第二卷商业公会的漫长会议

自己出现在这个房间是不是搞错了什么？

妲莉亚挤出业务式笑容，进房间后不知第几次心生这个疑问。

这里是商业公会五楼的豪华会议室，不，应该说贵宾室。

贴满象牙色壁纸的墙上装饰着一幅壮观的麦田画。地板则是光滑的灰大理石，上头铺的红地毯软到脚跟几乎要陷进去。黑檀桌宽阔而有光泽，让人担心指纹会不小心印在上面。

她右边坐着沃尔弗，左边是嘉布列拉，再过去是伊凡诺。

对面则坐着服饰公会长和负责人，以及冒险者副公会长和负责人。

如今已过午茶时间，但没想到公会长和副公会长会亲自过来，妲莉亚接到消息时相当不知所措。这间房间尽管做了八个人仍十分宽敞，她却觉得室内的密度高得异常。

好不容易和费尔莫谈完，紧接着就是这个行程。

妲莉亚瞄了眼窗外的蓝天。要是能变成鸟，从窗户逃出去就好了──她紧张到这么想。

「欢迎来到商业公会。」

嘉布列拉以平常的声音为会议拉开序幕。

「初次见面，斯卡法洛特大人、罗塞堤商会长。我是服饰公会长福尔图纳托•路易尼。请叫我福尔图纳托。」

「谢谢您的问候。我是骑士团魔物讨伐部队的沃尔弗雷德•斯卡法洛特。」

「初次见面，我是罗塞堤商会的妲莉亚•罗塞堤。」

突然听到对方向自己问好，妲莉亚内心十分慌张，幸好沃尔弗打完招呼后用眼神提醒她，才勉强接了话。公会长和商会长一般都用名字相称，但也会依贵族等级和年龄而有所差别。她还要花些时间才能习惯这点。

服饰公会长福尔图纳托是个金发蓝眼的美男子。

他的年纪应该比沃尔弗大上一轮，身穿白衬衫和具有夏日气息的银灰西装。仔细一看，他的服装上布满花纹，而且是在制作布料时就已织入。尽管要近距离才看得见，但可以说是优雅又有型。他本人比衣服更亮丽，非常引人注目。

