第一卷师兄

隔天下午，妲莉亚造访商业公会。

她以前和托比亚斯以共同名义工作，今后只剩她一人。原本打算婚后休息一阵子，不过现在也没这个必要了。

她要去确认登录魔导具赚得的收益，并在能力范围内接下新工作。妲莉亚边想边在喧闹的人声中爬上二楼。

「啊，妲莉亚小姐，您来得正好。」

一上二楼，负责接受订单的男职员就向她搭话。

「运送公会向您订购十片马车篷用的防水布。」

「好的，请让我看一下订单内容。」

「在这里。」

妲莉亚看了眼订单，他们订了和之前同款的防水布。

既然是运送公会的订单，应该是马切拉帮她争取到的。

他们会提供车篷用布给她当原料，交期和金额也没问题，所以她直接接下这笔订单，并请对方过几天后将布送到绿塔。

接到工作让她松了口气，走向契约柜台。

「午安，妲莉亚小姐。」

「感谢您日前的帮忙，伊凡诺先生。」

坐在商业公会契约柜台后方的是前几天替她担任见证人的伊凡诺。

见到妲莉亚的笑容，他松了口气似的回以微笑。

「不客气。今天来办什么事呢？」

「我想看契约书，确认我登录的魔导具赚得多少收益。」

「好的，我这就拿您的利益契约书过来。」

伊凡诺进去里头，拿了个茶色扁木盒出来。

盒内装着妲莉亚和她父亲卡洛登录魔导具的利益契约书。

商业公会登录过的魔导具只要有收入，公会就会将一定金额拨给发明者。尽管细部内容有些不同，但和前世的专利制度类似。

登录期间是登录日起的七年内，超过就不会再有收益。

妲莉亚的防水布是在她十八岁那年登录的，因此到她二十五岁都还有效。

她和父亲发明的吹风机则是十多年前登录的，利益契约已经终止。

不过十五岁以上的人才能订立契约，所以妲莉亚的名字并未留在吹风机的契约书上。

「卡洛先生的利益契约商品两项，妲莉亚小姐则有防水布、雨衣这两项。这是目前赚得的金额。」

妲莉亚看完文件后，疑惑地歪起头。

「我上个月登录了小型魔导炉，那份契约书呢？这里没看到。」

「小型魔导炉的利益契约书……抱歉不在盒子里，可能出了点问题，我去确认一下。」

伊凡诺喀喀拖动椅子，站起身来。契约书可能混到其他盒子里去了。

妲莉亚坐在椅子上喘口气时，里头一阵骚动。

「对不起！经手小型魔导炉利益契约书的人是我！」

年轻女职员跑了过来，在妲莉亚面前深深低下头。

「我将利益契约书的契约者登录成托比亚斯先生了。」

「什么？」

女职员红着眼眶支支吾吾地说完，伊凡诺拿着文件从她身后跑来。

妲莉亚看过文件，她的小型魔导炉利益契约书登录成了托比亚斯的名字。小型魔导炉从头到尾都由妲莉亚发想、制作，她只有请托比亚斯帮忙确认完成图有无缺漏而已。

当时妲莉亚工作繁忙，便请正好要去商业公会的托比亚斯帮她登录。他可能是在那时候将这项发明换成了自己的名字。

「上个月托比亚斯先生来订立契约时，说他已经取得您的同意。所以我还以为您想以丈夫的名义登录……」

一般而言，契约者若和设计者不同，必须经由设计者本人同意，或取得委任状才能登录。然而他们既已提出婚约证明，又以共同名义在商业公会工作，女职员便以为他们婚后要统一使用丈夫的名义。

听完说明，妲莉亚和上次一样感到头痛。

有些夫妻考虑到管理或利益问题，确实会将其中一方设计的物品用共同名义或对方的名义登录。然而托比亚斯从来没和她讨论过这种事。

「内容和事由我明白了。容我说明一下，我并未将权利让渡给奥兰多先生。再者，我和奥兰多先生已解除婚约，如今毫无关联。请问在此情况下，若想变更利益契约书的名义，该怎么做才好？」

