第四卷第七章灵魂的救赎

我们前往别的地方。

来到迷宫深处的「精灵神域」。

无论出现什么结果，我都要保护孩子们。

不单是我，菈米莉丝也打算出面协助。

别看她这样，原本可是精灵女王。虽然跟德蕾妮小姐转述的威严风貌天差地远，我还是相信她。应该啦。

就算转生，菈米莉丝的自我意志仍会代代相传。因此她也认识德蕾妮小姐等人。

还说「哦，那些孩子也活得很好嘛！她们以前都是又小又可爱的精灵喔！」。菈米莉丝认为，自己堕落成妖精时或许对她们产生影响，她们才会变成树妖精。听起来满像一回事。

变成妖精后，每当菈米莉丝的魔力高到一个极限，就会诞下分身。分身即是新的菈米莉丝，继承一切自我。有该机制加持，成长后的能力将高过生母。

缺点是成长前很弱。

在进化与退化间游走──是魔王里唯一走世袭制的。

听说从前不需要世代交替，但她堕落成妖精，老是怨叹身体没以前来得方便。

目前的菈米莉丝还是小孩子，让我超不安……但有总比没有好。

聊着聊着，我们抵达目的地。

门前方出现空荡荡的辽阔空间。这里与「精灵神域」相通，是降灵场所。

宽一公尺左右的光道自该处延伸，绵延二十公尺。道路前端架着直径五公尺的圆形踏台。

不晓得用什么材质制成的，看起来好像浮在半空中。

「大家听好！你们要站到圆形足台上，从那呼唤精灵！」

「要怎么呼唤？」

「都可以。像是『救救我！』或者『来玩吧！』。诱感兴趣的精灵出现就算成功。」

「……不知道他们会不会来？」

「会啦！老师，他们会来对吧？」

「会吗？」

孩子们似乎感到不安，纷纷抬头仰望我。

应该OK啦。要是运气真的那么背，看来的是恶魔还什么妖魔鬼怪通通收服就对了。

「……欸，你表情很邪恶喔！」

菈米莉丝这家伙，洞察力意外敏锐。

无视她的吐嘈，我开始激励孩子们。

「没事没事，总会有办法的！」

为了在精灵没来时做出应变，我打算跟去。

「我会跟你们一起去，别担心。」

「……是可以啦。要几个人去都行，但那里会变很窄喔！我也会跟去，孩子们就一个一个来吧。」

嗯。叫精灵也是一对一比较好吧。

视情况而定，或许需要进行交涉也说不定。

我个人很想尽量避免诉诸武力啦……

「好！那每个人轮流过去。谁要先去？」

紧接着，我们开始讨轮谁先谁后。

一号是最年长的盖尔。

二号艾莉丝。

再来是剑也跟良太。

最后是克萝耶。

经历一番争辩，顺序就这么定了。

整个空间静悄悄。

没有半点声响，充斥淡淡的微光。这里跟维尔德拉待的洞窟内部很像，充满自然能量。

唯独脚步声显得格外清晰。

「老师，假如我出事……大家就拜托你照顾了。」

哎呀，别这么严肃嘛。你太紧张了。

我默默地抚摸盖尔的头。

两人来到圆形的大厅里。

给人一种浮在半空中的错觉。

我原本想踏出脚步，却在紧要关头顿住。因为眼前的地板消失不见。

然而，「魔力感知」告诉我那里有地板。这是透明玻璃吗？还是压克力板之类的？

我带着惊愕的心情踏出脚步。

盖尔很害怕，但我对他说「别担心，这里有地方踩。不管发生什么事，我都会救你的。」，这句话让他下定决心并踏出步伐。

走得战战兢兢、慎重其事。

我们来到中央地带。

「好啦，到这就可以了！不知道会叫出什么样的精灵，好期待喔！」

菈米莉丝快乐地笑着。

我拍拍盖尔的头，盖尔则闭上双眼祈祷。

单膝跪地，摆出对神祈祷的姿势。

我盘起双手，开始静观其变。

过了一会儿，上方陆续涌现光球。

宛如飞散的雪花。然而，光芒散发微弱的力量，没有意志。

盖尔没有发现，继续他的祈祷。

回应呼唤的并不是高阶精灵，而是没有自我意志的低阶精灵。

那是自然能量的碎片。与魔素似是而非。

这些能量碎片是否会聚集在一块儿，凝聚自我意识，变成高阶精灵？就算不具备自我应该也会持续扩散，再合而为一，最后会生出某种精灵吧。

小小精灵现身，却没有出现更进一步的变化。看样子高阶精灵没有回应盖尔。

我知道精灵召唤不是件容易的事。不一定会叫出大精灵。

话虽如此，既然没主动出没就来生新的精灵吧！

假如这些小精灵来自大精灵，是盖尔唤来的大精灵碎片……那我可以收集起来，让它们进化成一位──更正，进化成一尊精灵。

《提问。要让「暴食者」进行「捕食」，「整合」精灵吗？　　　　　YES／NO》

「盖尔，你继续祈祷！」

我二话不说吞下精灵。

「等、等等！你做什么！」

「别激动，妳安静看就是了。我有个点子。」

我不慌不忙地发动「大贤者」。

知道我想做什么，「大贤者」开始进行高速运算。它瞬间导出最佳方案，开始进行「整合」。

《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「地」。分析焰之巨人自我意志相关资讯，制作辅助的模拟人格……成功……赋予人格。要让完成的「拟似高阶精灵『地』」跟盖尔•吉普森「整合」吗？　　　　　YES／NO》