「感谢两位的邀请，斯卡法洛特大人、罗塞堤商会长。我是法诺工房的副工房长，露琪亚•法诺。」

服饰公会长身旁的绿发女子向他们问好，她和妲莉亚一样脸色苍白。

妲莉亚和沃尔弗一同回应完，和露琪亚四目相交。

对方以唇语问妲莉亚「怎么回事？」，妲莉亚也用唇语回她「不知道。」。

露琪亚任职的地方就是妲莉亚以前委托试做五趾袜的工房。

她也是委托妲莉亚制作花纹雨衣布的服饰师。

法诺工房由露琪亚的家人经营。那里什么时候有「副工房长」这个职位？露琪亚又是何时当上副工房长的？妲莉亚有股不祥的预感，但还是决定先别多问。

「初次见面，罗塞堤商会长。我是冒险者公会的副会长，奥古斯特•斯卡拉第。」

「我是冒险者公会的素材管理部长，约翰•塔索。」

相继自我介绍的是一名蓝发的高挑男子，和另一名貌似现役冒险者的壮硕男子。妲莉亚向两名冒险者公会的成员打完招呼后，沃尔弗才开口。

「好久不见，奥古斯特。」

「你在职场上很活跃呢，沃尔弗雷德。」

妲莉亚见两人笑着互相问好，不禁感到疑惑。

他们直呼对方的名字，难道这位副公会长以前是骑士团的成员吗？

「我家是斯卡法洛特家的分支，我祖父是沃尔弗雷德祖父的弟弟。」

奥古斯特向所有人说明完，妲莉亚连忙笑着点头。

众人打完招呼后，由嘉布列拉说明讨论事项。

「罗塞堤商会才刚成立，人手尚不充足。因此本次交易将由商业公会担任中间人。」

她刚才寄给各个公会的信上写着下列三件事：

骑士团魔物讨伐部队长下了订单，急需魔导具的袜子和鞋垫。

可能需要大量的绿史莱姆作为素材。

魔物讨伐部队长表示「请尽量协助开发者」。

服饰公会长看到这封信后，立刻决定亲自出席会议，并派使者通知露琪亚一同前来。

冒险者公会的公会长不巧有事，因而由副公会长和素材管理部长出席。

妲莉亚听到这里，真想立刻向他们四位拚命致歉。

「以上是魔物讨伐部队的下订经过，这份是对方提出的『魔物讨伐部队之五趾袜与干燥鞋垫采购计划书』。可以由沃尔弗雷德大人说明一下吗？」

「好的，接下来由我说明。」

沃尔弗接在嘉布列拉之后继续说明。

他做了一场完美的简报，详细描述五趾袜与干燥鞋垫的效果，并从部队的试用报告中挑出一些使用心得，最后说明这两样物品如何改善鞋内环境、对抗足癣。

句句都是实际使用后的真实感受。

他说五趾袜和鞋垫穿起来很舒适，鞋内不闷热且能提升战斗效率，还能提升工作效率，解决足癣和脚臭问题──简单易懂的说明让妲莉亚想起前世的电视购物节目。

他以前说自己「除了打倒魔物，什么都不会」，妲莉亚觉得根本在骗人。若沃尔弗认真起来，一定能成为优秀的业务。

沃尔弗说明完，对面四个人都露出严肃的表情。这让妲莉亚有点害怕。

「罗塞堤商会长，您说想委托原本就在制作骑士团袜子的工房制作商品，难道您不打算私藏技术吗？」

「是的，我没这个打算。我希望这些技术普及开来。」

「罗塞堤商会之后会建自己的工厂吗？」

「不会，以我们商会的规模无法营运工厂。」

妲莉亚慎选用词，回答服饰公会长的问题。

她已经事先和嘉布列拉商量过，因此回答时毫不迟疑。

福尔图纳托思考了一下，询问露琪亚：

「法诺副工房长，你们工房全员出动的话，每天能产出多少五趾袜？」

「手工的话最多二十双。」

「这么难做吗？」

「脚掌和脚背可以用一般的编织机处理，但五趾部分必须手工编织，很花时间……」

「有没有什么方法可以加快制作速度呢？」

「我想想……或许可以将手套专用的编织机改良成脚趾用的，编织完再将边缘缝起来就好。若这个方法可行，产量可以达到三倍。」

露琪亚双手交握抵着额头，拚命思考对策。妲莉亚看见她的太阳穴正不断滴汗，觉得对她很不好意思。

「编织机是吗？好，我们明天来召集技术人员。除了原本就在制作骑士团袜子的工房外，还要向有空的工房招人，在服饰公会里找个地方制作五趾袜。刚开始可以先用手工缝制，同时建立生产线，并陆续将成品交给商业公会。」