妲莉亚没有责备任何人，只是淡淡地询问。

「对不起，我也要向您道歉。我这就去向上级请示，能耽误您一些时间吗？」

伊凡诺也在女职员身旁低下头。

既然发明了交至人们手中的魔导具，就要刻上自己的名字，为它的发展负责——妲莉亚的父亲这么教过他们。

身为师兄的托比亚斯难道忘了吗？

这是妲莉亚最伤心的事。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

一会儿后，妲莉亚和伊凡诺来到副公会长嘉布列拉的办公室。

豪华的几何图案地毯、雕刻精美的白色桌子、白色的皮革沙发——这些家具本来给人一种放松的感觉，办公室内的空气却像凝结一样。

「我听说了。妲莉亚·罗塞堤小姐，公会长现在不在，由我代表商业公会向您道歉。」

嘉布列拉起身深深鞠躬，定住不动。

「副公会长，请您别这样！」

嘉布列拉象牙色的秀发几乎要碰上桌面，妲莉亚连忙制止她。

她维持这个动作几秒之后缓缓抬头，毫不掩饰地叹了口气。

「真抱歉给你添了这种麻烦，下次我会要求职员彻底检查过再登录。」

在嘉布列拉邀请下，三人终于在桌前坐下。

已经显露疲态的伊凡诺摊开文件，开始说明。

「我检查了小型魔导炉的设计图和说明书，全是妲莉亚小姐的笔迹无误。经手的职员刚才也已提供了证词。我们会立刻向托比亚斯先生正式抗议，并且更改契约者。至于罚则方面，托比亚斯先生在一定期间内禁止与商业公会订立契约，经手职员也会被降职……」

