第二十一卷第二章《圣女》

“我是佐藤。一听到圣女这个词，给人的印象往往不是「女性圣人」，而是擅长圣属性魔法的术士或者是优秀的回复职。这绝对是受漫画和游戏的影响。”

「主人，到达圣都了」

被莉萨告知后，才发现马车停了下来。我利用坐马车的时间思考著应对贫困的对策，不知不觉就到了圣都。

因为圣堂前面十分混杂，于是我们抵达前下马车，接著徒步前进。

「受伤的人很多呢」

「难道今天是法皇的治愈日吗？」

虽然不知道是否定制了这样的日子，不过与初次来到圣都的时候一样，伤员和病人聚集在圣堂前的广场上。

「出来了～？」

「是法皇的人的说」

四方挂起布帘的扎扎里斯法皇从大圣堂走了出来。

人们整齐跪下，能清楚看到法皇所在的地方。贤者今天似乎也跟随在旁。

布的另一头卷起青色的清净之光，光芒向著四周扩散而去。

布随著光芒不断飘动，能看到法皇满脸白胡子的脸。不知道是不是错觉，他一脸疲惫的样子。毕竟法皇年事已高，使用固有技能可能对身体有很大的负担吧。

「好舒服」

「路途的疲劳消除了呢」

米娅和露露委身于柔和的光芒中。

看来法皇的固有技能「万能治愈」传到这里来了。

「妈妈的烧伤好了！」

「儿子的发烧降下去了！」

沐浴光芒后，人们的伤口和病痛貌似都治好了，周围的人一起为法皇制造的奇迹欢呼雀跃。

「感谢，真是太感谢了」

「法皇大人是帕里恩神的使徒！」

「「「法皇大人，万岁！帕里恩神荣光永存！」」」

醉心于法皇的信徒们一边流著眼泪一边开始了三呼万岁。

「俺长大了要成为神官，去帮法皇大人的忙」

「俺也是！为了法皇大人要努力！」

「我也是！」

在远处，亲人得到治愈的少年少女对著退场的法皇以天真无邪的表情说的话，被倾听技能拾取到。

从布帘间隙隐约看到的法皇，虽然一脸疲惫的样子，但他对仰慕自己的孩子们纯粹的心情感到很开心吧，带著温柔的表情眯起眼睛。

法皇退场途中摇摇欲坠被贤者搀扶，他身体没问题吧？

◆

「久违的『天空之间』呢」

当天晚上，我们来到了位于大圣堂最上层的「天空之间」。

来这里为的就是参加法皇举办的宴会。

「说起来，在宗教设施内开派对，总感觉有点奇怪呢」

「教会的结婚仪式不也是在教会的院子开派对吗」

虽说基本都是在结婚现场的教会院子举办的。

「好香～？」

「现在就很期待有什么样的料理的说」

「似乎多数都是山羊肉料理呢」

晚餐会好像是法皇在「天空之间」说完祝词后，在下面一层的大厅进行的。兽娘们在一脸兴致勃勃地用鼻子闻著从下面一层飘来的料理香味。

「乐器」

米娅发现了在房间一角做准备的乐队。

「感觉是个很厉害的乐器呢」

「两个竖琴拼在一起看上去像是心形的乐器呢。弦的数量也很惊人」

「很好奇音色，如此告知了」

米娅、露露、亚里沙、娜娜四人朝乐队的方向走去。

我也很想一起去，可是还要跟其他被招待的客人打招呼，于是就忍下来了。

「佐藤阁下！原来您在这里啊」

这样说著出现的，是沙加帝国的新阴流真传武士，波奇和小玉非常亲近的卡温德先生。

在他身后的是同样身为帝国的示现流真传武士的鲁德鲁先生。

「两位是今天回到这里的吗？」

这两人与沙加帝国的黑骑士琉肯一样，跟著勇者隼人和我们同乘次元潜行船儒勒凡尔纳回过一次圣都，但是他们把自己应该指挥的侦察部队留在了魔窟，因此为了掩护他们回归又去到魔窟迎接他们了。