福尔图纳托说完，嘉布列拉点了点头，袜子部分便由他们负责。

「鞋垫则委托鞋匠进行剪裁。剪裁好之后要交给商业公会吗？还是由我们的魔导具师赋予完，再交付成品？」

「麻烦贵公会的魔导具师处理。」

「了解，我们会处理。至于收入，我们会支付罗塞堤商会利益契约费和净利的两成，这样可以吗？」

「商业公会希望的数字是二成五。」

「考虑到服饰公会付出的时间，这个数字有点困难。」

嘉布列拉代替妲莉亚和对方谈条件时，坐在她身旁的男子举起手来。

「不好意思，我可以发言吗？」

「请说，伊凡诺。」

「抱歉打断二位。服饰公会支付净利的两成给商会，但相对地要麻烦您们执行成品的管理与申报。另外，希望商业公会能将贩售对象的最优先决定权交给罗塞堤商会。」

「成品的管理与申报是吗……」

福尔图纳托蹙起了眉。嘉布列拉则像猫般眯起眼睛，望着伊凡诺。

「……好吧，就由我们管理成品，并向罗塞堤商会长报告。我们接受这个条件。」

「商业公会这边也同意。」

「我个人认为这是最好的做法，不知您觉得如何呢，罗塞堤商会长？」

伊凡诺的话语中有股不容质疑的强势。

「我也赞成这个条件。」

沃尔弗抢先回答，推了妲莉亚一把，接着她也表示同意。

妲莉亚不是很清楚现在的状况，她对此既不甘又愧疚。

「我们这样等于承包了罗塞堤商会的工作，因此贵商会可以派人到场监督。」

福尔图纳托露出业务式笑容，笑着说道。

不过，虽然他这么说，但罗塞堤商会只有妲莉亚一人，无法派人到场监督。

「没关系，我信任福尔图纳托先生，一切都交给您。」

妲莉亚连忙回答。服饰公会长讶异地睁大眼睛，不知为何鞠了个躬。

「……谢谢，我会尽力回应您的信任。」

身旁传来椅子移动的嘎吱声，似乎是沃尔弗变换姿势时发出的。他清清喉咙掩饰尴尬。

「轮到我们了。」

冒险者公会的副公会长奥古斯特眯起眼睛，露出笑容。

「罗塞堤商会长，听说制作鞋垫时需要用到绿史莱姆，请问实际上一只能做几双呢？」

「一只小型史莱姆可以做五双，共十片。」

「所以一千双就要两百只……数量满多的。约翰，你认为呢？」

「考量到今后的生产，光靠讨伐绝对不够，一定要进行养殖。」

被点到名的素材管理部长用那双桦色眼睛望向妲莉亚。

他脸上虽然挂着笑容，眼神却像在瞪人。

她做过什么得罪这个男人的事吗？正当她拚命回想时，约翰的嘴角勾起了漂亮的弧度。

「我深受罗塞堤家照顾。卡洛先生曾向我们订购克拉肯，用来制作热水器的密封材料，还订了砂蜥蜴，用来制作吹风机的耐热零件，两者都是我去捕捉的。现在想起来真怀念。」

约翰说他自己去捕捉魔物，让妲莉亚的业务式笑容僵住了。

他虽然体格健壮，但身分不是冒险者，而是公会职员。

身为公会员的他竟然得亲自去捕捉，看来她父亲给他们添了不少麻烦。

「还要感谢罗塞堤商会长向我们订购防水布用的蓝史莱姆。当时公会到处一片蓝，让我印象深刻。」

约翰语气平淡，却一句比一句更刺中她的心。

她很难想像当时是什么状况，但明白他们父女造成了约翰相当大的负担。

「很抱歉，我们父女对您造成诸多困扰……」

「不会，这是我的工作。不过真的、真的很感谢您这次事先告知需要绿史莱姆，以免引起混乱。就先采养殖的方式吧。」

「谢谢您……」

妲莉亚歉疚地深深低头道谢后，奥古斯特开始提议。

绿史莱姆不是热门素材，因此冒险者公会可以优先将现在的库存卖给她，同时委托中级以上的冒险者捕捉绿史莱姆，以秘密进行的方式取得一定数量。

冒险者公会也会负责将史莱姆磨成粉末，这么一来初期运作就没问题了。

至于绿史莱姆的养殖，养殖业者已开始尝试，冒险者公会将拜托对方增设养殖槽。妲莉亚可以暂时松一口气。

「再来，冒险者公会有个请求。捕捉、养殖、磨粉等库存方面的事务都由我们尽量负责，骑士团的案子完成后，能否将一定数量的商品优先卖给冒险者公会呢？」

继商业公会之后，又有公会提出优先购买的请求。原因是否也和魔物讨伐部队相同？妲莉亚想着便询问对方。

「是要转卖给冒险者吗？」

「是的。冒险者追逐魔物或寻找素材的过程中，不太能脱鞋子。还有人会穿着鞋子睡觉。因此流汗、战斗时的问题、足癣问题，他们全都有。如果五趾袜数量不足，就先卖鞋垫给我们没关系，我想尽早提供给冒险者。」

