第一卷 特典『糖果与鞭子』

<p>克罗洛•克洛佛德──生父是治理南部边境的贵族之一，约莫在三十年前平定了一场袭击帝国之动乱的英雄──克罗德•克洛佛德，生母艾露亚•弗朗德过去曾担任克罗德母亲的护卫骑士。因为没有其他兄弟姊妹会跑出来竞争，所以日后克罗洛应该会顺理成章地继承克洛佛德男爵的地位统治领地。</p>

<p>假如被人问到克罗洛是怎么样的一个人，蒂莉雅在苦思片刻后，可能会做出上述这段中规中矩的回答吧。顶多再补充说明自己跟他是军校的同学。倘若对方是获得蒂莉雅信任的人，或许她在犹豫许久后，还会再坦承克罗洛曾在军校演习时让她尝到败北滋味的这段过去。</p>

<p>不知道该算是幸或不幸，直到目前为止，蒂莉雅一直把这段痛苦的经验藏在心中，没有跟任何人说。尽管她已经接受曾经挫败的事实，然而要跟人坦承自己是因为判断失误而败北，仍然需要很大的勇气，况且做为将要肩负帝国未来的次代领导者，她觉得自己应该要尽量保持完美的形象。</p>

<p>「……如果克罗洛这家伙能再能干一点就好了。」</p>

<p>蒂莉雅在侯爵宅邸爬着楼梯的同时发起牢骚。不强求他成为首席，次席也可以──如果克罗洛是成绩仅次于自己的高材生，即便自己成为他的手下败将，或许也比较不会那么难受。</p>

<p>「不，克罗洛已经算是颇有实力的家伙了。」</p>

<p>蒂莉雅轻轻地摇头。毕竟他可是击败了「那个」伊葛尼斯•佛马尔哈乌特的男人。虽然他们并未实际拿武器相互厮杀，而且克罗洛是靠出其不意的手段才使对方身受重伤──不过裸了就是赢了。只要能赢就好。</p>

<p>「再说，在揪出艾拉奇斯侯爵这只害虫时，他也出了一份力。」</p>

<p>蒂莉雅眉飞色舞地频频点头。尽管一开始克罗洛的态度显得不甘不愿，至少最后还是愿意配合。不愧是军校的同学。拥有交情深厚的同学实在太幸福了。也许自己获得了部下们经常挂在口中的袍泽之谊呢。</p>

<p>「当前急需的活动资金，他也顺利筹到了……嗯，这小子还挺有一手的嘛。」</p>

<p>听说那笔活动资金是克罗洛把艾拉奇斯侯爵──不，现在已经换他当上艾拉奇斯侯爵了，所以应该冠上『前』字才对──的收藏品拿去卖掉后赚来的。虽然他不是当军人的料，但至少懂得怎么赚钱，以领主的标准而言，应该算是过关了。</p>

<p>「嗯嗯，他表现得太棒了。」</p>

<p>蒂莉雅突然灵机一动，停下脚步。原本她是想回办公室工作，不过改道前去赞美克罗洛好像也不错。仔细想想，当初任命克罗洛接任领主之职时，他也一副意兴阑珊的模样，为了刺激他的动力，该赞美的时候就要予以赞美。也就是所谓的糖果与鞭子方针。</p>

<p>「好，我这就去大力赞美克罗洛。」</p>

<p>蒂莉雅往克罗洛的房间移动。才刚下楼没多久，她就听到楼下传来有人讲话的声音。是她从帝都带来的女仆们。蒂莉雅大可继续下楼，可是从那气氛看来，女仆们似乎是在聊什么秘密，于是她选择停在原地。</p>

<p>「欸，那是真的吗？」</p>

<p>「对，是真的。」</p>

<p>另一个女仆用不耐烦的声音回答。她们在蒂莉雅面前，从来不敢发出这种声音，然而──</p>

<p>「那个刚被提拔为领主的家伙，对混血精灵出手了。」</p>

<p>「真是太恶心了。」</p>

<p>另一个女仆用不屑的语气说道。看吧。身分相差悬殊的恋情就是会引来他人的闲言闲语，蒂莉雅双手盘在胸前，点头如捣蒜。不过，她已经明确地给过克罗洛忠告。应该不会传出比这更糟糕的负面传闻了。</p>

<p>「昨晚他又把她带进房间的样子。」</p>

<p>「咦？」</p>

<p>「「──！」」</p>

<p>蒂莉雅错愕地忍不住叫出声，楼下的女仆们似乎吓了一跳。紧接着响起一串惊慌失措的脚步声。那两名女仆似乎是逃走了。</p>

<p>「本来是想要大力赞美那小子的……看来我得把他骂到狗血淋头才行了。」</p>

<p>就算照一般方式说教，克罗洛恐怕也只会装傻，得抓准混血精灵离开房间的时机教训他才有用，如此心想的蒂莉雅，前往了克罗洛的房间。</p>