我的手朝盖尔头顶搁去，在心里默念YES。

「大贤者」制成的「拟似高阶精灵『地』」依令行事，顺利整合到盖尔身上，开始履行它的职责。

我满怀期待「解析鉴定」盖尔的状态，原本处于异常状态的失控魔素完全安定下来。「拟似高阶精灵『地』」似乎完美控制他身上的魔素。

状态相当良好，想必盖尔以后能在某种程度上自由操纵曾经失控的魔素。随着肉体一天天增长，他应该会陆续获得技能。

手术成功！就这样，我在脑里跟「大贤者」握手。但那都是我一个人的幻想，对「大贤者」来说或许是种困扰。

「好，可以停止祈祷了。你很努力喔！」

盖尔一直带着不安的表情祈祷，我则出声唤他。

换算成实际时间不过短短几秒钟的事，盖尔好像没什么感觉。他错愕地抬头看我。

我对他大力点头。

「已经没事了。身体再也不会坏灭，我跟你保证！」

盖尔因这句话眼泛泪光。任他再怎么逞强仍是孩童。这下放松心情，才情不自禁吧。

「老师，谢谢你！」

「别客气。当老师保护学生是应该的。」

我摸摸他的头、试图掩饰自己的害羞，不忘将他带回大家身边。

听说我们大功告成，大伙儿全都开心地发出欢呼。不过，事情还没完。没有全员过关便毫无意义。

「现在高兴还太早。等大家都成功再高兴也不迟！」

大家听了我的话纷纷点头。眼里的不安逐渐逝去，开始染上希望的色彩。

好了，来处理第二个吧。

接着是艾莉丝。

她怕走在细细的道路上，我就抱着她前进。

克萝耶跟艾莉丝在那之前好像吵了一会儿，是孩子特有的激励法？

我不当一回事，抱着艾莉丝前往大厅。

希望这次也能顺顺利利……不，非成功不可。

在我们的注视下，艾莉丝也如祈祷般闭起双眼。双手交握，抓住膝盖上的裙䙓。

这次又出现跟盖尔雷同的现象。不久之后即上演刚才的戏码，上方开始降下光球。

既然这样，要做的事只有一件。我迅速吸收出现在祭坛上的精灵。

菈米莉丝欲言又止地看我，但我装作没看到。

正所谓一回生二回熟。

《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「空」。继续制作「拟似高阶精灵『空』」……成功。另，「解析鉴定」「空间属性」后，「影瞬」进化成「空间移动」。要让完成的「拟似高阶精灵『空』」跟艾莉丝•伦多「整合」吗？　　　　　YES／NO》