「只要变更契约者的名字，我就心满意足了。」

伊凡诺说到一半被妲莉亚打断，瞪大眼睛望着她。

「妲莉亚小姐，您不追究了吗？」

「你有权利告他契约诈欺。但这毕竟是订婚中发生的事，可能演变成有理说不清的情况。你若想告他，我们可以为你指派代理人，费用当然也由我们来支付。」

「谢谢您的关心。可是这么一来，奥兰多先生就很难再当『魔导具师』了吧？」

「对，如果契约诈欺成立，商业公会就不会再与该名魔导具师做生意。」

嘉布列拉微微眯起深蓝色眼睛。

「妲莉亚小姐，你对他应该没有留恋了吧？」

「我确实不留恋这个未婚夫，甚至可以说对他的印象变得非常差……但他还是我的『师兄』。」

托比亚斯从学院毕业后，十九岁那年成为妲莉亚父亲的弟子。

妲莉亚第一次见到托比亚斯时，她父亲说「这是你师兄」。

当时他一手拿着怀表，一手拿着金属板，尴尬地点了点头。

自己明明从小就跟着父亲学习——妲莉亚不禁这么想，但她直到学院毕业担任学院教授助理那两年间，才正式成为父亲的弟子。

托比亚斯的确是她的师兄。

「……如果奥兰多先生自行解除利益契约，我再重新登录，他和那位职员就不用接受处分了吧？这一个月不算在登录期间内也没关系。」

「你都这么说了，我们也不好多说什么。」

「那我现在就去见奥兰多先生，请他立刻解约。」

「也可以把他找来这里。需要我和你一起去吗？」

「我一个人去就好。不过如果……出了什么差错，我会再和您商量。」

「差错是吧？没问题。」

妲莉亚行了个礼并离开办公室，嘉布列拉和伊凡诺默默目送她离去。

「……妲莉亚小姐对那个人没有留恋，大可揍他一拳，有必要因为对方是『师兄』就忍让到这个地步吗？」

男人喃喃感叹，嘉布列拉对他露出乏力的微笑。

「不，那孩子自己没察觉到，她想保护的其实是卡洛。」

「妲莉亚小姐想保护已过世的卡洛先生？」

「对。她可能下意识认为，师兄托比亚斯如果改行或被定罪会使卡洛声誉受损，或让卡洛伤心吧。」

「我懂了，原来是这么回事……」

伊凡诺别过头，闭上眼睛。

他回想那名沙色头发，笑容温厚的壮年魔导具师。

初夏某一天，卡洛在公会走廊突然倒地，最先赶到他身旁的就是伊凡诺。卡洛只喘了几口气，一句话都没留下就失去动静。

医生赶到时他早已断气，众人也无计可施。

「卡洛先生还那么年轻，应该走得很遗憾吧……」

「一定的……他真该多活二十年，至少多活十年再离开。」

嘉布列拉打开办公室的窗户，让风吹进室内。

然而外头一点风都没有，只能看见妲莉亚逐渐远去的背影。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

妲莉亚步行前往奥兰多商会。

从商业公会步行数分钟即可抵达奥兰多商会。那是栋木造的三层楼建筑，颇具规模，妲莉亚来过好几次。

托比亚斯父亲死后，她有一阵子常来这里帮忙检查帐目和数字。

一踏进商会，便有好几双眼睛盯着她看。

他们一看到是妲莉亚，眼神中便浮现好奇、同情与嘲笑。

妲莉亚忍着逃跑的冲动，抬头挺胸。

被悔婚那天她已下定决心，不会为这种小事低头。

「哎呀，午安，罗塞堤小姐。」

托比亚斯的母亲几天前还用名字称呼她，如今硬挤出笑容打了声招呼。

「抱歉事出突然。爱蜜丽雅是子爵的亲戚，为了商会着想，我也不好阻止他们……你们的婚事本来就是为了工作方便，你一定能找到更好的人。」

听起来就像在说：你虽然很可怜，但我们和贵族扯上了关系，所以这并不是我们的错。妲莉亚动着脸部肌肉，勉强维持住普通的表情。

「好的，这些都结束了。我是来找托比亚斯谈谈商业公会的事，可以请他出来吗？」

「商业公会的事？啊，你们还有未完成的工作是吧？我这就叫他过来。」

妲莉亚冷静的态度令托比亚斯的母亲松了口气，她立刻要事务员去叫托比亚斯。

「……妲莉亚，你找我有什么事？」

托比亚斯从里头走出，表情有些尴尬。

听到悔婚的对象来找自己，任谁都无法笑脸迎人吧。

「我想找你谈谈小型魔导炉利益契约书的事。」

「什么……！」

他的茶色眼睛慌张游移，脸上瞬间失去血色。

「抱歉，要谈那件事……请进会客室谈。」

他将妲莉亚带到最近的会客室。

两人隔着桌子面对面坐下后，托比亚斯深深低下头。

「抱歉，忘了向你说明，造成这场误会。」

「什么意思？小型魔导炉的契约经手人说，你当时说已经取得我的同意，她才会没向我确认就接受申请。」

「那是因为……我打算在婚后成立我们俩的商会，所以想将魔导具统一用我的名字登录……」

「你的意思是，婚后我发明的东西也要用你的名字登录？」

「对，我认为商会的商品，用我的名字或共同名义登录比较好。」

被悔婚后直到今天，妲莉亚经常感到愤怒，也常觉得难堪而欲振乏力。

但这还是她第一次气到脑袋完全冷静。

「既然发明了交至人们手中的魔导具，就要刻上自己的名字，为它的发展负责——父亲是这么教我的。」

冰冷的翠绿色眼睛直直盯着托比亚斯。

「用我们俩的名字登录还好，只用你的名字登录，万一魔导具故障或发生事故，那些状况我都不会知道。」

「我当时想，我再转告你就好……」

托比亚斯说到一半自己也愣住了。他们解除婚约后已成陌生人，这种话显得过于轻率。

「小型魔导炉的利益契约书请你今天就去解约。之后我再重新登录。」

「这个嘛……」

这等于要他去公会承认自己的过错，他今后应该很难再在公会接到工作。

「这毕竟是订婚期间发生的事。能不能当作你已经同意这件事，让我保留发明者的名义，向你买断小型魔导炉的权利呢？看你开价多少，都由我们商会支付。」