「不，是昨天回来的」

他们看上去很疲惫，于是我询问他们是不是部队的撤退太艰难了——。

「回程工作并没有什么问题，不过……」

我从他含糊其辞的话语中猜到了理由。

据说，他们的上司黑骑士琉肯，想要把回程工作推给他们乘坐高速飞空艇返回沙加帝国，他们为了阻止琉肯貌似费了一番工夫。

「他应该是想向皇帝陛下上奏讨伐魔王的事以获取荣耀……」

对自己正在远征的部队弃之不顾先行回去是有些太过不负责任。

「哎呀呀，这不是被魔王打得落花流水的神殿骑士阁下么。被你使用的圣剑实在太可怜了」

「你说什么！区区一个防锈骑士，竟敢愚弄神圣的帕里恩神的骑士！」

大声争吵的声音传到了这边来。

黑骑士和圣剑使的神殿骑士梅萨尔特好像在吵架。这两人的关系真的很差啊。

「……又来了」

「真希望他们在宴会期间努力不遇到对方是也」

武士两人互相对视了一下露出疲惫的表情。

不过他们也不能就这样放著不管，叹了一口气之后，他们就快步走向了争吵的地点。

武士两人扯走的黑骑士和神官们围成的人墙压制的圣剑使被物理手段分离，将其分别赶到了会场的两端。

这样估计暂时没问题了吧。

仿佛驱散微妙的气氛般，乐队奏起帕里恩神国的民族乐曲。虽然在城镇中也有听过，但是这里听到的要更加熟练，给人一种抨击心灵的魄力。

特别是米娅她们很在意的弹奏心形双竖琴的演奏者非常有实力。

她是帕里恩神殿的巫女，拥有「奏圣索露露妮娅的弟子」的称号。这名字有点像ELF的人物似乎是她的师傅。

「真不愧是普鲁帝国时代的圣乐器呢」

「是啊，真是让人感受到历史的音色」

倾听技能拾取到了纤瘦的神官们这样的对话。

因为是个有趣的乐器，本来还想看看能否入手，但没想到是几百年前灭亡的古代帝国的遗物，那可能就没戏了。之后试著问问乐团的人能不能弄到仿制品吧。

在听著美妙的音乐时，法皇和多布纳夫枢机卿似乎到场了，沙加帝国的黑骑士和武士两人，还有侦察队的队长们都被叫上讲台，典礼就开始了。

我们也和神殿骑士们在最前列观望典礼。

虽然黑骑士和两位武士已经跟勇者一行人还有我们和圣剑使一起得到过法皇盛大的赞赏，但这次好像是以回归的侦察队的指挥官身份参加典礼的。

与他们一样在讨伐魔王时帮忙补给和监视的神官兵团以及贤者手下的谍报员等，貌似要等他们撤退完毕后再另寻日期进行表彰。

在听到波奇和小玉的肚子响起有节奏的声音时，典礼总算结束，在神官们的引导下我们移动到晚餐会的会场。

「餐具的人非常漂亮的说」

「桌布也很棒～？」

用蓝色丝线刺绣过的纯白桌布上，摆放著白瓷的碟子和精心打磨的银餐具，餐具反射著灯台上被施放了照明魔法的光源在闪闪发光。

「就像是天堂的餐桌呢」

露露看起来很高兴地露出微笑。

「名牌」

「Master，席位上有名牌，如此告知了」

「这样就不用犹豫坐到哪里了」

比莉萨的嘟囔稍迟了一点，向导的神官带我们走向席位。

是靠近法皇和枢机卿的席位。圣剑使和黑骑士他们在上座，并不是在隔壁席位。圣剑使和黑骑士是隔著法皇分别坐在两边的，因此可以安静地吃饭了。

「为每日赐予我们粮食，神圣的帕里恩大人献上感谢——」

很有宗教国家的样子，向帕里恩神祈祷之后晚餐会就开始了。

精心制作的帕里恩神国风格的豪华套餐料理陆续被送上来。大量使用了为这次的宴会特意从西关门领运来的海产，吃惯美食的主教和司祭们也发出感叹，享受著料理。

「茄子，美味」

「这个烤得恰到好处的茄子和烤蔬菜很好吃呢」

「贝壳形状的酱汁容器很可爱，如此称赞了」

这是当地风俗吗，新鲜蔬菜似乎被归类到高档菜色中。无论哪个都活用素材进行精心烹饪，实在是美味。酸奶类的酱汁柔和的酸味酝酿出一股独特的味道。

「油煎鸡肉也好吃～？」

「这边细长的汉堡肉老师也很好吃的说」

波奇说的料理，是用山羊的肉末揉成棒状类似肉饼的料理。是涂上咸甜的佐料烤制的。

「虽然想要更有嚼劲的，但在如此程度的大餐前还提出要求的话会招报应呢」

为了不在晚餐会场引来奇怪的目光，莉萨没有连壳一起吃虾和小螃蟹，对她来说可能差点味道吧。

「亚里沙，不合你口味吗？」

我向刚才开始就一直很安静的亚里沙搭话。

「嗯——，没有那回事，不过，因为知道了隔壁镇发生粮荒嘛。总觉得有点过意不去」

原来如此，是在想这些事啊。

「No·亚里沙，吃饭要吃得美味才是对被做成料理的生物尽礼仪，如此告知了」

「是呀，亚里沙。比起感到过意不去，思考能为那些人做什么，才是平常的亚里沙嘛」