「鞋垫的制作时间比较短，届时会尽可能量产，待罗塞堤商会和商业公会商量过后，再将可出售的数量送至贵公会，可以吗？」

「谢谢，不胜感激。」

伊凡诺轻松作结。不愧是商业公会的契约书负责人，他应该也很擅长协调纠纷。

妲莉亚没开口，嘉布列拉也没插话。

「原来冒险者公会也会接素材相关的工作。」

沃尔弗佩服地说完，奥古斯特笑着回答：

「是的。冒险者的职业生涯并不长，公会正在逐渐增设素材和教育方面的工作，让他们引退后也能继续活跃。」

讨论完主要事项后，约翰恢复冷静，表情也和蔼了些。

「罗塞堤商会长，您现在最常使用的史莱姆是哪一种？」

「用得最多的还是蓝史莱姆，之后绿史莱姆的用量也会增加。」

「您计划开发的魔导具中，需要用到其他史莱姆吗？」

「目前还不知道，但我之后也想试试黄史莱姆和红史莱姆。啊……我想起来了，我还有用少量的黑史莱姆。」

「……黑史莱姆。」

约翰的表情刚恢复正常又蹙起眉头。桦色眼睛疑惑地盯着妲莉亚。

「黑史莱姆无法养殖……牠们是一级讨伐对象，而且会把养殖槽溶掉。」

「这样啊……那用魔封水晶来做养殖槽如何？」

「或许有效，但不知道要花多少钱……」

「养殖槽做小一点，一次只养几只，只有内侧用魔封水晶，这样也不行吗？」

「听起来也不是不行……」

「妲莉亚小姐，黑史莱姆的问题我们下次再讨论吧。」

妲莉亚热心地向约翰提供意见，却被沃尔弗以业务式笑容阻止。

他说的没错，这个问题应该等要用黑史莱姆的时候再说。妲莉亚因而结束话题。

「那么，我们会竭尽全力，为这两项商品建立快速的量产体系。我们也会尝试改良报告上提到的地方，寻找更强韧的线。」

「不过，五趾袜还是要花一定的时间才能做好……」

嘉布列拉叹息似的说完，妲莉亚忽然想到一个点子。

「啊……或许可以直接用『布』做袜子。」

「布？」

「对，露琪亚，可以用伸缩性好的布料……像是混了独角兽毛或双角兽毛的布料，这样只要将接合处缝起来就行了吧？」

「的确只要缝起来就行了。妲莉亚，这真是个好点子！……啊，抱歉。」

露琪亚不小心忘了分寸，天空色眼眸游移着并道了歉。

「独角兽和双角兽……两种都是稀有魔物，几乎连遇都遇不到……」

约翰低着头，肩膀不停地颤抖。

「罗塞堤商会长，不，罗塞堤大人，请将您想要的素材，和您打算开发的魔导具会用到的素材列成一份清单……不，妳现在就给我说清楚！」

「约翰，你冷静一点！」

奥古斯特要约翰态度好一点，用更大的声音掩盖「给我说清楚」这几个字。

边说还边大声拍了约翰的背好几下。

「我下属失礼了，他对素材的热情被激发了。布料的事，我之后会好好跟法诺副工房长商量。」

「……真的很抱歉。」

不知是奥古斯特替下属辩解，还是约翰低头道歉的缘故，所有人都闭口不语。然而，众人好奇的视线不是投向约翰或露琪亚，而是妲莉亚。

「抱歉，约翰先生。会议结束后，我会尽力列出清单给您……」

「……麻烦您了……」

于是，开完会后妲莉亚不得不拚命撰写清单。

会议正式结束，众人坐着等待会议纪录和契约书的制作。

大家喝着刚端上桌的红茶开始闲聊，妲莉亚看着随身携带的笔记，好不容易写完清单。

后来她走去化妆室想喘口气，露琪亚飞快地追了过来。

「妲～莉～亚～～！」

刚进化妆室，露琪亚就以独特的声调喊着她的名字。

平时开朗而温柔的露草色眼睛显得格外犀利。

「露、露琪亚……」

「这是怎么回事？服饰公会派使者来我们工房，我爸看到吓坏了，我妈说五趾袜是我做的，叫我来开会，当场命令我为副工房长！那间工房就我们家五个人，哪需要副工房长！我收拾了一下就过来了！」