看样子艾莉丝叫出的精灵是空间属性。我「捕食」它进行「解析鉴定」，本身技能也跟着进化。

一不小心就发生了。「空间移动」似乎也是很方便的技能，太好了。

精灵跟艾莉丝的「整合」亦顺利结束。

「艾莉丝，妳很努力！已经没事喽！」

我把她抱起来，对她这么说。

她睁开眼睛微微一笑，朝我的脸颊亲吻。

喂喂喂，这孩子未免太早熟了。受九岁的小孩子欢迎，总觉得一则以喜一则以忧。不，应该是喜比较多……

我虽然绅士却不是变态（萝莉控），大家别搞错喔。

「谢啦！」

摸摸她的头道谢，我将艾莉丝带回大家身边。

一被我放下，她就跟克萝耶吵成一团，两人感情好真让人欣慰。

接着带剑也折回大厅。

好啦，大家都多了自信。事情进展顺利。

还剩三个人。原本想说有状况就强制召唤，先修理一下再放到孩子身上，看样子没必要了。

不过，这样也好。「整合」低阶精灵时，消耗的魔力出乎意料地多。是说后面只剩三人，应该能撑过去。

剑也才要开始祈祷，连眼睛都来不及闭，光球就开始朝祭坛洒落。不仅如此，我还读到远胜先前感受的压迫感。

怎么了？刚才那些家伙都不是它的对手耶！──最后，眼前的祭坛出现一个人──不，是一位精灵。

在那的精灵是……男孩子？

「唷──！大家过得好吗？我过得很好喔。今天心情不错就跑来了！」

招呼打得好轻浮。

它有自我意志耶。肯定是高阶精灵。

「啊、啊────！你干嘛没事跑到别人家？」

菈米莉丝怒眼逼近少年精灵。

两人好像认识。

「喂，那边那位是？」

我一提问，菈米莉丝还来不及介绍，少年精灵就抢先回答。

「嗨！初次见面，我是光之精灵！跟那只堕落成魔物的邪恶妖精不同，是纯种光之精灵喔！」

对方先跟我们打招呼。真令人惊讶，剑也成功召唤光属性的高阶精灵。

我们互相问候一下，跟光之精灵对谈。

据光之精灵所说，剑也身上似乎有某种资质……

「就是这样，所以我才跑来救剑也！」

以上是它的说词。

一般而言，光与暗之高阶精位阶最高，是立于金字塔顶端的精灵……看它的性格轻浮成这样，都没什么庄重感。

它还有重要职责，要选出勇者并给予祝福。

光、或者是暗──驯服其中一种精灵，代表该人有「勇者」资质。

我曾听蜜莉姆说过，随意自称勇者是非常傲慢的大忌。

这么说来，人在英格拉西亚王国的勇者正幸，他也被精灵看出具备勇者资质吗？我认为不是那样，单纯想耍帅才自称勇者吧……

不管了，眼下那种事不重要。我又不认识他，干嘛替他担心。

「所以说，在剑也长大成人之前，我会负责保护他。搞不好剑也会当上『勇者』喔！」

光之精灵一席话让我回神。

剑也当勇者，这还真是──

无视惊愕的我，光之精灵擅自寄宿在剑也身上。

过程简单到不行，剑也的状态也趋于安定。

「老师……？」

「嗯？喔，没问题。一切都按计划进行！」

最好是！我很想吐嘈自己，但认真就输了。

我决定照单全收，快点帮下一个才是真的。

剑也对我的话半信半疑，然而他似乎明白自己的身体已经安定下来。没有进一步追问，选择接受现状。他独自一人回到大家身边，亲口对他们说明。

真没想到，这家伙挺坚强的。

换下一个，好像是良太。

良太比较内向，究竟会叫出什么样的精灵呢？

虽然对细小的走道感到害怕，他依然自食其力走来。可见已有相当程度的决心。

办到第四个人的我驾轻就熟，立刻要求良太祷告。

来看看会出现什么。

这次一直没看到光。我等得不耐烦了，强制召唤高阶精灵的念头刚闪过脑海，蓝与绿的光球就从空中螺旋下降。

它们好像在争谁去谁不去。

但这两只并非高阶精灵，我装作若无其事，二话不说「捕食」它们。时间宝贵。

赶快来「解析鉴定」一下。有水跟风两种。哪种精灵比较适合良太呢？

总之，这种时候派「大贤者」就对了。

《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「水」、「风」。继续制作「拟似高阶精灵『水风』」……成功。另，目前已针对「地、水、火、风、空」五属性做过「解析鉴定」──「量子操作」……获取失败。要让完成的「拟似高阶精灵『水风』」跟关口良太「整合」吗？　　　　　YES／NO》

我默念YES，让它跟良太「整合」。「拟似高阶精灵『水风』」好像有两种属性，魔素方面却跟盖尔及艾莉丝的量不相上下。唯独剑也的魔素量特多，不过，或许是光之精灵的力量使然，魔素控制得相当完美，剑也本人并未出现任何异状。

良太的附身过程跟大家一样顺利，目前就剩最后一人尚未处理。

话说回来……

刚才装作没听到，但那可是「量子操作」。

感觉这技能很猛，连我都猜不到它的用途。

基本上，技能的概念如下，有股强烈念头像是「搞不好行得通」、「如果可以该有多好」，并赋予技能类似的效果。

我想要什么效果，「大贤者」会让那种效果具体化、转变成可以使用的技能，若我不懂自然变不出来。

这或许是进化失败的原因。

──换句话说，等同一心希望就有机会实现……

最后一位是克萝耶，她也感到害怕，所以我抱着她前往大厅。

克萝耶很开心。

说害怕好像是骗人的。

「老师，那个……我喜欢你────！」

她红着脸，在我耳边告白。

我也喜欢妳啊。不过，至少等个八年，可以的话十年后再跟我说吧。

那都是其次，我比较希望生前能听到这种话……

生前的我──交不到女朋友就死了，是个可怜的男人。

多亏那场生离死别，我获得很棒的力量──独有技「大贤者」。至于我配不配──本人持怀疑态度。

话说回来，感觉挺不赖的，小孩子真的很率真。

现在说这个或许有点晚，但想玩就要趁学生时代尽量玩。毕竟中学时代有耍中二特权。

目前的场面看来不适合谈那个。克萝耶的话让我有点难为情，陷入慌乱状态。

那么，来看看克萝耶会叫出什么样的精灵。

这是最后一个孩子。小心对应吧。

＊

她循前人的脚步展开祈祷。

──异变在这时发生。

该怎么形容才好。

具体来说，好像整座天顶向下沉的感觉。

一位美丽女子出现，散发沉重的压迫感与鲜明圣辉。

黑与银交错的柔顺长发摆荡，身边银光四射。

这股能量──非精灵所有。一方面又不是实体……？

《答。它与高阶精灵同为精神体。能量非比寻常──无法侦测上限值。》

又来了，又是无法侦测。继蜜莉姆之后，这是第二人。「大贤者」说明如下，这个世界有三大存在。

包裹灵魂、最为脆弱的星幽体。

蓄积力量的基盘，精神体。

与这个世界直接联系的物质体。

人类的身体由上述三大要素构成。

高阶精灵是具备自我的能量体。也就是说，由构成灵魂的自我──星幽体守护的核心控制精神体。

维尔德拉这种「龙种」就是那样。只不过，维尔德拉并非单纯的精神体，他还吸收周围物质创造物质体，并控制那些物质。

高阶精灵没有如此强大的力量，离开精神世界将导致能量逸散，难逃消灭的命运。这就是精神生命体的宿命，天使族与恶魔族也不例外。

为了防止扩散消灭，必须借着缔约找到宿主，或找一个容器来装。由此可见这个世界的物质体有多重要。

出现在眼前的黑銀发女性肯定不是人类。大概是某种跟高阶精灵很像的东西，能量高到连「大贤者」都测不出来。不过，它并非物质体。继续待下去终将消灭，但这个「精灵神域」充斥能量，目前应该还撑得住。