「……说的也是。没错！好吃的料理和思考对策应该分开才对呢！」

「Yes·亚里沙。那样才合理，如此告知了」

经过娜娜和露露的疏导，亚里沙开朗地吃起了料理。

等晚餐会之后，跟亚里沙一起想想应对贫困阶层的对策吧。

晚餐后，再次回到天空之间一边鉴赏音乐一边畅谈。

不知何时设置好的舞台上，穿著巫女服的女性们给我们表演著节奏缓慢的舞蹈。虽然是露出度比较少的服装，但是动作还挺性感的。

「——晚餐合胃口吗？」

单手拿著杯子向鉴赏舞蹈的我们搭话的，是有贤者陪同的扎扎里斯法皇。

「是的，非常美味——想到这是连今天的饭都无法满足的人民所栽培出来的食物，真是别有一番风味」

是因为忧心于地方的惨状吗，亚里沙罕见地讽刺了法皇。

虽然他本人一脸悲伤的样子，但周围果然还是不会闭嘴。

「这个失礼的丫头，怎么回事！」

「竟敢对圣下，如此无礼！」

对亚里沙表达愤怒的，是刚才开始就缠著法皇不停奉承的司祭们。

「你们退下。不能责备这位姑娘。——这位小姐，你说的没错」

法皇不但没有生气，在制止谴责亚里沙的司祭们之后，还弯下腰配合亚里沙的视线真挚地讲述起来。

「在人民都无法解决温饱的状况下，我们这些向人们传授神圣教诲的人，还如此奢华是可耻的。我也时常在想。如果能把在这样的集会中浪费的食物分给民众那该多好」

看他的表情和口吻，能感觉到法皇似乎真的是这么想的。

「圣下，欲速则不达。只有一步一步著实地施行对策，才能实现圣下想让所有人民富裕起来的理想」

贤者安抚了自责的法皇。

「我明白，索利杰罗。多亏你周游各国得到了尼尔波谷，才让饿死者大幅减少。之后只要让难以施行的鱼养殖业走上正轨……」

那个像黑色胡萝卜一样的超难吃蔬菜尼尔波谷原来是经贤者之手得到的东西。

看来他为了实现法皇的理想，做了各种事。

亚里沙大概也是这么认为吧，坦率地低下头向法皇道歉。

「对不起，我不了解实情还说了讽刺的话」

「没关系哦。如果没有像你这样给我们提出意见的人，我们说不定会在不知不觉间习惯现状，只会空担忧而不去打破现状，懒惰度日呢」

法皇落落大方地接受了亚里沙的谢罪。

「真不愧是圣下！」

「心胸多么的宽广啊」

「我基霍斯斯，被圣下的话语感动了！」

周围的司祭们对法皇说著虚伪的奉承话来抬举他。他们的脑中貌似已经没有亚里沙了。

能小事化无就好——这么想著的同时确认周围情况，发现枢机卿在有些距离的地方用冷淡的眼神看著法皇。

他似乎对法皇的方针和思想感到不愉快。

「圣下明明已经如此疲惫……」

看来贤者对围著法皇的人感到束手无策。

「贤者大人，方才我的家臣失礼了」

「无妨。圣下已经原谅了。况且对于讨伐魔王时活跃的勇士，些许的失态是可以抵消的」

贤者就这么轻易略过了。似乎并没有什么芥蒂。

「刚才所说的『鱼的养殖业』，是有什么技术上的问题吗？」

「你对养殖业有兴趣吗？」

「不，只是想看看能否帮上什么忙」

「很遗憾，问题是以都市为单位的魔力分配。不是个人能力可以解决的」

是说都市核的魔力问题吗？

就算要用魔力炉进行辅助，帕里恩神国也处于慢性缺乏魔核的状态。

「除非，根据都市的数量准备身高三倍左右的巨大水石，那倒是另当别论，不过若是能准备那么多水石，根本就不需要养殖，蔬菜和谷物的收获早就是现在的好几倍了」

可惜的是，我的存储中也没有这么大量的水石。

在迷宫大量获得的火石和黑龙山脉得到的巨大风石还有冰石倒是很充裕，但其他石头就没怎么收集过了。

「用这个～？」

小玉从妖精包中取出一个小小的水石递了过去。

那应该是在迷宫的水淹区域或砂糖航路捡到的吧。

「……呼呣」

贤者接过小玉递出的水石观察了一番后，转了一下手变出花朵。

「喵！」

「石头变成花的说！」

小玉和波奇看到贤者的魔术瞪大眼睛表示惊讶。

「这是忍术。要试试吗？」

「嗳！」

「波奇也想试试的说！」

贤者这么说完后，把花朵和水石交给了小玉和波奇。

小玉和波奇虽然两眼放光，可是她们不懂魔术的类型，只是在有样学样根本无法成功，挑战了好几次都以失败告终。

即便如此，两人还是努力挑战的身姿，让周围的大人们露出了笑脸。

周围飘荡的微妙气氛，也多亏了两人变得明朗起来。

「佐藤阁下，波奇和小玉在做什么是也？」

「在学魔术」

「原来如此，这么一说确实——」

沙加帝国的武士卡温德先生和鲁德鲁先生喝著帕里恩神国产的水果红酒来到这边。