化妆室里没有其他人，但也不能大声说话。露琪亚凑到妲莉亚耳边激动地说。

「抱歉……我将五趾袜送给了骑士团成员，没想到会演变成这样。」

「我也没想到啊。原本想让卡洛先生开心而拚了命制作，哪知道却被骑士团看中。啊，听说妳因为工作，甩了托比亚斯先生，这是真的吗？」

「我们合意解除婚约……」

「妳真是不会说谎呢。事实是……？」

她们是认识很久的工作伙伴和朋友，露琪亚毫不留情地追问她想隐瞒的事。妲莉亚眼见逃不掉，只好老实地说明。

「奥兰多先生因为认识新对象而悔婚，我只专情于魔导具，想说这下子就能做自己想做的事。我们为了避免工作上的摩擦，对外宣称『合意解除婚约』。」

「托比亚斯先生竟然会外遇……没跟妳在一起真可惜。」

妲莉亚不觉得有什么好可惜的。或许对前未婚夫很失礼，但那感觉已是很遥远的事了。

「他若跟妳结婚，就能一起接这份工作了。而且妳还突然变漂亮了。托比亚斯先生现在一定很后悔吧？」

「我不这么觉得。」

「但我真的很惊讶，他当初明明那么小心翼翼地保护妳，小心到让人觉得有点讨厌。」

「有吗？」

「你们和合作的工房接洽时，只要工房负责人是男性，他都会自己过去。有天下雨，我哥送妳回家，他也担心得要命，还被卡洛先生嘲笑。」

「我都不知道……」

「那当然。他不会告诉妳的，可能是死要面子，或想耍帅吧。」

妲莉亚不晓得托比亚斯有这一面，听了有些惊讶。但现在听说这些事也不能改变什么。

「妳看来也不太在意，只能说你们没有缘分喽。那妳跟旁边的超级美型男斯卡法洛特大人又是什么关系？」

「因为魔导具而往来的朋友。」

「魔导具啊～真有妳的风格，可惜了。不过想和他谈恋爱，的确有点『高攀不起』。」

话题自然地从托比亚斯移到沃尔弗身上，这反而让妲莉亚比较紧张。

那句「高攀不起」让她觉得被刺了一下。

「看来我最近必须勤跑服饰公会和工房了。之前委托的雨衣布可以请妳租一辆货物马车载到我们工房吗？抵达后由我们付车钱。」

「好。」

「我想用那些布做可爱的雨衣，但不知道要等到什么时候……」

「对不起，妳好不容易能做自己想做的事。」

「不会，听到可以赚大钱，我超开心的。努力工作就有钱修理工房，也能买新的布！或许还能存到我的工房资金呢！虽然要等很久才能实现，但还是怀抱着远大的梦想比较好。」

露琪亚迅速补上朱色口红，轻轻拍了拍自己的双颊。

她的梦想是创立一间制作可爱衣物的工房。

她家人经营的工房主要做的是袜子和手套，因此她拚命存钱，希望有天能成立自己的工房。这点从她们认识到现在都没改变，妲莉亚和她在工作上合作起来非常愉快。

「待会儿见。一起走也有点奇怪，我先出去喽。」

「好，待会儿见。」

目送她踏着轻快的脚步离去后，妲莉亚也补了些口红。

镜中的自己略显疲惫。

「罗塞堤商会长。」

当她穿过走廊想回会议室时，冒险者副公会长奥古斯特突然叫住她，还当场向她行礼。

「刚才我下属冒犯您了，真的很抱歉。」

「不会，没想到我们给他添了这么多麻烦。」

「约翰他……也有很多苦衷，我们会再找一天向您正式道歉──」

「没关系，不用了，我不介意。」

约翰会生气，归根究柢都是因为他们父女没有考虑素材的库存，毫无规划就开始制作魔导具。管理库存可能对约翰造成很大的压力。即使他不小心脱口说出失礼的话，妲莉亚也不忍心责备他。

「奥古斯特，可以请你说清楚什么叫『很多苦衷』吗？他刚才那样对罗塞堤商会长实在太失礼了。」

沃尔弗不知何时来到她身边，发问时语气冰冷，嗓音比平常低了两级。

「沃尔弗雷德……好吧，我说。这是约翰的私事……他婚后从上级冒险者转为冒险者公会员，第一份工作就是出海捕克拉肯，花了整整一个月，第一任妻子因而离家出走……」

奥古斯特面有难色，不知是在慎选用词，还是觉得这种事很难说出口。

「约翰刚再婚又花了两周去捕砂蜥蜴，孩子出生前后则为了管理蓝史莱姆，每天在公会过夜，加上其他问题，导致他妻子数度带着小孩回娘家住……现在好不容易恢复正常……」

「……谢谢你的说明，我们绝对不会说出去。」

沃尔弗怒气全消，一下子转为同情。

妲莉亚则想拚命向约翰道歉，或许也该到父亲坟上报告这件事。

约翰完全有资格怨恨罗塞堤家。她对他的家人也很抱歉。

「我要他将工作分配给下属，但他能者多劳，什么都自己做……都怪我管理出了问题，让罗塞堤商会长感到不快，真的很抱歉。我会想办法解决素材管理的问题，也会告诫他别再做这种事。」

「不，反而是我该向约翰先生道歉……」

他们互相道歉了好一阵子才回到会议室。

妲莉亚认真地想，今后制作魔导具时，必须将素材的数量纳入考量。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