连高阶精灵都相形失色，力量特别强大。

那家伙先是盯着我好一阵子，接着突然朝我抱过来。还拿嘴吻我。

可惜她比较贴近幽灵，亲起来没任何触感。好可惜。

如果是这样的美女，就算是幽灵也──不对！她想干嘛？

拥有黑銀发的美丽女子遗憾地看着我，转而触碰克萝耶。

这时──

「等等！妳休想，我不会让妳得逞的！」

菈米莉丝一直在旁边观望，当下却突然出声制止。然后举起双手，摆出备战姿态。

表情不若之前轻松，看起来很认真。

「咦，喂！怎么突然说这种话？」

「别吵！这家伙很危险！你看不就知道了！」

「我怎么可能知道！危险在哪儿？」

趁我俩一来一往时，该名女子随心所欲地移动。

结果居然直接附到克萝耶身上。

完全来不及阻止。

就连准备就绪的菈米莉丝都来不及。

「啊────！太迟了。完了完了。不干我的事喔！」

她鼓起脸颊，开口大叫。

我赶紧对克萝耶进行「解析鉴定」，那股异常庞大的能量已消失无踪。

看起来没什么异状……

克萝耶的状态安定下来，魔素失控的危机远离。

我根本来不及反应。

克萝耶好像也很惊讶，眼睛眨啊眨。

「──刚才那是什么？」

菈米莉丝没有回答我的问题。

克萝耶则睁大眼，看看我又看看她。

她好像一头雾水，其实我也摸不着头绪。

我再次逼问菈米莉丝。

「天晓得！我也不清楚详细情形。不过，那样东西八成在未来出生。来自未来，跟精灵很像。真让人不敢置信，它寄宿在这孩子身上似乎是想生下未来的自己……？啊啊啊啊──太莫名了！虽然莫名，那家伙却拥有莫大的力量。未来它一旦降生，可能会发生很严重的事。难道说……时空大精灵……祝福过它──？」