「卡温德～？」

「鲁德鲁也在一起的说！」

发现那两人的小玉和波奇，放弃奋战中的魔术飞奔了过来。

因为他们是在训练中变亲密的，被武士两人摸头的小玉和波奇心情大好。

「佐藤阁下，这之后有什么打算吗？」

「如果要来沙加帝国的话，推荐您乘坐在下等人的飞空艇是也」

「谢谢你们的建议，不过我们还有巡视西方各国的工作……」

虽说只是游山玩水的观光，但也姑且算是观光副大臣的工作嘛。

「这样啊。既然如此，去会会黑烟岛的武士大将和修罗山的剑圣阁下如何是也？」

「他们是什么样的人呢？」

虽然通过字面意思有个大概的理解，但还是问一问吧。

「在下等人也未曾见过。武士大将是连勇者大人都想让他当随从的强者，是西方最强的武士是也」

「黑烟岛是背离沙加帝国的武士们聚集的村落。因此，这个岛内各流派的技术都达到了独自的进化。像波奇这样憧憬武士的人肯定能得到一番修行吧」

「那真是非常厉害的说！波奇很想修行的说！」

波奇开心得跳起来。

「忍者呢～？」

「应该是有忍者一起流落到那里，不过没怎么听说这类传闻」

「可惜～？」

鲁德鲁摸了摸垂下耳朵的小玉的头。

「剑圣是位什么样的人，如此询问了」

「那位我们也没见过。听说他是侍奉前代勇者——隼人大人的上一代勇者的随从，好像还是希嘉八剑首席朱雷巴古阁下的师傅」

「露丝丝大人和菲菲大人曾经说过『他可不是剑圣那种可爱的生物。是剑的怪物——剑鬼』是也」

是朱雷巴古先生的师傅，还被勇者隼人的随从虎耳族的露丝丝和狼耳族的菲菲说到这种地步，看来一定是位相当强的杰出人物。

「那还真想与其切磋一番呢」

「Yes·莉萨。我想挡一挡剑圣的剑，如此告知了」

莉萨两眼灿烂握紧了拳头，娜娜面无表情跟著莉萨做出相同的姿势。

虽然表情不一样，但两人似乎都想和剑圣一起修行。

「预定塞得满满呢」

「是啊」

反正又不是赶路的旅途，按顺序一个个巡游就行了。

「呣」

「不要摆出这样的表情嘛，米娅。听说西方各国还有叫『贤者之塔』的地方，说不定能在那里获得新的魔法哦」

「有兴趣」

鼓起脸颊的米娅听到亚里沙的话之后，略带兴奋地点了点头。

虽说不知道和这个国家的贤者索利杰罗是否有关联，但我也对「贤者之塔」有兴趣。毕竟我也想调查一下让那些被尤沃库王国奇美拉化的人恢复原样的方法嘛。

◆

「这里就是枢机卿的宅邸吗——」

晚餐会的第二天，我一个人拜访了帕里恩神国的第二把交椅多布纳夫枢机卿的宅邸。

不知道什么原因，晚餐会结束时我从枢机卿那里收到了午餐会的邀请函。

我乘坐著来迎接的马车，毫无阻碍地通过了正门，朝著入口的车挡开去。

——黑。

在白色和原色服饰偏多的帕里恩神国，看到了罕见的黑色服饰。

本来还以为是贤者也拜访了这里，可是通过AR显示得知不是贤者，而是他的弟子。

应该是作为贤者的使者拜访枢机卿的宅邸吧。

「欢迎光临，潘德拉贡子爵」

「能受猊下邀请，实在光荣至极」

我与特意前来入口迎接的枢机卿一同向食堂走去。

在广阔的食堂中，修长的桌子上只摆放著我跟枢机卿两人份的餐具。

由于感觉不是很安心，我决定还是在午餐会前问问他的用意吧。

「那么，请问今天是有何要事——」

「事情等餐后再说也不迟。今天为了美食家的你，搜集了西方各国的珍馐。务必让我听听你的感想」

嚯嚯，这我就很感兴趣了。

他的事情之后再管，现在就先集中于料理吧。虽然有点在意什么事情，但还是美味的料理比较重要。

「餐前酒准备了『司法国家』谢利法多法国的『神之怜悯』。特点是既不用担心宿醉也不用怕会喝到不省人事」

黄金色的酒被注入到透明的玻璃杯中。微微的蜂蜜甜味刺激著鼻腔。看来是一种蜂蜜酒。

「——呼，好喝。这美酒让谢利法多那些家伙喝真是浪费了」

明明是在品酒，枢机卿却一口气喝完了杯中的酒。他似乎很喜欢这种酒。

「我也能理解禁欲主义的乌里恩中央神殿那帮老顽固不愿放手的原因了」

名为谢利法多的国家似乎有叫作乌里恩中央神殿的地方。

枢机卿品尝完后点了点头，侍从就替我和枢机卿的杯子倒入了黄金色的美酒。

「来乾杯吧」

我们互相为对方祈愿健康与和平，然后轻轻举起杯子把酒送入口中。

清爽的蜂蜜甜味和轻微的酒精使舌头感到愉悦，接著鼻子传来了蜜蜂们采集蜂蜜的花朵香味。这酒的美味程度在至今为止喝过的蜂蜜酒中算是数一数二。能超过这种酒的，也就只有波鲁艾南之森喝过的ELF秘藏的蜂蜜酒了。