「我拒绝。你要是等公会提出抗议才去解约，就得接受处分。公会的人还说我有权利告你契约诈欺。」

「你不会这么做吧？……还是说你对悔婚的事怀恨在心？」

妲莉亚垂下视线，深深叹了口气。

「身为一个魔导具师，你擅自更改名义，比悔婚更让我觉得遗憾。因为我一直都将你视为我的『师兄』。」

「……是吗？在你眼中我确实更像『师兄』，而非未婚夫。始终就只有这样。」

托比亚斯别过视线，双手紧紧握拳。

「你怎样都不肯将魔导炉的名义卖给我吗？」

「不卖。」

「……即使奥兰多商会再也不和你做生意，你也不改变心意？」

「对。」

妲莉亚果断回答。

她早已做好心理准备。她可以另找进货管道，或请商业公会介绍其他能够合作的商会。若是还行不通，就将防水布少量卖给需要的业者，或者改为贩售加工过的素材。

虽然利润可能大幅下降，但她一个人也能养活自己。

她是独当一面的魔导具师，不能为了这种事妥协。

「而且如果我们还有瓜葛，对你的新未婚妻也不太好吧？」

妲莉亚刚才在事务所里没见到人，但托比亚斯的新未婚妻也在这里工作。

老实说妲莉亚也不想再见到他们。

「妲莉亚……」

「请你在今天内去商业公会办完手续。」

妲莉亚就此结束对话，站起身来。

及肩短发在托比亚斯眼前随动作晃动。

她走出会客室，那头陌生的红发托比亚斯怎样都看不习惯。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

妲莉亚离开会客室后，托比亚斯将全身靠在椅背上。

怎么会变成这样？他明知这是自己的错，心情还是很郁闷。

妲莉亚是他魔导具师师父——卡洛的女儿。

他们第一次见面是在绿塔的工作间。卡洛介绍「这是你师兄」后，那女孩害羞地行了个礼。她说好听点是温和，说难听点是大众脸。

直到她开始做防水布那阵子，他们才开始聊天。她在屋顶和院子晒史莱姆，大量的史莱姆粉末还让她呛到。她如孩子般热衷于研究的模样，看在师兄眼里很是可爱。

然而，妲莉亚在十多岁时就登录了防水布和雨衣这两项魔导具，签订利益契约。

当时他还未发明任何魔导具。

师兄这个词变得沉重了些。

他们订婚不是因为互相喜欢，而是基于双方父亲的建议。

当卡洛问起他的意见时，他立刻就答应了。比起和妲莉亚结婚，他或许更想成为魔导具师卡洛的继承人。

托比亚斯以未婚夫身份站在她身边时，才注意到她个子很高。

他有些紧张，忍不住说了句：「你长得真高。」

但她什么都没说。

订婚后只要是他要求的事，妲莉亚几乎都会照做。她只会询问事情的细节，从来不曾情绪化地回嘴过。

她愿意当个跟在师兄身后的顺从妻子——他自然这么认为。

后来他父亲骤逝，一年后卡洛也跟着走了。

他父亲过世后，妲莉亚曾来奥兰多商会打杂并协助他工作。

然而即使卡洛过世，她也没向他诉苦。

托比亚斯逐渐对妲莉亚感到不耐，单方面对她提出各种要求：穿着朴素的衣服、喝酒别超过一杯。这些她都接受。

所以他以为利益契约书也能得到妲莉亚的事后同意。

现在回想起来，妲莉亚一次也没依赖或拜托过他。

原因很简单，因为他对妲莉亚而言只是「师兄」。

托比亚斯既是她师兄，她父亲兼师父又这么要求，她才和他订婚。

就算对象不是托比亚斯，妲莉亚应该也无所谓。托比亚斯或许也是如此。

就在这时，他认识了爱蜜丽雅。

那名个头娇小的少女进到商会工作，她有明亮的蜂蜜色头发、亮茶色眼睛，虽然有时会搞砸工作，但总是很努力。

「托比亚斯先生能当魔导具师真厉害。」

他们初次对话时，爱蜜丽雅眼神发亮地这么说。

她父亲虽是贵族，母亲却没有名分。两人不能结婚，因而被迫分开。她因为母亲生病而从高等学院休学，母亲过世后她便独自过起清寒的生活。爱蜜丽雅说她会努力学习，做好这份工作。托比亚斯不知不觉被这样的她深深吸引，陪她商量事情，想象哥哥一样支持她。

登记结婚前几天，爱蜜丽雅不经意地说：「我住在出租套房，从来没见过家庭式的房子。」托比亚斯便邀她到新家。她哭着向托比亚斯告白，结果托比亚斯顺势向她求婚，一切都是他的错。

明知有错，但无论时光倒流多少次，他应该还是会做同样的事。

爱蜜丽雅是他唯一真心喜欢上的女人。

托比亚斯在会客室陷入沉思时，门外响起一阵犹豫的敲门声。

他回了声「请进」，有着明亮蜂蜜色头发的女子怯怯地走了进来。

「不好意思……打扰了。」

「爱蜜丽雅，刚才有人看到妲莉亚来了，就叫你待在房内对吧？」

妲莉亚来到商会时，爱蜜丽雅正巧走出房间，旁人看见后就叫她继续待在房内。她应该是确认妲莉亚离去后才出来的，但万一碰见妲莉亚可就不好了。

「对不起，我真的坐立难安……托比亚斯先生，我可以问你……和妲莉亚小姐谈了些什么吗？」

亮茶色眼睛含着泪水，不安地望着托比亚斯。

「魔导具师工作上的事。我们已经解除婚约，不会谈些让你操心的事。」

托比亚斯挤出笑容这么回答。

爱蜜丽雅垂下眼眸，双手握拳。她手上戴着闪亮的婚约金手环，上头镶着和他眸色相仿的红玉髓。

那手环原本属于妲莉亚，即使如此爱蜜丽雅仍开心收下。

「……对不起。」

「你不必道歉。」

「可是我明知你有婚约在身，却还喜欢上你。」

她的声音颤抖着，泪水随之滑过白皙的脸颊。托比亚斯温柔地用手指为她拭去泪水。

「你没有错，一切都是我的错。」

他抱住少女纤细而柔软的身体——心想自己一定要守护她。

唯有这份情感、这份爱是真的。

他这么想的同时，内心响起一道阴暗的呢喃。

妲莉亚，我在你心中的地位从来没超出过「师兄」的范围啊。

第一卷 师兄