唔──

听完说明，我的脑子更混乱。

我也没概念。还是放弃解读好了。

结局圆满。克萝耶没事就好。

未来的事充满不确定性，现在用不着想那么远。

「太好了，克萝耶。一切都照安排走！妳跟大家一样，成功避开危险喽。」

说完，我一把抱起她。

「真的有照安排走吗？」

唔咕，说到痛处了。当初我可是用那句话骗过剑也耶。

「有、有啊。当然有！」

听我这么说，克萝耶总算露出欣喜的微笑。

看我们这样，菈米莉丝无奈地叹气。

「唉，我看算了吧。一附到那孩子身上，我就不是它的对手了……」

她说完将脸撇向一旁。

「哎呀，这样不是挺好的吗？最后那只让我有点紧张，但孩子平安无事。总算让大家顺利通过考验。谢啦，幸亏有妳才能拯救孩子们！」

回去找大伙儿时，半路上我不忘向菈米莉丝道谢。

全员到齐后，孩子们也对她道出感谢的话语。

「「「谢谢您！」」」

「唔！用不着跟我客气啦！」

菈米莉丝羞红着脸，害羞地飞来飞去。

她居然是魔王，这个世界到底怎么了。

其他的跟班妖精追随菈米莉丝飞翔，看上去俨然一幅奇幻景象。

好一个高高在上的嚣张魔王，笑起来却很可爱。

就像在祝福孩子们──

大伙儿全都燃起喜悦的心情。

脸上自然而然浮现真挚的笑容。

如此一来，我总算履行救助孩子的诺言。

＊

脱离阴霾后，我们决定返回校园。

「哎呀，菈米莉丝。这回受妳照顾了。我们有缘再见！」

我跟菈米莉丝道别，正想就此离去……

「等等！给我站────住！」

她慌慌张张地叫住我。

这家伙真是一刻都不得清静。

「我说你，是不是忘了什么？」

用力抓住我的衣襟，菈米莉丝大吼大叫。

被人绞脖子很不妙。但我不需要呼吸，感觉不痛不痒就是了。

「什么事？这次又想抱怨什么？」

「才没有！是这件事啦，你约好要给我那个、就那个！」

约好？这家伙在说什么……？

「……咦？」

「你该不会忘记了吧？不是说好帮忙就送我新的魔偶吗──」

「啊！」

「还『啊』，你真的忘了？」

「唉唷，菈米莉丝。也不想想我是谁？我没忘记跟妳的约定啊！」

我想起来了！为了拐骗她，我随便丢个饵、把她吃得死死的。

「我有出手帮忙，答谢是应该的吧！当然，心意有到就好喽？话是这么说，这次我们有约在先，应该可以有所期待吧？可以吧？」

我把菈米莉丝的话当耳边风，赶紧用捏黏土的手法在「胃袋」里加工「魔钢」。虽然有点浪费，但我这边没其他素材只好拿来用。

接着，我循记忆重现一只机器人，不着声色地将那玩意儿递给菈米莉丝。

「喔，抱歉。那这个给妳吧──」

我依约用「魔钢」做出人偶──简称魔偶。

「咦，这是什么？」

人偶高约三十公分，大小跟菈米莉丝差不多。菈米莉丝接下人偶反而被人偶抱住，整个人动弹不得。

「就这样，再见！」

我已经履行约定喽，本想装没事走人，不过……唔哇────！一声，菈米莉丝的吼叫令我停下脚步。

「你这家伙，打算破坏约定吗？」

「不是给妳魔偶了吗？」

「才、没、有！我要的不是这个──不对，它看起来是很帅气啦，但这不是重点，你把圣灵守护像毁掉，这下没人保护我啦！你不替我做可以保护我的东西，我绝不放你出去！」

菈米莉丝泪眼汪汪地喊叫。

最后还威胁我，说不放我出迷宫。

「啊，没问题。我已经学会『空间移动』了，应该可以从这里出去。」

万万没想到事情会变成这样，刚才碰巧学的技能正好派上用场。

「唔哇────等等，先别走！真的啦，这样我会很危险！你看，我还是小孩子啊！很弱喔！所、以、啦！我很困扰！替我想想办法啦────！」

讲着讲着她开始嚎啕大哭。

这样也叫魔王，真让人头痛。

唔──好困扰。

妳活该！是可以用这句话堵她啦，但我确实把东西弄坏。

再说，孩子们的眼神让我坐立难安。有种欺负弱者的错觉。

当初干嘛让魔偶不留痕迹蒸发啊？老实说，我没想到黑焰狱的威力这么强，这才是真相……

「魔钢」拥有高度抗魔性能，硬度无人能敌。不过，金属都存在沸点。我想说魔钢很坚硬，一不小心就做过头了。

事实上「大贤者」大大一直表现出游刃有余的样子，害我以为不会出事，结果却变成那样。

我第一次拿缩小版「黑焰狱」战斗，调节威力的时候没拿捏好。往后应该没什么机会用到，但我还是稍微调低威力好了。

接下来，有关魔偶的替代品……

「真拿妳没办法，要重现那种庞然大物不简单耶？」

「不用大成那样啦？只要力量够强能保护我，什么都行喔！」

好。既然菈米莉丝愿意妥协，应该有办法解决。我身边有不少「魔钢」，可是，用在这种地方满可惜的。圣灵守护像的表皮全都是「魔钢」，想重现肯定得耗掉一大堆。

嗯──……只要够强什么都行吗？

做个跟人类等身大的人偶，再让精灵附身施以动力好了……等等，有没有合适魔法可用？

《答。已搜得创造魔法「魔偶」。判定可行。魔偶的威力取决于「素材」强度、附身的「精灵」或「恶魔」。另，钢材、石材、木材、黏土这四种为常见素材。外表可随术师的想像更动──用「素材」制作素体再进行「附身合体」也没问题。待条件齐备，请默许执行。》