我们两人默默不语地享受美酒时，第一道菜上来了。

「前菜是来自『花与恋爱之国』奥贝尔共和国，『恋爱之花的沙拉，女神吐息风味』。这次特地把珍藏的酱汁交给了从奥贝尔共和国请来的料理人制作」

噢噢，只为前菜就把料理人请过来，真是够奢侈的。

沙拉上用薄薄的火腿肉和果冻做成花朵——不对，错了。AR显示告诉我这花朵是真的。似乎不是装饰而是能食用的。毕竟在日本也有人会吃菊花和蒲公英，这种事在异世界可能也不算罕见吧。

虽然观赏也很不错，不过在柱子背后窥视这边的料理人散发著坐立不安的氛围，差不多也该放入口中品尝了吧。

——很有趣的口感。

像火腿肉颜色的薄薄花朵，入口即碎，瞬间融化后只留下甜味和仅有些许的酸味。看上去像果冻的花则是滑溜溜地溶解缠绕著舌头。美味慢慢渗透出来后噼噼啪啪迸发的感觉是碳酸吧。

以蜂蜜为基础的珍藏酱汁蕴含的柔和甜味包裹著被碳酸弹跳过的舌头，然后又悄然地溶解，令口中不留下一点余味。这样就算不停筷，也不会受之前的味道影响，可以好好享受多种口味的沙拉。

「呼呣，很有趣的口感。味道也不错。难怪从迪尼恩中央神殿来访的使者会一直夸赞」

哦呀，我太过认真品味了。枢机卿代替我说出感想后，在柱子背后看著的料理人露出了安心的表情。

因为也想要我的感想，于是我注意著不会讲过头，表达料理很美味。

「汤是来自『变幻之国』皮亚洛库王国，『赞颂英雄神的彩虹之汤，随心所欲风味』。请根据自己的喜好，使用其他碟子中的调味料」

在盛有黄色汤的汤碟旁边，摆放著好几个贝壳模样的小碟子。胡椒和岩盐我可以理解，连山椒和肉桂之类的也磨成粉末装满在小碟子中。用耳勺一样的汤匙把调味料放入汤内之后，汤的颜色就改变了。这倒是挺奇幻的。

关于重点的味道，什么都不放的黄色原汤是奶油系的普通味道，而按照推荐顺序加入调味料后，加入每种调味料所变化出的味道都变差了。

「……真是罕见的汤呢。每次放入调味料味道都会变化，这样可以毫不腻味品尝到最后了」

「客套话就免了。札伊库恩中央神殿从以前开始就只会夸海口」

看来，这道料理也不合枢机卿的口味。

配合著我和枢机卿把汤匙放下的时机，下一道菜被送了上来。

虽然很不显眼，但侍从和管理料理进度的人们都是一流水平的。

「鱼料理来自『海运国』伽尔雷恩同盟，『剑尖鲔鱼和库拉肯的醋拌凉菜，英雄制法』。已经通过帕里恩神殿的巫女们严格驱除了瘴气，请安心品尝」

是以鲔鱼和章鱼为中心的生肉吗？切薄的生鱼片摆放得像花一样。

漂亮地盛著料理的装饰台，貌似是把叫作剑尖鲔鱼犹如剑一般的角加工后的东西。是因为装饰台看起来像剑一样，所以才叫做英雄制法吗？

「——好吃」

我情不自禁地发出了声音。

剑尖鲔鱼浓厚的美味在口中融化。比这稍晚一点，醋和酱汁的香味温柔地刺激鼻腔。库拉肯也很Q弹十分好吃。不在狩猎后马上捆绑是不会有这样的口感的。这工作质量相当不错。

话说回来，在炎热的地方吃生肉蘸醋给人一种清爽的感觉啊。

「看来你很中意啊。潘德拉贡卿似乎已经习惯吃库拉肯，果然是因为希嘉王国近海有很多库拉肯吗？」

「据说它们很少会到近海，不过半岛附近和砂糖航路能经常看到」

因为每次都会狩猎，所以存储中堆积了消耗不完的章鱼型海魔和乌贼型海魔的库存。毕竟每一只的体型都很大，数量怎么也减不下来。

在聊著希嘉王国近海的魔物情况时，生肉片被吃完了。醋的种类和酱汁的做法都能想像出来，下次凑齐材料就做给伙伴们吃吧。

下一道菜是在盖著银色半圆盖子的状态下被送上来的。

「肉料理是来自『太阳之国』沙尼亚王国，『橙王羊的再生，阳光制法』。橙王羊是在猎场马上解体，在沙尼亚王国把肉与水石一起放入道具箱中，用三头飞龙接连搬运过来的。负责烹制的料理人在沙尼亚王国修行过10年，是曾经在当地国家亲自负责宫廷料理的泰斗。请务必细品整道料理」

这次上的貌似是主食，负责说明的侍从长也十分卖力。

碟子中盛著好几种肉料理。眼前的是烤过的肋肉浇上橙色酱汁的料理，中间是深盘的构造，里面装著的是——炖橙王羊脑，右手边的是肝脏肉卷还附带著馕一样的烤制薄面包。左手边的似乎是炖内脏。