众人互相道别，妲莉亚目送服饰公会和冒险者公会的马车离去，终于能放缓呼吸。

嘉布列拉和伊凡诺有事情要讨论而转往办公室，妲莉亚和沃尔弗则以检查骑士团契约书为由，继续待在会议室。现在路上满是回家人潮，他们打算避开这个时段，晚点再叫马车。

「……好累。」

「真的，但还好顺利结束了。」

「这样算顺利吗？总觉得很对不起约翰先生……」

「的确……」

两人陷入苦闷的沉默。

各自长叹一口气后，沃尔弗在桌上双手交握。

「那个，我没有恶意，希望妳冷静听我说。之后妳可能还会和贵族交谈，有些不能说的话，妳还是知道一下比较好。」

「我说了什么失礼的话吗？」

会议中的说话方式、和露琪亚聊得太兴奋──疑似失礼的地方太多了，她不知道沃尔弗指的是哪一点。

「妳说『我信任福尔图纳托先生，一切都交给您』。」

「咦？」

「若贵族单身女性对贵族男性这么说，代表对方够格当自己的骑士，带有敬爱之意。」

「怎么会……」

妲莉亚想说的是「我信任您，所以不必派人监督，贵公会所执行的业务全部都交由您管理」，没别的意思。她实在不懂为何会被解读成这样。

「福尔图纳托先生……他们路易尼家出了很多骑士，但他没有选择当骑士，而走上服饰之路。他可能以为妳把他当成骑士，吓了一跳吧。」

「不，我没那个意思。」

「没事，那只是一瞬间的事，他应该也明白妳不是故意的。他知道妳不是贵族，他自己也是已婚身分。若出了什么事，我会替妳处理，不用担心。」

「不好意思，我竟然不小心说了这么失礼的话……」

妲莉亚懊恼地抱着头。没想到在无意之中铸成大错。她深切希望以后别再见到对方。

「以前有一部歌剧，女主角在最后的高潮对骑士主角说：『我信任奥菲欧先生，一切都交给您。』当时很流行模仿这句台词。」

「是因为这种表达敬爱的方式很帅吗？」

「不，当时的人将原有的表达方式和故事的高潮做了结合。」

青年将黄金色目光从妲莉亚身上移开，望向墙壁。

「这很难启齿……但这句话在当时，通常是贵族女性和男性初次过夜时说的，所以妳还是别这么说吧……」

「什么！」

妲莉亚趴倒在桌上，化为一动也不动的生物。

「太奇怪了吧，谁知道啊，这样我以后什么都不敢说了……」

「放心，这是特例，并不常见。刚才注意到的人应该只有我和奥古斯特而已。连嘉布列拉小姐也没发觉。咦，还是说她只是假装没发觉？这句话可能不是她那个年代流行的……」

如果在场的都是贵族，又都是经历过那个年代的人，妲莉亚这么说等于是当众出丑。这让她确信自己绝对不适合当贵族。

「不过，这是比较特别的表达方式。还有一种情况是，用马车送女性回家时，对方说『请为我摘下手套』，这种比较好懂。」

「那是什么意思？」

「……女性邀约的话语。」

「放过我吧……我真的不懂啊……」

妲莉亚说着都快哭了，感觉头越来越痛。

「妳没听过，那也无可奈何。之后和贵族交谈时尽量找我一起吧。我那边有贵族对话的教本和笔记，可以借妳。」

「请你一定要在场。话说，真的有介绍这种对话的书吗？」

「那是我母亲的书和笔记，有点旧了。下次拿给妳。」

「麻烦你了……」

妲莉亚这么回答，但还是不敢抬起头来。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

办公室中，伊凡诺穿好蓝色外套，坐在沙发上。

嘉布列拉坐在对面，用那双深蓝双眼直直盯着他。

「伊凡诺，你到底在想什么？」

「对不起，我不顾商业公会，擅自以罗塞堤商会保证人的身分行动了。」

嘉布列拉所质问的，是伊凡诺在会议中的立场和发言。

他本该将商业公会放在第一位，刚才发言却以罗塞堤商会的利益为优先，还向商业公会提出建议。

「希望商业公会能将贩售对象的最优先决定权交给罗塞堤商会。」

比起金额，这句话对今后的影响更大。一间商会想要获得权力，最重要的就是掌握贩售对象的决定权。

伊凡诺做出这样的判断时，就已不再是公会员，而是从罗塞堤商会的角度在看事情。

「长久以来受您照顾了，我很抱歉。副公会长，不，嘉布列拉小姐，请容许我离开商业公会。」

伊凡诺站起身，深深一鞠躬。他头也不抬地等待对方回应。

「……我就知道会这样，但比我想的早了一点。抬头吧。」

嘉布列拉毫不惊讶。伊凡诺走进办公室时，她便已猜到了这点。

天气这么热，他却将外套扣子全部扣好，还打着领带。

「……原来您已经猜到了。将我安排在卡洛先生和妲莉亚小姐身边就是为了这个吗？」

「对。我希望你想清楚，到底要成立商会、加入商会，还是留在公会。」

「您和这间公会照顾了我十六年。我还以为自己会一直在这里工作，工作到老死。」

「你还是打消这个念头吧。为了罗塞堤商会，不，为了妲莉亚。」

「我这么做不是为了妲莉亚小姐，而是为了我自己。比起公会，我还是更喜欢商会……更喜欢经商。」

伊凡诺露出嘉布列拉从未见过的开朗笑容，这让她有些不悦。

「辞职前，你应该先问问妲莉亚要不要雇用你吧？」

「这么做对她不公平。请让我现在就填写辞职文件。」

「不用向你太太说明吗？」

「她从未对我的工作发过牢骚，只叫我尽情做自己想做的事。」

「真是位好太太。那你就在这边把文件填一填吧。」

嘉布列拉从书桌抽屉拿出笔和离职文件，递给伊凡诺。

他毫不犹豫地迅速填完文件。

嘉布列拉接过文件，点了点头后，将文件收进第一层抽屉。

「这样就行了，我先保管。」

「保管？您不收下吗？」

「你万一被拒绝就回来吧，我重新锻炼你。对了……你可以先去找沃尔弗雷德大人。有他推荐，妲莉亚应该就不会拒绝你了。」

「这么做难度反而更高吧？」

伊凡诺苦笑问道。对他而言，请贵族兼骑士团员的沃尔弗雷德推荐自己，比向妲莉亚自荐还困难。

「去用男人间的话题收服他，顺便观察一下他是怎样的人。你既然要待在罗塞堤商会，就免不了要和他来往。再来，你要做到下个月底把工作交接完才能离开。对公会而言，罗塞堤商会是个获利越来越好的交易对象，所以我准许你同时处理两边的工作。」

