩赤身裸体的话，就把自己的衣服给她。

「谢……谢谢。」

「我必须跟你道谢。另外也得承认，你们这些凡夫干得很好。」

阿妮斯特与露娜莉亚分别这么表示。

「喂……还活着吗……」

库雷等人从水门后面走了过来。他们互相依偎，踩着虚浮的脚步往这边走。

每个人都是满身疮痍。

没有人能够只靠自己的脚来行走。

而防卫队的众人也差不了多少。

不过只要互相扶持，就还能往前走。就算自己一个人无法移动，只要和朋友彼此帮助，要走下去就不成问题。

「啊！太好了、太好了！还剩下一点点！喂，詹姆士！快点去采样！就算只剩下一点点，培养的话就能增加！快点！快一点啊！」

伊莉莎开始现场检验。

还能使用治疗魔法的人，为防卫队的众人治疗。克蕾儿则是对伤势特别严重的队长使用了复原能力。

现在已经不分学园学生和防卫队员，大家都是一起战斗的好伙伴，是生死与共的战友。

阿妮斯特浮现「真不甘心哪──」的想法。

完全被国王的策略摆了一道。

他好像是说──只要能同心协力，就能够承认彼此的实力吧？

真是一点都没错。完全没有异议。

「你们这些家伙很有一套嘛！」

「你们也不遑多让啊！」

队长对众人这么说，阿妮斯特也如此回覆。这应该是第一次不用「狠瞪」，而是以微笑来回应对方。

尽管生理上绝对无法接受这种散发老人味的大叔……

不过身为朋友和伙伴的话，就会觉得很可靠。

……咦？

话说回来──是不是忘了什么？

……是什么呢？

「嘿，露娜？我们是不是忘了什么事？」

「听妳这么一说，我也……觉得好像忘了什么事哦？」

两人面面相觑，思考了一阵子后……

才发现──

「啊！布雷德！？」

「布雷德大人！？」

○SCENE•XXV　「布雷德」

「哈啾！」

布雷德在小房间的地板上醒了过来。

身体有一半浸在水里，他觉得很冷。

「哈啾！哈啾！哈啾！」

布雷德不断打喷嚏。

既然自己恢复意识，也就表示大家顺利解决掉敌人了。

布雷德打从一开始就完全不担心。因为他信赖大家。

所谓的信赖，应该就是这么回事吧。

只不过……好冷啊。

布雷德抱住肩膀，抖动了一下。

周围是一片黑暗。没有任何人存在的气息。

这就表示，只有自己一个人。

「大家……？到哪里去了……？」

○SCENE•XXVI　「尾声」

布雷德在病房里接受访客。

「兔子先生？」

「对！兔子先生！」

苏菲流畅地削起苹果。

最后完成了兔子先生。真是太厉害了。这是探病时极为一般且平凡的削法。

「要换成加特尔吗？」

「咦？为什么？苏菲就可以了唷。」

「这样啊。」

苏菲的脖子倾斜了五毫米左右，当她点点头的时候，病房的门被打开，同时有几个人走进来。

「啊，真是的，布雷德。得好好躺着休息才行吧。」

来者是以阿妮斯特为首的女孩子们。露娜莉亚、克蕾儿、耶希卡以及玛丽亚，另外伊莉莎也来了。

由于耶希卡轻轻挥舞指尖发出「嗨──♡」的声音，于是布雷德也轻轻挥手回了一声「呜耶──♡」。

面向桌子的女医用椅子转了一圈，改为面向众人。

「只不过是感冒唷。对于身为医生的我来说，妳们反而才是重病患者。」

被女医以冷静的眼神盯着，女孩们顿时感到手足无措。

「这种伤势，还是运动身体会好得比较快啦。」

「好了好了。妳们来得正好，刚好让我诊察──上面脱掉。」

「咦？等、等等──至少到布雷德看不见的地方……」

「每个晚上都在混浴澡堂让他看见裸体的人还说这种话？来吧，脱掉脱掉──好了，苏菲也来这里，把衣服脱下来吧。」

「是命令吧？」

房间深处的诊察开始了。

布雷德独自一个人留在床上，感到很寂寞，此时──

「嗨，布雷德。」

这次换成男孩子们来探病。

「我们帮你带礼物来了。你现在很不方便吧？我了解，我真的了解。不用全部说出来……我就把东西收在这里啰？」

加西姆把看似某种书的东西收到床垫底下。不知道究竟是什么书呢？

「对了。女医说要进行诊察。就在那边──」

布雷德用下巴指了一下医务室的深处。

「咦？女医小姐？诊察？呜嘻嘻。真令人期待──」

加西姆快步往该处走去。诊察令人期待？为什么？

其他男孩子也全都跟了过去。

接着从房间深处──

「呀──！呀！呀啊啊啊啊！」

「不是啦──！？不是这样！？是──是误会！是意外啦！」

「呀啊！呀啊啊啊啊啊！」

传出很有趣的尖叫声。

「父亲大人，库来探病了。」

门「喀嚓」一声打了开来，这次换成自己的几个孩子来到现场。

亚因与兹波伊也紧抱在库的肚子左右两边，跟着她一起入内。

人化过一次之后，他们有好一阵子无法再变成人，这次不知道又因为什么原因变成人了。不过亚因与兹波伊似乎不清楚人化的方法，所以又变回魔兽的话，就不知道下一次要什么时候才能再变成人。

「要吃苹果吗？」

「要吃。」

「我也要。」「我想吃。」

苏菲帮忙削的兔子先生刚好还剩下三只。

布雷德面露微笑看着三个人──也可以说三只魔兽和气融融地分享苹果。

「打扰了唷。」

「打扰了。」

「嗨，你看起来很有精神嘛～」

门再次喀嚓一声被打了开来。

这次是防卫队的众人。他们以玛尔嘉莉塔、队长、阿雷斯的顺序走入病房。

克蕾儿在能力用尽前，在队长身上使用了『复原』。所以他已经跟平常没有两样。原本他是受伤最为严重的人。再怎么说，全身的血液都沸腾了。那样下去的话，绝对会丧命……等等？说不定还是能靠着骨气活下来唷？

「听说你这家伙感冒了？根本缺乏锻炼。到我们队上来，我来好好训练你。反正学生礼拜天休息时都很闲吧？」

「会沾到老人味，还是不要来比较好唷！」

「吵死了！我最近都用可以洗掉那种味道的肥皂唷──」

「那是骗人的。」

「妳……妳说什么？」

这些家伙真是有趣。

「话说回来……那个小女孩到哪去了？」

队长以坐立难安的模样左顾右盼。

布雷德用手指向房间深处。目前男女生都在接受诊察。

于是队长自然地往该处走去──

「呀啊啊啊啊！真是不敢相信、真是不敢相信、真是不敢相信！」

「不──不是的！我没有那种意思！」

「──杀了你！」

爆炸声。破坏声。

咚当啪当。感觉似乎特别吵杂。

罗兹伍德学园今天也很热闹。

布雷德脸上露出灿烂的笑容。

第八卷 第三章「地下迷宫的怪物狩猎」

第八卷第三章「地下迷宫的怪物狩猎」