不愧是「大贤者」，发现比〈刻印魔法〉更厉害的〈创造魔法〉。它眨眼间就从大量的魔法书中找出这样东西。

这个魔法相对简单。当初考冒险者测试时已经学会召唤魔法「恶魔召唤」，召唤恶魔易如反掌。如果是精灵，召唤出来似乎难以使唤，还是选恶魔好了。

精灵讲究跟术师之间的羁绊，恶魔则是支付代价任君差遣。

除此之外，若要拿精灵当守护者，不是高阶精灵就没用。不具自我意志的精灵派不上用场。

基于上述原因，让恶魔附身比较好吧。

乍听之下颇有遭恶魔背叛的疑虑，实则不然。召唤是一种契约，受召者不会背叛召唤主。前提是不能违背正当性。

若愿望超过契约范围，契约会就此终结。此外，内容一旦违背正当性，契约将自动中断。因为恶魔公事公办，信用第一。

恶魔跟恶不能划上等号。

方针已定。

来用「魔钢」打造素体，让恶魔附身，着手制作魔偶吧。

搞不好会造出比A级魔物强上许多的魔偶喔。

＊

「好啦。我知道了，菈米妳稍安勿躁。听好，我会做出很强的守护者，妳就别抱怨了。当作交换，下次可不可以教我精灵工学？」

凯金跟培斯塔大概会对圣灵守护像感兴趣，等我重现守护像再拿到镇上，大家一起研究看看。这样一来，把素材拿出去就不会觉得可惜了。

当作报偿，我要准备像样的守护者给菈米莉丝才行。

「是可以啦……你该不会又想骗我吧……？」

这魔王疑心病好重。

为什么就不能敞开心胸相信他人呢？

「我没有骗妳的意思。我国镇上有矮人工匠驻扎，还是『魔装兵计划』的成员之一。想说机会难得，可以拿回去跟大家一起研究。」

「老师，我们也想研究！」

「我也要！」

连孩子们都吵着要跟。

也对，可以搭乘的魔装兵，听起来很浪漫啊。

「也就是说，你想弄成这样？」

菈米莉丝朝我递出刚才做给她的人偶。

「这个嘛，弄成这样好像满帅的。」

「老师，我要第一个搭！」

「我也想坐。」

内向的良太都说想搭了，一定要把这样东西弄出来。

想着想着，我打算从菈米莉丝手中接过人偶。

结果她咻的一声，将人偶藏到身后。随从精灵们全靠了过来，大伙儿一起将那样东抱住，上演逃亡戏码。

「……喂。」

「你已经把它送给我啦！才不还你哩！」

这家伙好任性。

口口声声要我准备守护者，又不把刚才的人偶还来。

此时某个念头掠过脑海──总觉得一堆魔王都爱耍任性。是谁姑且不提，反正那家伙很任性就对了……

算了不跟她计较。毕竟骗人的我有错在先。

「那这样好了，妳到时一定要帮忙喔！」

「包在我身上！对了，你要替我打造什么样的守护者？」

「嗯？这个嘛，有打算做比之前那只败仗者更强的家伙啦……」

「真的？其实你人很好嘛！」

就这样，我开始准备要给菈米莉丝的守护者。

先进行前制作业。

我从「胃袋」取出「魔钢」，将它们排在一起。

魔钢从我身上汲取大量魔素，目前处于便于施法的顶级状态。

孩子们也兴致盎然地看望。

「你……你从哪里变出这些东西啊？唔，算了……」

菈米莉丝还想说些什么，却半路上顿住。

她的表情好无奈。

看样子她没意见了，赶快来开工吧。

我将取出的「魔钢」加工成各个部位。

说到人偶，自然要用球体关节。这点不容妥协。成品依想像刻画，完成度之高连我自己都觉得吃惊。

于各处融入原创要素，慎重组装可动部位。

生前很羡慕某些朋友会作模型，只可惜本人不中用，顶多做个自组模型。

不过，现在不可同日而语！

有了「大贤者」的辅助，我可以自由自在加工。

这家伙在搞什么鬼──菈米莉丝原本用上述怀疑目光观望我的一举一动，看到一半突然兴奋地嚷嚷起来。

「不、不会吧！这个好厉害！居然有这种事！你做的东西好棒喔！竟然做出可动性这么高的东西？」

她兴奋不已。

我这个创造者也没料到自己会做得如此精细。纯粹的「魔钢」能在某种程度上随意捏造，部分原因或许出在这里。

就这样，我完工了。

至于完成的人偶长什么样子──

脸跟我的面具长得一模一样，体格像人。身体细长，身高一百八十公分左右。

我对这样作品很有自信。

「好了，完成啦！接下来只剩召唤恶魔附身，绝对不能拿去干坏事喔！我已经以制偶师身分下令，一旦出奇怪的命令就会遭到拒绝！」

「OK、OK──！没问题！如果在这，可以拿它来玩吧？」

「嗯？可以，在迷宫里没问题。别给其他人添麻烦就好！还有一件事，我猜它应该满强的，胡搞瞎搞小心受伤啊！」

待菈米莉丝应允，我便着手进行最后的工作。

就是召唤恶魔，让它附在魔偶上。

花这么多心力，制生的魔偶应该会比用创造魔法「魔偶」一口气造出的成品还强，威力凌驾数倍。

我张开双手，假装自己在咏唱召唤咒文。

地点在刚才的祭坛上。担心会有危险，我先让孩子们找个地方避难。

当跟屁虫跟来的只有菈米莉丝。

希望可以成功，但我怕自身实力不足害恶魔失控。到时必须打到它听话，或者放弃并解除召唤。只好祈祷事情别落到这种地步。

一连串工作大量消耗我的体力跟魔力，拜托不要再让我遇上麻烦事。

我随意咏唱的咒文，地上跟着出现魔法阵。其实不咏唱也没关系，可是这样比较有气氛。

我打算叫出比低阶恶魔更强的个体──高阶恶魔。等级－A，以魔物来说算超级大咖。

话虽如此，不小心来个没有自我意志的小嫩嫩就好笑了，所以我边祈祷睿智的古老个体前来，边进行召唤。

最后来了一个货真价实的高阶恶魔。

跟以前见过、没术师控制就会暴走的低阶恶魔不同，眼里透个智慧之光。

两者差别有多大，看行为举止就知道。

它在我面前下跪，毕恭毕敬地低头。

「您在呼唤我吗，主人？」

召唤好像成功了。眼前的高阶恶魔对我表示恭顺。