「潘德拉贡卿，如果是第一次品尝这个料理，就从中间的深盘开始品尝吧。接著按顺时针品尝下去就不会感觉到杂味。用柠檬水漱口也可以」

枢机卿真是亲切。他也不愧是位美食家，自己美味地品尝料理和让别人美味地品尝料理对他来说也许都一样吧。

我向枢机卿道谢，按照他推荐的顺序开始起匙。

与看起来很有弹力的外表相反，炖橙王羊脑像豆腐一样，汤匙毫无阻力插了进去。把脑和汤一起送到嘴边，滋溜一下就滑进了口中。最初感觉到的是汤顺滑的味道。

肉汁和椰奶制作的汤汁梳洗著舌头上的味蕾，使得脑纤细的味道和粘稠的口感充分地传达过来。真美味。我本来还对脑有些许抗拒，现在感觉自己快输给想要把它全部吃完的欲望。

接著品尝的肝脏既没有恶心且浓厚的血味道，也没有铁锈般的沉重感，味道非常上乘。这样的话，吃不惯肝脏的人也能吃下去。

再来吃的是烤肋肉。这个则是脂肪的美味十分了不得。虽然用刀叉也能吃，可是我听取枢机卿的推荐用手抓著吃，口中充满的幸福感仿佛要把野性唤醒一般。这道料理真想让兽娘们吃吃看啊。

最后，在炖内脏的料理中享受了多种多样的口感，接著用柠檬水让口中清爽一番后回到了开头。

虽然是道蛮有分量的料理，然而沉浸在美味的循环中，不知不觉就把料理吃光了。

「——我也总算理解赫拉鲁恩中央神殿那帮家伙会如此夸耀。如果没有沙海的蝎子，明明就能增加更多的贸易」

先吃完的枢机卿一边喝著红酒，一边这么嘟囔。

「甜点来自『智慧之塔』都市国家卡里索克，『知识的神泉，熔岩制法，花园风味』」

大盘子上放著的鸡尾酒杯中，装著透明的果冻和球状的水果。

侍从在我背后伸出手，用玻璃制看起来像搅拌棍的东西敲了一下水果果冻的表面。

随即，水果果冻变成了朱红色，宛如火山涌出的熔岩般从鸡尾酒杯中溢出，落到大盘子上描绘出花瓣的图样。最开始就涂在大盘子中的酱汁点缀著朱红色的花瓣，看上去像是为其轮廓附上淡淡的层次感。

「真是有趣的演出呢」

跟我一起感到惊讶的枢机卿向我搭话。

「看来只对自己的研究有兴趣的卡里恩中央神殿的那帮家伙，似乎也能做出取悦他人的事啊」

枢机卿乾咳一声后，拿起汤勺。

看起来很好吃，而且外观也已经观赏够了，开始品尝甜点吧。

果冻就是普通的果冻，但是作为朱红色原材料的果实酝酿出十分不错的味道。虽然有点酸，却被球状的水果的甜味中和。这个水果也不只是单纯把果肉弄成球状，似乎有用糖衣或者其他种类的果冻包裹起来。

在享受这份美味的期间，不知不觉就连最后一点碎片都没剩，吃了个一乾二净。

虽说和枢机卿的午餐会一开始提不起劲，不过意外地过得很愉快。我觉得他可能会和欧尤克库公爵领的吃货贵族以及希嘉王国的宰相气味相投。

「——您是说，贸易吗？」

结束了非常满足的午餐，我们移动到大厅进入了正题。

「没错。我想增加与希嘉王国之间的贸易」

那你随便去增加不就行了？

「为了实现法皇的理想，需要拥有税金和布施之上的金钱。为此希望能增加贸易」

「我觉得那样很好啊，不过我只是观光省的人并非外交官。我倒是可以帮忙通报负责的部门，但我并没有决定国家之间贸易的权限」

我在希嘉王国的港口有见过帕里恩神国的贸易船。事到如今，应该没有必要拜托我当中介吧。

「这个我明白。我们已经与苏特昂德尔的欧尤克库公爵和塔尔图米纳的太守霍伊年伯爵进行著交易。但是，只有这样还不够。翠绢和普通的特产品并不能触动眼光高的内海商人们的心弦」

原来如此，是想要新商品吗？

顺带一提，他所说的「内海」是指位于西方各国正中间，向东西方延伸的内海，在西方的末端与外海相连。类似于欧洲的地中海那样的地方。

「西方各国在内海的船上贸易方面很繁盛。先前所吃的料理，也都是通过船运送过来的。可是，正因为海运繁盛，才时常对新商品感到渴望」

枢机卿这么说著，注视我的眼睛。

「既然是观光省的副大臣，那你应该很清楚自己国家的特产品吧？而且我还听闻你让自己的贸易船队在到处都是险关的砂糖航路航行」

真没想到，他连笔枪龙商会的事都知道。这是在情报传递非常花时间的异世界十分了得的谍报能力。

「我只是给那个商会出资而已。实际的运作是由商会的人员进行的」

「无所谓。只要有利益商人就会行动」

枢机卿这样说著把卷轴摊开在桌子上。

虽然有很多没见过的品种，但在希嘉王国见过的高价商品也有列在里面。

我装作认真看著清单的样子，用空间魔法的「远话」向越后屋商会的总管确认了一下。貌似都是些能赚钱的商品。虽说不知道这边的行情，不过就算考虑上遭遇暴风雨或者魔物导致失去贸易船队的风险好像也有足够的利益。