「……真的很抱歉。我受了您的照顾，还给您添麻烦。」

「我不喜欢优柔寡断的男人。你赶紧在妲莉亚离开前去找她吧。」

伊凡诺起身深深鞠了个躬后，快步走出办公室。

嘉布列拉确定伊凡诺关上房门走远后，全身靠在沙发的椅背上，连头也靠了上去。

十六年──感觉很长，其实很短。

伊凡诺本来是个初出茅庐的商人，嘉布列拉让他多方学习，累积经验，想将他培育成能干的公会员。

然而，伊凡诺的「本性」始终没变。

即使成为商业公会员，他仍保有商人的眼光。他渴望的不是担任管理者，而是投身商业活动之中。

嘉布列拉期待他改变，但也料到他会做这样的决定。

「原本还想说，如果他留到我退休那天，我就收他为养子，继承副公会长之位……」

她虽然这么说，脸上却露出非常愉悦的笑容。

「真是的，一个好男人就这样被妲莉亚抢走了。」

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「斯卡法洛特大人，请问能占用您一点时间，讨论罗塞堤商会保证人的事吗？」

「好的，没问题。」

「妲莉亚小姐，跟您借一下斯卡法洛特大人。」

「……请。」

妲莉亚趴在会议室的桌上，一动也不动。

今天的行程似乎让她疲惫不堪，那模样真令人同情。

「不好意思，斯卡法洛特大人，借一步说话。」

伊凡诺走向二楼里侧的走廊。现在是下班时间，那里几乎没人经过。

他忽然在走廊中央停下脚步，沃尔弗疑惑地眯起眼睛。

「我知道这样很失礼，但想请问斯卡法洛特大人，您对妲莉亚小姐有什么想法？」

「我认为她是一位了不起的魔导具师，也是我重要的朋友。」

「这样啊。」

伊凡诺轻轻点头，单手伸向走廊的地板。

「这里就是卡洛•罗塞堤先生断气的地方。我看见他突然倒下，立刻赶了过来，却什么都做不到，他就这么过世了。」

「这里……」

沃尔弗毫不犹豫地单膝跪地，双手交握，低声说出祈祷的话语，接着静静地站起身。

「谢谢你告诉我。」

「不会，我或许只是想看你这么做。」

沃尔弗露出警戒的眼神，盯着伊凡诺。

那股视线连男人看了也会为之一颤，但伊凡诺坚持不别开。

「妲莉亚小姐在我眼中是一位黄金女神。我从未见过那样金光闪闪的人。但她本人好像完全没意识到。」

「什么意思？」

「我认为罗塞堤商会前途无量，一定能赚大钱。」

「或许有这个可能。」

「我想待在妲莉亚小姐身边，协助罗塞堤商会发展，所以刚才向商业公会提出了辞呈。等等要去向妲莉亚小姐自荐，担任罗塞堤商会员。」

「为什么要告诉我这件事？」

「请向妲莉亚小姐推荐我吧，沃尔弗雷德大人。」

「……你凭什么要我向妲莉亚推荐你？」

沃尔弗毫不客气地问，声音中略带焦躁。

听到那样的声音，伊凡诺松了口气似的笑了。

「我已结婚，有两个女儿。对妲莉亚小姐而言很『安全』。」

「这种事我无从判断。」

「沃尔弗雷德大人，您是胸派还是腰派？」

天外飞来一笔般的问题令沃尔弗感到头疼。

他褪去所有伪装，露出傻眼的表情反问：

「你为什么突然说这些？」

「我是胸派，喜欢个头娇小，胸部丰满的女性，我妻子正是我的理想型。因此，我对妲莉亚小姐而言绝对安全。像我这样的人和她共事，您应该很安心吧？而且我当了十六年公会员，拥有一定的知识。再来，进入公会前，我直到十九岁是其他城镇商会长的长子，对商会的运作也很熟悉。」