身材比低阶恶魔还壮、筋肉结实。虽说用魔素创造的魔体会随时间流逝消失……

漆黑表皮外套着破烂的高级服饰。从衣服的状态看来，它肯定活很久。

性别不详。头部两侧刺出的角一副雄伟样。

是说恶魔会长肌肉喔？

这种不痛不痒的问题先摆一边。

看看跪在眼前的高阶恶魔，我开的条件全数达标，本人很是满意。

「嗯。把你叫来不为别的，都是为了创造魔偶。这边这具人偶想赐给你当肉体，让你附在上面。报酬是我的魔素。至于要订多长的契约，我想想……」

讲到这儿，我朝菈米莉丝看去。

菈米莉丝慌的不得了，赶紧比手指算年数──

「我想订一百年！再过一百年，我就长大了！」

她这么说。

「契约期间为百年。时效一过，那具人偶送你当身体也无妨。如何？」

如此奇怪的契约很棘手。

若菈米莉丝要它「立刻打倒眼前的敌人！」，契约会立刻终止，加上期限就不一定了。

如果要它守在身旁，只要定期供给魔素即可，不过，未附身实体的情况下将会消耗过多魔素，那可不行。

若当下已经召唤一只，通常都不能追加召唤别的魔物。虽然有偏门可走。

这次必须让它就地答应当菈米莉丝的守护者。

因为那些原因使然，一定要跟它缔结契约。

「求之不得，我主！另外，报酬已经收到了。」

它爽快答应，太好了。契约顺利成立。

话说回来，真没想到召唤耗掉的魔素正好足以支付报酬。

刚才确实少了一大块，但我魔素量很高没问题。

大方多给果然是正确的选择。怪不得它毕恭毕敬。

订合情合理的契约不至于出事，假如用一丁点魔素召唤还强人所难，有可能被恶魔当场杀掉。

唯有召唤条件与契约相符合才能完全放心、确保安全。还是小心为妙。

好啦，恶魔召唤成功。

性格既不急躁也不鲁莽，这家伙给人冷静睿智的感觉。还好出现的恶魔不错，有达到要求。想必它会一并遵从制作人命令。

接着，我让高阶恶魔附到刚作好的人偶上。

简单来说，就是降灵。

人偶之于高阶恶魔尺寸过小，但它马上就习惯了。自主脱离魔体，与新的肉体彻底融合。它顺便确认身体的使用状况，看起来一切安好。

头明明跟我的面具一模一样，待恶魔附身却出现邪恶的表情，真有趣。

它脸上流露又惊又喜的感情。

「真不错，不愧是召唤主。我原以为要动这具身体需消耗魔力，让关节变形。这样一来，我就能随意操纵它。由它当宿体相当理想！」

喜欢就好。

在那之后，我按菈米莉丝和高阶恶魔的要求进行微调。

前前后后折腾一番，菈米莉丝的全新守护者终于诞生了。

「感觉怎样？」

「是。一句话，感觉很棒。物理干涉力的数值很高。相较于附在人类或魔兽身上，这具容器的攻击力自然不在话下，物理防御力更非那些容器可比拟。太棒了！这具身体真的很棒！」

它动动身体，边确认情况边向我回报。

恶魔若想对这个世界进行干涉，必须进行降灵。通常是动物或魔物当容器。这次改用「魔钢」造的人偶，好像没什么大碍。

用金属做也就罢了，还是最高硬度的「魔钢」。防御力自然偏高。

顺便补充一下，稀金属的沸点约莫高达五千度。相对的，「魔钢」对将近一万度的超高温亦有耐受性。还是具备自我修复能力的优质金属。

事实上，要循物理手段毁坏毁掉这具守护者极其困难。

确认完毕，高阶恶魔向我下跪。

「我对这具身体发誓，定会有所贡献。待守护该名妖精的百年契约终止，请让我在主人底下工作。」

它突然道出这句话。

百年后……到时我是生是死都不知道。此外，它搞不好会在百年服侍期内宣誓效忠菈米莉丝。别小看她，她好歹是个魔王。

「假如我到时还活着，是可以啦……」

「哈哈哈，您真爱说笑。不过百年时光，主人不可能死去。有了这项约定，我不收追加报酬。」

我的寿命──对喔，有多长啊？

我很少想这方面的事。没差，注定会死就会死。毕竟我都被随机杀人魔杀死过。

是说它好像很喜欢我。

或许我是容易让魔物亲近的体质。

既然它预计跟随我，没名字很不方便。

我的魔素只剩一半左右。依之前的「命名」经验来看，高阶魔物往往会从我这刨走一大坨。

高阶恶魔算高阶魔物。

实为－A，降灵对象强大就会加到足以匹敌A级的程度。以此类推，就这次的情况看来，它明显超过A级。

没差，都好啦。

「好！那么，你从今天开始就叫『贝瑞塔』。今后要效忠我跟菈米莉丝！好好努力。」

我灵光一闪替它命名。

因为它外观美丽，让我想到某把名枪也这么美。

一命完，无力感果然又来找我。这次我勉强撑住。燃料快没啦。

这家伙，居然不动声色夺走三成以上的魔素……

不简单。感觉它变超强。

我一替它「取名」，贝瑞塔就展开进化。各关节的球体成为核心，连接胸、头、腰、手、脚，如今球体表面出现一层皮膜。

看起来酷似人类。

那些透明皮膜相当通透，再加上内部的美丽构造，让人看得入迷。

面貌与我的面具相仿。

褪去漆黑色彩，长长的发丝焕发银色光芒。

人型恶魔释放奇妙的美感。

变化结束后，一件衣服套到它身上。

面具的眼窝处有红光闪耀。进化似乎告一段落。接下来，看看它从我这学到什么能力。

贝瑞塔起身，朝我深深一鞠躬。

「我乃『魔将人偶』贝瑞塔。此后将听令行事。」

那里出现一具诡异的人偶。

头是面具模样。无人知晓其真面目，破坏力强大。

接着它转向菈米莉丝，对她一鞠躬。

「菈米莉丝大人。您的命令即我主之声。容我保护您。」

菈米莉丝整体气势矮人一截，点头如捣蒜。

「知、知道了！就让你保护我！是你拜托我的喔！」

她努力摆出威严姿态，开口回应道。

就这样喽。

拿它来当圣灵守护像的替代品毫不逊色。

战斗力更高出两倍以上。