「真是十分有魅力呢」

——如果筹码不是人命的话。

「看你好像不是很感兴趣吧？」

「毕竟长距离航行会有船员们的生命安全问题」

「那不是理所当然的吗。水手都是些把自己的生命当筹码追求大钱的赌徒」

也许是那样没错，但这个世界的大海太过危险了。

如果像当时的笔枪龙商会一样，只是让船员再次出海伸出援手赞助一波倒还好说，为了自己赚钱让别人的生命暴露在危险之中就有点不太好了。

「我还可以向你约定，给贸易船队每一艘船提供『灯火』以及能将其维持的神官。那样应该就没问题了吧？」

他说的「灯火」似乎是被称为「帕里恩神的灯火」的海上驱魔道具，据说魔物们畏惧那道光芒不会靠近船只。话是这么说，但也发生过遭遇深海浮上来的魔物和沿岸的飞行魔物袭击的事，因此也不是很完美。

正常使用是无法维持到希嘉王国的，听说维持到往返于内海另一头的伽尔雷恩同盟就是极限了，可是只要让接受过能够维持「灯火」的专业训练的神官一起乘船的话，到希嘉王国为止的航线勉强可以往返。

「虽然也有黑烟岛那样的险境，但比起没有『灯火』的旅途，事故会少很多。这个国家的水手都在说比起魔物，还是暴风雨和海浪比较可怕」

枢机卿看上去很有自信。

我用空间魔法的「远话」接上越后屋商会的总管，用库洛的语气告诉她帕里恩神国的枢机卿刚才询问了想要对之前说过的清单的商品进行贸易的事，在我说准备贸易用的船只事项前她就马上答应了。

她应该对经验丰富的船长和船员有眉目了吧，于是我决定把后面的准备工作交给总管她们。

「我知道了。既然您说到这种程度，我们就积极探讨吧。我需要与有交情的商会协商，请等一段时间」

「这样啊！如果要寄信的话，我就为你准备飞越沙漠的飞龙空运吧」

我与心情大好的枢机卿握手，向他请教了内海沿途国家的美食。

听说西方各国大多数都是普鲁帝国崩坏时贵族和知识分子们疏散开形成的国家，饮食文化和艺术似乎都特别盛行。顺便当作给伙伴们修行，绕下远路去各种地方享受一番吧。

「话说回来，潘德拉贡卿。你知道这个药剂吗？」

枢机卿给了侍从手势后，宛如安瓿瓶形状的红色小瓶和紫色小瓶被摆到了桌子上。

我根据AR表示，得知了红色小瓶是把魔人药浓缩制成的废魔人药，紫色小瓶是名为高浓度魔力赋活剂的魔力恢复药。两种药的备注栏中，都写著致死性的禁止药物。

「不，我并没有见过」

「这样啊。这是在西关门领的『自由之光』的据点发现的药物。既然在希嘉王国也没有发现这种药物，那可能就是新开发的药了」

与魔王信奉集团「自由之光」相关的物品，能发现致死性的禁止药物也不奇怪。

「有什么样的效果呢？」

「3级的死刑犯喝了红色的废魔人药后，变成了大鬼般巨大体型的异形暴走起来。虽然由三名30级的神殿骑士协力才终于压制下来，可是在那之前有六名看守被杀害了。据说死刑犯原本性格懦弱，却变得犹如暴走骆驼般凶暴不堪」

原来如此，这些药被量产散布出去的话后果不堪设想。

「那么在压制住他之后有恢复原样吗？」

「并没有，听说就那样死去了。这个药物应该只是用来制造一次性的军队吧。真是做了个很符合魔王信奉者的令人生厌的药物啊」

在负责行政的他看来，这种恐怖袭击专用的药是厌恶的对象吧。

「那么，紫色的药物有什么效果呢？」

「不知道。让三名死刑犯尝试了，药如其名只是恢复了魔力，除此之外的效果就不清楚了。在喝了药之后五秒内，所有人都是鼻耳流血而死」

呃，不小心想像了一下。

好猎奇的药。

「真是可怕的药啊。帕里恩神国打算怎么处理这些药物呢？」

「那还用说。肯定全部处理掉。这两瓶是为了向圣下报告特意留下的，其他的样本全都在我的见证下撒到沙子上烧毁了。必须在被战争贩子发现前处理乾净，否则帕里恩神国就会成为西方各国的火种」