「既然是长子，为什么不继承家业？」

「我十九岁那年失去了一切。商会一夕间倒闭，父母和妹妹自杀。我素行不良，在恋人──也就是现在的妻子家过夜，正好不在家。后来我就和妻子逃到王都，找到了在商业公会打杂的工作。」

之后伊凡诺就一直待在这里。知道他和妻子这段经历的人，只有嘉布列拉和杰达子爵，以及眼前正在听他诉说的男子。

「你不想成立自己的商会吗？」

「妲莉亚小姐的商会更吸引我。而且一间商会里如果没有会做生意的人，很容易成为商业公会或其他人利用的对象。我不允许这种事发生。」

「那不是你的商会，为什么这么操心？」

「那间商会可以让我尽情作发财梦，说不定还能改变整个世界。见到这种商会，哪个商人不热血沸腾呢？」

「我是骑士……不懂商人的心情。」

「我既有经验，又有自信，一定不会妲莉亚小姐有所损失。所以能请您推荐我吗？」

沃尔弗无法立刻回答，用手指抵着下巴。

沉默了一会儿后，那双黄金色眼眸看向伊凡诺。

「答应我两件事，我就推荐你。」

「若是我能做到的，我就答应。」

「去神殿领受契约魔法，发誓你不会对妲莉亚和罗塞堤商会图谋不轨。」

「看来您不信任我呢，但这是当然的。我接受。」

这很像贵族会提的条件，早在伊凡诺意料之中。他点了点头。

「另一件是……请你以保护妲莉亚为第一要务。如果发生了什么事，比起商会、利益，比起任何事，希望你能优先保护妲莉亚。」

「……我以商人身分，不，我以男人身分答应您。」

这点完全出乎伊凡诺的意料。

这不是命令，而是请求。

沃尔弗想要的不是商会的利益，也不是为骑士团开后门，而是一名女子的安全。

听到这里，伊凡诺基本上就已经相信沃尔弗这个人。

「这个给你用来做准备。」

「……咦？这不是即位纪念金币吗？不知道有多贵！」

伊凡诺陷入沉思时，沃尔弗想都不想就将金币交到他手上。

那是现任国王即位二十周年的纪念金币，比平常的金币大，而且是限量贩售。

商业公会也接到了购买洽询，开卖后一枚就要十枚金币，价格贵得离谱。从那之后又过了一阵子，如今不知道涨到多高。

「这对我来说就是普通的金币。我听说换工作要花不少钱，商会也很难马上给你薪水。这笔钱是我给你的。你不用告诉妲莉亚，默默收下就好。」

「……好的，那我就收下了。还有，请您直呼我伊凡诺。」

「好，伊凡诺。你也叫我沃尔弗就好，请多关照。」

「我会称呼您沃尔弗大人。请多关照。」

两人互相点了点头，走向妲莉亚所在的会议室。

窗外的天色逐渐变暗。

魔导灯照亮的楼梯间没半个人影。他们似乎聊太久了。

「对了，沃尔弗先生。回到刚刚的话题……」

「什么？」

走到楼梯间的平台时，伊凡诺叫住沃尔弗。

「认真说起来，您是腰派还是胸派？」

「……腰派。」

「我们喜好相反呢。」

听见伊凡诺的叹息，沃尔弗不禁露出苦笑。

「我认识的人大多是胸派。骑士团也是吗？」

「我不知道整个骑士团如何，但我认识的人里，胸派和腰派大概是三比二……」

他们说到一半，有个黑影从楼上走下来，在魔导灯照耀下被拉长。

「……伊凡诺先生，二楼的事务员好像有事，正在到处找你。」

「妲、妲莉亚小姐，谢谢妳！我这就过去！」

愣住的伊凡诺瞬间回神，向妲莉亚低下头后一溜烟跑走。

留在原地的沃尔弗拚命掩饰尴尬表情，望向妲莉亚。

「……呃，妳听见了吗？」

「抱歉，听了一些。因为楼梯间的声音会往上传。」

「从哪里开始？」

「从你是腰派的地方。」

「……那只是男人之间的无聊玩笑……」

沃尔弗连在魔物面前都不会冒汗，如今却冷汗直流。

顺带一提，直觉告诉他，现在说什么都没用。

「脚派。」

「啊？」

妲莉亚口中突然迸出这个词，沃尔弗愣愣地问。

「我父亲说他是脚派。有天他在绿塔和朋友喝开了，连我在的时候也一直强调脚的魅力，后来我有一周没和他说话。」

「呃，妲莉亚……」

「沃尔弗，下次这种话题，还是请在只有男性的小房间里说吧。」

沃尔弗从未见过她露出如此冰冷的笑容。

他只能默默地点头。

第二卷 商业公会的漫长会议