如此一来，我总算履行跟菈米莉丝的约定。

虽然它有点嚣张，变成出乎我意料的强大守护者。

刚刚动手做人偶时，菈米莉丝一直挑三拣四。结果把我惹毛，不小心卯起来做。各类武装全经贝瑞塔的魔力强化，强度上应该能让她满意才对。

我费了九牛二虎之力才创出贝瑞塔，希望它或多或少能帮上一点忙。不过，贝瑞塔拿出真本事作战的画面让我不敢想，这是真心话。

当我忙着制作人偶时，孩子们正好睡着。

紧张和恐惧轮番找上他们，现在一放松就觉得安心。

至今强忍的苦楚找到解药，他们才会放宽心。

一帮小家伙枕着兰加发出安稳鼻息。回过头想想，我不需要睡觉，对孩子们来说睡觉却是工作之一。

睡好觉，快快长。

先等孩子们起来再说。打定主意后，我也跟着放松歇息。

隔天一早。

带着精神饱满的小朋友，我们一行人离开「精灵神域」。

孩子们顺利唤得精灵寄宿，性命不再垂危。

还实现静小姐的心愿，问题全都解决了。

这下我总算能放心返回魔国联邦，原本是这么想的……

＊

离开迷宫后，我用刚学的追加技「空间移动」带孩子们折返英格拉西亚王国。连通空间需耗时数分，可是去过一次的地方能立刻重新前往，是非常方便的技能。

我不忘收回事前设置的逃生口魔法阵。我的「空间移动」用不到魔法阵，那样东西被我收回「胃袋」里。往后大概不会有机会用到。

一回到学园里，我马上联系优树。

跟他回报旅途发生的种种。还针对孩子们的未来发展细细讨论。

我曾想过把他们带回去，但给孩子学习环境更重要。

幸好这里正是一所学园，有不少优秀教师。基础教育自然不在话下，连魔法都学得到。

孩子们自个儿讨论亦做出决定，要留在这里学习。因为他们看我用那些魔法，知道学魔法有多方便吧。几个小毛头以为我会继续当教官，听我说要回国立刻哭了出来。

大伙儿打起精神对我说「毕业后一定会去看老师」。当然好，我很欢迎。

孩子们已经没事了。魔素量也压在平均值多一点点，得以过上寻常生活。就算有鉴定能力的人来看，应该也看不透真相。

这方面我已经跟优树深入讨论过。

「各国已经抛弃他们了，应该不会再次伸出魔爪绑人。那么做违反国际法，还会与我们自由公会为敌。」

「那不然这样好了，核发冒险者专用的身分证给孩子们，让他们当公会成员如何？」

「也对，如果那些孩子愿意，这么做或许不错。」

「都可，他们当学生的这段期间可以慢慢考虑。」

「说得也是。」

他们目前还是小孩子，但这个世界的成人年龄为十五岁。马上就会长大，可以加入自由公会。能凭自己的意志选择，抬头挺胸过自由自在的生活。

话说优树问过好几遍，问我最后是怎么解决的。

我没告诉他。优树以为孩子们只是变成一般人回归正常，这样就够了。

真相是精灵控制魔素并中和，不过，我没必要说。我怕他们被国家盯上，衍生新的问题。

孩子们今后的安排、教师移交皆顺利解决，我的任务也宣告结束。

他们有在进行基本的战斗训练，跟「拟态精灵」的沟通也逐渐习惯。

我趁这段时间出外踏青，卡巴尔他们还跑来找我玩。

商业买卖亦进展顺利，我去拜访摩迈尔时受到热情招待。他赚了一大票，令我感到欣慰。

每次回魔国联邦就会看到前来办事的冒险者增加，感觉很热闹。是说我差不多该回去了，不回可能会出问题。

──踏上归途的时刻来临。

启程当天。

「老师……你要走了吗？」

「克萝耶，不可以逼老师留下。」

「对啊！其实我也──」

「可是……」

看克萝耶都快哭了，我的心跟着痛起来──

开玩笑的。我会回去啦，反正随时都能用「空间移动」过来玩。

「哈哈哈，克萝耶还是一样爱哭。这个给妳，打起精神吧！」

说完，我摘下戴在脸上的面具，再递给克萝耶。交出静小姐的遗物──曾经毁损又重新修复的「抗魔面具」。

不知为何，我自然而然将它交到克萝耶手中，克萝耶也毫不犹豫地接下。

「啊啊啊────！我也想要那个──」

「欸嘿嘿～被我拿了！」

克萝耶不再哭泣，这样就好。

至于一脸不甘的艾莉丝，我拿朱菜准备的学园制服送她当礼物。

「啊！」

「这些……该不会是要给我们的？」

有剑也跟盖尔的份，当然，也有帮良太准备。

五人的制服乍看之下跟其他学生没两样，却是用特殊布料加工制成的上等货。大伙儿兴高采烈地收下。

「听好，要努力读书喔。离别是很心酸没错，但我们还有机会再见。放假记得过来玩。」

「「「是！」」」

孩子们破涕为笑，纷纷向我道别。

在笑容的环绕下，我启程离开王都。

＊

人类城镇的生活晃眼即逝。

辛酸在所难免，不过，我得到无可取代的羁绊。

变成魔物后，要跟人类孩童接触难上加难。

一切都顺利无比。

────不对，事情顺利过头了。

在世上，羡慕、嫉妒等负面感情，常在当事人不为所知的情况下，悄悄酝酿于关系者的心中。

为了避免招人羡妒，我自认一路上走得步步为营。

不过，输入错误的资料，答案会跟着错乱。难得「大贤者」有办法沙盘推演，要是我问错问题，答案也会是错的。

魔国联邦一旦兴盛起来，某些势力就会因我国兴盛蒙受损失。我当然明白其中的利害关系，不料事情的发展速度、规模远远超乎预期。

最终导致──

我来到这个世界转生成史莱姆，才会憧憬人类生活。

以及跟异界访客交流。

希望能实现这些渺小愿望，打下让另一个故乡「魔国联邦」进一步发展的根基。

从某个角度来说，我成功了，却又失败得很。

我只是一般人，还不了解政治跟国家是怎么一回事。不懂冷酷的利己主义──马基维利（君主论）。

命运加速催化事态进展，决定我今后的动向。

和平的时代落幕，战乱之世来临。

第四卷 第七章 灵魂的救赎