这么说来，帕里恩神国有在调停西方各国的纷争，被那些想要进行战争的国家所讨厌来著。

枢机卿说著这些话的时候，女仆风格的见习神官送信来给枢机卿。

「潘德拉贡卿，是给你的」

枢机卿把装在信封中的另一封信递给了我。

我对这个封蜡的印章没有印象，不过AR显示告诉我这是「圣女宫」的印章。

「——这是来自圣女大人的？」

我剥开封蜡看过内容后，知道了这是圣女送给我的邀请函。

为什么会送到枢机卿的宅邸呢？

是因为这样的疑问表现在脸上了吗，跟我对上视线的枢机卿说「上面写著要我交给你」并把他的信给我看了。

竟然把国家第二把交椅的枢机卿当跑腿的人用，真是位大胆的人。

「为什么不是我，而是他……」

枢机卿轻微的嘟囔被倾听技能拾取到。

枢机卿看上去有点不高兴，不是对自己被当成跑腿的事，好像是受邀请的不是他自己而是我这件事。

根据我在有才之士的乡村听到的情报，圣女大人貌似是位黑发美女，也难怪他会这样。

「听好了，潘德拉贡卿。那位大人是伟大的帕里恩神的巫女。是一位将人生全部奉献给帕里恩神的圣女中的圣女。请务必不要做出失礼的举动」

在我离开宅邸的时候，被这样叮嘱了。

看来枢机卿真的很倾心于圣女。

◆

「这里好像就是圣女宫哦」

在拜访枢机卿宅邸的隔日，我来到了圣女宫。

被邀请的只有我一个人，但伙伴们说想看这里是什么样的地方，于是我们一起来到宫门前。

「……真是个漂亮的地方呢」

白色的建筑物加上莲花漂浮的水道，看到被盛开的花朵和茂盛的植物装饰的圣女宫后，露露双颊泛红的同时感叹道。

「很好」

米娅从妖精包中取出鲁特琴编起了曲子。

「咻叭叭叭叭叭～？」

取出写生本的小玉在米娅旁边开始了素描。

圣女宫似乎触动了米娅和小玉的心弦。虽然有点好奇她们究竟会作出什么曲和画，不过就要到约定好的时间了，之后交给了莉萨和亚里沙，我自己一个人向圣女宫走去。

虽然在入口处有被拦住，但好像已经传达了我会来访的事，在确认过是本人还有出示了邀请函之后就给我放行了。

「——圣女大人的圣域就在这边」

带路的见习巫女用清爽的语气和我说道。

这个圣女宫中持有「神谕」技能的巫女和见习巫女有五人以上。比其他国家的平均人数还要多，真不愧是冠以神之名的国家。

「圣女大人，我把潘德拉贡卿带过来了」

我在见习巫女的催促下走进圣域。

清凉的空气和青色的光辉漂浮在空中。从呼吸中吸入被圣选的空气，使得身体充满了神秘的幸福感。虽然是非常不可思议的感触，却十分地舒适。

圣域深处坐在沙发上的老年妇女似乎就是圣女大人。AR显示出她的名字叫作尤·帕里恩。就像公都的尤·迪尼恩巫女长大人一样。

一头纯白发的她露出仿佛童女般天真无邪的笑容。

这和之前在「有才之士」的乡村听到的圣女相关的情报有差别的地方太多了。圣女是有两位吗？

「小哥哥就是神大人所说的孩子吧？」

年迈的圣女用孩子气的语调说道。

「神大人是指帕里恩神吗？」

「嗯」

老圣女点了点头。

「神大人呢，让我对你说——『暂时，留在这个国家』」

「『暂时』是指多长时间呢？」

如果用神大人的标准指定时间那就难办了。

「嗯——，不知道」

这么不负责任的吗。

「不过，我觉得应该不会很久」

所以没问题，圣女这么说道。

圣女仿佛贫血般摇摇晃晃地倒在了沙发的靠垫上。

「——圣女大人！」

配置在房间内的女神官扶著圣女，确认她的脉搏。

「神谕到此为止。非常抱歉，由于圣女大人的身体欠佳——」

在并非为我带路的另外一位美人巫女的催促下，我离开了房间。

「请救救那孩子」

微弱的声音传到我耳中。

虽然被女神官和巫女们包围著没法看到，但是刚才那个确实是圣女的声音。

到底是想让我救谁呢？

「潘德拉贡卿，我劝告你不要在外面随意透露圣女大人的情况」

美人巫女说出了听起来像是封口的叮嘱。

「圣女大人每次交神都会接触神气，受其影响变成童女的语气和态度，可是她的内在充满著我们遥不可及的睿智和慈悲」

这是指因为持续接受帕里恩神的神谕，被身为幼女神的帕里恩神影响到的意思吗？

迪尼恩神殿的巫女长并没有出现这样的情况，还是说只是不知道受到迪尼恩神什么样的影响吗？算了，巫女长是一名不像老妇女的惹人怜爱的人是可以确定的。

我和美人巫女约定「绝不外传」后，离开了圣女宫。

第二十一卷 第二章《圣女》